Chapitre 4 : Le travail d’un mercenaire
Partie 2
« Ha ha ha ! C’est ce qu’on appelle “le butin revient au mercenaire” ! »
Nous avions salué les vaisseaux marchands qui nous avaient payé une somme bien supérieure à la prime habituelle pour un navire pirate, nous avions récupéré un butin décent et du bon équipement sur les vaisseaux pirates. Nous avions bien sûr également reçu les primes des vaisseaux pirates. Mais nous n’avions toujours pas beaucoup gagné, du moins, selon mes critères.
« Combien avez-vous gagné ? » demanda Linda, curieuse, qui portait toujours une blouse médicale simple.
« Les marchands nous ont payés vingt mille en guise de remerciement. Les primes pour les vaisseaux pirates sont généralement comprises entre trois et cinq mille, mais les pirates notoires peuvent valoir plus. Ils étaient quatorze, ce qui devrait nous rapporter environ quarante-deux mille. Si nous vendons le butin et l’équipement que nous avons récupérés, nous obtiendrons une somme supplémentaire importante. Nous gagnerons probablement environ cent mille au total. Peut-être un peu plus, selon la qualité du butin et de l’équipement. »
« Vraiment ? Les mercenaires gagnent beaucoup… »
« Eh bien, pour gagner autant, il faut investir des centaines, voire des milliers de fois cette somme, » fit remarquer Mimi.
« Je sais que c’est hors de portée, mais comment quelqu’un comme moi pourrait-il devenir mercenaire ? »
« Alors… »
Mimi commença à expliquer à Linda comment devenir mercenaire. Elle semblait prendre plaisir à enseigner à Linda, avec qui elle discutait souvent. Pendant ce temps, Kugi acquiesçait, les oreilles de renard dressées sur sa tête, tremblotant de curiosité; c’était intéressant à observer.
Je les laissai à leur conversation et me dirigeai vers la cafétéria, où Elma dégustait une bière après sa journée de travail. Je pris un cola sans bulles dans le réfrigérateur et je m’assis à côté d’elle.
« Bon travail », me dit-elle. « Alors, qu’est-ce qu’on fait d’elle ? »
« Je ne prévois rien. Si nous ajoutions un nouveau membre d’équipage à chaque arrêt, nous n’aurions bientôt plus de cabines. »
« Hum ? Tu as fait des avances à Tina et Wiska, alors je pensais qu’une fille comme Linda pourrait aussi te plaire. »
« Les enfants, c’est bien sûr un peu trop pour moi. J’ai une sensibilité normale, tu sais ? Il m’a fallu du temps avant d’oser draguer Tina et Wiska. Et ce n’est pas comme si j’avais déjà dragué Chris. »
« Je pensais que tu avais peut-être changé d’avis. »
« Non. Pourquoi te focalises-tu là-dessus ? Ah, je vois. C’est donc ça ? Maintenant, je comprends. D’accord, d’accord. »
« Quoi ? »
« Rien. Je pensais juste qu’on pourrait passer du temps ensemble aujourd’hui. As-tu de l’alcool fort qui se boit facilement ? »
« C’est inhabituel de ta part de demander ça. Eh bien, si tu te joins à moi, je t’apporterai quelque chose. »
C’était dommage que les boissons de cet univers n’aient pas cette carbonatation rafraîchissante, mais même moi, je pouvais boire du rhum-Coca. Bien sûr, comme je ne tenais pas du tout l’alcool, un seul verre me rendait ivre comme un marin. Mais Elma était là pour prendre soin de moi, et elle le ferait.
« Je vais vite être ivre, alors surveille-moi », dis-je.
« Quoi que tu fasses, ne vomis pas partout », m’avertit-elle.
« Je ne tiens pas l’alcool, mais je ne vais pas vomir après un seul verre. »
Elle prit un alcool clair dans sa réserve exclusive, y ajouta un peu de cola (faux) et remua le verre. J’acceptai le verre et le reniflai, constatant qu’il avait une odeur sucrée. Ce n’était probablement pas du rhum, donc ce n’était pas exactement un rhum-cola, mais ça s’en approchait.
Les deux naines qui apparaissaient généralement dès que l’on commençait à boire étaient actuellement occupées à travailler sur l’équipement que nous avions récupéré. Pendant ce temps, la Dre Shouko, grande buveuse elle-même, analysait les données qu’elle avait recueillies auprès de Linda. Mei ramenait le Lotus Noir à Rimei Prime. Elle avait probablement encore assez de puissance de traitement libre pour passer du temps avec nous, mais elle ne se joignait généralement pas aux beuveries. L’alcool ne lui faisait aucun effet, car elle ne pouvait pas s’enivrer; il était simplement stocké à l’intérieur d’elle. Je ne savais pas comment elle le traitait, mais quoi qu’il en soit, l’alcool était gaspillé. Cela ne rendait personne heureux; c’est pourquoi Mei restait délibérément à l’écart de nos beuveries.
« Santé. »
« À quoi trinques-tu ? » demanda Elma.
« À notre victoire habituelle au combat ? »
« Pourquoi parler d’une telle chose ? Au moins, porte un toast correctement. »
Malgré ses plaintes, Elma était de bonne humeur. Je décidai de continuer à lui accorder toute mon attention; cela me serait profitable plus tard. Dans cette optique, je devais toutefois veiller à ne pas boire trop.
***
« Je me sens mieux. »
« Vas-y doucement. Ton corps ne supporte pas très bien l’alcool. »
« Je n’y manquerai pas. Merci, docteure. »
Le lendemain — même s’il n’y a pas de distinction claire entre aujourd’hui, hier ou demain dans l’espace —, la docteure Shouko m’avait laissé partir après m’avoir légèrement réprimandé alors que je me faisais soigner une légère migraine dans une capsule médicale. La veille, j’avais bu avec Elma, puis nous étions allés dans ma chambre et nous y étions restés toute la nuit. Elma avait bu bien plus que moi, mais elle n’avait même pas la gueule de bois lorsqu’elle était partie chercher quelque chose à manger après notre douche. Son foie est-il en acier ou quoi ?
« Au fait, comment ça se passe avec Linda ? » lui ai-je demandé.
« J’ai compris pourquoi la maladie ne l’affecte pas », répondit la Dre Shouko. « Je suis en train de calculer si la cause pourrait également profiter à d’autres personnes. »
« Tu calcules ? »
« Nous n’avons pas le temps de réaliser des tests sur des sujets vivants. Heureusement, grâce aux installations que tu m’as fournies, je peux effectuer des simulations virtuelles pour déterminer si c’est probable. C’est beaucoup plus rapide et plus facile que de réaliser des tests physiques. »
« L’idée est de simuler virtuellement ce qui arriverait au corps humain si l’on lui administrait un nouveau médicament. ? Les résultats seront-ils fiables ? »
« Bien sûr. Nous disposons de données complètes sur toutes les races vivant dans l’Empire; il ne devrait donc y avoir aucun problème. Les simulations prennent un certain temps, car elles couvrent même des patients hypothétiques atteints de maladies spécifiques à certaines races. Cela dit, les tests devraient être effectués dans les vingt-quatre prochaines heures. »
Selon moi, même si la Dre Shouko semblait assez indifférente à la question, la science était devenue incroyablement puissante. La rapidité avec laquelle elle avait mis au point un traitement potentiel était impressionnante, tout comme la capacité à déterminer virtuellement en une seule journée si un tel médicament serait efficace et s’il présenterait des effets secondaires négatifs. De plus, la Dre Shouko avait une confiance totale dans les résultats de la simulation.
« Je suppose que les profanes ne comprennent pas grand-chose à ce domaine, » ajouta-t-elle. « Si jamais tu as des questions, n’hésite pas à me les poser. »
« Je ne suis même pas sûr de pouvoir trouver de bonnes questions. Quoi qu’il en soit, je comprends parfaitement que tu fais ici quelque chose d’incroyable. »
« Je ne suis pas sûre que tu puisses dire que tu “comprends parfaitement”. Peu importe. Tu peux me confier tout ce qui concerne la pandémie. »
« Je le ferai. Préviens-moi si tu parviens à développer quelque chose que nous pourrons utiliser contre Hartmut. »
« Laissez-moi faire, » répéta la Dre Shouko. « Je veillerai à ce que tu en aies pour ton argent avec ces installations. » Elle bombait le torse.
Sympa. Un régal pour les yeux.
***
Nous avions déposé notre butin de chasse aux pirates à la colonie Rimei Prime, qui connaissait alors une pénurie d’approvisionnement. Toutefois, comme il n’y aurait probablement pas beaucoup de demandes pour les pièces détachées et les équipements récupérés, nous allions les stocker à bord du Lotus Noir pour l’instant. C’était du moins notre intention.
« Seriez-vous prêts à nous donner également les pièces de vaisseau que vous avez acquises ? »
Mimi avait apparemment demandé autour d’elle si nous pouvions vendre des pièces de vaisseau sur Rimei Prime. Ces demandes étaient parvenues aux oreilles de Hartmut, qui avait pris la peine de nous contacter.
« Pas de problème, mais pourquoi ? »
« Nous avons donné la priorité à l’acquisition de nourriture et de fournitures médicales, nous sommes donc à court de composants mécaniques. »
« Je vois. Bien sûr, ça nous va. Ne pas avoir à transporter tout ça serait un plus pour nous. »
Hartmut voulait essentiellement acheter les pièces du vaisseau pour les utiliser comme pièces de rechange. Ils pouvaient démonter les pièces et réutiliser les composants pour entretenir les installations de la colonie, du moins selon Tina et Wiska.
« Si vous comptez simplement les utiliser comme composants, nous n’avons pas besoin de les réparer, n’est-ce pas ? » demandai-je.
« Ce serait plus pratique pour nous deux si vous ne le faisiez pas. »
« Vous devrez acheter les pièces que nous avons déjà réparées à un prix équitable. »
« Nous ne sommes pas assez avares pour chipoter sur ce genre de choses. » Hartmut avait ri de l’autre côté de l’écran holographique.
Oui… Il est beau. Tous les nobles de l’Empire le sont. Je me demande si c’est le résultat d’une sélection génétique génération après génération d’hommes et de femmes beaux.
« Au fait, avez-vous plus d’informations sur le remède potentiel dont vous avez parlé ? » demanda-t-il.
« Oui, nous avons terminé l’analyse des données… biologiques et nous sommes en train de simuler l’efficacité du remède sur d’autres personnes et races. On m’a dit que les simulations devraient être terminées dans la journée. »
« Je ne suis pas un expert dans ce domaine, donc je ne comprends pas très bien. Que signifiera la fin des simulations ? »
« Les simulations peuvent apparemment produire des résultats fiables, même sans tests sur des sujets vivants. Si elles sont concluantes, le remède devrait donc être viable. Dois-je inviter le médecin qui les mène à participer à la conversation ? »
« Si possible. »
Comme Hartmut le souhaitait, j’avais invité la Dre Shouko à se joindre à notre appel. Je préférais les laisser discuter entre eux, sans les interrompre. Les questions d’Hartmut étaient simples. Il voulait savoir si le remède pouvait être utilisé immédiatement et s’il était sûr.
« L’efficacité du traitement n’est pas très différente de celle des médicaments existants, je pense donc qu’il pourrait être utilisé immédiatement. Une fois administré, le corps de la personne traitée développera une forte réponse immunitaire contre l’agent pathogène, de sorte qu’elle restera asymptomatique même en cas d’infection. De plus, elle ne transmettra pas l’infection à d’autres personnes. »
« Ce remède peut-il être produit en série ? »
« Oui, dans des installations adéquates. Notre laboratoire pourrait même le produire, bien qu’il soit assez petit. »
« Quelle quantité pourrait-on produire ? »
« Avec suffisamment de matériaux et en fonctionnant à pleine capacité, nous pourrions produire suffisamment de doses pour environ deux cents personnes par heure, soit environ quatre mille huit cents par jour. »
« Je voudrais que vous commenciez à produire le remède dès que possible. Mais cela reste loin d’être suffisant », dit Hartmut, l’air inquiet. Cette colonie comptait environ 500 000 habitants. Si nous ne pouvions compter que sur notre petit laboratoire, il faudrait donc plus de trois mois pour produire suffisamment de remèdes pour tout le monde. Et je n’avais pas l’intention de rester ici aussi longtemps.
« Notre laboratoire est plutôt petit, en fin de compte. Cependant, la fabrication du traitement ne devrait pas poser de problème, à condition de disposer d’installations adéquates. Vous pourriez peut-être rechercher une entreprise, ici même, dans votre colonie, qui dispose de telles installations. »
« Je vais le faire. Pouvez-vous m’envoyer les informations nécessaires sur le type d’installations dont nous avons besoin ? »
« Les informations nécessaires ? Qu’en dites-vous, capitaine ? »
« Je récompenserai notre excellente docteure pour son travail, » déclarai-je. « Et vous, Hartmut, vous me récompenserez pour avoir fourni les résultats de ses recherches. Ça vous va ? »
« Tant que cela relève de mon autorité, » répondit Hartmut. « C’est bien ce que vous voulez dire, n’est-ce pas ? »
« Exactement. L’orphelinat est entre vos mains, gouverneur. »
« Compris. »
Sur ce, l’aspect logistique — ou plutôt officiel — des choses était plus ou moins réglé. Nous venions de conclure un accord verbal, mais j’avais enregistré la conversation; si Hartmut feignait de ne pas être au courant par la suite, cet enregistrement me serait utile. Si les autorités insistaient pour prétendre que cet accord n’avait jamais eu lieu, je n’aurais d’autre choix que de passer à l’action. Dans cet univers, la violence était la règle, et j’utiliserais tous les moyens nécessaires : l’argent, mes relations ou la force brute.
Je devrais peut-être le défier en duel, armé de mon navire ou de mes épées. Les nobles accordaient beaucoup d’importance à leur honneur; fuir un duel pourrait donc leur causer de sérieux problèmes, et je ne le laisserais pas s’en tirer comme ça.
« J’ai entendu dire que tu allais me récompenser, » dit la Dre Shouko. « Comment comptes-tu t’y prendre ? »
Après avoir mis fin à la transmission avec Hartmut, je devais maintenant trouver comment satisfaire les demandes que mon médecin, avec son sourire narquois, avait en tête. L’argent suffirait-il ? Non ? Je ne le pense pas.
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