Réincarné en mercenaire de l’espace – Tome 14 – Chapitre 5

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Chapitre 5 : Régler ses comptes

Partie 1

Trois heures plus tard, j’étais équipé de mon armure ninja légère. Avec Mei, qui était équipée d’un lanceur laser à puissance variable, je me préparais à mener les robots de combat restants du vaisseau dans une attaque contre la base des Bloodies. C’était le nom de l’organisation criminelle. Nous attendions dans une ruelle, près de l’entrée de la base. Peu après, Heinz et Sieg nous rejoignirent.

« Euh… Grand Frère ? »

« Quoi ? »

En voyant mon équipement et celui de Mei, ainsi que nos robots de combat lourdement armés, Heinz nous demanda, l’air sérieux :

« Tu comptes déclencher une guerre ? »

« Euh… oui ? N’est-ce pas évident ? »

J’avais dit que je comptais tuer ces gens, et c’est exactement ce que je comptais faire. Je n’avais pas l’intention de faire machine arrière. J’allais frapper de toutes mes forces, d’autant que l’ennemi était lié à des pirates de l’espace. On ne savait pas quels tours ils avaient dans leur manche; je ne serais pas surpris s’ils lançaient soudainement des armes biologiques inconnues sur nous.

Mais dans cette situation, je décidai qu’il ne serait pas approprié de simplement les massacrer tous.

« Vous allez vous en sortir avec un équipement aussi léger ? »

« Tu es juste trop équipé, grand frère », répondit Sieg. Il semblait lui aussi effrayé par notre équipement.

C’est ce qu’il avait dit. Mais même s’il porte des vêtements en lin résistants aux lasers, cela ne diffère pas beaucoup des vêtements normaux. La puissance de son pistolet laser n’est pas non plus très élevée. De mon point de vue, j’avais du mal à croire qu’il prenne cette attaque au sérieux. Son équipement de protection ne bloquerait probablement pas un seul tir de laser mortel. « Vous feriez mieux de rester à l’arrière. Je ne dirai rien si vous décidez de piller pendant le combat, mais aidez-moi à trouver des indices qui nous mèneront à leurs autres bases. »

« Attends… On peut prendre tout ce qui nous semble avoir de la valeur ? » demanda Sieg.

« Eh bien, si vous vous faites prendre et que vous êtes envoyés dans une colonie pénitentiaire, je ne viendrai pas vous sortir de là. Alors, faites attention à ce que vous prenez. »

« D’accord. »

Le visage de Sieg s’illumina d’abord de joie, puis il acquiesça solennellement. Compte tenu de leur passé, ces deux-là avaient probablement les moyens de se débarrasser des objets les plus risqués. Néanmoins, j’avais pensé qu’il valait mieux les mettre en garde.

« Maître, l’heure de l’opération a sonné. »

« Très bien. Commençons en fanfare. Fais le plus de bruit possible. Occupe simplement l’ennemi, inutile de passer à l’offensive. »

Mei acquiesça, tenant le lanceur laser à puissance variable relié à son générateur. « Compris. Laisse-moi m’en occuper. »

Une fois la bataille lancée, elle brandirait probablement cet engin comme un bâton, même s’il était aussi encombrant qu’une mitrailleuse lourde. La masse multipliée par la vitesse équivaut à la force destructrice; toute personne qu’elle toucherait avec cet engin en combat rapproché finirait très mal.

« On va se faufiler par derrière, n’est-ce pas, grand frère ? » demanda Heinz.

« Oui. Et ne perdez pas l’anneau-balise que je vous ai donné. Elle permet de distinguer les alliés des ennemis. Sans elle, si vous tombez sur la force de frappe de Hartmut, ils vous cribleront de trous de laser. »

« Je la garderai comme si ma vie en dépendait, » répondirent Heinz et Sieg en chœur.

Tous deux avaient attaché à leur bras un dispositif semblable à un bracelet qui émettait une lumière bleue. Il s’agissait des anneaux balises dont j’avais parlé, qui émettaient des signaux permettant de distinguer les amis des ennemis et d’éviter ainsi les tirs amis. Même si vous pointiez votre pistolet ou votre fusil laser par erreur sur quelqu’un portant un tel anneau et que vous appuyiez sur la gâchette, l’arme ne tirerait pas. Un dispositif très pratique !

« Bon, c’est le moment. Allume l’émetteur laser et cible-les, Mei. Fais le plus de dégâts possible. »

« À ton service, maître. »

Alors qu’elle répondait, les robots de combat activèrent simultanément leurs armes et bondirent hors de la ruelle, pointant les canons des émetteurs de plasma montés sur leurs sacs à dos de démolition vers l’installation cible.

« Feu ! »

Pow ! Pa-pa-pa-pa-pa-pow ! Un son aigu et clair, digne d’un film de science-fiction, retentit. Au moment où les canons des émetteurs des robots tirèrent des projectiles de plasma vert brillant qui transpercèrent les murs de la cible, un flash de lumière verte éclata et une vague de chaleur nous submergea.

« Sérieusement… », marmonna Heinz.

« Bon sang ! » s’écria Sieg.

La puissance des projectiles plasma tirés par les cinq robots de combat militaires était évidente, car le mur de l’installation fondit et disparut. Les bords rougeoyants du trou rond dans le mur du bâtiment étaient même visibles d’ici.

« Continuez comme ça. Allons-y », dis-je.

« Hein ? On passe par là ? » demanda Sieg.

« Oui, dépêchons-nous. »

« Fais attention, maître. »

 

 

Sieg commençait à reculer, alors je lui donnai un coup de pied dans les fesses avec ma jambe recouverte d’une armure de ninja, puis nous nous étions dirigés vers le côté droit de la base des Bloodies. Il était temps de faire irruption.

 

***

 

« Mais qui êtes-vous ?! »

Comme ce voyou de troisième ordre avait le temps de crier, j’avais pensé qu’il aurait mieux fait d’utiliser ce temps pour dégainer le pistolet laser qu’il avait à la ceinture. Sans pitié, j’avais pointé mon arme sur sa poitrine et j’avais appuyé sur la gâchette.

« Mmgh ! »

Bzzzt ! Un son satisfaisant retentit, tandis qu’un éclair bleu-blanc illumina momentanément la pièce. Le bruit sourd du corps du voyou tombant au sol résonna dans le couloir.

« Cette odeur est difficile à supporter », dit Heinz.

« Je n’y peux rien. Après tout, je viens de tirer à une puissance presque mortelle… »

Comme je portais mon armure de ninja, je ne sentais pas vraiment l’odeur. Heinz et Sieg ne portaient cependant rien pour se couvrir le nez, donc l’odeur devait être assez nauséabonde pour eux. La chair humaine brûlée mélangée à de l’urine n’est pas un parfum agréable. Certains voyous ne se contentaient pas d’uriner, ils se souillaient même.

« Ils devraient me remercier de ne pas les avoir exécutés sur-le-champ », dis-je.

« Vraiment ? » demanda Sieg.

« Euh-huh. »

Si j’avais voulu les exécuter sur place, j’aurais utilisé un fusil laser tirant plusieurs lasers mortels à la fois, ou je les aurais coupés en deux avec mes deux épées. Au lieu de cela, j’utilisais un simple pistolet Tesla.

Les pistolets Tesla étaient essentiellement des armes qui tiraient de l’électricité; ils étaient potentiellement mortels. Pourtant, environ la moitié des personnes sur lesquelles j’ai tiré ont survécu. Si j’avais utilisé un pistolet laser mortel, le nombre de morts aurait été beaucoup plus élevé. Si vous mourez après avoir été touché par un pistolet Tesla, c’est que vous n’avez tout simplement pas eu de chance.

Ce n’était pas exactement une arme non létale, mais elle causait tout de même peu de victimes. Ou plutôt « moyennement peu de victimes ». Quoi qu’il en soit, ce n’était pas une arme très dangereuse.

À titre d’information, un pistolet Tesla ne s’enrayait généralement pas. Sa batterie ne permettait de tirer qu’une cinquantaine de fois, même s’il était complètement chargé au départ; toutefois, il suffisait de remplacer la batterie pour pouvoir immédiatement recommencer à tirer.

« Grand frère, n’es-tu pas un peu trop fort ? » demanda Sieg.

« Pourquoi es-tu surpris ? Je suis un professionnel. »

J’aurais préféré ne pas avoir à participer à ce genre de combat. Je préférais me battre depuis mon vaisseau, même si, pour être honnête, j’avais fini par m’habituer à combattre en personne. Je maîtrisais désormais les pouvoirs psioniques que Kugi m’avait appris à utiliser. J’avais beaucoup plus d’atouts à ma disposition ces derniers temps, donc je ne me voyais pas perdre, à moins que le combat n’implique une différence écrasante en termes de nombre ou de puissance de feu.

L’armure de ninja que je portais était également conçue pour combattre dans des espaces confinés comme celui-ci; elle était équipée de capteurs passifs très puissants. Ils détectaient le moindre bruit, qu’il s’agisse de pas, de quelqu’un qui dégainait son arme ou même d’une respiration haletante, et affichaient l’emplacement de l’ennemi présumé sur la visière de mon casque. En termes de jeu vidéo, j’avais en quelque sorte des wallhacks permanents activés. Comment pouvais-je perdre ?

« Avez-vous trouvé quelque chose d’intéressant ? » demandai-je.

« Nous avons récupéré des objets qui contiennent probablement des caches de données », répondit Heinz.

« On a aussi trouvé des objets de valeur, » ajouta Sieg.

« Très bien. Continuez comme ça. »

Ils avaient tous deux pris un grand sac à bandoulière dans lequel ils fourraient les objets qu’ils trouvaient. Il semblait que Heinz recherchait des objets liés aux données, tandis que Sieg cherchait des objets de valeur.

« Oh, des alliés devant nous », prévenais-je Heinz et Sieg, car plusieurs personnes émettant des signaux alliés s’approchaient. Ces deux-là n’étaient équipés d’aucun dispositif leur fournissant un retour visuel; à moins que je ne les prévienne, ils ne sauraient donc pas si les personnes qui s’approchaient étaient des alliés ou des ennemis.

« Bon travail », dis-je aux nouveaux arrivants. « J’ai neutralisé quelques personnes avec ce truc et je les ai marquées, mais je vous laisse vous occuper de les mettre hors d’état de nuire. Certaines d’entre elles sont peut-être mortes. »

« Compris. Nous allons continuer à sécuriser la zone. »

« D’accord. Nous allons monter à l’étage. Nous avons rassemblé tout ce qui pouvait contenir des données, mais vérifiez quand même au cas où nous aurions manqué quelque chose. »

Après avoir communiqué ces points clés, nous nous étions séparés de l’équipe d’intervention de Hartmut et avions repris notre route.

« Ces types ne plaisantaient pas, » remarqua Heinz.

« Ils profitent de l’occasion pour faire le ménage. Vous avez de la chance d’être avec moi. »

Quoi qu’on en dise, les nobles détenaient un pouvoir écrasant dans l’Empire. Dès lors qu’ils choisissaient de recourir à la violence, aucun groupe hors-la-loi — mafia, gang ou yakuza — n’avait la moindre chance. En fin de compte, le pouvoir découlait de la violence. Leur position aristocratique leur permettait d’exercer une violence que les hors-la-loi, qui n’étaient que des citoyens ordinaires devenus un peu brutaux, ne pouvaient espérer supporter.

« Remettons-nous au travail. Nous devons démanteler ces soi-disant “Bloodies” avant la fin de la journée. »

« On est avec toi, grand frère, » dit Heinz.

« D’accord », dit Sieg.

Ils acquiescèrent et me suivirent, formant à nouveau un trio… Enfin, pas vraiment. Je restai en tête, servant de pointe, tandis que nous continuions à explorer la base.

Notre objectif était cette fois d’obtenir des sources d’information; je n’allais donc pas utiliser mes épées. Cela aurait signifié séparer des parties du corps les unes des autres. Ce sont des outils efficaces pour massacrer, mais pas ce dont j’avais besoin pour le moment.

Alors que j’étais plongé dans ces pensées futiles, nous continuâmes à sécuriser l’étage de manière systématique. Hartmut et ses subordonnés seraient chargés d’obtenir des informations des criminels capturés; j’avais donc fait de mon mieux pour ne tuer personne en les neutralisant avec mon pistolet Tesla.

L’arme avait une portée effective d’environ cinquante mètres, ce qui n’était pas très élevé. C’était la faiblesse de l’arme, mais cela ne posait pas de problème lors de combats en intérieur. La vitesse du projectile n’était pas beaucoup plus lente que celle d’un pistolet laser et, même si l’on visait mal, on touchait quand même sa cible, ce qui rendait l’arme facile à utiliser. L’arme était cependant un peu lourde, ce qui la rendait difficile à manier si l’on ne portait pas d’armure assistée.

***

Partie 2

« La prochaine étape est le dernier étage. Les boss se trouvent-ils toujours au dernier étage ? »

« Je pense que oui, en général », répondit Heinz.

« Le boss était aussi au dernier étage, » ajouta Sieg.

Peut-être intimidés par le spectacle de ma destruction des Bloodies, Heinz et Sieg se montrèrent beaucoup plus polis que d’habitude. La force définissait les relations, que l’on soit mercenaire ou voyou. On pourrait dire que les mercenaires sont des voyous opérant au sein d’une organisation publique plus ou moins légale avec quelques règles en place. Je ne peux pas vraiment contester cela.

J’avançais tout en surveillant de près les ennemis que j’avais détectés, dont le nombre avait considérablement diminué, quand soudain, un homme bondit d’une porte voisine. Les capteurs de mon armure de ninja ne l’avaient pas détecté. Il devait être très habile.

« Je ne sais pas qui vous êtes ni d’où vous venez, mais vous avez du culot de nous chercher des noises ! » s’écria-t-il. « Je vais vous démembrer et vous couper en morceaux, et vous ne pourrez que regarder ! »

Ce colosse musclé à l’air malsain et émacié — un colosse maigrelet ? — avait le visage rouge et les veines du cou gonflées par la colère. Il se rapprocha de nous à une vitesse incroyable, brandissant une arme semblable à une massue qui crépitait d’une électricité violette. Il m’attaquait avec une massue ? Quelle imprudence !

« Hyaaah ha ! Je t’ai eu ! »

Observant calmement le type au « hyaaah ha » brandir sa matraque dans ma direction, je retins mon souffle, ralentissant le temps. Ce type se déplace vite pour quelqu’un qui ne porte pas d’équipement spécial. A-t-il subi des améliorations physiques, comme celles dont bénéficient les nobles ?

Quoi qu’il en soit, son attaque n’avait aucune chance de me toucher. J’appuyai sur la gâchette du pistolet Tesla pendant ce laps de temps ralenti. Au moment où le flash bleu-blanc frappa le type, je lui donnai un coup de pied et l’envoyai valser. Sous le choc du pistolet Tesla, son corps s’était raidi et il n’avait donc aucun moyen de résister. Malgré cela, je n’avais pas réussi à neutraliser la cible.

« Mgh… Ça ne suffit pas pour me vaincre ! »

« As-tu préparé des contre-mesures contre les attaques électriques ? »

Il n’était pas indemne et je lui avais tiré trois autres fois avec mon pistolet Tesla alors qu’il tentait de se relever. N’ai-je donc aucune pitié ? Non, je n’en ai pas.

« Geh ! Attends, attends ! »

« Pourquoi le ferais-je ? »

Après cinq tirs, l’homme cessa finalement de bouger. De la vapeur s’élevait de tout son corps; il avait l’air cuit à point. Est-il encore en vie ? Peu importe. Il ne semblait pas faible, il valait donc mieux rester prudent.

« Hé, vous avez ramassé quelque chose qui ressemblait à des menottes tout à l’heure, non ? Menottez-le. »

« D’accord, » répondit Sieg. Il sortit alors des menottes cyberpunk de son sac et immobilisa le colosse musclé, encore fumant et tremblant.

Est-il encore en vie ? Il est aussi résistant que ces monstrueux insectes noirs dont on ne peut prononcer le nom. « Est-ce lui le chef ici ? » demandai-je.

« Je ne sais pas trop. On ne sait pas grand-chose sur les responsables des Bloodies. Mais j’ai déjà vu ce type, donc c’est probablement l’un de leurs lieutenants », répondit Heinz.

« Je vois. J’espère qu’il n’a pas été trop endommagé. » Je lui avais tiré cinq fois dessus avec un pistolet Tesla; si la chaleur avait atteint son cerveau et l’avait endommagé, ce serait plutôt malheureux. Tant pis. On verra bien le moment venu.

Après avoir menotté le type qui criait « hyaaah ha », nous avons continué à avancer. Nous avions ignoré les pièces vides et donné la priorité à celles où se trouvaient des gens. Après tout, ces personnes pouvaient être en train de détruire des preuves.

« C’est la dernière. »

« On va vous aider. »

« Pas besoin. Restez en arrière et ne vous blessez pas. »

Nous avions parlé à voix basse. Une fois notre échange terminé, j’avais enfoncé la porte et j’avais tiré avec mon pistolet Tesla dans la pièce, une attaque préventive ! Si je pouvais éliminer ne serait-ce qu’un seul ennemi à l’avance, cela en vaudrait la peine.

Je m’étais annoncé. « Salut les Bloodies. Je ne suis qu’un mercenaire de passage. Vous pouvez réciter vos haïkus mortuaires. »

« Gyah ! Un mercenaire entièrement équipé ?! Pourquoi ? Gaaah ! »

« Bwaugh ! »

La salve soudaine de mon pistolet Tesla avait renversé plusieurs voyous en plein milieu de leur action. Le taux de survie d’un tir direct de ce type d’arme était légèrement supérieur à 50 %.

« Il est déjà là ?! »

« Tirez ! Tirez ! »

« Merde ! On ne finira pas à temps ! »

Les voyous avaient immédiatement sorti leurs pistolets laser et riposté. Je m’étais alors jeté derrière un bureau voisin et j’avais attendu que la tempête de rayons laser cesse. J’aurais bien utilisé une grenade à plasma, mais je ne voulais pas endommager la pièce. Après tout, il y avait ici des appareils qui pouvaient contenir des informations importantes. Quel dommage ! Plutôt que de tout détruire avec du plasma, je devrais me contenter de tremper le sol dans le sang.

« Grand frère ! Ça va ? » cria Heinz.

« Je vais bien ! Des renforts pourraient apparaître derrière nous, alors surveillez nos arrières ! »

Je donnai cet ordre à la hâte, car il semblait vouloir sortir de la pièce pour me fournir un tir de soutien. Puis, je sortis mes deux épées des fourreaux fixés dans mon dos et me jetai dans la tempête de rayons laser.

« Ah ! »

« Il a apporté des épées ?! »

Alors qu’un regard choqué apparaissait sur le visage de l’un des voyous, le temps ralentit à nouveau. Dans ce monde au ralenti, je repoussai les rayons laser qui auraient pu m’atteindre, les renvoyant vers leur source, puis j’avançai vers les voyous.

Un pas, puis un autre. À chaque pas, les visages des voyous se déformaient sous l’effet de la peur. De leur point de vue, je devais ressembler à Dark Vador. Certains étaient hors de portée de mes épées; je les avais neutralisés en renvoyant les rayons laser mortels vers eux, et ceux qui étaient à portée, je les avais coupés en morceaux. En un seul souffle, la pièce fut baignée de rouge et les voyous qui tiraient à tout va gisaient désormais face contre terre.

« Allez, bande de salauds ! » cria une voix. « Faites-leur… Goûter l’enfer ? »

Des renforts ?

J’étais surpris qu’ils n’aient pas encore épuisé leurs forces. Je pointai ma main gauche, qui tenait toujours une épée, vers les quatre voyous qui étaient entrés par la porte opposée à celle par laquelle nous étions arrivés.

« Un noble ?! »

« Trop lent. » Je ramenai mon bras en arrière et les pistolets laser des voyous quittèrent leurs mains pour voler vers moi.

« Quoi ?! » s’écrièrent les quatre voyous, surpris.

Il s’agissait d’un pouvoir psionique que j’avais récemment acquis : une sorte de télékinésie qui me permettait d’attraper des objets et de les attirer vers moi. C’était une technique beaucoup plus avancée que celle qui consiste à utiliser la force psionique pour repousser un objet ou détruire quelque chose. Grâce à ce pouvoir, j’étais désormais capable d’attirer vers moi tout ce qui se trouvait dans mon champ de vision.

L’efficacité de cette compétence était évidente. Perdre son arme face à un ennemi lui offrait une ouverture mortelle.

« Attendez ! »

« Si vous voulez vous rendre, mettez-vous à terre les mains en l’air avant que je ne vous tue », dis-je en brandissant mes épées ensanglantées dans les deux mains et en m’avançant vers les voyous. À contrecœur, ils se laissèrent tomber au sol et levèrent les mains au-dessus de leur tête.

« Menotte-les. »

« Compris, grand frère, » répondit Heinz.

« Si vous ne voulez pas que notre grand frère vous découpe en morceaux, comportez-vous bien ! » Sieg avertit les voyous.

Sur mon ordre, les deux hommes menottèrent les voyous. Est-ce tout ? On dirait bien. Il restait peut-être quelques ennemis qui résistaient dans d’autres étages ou bâtiments, mais je n’en détectais plus aucun à proximité.

« Ramassez tous les terminaux et autres supports de stockage de données que vous trouverez. Nous voulons tout ce qui pourrait contenir des données. »

« Compris, grand frère. Laisse-moi m’en occuper. »

Après avoir menotté les voyous, Heinz commença à rassembler les objets que j’avais indiqués. Pendant ce temps, Sieg inspectait nos prisonniers et leurs effets personnels. Les voyous pouvaient avoir sur eux des appareils contenant des données utiles, alors je le laissai faire, même s’il semblait privilégier les objets de valeur aux données. Il était normal de laisser ces deux-là profiter de quelques avantages.

« Euh… au fait, grand frère, c’est moi ou tu viens de désarmer l’ennemi ? » demanda Heinz.

« Oh… eh bien, c’était l’un de ces trucs. C’est l’atout caché de cette armure assistée personnalisée. Je peux tirer des nanofils moléculaires qui accrochent l’arme d’un ennemi et le désarment. »

« Vraiment ? Bon sang ! » s’exclama Sieg.

Cette histoire était un mensonge complet, mais cela ne servait à rien de lui dire que je pouvais utiliser des pouvoirs psioniques, alors j’avais continué sur ma lancée. Il n’était pas étrange qu’une armure assistée personnalisée appartenant à un noble dispose d’une telle fonctionnalité — ou, du moins, c’était une histoire à laquelle Sieg et Heinz pouvaient croire. Dans une situation comme celle-ci, être noble avait ses avantages.

« Grand frère, est-ce qu’on peut simplement remettre les appareils qu’on a récupérés à ces types de tout à l’heure ? » demanda Sieg.

« Oui, faisons-le. Vous n’êtes pas vraiment équipés pour les décrypter et les analyser, n’est-ce pas ? »

« Je connais quelqu’un qui pourrait nous aider, mais cela coûterait du temps et de l’argent. Si quelqu’un d’autre est prêt à le faire, c’est mieux », répondit Heinz.

« Laissons donc les gars de Hartmut s’en occuper. »

« Grand frère, j’ai trouvé quelque chose », dit Sieg en revenant d’un coin de la pièce avec un sac rempli à ras bord. Le sac semblait destiné à contenir des médicaments et était rempli d’une poudre rose.

« Qu’est-ce que c’est ? »

« Tu sais bien. La drogue que ces types vendent. »

« Oh, c’est cette drogue qu’ils vendent ? On devrait probablement ramener le sac et le faire analyser. »

« Un seul sac suffira ? » demanda Sieg.

« Hé, tu ne penses pas utiliser cette drogue toi-même, n’est-ce pas ? Si c’est le cas, je ne te sauverai pas la prochaine fois que tu auras de graves symptômes. »

« Hein ? Que veux-tu dire ? »

« D’après le médecin de mon vaisseau, ce médicament est dérivé des champignons à l’origine de la pandémie. Si tu ne le fabriques pas correctement, les personnes qui le prennent risquent de propager l’infection. Oui, c’est vrai. Il y a 90 % de chances que les ingrédients de ce médicament contiennent les champignons responsables de la maladie dans cette colonie. Ce sont eux qui transforment les cadavres des personnes infectées en terrains fertiles pour la prolifération des champignons. »

« Vraiment… ? »

Sieg posa le sac sur une table et recula. Puis il sortit plusieurs autres sacs de ses poches et les jeta sur le premier. S’il n’avait rien dit, il aurait continué à se droguer avec ce truc, n’est-ce pas ?

***

Partie 3

Je doutais en fait que l’analyse de ces drogues soit utile à ce stade, mais qui sait ? Nous pourrions peut-être trouver quelque chose, alors j’avais décidé d’en emporter un avec nous. Peut-être que la docteure Shouko pourrait même neutraliser les effets secondaires négatifs de cette substance, la transformant en une drogue sans danger permettant aux gens de se défoncer sans risque d’infection. Je ne savais pas trop ce que nous ferions d’une telle chose, cependant.

« Je suis sérieux », avais-je prévenu, avant d’ajouter : « Ceux qui s’approchent de nous sont des alliés. Je suppose qu’ils ont fini de sécuriser la zone. »

Les capteurs de mon armure de ninja avaient en effet détecté plusieurs signaux alliés se dirigeant vers nous. Une fois que nous aurions remis les voyous immobilisés ainsi que tous les appareils susceptibles de contenir des données utiles, nous en aurions fini pour aujourd’hui.

Mais qui était donc ce type tout à l’heure ? Celui qui se portait très bien, même après avoir reçu un tir direct d’un pistolet Tesla ? Cette arme était bien plus puissante qu’un Taser dans mon monde précédent, mais j’avais entendu dire que les personnes sous l’emprise de la drogue pouvaient se jeter sur vous avec un couteau, même après avoir été touchées par un pistolet.

Mais le corps humain n’est pas conçu pour supporter des courants électriques puissants. On ne peut pas simplement surmonter les chocs par la seule force de la volonté. Si l’on est assez corpulent, le courant électrique ne passe peut-être pas correctement à travers le corps, mais cela ne s’appliquait pas au type qui criait « hyaaah ha » tout à l’heure. Avait-il subi une puissante amélioration chirurgicale ou disposait-il d’un équipement de protection ?

À mon avis, il devait avoir quelque chose. Ou peut-être était-il simplement bâti de manière à être résistant à l’électricité ? Aimait-il les sensations fortes de l’électrocution et était-il donc habitué à se donner des chocs ? Maintenant que j’y pensais, cet homme avait brandi une matraque électrique. Peut-être s’amusait-il avec quand il s’ennuyait. Je n’avais aucun moyen de le savoir.

« On part maintenant ? » demanda Sieg.

« Oui. Préparez-vous à remettre ce que nous avons rassemblé. »

« Compris, grand frère », répondit Heinz.

Quoi qu’il en soit, la prochaine étape consistait à extraire des informations. Nous devions les extraire soit des caches de données que nous avions acquises, soit du cerveau des voyous que nous avions capturés. Dans les deux cas, cela prendrait du temps, et nous avions donc terminé pour la journée.

Quelques instants plus tard, un autre escadron de soldats, différent du premier, entra dans la pièce maculée de sang par la porte arrière, la même que celle par laquelle les quatre voyous étaient entrés. En voyant l’état des lieux, ils poussèrent des cris de surprise; plusieurs d’entre eux se couvrirent même la bouche, comme pour éviter de vomir. Seuls quelques-uns parvinrent à rester calmes.

« Seigneur Hiro… Est-ce bien ça ? »

« Oui, nous vous remettrons les supports de stockage que nous avons récupérés. Les terminaux dans ce sac contiennent les données que ces voyous tentaient désespérément d’effacer. Il serait judicieux de se concentrer sur les terminaux maculés de sang. »

« Merci… »

Ces soldats n’avaient pas besoin d’être aussi effrayés. J’avais simplement fait de mon mieux, vous comprenez ? Mais leur demander de ne pas avoir peur du tout aurait peut-être été trop leur en demander, vu l’état de la pièce maculée de sang.

« Nous partons maintenant. Désolé, mais je vous laisse gérer les conséquences. Les types qui gisent par terre là-bas savent peut-être quelque chose, alors traitez-les avec précaution. Avec beaucoup de précautions. »

J’avais essuyé le sang de l’une de mes épées d’un geste sec, puis je l’avais rangée dans son fourreau en jetant un coup d’œil aux voyous ligotés qui se tortillaient comme des chenilles. À en juger par leurs tremblements et leurs gémissements, ils avaient très peur de moi.

« Vous feriez mieux de tout cracher immédiatement, vous m’entendez ? » leur avais-je dit. « Si vous êtes trop têtus, je devrai venir personnellement vous couper les doigts et les orteils. »

Les yeux de mon armure de ninja se mirent à briller d’un rouge vif, accompagnés d’un bruit dramatique, et les voyous s’évanouirent sur place, les yeux retournés. Allez… C’est une réaction excessive. J’avais ajouté cette fonction pour plaisanter.

 

 

***

« Trinquons à notre victoire ! » dis-je.

« Cul sec ! » s’écria Sieg.

« À la tienne ! » renchérit Heinz.

L’assaut contre la base des Bloodies était terminé. Une heure environ après avoir remis les unités de stockage de données et les autres appareils aux subordonnés de Hartmut, Heinz, Sieg et moi étions retournés à l’orphelinat pour organiser un petit dîner avec les enfants et Airia.

« Délicieux ! C’est trop bon ! » s’exclama Sieg.

« Miam ! »

Les plats disposés sur la table avaient été apportés depuis le Lotus Noir; ils avaient tous été préparés par notre Steel Chef. L’orphelinat ne disposant pas de cuisinière automatique, les enfants mangeaient généralement des plats préparés au micro-ondes. Les plats préparés par le Steel Chef Five, un appareil haut de gamme, surprirent non seulement les enfants, mais aussi les adultes.

« Je suis content que vous appréciiez. Ça valait le coup de transporter tout ça depuis le Lotus Noir.

« Tu es le seul à avoir pensé à utiliser des robots de combat de qualité militaire pour ça, grand frère », dit Heinz.

Les robots de combat que nous avions amenés pour l’assaut de la base des Bloodies avaient transporté la nourriture. Après la mission, ils étaient d’abord retournés au Lotus Noir avec Mei, puis avaient échangé leurs sacs à dos de démolition contre des sacs de transport et avaient livré la nourriture à l’orphelinat.

Une fois l’attaque terminée, j’avais rapidement eu l’idée d’organiser ce dîner et j’avais demandé à Mei de préparer l’échange d’équipement des robots de combat et le transport de la nourriture. Même lorsqu’elle n’était pas physiquement à bord du vaisseau, Mei pouvait accéder au Steel Chef ainsi qu’aux systèmes de maintenance et d’équipement des robots de combat. Je pouvais également compter sur elle pour communiquer avec les membres d’équipage qui se trouvaient encore à bord du Lotus Noir.

« Merci, M. Hiro, » dit Airia. « Les enfants s’amusent aussi. Ils ont traversé une période difficile récemment. »

« J’ai juste agi sur un coup de tête. Pas de souci. »

C’était vraiment un coup de tête. Au départ, j’avais prévu que Heinz et Sieg nous emmènent dans un restaurant chic où j’aurais payé l’addition. Mais ensuite, je voulais saisir l’occasion de faire profiter les enfants de l’orphelinat d’un bon repas. C’est ainsi qu’est né ce dîner.

« Hi hi… Cette tournure de phrase me rappelle tellement Tina. »

« Je ne le fais pas exprès. »

Si je m’entendais bien avec Tina, ou plutôt si je me sentais si à l’aise avec elle, c’était probablement parce que nous nous ressemblions à certains égards, comme l’avait dit Airia. Les actions de Tina étaient parfois inattendues, mais je savais qu’on pouvait en dire autant de moi — oui, j’avais au moins ce niveau de conscience de moi-même. Cependant, je ne me rendais généralement pas compte que j’agissais de manière imprévisible sur le moment. Je ne m’en rendais compte qu’après coup, quand quelqu’un me le faisait remarquer ou lorsque je prenais le temps de réfléchir à mes actions.

« Pour l’instant, nous avons détruit la base des types qui ont envoyé des gens attaquer cet orphelinat, et ceux qui ont survécu ne sont pour la plupart pas en état de continuer à se battre. Ils pourraient encore tenter quelque chose plus tard, mais il n’y a pas lieu de s’inquiéter. Je les écraserai à nouveau. »

« Merci. »

« Je suis également désolé d’avoir tout organisé de mon propre chef, mais il semble que le nouveau gouverneur de ce système stellaire ait accepté de veiller sur l’orphelinat. »

« Hein ? » Airia écarquilla les yeux, stupéfaite.

Oui, une réaction sans surprise. J’avais réglé la situation tout seul, sans la tenir au courant des négociations. « L’organisation qui soutenait cet endroit n’a plus aucun pouvoir et n’était pas vraiment honnête, n’est-ce pas ? Le nouveau gouverneur prévoit de profiter du chaos provoqué par cette pandémie pour éliminer ce genre de criminels. Même après la pandémie, cet orphelinat aurait donc perdu sa protection d’autrefois. Je me suis peut-être un peu trop immiscé, mais j’ai réglé le problème pour vous, en utilisant ma marge de manœuvre. »

« Je vois. Euh… est-ce que ça va aller ? L’une des organisations qui soutenaient l’orphelinat est propriétaire de ce bâtiment. »

« Je me suis assuré d’offrir à Hartmut de nombreux avantages en échange de la prise en charge de cet endroit, donc pas d’inquiétude à avoir. Et si quelque chose doit être fait concernant la propriété de ce bâtiment, nous pouvons demander à Hartmut de le saisir et de le placer sous la garde du gouvernement. Ou nous pourrions vous en transférer la propriété, selon ce qui vous convient le mieux. »

Cette déclaration soudaine sema évidemment la panique chez Airia. « Désolée… Maintenant que j’y pense, cela vous concerne directement, et j’ai en quelque sorte tout géré et fait avancer les choses sans vous consulter. Tant pis ! Tout devrait quand même s’arranger au final. »

« Euh… le gouverneur est un noble, n’est-ce pas ? » demanda Airia.

« Oui, il est plutôt beau garçon, en plus. » Moi-même, j’étais techniquement un noble, mais je savais que le mentionner ne ferait qu’accroître la panique d’Airia, alors j’avais humblement et sagement gardé le silence à ce sujet. Si j’avais été vraiment sage, aurais-je créé une situation qui aurait effrayé Airia en premier lieu ? Je vais faire comme si je n’avais pas entendu ma propre pensée.

« Est-ce que tout va vraiment s’arranger ? Va-t-il finir par abandonner ses responsabilités sur un coup de tête ou nous faire tous exécuter parce qu’il nous trouve déplaisants ? »

À quel point penses-tu que les nobles sont déraisonnables ?

« Hartmut semble être un jeune homme honnête, donc je ne pense pas que tu aies à t’inquiéter. Mais si tu es toujours inquiète, je peux toujours faire croire que je te vengerai s’il te traite mal. »

« Vraiment ? »

« Oui, pas de problème. Après tout, je suis un mercenaire de rang platine. La plupart des nobles ne veulent pas se mettre à dos la guilde des mercenaires. Et surtout, après les événements d’aujourd’hui, Hartmut devrait bien savoir qu’il ne veut pas se faire un ennemi de moi. »

Ce n’était pas comme si je n’avais aucun moyen de riposter dans le cas improbable où il romprait sa promesse. Je pouvais par exemple attaquer Hartmut sur le plan social en disant à la guilde des mercenaires, aux nobles que je connaissais et même à la famille impériale que Hartmut n’était pas digne de confiance. Ou je pouvais toujours le défier directement en duel entre nobles. Si je parvenais à transformer cela en duel naval, je ne pouvais pas perdre. Mais j’étais également convaincu que je pouvais gagner avec mes épées. Quoi qu’il en soit, s’il me prenait à la légère, je le tuerais.

« Je vois… » Airia baissa la tête. « Vous avez tant fait pour nous et nous n’avons aucun moyen de vous remercier. »

Me remercier, hein ? Airia est jolie, et sa silhouette n’est pas mal du tout. C’était une jeune femme séduisante, et je ne serais pas contre passer une nuit avec elle. C’était aussi une adulte mature, qui devrait comprendre que cela ne signifierait rien pour moi, si ce n’est de m’amuser.

Mais il était clair pour moi que si je m’engageais dans une telle voie, mes adorables membres d’équipage désapprouveraient mes actions. Je risquais même de faire mauvaise impression auprès de Heinz et Sieg; après tout, Airia était peut-être déjà en couple avec l’un d’eux. Dans l’ensemble, il valait mieux ne pas franchir cette ligne. Y songer tout en sachant que ce serait une mauvaise idée relève simplement de la nature masculine, alors veuillez pardonner ma faiblesse.

***

Partie 4

« Ce n’est pas grave. Tina me remboursera à ta place. »

« Tina… ? Euh… M. Hiro, est-ce que vous et Tina… ? »

« Si tu me demandes quelle est notre relation, alors oui, tu n’es pas loin de la vérité. C’est ce qu’on appelle une relation intime entre un homme et une femme. »

« Vous avez donc une relation intime avec Tina… ? Euh… Avez-vous certains penchants ? Est-ce pour ça que vous avez emmené Linda à bord de votre vaisseau… ? »

Je ne pus m’empêcher de remarquer qu’Airia avait légèrement changé de position, comme pour protéger les autres enfants de mon regard. Bon, bon… Je dois m’expliquer calmement. Calmement. « Non, je suis intime avec Tina et avec sa petite sœur Wiska, mais je ne suis pas pédophile. Il m’a fallu beaucoup de temps avant d’oser poser les mains sur elles, parce que je suis un homme normal, tu comprends ? Je le jure, je n’ai jamais regardé Linda comme tu le sous-entends. »

« Maintenant que j’y pense, à part vous, tous les membres de votre équipage sont des femmes. »

Le silence s’installa. J’avais l’impression que je venais de passer de « mercenaire gentil » à « incroyable coureur de jupons » à ses yeux. Elle n’avait pas tort, mais je ne pouvais toujours pas l’accepter.

« Je ne pense pas pouvoir dire quoi que ce soit qui puisse aider, alors changeons de sujet. »

« … D’accord. »

Même si elle était d’accord, Airia me regardait toujours avec dégoût. C’était triste.

Malgré cette malheureuse tournure des événements, le dîner fut un succès et les enfants l’adorèrent. Comme l’avait dit Airia, la fête leur avait fait du bien et ils semblaient beaucoup plus radieux. Ce n’est pas comme si j’essayais d’accumuler du karma positif pour compenser mes actes, mais les sourires des enfants m’ont particulièrement touché, compte tenu des scènes sanglantes qui s’étaient déroulées plus tôt dans la journée. Quoi qu’il en soit, j’étais heureux qu’ils aient pu s’amuser.

 

***

« Maître. »

« Oui, je les vois. »

Une heure environ après le dîner, alors que j’étais caché sur le toit de l’orphelinat à observer les environs, Mei m’appela. J’avais réglé les capteurs de mon armure de ninja pour détecter les personnes suspectes qui s’approchaient de l’orphelinat. Plusieurs petits groupes se dirigeaient vers le bâtiment; d’après leur façon de se déplacer, ils semblaient vouloir l’encercler.

« Quels sont tes ordres, maître ? Devons-nous prendre l’initiative ? »

« Nous n’avons pas besoin de les garder en vie cette fois-ci. J’y vais en premier. J’aimerais exploiter pleinement les capacités de mon armure de ninja au moins une fois. »

« Compris. Je te soutiendrai si la situation l’exige. »

« Je m’en remets à toi et je ferai de mon mieux pour ne pas tout gâcher. Ah oui… Demande l’envoi d’une équipe de nettoyage. »

Après avoir raccroché avec Mei, je me dirigeai vers l’un des groupes qui encerclaient l’orphelinat. Je sautai d’un toit à l’autre, puis lançai un grappin dans un mur afin de ralentir ma descente et d’atterrir en silence directement au-dessus de l’ennemi.

Le groupe comptait cinq personnes. Ils ressemblaient aux voyous que nous avions neutralisés plus tôt dans la journée; ils étaient équipés de pistolets et de fusils laser, ainsi que de battes à pointes et de grands couteaux. Ils semblaient être le genre de voyous qui disent des choses comme « Je te tuerai si tu me méprises ! » ou « Je vais te donner une leçon ! ».

Je n’aurais jamais pensé qu’un jour, je participerais à une mission d’infiltration dans la vraie vie. Je devrais peut-être ajouter des couteaux de lancer d’assassin à mon équipement.

Je me laissai aller à cette pensée futile tandis que je dégainais mes épées, inversais ma prise et sautais du bâtiment. Ma première cible était un type avec une crête iroquoise à l’arrière du groupe.

« Geh ! »

Profitant de l’élan de ma chute, je brandis l’épée longue de ma main droite et lui tranchai l’épaule droite jusqu’au centre du corps. Le tranchant de la lame sectionna ses organes internes et ses os. En quelques secondes, son sang et ses entrailles jonchaient le sol.

« Qu’est-ce que… ?! »

« Bwah ! »

Tendant mon épée courte à l’envers dans ma main gauche, je frappai le cou de ma deuxième cible. Puis, je fis tournoyer l’épée dans ma main droite et tranchai en diagonale ma troisième cible.

« Agh ! »

« Grrrk ! »

Je m’approchai des deux cibles restantes, passant la courte épée de ma main gauche à une prise normale. Avec une lame dans chaque main, je leur tranchai le torse d’un seul mouvement.

Hm… Oui, ces lames monomoléculaires utilisées par les nobles sont ridiculement tranchantes. Même sans y mettre beaucoup de force, je peux facilement trancher un corps, pourvu que je frappe correctement. « Un groupe de moins. Passons au suivant. »

« Bien joué, maître, » j’avais entendu dire par Mei.

 

***

« Bon, c’est fini… »

« Le nettoyage que nous devrons faire sera salissant… »

« Bonne chance ! »

Toujours vêtu de mon armure de ninja, j’avais adressé ces mots d’encouragement et un pouce levé à l’équipe de nettoyage de Rimei Prime. Ils appartenaient au département chargé d’éliminer les cadavres et autres déchets de la colonie. Ils étaient venus nettoyer les ruelles sanglantes du quartier bas. Pour une raison qui m’échappe, ils avaient insisté pour m’asperger de liquide désinfectant. Cela ne m’avait pas dérangé, car j’étais vêtu de mon armure de ninja, ce qui m’avait évité de retourner aux installations de décontamination du Lotus Noir.

Alors que je regardais l’équipe de nettoyage transporter des sacs mortuaires et d’autres équipements dans l’une des ruelles du quartier bas, Heinz sortit de l’orphelinat et m’interpella. « Grand frère… »

« Hé, » répondis-je. Vu l’agitation, les occupants de l’orphelinat avaient forcément remarqué qu’il s’était passé quelque chose. « Il y a des cadavres et des entrailles par terre, tu ferais mieux de ne pas sortir pour l’instant. »

« Oui, je m’en doutais. Mais… »

« Tu te demandes ce qui s’est passé ? Je veux dire, on leur a sauté dessus et on leur a mis une bonne raclée, donc ce n’est pas surprenant qu’ils veuillent se venger, non ? Je pensais qu’il y avait une chance sur deux pour qu’ils passent à l’acte, et je suis content d’avoir été prêt. » J’avais haussé les épaules vers Heinz. L’armure Rikishi n’aurait pas permis un mouvement aussi précis; cela montrait à quel point les armures assistées personnalisées étaient flexibles.

En résumé, j’avais anticipé que les Bloodies pourraient essayer de se venger. Après le dîner, je leur avais donc tendu une embuscade. Il était possible qu’ils ne se présentent pas, mais ma chance avait apparemment joué en ma faveur cette fois-ci.

Nous avions profondément offensé l’autre partie et, naturellement, des hors-la-loi comme eux ne pouvaient pas en rester là. S’ils ne se vengeaient pas sur les coupables, les autres groupes commenceraient à les mépriser; perdant leur prestige, ils n’auraient bientôt plus rien. Les autres groupes se seraient ligués contre eux ou les Bloodies se seraient effondrés de l’intérieur. Dans tous les cas, la situation ne pouvait que se dégrader, ils devaient donc trouver un moyen de riposter rapidement.

Mais les cibles parmi lesquelles ils avaient le choix étaient Hartmut et nous. Hartmut était le gouverneur de la colonie; le défier aurait été une mauvaise idée, car cela aurait pu mal finir. Comment les Bloodies avaient-ils su qu’ils devaient nous attaquer ? Eh bien, la réponse semblait évidente. Même un idiot aurait pu voir que les robots de combat ayant attaqué les Bloodies étaient du même type que ceux protégeant l’orphelinat. Il était donc naturel de supposer qu’ils étaient liés, et il était donc logique de s’attendre à une attaque contre l’orphelinat.

N’est-ce donc pas de ma faute si l’orphelinat a été attaqué ? Ha ha ha ! C’est pour ça que je suis là, non ? Tant que je suis là pour les protéger, ils sont en sécurité.

Alors oui, j’avais tendu une embuscade aux assaillants. Si j’avais mené cette embuscade seul, j’aurais peut-être tout gâché à un moment donné. Par mesure de précaution, j’avais donc demandé à Mei et à ses robots de combat de se tenir prêts à intervenir à proximité. Finalement, ils étaient restés inactifs, car le combat avait été tellement déséquilibré. Après avoir éliminé un groupe d’ennemis, j’avais activé mon camouflage multifonction et utilisé mon grappin pour reprendre l’avantage et tendre une embuscade aux autres groupes depuis les hauteurs. Du point de vue de l’ennemi, cela avait probablement semblé comme un cauchemar invisible qui s’était abattu sur eux, tuant instantanément cinq ou six d’entre eux.

Les assaillants étaient serrés les uns contre les autres, donc même s’ils m’avaient remarqué, ils n’auraient pas pu tirer au hasard avec leurs pistolets laser ou leurs fusils, de peur de toucher leurs alliés. J’étais presque invisible, ils ne pouvaient donc pas non plus facilement m’atteindre avec leurs gourdins ou leurs couteaux. Je les avais facilement coupés en deux alors qu’ils peinaient à trouver une riposte adéquate.

Une fois que j’eus massacré les assaillants, ne laissant aucun survivant, Mei et moi avions contacté Hartmut pour lui demander d’envoyer une équipe de nettoyage s’occuper des corps. Ils avaient déjà été très occupés plus tôt dans la journée à cause de notre attaque contre le bastion ennemi; c’était donc leur deuxième sortie, et ils étaient à juste titre en colère contre moi.

« Tu es vraiment un mercenaire, grand frère. »

« Oui. Ça te fait peur ? »

« Oui, » répondit Heinz avec un sourire ironique. Cette fois-ci, j’avais découpé au moins trente personnes en morceaux. Pour être honnête, j’étais moi-même légèrement surpris de n’avoir eu aucun mal à tuer autant de gens. Mais en y réfléchissant bien, ces assaillants étaient en quelque sorte des pirates de l’espace et ils étaient responsables de la propagation de la pandémie à cause de leurs médicaments de mauvaise qualité. Même si j’avais capturé les blessés vivants, tout ce qui les attendait, c’était des travaux manuels jusqu’à leur mort ou une existence de cobayes. À mon avis, leur offrir une mort rapide était une forme de miséricorde.

« Je suis mercenaire, je ne peux donc m’empêcher d’être déçu de ne pas pouvoir gagner des Eners en les tuant. Mais bon, nous avons probablement éliminé la plupart de leurs forces maintenant. »

« Cela signifie que nous ne devrions pas avoir à nous soucier d’attaques pendant un certain temps, n’est-ce pas ? »

« Au moins, il n’y aura plus d’attaques mal préparées, sans plan solide. »

S’ils continuaient à gaspiller leurs hommes en les envoyant à l’assaut sans objectif précis, l’organisation ne tiendrait pas longtemps. Il était également possible que les pertes subies aujourd’hui aient porté un coup suffisamment grave à l’organisation pour la mettre à genoux et la laisser se vider de son sang. Si tel était le cas, leurs options seraient limitées. Ils pourraient soit se cacher, soit s’enfuir, soit se battre jusqu’au bout. La reddition n’était probablement pas une option, car même s’ils se rendaient, cela n’apporterait rien de bon : ils seraient soit contraints à des travaux forcés, soit transformés en cobayes.

***

Partie 5

« Nous aurons bientôt terminé dans cette colonie. Hé, je voulais te demander… Sais-tu quelque chose sur Tina ? Ce qu’elle a fait ici, ce qui s’est passé et comment elle est partie ? » demandai-je.

« Je connais ce nom, mais je ne sais pas grand-chose », répondit Heinz. « Je crois qu’elle s’est disputée avec la famille Doss, mais je n’en suis pas certain. »

« La famille Doss ? »

« Ce groupe était principalement composé de nains. Ils gagnaient leur vie en vendant secrètement des armes et des technologies illicites. D’après ce que j’ai entendu, la plupart de leurs dirigeants ont été décimés par la pandémie, alors ils se sont pratiquement effondrés. »

« Je vois. Merci pour ces informations. »

Ces informations me suffisent pour comprendre ce qui s’est passé. Je ne savais pas exactement comment Tina avait été impliquée dans les activités illégales de cette famille Doss, mais je pouvais aisément imaginer qu’elle avait rencontré des difficultés en tentant de quitter cette colonie. Si le groupe s’était en grande partie désintégré, Tina pourrait peut-être retrouver Airia ici. ? Non, cela pourrait encore être trop dangereux. Il serait peut-être préférable qu’Airia vienne à bord du vaisseau pour voir Tina.

« Une fois que la situation sera revenue à la normale, je vous inviterai peut-être, Sieg et Airia, à visiter mon vaisseau », suggérai-je.

« Hein ? »

« Demander à Tina de venir vous rendre visite à la colonie serait probablement une mauvaise idée, mais je veux qu’elle rencontre Airia en personne. Mais je ne peux pas laisser Airia venir seule sur mon vaisseau, n’est-ce pas ? »

« Oh… non. C’est logique. »

« C’est pour ça que tu viendras aussi avec Sieg. Mon vaisseau est plutôt cool, tu sais ? Il est probablement différent de ce que tu imagines. »

« Vraiment ? »

« Jusqu’à présent, tous nos visiteurs ont été stupéfaits par ce qu’ils ont vu. »

J’avais continué à discuter avec Heinz pendant que l’équipe de nettoyage terminait de nettoyer les rues.

 

***

Le lendemain, j’avais invité Airia, Heinz et Sieg à bord du Lotus noir. Nous ne pouvions pas laisser les enfants sans surveillance, j’avais donc envoyé Mei et quelques robots de combat supplémentaires en renfort à l’orphelinat.

« Je suis tout à fait capable de m’occuper des enfants », m’assura Mei. « Après tout, je suis femme de chambre. »

C’est ce qu’elle affirmait, mais je ne savais pas trop si je devais la croire. D’un autre côté, la dernière fois qu’elle était allée à l’orphelinat, les enfants semblaient l’apprécier; peut-être que tout se passerait bien. Ce serait probablement le cas. Après tout, Mei était la domestique parfaite.

« Waouh ! » s’exclama Airia.

« Waouh », dit Heinz.

« Hum », grogna Sieg.

Nous étions entrés dans le Lotus Noir et, en arrivant dans le salon, les trois visiteurs poussèrent des cris de surprise. Nous étions entrés par l’échelle d’accès, puis, après avoir passé la décontamination et emprunté le couloir d’entrée du vaisseau, ils avaient déjà fait des commentaires tels que « l’éclairage est meilleur que je ne le pensais » et « le sol et les murs sont impeccables ». En entrant dans le grand salon bien éclairé, ils ne purent finalement plus contenir leur surprise.

« La plupart des gens semblent penser que les vaisseaux mercenaires sont des endroits sombres et sales, avec des pièces métalliques qui dépassent du sol, des murs et du plafond », ai-je fait remarquer.

« Je ne m’attendais pas à quelque chose d’aussi spacieux et propre », avoua Heinz.

« On dirait un hôtel de luxe. Hein… ? Qu’est-ce qui se passe avec ce mur-là ? » demanda Sieg.

Heinz était complètement époustouflé tandis que Sieg, l’œil vif, avait pointé avec intérêt le terrarium près du mur. Quant à Airia…

« Tina ! »

« Airia… Ça fait longtemps », dit Tina.

Airia, qui avait aperçu Tina, courut vers la naine. Elles avaient sans doute beaucoup de choses à se raconter, et Linda préféra les laisser tranquilles. Airia semblait également connaître Wiska et Linda se joignit à leur groupe. Il semblait en effet qu’elles avaient beaucoup de choses à se dire.

« Allons à la cafétéria », dis-je.

« D’accord », répondit Heinz.

Sieg acquiesça également.

Je conduisis le duo vers la cafétéria et les filles, à l’exception de Tina et Wiska, nous suivirent. En fait, la docteure Shouko n’était pas là; je supposai qu’elle était occupée à quelque chose dans son laboratoire de recherche.

« Mon seigneur, chers invités… Profitez-en bien. »

« Merci, Kugi », dis-je. Elle nous avait préparé une boisson : du thé chaud à la manière impériale, semblable au thé noir.

« Merci. »

« Merci. Grand frère, euh, qui sont-elles ? »

« Ce sont les membres de mon équipage. Celle qui vient de nous servir le thé s’appelle Kugi. Elle est originaire de Verthalz. Quant aux autres… »

« Je m’appelle Mimi. Je viens de l’Empire. Je travaille ici comme opératrice et je suis responsable des approvisionnements. »

« Elma. Je viens également de l’Empire et je suis pilote. Je suis également mercenaire de rang argent. »

« Je m’appelle Kugi, comme l’a dit mon seigneur. Je suis actuellement une humble copilote stagiaire. »

Après que Mimi, Elma et Kugi se soient présentées, Heinz et Sieg firent de même.

« Enchanté. Je m’appelle Heinz. On pourrait dire que je suis garde du corps. »

« Sieg. Comme mon grand frère, Heinz. Euh… Grand frère. Ces filles sont toutes mignonnes et jolies, hein ? »

« Jaloux ? Pour être honnête, je ne pense pas non plus les mériter. » J’étais tout à fait sincère. Est-ce qu’une personne comme moi méritait vraiment d’être entourée d’autant de femmes ? C’était une question que je me posais souvent. Vraiment.

« Je ne m’attendais pas à une réponse aussi humble », dit Sieg.

« Ce rôle exige un certain niveau de compétence, et je pense qu’il faut s’améliorer continuellement chaque jour pour être à la hauteur. Je ne peux pas me reposer sur mes lauriers et me relâcher », répondis-je.

« Ha ha… Ce n’est pas facile d’être à la tête d’un harem », concéda Sieg.

« Oui, franchement, je finis par compter beaucoup sur mon équipe, donc je ne peux pas vraiment me permettre d’être arrogant. »

Je croyais sincèrement avoir la responsabilité de répondre aux attentes de ces filles qui tenaient à moi. Mais il y avait naturellement une limite à ce que je pouvais faire seul; nous devions tous travailler ensemble pour former cette équipe.

« Il peut bien dire ça, mais quand il n’y a pas de travail à faire, il passe ses journées à paresser », déclara Elma.

« Maître Hiro ne prend jamais de congé », rajouta Mimi. « De plus, aucune d’entre nous n’est en mesure de parler de paresse quand il n’y a pas de travail. »

« Mon seigneur travaille très dur », acquiesça Kugi. « Et quelle que soit la résistance d’une corde, si elle est constamment tendue, elle se rompt facilement. Je pense que ton mode de vie actuel est bien équilibré, mon seigneur. »

« Vous le gâtez beaucoup trop », dit Elma.

« Mais qu’est-ce que c’est que ça… ? Que me montrez-vous ? Quel est ce sentiment qui monte en moi ? »

Après avoir constaté à quel point les filles étaient amoureuses de moi, Sieg semblait basculer du côté obscur. À ce rythme, Sieg risquait de se laisser consumer par la jalousie et de commettre l’irréparable. Je décidai donc de changer de sujet et de me rendre au hangar pour montrer le Krishna à ces gars. J’avais demandé à mes équipiers d’aller voir Airia et Tina; nous n’étions donc plus que trois hommes.

Alors que nous entrions dans le hangar où se trouvait le Krishna, Sieg me posa une question sans sujet précis. « Dis-moi franchement, grand frère. »

« Franchement quoi ? » J’inclinais la tête, perplexe. Au début, je ne comprenais pas de quoi il parlait.

« Est-ce que tu couches vraiment avec ces filles ? »

« Oui. »

« Je crois que je deviens fou d’envie. »

« Je ne mentais pas quand je disais que ça n’avait pas été facile. »

« Non, je ne pensais pas que tu mentais… Mais comment as-tu fait ? »

« Ah… Eh bien, je suppose que j’ai eu de la chance et que j’avais les compétences nécessaires. »

Que ce soit Mimi, Elma, Tina, Wiska ou la Dre Shouko — que Heinz et Sieg n’avaient pas encore rencontrée —, j’avais le sentiment que le moment opportun et l’argent avaient été des facteurs importants dans leur décision de rejoindre mon équipe. Bon, ce n’est pas comme si je n’avais de liens avec elles que sur le plan financier, mais c’est par l’argent que mes relations avec chacune d’entre elles avaient commencé. Kugi était la seule exception.

« Quand l’occasion se présente, il faut être suffisamment déterminé pour tout mettre en jeu. Tant sur le plan financier que sur le plan personnel. »

« … C’est dur. »

« C’est vrai, que ce soit pour sauver une fille des mains de voyous dans une ruelle, l’aider à trouver un refuge et un certificat de “droit de voyager librement”, contracter à sa place une dette de plusieurs millions d’Eners auprès de la Flotte impériale, la sauver des pirates de l’espace, des assassins engagés par ses concurrents ou des armes biologiques, lui acheter un vaisseau valant des dizaines de millions d’Ener ou ajouter à son vaisseau des équipements tout aussi coûteux… »

« Ce serait impossible. Même si nous revivions nos vies plusieurs fois et que nous restions honnêtes, nous ne gagnerions jamais assez d’argent pour tout cela. »

« J’ai également été entraîné dans un conflit de succession entre nobles et j’ai dû vaincre un tueur avec une flotte spatiale, puis charger seul une flotte d’envahisseurs de la Fédération Belbellum, ainsi qu’un essaim de dizaines de milliers de formes de vie cristallines. Sans parler du fait que j’ai utilisé des épées pour combattre des armes biologiques capables d’abattre des escouades de marines impériaux d’un seul coup. J’ai beaucoup d’autres histoires à raconter. »

« Ça suffit largement. Tu es sérieux ? » demanda Sieg.

« Oui. Si tu ne me crois pas, n’hésite pas à le demander à Mimi ou à Elma. »

Heinz, qui nous avait écoutés en silence, intervint avec un sourire ironique : « L’argent mis à part, je n’ai pas assez de vies pour tout ça. Si tu as survécu à autant de combats impossibles, cela explique pourquoi tu as traité la destruction de la base des Bloodies comme si c’était une promenade de santé. »

Malgré tout ce que j’avais vécu, les armes laser me faisaient toujours peur. Le blindage de mon armure de ninja était assez fin; si j’étais touché par plusieurs tirs alors que mes boucliers étaient baissés, je serais vraiment en danger. « Ce n’est pas que j’ai pris plaisir à les tuer. C’est juste que… s’ils sont du même acabit que les pirates de l’espace, je ne pense pas grand-chose de leur vie. Et je n’ai aucune pitié pour ceux qui essaient activement de me tuer. »

« C’est un peu brutal, » dit Sieg.

« C’est juste ce qu’est un mercenaire. Au fait, nous sommes arrivés. Voici mon charmant Krishna. »

« Oh, c’est grand ! » dit Sieg.

« Techniquement, c’est petit pour un vaisseau de combat. »

Heinz semblait impressionné et Sieg, enthousiaste. Je leur montrai l’extérieur et l’intérieur du vaisseau, puis, comme nous y étions, je leur fis également visiter le hangar et la zone de stockage contenant l’équipement que nous utilisions pour le combat au corps à corps.

« Disposer ainsi de ses armes préférées pour pouvoir les utiliser dès que la situation l’exige, c’est vraiment ce qui fait un homme, n’est-ce pas ? »

« Oui, » répondit Heinz.

« Tout à fait ! Ah, mec… J’aimerais aussi avoir un casier à armes comme celui-ci un jour », déclara Sieg.

La zone de stockage, qui correspondait en fait à ma collection personnelle d’armes de combat rapproché, avait reçu les éloges des deux garçons. Je leur avais permis d’essayer des armures assistées, ce qui les avait ravis, et je leur avais également autorisé à tester certaines des armes dans la partie du hangar que nous avions transformée en stand de tir.

« Après avoir tiré avec ces armes, je comprends pourquoi il est si important d’avoir des armes de haute qualité », déclara Heinz.

« N’est-ce pas ? Si vous voulez bien travailler, vous avez besoin d’armes de qualité. »

« Le niveau de tes armes est un peu trop élevé pour ce que nous faisons », répondit Sieg.

Le quartier inférieur était un endroit sauvage où tuer et être tué était monnaie courante, mais cela ne signifiait pas pour autant que les gens s’affrontaient avec des armes de qualité militaire, comme celles dont je disposais. Lorsqu’une personne était tuée, l’équipe de nettoyage et la police finissaient par intervenir; par conséquent, les gens échangeaient généralement des tirs avec des pistolets laser réglés juste en dessous du seuil létal, de sorte qu’un tir ne causait que des blessures graves.

Alors que nous discutions de la situation des armes parmi les hors-la-loi, mon terminal se mit à sonner. Hum ? Je sortis l’appareil de la poche de ma chemise pour voir. C’était Hartmut qui m’appelait.

« Désolé… J’ai un appel. » Je m’excusais auprès des autres personnes présentes dans la salle des armes, puis je décrochais. « Ici Hiro. S’est-il passé quelque chose ? »

« Je vais aller droit au but. J’ai besoin que vous déployiez vos vaisseaux immédiatement. »

« Compris. J’attends une récompense appropriée. »

J’avais immédiatement répondu, sans demander plus de détails. À ce stade, je pensais bien connaître le caractère de Hartmut. Il devait s’être passé quelque chose de grave pour qu’il passe soudainement les civilités et demande directement de l’aide.

« Nous allons déployer Krishna et Antlion. Pouvez-vous vous occuper des procédures nécessaires ? »

« Ce sont des vaisseaux de petite et moyenne taille, n’est-ce pas ? Oui, je m’en occuperai. Les vaisseaux sous mon commandement et sous celui du vicomte Magneli ont également reçu l’ordre de se déployer. Les détails seront… »

Une secousse soudaine fit trembler le Krishna, ou plus exactement le Lotus Noir, sur lequel il se trouvait. Cela interrompit brièvement ma connexion avec Hartmut. « Que se passe-t-il ? »

« Désolé, mais je n’ai pas le temps de parler longtemps », dit Hartmut lorsque la connexion fut rétablie. « Je m’occuperai de la colonie. Occupez-vous de l’espace, s’il vous plaît. »

« Compris, mais je ne sais pas trop ce qui se passe. » Sur ces mots, je mis fin à la communication avec Hartmut et retournai à l’armurerie. « Le gouverneur vient de m’appeler. Je dois me déployer. »

« Tout le vaisseau ? »

« Non. Le Lotus Noir restera ici. Après tout, Mei est toujours à l’orphelinat. Je vais demander à Tina et Wiska de s’occuper de vous. Désolé, mais vous devrez suivre toutes les instructions qu’elles vous donneront. »

« Compris. »

« D’accord. »

Je leur avais répondu par un signe de tête, puis j’avais utilisé mon terminal pour informer Mimi et les autres que nous allions nous déployer. Ah oui… Je dois aussi prévenir Mei.

Je ne savais pas exactement ce qui se passait, mais vu la façon dont Hartmut avait réagi, la situation devait être grave. Plus tôt j’y serais, mieux ce serait.