Réincarné en mercenaire de l’espace – Tome 14 – Chapitre 1

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Chapitre 1 : Rimei Prime

Partie 1

« Bon… Nous sommes arrivés. »

À bord du Lotus noir, nous avions quitté la dimension parallèle aux couleurs vives et à l’aspect psychédélique pour atteindre la porte d’une hypervoie, à la lisière du système Rimei. Les entrées des hypervoies se trouvaient généralement à la périphérie d’un système; même en utilisant notre propulsion FTL, il nous fallait donc normalement au moins deux heures pour atteindre une colonie ou une planète habitable. Le Krishna aurait pu y arriver un peu plus vite, mais il n’aurait pas été très judicieux d’envoyer ce vaisseau seul en avant.

« Pour l’instant, préparons notre équipement de protection. Nous en aurons besoin si nous voulons nous promener dans la colonie », dis-je.

« D’accord », répondit Elma.

Ceux d’entre nous qui n’étaient pas occupés se rendirent dans la soute du vaisseau pour préparer les combinaisons environnementales dont nous aurions besoin. Il s’agissait de combinaisons moulantes stéréotypées que l’on trouve couramment dans les romans de science-fiction. Malgré leur apparence, elles étaient assez résistantes, et le casque qui y était attaché protégeait le porteur contre les agents pathogènes et les gaz toxiques. C’était un produit extraordinaire.

Ces combinaisons avaient un côté rétrofuturiste et semblaient plutôt rudimentaires, mais elles étaient équipées d’une fonction automatique qui les ajustait parfaitement à la morphologie de leur utilisateur. Il était également possible d’y ajouter d’autres fonctions, comme celle permettant d’entretenir un vaisseau dans le vide spatial. Ces combinaisons n’avaient pas l’air très sophistiquées, mais elles étaient très performantes.

« Cette combinaison met vraiment en valeur les lignes du corps », ai-je remarqué. « Tu n’es pas gênée, au fait ? »

« Pas vraiment. Toutes les combinaisons environnementales sont comme ça. Mais tu sembles me fixer du regard… » dit Elma avec un regard critique.

En la voyant dans cette tenue, je ne pouvais m’empêcher d’admirer la beauté de sa silhouette. Elle était plutôt mince, mais les courbes de sa taille à ses cuisses ainsi que les lignes modestes, mais distinctement dessinées de sa poitrine étaient tout simplement exquises. Vraiment exquises.

« Argh… C’est un peu serré au niveau de la poitrine, » dit Mimi en tirant sur la partie de sa combinaison environnementale qui comprimait sa poitrine. En contemplant cette vue, je rendis grâce aux dieux. Une poitrine parfaite, sans défaut, une véritable merveille. Elle bougeait vraiment ! Quel homme aurait pu assister à un tel spectacle sans lui rendre hommage ? Je dirais qu’il n’existe pas.

« Même si j’en ai le droit, je n’aime pas l’idée de partager cette vue avec d’autres hommes. Alors, couvrez-vous avec ça », leur dis-je en leur tendant des capes.

« Oh, des capes thermiques caméléon ! » s’exclama Elma.

Je les avais achetées dans le système Vlad. Elles offraient un contrôle thermique et un camouflage optique partiel, mais pas total. Lorsque je les avais achetées, mon équipage m’avait accusé de gaspiller de l’argent, mais ces capes s’avéraient parfois utiles. Sans la fonction de camouflage activée, ce n’étaient que de simples capes à motifs hexagonaux aux couleurs sobres. Une fois le camouflage activé, les capes changeaient de motifs et de couleurs pour s’harmoniser avec leur environnement, permettant à ceux qui les portaient de se fondre parfaitement dans le décor. Avec ces capes, les filles n’auraient pas à craindre les regards grossiers de la foule lorsque nous sortirions.

Tenant sa combinaison environnementale dans ses mains, Kugi pencha la tête. « Mon seigneur, le fait de transporter plus d’équipement n’augmentera-t-il pas les inconvénients auxquels nous sommes confrontés lors des procédures de décontamination lorsque nous réintégrons le vaisseau ? » demanda-t-elle d’un air interrogatif.

« Oui, mais c’est un petit prix à payer si ces capes nous permettent d’éviter des ennuis inutiles », répondis-je en vérifiant mon armure de combat. Kugi avait raison : gérer tout cet équipement serait un peu compliqué. Mais cela valait largement mieux que de laisser l’équipage sortir sans capes et subir les regards gênants ou le harcèlement de personnes étranges. Et surtout, cela me rassurait.

« Je vois. Euh… mon seigneur, je ne pense pas pouvoir porter ça. »

« Non ? Eh bien, dans ce cas, on n’y peut rien. Espérons que nous trouverons une protection qui te convienne sur Rimei Prime. »

Je n’étais pas certain que les combinaisons environnementales que nous avions obtenues conviennent à Kugi en raison de ses queues touffues, et mes craintes semblaient fondées. Après tout, ces combinaisons n’étaient pas conçues pour accueillir des queues et nous ne pouvions pas simplement y faire un trou. Kugi devrait donc probablement rester à bord du vaisseau.

« Eh bien, je ne peux pas dire que nous n’avons rencontré aucun problème. Mais l’équipement de tout le monde, à l’exception de celui de Kugi, semble fonctionner correctement », dis-je. Comme cela concluait notre dernier contrôle de sécurité des combinaisons environnementales, je congédiai l’équipage. « Vous êtes toutes libres d’aller vous reposer. »

« D’accord ! » s’écria Mimi.

« Compris », dit Elma.

« Oui, mon seigneur », ajouta Kugi.

Même si je doutais qu’une telle chose puisse arriver, nous devions rester sur nos gardes contre les attaques de pirates. Une pandémie qui se propageait dans le système Rimei n’empêcherait pas les pirates d’attaquer les vaisseaux de transport.

Le Lotus Noir était plutôt grand, mais à moins que ses armes ne soient déployées, il ressemblait à n’importe quel navire de transport, ce qui rendait une attaque de pirates peu surprenante. J’avais conçu le navire dans cette intention, car je voulais attirer les pirates pour qu’ils nous attaquent, mais cela pouvait tout de même être agaçant. Mais il était inutile de s’en plaindre.

 

***

Alors que nous nous dirigions vers Rimei Prime, j’étais allé voir Tina. Je m’étais ensuite rendu dans le cockpit du Krishna, où je restai en alerte au cas où une urgence se présenterait.

« C’est horrible… »

Pendant le trajet, j’avais examiné les informations recueillies par Mei et affichées sur l’écran principal du vaisseau. Honnêtement, la situation sur Rimei Prime n’était pas bonne. Tout d’abord, la pandémie semblait être une maladie principalement transmissible par voie aérienne, mais pas du type se transmettant d’une personne à l’autre par la toux ou les éternuements. Elle semblait plutôt infecter les gens par exposition à des spores dispersées par des champignons pathogènes.

Les premiers symptômes comprenaient de la fièvre et de la toux. À mesure que la maladie progressait, les personnes infectées souffraient de douleurs thoraciques et crachaient du sang. Au stade terminal, le tissu pulmonaire se nécrosait, provoquant une insuffisance respiratoire et la mort par asphyxie. Même lorsque le patient survivait, la maladie pouvait se propager à son système nerveux central. Dans tous les cas, sans traitement, le taux de mortalité était élevé.

La particularité de cette maladie était qu’elle se reproduisait rapidement à l’intérieur du corps d’un patient après son décès. Si le cadavre n’était pas traité dans les deux heures, il devenait une source d’infection potentielle. Des champignons y poussaient et libéraient immédiatement de nouvelles spores.

Pour aggraver les choses, la pandémie ne visait pas seulement les êtres humains; elle semblait vouloir infecter toutes les formes de vie. Elle pouvait tuer les rats et autres petits animaux qui vivaient dans les conduits d’aération ou les égouts, puis transformer ces lieux en zones de reproduction qui propageaient les spores dans toute la colonie.

« En résumé, c’est une arme biologique, n’est-ce pas ? »

« C’est assez proche. »

Les champignons qui poussaient sur les cadavres n’avaient rien de comestible. Ils avaient de fines tiges et de petits chapeaux, un peu comme des champignons hallucinogènes, souvent appelés champignons magiques.

« D’après l’examen de la composition et du patrimoine génétique du champignon responsable de cette épidémie, il présente des similitudes avec ceux utilisés dans certaines drogues. Il a toutefois été considérablement modifié », déclara la Dre Shouko.

« Que signifie cette déclaration ? » demandai-je.

« Un idiot a peut-être introduit ces champignons ici en contrebande et a essayé, sans succès, de les cultiver. Ou quelqu’un a peut-être consommé des drogues de mauvaise qualité, est mort et a provoqué l’épidémie de cette manière. Je ne peux pas dire avec certitude ce qui s’est passé, mais c’est probablement quelque chose dans ce genre », expliqua-t-elle.

« Quelle nuisance... La situation peut-elle encore être maîtrisée ?

« Si vous traitiez toutes les personnes infectées après avoir éliminé toutes les sources d’infection, alors peut-être. Mais cela ne sera probablement pas possible par des moyens normaux. »

Rimei Prime était une colonie assez grande et ancienne, il y avait donc probablement beaucoup de petits animaux susceptibles de propager la maladie. Éliminer tous ces animaux, purifier toute la zone, puis traiter tous les citoyens infectés serait une tâche ardue. Ce n’était toutefois pas impossible, compte tenu des ressources de cet univers, à condition d’y consacrer suffisamment d’argent et d’efforts.

« Quoi qu’il en soit, si nous empêchons les spores de pénétrer dans notre corps ou à bord du Lotus Noir, le vaisseau sera en sécurité. Nous n’avons aucun petit animal à bord qui pourrait nous infecter », dit la Dre Shouko.

« En effet. Nos mesures de quarantaine sont irréprochables », déclara Mei.

Mei connaissait parfaitement le Lotus Noir et si elle affirmait qu’aucun rat ne s’était introduit à bord, alors il n’y aurait aucun problème, à condition de faire attention à n’en apporter aucun avec nous. Cette nouvelle était un soulagement.

« Oh, c’est vrai. Je doute que ce soit un souci, mais n’achetez pas de drogues étranges et ne les essayez pas en cachette », avertit la Dre Shouko. « Comme je l’ai dit plus tôt, des drogues mal fabriquées contenant ces champignons pourraient être à l’origine de cette épidémie. »

« Nous n’avons pas de toxicomanes dans notre équipage, mais je vais tout de même avertir tout le monde. »

« Fais-le. Si elles veulent vraiment s’y essayer, elles peuvent m’en parler », déclara la Dre Shouko.

« Évite de faire des déclarations inquiétantes comme ça sans prévenir. »

Je ne savais pas si elle proposait de préparer des drogues pour les membres de l’équipage désireux de consommer des substances potentiellement dangereuses ou si elle disait qu’elle avait des méthodes pour réprimer de telles envies. Les deux interprétations étaient inquiétantes.

Quoi qu’il en soit, il semblait que des drogues puissent être impliquées dans cette situation. Et comme Rimei Prime était l’ancienne maison de Tina, j’avais un mauvais pressentiment au sujet de cette visite. À ce stade, je ne pouvais pas vraiment y faire grand-chose, alors il valait mieux se préparer à toute éventualité.

 

***

« Nous arriverons bientôt à Rimei Prime, maître. »

« Compris. Soit prudente… Je ne veux pas qu’il y ait d’accident. »

« Oui, Maître. Je ferai tout mon possible pour assurer notre sécurité. »

Après avoir parlé avec Mei depuis le cockpit du Krishna, je désactivai ma ceinture de sécurité. Maintenant que nous étions si près, il était peu probable que des dangers surgissent.

Cela peut paraître surprenant, mais les environs d’une colonie sont généralement dangereux. Après tout, des vaisseaux de toutes tailles se rassemblaient généralement près d’une colonie. Certains sont de grands vaisseaux de plus d’un kilomètre de long, comme le Lestarius. Le Lotus Noir n’était pas non plus un petit vaisseau; il mesurait facilement plus de quatre cents mètres de long, soit plus qu’un porte-avions à propulsion nucléaire sur Terre.

Le fait que notre petit équipage puisse piloter un vaisseau aussi imposant témoignait de la sophistication des systèmes de contrôle des vaisseaux dans cet univers. Cela dit, dans notre cas, c’était surtout grâce au fait que Mei gérait la plupart des opérations. Elle était tout simplement incroyable.

« Tout d’abord, il faut suivre la procédure habituelle de demande d’amarrage », dit Mimi en montant à bord du Krishna. Depuis le siège de l’opérateur, elle activa l’interface holographique et prépara la demande.

« Si tu précises dans la section “remarques spéciales” que nous transportons des fournitures médicales provenant du système Arein, ils nous accorderont probablement la priorité pour l’amarrage », fis-je remarquer.

« Oh, bonne idée. Je vais le faire », répondit Mimi en acquiesçant. Elle commença à saisir ces informations dans sa demande. Même si la technologie était nettement plus avancée dans cet univers, les gens devaient encore saisir les caractères directement via une interface de type clavier. De nos jours, il s’agissait d’un clavier holographique, mais je trouvais cela toujours émouvant. Les humains ayant dix doigts, une interface de type clavier était-elle la solution optimale ?

« Je suis un peu inquiète pour l’état de la colonie, mon seigneur. »

« Oui. »

Même si j’étais d’accord, je n’étais pas vraiment inquiet. La maladie qui se propageait était très mortelle si elle n’était pas traitée, mais tant qu’on la soignait, elle n’était pas si effrayante. Si la colonie était en mesure de fournir des services médicaux adéquats, la situation ne se serait pas trop aggravée. Je doutais qu’une colonie sous la gestion de l’Empire de Grakkan puisse se détériorer au point de ne pas pouvoir faire face à ce genre de situation. D’un autre côté, la colonie de l’Empire de Grakkan où vivait Mimi, Tarmein Prime, comprenait des quartiers qui s’étaient transformés en bidonvilles. La situation était peut-être plus grave que je ne le pensais.

« Peut-être ai-je été un peu trop désinvolte », me dis-je en reconsidérant la situation. « Cela pourrait être plus dangereux que je ne le pensais. »

En y réfléchissant plus attentivement, même si cette galaxie disposait d’une technologie médicale avancée, des rumeurs concernant la propagation d’une pandémie avaient circulé, et l’épidémie était bien réelle. Nous avions pris les précautions nécessaires pour ne pas être infectés, mais il valait sans doute mieux ne pas prendre la situation à la légère.

« Espérons que les fournitures médicales que nous avons apportées seront utiles », dit Mimi.

« Je l’espère », répondis-je.

Je ne savais pas qui avait introduit cet agent pathogène, mais les personnes touchées n’avaient rien fait de mal. J’espérais vraiment que les fournitures que nous avions apportées pourraient les aider.

« Hiro, nous devons commencer par recueillir des informations, n’est-ce pas ? » demanda Elma sur notre canal de communication.

« Oui, c’est un bon point de départ. Allons d’abord à la guilde des mercenaires pour nous en occuper. Mimi et Kugi, restez à bord du vaisseau et travaillez avec Mei pour déterminer où nous pourrons obtenir des informations. »

« Compris. »

« Oui, mon seigneur. »

Allons-y.

***

Partie 2

Boum !

Le bruit assourdissant m’indiqua que le Lotus Noir était sorti du voyage FTL, sans même que j’aie besoin de regarder dehors. Nous étions arrivés sans encombre à Rimei Prime.

« Envoie notre demande d’amarrage. Je vais contacter la guilde des mercenaires depuis l’Antlion d’Elma. »

« Tout de suite ! » répondit Mimi par radio.

Je me dirigeai vers la trappe extérieure du Lotus Noir, où l’Antlion était amarré. L’Antlion était un vaisseau de taille moyenne, trop grand pour tenir dans le hangar du Lotus Noir, ce qui nous obligeait à l’amarrer à la trappe extérieure lorsque nous parcourions de longues distances.

« Yo. Toc, toc, il y a quelqu’un ? » demandai-je.

« J’ouvre les portes », répondit Elma par radio.

Une fois arrivé à la trappe extérieure, j’avais demandé l’autorisation d’entrer, puis j’étais monté à bord de l’Antlion. Si je voulais simplement contacter la Guilde des mercenaires, j’aurais pu le faire depuis le salon du Lotus Noir. Mais accueillir les représentants locaux de la Guilde pour la première fois depuis cet espace luxueux aurait pu faire mauvaise impression; j’avais donc choisi de le faire depuis le cockpit de l’Antlion. Après tout, Mimi et Kugi utilisaient actuellement le cockpit du Krishna. Elles étaient occupées à y recueillir des informations provenant de sources civiles, de tableaux d’affichage de la colonie et de forums en ligne.

« Bon travail. »

« Toi aussi. Nous sommes arrivés à bon port. Jusqu’ici, tout va bien. »

Elma m’accueillit lorsque j’entrai dans le cockpit de l’Antlion. Enfin, je dis « m’accueillit », mais tout ce qu’elle fit fut de tourner le siège principal du pilote vers l’entrée par laquelle j’étais apparu.

« Regarde. Il n’y a pas beaucoup de vaisseaux dans la zone », fit-elle remarquer.

« Oui, il n’y a probablement pas beaucoup de gens désireux de visiter une colonie en proie à une pandémie active. »

Tout visiteur risquait en effet de ramener la pandémie avec lui sur son vaisseau s’il ne faisait pas attention. Il était donc logique de penser qu’il valait mieux se diriger vers une colonie plus sûre plutôt que de prendre ce risque. La vue affichée sur l’écran principal du cockpit semblait confirmer ces conjectures.

« Tout l’espace environnant est désert », ai-je remarqué.

« Pourtant, on dirait qu’il y a beaucoup de vaisseaux amarrés. Cela me fait penser qu’il est probablement impossible de repartir une fois qu’on est ici », dit Elma.

« C’est possible. Il faut sans doute passer un contrôle de sécurité pour garantir que l’on ne propagera pas l’infection en partant, mais ils n’ont sans doute pas les effectifs nécessaires pour effectuer ces contrôles. Ces vaisseaux sont donc coincés ici. »

« C’est peut-être intentionnel. »

Tant que les vaisseaux restent ici, ils devront continuer à payer les frais d’amarrage de la colonie, ainsi que les dépenses en eau, en air et en nourriture. Je préfère ne pas croire qu’ils sont aussi cupides ici, mais si la situation se détériore, j’utiliserai mon autorité de membre du rang platine ou de vicomte honoraire pour obtenir l’autorisation de partir.

Le pouvoir est fait pour être utilisé dans des moments comme celui-ci, et le moment venu, je n’hésiterai pas.

« Alors, nous accostons comme prévu ? »

« Nous ne pouvons pas vendre nos fournitures médicales sans accoster. Quoi qu’il en soit, commençons par contacter la guilde des mercenaires. »

Je m’assis dans le siège du copilote à côté d’Elma pour utiliser l’interface et appeler la branche de la guilde des mercenaires de Rimei Prime. Quelqu’un répondit rapidement.

« Ici la branche de Rimei de la Guilde des mercenaires. »

L’holoécran projetait l’image d’une employée à l’allure intelligente. Une fois de plus, mon hypothèse me frappa : comme les réceptionnistes étaient le visage extérieur d’une organisation, elles avaient tendance à être séduisantes. Cela dit, elles n’étaient jamais aussi séduisantes que mon équipage.

« Bonjour. Je suis le capitaine Hiro. Voici mon identifiant. »

« Je suis Elma. Voici ma carte d’identité. »

Elma et moi avions utilisé nos terminaux pour envoyer nos informations d’identification. Après tout, nous devions révéler notre identité avant de pouvoir faire quoi que ce soit d’autre.

« Vérification en cours… Bienvenue, capitaine Hiro et Mlle Elma. C’est un honneur d’accueillir un membre de rang platine et son équipage expérimenté. » Le visage de la réceptionniste n’avait pas changé d’un iota. Elle maîtrisait ses expressions aussi bien que Mei.

« Nous transportons une importante cargaison de fournitures médicales de haute qualité provenant du système Arein. Nous prévoyons de les décharger ici et nous aimerions le faire par l’intermédiaire de la guilde. Il devrait déjà y avoir des demandes, non ? »

« Vous êtes à la hauteur de votre réputation de membre du rang platine. La plupart des mercenaires ne s’intéressent qu’à la chasse aux pirates, à la poursuite des primes, à la protection des marchands ou au service dans les guerres en tant que mercenaires. Ils ne se soucient que des combats. »

« Pour nous, tant que nous gagnons des Eners et que nous aidons les gens, c’est tout ce qui compte. Peu importe que nous gagnions ces Eners en combattant comme des mercenaires ou en transportant des marchandises comme des marchands, la valeur de l’argent reste la même. »

« Exactement. Les Eners restent des Eners, quelle que soit la manière dont il est gagné. Gagner de l’Ener est le fondement même du métier de mercenaire. Puis-je avoir la liste de votre cargaison ? »

« D’accord. Je vous l’envoie tout de suite. » J’avais utilisé l’interface à portée de main pour transmettre la liste.

« … C’est une quantité assez importante. Mais votre cargaison semble également poser quelques problèmes. »

« Nous avons une médecin diplômée à bord. Je vais lui demander de vous faire parvenir les informations relatives à son diplôme. »

Nous transportions plusieurs types de marchandises pour lesquelles une licence spéciale était nécessaire. Le fait que la réceptionniste ait pu le signaler immédiatement indiquait qu’elle était compétente. J’avais contacté la Dre Shouko et lui avais demandé de se joindre à l’appel. Une fois que la réceptionniste eut obtenu sa licence, nous avions commencé à parler affaires.

« Nous pouvons acheter toutes les fournitures pour lesquelles il y a déjà des demandes, mais il vous restera encore du fret. Voulez-vous que nous vous aidions à vous en débarrasser également ? »

« Nous ne sommes pas intéressés pour l’instant. Nous prévoyons de parler plus tard au responsable noble qui est ici; il voudra peut-être le reste. S’il nous en reste, nous pourrons peut-être vous les laisser. »

« Je comprends. Fournir les marchandises pour lesquelles il y a des demandes est déjà plus que suffisant. Merci. »

« Oui, une fois que nous aurons terminé ici, nous aimerions avoir plus d’informations sur ce qui se passe sur cette planète. Pouvez-vous nous les fournir ? »

« Oui, nous vous informerons de tout ce que la Guilde sait. »

D’accord. Il semble que nos interactions avec la Guilde se dérouleront sans encombre.

 

***

« La situation est pire que je ne le pensais », dis-je.

« Oui », acquiesça Elma.

Je fronçai les sourcils en lisant les informations que la réceptionniste nous avait fournies. Elma partageait clairement mon sentiment; elle aussi avait les sourcils froncés.

Tout d’abord, il ne faisait aucun doute qu’une véritable pandémie sévissait dans cette colonie. Cependant, la maladie ne touchait pas tous les habitants de la même manière : il existait un déséquilibre flagrant selon le statut social.

« Cette colonie est terriblement stratifiée. »

« Oui. La division entre les nantis et les démunis est assez nette », répondit-elle.

Environ 90 % de la population était considérée comme appartenant à la classe inférieure; il s’agissait essentiellement d’ouvriers. Il existait apparemment d’autres divisions au sein de cette couche inférieure, mais leurs conditions de vie ne différaient pas beaucoup. La plupart des personnes infectées et des décès appartenaient à ce groupe social.

Quant aux 10 % restants, la classe supérieure, il s’agissait principalement de chefs d’entreprise, d’administrateurs gouvernementaux et de membres de grandes familles aisées. En somme, des gens riches. Il y avait un écart important entre ces deux groupes en termes de statut social. Lorsqu’un membre de la classe supérieure était infecté, il pouvait immédiatement recevoir un traitement de pointe et la plupart d’entre eux survivaient.

Rimei Prime était une grande colonie de quelque cinq cent mille habitants. Environ 90 % de ces personnes se trouvaient dans une situation précaire, exposées à un risque élevé d’infection, et le nombre de morts augmentait lentement mais sûrement.

« Cela ne risque-t-il pas de provoquer une émeute ? » demandai-je.

« Peut-être. Les gens vont probablement essayer de se cacher dans les vaisseaux amarrés ici. »

« Nous devrons être sur nos gardes », déclarai-je.

La drogue brute dérivée du champignon en question aggravait encore la situation. Il s’est avéré que les autorités de la colonie avaient identifié depuis longtemps la source de l’épidémie actuelle et publié une annonce à l’échelle de la colonie pour mettre en garde contre les dangers de la drogue fabriquée à partir du champignon en question. Mais l’usage de cette drogue continuait de se répandre et l’épidémie ne montrait aucun signe d’essoufflement. La drogue avait non seulement des effets psychoactifs, mais aussi de puissantes propriétés analgésiques. Elle provoquait une sensation d’euphorie, créant ainsi un cercle vicieux dans lequel les gens se tournaient vers cette drogue bon marché pour échapper à la douleur et à la souffrance causées par la maladie, ce qui ne faisait qu’aggraver la pandémie.

« Non, non, non… Ce n’est pas possible, n’est-ce pas ? » dis-je.

« Acculés, les humains se raccrochent à n’importe quoi. Il y aura toujours des anticonformistes et des théoriciens du complot qui agissent de manière illogique, quelle que soit la situation », déclara Elma.

« J’ai mal à la tête rien qu’en imaginant ces circonstances, et je ne suis qu’un simple spectateur. Le noble responsable de tout cela doit avoir un mal de tête terrible. »

« Probablement. »

Quelle que soit l’avancée technologique, les humains restaient humains. Même s’ils avaient acquis la capacité de quitter leur planète et d’explorer la galaxie, et que leurs outils étaient devenus de plus en plus performants, la nature humaine ne changeait pas facilement. Je suppose que c’est logique. Ma façon de penser n’a pas beaucoup changé depuis que je suis arrivé dans cette réalité. Enfin, ce n’est pas tout à fait vrai : je suis désormais capable de prendre la vie d’autrui si nécessaire, ce qui constitue un changement considérable.

Mais peut-être avais-je toujours eu ce potentiel en moi. Peut-être que, vivant au Japon, un pays pacifique, ce trait de caractère n’avait jamais eu l’occasion de se manifester. Mais je n’ai aucun moyen de vérifier cette théorie pour le moment.

« Selon le Dr Shouko, lorsque le traitement approprié n’est pas administré, le taux de mortalité de la pandémie est d’environ 70 %. Seules environ 10 000 personnes sont décédées jusqu’à présent, ce qui prouve qu’ils se battent bien. »

« Ils ont investi beaucoup d’argent pour contrôler la propagation de la maladie. Mais ils n’ont pas les moyens de fournir un traitement approprié à tout le monde. Il semble également que les gens ne développent pas d’immunité, puisqu’ils peuvent être réinfectés même après avoir été guéris », dit Elma.

« Quelle situation déplorable… ! Est-ce que tout va s’arranger ?

« Comment le saurais-je ? Il faudrait demander à Shouko », répondit Elma en haussant les épaules. Elle semblait considérer cela comme le problème de quelqu’un d’autre, et elle n’avait pas tort. Nous livrions un lot de fournitures médicales à cette colonie, mais au-delà de cela, nous ne pouvions que prier pour que le noble et son administration parviennent à contenir la maladie. Une seule équipe de mercenaires ne pouvait pas grand-chose dans cette situation, et elle n’en avait d’ailleurs pas la capacité.

« Partageons ce que nous avons appris avec les autres. »

J’avais envoyé les informations reçues de la guilde des mercenaires au reste de l’équipage. Avec le recul, j’avais réalisé que c’était une erreur; malheureusement, il était trop tard lorsque je m’en suis rendu compte.

***

Partie 3

« Tu veux dire que, quels que soient les risques, tu veux aller vérifier si quelqu’un que tu connais dans cette colonie est en sécurité, non ? » demandai-je.

Tina acquiesça faiblement. « Oui… »

La raison pour laquelle nous en étions arrivés là était assez simple. Après que je lui avais fait part des informations obtenues auprès de la Guilde, Tina avait été choquée par l’état déplorable de la colonie et n’avait plus voulu rester les bras croisés.

« Dommage. Cet endroit représente déjà un risque pour toi, et la situation est instable en ce moment à cause de la pandémie. Le virus n’est pas la seule chose qui circule; il y a aussi des drogues douteuses. Je ne peux pas approuver ta demande de quitter le vaisseau. »

« Je suis d’accord avec Hiro », déclara Elma.

« Moi aussi », ajouta la Dre Shouko. « Je ne m’inquiète pas tant que ça pour la maladie — si jamais tu tombais malade, je pourrai faire quelque chose — mais la peur de mourir de la maladie est une source de stress énorme pour les habitants d’ici. L’ordre public est probablement au plus bas. »

Elma, la Dre Shouko et moi avions tous refusé la demande de Tina. Après tout, c’était beaucoup trop risqué. Et même si nous trouvions la personne que Tina recherchait et confirmions qu’elle était en sécurité, nous ne pouvions pas grand-chose pour elle. Nous pouvions lui fournir des médicaments, mais c’était à peu près tout.

Je suppose que Tina pourrait utiliser ses économies personnelles pour essayer de faire quelque chose. Elle était devenue plus dépensière depuis qu’elle travaillait pour Space Dwarfs. Mais même en dépensant tout l’argent qu’elle avait gagné jusqu’à présent, elle n’aiderait au maximum que cinq personnes à s’échapper de cette colonie.

« Mgh… », grogna Tina.

Mimi, quant à elle, semblait plongée dans ses pensées, cherchant une solution. Kugi restait silencieuse, observant la situation évoluer. La sœur de Tina, Wiska, semblait également plongée dans ses pensées, probablement dans le même état d’esprit que Mimi.

« Mais tu n’es pas du genre à reculer simplement parce que c’est dangereux, n’est-ce pas, Tina ? » dis-je. « Tu prévois probablement de t’échapper toute seule si les choses se gâtent. »

Tina avait réagi comme un cerf pris dans les phares d’une voiture.

« Si quelqu’un doit y aller, ce devrait être moi, » poursuivis-je. « Je te laisserai utiliser la liaison de communication de mon casque de combat pour communiquer à distance avec la personne que tu cherches. C’est tout ce que je suis prêt à concéder. »

« Y aller seul est trop risqué. Je viendrai avec toi », dit Elma.

« Je t’accompagnerai également, maître », déclara Mei.

« Compte tenu de la situation, il serait préférable que vous ayez un médecin avec vous », suggéra la Dre Shouko.

« Mon seigneur, permets-moi de t’accompagner, s’il te plaît », demanda Kugi.

« Arrêtez, arrêtez ! Vous compliquez les choses ! »

Elles se portaient toutes volontaires pour m’accompagner, mais je ne pouvais pas toutes les emmener. Partir avec un groupe aussi nombreux irait à l’encontre du but.

« J’aimerais aussi venir… J’aimerais, mais… » Mimi, qui n’avait aucune aptitude au combat physique, tremblait de frustration.

Mm-hmm. Mimi est capable de se voir d’un point de vue réaliste. Brave fille. « Eh bien, je n’emmènerai pas Kugi. De plus, nous n’avons pas de combinaison environnementale à sa taille. »

« C’est tellement frustrant que mes queues soient un obstacle… »

Kugi était clairement déçue. La pandémie semblait se transmettre principalement par voie aérienne; une protection complète du corps n’était donc pas indispensable, un masque protégeant la bouche et les organes respiratoires pouvait suffire. Mais cela n’était pas garanti, et je ne pouvais donc pas prendre le risque d’emmener Kugi.

« J’ai également besoin que Mei continue à surveiller le vaisseau, donc elle ne peut pas non plus venir. Mei est la seule à qui je peux confier la protection de notre base. »

« Je comprends. Tu peux être tranquille, le vaisseau est entre mes mains. » Mei bomba le torse et acquiesça.

Elle ne risquait pas d’attraper la maladie, donc il n’y avait pas lieu de s’inquiéter pour elle. Elle était également douée dans tous les domaines, y compris le combat au corps à corps. C’était une raison de plus pour la laisser surveiller le vaisseau pendant notre absence. Avec Mei pour surveiller le vaisseau, Tina ne pourrait pas s’échapper toute seule.

« Je compte sur vous deux, Elma et docteure Shouko. Vu la situation, l’ami de Tina est probablement déjà infecté et nous devrons peut-être lui prodiguer des soins d’urgence, selon les circonstances. Si Elma et moi sommes là, nous devrions pouvoir protéger la docteure Shouko si quelque chose arrive. »

« C’est logique, » dit Elma.

« Oui, c’est logique », acquiesça la Dre Shouko. « Je vais préparer le matériel dont j’aurai besoin pour le traitement. »

Elma était une mercenaire expérimentée, rapide et douée pour le combat au corps à corps. Après Mei et moi, c’était la meilleure tireuse au pistolet laser; en combat rapproché, elle était même meilleure que moi. Cela dit, même elle n’aurait aucune chance contre Mei, qui était plus rapide, plus forte, plus lourde et plus habile.

Quant à la Dre Shouko, il va sans dire que sa présence parmi nous était une excellente idée. Ne pas mettre à profit ses compétences dans une situation comme celle-ci aurait été tout simplement incompétent. Si l’ami de Tina était en vie, il y avait de fortes chances pour qu’il soit infecté; et même s’il ne l’était pas, les personnes qui lui étaient proches l’étaient probablement. Il valait donc mieux se préparer à faire face à tout problème qui pourrait survenir.

« Voici le plan. Commençons par prendre rendez-vous afin de rencontrer le noble responsable des lieux. Pendant ce temps, nous vérifierons si ton ami va bien. Tu as jusqu’à notre départ pour trouver où réside actuellement ton ami, Tina. »

« D’accord… Compris. Merci, chéri. »

« De rien. »

Compte tenu de tous les risques, le mieux serait de vendre ce que nous pouvons et de partir. Mais vu l’état d’esprit actuel de Tina, ce ne serait pas une bonne idée de l’ignorer et de partir. De toute façon, j’étais plus ou moins préparé à cela; j’allais me lancer à corps perdu.

 

***

« Hm… Bien. Très bien. Excellent ! Molto bene. »

J’applaudis en admirant Elma qui portait désormais une combinaison moulante très clichée de science-fiction. Elle mettait parfaitement en valeur toutes ses courbes. Tout simplement excellent. Tout simplement excellent. C’était un spectacle dont je ne me lasserais jamais.

« Arrête ça ! Donne-moi la cape ! » exigea Elma.

« Hein ? Tu n’avais pas dit tout à l’heure que tu ne trouvais pas les combinaisons environnementales embarrassantes, puisqu’elles sont toutes comme ça ? »

« C’est ton regard lubrique qui me met mal à l’aise ! » Les longues oreilles d’Elma rougirent tandis qu’elle m’arrachait la cape thermique caméléon des mains avec colère.

Oh… Elle se cache sous la cape.

« Je vais en mettre une aussi, plus tard ! » proposa Mimi.

« Bonne idée », répondis-je en levant le pouce.

Dans sa combinaison environnementale, Mimi avait l’air… comment dire ? Disons que la combinaison mettait en valeur ses « atouts » dignes d’une évaluation foncière, offrant une vue exquise. Quant à savoir si toutes les tenues de cet univers étaient inspirées de la science-fiction, c’était une affirmation trop générale, mais elles m’ont très certainement donné cette impression. Mais en temps normal, les gens ne portaient généralement pas de tenues moulantes dignes d’un cliché de science-fiction. Le spectacle était vraiment émouvant. Je me demande si j’aurai un jour l’occasion de voir une armure bikini.

« Tu aimes vraiment ça ? » demanda la Dre Shouko en penchant la tête et en soulevant son énorme armure thoracique qui tendait sa combinaison moulante.

« Oui. » Aucun homme dans cet univers ne resterait insensible à sa poitrine généreuse. En réalité, il existe de nombreuses formes de vie non humaines dans cet univers, donc ce n’est peut-être pas une évidence. Les formes de vie non mammifères n’ont probablement pas de poitrine du tout. Quoi qu’il en soit, j’avais été extrêmement impressionné par la magnifique poitrine du Dr Shouko. Amen.

« Maître. »

« Oui ? »

 

 

« Je pense que les uniformes de femme de chambre sont tout aussi bien. »

Mei s’était immiscée avec une force inhabituelle alors que j’observais avec délectation la Dre Shouko.

« Calme-toi, Mei. Je pense que tu sautes aux conclusions. »

« Je suis parfaitement calme », répondit Mei, mais elle acquiesça et recula à une vitesse que l’œil humain ne pouvait suivre.

Mei avait un attachement particulier pour les uniformes de soubrette. Elle portait autre chose si je le lui demandais, mais elle considérait l’uniforme de soubrette comme le choix vestimentaire ultime.

« Allez, on y va. Dépêche-toi ! » dit Elma.

« Aïe, aïe ! D’accord, désolé, c’est de ma faute. »

Je fixais Elma du regard, jusqu’à ce que mon attention soit détournée par la Dre Shouko et Mei. D’accord, j’admets que c’est de ma faute. Tu peux arrêter de me donner des coups de pied ? Ses coups de pied fulgurants étaient douloureux, même à travers mon armure de combat.

« Je garderai ma liaison radio ouverte en permanence », dis-je.

« Bon voyage, Maître », dit Mei.

Même si Elma avait déjà enfilé sa combinaison environnementale, elle marmonna en me regardant mettre mon casque de combat. « Je devrais peut-être aussi m’acheter une armure de combat… En tant que dépense professionnelle, bien sûr. »

« Je suppose que ça pourrait être considéré comme tel, tant que je l’approuve. »

« Tu l’approuveras. »

« Bien sûr. Alors, s’il te plaît, baisse les mains. »

L’armure de combat pourrait me protéger quelque peu de tes coups de pied, mais elle ne me protégera pas des techniques de blocage des articulations. En réalité, l’armure rend ces mouvements encore plus dangereux. Je n’ai pas de problème à être proche de toi, Elma, mais je préfère éviter d’avoir les bras et les doigts pliés dans des positions non naturelles.

Alors qu’elle subissait une décontamination dans le sas du Lotus noir, la docteure Shouko, qui portait le même casque de protection environnementale qu’Elma, murmura d’un ton légèrement inquiet : « J’espère que Tina ne fera pas de bêtise. »

« Ça devrait aller, » lui ai-je répondu.

Comme Tina se sentait assez déprimée ces derniers temps, elle suivait une thérapie de méditation avec Kugi. Ne pouvant pas nous accompagner, Kugi avait saisi l’occasion de se rendre utile. J’espérais que son enthousiasme ne se retournerait pas contre elle et n’aggraverait pas davantage l’humeur de Tina. Quoi qu’il en soit, Wiska serait également présente; il était donc peu probable que quelque chose d’inquiétant se produise.

« C’est nous qui devons être prudents maintenant », ajoutai-je.

« Tu portes des épées et une armure de combat complète, je doute que quelqu’un veuille se battre avec toi », commenta Elma.

« J’espère bien. »

« Moi aussi, » dit la Dre Shouko.

Si je réglais la visière de mon casque en mode opaque, personne ne pouvait voir mon visage, ce qui était parfait pour intimider les autres. Apparemment, mon visage n’avait pas la prestance ni l’effet intimidant que l’on attendait d’un membre du rang Platine. En revanche, les épées que je portais étaient une autre histoire.