Chapitre 3 : Linda
Partie 4
« Ne t’inquiète pas. Laisse-moi m’occuper de tout. »
« C’est ce que vous dites, mais comment allons-nous vous rembourser ? »
« Pour te dire la vérité, j’ai transporté avec moi tout un tas de matériel médical high-tech et j’ai fait une fortune grâce à ça. Ils m’ont laissé remplir tout un tas de demandes de la guilde des mercenaires et ce noble dont je t’ai parlé tout à l’heure me doit aussi une faveur. Tu n’as vraiment pas à t’inquiéter », dis-je en souriant, et Airia sembla enfin se détendre. « Quoi qu’il en soit, laisse-moi t’aider. C’est ce que Tina voudrait. »
« Je vois… Merci. » Satisfaite de ma réponse, Airia me fit une révérence.
J’avais acquiescé, acceptant sa gratitude.
À ce moment-là, la voix de Mei retentit dans mon casque de combat. « La construction est terminée, Maître. »
« D’accord, compris. Airia, il semblerait qu’ils aient terminé. Tu veux rentrer ? »
« Oui. »
Airia et moi étions entrés à nouveau dans l’orphelinat, où nous avions été accueillis par un sas. L’équipement de stérilisation détecta notre entrée et commença à nous scanner et à nous décontaminer. Une fois cette opération terminée, les portes du sas s’ouvrirent. Il fonctionnait à peu près de la même manière que le sas du Lotus Noir.
« Cette fonctionnalité semble coûteuse », remarqua Airia.
« Ne t’inquiète pas. Une fois qu’elle ne sera plus nécessaire ici, elle pourra être démontée et réutilisée ailleurs. »
Après avoir subi la procédure de décontamination, Airia semblait timide. Je l’avais donc encouragée gentiment à avancer tandis que nous entrions dans l’orphelinat proprement dit. Nous y avions trouvé Mei assise, entourée d’enfants.
« Tes vêtements sont si jolis », lui disait l’un d’eux.
« Oui, les uniformes de femme de chambre sont les plus beaux vêtements de l’univers », répondit Mei.
« Tu as de beaux cheveux. »
« Oui, mon maître les a créés pour moi. Ce sont les plus beaux cheveux noirs de l’univers. »
« Cool. »
« Oui, les maidroids sont… »
Elle divertissait les enfants d’une manière détachée, mais étrangement joyeuse. Les pièces mécaniques près de ses oreilles semblaient visiblement cool aux yeux des enfants, filles et garçons confondus. Les garçons ne devraient-ils pas me trouver plus cool, alors que je porte une armure de combat complète ?
« Euh… Hiro, vous avez des épées à la taille, » fit remarquer Airia.
« Oh. Je comprends. »
L’idée que quelqu’un portant une épée était un noble était donc ancrée même dans l’esprit de ces enfants. Je doutais que beaucoup de nobles aillent jusqu’à agir de manière déraisonnable envers des enfants, mais cela ne signifiait pas qu’aucun ne le ferait. On avait donc probablement appris aux enfants à rester à l’écart des personnes portant des épées pour leur propre sécurité. Se battre avec un noble entraînerait de sérieux problèmes.
« Attendons un peu », dis-je.
« Oui. »
Airia devait également trouver cette scène réconfortante, car un petit sourire se dessina sur son visage tandis qu’elle observait Mei et les enfants. Le fait de voir que les enfants allaient bien avait sans doute apaisé ses inquiétudes. Pour l’instant, la première étape de notre opération de sauvetage de l’orphelinat semblait être un succès.
***
Après avoir visité le vaisseau et être revenue dans la zone appelée « salon », je murmurai : « Ce vaisseau est immense… et probablement très cher. »
Le salon était un vaste espace ouvert, baigné d’une lumière vive, qui donnait une impression de liberté et d’espace. D’un côté du couloir qui servait de passage se trouvait une salle à manger, et de l’autre, un espace avec des canapés et d’autres meubles. Au lieu de murs solides, le couloir et les différentes « pièces » étaient séparés par des cloisons qui offraient une vue dégagée sur l’ensemble de la salle. Sur le mur, j’avais vu ce qui ressemblait à des plantes vertes, mais étaient-elles vraies ? J’avais entendu dire que l’entretien de vraies plantes était extrêmement coûteux.
« Cet endroit a coûté très cher », dit Tina.
« Hiro ne fait aucun compromis quand il s’agit de nos conditions de vie », ajouta Wiska.
« Est-ce l’un de ces passe-temps pour enfants riches et nobles ? »
« Non, maître Hiro n’a pas toujours été noble », répondit Mimi.
« Oui, il n’était pas noble quand nous l’avons rencontré pour la première fois », confirma Tina.
« C’était quand il a acheté ce vaisseau », dit Wiska.
« Mais il a des épées, non ? Ça veut dire qu’il est noble, non ? »
« Même s’il n’était pas noble auparavant, il a reçu un titre aristocratique après avoir accompli un exploit en tant que mercenaire », expliqua Wiska. « Mais ce n’est qu’un titre honorifique qu’il ne peut transmettre à ses descendants. »
Vraiment ? Tous les nobles ne sont pas nobles à l’origine ?
« Que dirais-tu de continuer à discuter autour d’une tasse de thé, maintenant que tu as terminé la visite du vaisseau ? » suggéra Kugi.
Je penchai la tête, perplexe. Elle ne semblait pas me regarder lorsqu’elle fit cette proposition… mais le moment semblait terriblement opportun. Non pas que j’ais quoi que ce soit à redire.
« C’est une bonne idée ! » dit Mimi. « Maintenant que j’y pense, nous n’avons pas encore montré le salon à Linda. C’est un espace commun que tout le monde peut utiliser. Mei et les robots de nettoyage s’en occupent, mais nous devons quand même faire attention à ne pas trop le salir. Je pense que c’est à peu près tout ce à quoi il faut faire attention. »
« Oui », acquiesça Tina. « Bon, Linda, si tu ne comprends pas quelque chose, n’hésite pas à demander. De toute façon, tu ne te souviendras probablement pas de tout ce qu’on te dit en ce moment. »
« C’est vrai, » dit Mimi. « Et Linda, n’hésite pas à manger quand tu veux à la cafétéria. Nous avons un excellent cuiseur automatique qui prépare de très bons plats. »
« De la nourriture… »
Maintenant que j’y pensais, je n’avais pas pris un bon repas depuis des jours. J’avais mangé un peu de la nourriture que Hiro avait apportée à l’orphelinat, mais j’avais donné la priorité à nourrir tout le monde. Je me sentis soudain affamée.
« Assieds-toi et attends, Linda. Je vais te préparer du thé », dit Kugi.
« D’accord. Je vais demander au Steel Chef de nous préparer des douceurs. Wis, aide-moi à tout porter ! » dit Tina.
« D’accord, grande sœur. »
« Je vais t’aider, Kugi ! Assieds-toi où tu veux, Linda », dit Mimi.
Elle fut la dernière à partir. Une fois Mimi partie, je n’avais plus grand-chose à faire, alors je décidai de trouver un endroit où m’asseoir.
En plus d’être immense, ce vaisseau était également très propre. C’était la première fois que je me trouvais dans un endroit aussi grand et aussi bien entretenu. L’orphelinat n’était pas petit, mais même si l’on nettoyait les murs et le sol, ils n’étaient jamais vraiment impeccables. Et de toute façon, les autres enfants salissaient immédiatement les lieux.
Kugi revint rapidement et me tendit une tasse de thé. « Tiens », dit-il.
Ça sentait bon. Nous buvions aussi du thé à l’orphelinat, mais à part sa couleur, il n’avait pas grand-chose à voir avec le thé que nous servaient sur ce vaisseau, qui était bien meilleur.
« Voici le repas léger recommandé par le Steel Chef », dit Tina.
« N’hésite pas à demander si tu en veux plus », ajouta Wiska.
« Waouh… »
Aucun des plats apportés par Tina et les autres ne m’était familier. Il y avait quelque chose qui ressemblait à un hot-dog, mais en beaucoup plus raffiné, une sorte de sandwich bien garni, ainsi qu’un bonbon qui dégageait un arôme sucré. Ce n’étaient encore une fois que des choses que je n’avais jamais mangées ni même vues.
« Je ne peux pas me détendre si vous me regardez toutes comme ça », me plaignis-je.
« Désolée. C’est amusant de voir la réaction des gens qui goûtent pour la première fois les plats préparés par le Steel Chef, alors on n’a pas pu s’en empêcher », dit Mimi en souriant.
Les réactions des gens lorsqu’ils goûtent ces plats pour la première fois ? Elle exagère sûrement. Moi-même, j’avais déjà mangé des plats préparés par un cuisinier automatique dans un stand de restauration. Tous les cuisiniers automatiques utilisaient les mêmes cartouches alimentaires, donc tous les plats devaient être à peu près identiques, non ?
J’avais goûté quelque chose. « Mais qu’est-ce que c’est que ça ? C’est trop bon ! »
« Oui », déclara Wiska.
« N’est-ce pas ? » dit Elma.
Je m’étais trompée. Les ingrédients avaient une texture fraîche et juteuse, et étaient enrobés d’une pâte à pain moelleuse. La sauce révélait sa saveur sans dominer celle des autres ingrédients. À ces deux égards, ce que je mangeais surpassait de loin le goût de tout ce que j’avais mangé auparavant dans des cuiseurs automatiques.
« Utilisez-vous des cartouches alimentaires spéciales ? » demandai-je.
« Nous pourrions, mais pour l’instant, nous utilisons des cartouches normales », répondit Elma en mangeant le même repas que moi.
Sérieusement ? Ce plat avait été préparé à partir de cartouches alimentaires normales ? Mais qu’avais-je donc mangé toute ma vie ?
« Le cuiseur automatique que nous utilisons est toutefois assez cher », déclara Wiska.
« Oui, je m’en doutais. Mais j’ai quand même l’impression que ma vision du monde vient de s’effondrer. »
Je résistai à l’envie de saisir la nourriture à deux mains pour me gaver, préférant déguster les plats un par un. Après tout, c’est ainsi que ma grande sœur, Airia, m’avait appris. « Au moins, respecte les règles de base de la table », m’avait-elle dit.
« C’est ce mercenaire… Hiro, qui a fourni tout ça, n’est-ce pas ? » demandai-je.
« Oui. Depuis que j’ai rejoint l’équipage de maître Hiro, il n’a jamais lésiné sur l’équipement qui pouvait améliorer notre niveau de vie », répondit Mimi.
« Il disait que de meilleures conditions de vie amélioraient le moral, ou quelque chose comme ça », ajouta Elma. « J’ai aussi été très surprise quand je suis entrée pour la première fois dans le Krishna. C’est un petit vaisseau de combat, mais l’intérieur ressemble à celui d’un hôtel de luxe.
« Oh… ? Mimi, tu as été la première à rejoindre son équipage ? »
« Oui, c’est vrai. Ça t’intéresse ? »
« Oui, un peu. »
Je n’avais aucune idée du genre de personne qu’il était; ce serait bien d’en apprendre davantage sur lui grâce à quelqu’un qui le connaissait depuis longtemps. C’était aussi une bonne façon de passer le temps.
« Très bien ! Par où commencer ? »
« Peut-être par le tout début ? Je pense qu’il vaut mieux raconter les choses dans l’ordre chronologique », répondit Kugi.
« Alors, je devrais peut-être commencer ? Après tout, c’est moi qui ai rencontré Hiro en premier », dit Elma.
« Bonne idée », approuva Tina.
Elma commença alors à raconter comment elle avait rencontré Hiro, le mercenaire.
***
Après avoir livré des provisions à l’orphelinat, construit des installations médicales et laissé quelques robots de combat pour assurer la sécurité, Mei et moi étions retournés au Lotus Noir. Heinz et Sieg étaient désormais un peu plus présentables et les nouvelles armes qu’ils m’avaient montrées étaient plutôt correctes. Ils devraient être en mesure de gérer la situation à l’orphelinat tant qu’il ne se passerait rien d’anormal. J’avais donc décidé de leur confier la protection des lieux, ainsi que celle des robots de combat. Mei devait vérifier régulièrement les robots pour s’assurer qu’ils n’avaient pas été piratés, mais elle pouvait facilement le faire depuis le Lotus Noir.
Pour le faire à distance depuis le Lotus Noir, il faudrait utiliser une ligne de transmission, n’est-ce pas ? Je craignais qu’une telle ligne ne devienne une vulnérabilité supplémentaire, mais selon Mei, « cela me serait utile si quelqu’un abusait des vulnérabilités de la ligne de transmission. Cela faciliterait leur traçage et permettrait de lancer une contre-attaque. »
Laisser délibérément une vulnérabilité cybernétique comme piège pour lancer une contre-attaque… terrifiant. La domestique ultime que j’avais imaginée était devenue une réalité absolument parfaite.
Pour information, après avoir traversé le sas de désinfection, Mei était immédiatement entrée dans une capsule de maintenance. Elle risquait de devoir quitter le Lotus Noir pour rester à l’orphelinat pendant plusieurs jours, c’est pourquoi elle avait décidé d’effectuer sa maintenance prévue plus tôt, afin de s’assurer qu’elle soit en parfait état.
Après avoir été désinfecté, j’avais quitté Mei, retiré mon armure de combat et je passais maintenant devant le salon pour aller prendre une douche. En chemin, j’avais croisé Linda qui avait troqué ses vêtements en lambeaux contre une fine blouse d’hôpital, probablement fournie par la docteure Shouko. Je vois. Cette blouse suffira probablement tant qu’elle restera à l’intérieur du vaisseau.
« Quoi… ? » dit Linda.
« Rien, » répondis-je. « Je suis content de voir que tu es détendue. Je t’en dirai plus à ce sujet plus tard, mais tu n’as pas à t’inquiéter pour l’orphelinat. Ils sont prêts à prodiguer les soins médicaux nécessaires et nous avons terminé le transport des fournitures. Il n’y aura pas non plus de problèmes de sécurité. »
« Euh… merci. »
« Ne t’inquiète pas. Rester toute la journée dans une armure de combat, c’est vraiment étouffant. Je vais prendre une douche. »
Je pensais que Linda était rebelle, mais ce n’était pas le cas. Elle semblait plutôt honnête et gentille. Le fruit des enseignements d’Airia ? Quoi qu’il en soit, j’avais bien aimé qu’elle me remercie ainsi.
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