Épilogue
Notre fête n’avait pas épuisé suffisamment nos ressources pour nous retarder. La nourriture et les boissons provenaient principalement des réserves personnelles d’Elma et de Mimi. Pourtant, notre petite fête s’était avérée être une affaire fatigante. Quand je m’étais levé le lendemain matin, les filles dormaient encore, alors j’avais commencé à m’entraîner, à me laver et à prendre un café tout en cherchant des informations.
Je ne cherchais pas d’informations sur notre prochaine destination, mais sur l’attaque bioterroriste. Il semblerait que ces monstres pâles aient été fabriqués à partir des formes de vie de l’usine de viande cultivée. Les manipulations génétiques avaient provoqué leur comportement agressif et les avaient protégés du dispositif de sécurité qui aurait dû les tuer dès qu’ils avaient quitté l’usine.
Un groupe se faisant appeler l’Association pour la protection de la vie artificielle, ou APVA, s’était présentée et avait revendiqué l’attaque. Le gouvernement impérial s’était déjà fixé pour objectif de détruire l’organisation. Elle ressemblait à une version tordue d’un groupe de défense des droits des animaux, déterminé à utiliser tous les moyens nécessaires — y compris la violence — pour protéger les droits et les vies des formes de vie artificielles créées par les humains pour des choses comme la production alimentaire. Je ne voulais surtout pas me retrouver mêlé à eux.
Inagawa Technologies m’avait envoyé une récompense pour avoir protégé l’hôpital et les chercheurs, ainsi qu’une corbeille de fruits sophistiquée et étrangement lourde. Ils avaient même caché un peu de métal rare sous les friandises. De toute façon, je n’allais pas les poursuivre en justice. C’est juste que ça semblait être une douleur, tu sais ?
« Bonjour, Maître Hiro. »
« Bonjour. »
Je venais de finir de lire un article sur l’incident quand Mimi et Elma étaient entrées dans la cafétéria.
« Bonjour, les filles. Si on prenait un petit-déjeuner et qu’on y allait ? »
Elma roula les yeux. « Crois-tu qu’on va encore être interrompus ? »
« Je ne pense pas que la lieutenante commandante Serena reviendra aujourd’hui, » avais-je dit.
Mimi avait essayé de sourire gentiment, mais il y avait un bord tranchant dans son sourire. Il semblerait que l’image de Serena en tant que fauteur de trouble soit maintenant solidement ancrée.
« Tout ira bien, » leur avais-je assuré. « Ce n’est pas comme si nous étions pressés de toute façon. Un ou deux jours de retard ne sont pas un gros problème. » Cela augmenterait nos coûts d’amarrage, mais étant donné que nous avions plus de 17 000 000 Ener (1,7 milliard de yens japonais), cela ne ferait pas vraiment une brèche dans nos fonds. « Hé, mangeons ! Qu’est-ce que le Steel Chef nous réserve aujourd’hui ? »
Elma s’était frotté le ventre. « J’ai besoin d’un gros repas. »
« Quelque chose de léger me convient, » dit Mimi. « Les matins, je n’ai pas le ventre qui gargouille. »
Même le matin de notre départ, nous avions pris un petit-déjeuner confortable et animé ensemble, comme d’habitude.
☆☆☆
« Mimi, demande l’autorisation d’appareiller », avais-je dit.
Nous avions décollé vers le système Cierra dès la fin du petit-déjeuner. L’unité de chasse aux pirates de Serena rôdait dans ce système, nous laissant peu de restes à nettoyer. Il était temps de passer à des pâturages plus verts.
« Compris ! »
« Continue à faire ce que tu fais, Elma. »
« Compris, patron. Je m’occupe des sous-systèmes. »
Avec le statut du vaisseau vert partout, Mimi avait annoncé notre départ. « Nous avons reçu la permission de décoller. »
« Génial. Allons-y, » avais-je dit.
Nous avions libéré notre amarrage du hangar, rentré le train d’atterrissage et quitté lentement la colonie. Il était utile d’être prudent lorsqu’on quittait un endroit aussi bondé et occupé. Un seul petit accident pouvait entraîner une fortune en réparations pour mon vaisseau, l’autre vaisseau et la colonie elle-même, sans parler des réparations. Je n’avais pas l’intention de faire faillite.
« Hum, il semble que nous serons les troisièmes à franchir la porte, » m’avait informé Mimi. « Après ce porte-conteneurs jaune juste là. »
« Aye-aye. » Les colonies à fort trafic comme celle-ci devaient gérer des files d’attente de vaisseaux afin d’éviter les désastres. Le fait d’être juste troisième dans la file signifiait en fait que c’était un jour tranquille par ici.
« On est les prochains, » m’avait annoncé Mimi.
« Je conduirai prudemment jusqu’à ce que nous soyons sortis de la colonie. »
« Oui, monsieur. »
« Je ne voudrais pas être coincée dans un accident devant la porte, » dit Elma avec un regard de mille lieues, vraisemblablement hantée par un tel incident.
J’avais réduit mes boucliers au minimum pour éviter d’interférer avec les autres vaisseaux, mais cela signifiait qu’une collision serait encore plus dangereuse. Assez rapidement, le vaisseau jaune devant nous était parti. C’était notre tour.
« Très bien. Nous sommes prêts à partir, Maître Hiro. »
« J’ai compris. »
J’avais avancé prudemment, traversant le bouclier hermétique qui séparait la colonie de l’espace. La barrière laissait passer les vaisseaux, mais pas l’air ni la pression atmosphérique, une invention vraiment miraculeuse de cet univers.
Enfin, nous avions traversé le bouclier et étions entrés dans l’étendue de l’espace. J’avais augmenté la puissance du générateur au maximum, et nous avions laissé la colonie derrière nous.
« Mimi, prêt pour la navigation. »
« Oui, monsieur. Routage maintenant. » En quelques coups sur sa console, Mimi m’avait fourni les informations dont j’avais besoin pour naviguer vers notre destination.
« Commencer à charger le moteur FTL. »
« Compris, » dit Elma. « Compte à rebours FTL en cours. Cinq, quatre, trois, deux, un. Activation du moteur FTL. »
Boom ! Une détonation familière avait traversé l’espace qui nous entourait tandis que des étoiles s’élevaient au-dessus de nos fenêtres.
« Notre destination est le système Pamoni, à environ quatre sorties d’hyperligne du système Cierra, » avais-je annoncé. « D’accord, Elma, commence à charger l’hyperpropulsion ! »
« Chargement de l’hyperpropulsion. »
« Connexion réussie à l’hyperligne, » nous avait annoncé Mimi.
« Compte à rebours, » dit Elma. « Cinq, quatre, trois, deux, un… hyperpropulsions activées. »
L’espace s’était déformé, la lumière des étoiles s’était fondue en traînées. Un torrent d’étoiles rugissait autour de nous tandis que les couleurs kaléidoscopiques de l’hyperespace tourbillonnaient.
« On devrait pouvoir se détendre pendant un moment, » avais-je dit.
Le pilote automatique pouvait nous diriger dans l’hyperespace. C’était particulièrement utile pour les longs voyages, bien qu’il soit toujours bon d’avoir quelqu’un à proximité en cas d’urgence, c’est ce que m’avait dit Elma.
Dans Stella Online, les voyages en hyperpropulsion se faisaient en un clin d’œil. Je veux dire, le jeu serait vraiment nul si vous deviez attendre des heures pour voyager ? Il suffisait d’activer l’hyperpropulsion, de sauter dans un couloir, et bam ! vous y êtes.
« Qu’est-ce qu’on devrait faire pour monter la garde ? » avais-je demandé.
« Euh, est-ce que c’est vraiment nécessaire ? » Mimi pencha la tête en signe de perplexité, comme si elle se posait la question depuis un moment.
« Je ne sais pas. Je l’ai fait parce qu’Elma m’a dit de le faire, mais je ne peux pas vraiment expliquer pourquoi nous en aurions besoin. Vraiment, je n’en suis pas sûr moi-même. Il y a des fonctions pour corriger le pilote automatique lorsqu’il commence à mal fonctionner, et nous pouvons déclencher une alarme si nous en avons besoin. » Je m’étais tourné vers Elma.
Elle avait hoché la tête. « Oui, c’était un mensonge. »
« Hein ? » Mimi sursauta.
« Pour de vrai ? » avais-je demandé.
« Je veux dire, puisque nous sommes laissés sans rien à faire pendant si longtemps… vous savez ? C’est bien d’avoir du temps seul parfois. » Elma avait détourné les yeux, gênée. Oh, je vois. C’est pour ça qu’elle a insisté pour que quelqu’un monte la garde. Sournoise, Elma.
« D’accord. On ne fait plus le guet à partir de maintenant. »
« Er, attends un peu. »
« Nous devons juste travailler ensemble, non ? » avais-je dit. « Il n’y a pas de raison de mettre en place des quarts de travail inutiles et de perturber le sommeil des gens. Ça me semble idiot. »
« O-ouais, peut-être, mais… »
« Allez. Qu’y a-t-il de mal à être un peu dégénéré ? »
« Es-tu sérieux ? » Elma m’avait lancé un regard noir.
Hé, qu’est-ce que je peux dire ? J’étais un homme simple, et c’était le fantasme de tout homme simple. Ça ne changerait pas grand-chose en fait. On était déjà entassés ensemble sur ce minuscule vaisseau pendant des centaines d’heures. De plus, qu’y avait-il d’autre à faire pendant l’hyperpropulsion ? Nous ne pouvions pas obtenir de réseau pour effectuer des recherches. Ce n’était que du temps libre : vidéos, jeux, livres électroniques, entraînement, repas, bains, etc. Dans l’ensemble, c’était horriblement ennuyeux. Mais avec deux adultes consentants ou plus autour, eh bien, il pourrait y avoir une façon plus agréable de passer le temps, si vous voyez ce que je veux dire. Je pouvais comprendre pourquoi les gens du passé avaient eu autant d’enfants.
« D’accord, les filles, le travail est fait. En tant que capitaine, je déclare que vous êtes libres de faire ce que vous voulez. »
« Compris, » dit Mimi.
« Argh, » avait gémi Elma. « Tu es sérieux, là ? »
« Hé, allez, » avais-je dit. « C’est un long voyage, alors allons-y doucement. Mimi, y a-t-il des choses que tu veux voir dans le système Cierra ? »
« Oui, absolument ! »
« Alors, allons jeter un coup d’œil à la cafétéria, » avais-je dit. « J’aimerais en savoir plus sur cette galaxie de villégiature. Elma, allons-y. »
« H-hey, attends ! Arrête de me pousser ! »
J’avais entraîné Elma dans la cafétéria, bien décidé à nous détendre pour la première fois depuis notre entrée dans le malheureux système Arein. Bon débarras.
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