Chapitre 3 : Linda
Partie 5
J’étais entré dans les douches et je m’étais lavé. Bon. Je n’avais rien d’autre à faire jusqu’à ce que la Dre Shouko analyse les anticorps de Linda et mette au point un remède. J’avais chargé Mei d’envoyer le reste de nos fournitures médicales à Hartmut, je n’avais donc rien d’autre à faire. Après ma douche, je m’étais donc rendu au salon et j’avais pris place sur un canapé, perdu dans mes pensées.
Elma arriva et me tendit une bouteille d’eau. « Tu as travaillé dur aujourd’hui. Tiens. »
« Merci. » J’avais accepté l’eau avec plaisir, j’avais ouvert le bouchon et j’avais bu une grande gorgée. Hmm… Fraîche et délicieuse. L’eau était meilleure quand elle était glacée, même si l’eau à température ambiante était apparemment plus saine.
« Alors, comment s’est passée ta rencontre avec Linda ? Elle s’adapte bien ? » ai-je demandé.
« Probablement. Nous avons discuté tout à l’heure autour d’un thé, et elle m’a semblé être une fille gentille et honnête. »
« Je vois. Je pense que tout se passera bien, mais je dois encore confirmer ses conditions d’hébergement. »
« Elle va apparemment rester avec Tina et Wiska. Tina était tout excitée et disait : “Je vais te faire un lit !” »
« Nous avons beaucoup de chambres vides avec des lits et tout ce dont elle pourrait avoir besoin. Mais je suppose que ça ira. »
Tina devait juger cela nécessaire. Je ne savais pas exactement comment vivaient les enfants de l’orphelinat, mais d’après la disposition des lieux, je doutais qu’ils aient chacun leur propre chambre. Linda aurait peut-être plus de mal à dormir seule; c’est sans doute pour cette raison que Tina avait décidé qu’elle devrait rester avec elle et Wiska.
Comme les jumelles étaient toutes deux impliquées, elles pouvaient adapter l’ambiance de la chambre et fabriquer les meubles dont elles avaient besoin. Si Linda était d’accord, tant mieux. Cela dit, je pensais qu’il serait bon d’aller voir plus tard comment elle allait.
« Tout va bien à l’orphelinat ? » demanda Elma.
« Oui, ils se remettent bien et nous avons mis en place un dispositif qui devrait empêcher toute réinfection. Ils devraient également être en sécurité. »
« Alors, nous n’avons rien à craindre pour l’instant. Tu comptes simplement leur laisser les robots de combat ? »
« Non. Tu te souviens des deux hommes adultes qui étaient là ? Ils appartenaient apparemment à l’organisation qui soutenait l’orphelinat. Je pense qu’ils pourraient faire face à une menace violente, alors je leur ai donné de l’argent et je les ai engagés comme gardes du corps. »
« Tu veux dire qu’ils sont d’anciens membres du syndicat ? »
Elma me posait également la question implicite : « Es-tu sûr que ça va bien se passer ? »
J’avais haussé les épaules. « S’ils s’étaient enfuis avec l’argent au lieu de répondre à mes attentes, je les aurais envoyés dans l’espace. »
Ce n’était pas seulement une façon de parler; je l’aurais vraiment fait. Je les aurais traînés sur mon vaisseau et, une fois le départ effectué, je les aurais éjectés « accidentellement ». Compte tenu du chaos qui régnait dans la colonie, personne n’aurait remarqué la disparition de deux personnes, et il existait de nombreuses façons de faire monter clandestinement des personnes supplémentaires à bord d’un vaisseau.
Il était illégal pour les habitants d’une colonie d’émigrer vers une autre colonie ou de rejoindre l’équipage d’un vaisseau sans les documents nécessaires. Se cacher parmi la cargaison d’un vaisseau était assez simple, à condition d’y parvenir; cependant, les ennuis commençaient une fois que le passager clandestin arrivait à destination. Si les autorités locales découvraient qu’il s’agissait d’un migrant illégal, le passager clandestin perdait ses droits de citoyen et était envoyé dans une colonie pénitentiaire. Comme il n’était pas traité différemment des pirates de l’espace, cela équivalait pratiquement à une condamnation à mort.
Il arrivait parfois qu’un armateur enlève des personnes qui s’échappaient ensuite pour demander de l’aide à la police. Il y avait aussi des hommes d’affaires sans scrupules qui faisaient monter clandestinement leurs propres employés à bord des vaisseaux de leurs concurrents, puis se rendaient aux autorités en prétendant qu’ils avaient été enlevés. Si les autorités ne parvenaient pas à déterminer qui disait la vérité, elles examinaient le cerveau des deux parties, ce qui permettait de clarifier les choses. En général, il valait mieux éviter les passagers clandestins, si possible.
Oups. Je me suis éloigné du sujet.
« Quoi qu’il en soit, la suite dépendra des résultats de la Dre Shouko. Et par mesure de sécurité, nous devrions nous occuper des formalités administratives nécessaires pour que Linda puisse rester temporairement à bord. Ce serait ennuyeux de faire l’objet d’une enquête sans raison », dis-je.
« C’est peut-être une bonne idée. Mieux vaut laisser ça à Mei… Mais peut-être serait-il bon de faire ce genre de choses soi-même de temps en temps ? »
« Non, merci. » Désolé, Mei, mais je n’ai jamais eu d’expérience positive avec la paperasse. Je compte entièrement sur toi pour ce genre de choses.
***
« Cela ne prendra pas beaucoup plus de temps. Je terminerai d’ici quelques jours. »
C’est ce qu’affirmait la docteure Shouko, mais allait-elle vraiment trouver un remède aussi rapidement ? Nous parlions d’une maladie qui avait plongé toute une colonie dans le chaos. Comme je ne connaissais rien au développement de médicaments, j’avais demandé à Wiska, qui en savait peut-être un peu plus.
« Ce n’est pas non plus ma spécialité, donc je ne maîtrise pas les détails spécifiques », répondit-elle. « Mais si la Dre Shouko te l’a dit, son estimation n’est probablement pas loin de la réalité. Elle a bien dit que tu lui avais fourni le matériel et les installations nécessaires. »
« Chéri, tu nous as en quelque sorte laissés nous occuper de tout ça, donc tu ne le sais pas, » ajouta Tina. « Nous avons des tonnes de choses auxquelles les gens n’ont normalement pas accès, et beaucoup d’autres que tu ne t’attendrais même pas à trouver sur le vaisseau mère d’un mercenaire. »
« Eh bien, oui… Que peut apporter quelqu’un qui n’a aucune connaissance technique ? Tout ce que je peux faire, c’est fournir l’argent nécessaire. Puisque nous avons invité quelqu’un du calibre de la docteure Shouko à rejoindre notre équipe, j’estimais que nous devions également lui fournir les ressources appropriées.
« Et nous alors ? Gâte-nous aussi ! » se plaignit Tina.
« Je pensais l’avoir fait. »
La qualité de nos installations était directement liée à notre puissance de combat globale; je ne faisais donc aucun compromis lorsqu’il s’agissait d’investir dans celles-ci. J’avais dit à mon équipage de ne pas hésiter à me faire part de tout ce dont ils estimaient avoir besoin, et après avoir soumis ces demandes à Mei pour vérification, j’approuvais celles qui avaient reçu son accord.
« La patronne Mei est vraiment stricte… » se plaignit Tina.
« C’est à Mei que tu dois t’adresser. Je lui laisse les problèmes difficiles à régler; je ne suis qu’un idiot qui accepte tout ce qu’elle décide. »
« Inutile de te déprécier ainsi… Je trouve que ton jugement et ta capacité à prendre des décisions sont incroyables », dit Wiska.
« Je suis d’accord ! » acquiesça Tina.
« Flattez-moi autant que vous voulez, ça ne changera rien. »
Cela dit, personne ne déteste les compliments. En fait, je les apprécie beaucoup. Je suis un homme simple, et les compliments des jolies filles me mettent de bonne humeur. Que dire ? C’est comme ça que sont les mecs.
Pour décrire notre situation actuelle, nous discutions tranquillement, détendus, assis sur un canapé dans le salon. J’étais assis au milieu, avec Tina et Wiska de chaque côté. Elles avaient toutes deux une température corporelle élevée, et quand elles se blottissaient contre moi de cette façon, j’avais vraiment chaud.
Alors que nous étions allongés, une ombre passa soudain devant mes yeux et quelqu’un s’installa à l’endroit qui était auparavant libre entre mes jambes.
« Je vois que vous vous détendez. »
« Ah ! C’est de la triche ! » s’écria Tina.
« Quoi ?! » s’exclama Wiska.
Les jumelles mécaniques crièrent pour protester, car la « meilleure place » qu’elles avaient délibérément laissée libre était prise, mais Elma ignora leurs plaintes en s’adossant contre ma poitrine. Elle venait de sortir de la douche et ses cheveux argentés étaient donc humides.
« Vous avez fini pour aujourd’hui ? Alors, comment ça s’est passé ? » demandai-je.
Elma donna son avis sur les deux absentes : Mimi et Kugi. « Elles sont étonnamment douées. »
Nous parlions du fait qu’Elma avait récemment servi d’instructrice de combat pour ces deux-là. Plus précisément, elle leur enseignait le combat au corps à corps.
Contrairement à Kugi qui pouvait se protéger par télépathie, Mimi n’avait aucune compétence en matière d’autodéfense. Elle possédait techniquement un pistolet laser que je lui avais acheté et elle avait été formée à son utilisation, mais en fin de compte, la seule chose sur laquelle on pouvait vraiment compter, c’était son propre corps.
L’entraînement quotidien de Mimi lui avait plus ou moins permis d’acquérir une base physique solide, et chaque fois que nous avions beaucoup de temps libre, comme en ce moment, je lui faisais apprendre des techniques d’autodéfense ou de combat au corps à corps auprès d’Elma et de Mei. Kugi se joignait à nous pour participer aux séances d’entraînement, car pour une raison ou une autre, elle voulait aussi apprendre.
« Tant mieux. Si Mimi parvient au moins à neutraliser des voyous ordinaires, je n’aurai rien à redire. Mais je suppose qu’il serait de toute façon déraisonnable de la laisser agir seule. »
« Oui, ça n’arrivera pas. »
Compte tenu de sa taille, de sa poitrine et de sa beauté, un homme viendrait certainement la draguer dans les trois minutes qui suivraient son arrivée. Avant cela, nous devrions trouver un moyen de dissuader les gens de l’approcher, par exemple en lui donnant une cape pour dissimuler sa silhouette ou un masque à gaz intégral intimidant.
« Quel dommage… ! », murmurai-je. « Et d’ailleurs, où sont Mimi et Kugi ? »
« Mimi était épuisée; elle est allée se reposer dans sa chambre. Kugi nous rejoindra probablement ici après avoir aidé Mimi à aller dans sa chambre. »
« Tu as épuisé Mimi ? Outch… »
« On n’a rien sans rien. »
Elma n’hésitait pas à dire des choses terrifiantes parfois. Elle avait l’air d’une beauté élancée, mais elle avait des muscles à la place du cerveau.
« Alors, on va juste se détendre ici, comme ça ? » demanda-t-elle.
« Ce n’est pas une mauvaise idée, mais nous pourrions essayer de faire quelque chose pour impressionner Hartmut. »
Nous n’avions pas de tâches urgentes à accomplir, mais rester inactifs trop longtemps n’était pas une bonne chose. S’il y avait quelque chose à faire, nous devions le faire.
« Nous pourrions, » acquiesça Elma. « Pour l’instant, nous ne sommes que des connaissances, mais si nous lui montrons que nous sommes prêts à lui donner un coup de main dans les moments difficiles, il sera plus enclin à nous aider. »
« Alors, c’est décidé. Il semble que Mei ait également accompli les formalités administratives pour le séjour temporaire de Linda ici. »
Un message de Mei, arrivé plus tôt sur mon terminal, m’informa que les documents nécessaires avaient été remplis. Comme on pouvait s’y attendre de la part de Mei, elle avait travaillé rapidement. Si je devais retourner à ma vie d’avant, je ne suis pas sûr de pouvoir fonctionner sans son aide. Des formalités administratives aux procédures officielles fastidieuses, elle s’occupait de tout. Et en plus, elle était mignonne. N’était-elle pas un peu trop parfaite ? Eh bien, c’était exactement comme je l’avais conçue.
« Vu que c’est toi, chéri, ça veut dire que tu prévois de traquer des pirates, n’est-ce pas ? » demanda Tina.
« Bien vu. Je suppose que c’est essentiellement ce que je fais. »
Dans ces circonstances, nous ne pouvions pas quitter le système, mais opérer à l’intérieur ne posait pas de problème.
« Vas-tu pouvoir gagner beaucoup d’argent ? » demanda Wiska.
« Probablement, vu la situation. »
En raison de la pandémie, il y avait moins de vaisseaux marchands en escale et il était beaucoup plus difficile de quitter le port, ce qui entraînait des pénuries dans la chaîne d’approvisionnement de Rimei Prime. Ces pénuries empêchaient l’armée du système stellaire de fonctionner à pleine capacité, ce qui avait un impact négatif sur la sécurité du système. Une armée affaiblie encourageait naturellement les pirates, et des pirates audacieux signifiaient plus de travail pour nous, mercenaires.
« Étant donné que moins de marchands visitent Rimei Prime, les pirates n’auraient-ils pas moins d’occasions de gagner de l’argent ? » demanda Wiska.
« Pas nécessairement. Même s’ils ne prévoient pas de s’arrêter ici, le nombre de marchands qui doivent transiter par le système Rimei pour atteindre leur destination n’a probablement pas beaucoup changé. Il s’agit d’un système central relié à trois autres systèmes par des hyperlanes. »
S’ils ne pouvaient pas décharger leurs marchandises sur Rimei Prime, ou si cela était trop dangereux, ils devraient le faire dans un autre système. Cela ne signifiait toutefois pas qu’ils n’auraient pas à passer par le système Rimei en cours de route. Si mon hypothèse était correcte, le nombre de vaisseaux empruntant une route reliant deux sorties d’hyperlanes d’un système extérieur avait augmenté. Cela signifiait que le nombre de pirates ciblant cette route avait également augmenté.
« Cela dit, ce sera pénible de devoir passer par un long processus d’inspection à chaque fois que nous reviendrons vendre notre butin », avais-je réfléchi. « Nous devrions parler à Hartmut et lui demander de nous accorder une sorte de privilège spécial qui nous permettrait de raccourcir ce processus. »
« Ce serait un peu injuste, » fit remarquer Elma.
« J’utiliserai tous les moyens à ma disposition. Si je partais activement à la chasse aux pirates, cela profiterait à nous deux, donc je doute qu’il refuse. »
Le butin que je rapporterais comprendra probablement des provisions dont la colonie manque en raison de la pandémie. La quantité que nous pourrions récupérer ne serait probablement pas très importante. Néanmoins, comme les marchands ne venaient plus, la colonie devait manquer de matériaux essentiels. Hartmut et son père, le vicomte Magneli, devaient probablement organiser la venue de marchands pour fournir les marchandises qui leur manquaient cruellement. Si je me présentais et proposais d’améliorer, ne serait-ce qu’un peu, la sécurité de la chaîne d’approvisionnement, tout en fournissant moi-même certaines provisions, ils seraient probablement reconnaissants de mon aide, même s’ils avaient des doutes sur mes intentions.
« C’est décidé, alors. Contactons d’abord Hartmut. Ensuite, nous partirons gagner de l’argent tout en améliorant l’impression qu’il a de nous. »
Les trois filles répondirent en chœur : « Oui, monsieur. »
Très bien. Il est temps de partir à la chasse aux pirates.
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