Chapitre 1 : Rimei Prime
Partie 2
Boum !
Le bruit assourdissant m’indiqua que le Lotus Noir était sorti du voyage FTL, sans même que j’aie besoin de regarder dehors. Nous étions arrivés sans encombre à Rimei Prime.
« Envoie notre demande d’amarrage. Je vais contacter la guilde des mercenaires depuis l’Antlion d’Elma. »
« Tout de suite ! » répondit Mimi par radio.
Je me dirigeai vers la trappe extérieure du Lotus Noir, où l’Antlion était amarré. L’Antlion était un vaisseau de taille moyenne, trop grand pour tenir dans le hangar du Lotus Noir, ce qui nous obligeait à l’amarrer à la trappe extérieure lorsque nous parcourions de longues distances.
« Yo. Toc, toc, il y a quelqu’un ? » demandai-je.
« J’ouvre les portes », répondit Elma par radio.
Une fois arrivé à la trappe extérieure, j’avais demandé l’autorisation d’entrer, puis j’étais monté à bord de l’Antlion. Si je voulais simplement contacter la Guilde des mercenaires, j’aurais pu le faire depuis le salon du Lotus Noir. Mais accueillir les représentants locaux de la Guilde pour la première fois depuis cet espace luxueux aurait pu faire mauvaise impression; j’avais donc choisi de le faire depuis le cockpit de l’Antlion. Après tout, Mimi et Kugi utilisaient actuellement le cockpit du Krishna. Elles étaient occupées à y recueillir des informations provenant de sources civiles, de tableaux d’affichage de la colonie et de forums en ligne.
« Bon travail. »
« Toi aussi. Nous sommes arrivés à bon port. Jusqu’ici, tout va bien. »
Elma m’accueillit lorsque j’entrai dans le cockpit de l’Antlion. Enfin, je dis « m’accueillit », mais tout ce qu’elle fit fut de tourner le siège principal du pilote vers l’entrée par laquelle j’étais apparu.
« Regarde. Il n’y a pas beaucoup de vaisseaux dans la zone », fit-elle remarquer.
« Oui, il n’y a probablement pas beaucoup de gens désireux de visiter une colonie en proie à une pandémie active. »
Tout visiteur risquait en effet de ramener la pandémie avec lui sur son vaisseau s’il ne faisait pas attention. Il était donc logique de penser qu’il valait mieux se diriger vers une colonie plus sûre plutôt que de prendre ce risque. La vue affichée sur l’écran principal du cockpit semblait confirmer ces conjectures.
« Tout l’espace environnant est désert », ai-je remarqué.
« Pourtant, on dirait qu’il y a beaucoup de vaisseaux amarrés. Cela me fait penser qu’il est probablement impossible de repartir une fois qu’on est ici », dit Elma.
« C’est possible. Il faut sans doute passer un contrôle de sécurité pour garantir que l’on ne propagera pas l’infection en partant, mais ils n’ont sans doute pas les effectifs nécessaires pour effectuer ces contrôles. Ces vaisseaux sont donc coincés ici. »
« C’est peut-être intentionnel. »
Tant que les vaisseaux restent ici, ils devront continuer à payer les frais d’amarrage de la colonie, ainsi que les dépenses en eau, en air et en nourriture. Je préfère ne pas croire qu’ils sont aussi cupides ici, mais si la situation se détériore, j’utiliserai mon autorité de membre du rang platine ou de vicomte honoraire pour obtenir l’autorisation de partir.
Le pouvoir est fait pour être utilisé dans des moments comme celui-ci, et le moment venu, je n’hésiterai pas.
« Alors, nous accostons comme prévu ? »
« Nous ne pouvons pas vendre nos fournitures médicales sans accoster. Quoi qu’il en soit, commençons par contacter la guilde des mercenaires. »
Je m’assis dans le siège du copilote à côté d’Elma pour utiliser l’interface et appeler la branche de la guilde des mercenaires de Rimei Prime. Quelqu’un répondit rapidement.
« Ici la branche de Rimei de la Guilde des mercenaires. »
L’holoécran projetait l’image d’une employée à l’allure intelligente. Une fois de plus, mon hypothèse me frappa : comme les réceptionnistes étaient le visage extérieur d’une organisation, elles avaient tendance à être séduisantes. Cela dit, elles n’étaient jamais aussi séduisantes que mon équipage.
« Bonjour. Je suis le capitaine Hiro. Voici mon identifiant. »
« Je suis Elma. Voici ma carte d’identité. »
Elma et moi avions utilisé nos terminaux pour envoyer nos informations d’identification. Après tout, nous devions révéler notre identité avant de pouvoir faire quoi que ce soit d’autre.
« Vérification en cours… Bienvenue, capitaine Hiro et Mlle Elma. C’est un honneur d’accueillir un membre de rang platine et son équipage expérimenté. » Le visage de la réceptionniste n’avait pas changé d’un iota. Elle maîtrisait ses expressions aussi bien que Mei.
« Nous transportons une importante cargaison de fournitures médicales de haute qualité provenant du système Arein. Nous prévoyons de les décharger ici et nous aimerions le faire par l’intermédiaire de la guilde. Il devrait déjà y avoir des demandes, non ? »
« Vous êtes à la hauteur de votre réputation de membre du rang platine. La plupart des mercenaires ne s’intéressent qu’à la chasse aux pirates, à la poursuite des primes, à la protection des marchands ou au service dans les guerres en tant que mercenaires. Ils ne se soucient que des combats. »
« Pour nous, tant que nous gagnons des Eners et que nous aidons les gens, c’est tout ce qui compte. Peu importe que nous gagnions ces Eners en combattant comme des mercenaires ou en transportant des marchandises comme des marchands, la valeur de l’argent reste la même. »
« Exactement. Les Eners restent des Eners, quelle que soit la manière dont il est gagné. Gagner de l’Ener est le fondement même du métier de mercenaire. Puis-je avoir la liste de votre cargaison ? »
« D’accord. Je vous l’envoie tout de suite. » J’avais utilisé l’interface à portée de main pour transmettre la liste.
« … C’est une quantité assez importante. Mais votre cargaison semble également poser quelques problèmes. »
« Nous avons une médecin diplômée à bord. Je vais lui demander de vous faire parvenir les informations relatives à son diplôme. »
Nous transportions plusieurs types de marchandises pour lesquelles une licence spéciale était nécessaire. Le fait que la réceptionniste ait pu le signaler immédiatement indiquait qu’elle était compétente. J’avais contacté la Dre Shouko et lui avais demandé de se joindre à l’appel. Une fois que la réceptionniste eut obtenu sa licence, nous avions commencé à parler affaires.
« Nous pouvons acheter toutes les fournitures pour lesquelles il y a déjà des demandes, mais il vous restera encore du fret. Voulez-vous que nous vous aidions à vous en débarrasser également ? »
« Nous ne sommes pas intéressés pour l’instant. Nous prévoyons de parler plus tard au responsable noble qui est ici; il voudra peut-être le reste. S’il nous en reste, nous pourrons peut-être vous les laisser. »
« Je comprends. Fournir les marchandises pour lesquelles il y a des demandes est déjà plus que suffisant. Merci. »
« Oui, une fois que nous aurons terminé ici, nous aimerions avoir plus d’informations sur ce qui se passe sur cette planète. Pouvez-vous nous les fournir ? »
« Oui, nous vous informerons de tout ce que la Guilde sait. »
D’accord. Il semble que nos interactions avec la Guilde se dérouleront sans encombre.
***
« La situation est pire que je ne le pensais », dis-je.
« Oui », acquiesça Elma.
Je fronçai les sourcils en lisant les informations que la réceptionniste nous avait fournies. Elma partageait clairement mon sentiment; elle aussi avait les sourcils froncés.
Tout d’abord, il ne faisait aucun doute qu’une véritable pandémie sévissait dans cette colonie. Cependant, la maladie ne touchait pas tous les habitants de la même manière : il existait un déséquilibre flagrant selon le statut social.
« Cette colonie est terriblement stratifiée. »
« Oui. La division entre les nantis et les démunis est assez nette », répondit-elle.
Environ 90 % de la population était considérée comme appartenant à la classe inférieure; il s’agissait essentiellement d’ouvriers. Il existait apparemment d’autres divisions au sein de cette couche inférieure, mais leurs conditions de vie ne différaient pas beaucoup. La plupart des personnes infectées et des décès appartenaient à ce groupe social.
Quant aux 10 % restants, la classe supérieure, il s’agissait principalement de chefs d’entreprise, d’administrateurs gouvernementaux et de membres de grandes familles aisées. En somme, des gens riches. Il y avait un écart important entre ces deux groupes en termes de statut social. Lorsqu’un membre de la classe supérieure était infecté, il pouvait immédiatement recevoir un traitement de pointe et la plupart d’entre eux survivaient.
Rimei Prime était une grande colonie de quelque cinq cent mille habitants. Environ 90 % de ces personnes se trouvaient dans une situation précaire, exposées à un risque élevé d’infection, et le nombre de morts augmentait lentement mais sûrement.
« Cela ne risque-t-il pas de provoquer une émeute ? » demandai-je.
« Peut-être. Les gens vont probablement essayer de se cacher dans les vaisseaux amarrés ici. »
« Nous devrons être sur nos gardes », déclarai-je.
La drogue brute dérivée du champignon en question aggravait encore la situation. Il s’est avéré que les autorités de la colonie avaient identifié depuis longtemps la source de l’épidémie actuelle et publié une annonce à l’échelle de la colonie pour mettre en garde contre les dangers de la drogue fabriquée à partir du champignon en question. Mais l’usage de cette drogue continuait de se répandre et l’épidémie ne montrait aucun signe d’essoufflement. La drogue avait non seulement des effets psychoactifs, mais aussi de puissantes propriétés analgésiques. Elle provoquait une sensation d’euphorie, créant ainsi un cercle vicieux dans lequel les gens se tournaient vers cette drogue bon marché pour échapper à la douleur et à la souffrance causées par la maladie, ce qui ne faisait qu’aggraver la pandémie.
« Non, non, non… Ce n’est pas possible, n’est-ce pas ? » dis-je.
« Acculés, les humains se raccrochent à n’importe quoi. Il y aura toujours des anticonformistes et des théoriciens du complot qui agissent de manière illogique, quelle que soit la situation », déclara Elma.
« J’ai mal à la tête rien qu’en imaginant ces circonstances, et je ne suis qu’un simple spectateur. Le noble responsable de tout cela doit avoir un mal de tête terrible. »
« Probablement. »
Quelle que soit l’avancée technologique, les humains restaient humains. Même s’ils avaient acquis la capacité de quitter leur planète et d’explorer la galaxie, et que leurs outils étaient devenus de plus en plus performants, la nature humaine ne changeait pas facilement. Je suppose que c’est logique. Ma façon de penser n’a pas beaucoup changé depuis que je suis arrivé dans cette réalité. Enfin, ce n’est pas tout à fait vrai : je suis désormais capable de prendre la vie d’autrui si nécessaire, ce qui constitue un changement considérable.
Mais peut-être avais-je toujours eu ce potentiel en moi. Peut-être que, vivant au Japon, un pays pacifique, ce trait de caractère n’avait jamais eu l’occasion de se manifester. Mais je n’ai aucun moyen de vérifier cette théorie pour le moment.
« Selon le Dr Shouko, lorsque le traitement approprié n’est pas administré, le taux de mortalité de la pandémie est d’environ 70 %. Seules environ 10 000 personnes sont décédées jusqu’à présent, ce qui prouve qu’ils se battent bien. »
« Ils ont investi beaucoup d’argent pour contrôler la propagation de la maladie. Mais ils n’ont pas les moyens de fournir un traitement approprié à tout le monde. Il semble également que les gens ne développent pas d’immunité, puisqu’ils peuvent être réinfectés même après avoir été guéris », dit Elma.
« Quelle situation déplorable… ! Est-ce que tout va s’arranger ?
« Comment le saurais-je ? Il faudrait demander à Shouko », répondit Elma en haussant les épaules. Elle semblait considérer cela comme le problème de quelqu’un d’autre, et elle n’avait pas tort. Nous livrions un lot de fournitures médicales à cette colonie, mais au-delà de cela, nous ne pouvions que prier pour que le noble et son administration parviennent à contenir la maladie. Une seule équipe de mercenaires ne pouvait pas grand-chose dans cette situation, et elle n’en avait d’ailleurs pas la capacité.
« Partageons ce que nous avons appris avec les autres. »
J’avais envoyé les informations reçues de la guilde des mercenaires au reste de l’équipage. Avec le recul, j’avais réalisé que c’était une erreur; malheureusement, il était trop tard lorsque je m’en suis rendu compte.
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merci pour le chapitre