Chapitre 4 : Le travail d’un mercenaire
Partie 1
« J’apprécie sincèrement votre offre. Mais pourquoi se donner tant de mal ? »
C’est ce qu’avait répondu Hartmut après avoir entendu notre demande et notre proposition, alors que nous avions pris rendez-vous avec lui pour une réunion à distance. Je suppose que c’était prévisible. Il n’avait qu’à nous fournir une sorte de tag ou d’identifiant spécial qui simplifierait les procédures d’entrée et de sortie de la colonie pour notre vaisseau. Il avait probablement déjà fait la même chose pour les marchands qu’il employait directement, car il avait besoin d’eux pour transporter rapidement des marchandises et un processus sans intervention humaine était plus sûr en matière de contrôle des maladies. Il lui suffisait de nous ajouter à un système qu’il avait déjà mis en place et de donner les instructions correspondantes à ses subordonnés; cela ne lui demandait pas beaucoup d’efforts.
De notre côté, nous ne demandions aucune rémunération particulière et nous avions promis de rapporter le butin que nous aurions acquis en chassant les pirates. Hartmut trouvait probablement cette offre beaucoup trop avantageuse; il semblait incertain quant à mes motivations. Après tout, il n’avait aucun moyen de savoir ce que je pensais réellement. Il était inconfortable d’accepter une bienveillance dont on ignorait les raisons.
« Pour être tout à fait honnête, un membre de mon équipage a une amie… ou peut-être une bienfaitrice… ? Quoi qu’il en soit, c’est quelqu’un de très proche d’elle qui vit dans votre colonie. Mon équipière veut que j’aide cette personne. C’est une raison. L’autre raison est simple : tourner le dos à des personnes qui souffrent et sont désespérées en disant “ce n’est pas mon problème”. Cela reviendrait à bafouer l’Étoile d’or que j’ai reçue de Sa Majesté et de Son Altesse, n’est-ce pas ? »
Hartmut resta un instant sous le choc, puis il esquissa un sourire. Oui, le sourire d’une personne séduisante a un effet différent. Si j’étais une femme, je serais probablement en train de m’extasier.
« Il semble que je ne vous aie pas accordé suffisamment de crédit », dit-il. « Permettez-moi de vous remercier. »
« Je ne vous propose pas cela uniquement par pure bonté d’âme. Une fois notre travail terminé, attendez-vous à ce que je vienne vous voir pour obtenir une récompense. »
« Une récompense ? »
« Je vous en ai parlé tout à l’heure, n’est-ce pas ? L’un des membres de mon équipage a une amie qui vit dans votre colonie et nous faisons cela pour l’aider. Donc, plus tard, je vous demanderai de contribuer à cela. »
Je ne voulais pas qu’on se fasse une fausse idée de moi et qu’on me traite de chevalier servant, alors j’avais coupé court à toute interprétation erronée. Je voulais éviter qu’ils me considèrent comme un outil pratique prêt à travailler gratuitement.
« Pouvez-vous être plus précis sur ce que vous attendez de moi ? Il y a des choses sur lesquelles j’ai autorité et d’autres sur lesquelles je n’en ai pas. »
« Dans le quartier populaire, il y a un orphelinat qui accueille et s’occupe des enfants. Les personnes qui le dirigeaient ont subi d’énormes pertes à cause de la pandémie et l’orphelinat a perdu à la fois sa protection et son soutien. J’aimerais que vous vous occupiez de ces orphelins. Je m’en occupe pour le moment, mais je ne pourrai pas le faire indéfiniment. Et c’est en quelque sorte votre travail, n’est-ce pas ? »
« Ça fait mal d’entendre ça », dit Hartmut avec amertume.
Le baronnet Quelque chose… Il s’appelait Radius ? Quoi qu’il en soit, ce baronnet avait mis en place des politiques ignorant les besoins des quartiers défavorisés. En conséquence, les gangs et les syndicats de ces quartiers avaient dû s’unir pour créer et gérer l’orphelinat. C’était un échec des nobles au pouvoir, et cela pouvait être considéré comme une faute.
« De plus, notre médecin a peut-être trouvé la solution pour lutter contre cette pandémie. Un sujet d’essai se trouve actuellement à bord de notre vaisseau et nous sommes en train de le tester. Je vous tiens simplement au courant, mais n’attendez pas trop. »
« Quoi ? Le médecin de votre navire… qui est-il ? »
« Jusqu’à récemment, elle travaillait dans le secteur médical et génétique d’une grande entreprise, dans un système de haute technologie. Lorsqu’elle a décidé de nous rejoindre en tant que médecin, nous avons investi dans des équipements de laboratoire de recherche. »
« Vous avez là un talent considérable. Il s’agit principalement d’une colonie commerciale, nous n’avons donc pas beaucoup de chercheurs qualifiés. Je suis assez jaloux. »
« Eh bien, vous ne pouvez pas l’avoir. Quoi qu’il en soit, voilà où nous en sommes. Pensez-vous pouvoir faire quelque chose pour obtenir le permis spécial que j’ai demandé ? »
« Vous l’obtiendrez. Je vais immédiatement en informer le coordinateur compétent. »
***
« Le permis simplifiera le processus, mais ne nous permettra pas d’éviter complètement l’inspection », fit remarquer Kugi.
« Oui, c’est évident. Il s’agit plutôt d’obtenir un droit de passage », déclara Elma.
L’inspection s’était déroulée relativement rapidement. Ils avaient vérifié le sas de notre rampe et mesuré la concentration de spores, source de l’infection, à divers endroits à l’intérieur du vaisseau, tout en évaluant si moi ou l’un des membres de mon équipage étions infectés. Linda avait bien sûr été examinée et identifiée, mais comme la Dre Shouko était titulaire d’une licence médicale et qu’elle se trouvait sous sa garde, et comme nous ne quittions pas le système, les inspecteurs ne lui avaient pas donné de fil à retordre.
« On leur a probablement demandé de fermer les yeux sur les problèmes mineurs », fit remarquer Elma.
« Le pouvoir de la noblesse », commenta la Dre Shouko.
Compte tenu des restrictions strictes de quarantaine imposées sur Rimei Prime, les inspecteurs n’auraient normalement pas autorisé un patient infecté à quitter la colonie, même s’il était sous la garde d’un médecin de renom. Mais le pouvoir et l’autorité d’un noble étaient absolus.
« Je suis épuisée… », dit Linda.
Comme elle était effectivement infectée, les inspecteurs l’avaient soumise à un examen approfondi et elle avait l’air épuisée. Linda ne présentait aucun symptôme, bien qu’elle fût techniquement malade, et ne propageait pas de spores. L’enquête de la Dre Shouko portait actuellement sur les raisons de cet état de fait, mais pouvait-elle vraiment parvenir à une conclusion en quelques jours seulement ? Même si je restais sceptique, je ne pouvais rien faire, alors j’avais décidé de faire confiance à la Dre Shouko et d’attendre.
« Cela a été plus difficile que prévu, mais nous sommes libres de partir maintenant… alors, allons-y. »
Pour ma part, j’étais également épuisé par cette inspection exhaustive, qui avait été minutieuse malgré notre autorisation de passage prioritaire. Je n’imaginais pas à quel point les inspections des autres vaisseaux pouvaient être intenses. Non, peut-être que l’inspection était la même et que nous avions simplement évité la file d’attente ?
« Faisons de notre mieux ! » s’exclama Mimi.
« Mimi est vraiment pleine d’énergie », déclara Tina.
« Oui… Nous devrions aussi nous préparer », fit remarquer Wiska.
Mimi était la seule à sembler pleine d’énergie. Pourquoi était-elle encore si dynamique ? C’était un mystère. Les jumelles mécaniciennes partirent, apparemment pour préparer ce dont elles auraient besoin pour récupérer l’équipement et les vaisseaux pirates que nous allions bientôt acquérir. Pour l’instant, nous décidâmes de nous reposer le reste de la journée et de partir le lendemain. La journée avait été bien remplie. À notre arrivée sur Rimei Prime, nous étions allés immédiatement rencontrer Hartmut, puis nous avions visité l’orphelinat à deux reprises avant de le revoir. Après tout cela, la plupart des gens auraient été épuisés.
***
Il existait plusieurs méthodes pour traquer les pirates. L’une d’entre elles consistait à patrouiller dans une zone de l’espace où les attaques de pirates étaient probables, puis à se précipiter lorsqu’un vaisseau marchand envoyait un signal de détresse.
« Ici le Krishna de la Guilde des mercenaires, prêt à entrer en action. »
« Des mercenaires ?! Si c’est de l’argent que vous voulez, nous vous paierons ! Sauvez-nous ! »
« Des mercenaires ?! Bon sang ! Que devons-nous faire ? »
« Ils ont un gros vaisseau avec eux, mais seulement deux vaisseaux de combat ! Allez les chercher ! »
Grâce à nos communications, nous avions entendu un vaisseau marchand appeler à l’aide, ainsi que les pirates qui l’attaquaient. D’après ce que je pouvais voir, le vaisseau d’escorte qui protégeait les marchands avait déjà été détruit et réduit en ferraille; il ne restait plus que deux vaisseaux marchands. Ils étaient équipés de tourelles, mais celles-ci n’avaient pas une grande puissance de feu et parvenaient à peine à tenir les pirates à distance.
« Je vais activer le brouilleur », dit Elma.
« Fais-le. Je m’occuperai de ceux qui gardent leurs distances et observent. Lotus Noir, approche-toi lentement des vaisseaux marchands. Une fois que tu seras à portée suffisante, concentre-toi sur la défense contre les tirs ennemis. »
« À vos ordres, monsieur », répondit Elma.
« Compris, maître », répondit Mei.
Il y avait quatorze vaisseaux pirates. Si c’était tout, nous pourrions tous les éliminer.
« Nous chargeons. Je doute que ce soit nécessaire, mais préparez les cellules de bouclier. »
« Oui, mon seigneur. Je m’occuperai des leurres et des fusées éclairantes. »
« L’avant-garde ennemie approche ! » s’écria Mimi.
Je poussai la manette des gaz à fond et chargeai l’avant-garde ennemie de plein fouet. Lorsque nous disposions d’une puissance de bouclier et d’une puissance de feu supérieures, le combat frontal était l’une des stratégies les plus efficaces. Si les pirates m’invitaient à un duel, j’acceptais volontiers. Tirant à tout va avec mes quatre canons laser lourds, j’utilisai les propulseurs de contrôle d’altitude du Krishna pour effectuer des mouvements minuscules et saccadés dans toutes les directions. Les vaisseaux pirates me tiraient dessus, leurs systèmes de visée corrigeant automatiquement mes mouvements, mais leurs systèmes de tir étaient nuls; ils surcompensaient mes déplacements et me manquaient. C’est pourquoi il ne fallait pas lésiner sur l’équipement.
« Aaagh ! Bon sang ! On n’arrive pas à l’atteindre, et il est sacrément coriace ! »
« Gyaaah ! »
« Merde ! Ce type est fort ! Il est au moins de rang Argent ! »
« Dispersez-vous ! Dispersez-vous ! »
Malheureusement pour eux, je n’étais pas seulement de rang argent, j’étais un mercenaire de rang platine. Je tirais avec mes canons flaks sur le flanc des vaisseaux pirates qui faisaient demi-tour pour s’échapper, poursuivant les autres avec mes canons laser lourds.
« Mon moteur FTL ne s’active pas ! Des missiles ?! Au secours… »
« Arrêtez ! On brûle ?! On brûle ! On brûle… »
Comme prévu, l’Antlion d’Elma avait utilisé son brouilleur de gravité pour bloquer les moteurs FTL des pirates et les empêcher de prendre la fuite. Il avait ensuite utilisé des missiles à tête chercheuse et son émetteur de rayons laser pour les détruire.
Pour couronner le tout, le Lotus noir était arrivé sur les lieux et avait révélé ses canons cachés sous son blindage de dissimulation, anéantissant les pirates qui tentaient désespérément de s’échapper. C’était fini; les pirates n’avaient aucun moyen de riposter, à moins d’être équipés de torpilles réactives anti-vaisseaux.
« Sommes-nous sauvés ? » demanda un marchand par radio.
« On dirait que c’est ton jour de chance. À propos du paiement dont tu parlais… »
Les primes et le butin obtenus en éliminant les pirates auraient déjà suffi à nous rémunérer, mais comme les marchands avaient dit qu’ils nous paieraient, j’aurais eu mauvaise conscience de ne pas accepter leur offre. Je n’étais pas du genre à laisser passer une occasion de gagner de l’argent.
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merci pour le chapitre