Chapitre 4 : Le travail d’un mercenaire
Table des matières
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Chapitre 4 : Le travail d’un mercenaire
Partie 1
« J’apprécie sincèrement votre offre. Mais pourquoi se donner tant de mal ? »
C’est ce qu’avait répondu Hartmut après avoir entendu notre demande et notre proposition, alors que nous avions pris rendez-vous avec lui pour une réunion à distance. Je suppose que c’était prévisible. Il n’avait qu’à nous fournir une sorte de tag ou d’identifiant spécial qui simplifierait les procédures d’entrée et de sortie de la colonie pour notre vaisseau. Il avait probablement déjà fait la même chose pour les marchands qu’il employait directement, car il avait besoin d’eux pour transporter rapidement des marchandises et un processus sans intervention humaine était plus sûr en matière de contrôle des maladies. Il lui suffisait de nous ajouter à un système qu’il avait déjà mis en place et de donner les instructions correspondantes à ses subordonnés; cela ne lui demandait pas beaucoup d’efforts.
De notre côté, nous ne demandions aucune rémunération particulière et nous avions promis de rapporter le butin que nous aurions acquis en chassant les pirates. Hartmut trouvait probablement cette offre beaucoup trop avantageuse; il semblait incertain quant à mes motivations. Après tout, il n’avait aucun moyen de savoir ce que je pensais réellement. Il était inconfortable d’accepter une bienveillance dont on ignorait les raisons.
« Pour être tout à fait honnête, un membre de mon équipage a une amie… ou peut-être une bienfaitrice… ? Quoi qu’il en soit, c’est quelqu’un de très proche d’elle qui vit dans votre colonie. Mon équipière veut que j’aide cette personne. C’est une raison. L’autre raison est simple : tourner le dos à des personnes qui souffrent et sont désespérées en disant “ce n’est pas mon problème”. Cela reviendrait à bafouer l’Étoile d’or que j’ai reçue de Sa Majesté et de Son Altesse, n’est-ce pas ? »
Hartmut resta un instant sous le choc, puis il esquissa un sourire. Oui, le sourire d’une personne séduisante a un effet différent. Si j’étais une femme, je serais probablement en train de m’extasier.
« Il semble que je ne vous aie pas accordé suffisamment de crédit », dit-il. « Permettez-moi de vous remercier. »
« Je ne vous propose pas cela uniquement par pure bonté d’âme. Une fois notre travail terminé, attendez-vous à ce que je vienne vous voir pour obtenir une récompense. »
« Une récompense ? »
« Je vous en ai parlé tout à l’heure, n’est-ce pas ? L’un des membres de mon équipage a une amie qui vit dans votre colonie et nous faisons cela pour l’aider. Donc, plus tard, je vous demanderai de contribuer à cela. »
Je ne voulais pas qu’on se fasse une fausse idée de moi et qu’on me traite de chevalier servant, alors j’avais coupé court à toute interprétation erronée. Je voulais éviter qu’ils me considèrent comme un outil pratique prêt à travailler gratuitement.
« Pouvez-vous être plus précis sur ce que vous attendez de moi ? Il y a des choses sur lesquelles j’ai autorité et d’autres sur lesquelles je n’en ai pas. »
« Dans le quartier populaire, il y a un orphelinat qui accueille et s’occupe des enfants. Les personnes qui le dirigeaient ont subi d’énormes pertes à cause de la pandémie et l’orphelinat a perdu à la fois sa protection et son soutien. J’aimerais que vous vous occupiez de ces orphelins. Je m’en occupe pour le moment, mais je ne pourrai pas le faire indéfiniment. Et c’est en quelque sorte votre travail, n’est-ce pas ? »
« Ça fait mal d’entendre ça », dit Hartmut avec amertume.
Le baronnet Quelque chose… Il s’appelait Radius ? Quoi qu’il en soit, ce baronnet avait mis en place des politiques ignorant les besoins des quartiers défavorisés. En conséquence, les gangs et les syndicats de ces quartiers avaient dû s’unir pour créer et gérer l’orphelinat. C’était un échec des nobles au pouvoir, et cela pouvait être considéré comme une faute.
« De plus, notre médecin a peut-être trouvé la solution pour lutter contre cette pandémie. Un sujet d’essai se trouve actuellement à bord de notre vaisseau et nous sommes en train de le tester. Je vous tiens simplement au courant, mais n’attendez pas trop. »
« Quoi ? Le médecin de votre navire… qui est-il ? »
« Jusqu’à récemment, elle travaillait dans le secteur médical et génétique d’une grande entreprise, dans un système de haute technologie. Lorsqu’elle a décidé de nous rejoindre en tant que médecin, nous avons investi dans des équipements de laboratoire de recherche. »
« Vous avez là un talent considérable. Il s’agit principalement d’une colonie commerciale, nous n’avons donc pas beaucoup de chercheurs qualifiés. Je suis assez jaloux. »
« Eh bien, vous ne pouvez pas l’avoir. Quoi qu’il en soit, voilà où nous en sommes. Pensez-vous pouvoir faire quelque chose pour obtenir le permis spécial que j’ai demandé ? »
« Vous l’obtiendrez. Je vais immédiatement en informer le coordinateur compétent. »
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« Le permis simplifiera le processus, mais ne nous permettra pas d’éviter complètement l’inspection », fit remarquer Kugi.
« Oui, c’est évident. Il s’agit plutôt d’obtenir un droit de passage », déclara Elma.
L’inspection s’était déroulée relativement rapidement. Ils avaient vérifié le sas de notre rampe et mesuré la concentration de spores, source de l’infection, à divers endroits à l’intérieur du vaisseau, tout en évaluant si moi ou l’un des membres de mon équipage étions infectés. Linda avait bien sûr été examinée et identifiée, mais comme la Dre Shouko était titulaire d’une licence médicale et qu’elle se trouvait sous sa garde, et comme nous ne quittions pas le système, les inspecteurs ne lui avaient pas donné de fil à retordre.
« On leur a probablement demandé de fermer les yeux sur les problèmes mineurs », fit remarquer Elma.
« Le pouvoir de la noblesse », commenta la Dre Shouko.
Compte tenu des restrictions strictes de quarantaine imposées sur Rimei Prime, les inspecteurs n’auraient normalement pas autorisé un patient infecté à quitter la colonie, même s’il était sous la garde d’un médecin de renom. Mais le pouvoir et l’autorité d’un noble étaient absolus.
« Je suis épuisée… », dit Linda.
Comme elle était effectivement infectée, les inspecteurs l’avaient soumise à un examen approfondi et elle avait l’air épuisée. Linda ne présentait aucun symptôme, bien qu’elle fût techniquement malade, et ne propageait pas de spores. L’enquête de la Dre Shouko portait actuellement sur les raisons de cet état de fait, mais pouvait-elle vraiment parvenir à une conclusion en quelques jours seulement ? Même si je restais sceptique, je ne pouvais rien faire, alors j’avais décidé de faire confiance à la Dre Shouko et d’attendre.
« Cela a été plus difficile que prévu, mais nous sommes libres de partir maintenant… alors, allons-y. »
Pour ma part, j’étais également épuisé par cette inspection exhaustive, qui avait été minutieuse malgré notre autorisation de passage prioritaire. Je n’imaginais pas à quel point les inspections des autres vaisseaux pouvaient être intenses. Non, peut-être que l’inspection était la même et que nous avions simplement évité la file d’attente ?
« Faisons de notre mieux ! » s’exclama Mimi.
« Mimi est vraiment pleine d’énergie », déclara Tina.
« Oui… Nous devrions aussi nous préparer », fit remarquer Wiska.
Mimi était la seule à sembler pleine d’énergie. Pourquoi était-elle encore si dynamique ? C’était un mystère. Les jumelles mécaniciennes partirent, apparemment pour préparer ce dont elles auraient besoin pour récupérer l’équipement et les vaisseaux pirates que nous allions bientôt acquérir. Pour l’instant, nous décidâmes de nous reposer le reste de la journée et de partir le lendemain. La journée avait été bien remplie. À notre arrivée sur Rimei Prime, nous étions allés immédiatement rencontrer Hartmut, puis nous avions visité l’orphelinat à deux reprises avant de le revoir. Après tout cela, la plupart des gens auraient été épuisés.
***
Il existait plusieurs méthodes pour traquer les pirates. L’une d’entre elles consistait à patrouiller dans une zone de l’espace où les attaques de pirates étaient probables, puis à se précipiter lorsqu’un vaisseau marchand envoyait un signal de détresse.
« Ici le Krishna de la Guilde des mercenaires, prêt à entrer en action. »
« Des mercenaires ?! Si c’est de l’argent que vous voulez, nous vous paierons ! Sauvez-nous ! »
« Des mercenaires ?! Bon sang ! Que devons-nous faire ? »
« Ils ont un gros vaisseau avec eux, mais seulement deux vaisseaux de combat ! Allez les chercher ! »
Grâce à nos communications, nous avions entendu un vaisseau marchand appeler à l’aide, ainsi que les pirates qui l’attaquaient. D’après ce que je pouvais voir, le vaisseau d’escorte qui protégeait les marchands avait déjà été détruit et réduit en ferraille; il ne restait plus que deux vaisseaux marchands. Ils étaient équipés de tourelles, mais celles-ci n’avaient pas une grande puissance de feu et parvenaient à peine à tenir les pirates à distance.
« Je vais activer le brouilleur », dit Elma.
« Fais-le. Je m’occuperai de ceux qui gardent leurs distances et observent. Lotus Noir, approche-toi lentement des vaisseaux marchands. Une fois que tu seras à portée suffisante, concentre-toi sur la défense contre les tirs ennemis. »
« À vos ordres, monsieur », répondit Elma.
« Compris, maître », répondit Mei.
Il y avait quatorze vaisseaux pirates. Si c’était tout, nous pourrions tous les éliminer.
« Nous chargeons. Je doute que ce soit nécessaire, mais préparez les cellules de bouclier. »
« Oui, mon seigneur. Je m’occuperai des leurres et des fusées éclairantes. »
« L’avant-garde ennemie approche ! » s’écria Mimi.
Je poussai la manette des gaz à fond et chargeai l’avant-garde ennemie de plein fouet. Lorsque nous disposions d’une puissance de bouclier et d’une puissance de feu supérieures, le combat frontal était l’une des stratégies les plus efficaces. Si les pirates m’invitaient à un duel, j’acceptais volontiers. Tirant à tout va avec mes quatre canons laser lourds, j’utilisai les propulseurs de contrôle d’altitude du Krishna pour effectuer des mouvements minuscules et saccadés dans toutes les directions. Les vaisseaux pirates me tiraient dessus, leurs systèmes de visée corrigeant automatiquement mes mouvements, mais leurs systèmes de tir étaient nuls; ils surcompensaient mes déplacements et me manquaient. C’est pourquoi il ne fallait pas lésiner sur l’équipement.
« Aaagh ! Bon sang ! On n’arrive pas à l’atteindre, et il est sacrément coriace ! »
« Gyaaah ! »
« Merde ! Ce type est fort ! Il est au moins de rang Argent ! »
« Dispersez-vous ! Dispersez-vous ! »
Malheureusement pour eux, je n’étais pas seulement de rang argent, j’étais un mercenaire de rang platine. Je tirais avec mes canons flaks sur le flanc des vaisseaux pirates qui faisaient demi-tour pour s’échapper, poursuivant les autres avec mes canons laser lourds.
« Mon moteur FTL ne s’active pas ! Des missiles ?! Au secours… »
« Arrêtez ! On brûle ?! On brûle ! On brûle… »
Comme prévu, l’Antlion d’Elma avait utilisé son brouilleur de gravité pour bloquer les moteurs FTL des pirates et les empêcher de prendre la fuite. Il avait ensuite utilisé des missiles à tête chercheuse et son émetteur de rayons laser pour les détruire.
Pour couronner le tout, le Lotus noir était arrivé sur les lieux et avait révélé ses canons cachés sous son blindage de dissimulation, anéantissant les pirates qui tentaient désespérément de s’échapper. C’était fini; les pirates n’avaient aucun moyen de riposter, à moins d’être équipés de torpilles réactives anti-vaisseaux.
« Sommes-nous sauvés ? » demanda un marchand par radio.
« On dirait que c’est ton jour de chance. À propos du paiement dont tu parlais… »
Les primes et le butin obtenus en éliminant les pirates auraient déjà suffi à nous rémunérer, mais comme les marchands avaient dit qu’ils nous paieraient, j’aurais eu mauvaise conscience de ne pas accepter leur offre. Je n’étais pas du genre à laisser passer une occasion de gagner de l’argent.
***
Partie 2
« Ha ha ha ! C’est ce qu’on appelle “le butin revient au mercenaire” ! »
Nous avions salué les vaisseaux marchands qui nous avaient payé une somme bien supérieure à la prime habituelle pour un navire pirate, nous avions récupéré un butin décent et du bon équipement sur les vaisseaux pirates. Nous avions bien sûr également reçu les primes des vaisseaux pirates. Mais nous n’avions toujours pas beaucoup gagné, du moins, selon mes critères.
« Combien avez-vous gagné ? » demanda Linda, curieuse, qui portait toujours une blouse médicale simple.
« Les marchands nous ont payés vingt mille en guise de remerciement. Les primes pour les vaisseaux pirates sont généralement comprises entre trois et cinq mille, mais les pirates notoires peuvent valoir plus. Ils étaient quatorze, ce qui devrait nous rapporter environ quarante-deux mille. Si nous vendons le butin et l’équipement que nous avons récupérés, nous obtiendrons une somme supplémentaire importante. Nous gagnerons probablement environ cent mille au total. Peut-être un peu plus, selon la qualité du butin et de l’équipement. »
« Vraiment ? Les mercenaires gagnent beaucoup… »
« Eh bien, pour gagner autant, il faut investir des centaines, voire des milliers de fois cette somme, » fit remarquer Mimi.
« Je sais que c’est hors de portée, mais comment quelqu’un comme moi pourrait-il devenir mercenaire ? »
« Alors… »
Mimi commença à expliquer à Linda comment devenir mercenaire. Elle semblait prendre plaisir à enseigner à Linda, avec qui elle discutait souvent. Pendant ce temps, Kugi acquiesçait, les oreilles de renard dressées sur sa tête, tremblotant de curiosité; c’était intéressant à observer.
Je les laissai à leur conversation et me dirigeai vers la cafétéria, où Elma dégustait une bière après sa journée de travail. Je pris un cola sans bulles dans le réfrigérateur et je m’assis à côté d’elle.
« Bon travail », me dit-elle. « Alors, qu’est-ce qu’on fait d’elle ? »
« Je ne prévois rien. Si nous ajoutions un nouveau membre d’équipage à chaque arrêt, nous n’aurions bientôt plus de cabines. »
« Hum ? Tu as fait des avances à Tina et Wiska, alors je pensais qu’une fille comme Linda pourrait aussi te plaire. »
« Les enfants, c’est bien sûr un peu trop pour moi. J’ai une sensibilité normale, tu sais ? Il m’a fallu du temps avant d’oser draguer Tina et Wiska. Et ce n’est pas comme si j’avais déjà dragué Chris. »
« Je pensais que tu avais peut-être changé d’avis. »
« Non. Pourquoi te focalises-tu là-dessus ? Ah, je vois. C’est donc ça ? Maintenant, je comprends. D’accord, d’accord. »
« Quoi ? »
« Rien. Je pensais juste qu’on pourrait passer du temps ensemble aujourd’hui. As-tu de l’alcool fort qui se boit facilement ? »
« C’est inhabituel de ta part de demander ça. Eh bien, si tu te joins à moi, je t’apporterai quelque chose. »
C’était dommage que les boissons de cet univers n’aient pas cette carbonatation rafraîchissante, mais même moi, je pouvais boire du rhum-Coca. Bien sûr, comme je ne tenais pas du tout l’alcool, un seul verre me rendait ivre comme un marin. Mais Elma était là pour prendre soin de moi, et elle le ferait.
« Je vais vite être ivre, alors surveille-moi », dis-je.
« Quoi que tu fasses, ne vomis pas partout », m’avertit-elle.
« Je ne tiens pas l’alcool, mais je ne vais pas vomir après un seul verre. »
Elle prit un alcool clair dans sa réserve exclusive, y ajouta un peu de cola (faux) et remua le verre. J’acceptai le verre et le reniflai, constatant qu’il avait une odeur sucrée. Ce n’était probablement pas du rhum, donc ce n’était pas exactement un rhum-cola, mais ça s’en approchait.
Les deux naines qui apparaissaient généralement dès que l’on commençait à boire étaient actuellement occupées à travailler sur l’équipement que nous avions récupéré. Pendant ce temps, la Dre Shouko, grande buveuse elle-même, analysait les données qu’elle avait recueillies auprès de Linda. Mei ramenait le Lotus Noir à Rimei Prime. Elle avait probablement encore assez de puissance de traitement libre pour passer du temps avec nous, mais elle ne se joignait généralement pas aux beuveries. L’alcool ne lui faisait aucun effet, car elle ne pouvait pas s’enivrer; il était simplement stocké à l’intérieur d’elle. Je ne savais pas comment elle le traitait, mais quoi qu’il en soit, l’alcool était gaspillé. Cela ne rendait personne heureux; c’est pourquoi Mei restait délibérément à l’écart de nos beuveries.
« Santé. »
« À quoi trinques-tu ? » demanda Elma.
« À notre victoire habituelle au combat ? »
« Pourquoi parler d’une telle chose ? Au moins, porte un toast correctement. »
Malgré ses plaintes, Elma était de bonne humeur. Je décidai de continuer à lui accorder toute mon attention; cela me serait profitable plus tard. Dans cette optique, je devais toutefois veiller à ne pas boire trop.
***
« Je me sens mieux. »
« Vas-y doucement. Ton corps ne supporte pas très bien l’alcool. »
« Je n’y manquerai pas. Merci, docteure. »
Le lendemain — même s’il n’y a pas de distinction claire entre aujourd’hui, hier ou demain dans l’espace —, la docteure Shouko m’avait laissé partir après m’avoir légèrement réprimandé alors que je me faisais soigner une légère migraine dans une capsule médicale. La veille, j’avais bu avec Elma, puis nous étions allés dans ma chambre et nous y étions restés toute la nuit. Elma avait bu bien plus que moi, mais elle n’avait même pas la gueule de bois lorsqu’elle était partie chercher quelque chose à manger après notre douche. Son foie est-il en acier ou quoi ?
« Au fait, comment ça se passe avec Linda ? » lui ai-je demandé.
« J’ai compris pourquoi la maladie ne l’affecte pas », répondit la Dre Shouko. « Je suis en train de calculer si la cause pourrait également profiter à d’autres personnes. »
« Tu calcules ? »
« Nous n’avons pas le temps de réaliser des tests sur des sujets vivants. Heureusement, grâce aux installations que tu m’as fournies, je peux effectuer des simulations virtuelles pour déterminer si c’est probable. C’est beaucoup plus rapide et plus facile que de réaliser des tests physiques. »
« L’idée est de simuler virtuellement ce qui arriverait au corps humain si l’on lui administrait un nouveau médicament. ? Les résultats seront-ils fiables ? »
« Bien sûr. Nous disposons de données complètes sur toutes les races vivant dans l’Empire; il ne devrait donc y avoir aucun problème. Les simulations prennent un certain temps, car elles couvrent même des patients hypothétiques atteints de maladies spécifiques à certaines races. Cela dit, les tests devraient être effectués dans les vingt-quatre prochaines heures. »
Selon moi, même si la Dre Shouko semblait assez indifférente à la question, la science était devenue incroyablement puissante. La rapidité avec laquelle elle avait mis au point un traitement potentiel était impressionnante, tout comme la capacité à déterminer virtuellement en une seule journée si un tel médicament serait efficace et s’il présenterait des effets secondaires négatifs. De plus, la Dre Shouko avait une confiance totale dans les résultats de la simulation.
« Je suppose que les profanes ne comprennent pas grand-chose à ce domaine, » ajouta-t-elle. « Si jamais tu as des questions, n’hésite pas à me les poser. »
« Je ne suis même pas sûr de pouvoir trouver de bonnes questions. Quoi qu’il en soit, je comprends parfaitement que tu fais ici quelque chose d’incroyable. »
« Je ne suis pas sûre que tu puisses dire que tu “comprends parfaitement”. Peu importe. Tu peux me confier tout ce qui concerne la pandémie. »
« Je le ferai. Préviens-moi si tu parviens à développer quelque chose que nous pourrons utiliser contre Hartmut. »
« Laissez-moi faire, » répéta la Dre Shouko. « Je veillerai à ce que tu en aies pour ton argent avec ces installations. » Elle bombait le torse.
Sympa. Un régal pour les yeux.
***
Nous avions déposé notre butin de chasse aux pirates à la colonie Rimei Prime, qui connaissait alors une pénurie d’approvisionnement. Toutefois, comme il n’y aurait probablement pas beaucoup de demandes pour les pièces détachées et les équipements récupérés, nous allions les stocker à bord du Lotus Noir pour l’instant. C’était du moins notre intention.
« Seriez-vous prêts à nous donner également les pièces de vaisseau que vous avez acquises ? »
Mimi avait apparemment demandé autour d’elle si nous pouvions vendre des pièces de vaisseau sur Rimei Prime. Ces demandes étaient parvenues aux oreilles de Hartmut, qui avait pris la peine de nous contacter.
« Pas de problème, mais pourquoi ? »
« Nous avons donné la priorité à l’acquisition de nourriture et de fournitures médicales, nous sommes donc à court de composants mécaniques. »
« Je vois. Bien sûr, ça nous va. Ne pas avoir à transporter tout ça serait un plus pour nous. »
Hartmut voulait essentiellement acheter les pièces du vaisseau pour les utiliser comme pièces de rechange. Ils pouvaient démonter les pièces et réutiliser les composants pour entretenir les installations de la colonie, du moins selon Tina et Wiska.
« Si vous comptez simplement les utiliser comme composants, nous n’avons pas besoin de les réparer, n’est-ce pas ? » demandai-je.
« Ce serait plus pratique pour nous deux si vous ne le faisiez pas. »
« Vous devrez acheter les pièces que nous avons déjà réparées à un prix équitable. »
« Nous ne sommes pas assez avares pour chipoter sur ce genre de choses. » Hartmut avait ri de l’autre côté de l’écran holographique.
Oui… Il est beau. Tous les nobles de l’Empire le sont. Je me demande si c’est le résultat d’une sélection génétique génération après génération d’hommes et de femmes beaux.
« Au fait, avez-vous plus d’informations sur le remède potentiel dont vous avez parlé ? » demanda-t-il.
« Oui, nous avons terminé l’analyse des données… biologiques et nous sommes en train de simuler l’efficacité du remède sur d’autres personnes et races. On m’a dit que les simulations devraient être terminées dans la journée. »
« Je ne suis pas un expert dans ce domaine, donc je ne comprends pas très bien. Que signifiera la fin des simulations ? »
« Les simulations peuvent apparemment produire des résultats fiables, même sans tests sur des sujets vivants. Si elles sont concluantes, le remède devrait donc être viable. Dois-je inviter le médecin qui les mène à participer à la conversation ? »
« Si possible. »
Comme Hartmut le souhaitait, j’avais invité la Dre Shouko à se joindre à notre appel. Je préférais les laisser discuter entre eux, sans les interrompre. Les questions d’Hartmut étaient simples. Il voulait savoir si le remède pouvait être utilisé immédiatement et s’il était sûr.
« L’efficacité du traitement n’est pas très différente de celle des médicaments existants, je pense donc qu’il pourrait être utilisé immédiatement. Une fois administré, le corps de la personne traitée développera une forte réponse immunitaire contre l’agent pathogène, de sorte qu’elle restera asymptomatique même en cas d’infection. De plus, elle ne transmettra pas l’infection à d’autres personnes. »
« Ce remède peut-il être produit en série ? »
« Oui, dans des installations adéquates. Notre laboratoire pourrait même le produire, bien qu’il soit assez petit. »
« Quelle quantité pourrait-on produire ? »
« Avec suffisamment de matériaux et en fonctionnant à pleine capacité, nous pourrions produire suffisamment de doses pour environ deux cents personnes par heure, soit environ quatre mille huit cents par jour. »
« Je voudrais que vous commenciez à produire le remède dès que possible. Mais cela reste loin d’être suffisant », dit Hartmut, l’air inquiet. Cette colonie comptait environ 500 000 habitants. Si nous ne pouvions compter que sur notre petit laboratoire, il faudrait donc plus de trois mois pour produire suffisamment de remèdes pour tout le monde. Et je n’avais pas l’intention de rester ici aussi longtemps.
« Notre laboratoire est plutôt petit, en fin de compte. Cependant, la fabrication du traitement ne devrait pas poser de problème, à condition de disposer d’installations adéquates. Vous pourriez peut-être rechercher une entreprise, ici même, dans votre colonie, qui dispose de telles installations. »
« Je vais le faire. Pouvez-vous m’envoyer les informations nécessaires sur le type d’installations dont nous avons besoin ? »
« Les informations nécessaires ? Qu’en dites-vous, capitaine ? »
« Je récompenserai notre excellente docteure pour son travail, » déclarai-je. « Et vous, Hartmut, vous me récompenserez pour avoir fourni les résultats de ses recherches. Ça vous va ? »
« Tant que cela relève de mon autorité, » répondit Hartmut. « C’est bien ce que vous voulez dire, n’est-ce pas ? »
« Exactement. L’orphelinat est entre vos mains, gouverneur. »
« Compris. »
Sur ce, l’aspect logistique — ou plutôt officiel — des choses était plus ou moins réglé. Nous venions de conclure un accord verbal, mais j’avais enregistré la conversation; si Hartmut feignait de ne pas être au courant par la suite, cet enregistrement me serait utile. Si les autorités insistaient pour prétendre que cet accord n’avait jamais eu lieu, je n’aurais d’autre choix que de passer à l’action. Dans cet univers, la violence était la règle, et j’utiliserais tous les moyens nécessaires : l’argent, mes relations ou la force brute.
Je devrais peut-être le défier en duel, armé de mon navire ou de mes épées. Les nobles accordaient beaucoup d’importance à leur honneur; fuir un duel pourrait donc leur causer de sérieux problèmes, et je ne le laisserais pas s’en tirer comme ça.
« J’ai entendu dire que tu allais me récompenser, » dit la Dre Shouko. « Comment comptes-tu t’y prendre ? »
Après avoir mis fin à la transmission avec Hartmut, je devais maintenant trouver comment satisfaire les demandes que mon médecin, avec son sourire narquois, avait en tête. L’argent suffirait-il ? Non ? Je ne le pense pas.
***
Partie 3
La Dre Shouko me força à participer à toute une série d’expériences. Elle était fascinée par mes origines étranges, mon physique et mon corps en général. Ses examens étaient éprouvants, tant physiquement que mentalement. Kugi m’avait donné des cours particuliers approfondis sur l’utilisation de mes capacités psychiques. Grâce à cela, mes compétences psioniques progressaient rapidement; je pouvais pratiquement exercer un pouvoir rivalisant avec celui d’un super-héros dans un dessin animé ou une bande dessinée. J’aurais probablement pu vaincre un peloton de marines lourdement armés et vêtus d’une armure complète, rien qu’avec mon corps, et cela n’aurait même pas été un combat serré.
La Dre Shouko m’avait arraché toutes ces informations au cours d’un interrogatoire déguisé en entretien médical. J’avais prévu de garder secrètes mes capacités jusqu’à ce que le moment soit venu de faire autrement, mais…
« Es-tu fatigué, maître Hiro ? »
« Oui, je le suis. Très fatigué. »
Mimi se rapprocha et s’assit à côté de moi, alors que je me reposais sur un canapé dans le salon. Elle se rapprocha de moi et m’attira contre elle. Je n’avais pas résisté et je m’étais laissé tomber lourdement, ma tête atterrissant directement sur ses cuisses. Mmm… Devant mes yeux se trouvaient les seins gigantesques de Mimi, une vue imprenable. Mon visage les touchait même. Incroyable. Je sentais mon énergie mentale revenir.
Alors que l’oreiller formé par les genoux de Mimi me revigorait, j’entendis la voix de Kugi. « Tu m’as devancée. »
« Hi hi ! Aujourd’hui, c’est mon tour. »
Kugi avait-elle senti ma faiblesse ? Quoi qu’il en soit, il semblait que la chance de Mimi avait aujourd’hui pris le dessus sur les capacités télépathiques de Kugi. Doux et moelleux, ou moelleux et poilu… Il était difficile de dire lequel m’aiderait à récupérer plus vite, mais j’avais décidé de me laisser aller à ce que Mimi m’offrait.
« Que fait Linda ? » demandai-je.
« Linda apprend actuellement la maintenance avec Wiska et Tina, mon seigneur. »
Je vois. Il serait difficile d’apprendre quoi que ce soit d’utile en si peu de temps, mais j’espère qu’elle tirera quelque chose de cette expérience.
Je devrais pouvoir laisser Linda avec elles pour l’instant. Lui donner de faux espoirs ne servirait à rien. Je n’étais d’ailleurs pas certain que Linda soit vraiment intéressée par la vie de mercenaire. De toute façon, je ne pouvais pas me permettre de l’emmener — enfin, si, mais elle ne nous aurait pas été d’une grande utilité.
« Ah oui… Tu peux dire à Tina et Wiska qu’elles n’ont plus besoin de réparer le matériel récupéré ? Elles peuvent terminer ce sur quoi elles travaillent actuellement, mais l’acheteur veut apparemment utiliser les pièces détachées que nous leur fournissons. »
« D’accord. Je leur dirai », répondit Mimi.
Elle commença à utiliser son terminal pendant que je m’allongeais sur ses genoux. Sympa. Très sympa. Je ne vais pas expliquer pourquoi exactement, mais c’est vraiment très agréable. C’est le bonheur absolu, non, c’est le vrai sens de l’univers !
« Mimi, j’ai une proposition à te faire. Que dirais-tu que nous travaillions ensemble pour apporter du réconfort à mon seigneur ? »
Comme s’il avait deviné mon état d’esprit, Kugi avait fait une suggestion merveilleuse à Mimi. Une suggestion absolument merveilleuse. Mais Mimi accepterait-elle ?
« Ce n’est peut-être pas une mauvaise idée ! »
Elle semblait d’accord. Cela signifie qu’elles seront toutes les deux en même temps, n’est-ce pas ? Très bien. Je ne vais ni m’enfuir ni me cacher. Venez ! Que dites-vous ? N’étais-je pas censé être fatigué ? Je l’étais, mais parfois, la volonté l’emportait sur la faiblesse physique.
***
Pendant que Mimi et Kugi me prodiguaient des attentions enthousiastes, qu’Elma se détendait avec un verre à la main, que la docteure Shouko souriait devant les données et les échantillons qu’elle avait prélevés sur moi, et que Tina et Wiska entretenaient et classaient l’équipement que nous avions récupéré, cela s’était produit.
Enfin, il serait plus exact de dire que cela s’était produit à ce moment-là.
« Maître, l’orphelinat du quartier inférieur a été attaqué. »
« Qu’est-ce que tu as dit ? »
Je venais de profiter d’une excellente douche avec Mimi et Kugi lorsque Mei m’annonça cette nouvelle fracassante. Je n’étais pas sûr d’avoir bien entendu. Ce n’est pas que je n’avais pas anticipé cette possibilité — c’était d’ailleurs pour cette raison que j’avais stationnée des robots de combat sur place —, mais je ne m’attendais pas vraiment à ce que ces robots soient utilisés. Qui oserait attaquer un endroit protégé par quatre robots de combat militaires ?
Même moi, j’hésiterais, — voire refuserais catégoriquement, de faire une telle chose.
« Je répète : l’installation protégée par nos robots de combat a été attaquée. Les robots et les gardes du corps à notre service ont réussi à repousser les assaillants, il n’y a donc pas lieu de s’inquiéter. »
« Eh bien, oui. Ce résultat était prévisible… »
« Les enfants n’ont pas été blessés, n’est-ce pas ? » demanda Mimi.
« Non, Mlle Mimi. Personne n’a été blessé sur place, y compris les deux gardes du corps. »
« Pourquoi l’orphelinat a-t-il été attaqué… ? » demandai-je. « Oh, eh bien. Je suppose que les assaillants étaient peut-être simplement à la recherche de provisions. »
Honnêtement, je ne voulais imaginer aucun autre motif. D’après ce que nous avions compris, les syndicats et les gangs qui soutenaient l’orphelinat s’étaient plus ou moins effondrés; l’attaque n’était donc probablement pas liée à cela. Oh… attendez. Et si les syndicats et gangs rivaux, opposés aux protecteurs de l’orphelinat, étaient encore intacts ? Peut-être étaient-ils les auteurs de l’attaque ? En fait, si ce n’était pas le cas, l’orphelinat n’aurait pas été attaqué. Si un syndicat ou un gang soutenant l’orphelinat revenait, il irait se venger des assaillants.
« Pouvons-nous contacter l’orphelinat ? » demandai-je.
« Oui, nous pouvons les contacter par l’intermédiaire des robots de combat qui y sont stationnés. »
« D’accord. Nous devrions commencer par leur demander plus d’informations. »
J’étais de bonne humeur, mais maintenant, j’avais mal à la tête. Est-ce le karma qui me punissait d’avoir pris du bon temps alors que la situation de la colonie était si critique ? Quelle était la bonne décision à prendre ? Cela devenait pénible. Devais-je simplement nettoyer et décontaminer tout l’endroit ?
Alors que des pensées violentes me traversaient l’esprit, je me dirigeai vers le salon, suivant Mimi.
***
« Je suis soulagé d’apprendre que tout le monde est sain et sauf. »
« C’est grâce à toi, grand frère. »
De l’autre côté de l’écran holographique, Heinz, le blond aux cheveux coupés en brosse, et Sieg, la tête violette en forme de pudding, s’inclinèrent. Je ne me souvenais pas avoir été adopté par ces voyous, mais je laissai passer le titre. C’était leur façon de montrer leur respect, alors je l’acceptai. Ce genre de chose était important dans leur monde.
« Alors, qui étaient les agresseurs ? Ce serait plus simple s’il s’agissait de simples voyous sans affiliation qui sont devenus cupides et qui voulaient nos provisions », dis-je.
« Eh bien, ce sont clairement des voyous qui voulaient nos provisions. Mais… »
Pourquoi t’es-tu interrompu ? Ne détourne pas le regard, Heinz. Pourquoi trembles-tu, Sieg ? Ton visage me dit qu’il y a plus à cette histoire. « D’après votre réaction, je comprends plus ou moins la situation. Ça va être ennuyeux, n’est-ce pas ? »
« Eh bien, oui, probablement. La rumeur dit que les personnes derrière ces voyous ont également des connexions à l’extérieur », déclara Heinz.
« Des connexions à l’extérieur ? Tu veux dire des pirates de l’espace ? »
« C’est ce que disent les rumeurs. Ils mettent toujours la main sur des choses dangereuses qu’on ne trouve pas normalement et ils font clairement du trafic d’êtres humains. »
« Se livrer à ce genre d’activités, même dans ces circonstances, n’est vraiment pas une bonne chose. Maintenant que j’y pense, je me souviens qu’on m’a dit que des médicaments de mauvaise qualité circulaient toujours. »
Non, ce n’était pas tout à fait exact. La Dre Shouko avait simplement dit que les médicaments de mauvaise qualité constituaient une autre source d’infection. Je ne m’en souvenais pas clairement à ce moment-là. Je me suis dit que cela n’avait pas d’importance.
« Tu as l’oreille fine, grand frère. Oui, ce sont eux qui sont responsables de la circulation de ces produits. Ils disent que cela aide à oublier la douleur et la souffrance. Ils ciblent les personnes qui n’ont pas les moyens de se payer un traitement adéquat », expliqua Heinz.
« Et après la mort de ces personnes, ces types récupèrent les cadavres ? »
« Attends… Comment sais-tu ça ? » demanda Sieg.
« Tu n’es pas au courant ? Les champignons responsables de la propagation de la maladie tirent leurs nutriments des cadavres pour se reproduire. »
« Donc, après avoir répandu la drogue, ils reviennent récupérer les ingrédients utilisés pour la fabriquer ? »
« C’est ce que je suppose. »
Même s’il ne s’agissait que d’une hypothèse, elle n’était probablement pas très éloignée de la réalité. Les personnes qui travaillent avec des pirates de l’espace seraient sans doute prêtes à se livrer à de telles pratiques.
« Cependant, je ne comprends toujours pas pourquoi ils vous ont attaqué, » ai-je poursuivi. « Y a-t-il quelqu’un chez vous qu’ils veulent absolument tuer ? »
« Pour être honnête, je ne comprends pas vraiment non plus. Ils sont fous. Ils ne nous ont pas attaqués directement… Ils ont utilisé la promesse de drogue comme appât pour que des voyous nous attaquent.
« C’est agaçant. »
Selon Heinz, ces criminels utilisaient des personnes qui n’avaient plus les moyens d’acheter de la drogue comme pions, plutôt que d’agir eux-mêmes. Ils n’avaient peut-être même pas ordonné à ces pions d’attaquer spécifiquement l’orphelinat, mais leur avaient simplement dit : « Si vous n’avez rien de valeur, allez voler quelque chose. J’ai entendu dire qu’il y avait des trucs plutôt sympas dans cet orphelinat en ce moment. »
« C’est vraiment pénible. Vous savez où ces types traînent ou où se trouve leur base ? »
« Je sais où se trouve l’une de leurs bases, mais je ne sais pas s’ils y fabriquent leurs produits ou s’il s’agit simplement d’un entrepôt. Grand frère, puisque tu me poses la question, est-ce que tu envisages de… »
« Les faire disparaître une bonne fois pour toutes serait la solution la plus satisfaisante. Surtout s’ils sont liés aux pirates de l’espace. »
Que ce soit leur site de fabrication ou un entrepôt, je pourrais rechercher ces criminels tout en détruisant la base. Tant qu’il restait un individu connaissant l’emplacement des criminels, nous pouvions toujours extraire cette information de son cerveau. Mais ce serait le travail de Hartmut, pas le mien.
« Bon, c’est peut-être vrai, mais… » commença Heinz.
« Il n’y a pas matière à négociation, puisqu’ils sont de mèche avec des pirates de l’espace. »
« Tu es vraiment extrême, grand frère, » dit Sieg.
« Si tu avais vu les victimes des pirates de l’espace dont les membres coupés ont été transformés en quelque chose ressemblant à des œuvres d’art avant-gardistes sécrétant une substance utile, tu en viendrais à la même conclusion que moi. »
Sieg grimaça en réponse, comme pour dire : « Hein ? Qu’est-ce que c’est que ça ? C’est terrifiant. » Une réaction prévisible. Moi-même, je n’avais pas compris ce que je voyais la première fois que j’avais vu cela, après être arrivé dans ce monde.
« Essayez de recueillir des informations à leur sujet pour moi, mais ne faites rien d’imprudent. Je vais préparer des méthodes de désintoxication. Je vous paierai cinq mille si vous trouvez leur base de fabrication ou leur entrepôt. Je doublerai la somme si vous trouvez les deux, mais ne prenez aucun risque. Vos vies valent bien plus que ça, n’est-ce pas ? »
« Compris, grand frère. Les robots de combat semblent pouvoir s’occuper de l’orphelinat, alors nous allons partir recueillir des informations », dit Heinz.
« Oui, je sais, je me répète, mais ne vous faites pas tuer. »
J’aurais du mal à dormir s’ils mouraient en accomplissant une mission que je leur avais confiée.
***
« Alors, c’est ça, le remède ? »
Hartmut poussa un profond soupir en regardant la mallette remplie d’objets ressemblant à des piles. Chaque cellule contenait suffisamment de solution médicale pour traiter cinq personnes.
Cela faisait environ une heure que j’avais parlé à Heinz et Sieg par l’intermédiaire des robots de combat. J’avais maintenant amené Elma, Mei et la docteure Shouko avec moi pour voir Hartmut.
« Ce médicament est conçu pour être administré à l’aide d’une seringue standard, donc l’injection devrait être facile », expliqua la Dre Shouko. « Et comme ce médicament est à base de nanomachines, vous pouvez le conserver à température ambiante. »
« Je comprends. Je suppose que cet appareil d’enregistrement contient les données de fabrication relatives à ce remède ? »
« Tout à fait. Il contient également des informations détaillées sur les installations nécessaires à sa production », répondit-elle.
Peut-être parce qu’elle s’adressait à un noble, elle s’exprimait de manière plus correcte que d’habitude, ce qui me semblait un peu étrange. Elle faisait sans doute de son mieux pour ne pas paraître impolie.
« Il vous faudra probablement quelques jours pour confirmer l’efficacité du remède, puis quelques jours supplémentaires pour commencer à le produire en série, mais faites de votre mieux », dis-je.
« Bien sûr. Si je ne parviens pas à résoudre cette situation malgré toute l’aide que vous m’avez apportée, mon père me reniera et m’exilera. »
« Votre père doit être très strict. Quoi qu’il en soit, c’est maintenant à votre tour de nous aider, n’est-ce pas ? » insistai-je.
« Oui, demandez-moi tout ce que vous voulez, tant que cela reste dans les limites de mes capacités. »
« Tout ce que nous voulons ? C’est vous qui l’avez dit, pas moi. Je vais vous prendre au mot, compris ? »
Je devais avoir un sourire assez sinistre sur le visage à ce moment-là, car Hartmut recula un instant. Il n’avait vraiment pas besoin d’être aussi méfiant. Tout allait bien se passer, vraiment ! Je voulais juste repousser un peu les limites pendant que tout était dans le chaos !
Quoi qu’il en soit, j’avais informé Hartmut que l’orphelinat que je voulais qu’il protège avait été attaqué et que le groupe responsable avait probablement des liens avec des pirates de l’espace.
« Je vois… Que souhaitez-vous faire ? »
« Je veux les écraser. »
« Hein ? »
« Je veux tous les tuer. »
« Attendez. »
« Il faut nettoyer cette vermine. »
« Je vous en prie, calmez-vous. »
« Vous avez dit que je pouvais demander tout ce que je voulais, n’est-ce pas ? Un noble fier de l’Empire n’oserait pas revenir sur sa parole, n’est-ce pas ? »
« Vous m’avez eu… »
Très bien… J’avais réussi à le convaincre. « N’est-ce pas une bonne occasion ? Vous venez d’arriver ici, vous n’avez donc aucun lien. Après avoir détruit leur base et extrait toutes les informations pertinentes du cerveau des survivants, nous devrions également obtenir des renseignements sur les voyous du quartier supérieur liés à ces pirates de l’espace. Étant donné le chaos qui règne actuellement, nous pouvons agir comme bon nous semble, non ? »
« Seigneur Hiro, ma position de noble de l’Empire m’oblige à maintenir l’ordre public. »
« Quiconque est lié aux pirates de l’espace est passible de la peine de mort. Il devrait être acceptable de contourner un peu les règles. »
« Je suppose que c’est acceptable. »
« Cela servira de preuve de votre bravoure. En tant que noble de l’Empire, avoir quelques exploits de ce genre à votre actif ne serait pas une mauvaise chose.
« C’est vrai. »
J’avais finalement convaincu Hartmut de me fournir les forces nécessaires pour éliminer les pirates. Heureusement, il avait amené avec lui de nombreuses troupes provenant du territoire de son père. Il ne restait plus qu’à contacter Heinz et Sieg, puis à nous rendre sur place pour détruire le bastion ennemi.
Il n’était pas absolument nécessaire que Heinz et Sieg aient trouvé quoi que ce soit; nous pouvions très probablement obtenir toutes les informations dont nous avions besoin dans cette forteresse. Néanmoins, je ne pouvais pas rester en retrait après avoir forcé la main à Hartmut. Je devais au moins montrer que j’étais sérieux.
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