Chapitre 3 : Linda
Partie 3
Nous étions prêts à retourner à l’orphelinat où Airia et les autres nous attendaient. Nous avions alors atterri une nouvelle fois sur Rimei Prime. Le groupe était cette fois composé de moi, de Mei et des quatre robots de combat Arachne à usage militaire qui transportaient des modules de transport de matériel.
« On ne passe plus inaperçus maintenant », ai-je dit. Merde.
« Attirer l’attention fait partie du plan, » me répondit Mei.
« Oui, c’est vrai, mais… »
Nous défilions dans la colonie comme si nous étions des individus dangereux, car cela pouvait servir à protéger Airia et les enfants de l’orphelinat. Outre Mei, les robots de combat lourdement armés devaient faire une forte impression. J’avais accentué cet effet en marchant à leurs côtés, mes épées à la ceinture. Seuls des idiots finis attaqueraient un orphelinat protégé par des gens comme nous.
Les robots de combat qui nous aidaient à transporter les provisions resteraient ici pour garder l’orphelinat par la suite. Les systèmes de sécurité des robots de combat militaires étaient nettement plus avancés que ceux des robots de sécurité civils, mais ils pouvaient tout de même être piratés au bout d’un certain temps. Pour parer à cela, nous avions prévu que Mei reste un peu à l’orphelinat. Airia venait tout juste de se remettre de sa maladie et n’était probablement pas encore complètement rétablie; la présence de Mei s’avérerait donc utile.
« Au fait, Mei… Mimi, Elma et moi avons toutes reçu le vaccin polyvalent, n’est-ce pas ? »
« Oui, c’est ce que montrent mes dossiers. La docteure, Mlle Tina et Mlle Wiska ont reçu le même vaccin. Mlle Kugi a reçu un vaccin techniquement différent, mais dont les effets sont similaires. »
« Cela ne nous rend-il pas immunisées contre la maladie qui circule ici ? »
« Non, il est toujours techniquement possible que vous soyez infectés. Le vaccin atténuerait probablement les symptômes, mais même si vous étiez asymptomatiques, cela ne signifierait pas pour autant que vous ne seriez pas infectés. Vous pourriez toujours devenir porteurs et ramener la maladie à bord du vaisseau. »
« Oh. Je vois. Ce serait ennuyeux. »
Même si nous nous sentions tous en bonne santé, nous ne pourrions pas quitter la colonie si nous ramenions la maladie à bord. Si nous parvenions à partir, nous risquerions de propager la maladie à d’autres colonies. C’est pourquoi nous ne pouvions pas nous permettre d’être infectés.
« Dans ce cas, dans quelles circonstances ce vaccin polyvalent est-il utile ? »
« Pour être précise, on ne vous a pas injecté un vaccin, mais des nanomachines qui renforcent votre système immunitaire. Elles réduisent le risque de mourir d’une maladie inattendue. Et même si vous pouviez toujours être infecté, elles élimineraient pratiquement tous vos symptômes. »
« Tu veux dire que si nous nous trouvions dans une situation où nous ne nous attendions pas à être exposés à la maladie, que nous ne portions donc pas nos combinaisons environnementales et que nous étions infectés par une maladie dangereuse, le vaccin nous empêcherait de mourir ? »
« Oui, Maître. C’est exactement cela. »
Donc, le vaccin ne me permettrait pas de dire : « Ha ha ha ! Je suis invincible ! » J’ai appris quelque chose de nouveau aujourd’hui.
***
Nous étions arrivés à l’orphelinat sans incident — comme je m’y attendais, personne n’était assez fou pour nous attaquer — et nous avions déchargé les provisions que nous avions apportées, avant de nous mettre immédiatement au travail. Pour être précis, c’est Mei qui travaillait, aidée par les robots de combat. Après tout, je n’avais ni les compétences ni les connaissances nécessaires pour aider à installer une salle blanche ou un poste de premiers secours.
Que faisais-je donc ? Je montais la garde, les épées à la ceinture. Je ne savais faire que piloter un vaisseau et me battre, mais dans des moments comme celui-ci, je pouvais au moins jouer mon rôle de sentinelle. Je n’avais même pas besoin de patrouiller, car mon sixième sens détectait toute personne s’approchant de l’orphelinat; je devais néanmoins faire semblant d’être en poste.
C’est alors qu’Airia, la femme que la Dre Shouko avait soignée plus tôt, s’approcha de moi depuis l’entrée de l’orphelinat. Elle portait l’un des casques de protection que nous avions apportés. Même après s’être remis de la maladie qui sévissait, il était possible d’être réinfecté, il fallait donc prendre des mesures préventives à chaque sortie.
« Merci beaucoup », me dit-elle.
« De rien. Mais c’est à Tina que vous devez remercier. »
« Oui. »
Airia avait souri lorsque le nom de Tina avait été mentionné, et pendant un instant, son regard sembla se perdre. On dirait qu’elle a quelque chose à dire, mais qu’elle hésitait.
« Euh… Tina va bien, n’est-ce pas ? »
« Bien sûr. Eh bien… Je pense qu’elle est un peu déprimée ces derniers temps, depuis qu’elle a appris que nous allions nous arrêter dans cette colonie. À part ça, elle va très bien. Tout comme sa petite sœur. »
« Je vois… » Airia semblait soulagée d’entendre ces mots.
Je ne savais pas quelle était la nature de la relation entre Airia et Tina, ni ce qui s’était passé lorsque Tina avait quitté la colonie. Je n’avais pas non plus posé la question à Tina. Mais je voyais bien qu’elles s’aimaient beaucoup, et c’était une raison suffisante pour que j’aide Airia.
« Ah oui… Ces deux hommes adultes qui se sont effondrés dans la pièce avec vous ? Qui étaient-ils ? Travaillent-ils ici ? » demandai-je.
« Non, ce n’est pas ça… Comment dire… ? Ce sont des gens qui nous ont beaucoup aidés. »
« C’est une façon assez vague de le dire », ai-je fait remarquer.
Alors que je penchais la tête, perplexe, l’un des hommes en question vint vers moi. Il portait le même casque de protection qu’Airia.
« Hé, toi ! Qu’est-ce que tu fais à Airia… ? Aïe ! »
« Arrête, idiot ! » Le deuxième homme, qui avait les cheveux blonds coupés en brosse que je surnommerais désormais Coup en Brosse, lui avait donné un coup sec à l’arrière de la tête. Tête de Pudding Violet, j’avais pensé cela du premier homme, car ses cheveux teints en violet contrastaient avec ses racines blondes naturelles. Coup en Brosse me salua en s’inclinant. « Grand frère, merci d’avoir sauvé Airia, les enfants de l’orphelinat et nous. Nous vous sommes redevables.
« Je ne me souviens pas être devenu ton grand frère, mais j’accepte tes remerciements. Ton ami là-bas n’a cependant pas l’air très content. »
« Désolé, mec. Il a du potentiel, mais il ne comprend pas encore comment fonctionne le monde. Faites preuve d’indulgence envers lui, s’il vous plaît. »
« Je ne vais pas le couper en deux pour une broutille, mais s’il touche à l’un des membres de mon équipage, je ne peux pas garantir sa sécurité. »
J’avais examiné les deux hommes. Ils semblaient tous deux avoir subi des améliorations physiques spéciales, mais ils n’avaient pas d’augmentations cybernétiques apparentes. Même s’ils étaient armés de pistolets laser, je savais qu’il ne me faudrait pas plus de trois secondes pour les neutraliser à cette distance.
Sentant peut-être mes pensées à travers mon regard, Tête de Pudding Violet et Coupe en Brosse retinrent leur souffle et se raidirent. Les avais-je effrayés ? Je me le demandais. — Je ne veux pas vous tuer, alors détendez-vous. Je leur demandai à voix haute : « Qui êtes-vous ? »
« Je m’appelle Heinz et voici Sieg », répondit Coupe en brosse. « Considérez-nous comme des gardes du corps non sollicités. »
Quelle description vague ! Cela n’expliquait rien, mais je pouvais deviner qu’ils n’étaient pas des gens honnêtes. Ces deux-là n’étaient certainement pas des citoyens ordinaires. Même s’ils ne sentaient pas le sang, ils dégageaient une odeur de violence. Ils ne sentaient pas vraiment mauvais, c’était juste l’impression qu’ils donnaient.
« Je devine aisément que vous n’êtes pas irréprochables. Je sais aussi d’où vient le soutien de cet orphelinat. Puis-je supposer que vous faites partie de l’organisation qui gère cet endroit ? »
« Oui, mais en raison des événements récents, l’organisation à laquelle nous appartenions… » Heinz s’interrompit : « C’est pourquoi nous sommes en quelque sorte dans une situation incertaine. Mais nous devons quand même protéger cet endroit. »
« Je crois comprendre l’essentiel, même si je ne suis pas tout à fait sûr de ce que vous voulez dire. Quoi qu’il en soit, votre volonté de vous exposer pour des raisons vertueuses, alors que personne ne vous donne plus d’ordres, mérite le respect. »
En tant que mercenaire qui n’agissait que pour l’argent, j’avais du mal à comprendre leur comportement. Oh, attendez… Ce que je fais en ce moment n’est-il pas fondamentalement la même chose ? Je ne pouvais pas vraiment refuser la demande de Tina, étant donné son état mental. Je suppose que je n’étais pas si différent de ces types, après tout.
« Je prévois de laisser quelques robots de combat ici pendant un certain temps pour garder les lieux, mais nous ne resterons pas éternellement dans cette colonie », leur dis-je. « C’est une agréable surprise de savoir que je peux laisser l’orphelinat entre de bonnes mains après notre départ. »
Tant que l’orphelinat existerait, un certain niveau de violence serait nécessaire, même s’il était sous la protection de Hartmut. En général, seule la violence permettait d’éviter la violence. Si l’on savait qu’un bâtiment abritant uniquement des femmes et des enfants sans défense regorgeait de nourriture, de lits et de provisions, il serait inévitablement pris d’assaut par des personnes mal intentionnées. C’est d’ailleurs ce qui avait conduit à la situation actuelle.
« Au fait, quelles armes portez-vous ? Puisque vous allez vous occuper de cet endroit, ce serait un problème si vous n’aviez pas une puissance de feu adéquate », dis-je en tapotant l’étui de mon pistolet laser.
Heinz, le blond aux cheveux coupés en brosse, sortit un pistolet laser mal entretenu qui avait clairement connu des jours meilleurs, tandis que Sieg, le violet à la tête en forme de pudding, sortit une sorte de matraque ou de gourdin de fortune fabriqué à partir d’un tuyau métallique.
Hum… De la camelote ! Ça ne suffira pas. « Que faire… ? Je pourrais vous donner quelques armes de rechange que nous avons à bord du vaisseau, mais leur entretien serait compliqué. »
« Grand frère ? »
« Vous êtes peut-être attachés à vos armes, mais je vais être franc : elles sont bonnes à jeter. Il faut de bons outils pour faire du bon travail, c’est ma conviction. Alors, je vous pose la question : pouvez-vous vous procurer des armes convenables quelque part dans les environs ? Un endroit qui fonctionne encore ? »
« Oui, mais vu les circonstances, ça coûterait cher, » répondit Heinz.
« Le prix n’est pas un problème. Est-ce que des Eners peuvent être utilisés là-bas ? »
« Oui… »
« Sors ton terminal. »
J’avais parlé d’un ton qui ne souffrait aucune contradiction, alors Heinz, bien que toujours perplexe, sortit son terminal. Je sortis le mien et lui transférai 50 000 Eners.
« Hein ?! — Grand frère ?! »
« Utilisez ça pour vous équiper correctement. Achetez aussi des équipements de protection. Peu importe le prix. Ça devrait suffire pour vous deux. »
« Ça devrait suffire pour dix personnes, alors pour nous deux… »
« Vu la situation, vous avez besoin de beaucoup de choses, non ? Utilisez ce qui reste comme vous voulez. Ne soyez pas radins, achetez le meilleur équipement possible. Faites-le tant que les robots de combat et moi sommes encore là », leur dis-je en leur faisant signe de se dépêcher.
Après avoir réfléchi un instant, Heinz s’inclina silencieusement, puis quitta l’orphelinat en compagnie de Sieg.
Je leur avais dit de ne pas lésiner. Mais ils ne pouvaient pas non plus sortir tout le temps vêtu de l’armure de combat complète que je portais. Le meilleur équipement défensif qu’ils pouvaient se procurer était probablement des vêtements, des manteaux et des capes fabriqués à partir de matériaux résistants aux lasers. Quoi qu’il en soit, ils avaient plus d’expérience que moi dans le fonctionnement de la colonie, et je me disais qu’ils sauraient s’en sortir.
« Euh… Devriez-vous vraiment en faire autant pour nous ? » demanda Airia, l’air inquiet.
Elle pensait probablement que j’avais donné une fortune à Heinz. Pour une colonisatrice normale comme Airia, 50000 Eners, c’était une somme considérable… Enfin, peut-être que la situation d’Airia était pire que celle d’une colonisatrice normale. Mais pour moi, cette somme n’était rien.
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