Réincarné en mercenaire de l’espace – Tome 14 – Chapitre 2

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Chapitre 2 : Les quartiers supérieurs et inférieurs

Partie 1

Après avoir subi une décontamination approfondie en quittant le quartier du spatioport, j’avais donné mon impression sincère sur Rimei Prime.

« Quelle colonie misérable ! »

« Eh bien, il y a une pandémie en ce moment », fit remarquer Elma.

Tout d’abord, il y avait peu de monde dans les rues, même en comparaison avec d’autres colonies de taille similaire. Peu de gens portaient un équipement de protection complet, comme le mien; la plupart se contentaient de porter des masques. Il s’agissait probablement de résidents de la colonie, tandis que ceux qui portaient des tenues de protection étaient d’autres visiteurs qui avaient accosté ici.

Pourquoi pensais-je cela ? Eh bien, une combinaison de protection intégrale était coûteuse, qu’elle soit à usage unique ou réutilisable. Pour l’utiliser correctement, il fallait également avoir accès à une installation de décontamination. Je doutais que les habitants les plus modestes de cette colonie puissent se permettre une telle dépense.

« Les masques suffisent-ils à empêcher la propagation de la maladie ? » demandai-je.

« Je suppose qu’un masque intégral pourrait être efficace », répondit la Dre Shouko. « Du type qui couvre également les yeux, et pas seulement le nez et la bouche. Il faudrait toutefois stériliser le masque lorsque l’on passe d’un quartier infecté à un quartier sain; il serait donc impossible d’obtenir une protection parfaite sans installations dédiées. Compte tenu de la situation, ces installations ne pourraient probablement pas répondre à la demande ou ne seraient tout simplement pas opérationnelles. »

Nous avions quitté le quartier inférieur — inférieur en termes de statut plutôt qu’en termes d’altitude géographique — et nous nous étions dirigés vers le quartier supérieur, où résidait le noble responsable de cette colonie.

« Le noble qui règne ici est un baronnet, n’est-ce pas ? » demandai-je.

« Le baronnet Radius. Il est plus un gouverneur qu’un véritable souverain », répondit Elma.

« Quelle est la différence ? »

« Le terme “souverain” implique qu’un noble est propriétaire du territoire, ou, dans ce cas, du système stellaire », répondit Elma. « Un gouverneur est un noble auquel un souverain a donné l’autorisation de gérer un système stellaire. Cela signifie qu’il y a un autre noble au-dessus du baronnet Radius, qui est le véritable propriétaire du territoire. Il s’agit du vicomte Magneli. »

« Je vois. Au fait, devrons-nous surveiller nos paroles ? Je ne suis pas très doué pour parler poliment. »

« Tant que tu fais au moins un effort pour être poli, ça devrait aller. Même si ton titre n’est qu’honorifique, il est techniquement plus élevé que le sien. »

« Est-ce ainsi que cela fonctionne ? »

« Hum… À vous entendre, on dirait vraiment que tu es un noble », commenta la Dre Shouko.

« La plupart du temps, je ne me sens pas comme tel », répondis-je.

Pendant que nous discutions, nous étions arrivés à la porte séparant les quartiers inférieurs et supérieurs. Des soldats, équipés de fusils laser et d’armures de combat intégrales probablement dotées des mêmes fonctionnalités que les combinaisons environnementales, gardaient la porte. Des tourelles laser étaient également installées à proximité. L’endroit était fortement fortifié.

C’est logique. L’ordre public doit être au plus bas en ce moment, et vu ce que je vois ici… « C’est terrible », remarquai-je.

« Eh bien… Je suppose que ce n’est pas vraiment une surprise », répondit la Dre Shouko.

Un groupe de résidents en colère s’était rassemblé près de la porte, mais ils ne la bloquaient pas; ils se tenaient simplement à proximité.

« Hum ? Qu’est-ce que c’est ? Demandent-ils de la nourriture et de l’eau ? » demanda la Dre Shouko.

« Ils demandent des exonérations fiscales et une aide financière pour les soins médicaux », précisa Elma.

« Ils veulent que les autorités assument la responsabilité de la pandémie et versent des indemnités ? Hum… Je suppose que c’est logique, » déclara la Dre Shouko.

« Je ne sais pas si les autorités ont mal géré leur réponse initiale, mais comme elles ne parviennent toujours pas à contrôler totalement l’épidémie, il n’est pas surprenant qu’elles soient blâmées », répondit Elma.

« Oui, seuls les résultats comptent », lui ai-je répondu.

On ne savait pas vraiment si le gouvernement avait échoué à contenir la maladie ou si, lorsqu’il avait pris conscience de la menace d’une pandémie, il était déjà trop tard pour agir. Quoi qu’il en soit, le gouverneur traversait une période difficile. Mais tout cela ne nous concernait pas.

« Je préférerais ne pas m’y rendre pour l’instant, mais je suppose que nous n’avons pas le choix », ai-je dit.

« Y aller à pied attirerait beaucoup l’attention », me prévint la Dre Shouko. « Nous aurions peut-être dû louer une voiture quelque part. »

« Honnêtement, à un moment donné, nous devrions probablement acquérir un véhicule de reconnaissance à usage général. Nous avons beaucoup d’espace de chargement supplémentaire », ai-je fait remarquer.

« C’est vrai », approuva Elma.

Nous nous étions tous les trois dirigés vers la porte. Les soldats qui la gardaient se raidirent à notre approche, mais se détendirent aussitôt. Ils avaient sans doute remarqué les deux épées que je portais à la ceinture. Dans l’Empire de Grakkan, le port d’une épée indiquait en effet que l’on était noble. Les roturiers avaient tendance à craindre les nobles, mais ceux-ci étaient généralement considérés comme dignes de confiance sur le plan social.

« Bonjour, pouvons-nous franchir cette porte ? » demandai-je aux gardes. « Nous avons rendez-vous avec le gouverneur. »

« Bien sûr, monsieur. Pouvez-vous nous présenter vos papiers d’identité, s’il vous plaît ? »

« Pas de problème. »

Je soulevai mon manteau pour que les gardes puissent clairement voir la poche de mon armure de combat, puis je sortis mon terminal pour leur montrer ma carte d’identité.

« Oh, vous ne semblez pas être des marines impériaux », ai-je réalisé. « Appartenez-vous à l’armée du système stellaire ? »

« Oui, Votre Excellence, nous faisons partie de l’armée du système stellaire. Nous travaillons pour le Seigneur Magneli. »

« Je vois. J’espère que vous pourrez résoudre la situation ici. » Ce sont donc les soldats du vicomte Magneli. Le fait qu’ils aient mentionné Magneli plutôt que Radius signifie-t-il que le souverain tentait également de régler cette situation ? Probablement, si ses propres soldats sont ici.

« Nous avons vérifié votre identité. Veuillez passer la porte, seigneur Hiro. »

« Merci. »

Après avoir franchi la porte fortement gardée menant au quartier supérieur, nous avions dû subir une désinfection complète du corps. Il semblait que des mesures de contrôle des infections appropriées étaient en place aux entrées du quartier supérieur.

« Le quartier supérieur est propre », nous informa un garde. « Même sans casque environnemental, vous ne risquez pas d’être infectés. »

« Je vois. Merci pour l’information. Allons-y, vous deux, » dis-je.

« D’accord, » répondit Elma.

« D’accord », acquiesça la Dre Shouko.

Nous avions franchi la porte et étions entrés dans le quartier supérieur.

« Cet endroit est bien mieux que le quartier inférieur », observai-je.

« C’est ce qui se passe dans les sociétés stratifiées », fit remarquer la Dre Shouko.

« Mais l’approche de cette colonie est exagérée, non ? » demanda Elma.

Peu de gens portaient des masques ou un équipement de protection complet comme le nôtre dans le quartier supérieur. Les seules exceptions étaient les gardes qui surveillaient les entrées. À mon avis, peu de gens faisaient la navette entre les quartiers inférieur et supérieur, compte tenu de la situation. Quoi qu’il en soit, comme la zone de ce côté de la porte avait été épargnée par la pandémie, le port du masque n’était pas nécessaire.

« Quoi qu’il en soit, allons rendre visite au baronnet Radius. Il est important de saluer correctement le responsable », dis-je.

« D’accord, allons-y », acquiesça Elma.

Je sortis mon terminal et vérifiai l’itinéraire à suivre pour atteindre notre destination. Je devais maintenant décider si nous allions y aller à pied ou utiliser un autre moyen de transport. Je constatai cependant que ce n’était pas très loin, et y aller à pied me semblait être une bonne idée.

 

***

Même dans le quartier chic, la qualité des bâtiments n’était pas très différente. Les publicités étaient toutefois légèrement plus ostentatoires, voire plus raffinées, et les panneaux d’affichage moins désordonnés. Les murs étaient exempts de graffitis et les rues ne débordaient pas de détritus. Dans l’ensemble, le quartier était propre et bien entretenu.

« Ce quartier est vraiment bien entretenu », ai-je commenté. « C’est quoi déjà, cette théorie… ? Ah oui… La théorie des fenêtres cassées. »

« La théorie des fenêtres cassées ? » demanda Elma.

« Si vous ignorez les vitres cassées, cela peut donner l’impression aux gens que personne ne s’intéresse à ce quartier, et toutes les vitres finissent par être cassées. Je pense que cette théorie soutient que le fait de maintenir un environnement propre dissuade les gens de le salir. Il faut du courage pour être le premier à faire quelque chose, n’est-ce pas ? »

« Je vois. Je crois que j’ai déjà entendu parler de quelque chose comme ça quand j’étudiais la gouvernance. »

« Elma, tu as étudié la gouvernance ? » demanda la Dre Shouko.

« Je suis la fille d’un noble, donc oui. » Elma haussa les épaules.

En y réfléchissant bien, Elma était la fille d’un vicomte; si elle avait suivi la voie normale et épousé un noble responsable d’un territoire, elle aurait peut-être dû le gouverner. Je ne fus donc pas surpris qu’elle ait reçu ce type d’éducation.

« Toutes les connaissances sont utiles, n’est-ce pas ? » ai-je fait remarquer.

« Hein ? De quoi parles-tu maintenant ? » demanda Elma.

« Rien de spécial. Je partageais simplement mon opinion sincère. »

Je me disais que même si Elma avait fait l’effort d’apprendre tout cela, ces connaissances lui seraient pratiquement inutiles tant qu’elle continuerait à être mercenaire. Devrais-je trouver un moyen pour qu’Elma puisse pleinement exploiter ses compétences ? Mon objectif initial était d’acquérir une maison avec un jardin sur une planète habitable et sûre, mais je devrais peut-être viser plus haut. J’aurais probablement au moins six épouses, ce qui est bien plus que ce qu’une maison individuelle normale peut accueillir. J’aurais au moins besoin d’un manoir, voire de plusieurs maisons. Est-ce que cela constituerait un domaine ?

« Ton visage me dit que tu penses à nouveau à quelque chose de bizarre », dit Elma.

« Qu’est-ce qui te fait dire ça ? »

« C’est ce que signifie cette expression ? » demanda la Dre Shouko.

« Oui, sans aucun doute. »

C’est grossier. Je réfléchissais simplement sérieusement à notre avenir. « Oh, nous sommes arrivés. Hum. Cet endroit dégage une atmosphère de dignité. Je peux presque l’entendre comme un effet sonore. »

« Quel genre d’effet sonore ? » s’étonna la Dre Shouko.

« Je dirais que c’est comme si le bâtiment criait : “Dignité… !?”

« T’es-tu cogné la tête ? Ou bien les champignons dont nous avons parlé ont-ils poussé à la place de ton cerveau ? » demanda Elma.

Pourquoi t’inquiètes-tu pour moi ? Arrête. Je trouvais ma réaction à ce que nous voyions tout à fait raisonnable. Dans cette colonie de structures sans vie, un manoir entouré de jardins et de balustrades en fer était soudainement apparu, entouré d’une clôture en briques rouges. Pendant un instant, j’ai sérieusement pensé que j’avais un problème de vue.

« Cet endroit se démarque, vous ne trouvez pas ? Il est clairement différent des autres bâtiments alentour. Son existence même “attire” l’attention, comme un dispositif anti-gravité. Qu’est-ce que cette pelouse verte luxuriante ? »

« Elle est probablement fausse », répondit la Dre Shouko.

« Une pelouse artificielle ? » demandai-je, surpris.

« Entretenir une pelouse en gazon naturel dans une colonie nécessite beaucoup d’entretien biologique méticuleux. Cela coûterait très cher. »

« Un problème d’argent, donc… ? Le monde dans lequel nous vivons aujourd’hui est difficile. »

« Après tout, le propriétaire n’est qu’un baronnet », me rappela Elma.

« Je crois que je comprends maintenant mieux où se situent les baronnets dans l’échelle sociale. »

***

Partie 2

Ils devaient être un cran en dessous des autres nobles en termes de statut social et de ressources économiques. Néanmoins, comme le baronnet en question était gouverneur par intérim, il devait s’en sortir plutôt bien.

« Il n’est pas conseillé d’évoquer le rang aristocratique lorsque l’on parle à des baronnets, alors essaie d’éviter cela si possible. C’est un sujet sensible », m’avertit Elma.

« D’accord. » J’en pris bonne note; je n’avais aucune intention de me faire des ennemis inutiles.

Nous nous étions approchés de la porte métallique faussement rouillée et avions dit au garde qui y était posté qui nous étions et que nous avions déjà pris rendez-vous. Il nous ouvrit la porte et nous conduisit jusqu’au manoir.

Alors que nous suivions le garde, j’avais parlé secrètement à Elma grâce au dispositif de communication intégré à mon casque. « Écoute, y a-t-il quelque chose à quoi je dois faire attention lorsque nous rencontrerons ce type ? »

« Tu devrais probablement retirer ton casque. Même si tu es d’un rang supérieur à celui de baronnet, le garder serait tout de même impoli. Tiens-le à ta taille lorsque nous le rencontrerons. Sinon, tu peux lui parler comme d’habitude. »

« Ce garde est-il aussi l’un des hommes du vicomte Magneli ? »

« Il porte le même équipement. Mais il se peut que les hommes du baronnet Radius soient équipés de la même manière. »

Nous parlions si doucement que le garde qui nous guidait n’aurait pas pu entendre notre conversation sans mesure particulière. Il aurait dû intercepter nos transmissions d’une manière ou d’une autre, et je doutais qu’ils aillent aussi loin.

« Par ici », nous dit le garde. Devant une porte, il annonça : « J’ai amené des invités. »

« Entrez. »

Je fus surpris : la voix de l’autre côté de la porte était moins mature que je ne l’avais imaginé. Selon les recherches que j’avais effectuées avant de venir ici, le baronnet Radius n’était pas vraiment jeune.

« Bienvenue, seigneur Hiro. Je suis Hartmut Magneli, fils aîné du vicomte Gunther Magneli et héritier de la maison Magneli. C’est un honneur de vous rencontrer. »

L’individu qui nous attendait dans la pièce était un beau jeune homme ayant à peu près mon âge, voire légèrement plus jeune.

Je vois. Hartmut de la maison Magneli, donc ? J’avais retiré mon casque de combat et je l’avais tenu sur le côté, puis j’étais passé à la question qui me préoccupait. « Enchanté. Je suis mercenaire et vicomte honoraire, capitaine Hiro. C’est un honneur, mais je croyais que le rendez-vous que j’avais pris était avec le gouverneur, le baronnet Radius. »

« Je vous prie de m’excuser, » répondit Hartmut en acquiesçant. « Lord Fabian ne se sentant pas bien, il a été relevé de ses fonctions de gouverneur du système Rimei ce matin. C’est sur ordre de mon père que j’ai été nommé gouverneur à sa place. Votre rendez-vous avait été fixé avant que son renvoi ne soit rendu public, ce qui explique la situation actuelle. Toutefois, si votre objectif était simplement de rencontrer le gouverneur, je pense que me rencontrer vous permettra d’atteindre le même but. Je vous remercie de votre compréhension. »

« Je comprends. Donc, la raison pour laquelle nous voulions rencontrer le gouverneur… » Je jetai un coup d’œil à Elma qui haussa les épaules. Ce haussement d’épaules signifiait-il que je pouvais être franc à ce sujet ? Eh bien, je n’avais pas le choix, alors j’avais tenté ma chance. Je n’avais pas le niveau de conversation nécessaire pour avoir l’avantage lors de négociations avec un autre noble, alors j’avais décidé d’être franc. « Pour des raisons personnelles, il y a de fortes chances que je me rende dans certains quartiers peu sûrs du bas de la ville. Si un problème survient, je risque de… faire un peu de bruit. J’ai donc pensé qu’il valait mieux présenter mes respects à la personne responsable des lieux. C’est pour cette raison que je suis venu. »

 

 

Hartmut fronça les sourcils et demanda, visiblement mécontent : « Seigneur Hiro, me demandez-vous de vous fournir une lettre de pardon pour vous autoriser à assassiner les citoyens résidant sur les territoires que je gouverne ? »

Je m’empressai de répondre avec un sourire gêné. « Vous semblez me méconnaître. Je ne suis pas un meurtrier sanguinaire, mais je riposterai si on m’attaque. C’est tout ce que je dis. Je n’ai pas l’intention de me rendre délibérément dans des zones dangereuses pour attaquer des inconnus au hasard. »

« Pardonnez mon impolitesse. Il y a diverses rumeurs qui circulent au sujet de votre… bravoure », dit Hartmut.

« Je suis soudain pris d’une envie d’enquêter sur la nature exacte de ces rumeurs », dis-je en me frottant la tête avec ma main libre.

« Ne fais pas ça, » m’avertit Elma. « Laisse-les dire ce qu’ils veulent. »

Cela signifie-t-il qu’elle sait de quoi il s’agit ? Je lui demanderai de m’expliquer en détail plus tard. « Je suis conscient de la situation actuelle de la colonie, je ne veux donc pas causer de problèmes. Mais j’ai tendance à me fourrer dans des ennuis, que je le veuille ou non… »

« Je comprends. Merci de m’en avoir informé à l’avance. Je donnerai des ordres pour que nos soldats et les forces de l’ordre fassent preuve de la plus grande discrétion. »

« Merci. Ce n’est pas grand-chose, mais en échange, je vous ferai un prix raisonnable sur certaines fournitures médicales que nous avons apportées du système Arein. Nous n’en avons pas beaucoup, car nous n’avons emporté que ce qui pouvait tenir dans notre vaisseau mère, mais j’espère que cela vous sera utile. »

« Ce serait très apprécié. Les marchands profitent de la situation pour augmenter leurs prix. »

« Je vous enverrai plus tard la liste de ce que nous avons apporté. »

Je leur facturerais un prix raisonnable; je ne voulais pas que l’un de nous soit redevable envers l’autre. J’aurais pu leur offrir les fournitures gratuitement en échange d’une faveur, mais conclure ce genre d’accord avec un noble était fastidieux. J’avais donc décidé qu’il valait mieux convenir d’un paiement raisonnable. D’après la réaction de Hartmut, j’avais pris la bonne décision. Il était disposé à faire preuve de tolérance envers mes actions dans cette colonie et, en échange, il obtiendrait des fournitures médicales relativement abordables, sans aucune condition. Un échange équitable.

« Combien de temps pensez-vous rester dans cette colonie ? » demanda Hartmut.

« Pas très longtemps. Ce n’est pas vraiment adapté à mon travail. »

Outre le fait de visiter une colonie en proie à une pandémie, la quarantaine rendrait les allers-retours beaucoup trop difficiles. Le nombre de pirates ciblant les vaisseaux transportant des produits médicaux de haute qualité allait probablement augmenter, mais cela ne compensait pas les restrictions de quarantaine pénibles auxquelles nous devrions faire face lors des formalités douanières.

« Je vois… Pendant que vous êtes ici, compte tenu de vos compétences, je pourrais vous demander de m’aider pour… »

« J’y réfléchirai, à condition que vous passiez par la guilde des mercenaires. Mon acceptation dépendra des conditions. »

« Je comprends. Ce serait très utile si vous ne demandiez pas un prix exorbitant. »

« Je ne peux pas me sous-évaluer, alors n’attendez pas grand-chose de ce côté-là. »

Me sous-évaluer causerait des problèmes aux autres mercenaires de rang platine. Avoir des ennuis avec eux serait pénible, donc je ne baisserai pas mes prix, quoi qu’il arrive.

 

***

Après avoir rencontré Hartmut avec succès et atteint nos objectifs, nous avions rapidement mis fin à la réunion, prétextant qu’il devait gérer la pandémie. Nous avions ensuite commencé à traverser le quartier supérieur pour nous rendre à notre prochaine destination.

« Entrer et sortir est compliqué. Mais le quartier supérieur n’est peut-être pas un si mauvais endroit à visiter. Il est également assez proche du quartier du port », ai-je ajouté.

« Oui, et il n’y a pas vraiment de problèmes de sécurité liés à des maladies ou autres », répondit Elma.

« Mais est-ce vraiment le moment de faire du tourisme, vu la situation ? » demanda la Dre Shouko.

« Eh bien, pas vraiment. »

Si nous restions ici un certain temps, nous devrions quitter le navire pour changer d’air. Mais nous ne resterions pas longtemps, il n’était donc pas nécessaire de prendre les risques liés à une visite touristique. La pandémie avait probablement aussi réduit le flux de marchandises, ce qui signifiait que le prix global des articles et des services avait probablement augmenté. Il ne valait donc pas la peine de payer un supplément juste pour sortir. Et même si le quartier supérieur était théoriquement propre, il n’était peut-être pas totalement sûr.

« Il est temps de contacter les autres », dis-je, puis je le fis. « Hé, vous m’entendez ? Nous venons de quitter la maison du gouverneur et nous nous dirigeons vers notre destination. »

« Oui, maître, la connexion est bonne. Soyez tous prudents. »

J’avais utilisé la liaison de communication de mon casque de combat pour contacter le Lotus Noir avant de repasser la porte menant au quartier inférieur, et Mei m’avait répondu que les communications vocales fonctionnaient bien. Je devais ensuite tester si la caméra fonctionnait.

« Nous voyons aussi les images de ta caméra maintenant. Il y a beaucoup de sécurité autour de cette porte… », fit remarquer Mimi par le biais de la communication.

« Ils craignent probablement une émeute », remarqua Elma.

« Oui, mais ne le dis pas à voix haute… », l’avertis-je.

« Ce n’est pas comme s’ils allaient se fâcher contre moi, même s’ils m’entendaient, alors, qu’importe ? » répondit Elma.

« Ha ha… Elma est une dure à cuire », répondit la Dre Shouko en riant.

Elma est une dure à cuire ? Eh bien, oui, je trouvais que c’était une description juste. Elle avait indéniablement une forte volonté, même si, au lit, elle se transformait en une adorable petite chatte.

Alors que nous passions l’inspection requise pour franchir la porte, je jetai un coup d’œil à Elma et examinai son profil. Elle s’en aperçut et me lança un regard noir.

« Quoi ? »

« Rien. » Je ne pensais à rien d’inapproprié ! Elle ne semblait toutefois pas me croire. La visière de mon casque de combat était opaque; Elma n’aurait donc même pas dû pouvoir savoir où je regardais. Est-ce qu’elle pouvait détecter quand les autres la regardaient ? C’est effrayant…

« Nous avons terminé notre inspection », déclara le garde. « Soyez prudents. »

« Merci », répondis-je.

L’inspection à notre départ du quartier supérieur avait été beaucoup plus rapide que celle à notre arrivée. Je suppose que c’était logique. Nos affaires n’avaient pas changé depuis notre arrivée. Même si Elma, la docteure Shouko et moi transportions en réalité beaucoup de provisions, les gardes les avaient déjà toutes vérifiées plus tôt et rien n’avait changé depuis. C’est probablement pour cette raison que cela n’avait pas pris autant de temps.

Quant à la nature de ces provisions, Elma et moi transportions principalement de la nourriture et de l’eau, tandis que la docteure Shouko avait tout un tas de fournitures médicales. Selon Tina, les gens avaient probablement du mal à se procurer ces trois types de marchandises dans les circonstances actuelles, c’est pourquoi nous en avions apporté autant que possible. Si ce que nous transportions s’avérait insuffisant, il serait plus judicieux de faire transporter des provisions supplémentaires par nos robots de combat. Il serait tout simplement ridicule de continuer à transporter nous-mêmes des charges aussi lourdes.

Nous avions également des rations extrêmement durables, mais elles étaient plutôt destinées à être utilisées en dernier recours; je les avais donc conservées à bord du Lotus noir pour l’instant. Hum ? Vous êtes curieux de savoir à quoi ressemblent ces rations ? Il s’agit en fait de gros comprimés. Il suffit d’en avaler un avec de l’eau pour obtenir suffisamment de nutriments pour une journée. Combinés à de l’eau, ils provoquent même une réaction chimique dans l’estomac qui procure une sensation de satiété. Le goût n’avait cependant rien d’exceptionnel.

« Trace-nous un itinéraire entre notre position actuelle et notre destination », ordonnai-je.

« D’accord ! Je vais envoyer une mini-carte et un localisateur qui s’afficheront sur ta visière. »

Au moment où Mimi prononça ces mots, une mini-carte et un localisateur apparurent à l’intérieur de la visière de mon casque. La mini-carte était, comme son nom l’indiquait, une petite carte, tandis que le localisateur était une fonction d’aide qui indiquait visuellement la direction à suivre. En résumé, il y avait maintenant une ligne sur le sol qui indiquait le chemin à suivre. Suis-je à bord d’un vaisseau spatial minier ? Cette maladie n’est pas sur le point de muter et de ressusciter les morts, n’est-ce pas ?

« Alors, où allons-nous exactement ? » demandai-je. « Non, je ne veux pas dire physiquement. Je veux dire, vers quel genre d’endroit nous dirigeons-nous ? »

Tina répondit par le biais du système de communication. « Oh, j’ai oublié de te le dire. Euh… comment dire… ? C’est une sorte d’orphelinat. Une crèche. Quelque chose comme ça. »

***

Partie 3

« Ça a l’air plutôt tranquille », ai-je fait remarquer.

« Je croyais qu’on allait dans un endroit où l’ordre public était défaillant », dit la docteure Shouko.

« Quel que soit le niveau d’ordre public, tant qu’il y aura des hommes et des femmes, des enfants naîtront », expliqua Tina.

« Mais les gens n’ont pas les moyens de les élever, alors ils les abandonnent. Mais si les rues sont jonchées de cadavres d’enfants, l’effet n’est pas très positif, et les autorités vont s’y opposer. Les méchants ne veulent pas que les autorités s’intéressent de trop près à ce qu’ils font. Alors, ils ont aménagé un endroit pour accueillir ces enfants et les empêcher de mourir dans la rue. »

« Est-ce que c’est une bonne chose ? » demanda la Dre Shouko.

« Ça ne me semble pas très positif, » répondit Kugi.

« On ne peut pas éviter les manipulations en coulisses, même en luttant de toutes ses forces. Mais croyez-le ou non, certaines des personnes responsables viennent d’un milieu similaire, donc cela ne se termine pas toujours mal », dit Tina.

« On ne peut pas facilement diviser le monde entre le bien et le mal, hein ? » observa la Dre Shouko.

Je ne savais pas exactement combien de factions criminelles existaient dans le quartier populaire, mais si j’en croyais les paroles de Tina, l’orphelinat ou la crèche où nous nous rendions semblait être une sorte de zone de non-combats. Une sorte de zone tampon ou de territoire inviolable.

« Cet endroit a-t-il pris soin de toi, Tina ? »

« Eh bien… Plutôt que de dire que cet endroit a pris soin de moi, je dirais plutôt que c’est moi qui ai pris soin de lui. C’est compliqué. J’ai beaucoup d’amis dans la colonie, mais c’est cet endroit qui m’inquiète le plus. »

« N’as-tu pas besoin de t’inquiéter pour tes autres amis ? »

« Eh bien, je m’inquiète pour eux, mais ce sont tous des adultes, ils devraient pouvoir prendre soin d’eux-mêmes. Mais vu la situation, les gens sont probablement trop occupés à s’occuper d’eux-mêmes pour aider les autres. Alors… »

« Je comprends. »

La relation de Tina avec cet orphelinat n’était toujours pas claire pour moi, mais je pouvais deviner que l’endroit se trouvait dans une situation précaire. Si la pandémie provoquait l’effondrement de l’équilibre des pouvoirs entre les différentes factions locales, l’orphelinat serait l’un des premiers endroits touchés.

« Quoi qu’il en soit, nous devons inspecter les lieux avant de tirer des conclusions », dis-je.

« Oui, mais avançons prudemment », répondit Elma.

« C’est vrai. Rien de bon ne vient de la précipitation », ajouta la docteure Shouko.

Tant que nous suivions le localisateur, nous finirions par arriver à destination. C’était un peu loin, j’aurais donc aimé trouver un moyen de transport, mais si ce n’était pas possible, nous n’aurions qu’à continuer à marcher.

 

***

« C’est ici, n’est-ce pas ? »

« La mini-carte et le localisateur indiquent tous deux cet endroit, » confirma Elma.

Nous avions suivi l’itinéraire fourni par l’équipage du Lotus Noir et, après une marche de trente à quarante minutes, nous étions arrivés à destination. Quant à ce que nous avons trouvé là-bas…

« Cet endroit est complètement saccagé », remarqua la Dre Shouko.

« Il y a du sang et des traces de brûlures de laser », observa Elma.

La structure que nous avions atteinte était en piteux état, comme si une grande bataille s’y était déroulée. Les traces de brûlures provenaient probablement de lasers réglés sur une puissance mortelle et les éclaboussures rouge-noir semblaient être du sang séché. À première vue, un combat violent avait éclaté entre une faction stationnée à l’entrée du bâtiment et une autre faction dans une ruelle en face.

« Mon cheri… entre. Découvre ce qui s’est passé. S’il te plaît. »

« D’accord. Elma… »

« Je te couvre. Laisse-moi m’en occuper. »

Je ne savais pas si cela avait un rapport avec les traces de destruction que nous avions vues, mais il n’y avait personne aux alentours. Je ne sentais aucun regard posé sur nous, même lorsque nous nous approchions du bâtiment. Il était probable que les habitants avaient soit fui, soit ne s’étaient pas aperçus de notre approche, soit s’étaient cachés pour éviter d’être pris dans un conflit.

Posant ma main droite sur mon épée, prête à être dégainée à tout moment, j’ouvris la porte du bâtiment délabré et j’entrai.

« Hum ? »

En me concentrant, je détectai plusieurs présences à l’intérieur. J’avais récemment acquis la capacité de détecter clairement la… présence, ou plutôt les ondes mentales d’autres formes de vie, à condition qu’elles soient suffisamment proches. Peu importait qu’elles se trouvent de l’autre côté d’un mur ou à l’intérieur d’un cuirassé capable de résister aux tirs directs des canons laser.

« Tu détectes quelque chose ? » demanda Elma.

« Il y a plusieurs personnes à l’intérieur. Il y a trois ou quatre adultes et environ sept enfants. Je pense que plusieurs d’entre eux sont affaiblis. »

Plusieurs des présences que j’avais détectées étaient extrêmement faibles. Je n’avais pas eu l’impression qu’ils se cachaient délibérément, mais plutôt qu’ils étaient gravement affaiblis.

« C’est une capacité utile. Je veux absolument en savoir plus à ce sujet », déclara la Dre Shouko.

« Elle comporte son lot de problèmes. Qu’en penses-tu ? »

« Je pense qu’il serait dangereux d’apparaître de nulle part, » répondit Elma.

« Oui, je pense qu’il faudrait d’abord les informer de notre présence. »

Compte tenu de l’endroit où nous nous trouvions et de l’état extérieur du bâtiment, les personnes à l’intérieur pouvaient être armées de pistolets laser capables de tuer. Avec de tels pistolets, même des enfants pouvaient facilement tuer des adultes; il valait donc mieux éviter tout conflit si possible.

Pendant qu’Elma surveillait mes arrières, je m’avançai dans le bâtiment et me dirigeai vers la pièce où les présences s’étaient rassemblées. Hum… Je ne vois aucune trace de combat à l’intérieur du bâtiment. Il est un peu sale, mais pas endommagé. Les forces de défense ont-elles réussi à limiter les combats à l’extérieur ? Ou les forces de défense ont-elles été anéanties, permettant aux intrus d’entrer ?

« Ils sont là », dis-je en désignant une porte.

« On frappe ? » demanda Elma.

« Appelons-les. Ils ont dû entendre nos pas. » J’avais appelé à travers la porte. « Hé, vous m’entendez ? Une amie nous a demandé de venir voir si vous alliez bien. Vous voulez bien nous ouvrir la porte ? »

Il n’y eut aucune réponse. Les présences derrière la porte semblaient agitées. Elles ne savaient probablement pas comment réagir.

« Chéri, essaie de leur dire que tu es l’ami de la réparatrice rousse. »

« D’accord. Euh… par “amie”, j’entends la réparatrice rousse. Elle m’a demandé de venir voir si vous alliez bien. En tout cas, je vous promets de ne pas vous faire de mal. »

Les personnes présentes dans la pièce se remirent à s’agiter. Peu après, la serrure de la porte se déverrouilla. Lorsque la porte s’ouvrit, un garçon à l’air rebelle jeta un coup d’œil à l’extérieur.

« … N’essayez pas de faire le malin, » prévint-il.

« Je ferai de mon mieux pour ne pas le faire. »

Il tenait un petit pistolet laser dans une main. Oui, ils étaient vraiment armés.

Après avoir observé le garçon, qui m’arrivait à peine à la poitrine, j’avais examiné la pièce. Le spectacle était assez désastreux. À part le garçon, tous les occupants semblaient malades. Trois adultes semblaient tellement épuisés qu’ils ne pouvaient même pas se lever.

« C’est horrible », dis-je.

« Ils ont besoin d’un traitement immédiat. Je m’en occupe », dit la Dre Shouko.

« Mei, va chercher Tina. Assure-toi qu’elle ne quitte pas le vaisseau », ordonna Elma.

« Compris, Mlle Elma. C’est déjà fait. »

« Lâche-moi ! »

« Calme-toi, ma sœur ! »

Par le biais des communications, j’entendais Tina et Wiska crier. Ce sont les amis de Tina. Après avoir vu l’état des choses, elle ne pouvait probablement pas rester tranquille. Mais elle ne pouvait pas faire grand-chose, même si elle venait ici, alors il valait mieux qu’elle se calme.

Je jetai un coup d’œil aux adultes allongés sur le sol, à l’intérieur de la pièce. « Peuvent-ils parler ? » demandai-je au garçon.

Il acquiesça : « … Probablement. »

Quoi qu’il en soit, nous devions les soigner avant de pouvoir leur parler.

Je dois poser la question… Pourquoi cet enfant va-t-il bien ? Il ne porte même pas de masque. Est-il né avec un système immunitaire extrêmement fort ? J’avais beaucoup de questions, mais nous devions d’abord nous occuper de la tragédie qui se déroulait sous nos yeux.

 

***

« Je veux avoir une vision claire de la situation, mais avant cela, nous devrions nous présenter. Je m’appelle Hiro. Je suis mercenaire. »

« Elma… Je suis également mercenaire. »

« Je m’appelle Shouko. Je suis médecin. »

Nous avions changé le mode de la visière de nos casques, passant d’opaque à transparent, ce qui avait révélé nos visages. Le garçon armé du pistolet laser avait alors semblé se détendre quelque peu. C’est logique. Il est difficile de faire confiance à des personnes qui cachent leur visage et leur identité.

« Comme nous l’avons mentionné, nous sommes ici parce que la réparatrice rousse… C’est un peu long à expliquer. Parce que Tina… s’inquiétait pour vous. »

« Je ne la connais pas. Mais… » Le garçon au pistolet laser jeta un coup d’œil aux adultes allongés sur le sol.

Il était logique que si quelqu’un connaissait Tina, ce serait l’un des adultes. Mais pour l’instant, nous devions nous occuper des adultes avant de pouvoir leur parler. « Dre Shouko. »

« Oui, oui… Je vais les examiner. » Elle se tourna vers le petit garçon. « Ça te va ? »

« Oui », répondit le garçon à contrecœur.

Ayant obtenu son accord, la Dre Shouko sortit un scanner médical et l’utilisa pour examiner les trois adultes et les sept enfants présents dans la pièce.

« Comment vont-ils, docteure Shouko ? »

« Les trois adultes et deux des enfants présentent des symptômes avancés, mais ne vous inquiétez pas, avec moi, ils iront très bien », répondit-elle. Elle sortit un injecteur de sa trousse médicale et se mit rapidement à soigner les adultes et les enfants, ses gestes démontrant clairement sa grande expérience.

« Les nanomachines de premiers secours utilisées par les mercenaires comme moi ne fonctionnent-elles pas dans ce genre de situation ? » demandai-je.

« Les nanomachines de premiers secours sont généralement utilisées pour soigner les blessures. Leur injection n’améliore pas le système immunitaire ni ne permet de créer des anticorps. Elles peuvent soulager temporairement les symptômes, mais ceux-ci réapparaîtront rapidement », expliqua la docteure Shouko.

« Je vois. »

« Cela ne signifie pas pour autant qu’elles sont inutiles. Il suffit de renforcer le système immunitaire du patient par d’autres moyens pendant que vous soignez son corps. Tant que vous empêchez la réinfection, les nanomachines peuvent être efficaces. »

Pendant ce temps, la Dre Shouko vérifia l’étanchéité de la pièce à l’aide d’un scanner. Après s’être assurée que la pièce était sécurisée, elle plaça ce qui ressemblait à des désodorisants dans chacun des quatre coins.

« Qu’est-ce que c’est ? »

« Des unités de dispersion de nanomachines qui aident à maintenir la pureté de l’air dans la pièce. Elles sont inutiles si la pièce n’est pas étanche, mais heureusement, il n’y a pas beaucoup de fuites d’air dans celle-ci. Mais ce n’est qu’une mesure temporaire, le temps que nous préparions une salle de traitement appropriée. »

« Je vois. »

« Hum… Nous devrions probablement demander à Mei de nous aider à transformer l’une des pièces de cette installation en infirmerie. Nous devrons apporter le matériel nécessaire. »

La Dre Shouko continua à marmonner entre ses dents tout en soignant les enfants allongés sur le sol. Elle semblait avoir la situation bien en main, alors je commençai à sortir des bouteilles d’eau et de la nourriture — les plus appétissantes des différentes rations que nous avions apportées — du sac à dos que j’avais posé par terre. Voyant cela, le seul garçon qui était resté en bonne santé déglutit bruyamment.

« Ne te retiens pas, mange », lui dis-je. « Elma et moi avons apporté tout ce que nous pouvions porter, et nous pouvons en apporter autant que nécessaire. »

« Vous êtes sûr… ? »

« Oui, ce n’est pas grave. Nous trouverons un moyen de régler tous les problèmes que vous rencontrez », lui ai-je répondu en lui tendant une bouteille d’eau et quelques rations. Je ne pouvais pas sauver toutes les personnes en difficulté sur cette planète, et ce n’était pas non plus mon rôle. C’était la responsabilité du gouverneur, du dirigeant, et en fin de compte, de l’empereur.

Mais je ferais de mon mieux pour sauver les personnes qui comptaient pour Tina.