Épilogue
Table des matières
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Épilogue
Partie 1
Nos discussions avec la grand-mère s’étaient bien passées.
« C’est moi qui en ai parlé à Mimi, donc je m’attendais à ce que cela arrive », expliqua Celestia.
« Je vois. »
De toute façon, on n’y perd rien.
Celestia et son équipage allaient recevoir des butins non médicaux qu’ils pourraient ensuite vendre dans ce système ou dans d’autres. En ce qui concerne les primes et les récompenses pour la destruction des vaisseaux, nous avions respecté notre accord initial, donc il n’y avait pas vraiment de raison de se disputer. Nous avions ensuite envoyé les documents nécessaires à la guilde des mercenaires, qui devrait pouvoir s’occuper du reste.
Quoi ? Je laissais les autres faire tout le travail ? Bien sûr que oui. Confier ce genre de travail à des professionnels était la solution idéale. Je n’étais qu’un type qui avait un peu de talent pour piloter des vaisseaux spatiaux, alors qu’est-ce que tu croyais ?
« Maintenant, nous allons nous rendre à la guilde des mercenaires. Prenez soin de vous. »
« Vous aussi. Nous vous contacterons si nous trouvons de gros boulots. »
« S’il te plaît, rien de trop gros… »
Je ne savais pas trop ce que Celestia entendait par « gros boulot », mais j’avais l’impression qu’elle allait me demander de l’aider à brûler le repaire d’une bande de pirates de l’espace, juste avec nos forces combinées. Oups. J’avais terminé la transmission en soupirant.
Elma et Kugi, qui avaient terminé de se préparer pour le départ, me regardaient.
« Quoi ? »
« Rien de spécial. C’est juste que… quand tout est dit et fait, tu travailles vraiment dur, n’est-ce pas ? » dit Elma.
« Je pense que c’est une qualité formidable, mon seigneur. »
Pourquoi me faites-vous soudainement des compliments comme ça ? Je délègue autant de travail que possible aux autres.
« Mais tu t’occupes des tâches que tu peux faire toi-même. Tu pourrais demander à Mei ou à moi de les faire à ta place », dit Elma.
« N’est-ce pas normal ? »
« Oui, oui… Bien sûr. Allons à la guilde des mercenaires. »
« Hein ? Qu’est-ce que cette réaction ? »
Elma était de bonne humeur et elle et Kugi m’avaient chacune attrapé un bras pour m’entraîner avec elles. Je n’étais pas un idiot incapable de comprendre les intentions des autres, mais je ne comprenais vraiment pas pourquoi elles réagissaient ainsi. Si un détail aussi insignifiant suffisait à me qualifier de travailleur, alors à quel point les mercenaires de cet univers étaient-ils paresseux, au fond… ?
Je décidai qu’il valait mieux ne pas connaître la réponse à cette question. Il valait mieux rester dans l’ignorance sur certaines choses.
***
« Je crois que ma tête va exploser. »
« Demande plutôt à Mei de s’en occuper. »
Quand j’avais parlé de la part de Mimi, la discussion avait dégénéré en une conversation sur le pourcentage que touche le conjoint d’un mercenaire, ainsi que sur le salaire habituel d’un médecin de bord. J’avais maintenant l’impression que mon cerveau était en surchauffe.
Elma devait ressentir la même chose, vu son expression ironique. Pendant ce temps, Kugi n’avait aucune idée de ce qui se passait; elle avait l’air d’un chat de l’espace perplexe. Les discussions impliquant des chiffres étaient toujours compliquées et je n’arrivais jamais à suivre. Je ne comprenais même pas la moitié de ce qu’on me disait.
Pour résumer, étant donné les compétences actuelles de Mimi, il était approprié d’augmenter son pourcentage de 0,5 % à 1,5 %, et le salaire approprié pour la Dre Shouko, compte tenu de ses compétences et de ses qualifications, était de 20 000 à 30 000 Ener par mois, plus une prime chaque fois que ses compétences de médecin ou de chercheuse apportaient une valeur ajoutée.
« Hum… La part de la Dre Shouko n’est-elle pas un peu trop faible ? » demanda Elma.
« Je n’aurai qu’à compenser la différence par des primes. »
« Ça pourrait représenter entre trente et quarante mille Ener par mois. Ce serait un salaire extrêmement élevé, non ? Ou est-ce un montant insignifiant pour les membres du rang platine ? » La réceptionniste de la guilde des mercenaires me regardait avec incrédulité.
Je suppose que ce n’est pas une petite somme. Mais si on le compare à ce que gagnent les autres membres de l’équipage… Bon, je ne roule pas sur l’or pour le moment. Et je suppose qu’un salaire de base de vingt à trente mille Ener n’est pas si mal.
En ce qui concerne le partage des finances entre conjoints, même après avoir consulté la loi impériale standard sur le mariage entre un mercenaire et un membre de son équipage, notre situation semblait être un cas particulier. À ce moment-là, l’employée de la guilde avait commencé un long discours qui ressemblait à un sutra, une incantation ou quelque chose du genre. Tout ce que j’avais retenu, c’est que tant que nous continuerions à travailler comme mercenaires, nous devions séparer nos finances et que je devais aussi m’assurer de payer Mimi. Je pouvais attendre pour remplir les formulaires concernant la division légale des biens jusqu’à ce qu’elle décide de quitter la vie de mercenaire pour se consacrer à l’éducation des enfants. Du moins, c’est ce que j’ai compris de ce qui a été dit.
« Pour être honnête, les mercenaires ont tendance à semer leur graine sans réfléchir avant de finir par mourir quelque part », déclara l’employée de la guilde.
« Aïe… »
« Et ils le font généralement de manière éphémère, car ils ont tendance à errer d’un système à l’autre », ajouta-t-elle. « La façon dont vous les emmenez toutes avec vous est respectable, capitaine Hiro. Très respectable. »
La femme souriait des lèvres, mais pas des yeux. Même en faisant abstraction de Mei, qui était une Maidroid, il y avait Mimi, Elma, Tina, Wiska, Kugi et la docteure Shouko, soit six femmes au total que j’avais amenées avec moi, ce qui était sans doute discutable. Je savais pertinemment que j’avais tort, mais ce n’était vraiment pas ma faute. Des circonstances complexes, plus profondes que la mer, avaient conduit les choses à cette issue, alors laissez-moi tranquille, s’il vous plaît.
« Mis à part le nombre de femmes qu’il a avec lui, il est généralement assez fidèle, alors ne vous inquiétez pas pour nous », intervint Elma. « Il ne boit pas non plus et ne fréquente pas les bordels, comme la plupart des mercenaires. Il n’a pas non plus de dépendance à des drogues étranges. »
« Mon seigneur est un homme très gentil. »
Oh mon…
J’aurais vraiment aimé que l’employée de la guilde arrête de me regarder comme si j’étais un coureur de jupons. Ce n’était pas de ma faute et elle n’avait pas le droit de me critiquer.
Elle s’éclaircit la gorge. « En ce qui concerne les récompenses pour les pirates et la base pirate que votre groupe a récemment détruite, ce montant correspond à la somme totale, y compris la valeur des matériaux de base. Votre part s’élève donc à 23 060 000 Ener. »
« Je vois, » dis-je. « Eh bien, cette base était plutôt petite. »
« Oui. Après tout, l’astéroïde constituait la majeure partie de sa masse », acquiesça Elma.
« Mais on vient de gagner beaucoup d’argent, non ? » demanda Kugi.
« Je suppose que oui », répondit Elma.
« Ouais, je suppose que ce n’était pas mal », dis-je.
En regardant en détail, nous pouvions constater que notre récompense pour avoir détruit la base représentait le pourcentage le plus important, suivie par ce que nous avions gagné grâce aux matériaux de base. Enfin, il y avait nos profits provenant des primes et des matériaux récupérés sur les vaisseaux pirates détruits. Nous devions encore vendre le butin pillé, donc nos gains totaux pour la destruction de la base seraient probablement d’un peu plus de trente millions d’Ener. Mais nous n’avions pas encore converti ce butin en espèces, car nous prévoyions de l’emmener ailleurs pour le vendre. Selon la situation à notre destination, nous pourrions gagner encore plus que prévu.
« Nous venons de recevoir une demande des autorités du système Arein », me dit l’employée de la guilde. « Juste pour confirmer, vous souhaitez acheter une grande quantité de fournitures médicales de pointe, c’est bien ça ? »
« Ouais, c’est ça. Nous nous sommes dit que vendre les choses que nous avons récupérées ailleurs serait plus rentable que de les écouler ici. Nous avons trouvé beaucoup de matériel médical, alors nous avons pensé qu’il serait judicieux d’en prendre davantage avant d’aller là où nous voulons les vendre. Attendez… Pourquoi les autorités vous auraient-elles envoyé une demande à ce sujet ? »
« Probablement parce que vous avez demandé des fournitures médicales de pointe plutôt que des fournitures normales. La vente de ces produits est très réglementée, car ils peuvent servir à fabriquer des drogues dangereuses et addictives. Il faut une licence professionnelle pour acheter certains de ces produits. Mais comme un membre de votre équipage possède cette licence, cela ne pose pas de problème pour vous, capitaine Hiro. »
Ah… La Dre Shouko. Maintenant que j’y pense, il y a un petit laboratoire de fabrication dans son bureau.
Comme l’un des membres de mon équipage avait le matériel, les installations et l’expertise nécessaires, nous aurions pu devenir des trafiquants de drogue produisant des substances dangereuses si nous l’avions voulu. C’est pour cette raison que les autorités avaient contacté la Guilde des mercenaires pour vérifier si la vente de ces articles était autorisée.
« Si vous abusez de votre position et de la confiance qui accompagne le rang platine pour vendre de la drogue, on vous retirera ce rang et on mettra votre tête à prix, mort ou vif. De tels actes constitueraient également une infraction pénale grave en vertu de la loi impériale. »
« Hé, j’ai la réputation d’être un type bien, non ? » avais-je protesté. Ne t’inquiète pas. C’est un moyen dangereux de gagner de l’argent; je peux gagner beaucoup sans recourir à de telles méthodes.
« En effet, » répondit l’employée de la guilde avec un sourire. « En tant que représentante de la Guilde des mercenaires, je tenais également à dire à l’un de nos membres de rang platine de ne pas aller dans cette direction. »
Oh, je connais ce sourire. C’est un sourire qui signifie : « Si tu sais ce qui est bon pour toi, ne fais rien qui puisse ternir la réputation de nos membres de rang platine. » « J’ai compris. Je vous laisse vous occuper de la communication avec eux. Pour l’instant, versez ma récompense sur mon compte. »
J’avais décidé de laisser Mei s’occuper de la distribution. Elle était douée avec les chiffres.
***
Partie 2
« On dirait que je t’ai causé des ennuis. Désolée, » répondit la Dre Shouko.
Mimi fit de même. « Désolée… »
Elles s’excusaient parce que je leur avais parlé de la demande reçue par la guilde des mercenaires. Je ne pensais pas qu’elles devaient s’excuser pour cela.
« Ce n’est pas de votre faute. Vu les circonstances, c’est normal qu’ils prennent leurs précautions. Ce genre de choses va sûrement se reproduire à l’avenir. Tenez-moi juste au courant. Cette fois-ci, j’ai appris la nouvelle tout de suite parce que je suis passé à la guilde des mercenaires. »
La guilde avait tout à fait raison de faire preuve de prudence, car notre équipe comprenait un médecin qui avait les connaissances et les moyens de produire des substances dangereuses. Et comme nous étions des mercenaires et non des marchands qui manipulaient fréquemment ce genre de substances, il était normal qu’ils aient des soupçons. Une licence comme celle de la docteure Shouko était censée nous éviter des tracasseries administratives, mais notre situation était probablement suffisamment inhabituelle pour avoir l’effet inverse.
« Peu importe les obstacles que nous devons surmonter, tant que nous finissons par gagner beaucoup d’argent. Ce que nous essayons de faire peut aussi sauver des vies. »
Je gagnais ma vie grâce à la violence et je n’essayais pas de compenser cela par de bonnes actions ou quoi que ce soit d’autre. Mais je pensais tout de même qu’avoir la possibilité d’aider les gens tout en gagnant de l’argent serait un bonus sympa. Affronter un peu de paperasse était un petit prix à payer.
Au début, je payais mes factures en tuant des pirates, ce qui sauvait la vie de gens ordinaires. Je ne faisais rien de mal qui nécessiterait une réparation, donc j’allais certainement accumuler du bon karma !
Quoi ? Les pirates sont aussi des êtres humains ? Dites-le après avoir vu ce qu’il reste de leurs victimes, après qu’ils leur ont coupé les membres, écrasé et transformé les corps avec un appareil chimique. Et ce n’est que le début, car les pirates sont très économes avec les parties du corps de leurs victimes !
« Oui, je suis techniquement médecin, donc je suis d’accord pour faire tout ce qui peut réduire le nombre de personnes souffrant de blessures et de maladies », déclara la docteure Shouko.
« Mais bon, en fin de compte, nous sommes un groupe de mercenaires à but lucratif. On ne travaille pas gratuitement, » déclarai-je.
« Bien sûr que non. Je n’ai pas non plus l’intention de me tromper moi-même. Laissons la charité à ces nobles prétentieux. »
« Hiro est techniquement vicomte impérial honoraire », fit remarquer Elma.
« Maintenant que tu le dis, cette distinction s’accompagnait effectivement d’un titre honorifique de vicomte, ainsi que d’une petite allocation annuelle », ai-je confirmé. « Mais ce n’est pas comme si je possédais des terres ou quoi que ce soit. Il n’y a toutefois aucune raison pour que je fasse preuve de charité envers les citoyens d’un noble inconnu. On évitera simplement de les escroquer; cette politique me convient pour l’instant. »
Le rappel d’Elma m’avait fait me souvenir de ces récompenses. À combien s’élève ma pension, d’ailleurs ? Je devrais demander à Mei de vérifier cela plus tard. Elle est tellement modeste que je l’avais complètement oubliée. « Alors, euh… Bon. Dre Shouko, est-ce que tu es capable de fabriquer des substances dangereuses ? »
« Techniquement, oui. Ça t’intéresse, ce genre de trucs ? »
« Non. Je pensais juste que je devais le savoir en tant que capitaine. On ne peut évidemment pas fabriquer et vendre ce genre de choses à d’autres personnes, et en général, tu n’es pas non plus autorisée à en fabriquer pour notre usage privé. Si tu dois vraiment t’adonner à ce genre de choses pour des raisons médicales, tu es autorisée à le faire sans ma permission, mais tu dois au moins m’en informer par la suite. Je te laisserai gérer cela. »
« D’accord. Mei peut-elle m’aider à gérer ça ? »
« Bonne idée. Mei, ça te dérange ? »
La voix de Mei retentit dans le haut-parleur de la cafétéria. « Non, Maître. Laissez-moi m’en occuper. »
Comme Mei et la Dre Shouko s’occupaient de tout ce qui concernait les médicaments, je n’avais pas à m’inquiéter.
« Mais qu’est-ce qui est considéré comme une “substance dangereuse” exactement ? » demanda la Dre Shouko. « C’est un terme assez vague. »
« Je te laisse décider. Si tu as des doutes, tu peux toujours en parler avec Mei. » Ce serait idiot de ma part, en tant que profane, de brider quelqu’un qui a des connaissances spécialisées. « Tu peux juste me signaler tout ce que tu juges nécessaire. »
« Ha ha… Tu me fais vraiment confiance, » répondit la Dre Shouko en souriant maladroitement. « Je ferai de mon mieux pour être à la hauteur. »
J’avais senti le regard de quelqu’un me transpercer le dos, alors je m’étais tourné vers Tina. Elle avait une expression qui disait : « Et moi ? Et moi ? » Alors, j’avais hoché la tête. « Oui, toi et Wiska êtes nos autres spécialistes à bord. Je vous fais autant confiance qu’à la docteure Shouko. »
« Une fois qu’on aura chargé la cargaison, en aura-t-on fini avec le système Arein ? »
« Ouais. Mimi, veux-tu prendre des nouvelles de ta grand-mère avant qu’on parte ? »
« Pas besoin ! » Mimi me montra sa tablette. « Nous avons déjà eu l’occasion de discuter et nous avons échangé nos coordonnées. »
Je vois. Elles ont maintenant leurs coordonnées respectives. Vu la taille de la galaxie, les messages électroniques pouvaient mettre des jours, voire des mois, à arriver, mais ils finissaient toujours par parvenir à destination. Le fait de pouvoir se contacter était probablement rassurant pour eux deux.
J’avais moi-même échangé mes coordonnées avec certaines personnes rencontrées au cours de mes voyages. Chris, par exemple. Nous nous envoyions des messages aussi souvent que des gens s’enverraient des lettres. Parfois, je recevais aussi des messages de la colonelle Serena qui se plaignait de son travail, et de temps en temps, les journalistes autorisés à monter à bord par le passé me contactaient également. Mais pas souvent.
« D’accord. Dre Shouko… »
« Ça va. Quand j’ai quitté l’entreprise, on s’est dit au revoir et on a gardé les coordonnées des uns et des autres. »
« Je vois. Alors d’accord. Partons dès que nous aurons fini de charger. »
« Whoo ! Oh oui, cheri… Où allons-nous exactement ? »
« Oh, je ne vous ai pas encore dit le nom du système ? Notre prochaine destination est le système Rimei. D’après la grand-mère de Mimi, il y a des rumeurs selon lesquelles une pandémie serait sur le point d’éclater à cause d’un nouveau virus. »
Tina se leva soudain en criant : « Le système Rimei ?! »
« Quoi ? Y a-t-il un problème ? As-tu un lien avec cet endroit ? »
« Eh bien… oui, je suppose. » Elle ne semblait pas vouloir en parler.
Je regardai Wiska, mais elle ne semblait pas non plus vouloir en parler.
« On dirait que vous avez toutes les deux un lien avec notre destination. Je ne vous forcerai pas à nous en parler, mais je préférerais ne pas changer de destination à ce stade. »
Nous pouvions vendre des produits médicaux où nous voulions, donc nous pouvions toujours décharger petit à petit ce que nous avions rassemblé, mais tout décharger dans un système qui avait désespérément besoin de ces fournitures serait bien plus efficace. À moins qu’il y ait des circonstances graves qui empêchent les jumelles d’aller à Rimei, je ne voulais pas changer nos plans.
« Oui, nous avons un lien avec cet endroit. Mais ce ne serait pas raisonnable de te forcer à changer de cap à cause de notre situation, alors ne t’inquiète pas, chéri. »
« D’accord, alors. Qu’en penses-tu, Wiska ? »
« Si ma sœur est d’accord… Ma sœur ? »
« Je suppose que je devrais te le dire, » dit Tina, mal à l’aise. « Ce n’est pas vraiment grave, mais j’ai vécu là-bas. Du moins, jusqu’à ce que je retrouve Wiska et que je parte. »
Elle habitait là-bas ? Elle y habitait… C’est vrai. Je me souviens que Tina m’avait dit qu’avant de retrouver Wiska, elle fréquentait de mauvaises personnes dans une colonie quelque part. Elle avait coupé les ponts après avoir retrouvé Wiska et avait bravé de nombreuses situations dangereuses pour s’échapper vers le système Vlad.
« … Je sens que ça va mal tourner », dis-je.
« Ouais… Désolée, chéri. »
« Ne t’inquiète pas, Tina. » Elle semblait assez déprimée, mais c’était inévitable que je sois confronté à des problèmes, où que j’aille.
« Personne ici ne semble particulièrement surpris », remarqua la Dre Shouko.
« Ah ah ah… », gloussa Mimi. « Eh bien, c’est toujours comme ça, après tout. »
Elle avait raison; ce n’était vraiment rien d’inhabituel, donc ce n’était pas vraiment un problème.
« C’est toujours comme ça ? » demanda la Dre Shouko.
« Je ne suis pas ici depuis longtemps », répondit Kugi. « Mais jusqu’à présent, d’après mon expérience, oui. »
« Je vois. Eh bien… Espérons qu’il n’arrivera rien de grave. »
Sache juste, docteure Shouko, que si c’est le cas, tu seras affecté aussi. Tu n’y échapperas pas. Kugi semble déjà avoir renoncé à éviter le désastre. Mais je suppose qu’être très adaptable est une bonne chose.
« C’est comme ça », dis-je. « Mei, assure-toi de me couvrir si j’ai besoin d’aide. »
« Laisse-moi faire, maître. Je m’assurerai que nos robots de combat soient prêts à être déployés à tout moment. »
Fiable, mais violente. J’espère qu’elle n’aura pas à les utiliser.
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