Réincarné en mercenaire de l’espace – Tome 13 – Chapitre 5

***

Chapitre 5 : La grand-mère légendaire

Partie 1

Le lendemain, j’étais vraiment crevé.

« Tout le monde en même temps, c’était un peu trop, même pour moi… »

Collée à moi dans le lit, la docteure Shouko me chuchota à l’oreille : « As-tu besoin de stéroïdes ? »

« Non, merci… Vous allez toutes me tuer. »

Même si j’étais épuisé, les filles avaient l’air en pleine forme, y compris la docteure Shouko. La « punition » que Wiska avait proposée la veille avait été horrible. Bon, ce n’était pas si terrible. Il s’agissait essentiellement d’une sorte de combat de catch pseudoprofessionnel intime. Mais même sans la participation de Mei, affronter six personnes d’affilée n’était pas chose aisée. C’était pratiquement impossible. Si Mei s’était jointe à elles… Eh bien, les intelligences artificielles ne se fatiguent pas et ne s’évanouissent pas; un humain n’aurait donc jamais pu gagner. Laissez-moi tranquille !

« Il y a vraiment un sens plus profond à socialiser nu », déclara la Dre Shouko.

« Les gens disent ça à propos des bains communautaires, pas à propos de la folie chaotique qui a eu lieu hier soir », objectai-je.

« Ne t’es-tu pas amusé ? »

« C’était génial, » ai-je répondu aussitôt.

La Dre Shouko avait souri en réponse. C’était un peu inattendu, mais lorsqu’il s’agissait de ce genre de choses, elle s’était avérée être la personne la plus proactive de notre groupe.

« Eh bien, je n’ai jamais eu de famille », fit-elle remarquer. « Je me suis probablement enivrée de chaleur humaine. »

Son sourire narquois m’empêchait de savoir si elle plaisantait ou si elle était sérieuse. Quoi qu’il en soit, cet événement avait permis de créer des liens entre les membres de l’équipe; même s’il était peu conventionnel, il avait donc été bénéfique. Je ne dirais pas pour autant que ces liens étaient particulièrement sains…

« Je suis content que tu aies passé un bon moment. Moi aussi », dis-je.

« Tout le monde y gagne. Mais il est temps de sortir du lit », répondit la Dre Shouko.

« Mm-hmm. »

Les autres filles étaient déjà parties et avaient sans doute terminé leur bain matinal. Il restait encore un peu de temps avant notre rendez-vous avec cette vieille dame, mais il était temps de se préparer et de manger quelque chose.

« Hiro, porte-moi », supplia la docteure Shouko en tendant les bras.

« Hein… ? D’accord. »

Je la soulevai et la portai jusqu’à la salle de bains. J’avais un petit creux, mais avant de manger, je devais me préparer pour la journée.

 

***

Après m’être préparé, j’avais pris un brunch léger, puis je m’étais détendu un moment dans ma chambre. À l’heure prévue, nous nous étions tous retrouvés dans le salon de l’hôtel.

« Ils viennent d’arriver, eux aussi », ai-je remarqué.

« C’est eux ?

« Ouais, c’est sûr. »

Au moment où nous étions entrés dans le salon, la grand-mère de la veille était arrivée avec un jeune homme et une jeune femme, tous deux vêtus d’uniformes de mercenaires. Derrière eux se trouvaient trois employés de Koga Services. Leurs uniformes arboraient le nom et le logo de l’entreprise, ce qui les rendait immédiatement identifiables.

En observant le groupe, Mimi pencha la tête, perplexe. « Hum ? Cette femme… J’ai l’impression de l’avoir déjà vue. » Elle observait la grand-mère avec qui je m’étais battu la veille au soir.

Oh, tu plaisantes. C’est donc ça ? Alors, cette grand-mère est… ? Merde. Pas étonnant qu’elle soit si douée. « C’est sûrement quelqu’un que tu connais, Mimi. »

« Hein ? »

Mes mots ne firent qu’aggraver son trouble. Elle essayait visiblement de se souvenir, mais elle ne parvenait pas à retrouver le nom de la personne. Elma, en revanche, avait apparemment compris le sens de mes paroles; elle se mit à comparer le visage de Mimi à celui de sa grand-mère.

« Tu t’en souviendras sûrement une fois qu’on aura commencé à parler », lui dis-je.

« Je… vois… »

J’avais entraîné Mimi, qui réfléchissait, avec moi dans le salon, et la grand-mère désigna une table et un canapé.

« C’est bien là ? » demanda-t-elle.

« Bien sûr. Mimi, Elma, venez avec moi. Les autres, asseyez-vous sur ces chaises pour pouvoir entendre. Mei, reste derrière moi. »

« Oui, oui, » répondit Tina.

Elle se dirigea vers les chaises que je lui avais indiquées; Wiska et la docteure Shouko la suivirent. Kugi, elle, se rapprocha et me chuchota quelque chose à l’oreille.

« Mon seigneur, ils ne laissent pratiquement pas échapper de pensées; ils portent donc probablement un équipement spécialisé. »

« Ça a l’air d’être le cas. Si quelque chose arrive, je compte sur toi. »

Kugi acquiesça, puis rejoignit discrètement Tina et les autres. La grand-mère et son groupe observaient en silence. Le jeune homme, lui, regardait chacune des filles à tour de rôle, l’air agité.

« Ravi de vous revoir. Je suis le capitaine Hiro. »

« Je sais qui tu es, » répondit la grand-mère. « J’ai passé beaucoup de temps à me renseigner sur toi, alors je suis déjà fatiguée de voir ton visage. »

« Désolé pour le dérangement, mais vous auriez pu me demander directement. J’aurais répondu à vos questions dans la mesure du possible. Alors, pouvez-vous bien me dire votre nom ? J’ai déjà une idée générale, mais… »

« Ha… », soupira la grand-mère, déçue. Elle avait apparemment hâte de me surprendre. « D’accord, je vais te dire mon nom… Après que tu aies répondu à mes questions. »

« Vous… D’accord. Je sais respecter mes aînées. Posez vos questions. »

Je voulais juste connaître leur objectif. Tant qu’on pouvait résoudre le problème de manière à ce qu’ils cessent de nous pourchasser, ça me suffisait. Si certaines concessions étaient nécessaires pour y parvenir, tant pis.

« Je ne vais pas tourner autour du pot. — Qui es-tu ? » demanda-t-elle.

« Qui je suis… ? Ce n’est pas une question facile à laquelle répondre. Vous m’avez étudié, n’est-ce pas ? Je suis classé platine dans la guilde des mercenaires et, par chance, j’ai reçu une étoile d’or, ce qui m’a permis de devenir vicomte honoraire de l’Empire de Grakkan. Je suis juste un type normal. »

Tina agita les mains en signe de protestation, mais je feignis de ne pas la voir. J’étais un type normal.

« Ce genre d’informations superficielles ne m’intéresse pas. Où es-tu né ? Comment as-tu été élevé ? Comment as-tu acquis ce vaisseau ? Et pourquoi es-tu soudainement apparu dans le système Tarmein ? Voilà ce que je veux savoir. »

En entendant ces questions, je m’étais tu. Voilà des questions difficiles. Cette grand-mère allait droit au but. « Je ne suis pas prêt à répondre à ces questions. Tout le monde a des secrets sur son passé qu’il préfère ne pas divulguer, n’est-ce pas ? Pour être tout à fait honnête, je ne suis pas moi-même tout à fait sûr des réponses à ces questions. »

« Quoi ? »

« Je ne sais pas comment je me suis retrouvé à Tarmein. Je me suis réveillé un jour dans le cockpit du Krishna, mon vaisseau, et j’ai découvert que les générateurs étaient à l’arrêt. Je les ai remis en marche, mais des pirates de l’espace m’ont attaqué. J’ai réussi à les vaincre et à récupérer les données de leur vaisseau. Grâce à ces données, j’ai trouvé les coordonnées de Tarmein Prime. Quand j’y suis arrivé, l’armée du système stellaire m’a interrogé. Une fois de retour à mon vaisseau, j’ai essayé de comprendre ce qui se passait. Je n’arrivais toujours pas à comprendre, alors j’ai décidé de devenir mercenaire. Heureusement, mon corps se souvenait comment piloter un vaisseau. »

Pour le soutenir, Elma ajouta : « Quand il est arrivé à Tarmein Prime, Hiro était comme un enfant perdu qui ne savait pas distinguer sa gauche de sa droite. Je peux en témoigner », ajouta-t-elle. Elle haussa les épaules. « Pour être honnête, il n’est pas beaucoup mieux maintenant. »

La vieille dame au regard perçant haussa les sourcils, l’air soupçonneux, réfléchissant à ce que je venais de dire. « Ce n’est pas très convaincant. Tu veux me faire croire qu’une personne aux origines incertaines a atteint le rang platine ? Depuis quand l’Empire est-il assez libéral pour accepter cela ? »

« Ne me le demande pas. Les pouvoirs en place ont peut-être pris cette décision à huis clos, ou alors j’ai simplement eu de la chance. Quoi qu’il en soit, je mène actuellement une vie sans entraves dans l’Empire en tant que mercenaire. Pourquoi veux-tu savoir tout ça, d’ailleurs ? Je ne comprends toujours pas quel est ton objectif. »

« Ces réponses sont importantes pour moi. Mais bon, je tourne autour du pot. Je vais te le demander directement. »

« Allez-y. »

« Pourquoi as-tu approché Mimi ? Pour qui travailles-tu ? Si tu mens, je te coupe la tête. »

Le ton perçant et intimidant de la grand-mère était impressionnant. Quant à la réaction de Mimi et moi…

« Pourquoi vous regardez-vous comme ça ? Réponds-moi ! »

« Eh bien… Je ne travaillais pour personne quand je l’ai rencontrée. Quant à ma motivation… On s’est rencontrés par hasard. Et si je devais donner une raison pour laquelle je l’ai sauvée… Je dirais que c’est parce que je ne pouvais pas l’abandonner. Après tout, Mimi est vraiment mignonne. »

« C’était le destin ! » déclara Mimi en souriant et en m’enlaçant le bras.

Super. Je ne me lasserai jamais de cette sensation. Dans ces circonstances, je ferais probablement la même chose à chaque fois, mais j’aimerais tout de même féliciter mon moi du passé.

« Donne-moi une vraie réponse. »

« C’était une vraie réponse… Si des voyous traînaient une fille aussi mignonne que Mimi dans une ruelle, n’importe quel mec normal essaierait de la sauver, malgré les obstacles. »

« Ouais. Sans parler de la capacité du mec à décider et à agir aussi vite, c’est vrai en théorie », déclara l’homme de l’autre groupe. Il avait écouté tranquillement jusqu’à présent.

« Pas vrai ? Je reconnais que j’avais peut-être des arrière-pensées, comme celle de me rapprocher d’elle si je la sauvais. Mais si vous me demandez de décomposer cela, je dirais que je l’ai aidée à 30 % par indignation, à 30 % par crainte de regretter de ne pas avoir agi, et à 40 % par arrière-pensées. »

« Tu n’exagères pas un peu ces chiffres ? Je pense plutôt que tes arrière-pensées représentaient 50 ou 60 %. »

« Eh bien, je suppose. Tu as peut-être raison. Mais sur le moment, ma réaction était surtout motivée par l’indignation et par le fait que je ne voulais pas avoir de remords de l’avoir abandonnée. »

J’avais jeté un coup d’œil à Elma qui détournait le regard, semblant mal à l’aise. À l’époque, je n’étais pas encore le héros que je suis aujourd’hui et Elma pensait que j’étais juste un type avec un vaisseau. Elle m’avait donc dit que je ferais mieux de ne pas me mêler des affaires des autres. À l’époque, nous étions des inconnus, donc sa réaction était tout à fait naturelle, mais le fait d’avoir été favorable à l’abandon de Mimi l’avait probablement mise mal à l’aise avec le recul.

« Donc, tu dis que tu n’avais pas de motif particulier, que tu ne travaillais pour personne et que tu as vraiment rencontré Mimi par hasard ? Tu l’as sauvée, puis tu l’as emmenée à bord de ton vaisseau… ? »

« Oui. À l’époque, je ne connaissais même pas la coutume concernant le sort réservé aux femmes qui montaient à bord d’un vaisseau. Je n’en ai entendu parler qu’après avoir rempli les papiers pour l’emmener avec moi, et j’ai été complètement choqué. »

Mimi rougit légèrement, gênée. « Eh eh eh… Que de nostalgie ! » Cette conversation était un peu suggestive.

« Tu es satisfaite ? » demandai-je.

« Attends. Je réfléchis. »

La grand-mère posa sa main sur son front, comme si elle avait mal à la tête, puis baissa la tête, l’air aigri. Elle pensait qu’un homme louche s’en prenait à sa petite-fille, alors elle était sortie pour le tabasser, mais elle avait découvert que cet homme n’avait rien de particulier et que sa petite-fille était avec lui de son plein gré. Ouais… Ça devait être dur à avaler.

« Maître Hiro, qui est cette personne ? » demanda Mimi.

« Tu ne vois pas ? Si tu mets tout sur la table, ça devrait être assez évident. »

« Tout sur la table… ? »

« C’est clairement une mercenaire. Une mercenaire chevronnée, qui plus est. Elle sait qui tu es et elle t’apprécie. Elle manie l’épée et a subi de nombreuses améliorations physiques. Mais elle paraît plus jeune que son âge, ce qui peut prêter à confusion. »

« Je vais te tuer », menaça la grand-mère, la tête toujours baissée. Je n’avais pas dit qu’elle faisait semblant d’être plus jeune. Mais bon, je me disais que les sujets de la jeunesse et de l’âge étaient à éviter. Après avoir apparemment rassemblé ses pensées, la grand-mère releva la tête. « Ha… Je pensais que cet homme t’avait envoyé. »

Elle faisait probablement référence à l’empereur. « Non. Si possible, je préfère ne pas avoir affaire à lui. C’est la raison pour laquelle j’essaie de ne pas trop m’approcher de la capitale… Oh, je vois. C’est pour ça que vous attendiez ici ? »

Ce n’est pas que mes poursuivants disposaient d’un vaste réseau couvrant même le système Arein, mais plutôt qu’ils ne pouvaient pas en mettre un en place avant d’être aussi loin de la capitale. Ils ne voulaient pas s’approcher trop près du centre de l’Empire de Grakkan, car ils ne voulaient pas être découverts par l’Empereur.

« C’est comme ça », confirma-t-elle. « Il y a beaucoup de travail ici, et même si c’est en périphérie, on peut quand même trouver des technologies de pointe. Ce n’était pas un mauvais endroit pour attendre. »

Puis, la maudite grand-mère retira sa visière et regarda Mimi. On pouvait vraiment voir certains traits du visage de Mimi chez elle. Non, attendez. C’est l’inverse : on voit certains traits du visage de la grand-mère chez Mimi.

« On ne s’est pas vues depuis plus de dix ans, Mimi. Je suis Celestia. » Lady Celestia esquissa un sourire. « Je suis la mère de ton père, Folto. »

***

Partie 2

« Je n'ai pas besoin de te dire qui je suis », me lança Celestia.

« Non, on a une fan inconditionnelle... Mmmgh ! »

Elma m'avait donné un coup de coude avec une rapidité incroyable, et ça m'avait fait super mal, sans blague. J'espère que ça n'a pas abîmé ma cage thoracique.

« Je ne connais pas très bien votre histoire, » ai-je repris, « mais je sais que vous êtes d'origine noble, tout comme Mimi. Nous l'avons découvert lorsque nous avons visité la capitale. »

Mimi regardait sa grand-mère avec une expression ambivalente. « Je m'en souviens maintenant. Je ne vous ai rencontrée qu'une seule fois, quand j'étais petite. À l'époque, vous m'aviez dit que vous étiez une tante éloignée... »

« Comme tu peux le voir, je ne fais pas vraiment mon âge. C'est pour ça que je t'ai dit ça quand tu étais plus jeune. Je ne voulais pas trop m'impliquer dans la vie de Folto. »

Je crois que « Folto » était le nom du père de Mimi. Elle m'avait parfois raconté des histoires sur son passé et je pensais qu'elle avait déjà mentionné ce nom. Hum ? Quand est-ce que ça s'est passé ? Au lit, bien sûr. On parle parfois de nous après avoir fait l'amour.

« Je doute que vous souhaitiez que des étrangers entendent la suite de cette conversation, » ai-je fait remarquer. « Vous voulez qu'on aille ailleurs ? »

« Comme j'ai l'intention de quitter l'Empire, ça m'importe peu, » répondit Celestia. « Mais ça te compliquerait les choses ici, alors pourquoi ne pas aller dans ta chambre ? »

« Ce serait probablement assez sûr, mais... » Nous devions encore décider du sort des gardes que nous avions engagés respectivement auprès d'Iga Security et de Koga Services. Je ne savais pas non plus si j'avais le droit d'inviter des personnes non enregistrées dans notre suite. « Mei, vérifie auprès de la réception. »

« Oui, Maître. »

Après avoir donné cet ordre à Mei, j'avais appelé Ota. « Bon, voilà... Je voudrais avoir une conversation privée. »

« Nous ne sommes pas responsables de ce qui se passe en notre absence, » m'avait prévenu Ota.

« Ne vous inquiétez pas. Je n'ai pas l'intention de vous reprocher quoi que ce soit. Mais elle ne semble plus vouloir me tuer, même si je ne peux pas encore baisser ma garde. »

Je ne savais toujours pas pourquoi Celestia avait voulu me tuer au départ. Cependant, comme elle ne voulait probablement pas s'expliquer en public, je n'avais pas d'autre choix que de me jeter dans la gueule du loup.

À première vue, Celestia semblait être la seule de son groupe à être douée pour le combat rapproché. D'un autre côté, j'avais Mei et Elma avec moi ; si les choses dégénéraient en bagarre, nous ne serions pas désavantagés.

Il nous fallut un certain temps, mais nous avions fini par convaincre l'hôtel et les sociétés de sécurité d'accepter notre demande. Les gardes devaient rester en attente dans le salon, tandis que le reste d'entre nous se rendait dans la suite que nous avions réservée.

Une fois arrivée, Celestia fit remarquer : « Hum. Les chambres pour les nobles sont toutes les mêmes. »

« On peut vraiment entrer ? » demanda la femme qu'elle avait amenée. « Cet endroit a l'air super chic ! »

« Ha... quelle belle suite ! » ajouta l'homme. « Un jour, j'aimerais pouvoir amener des filles dans des chambres comme celles-ci. »

Dès que nous étions sortis de l'ascenseur, le groupe avait commencé à partager ses impressions sur notre suite. L'équipe de Celestia avait l'air plutôt terre-à-terre. Est-ce voulu ?

« Faites comme chez vous », leur proposai-je. « Mei, apporte-nous quelque chose à boire. »

« Oui, maître », répondit-elle.

Une fois que tout le monde eut trouvé un canapé ou une chaise pour s'installer confortablement, je repris la conversation que nous avions eue en bas. « Bon, où en étions-nous ? »

« La femme inconnue qui nous surveillait était en fait la grand-mère de Mimi, » dit Elma. « On en était restés là. »

« Ah, d'accord. » Je me tournai vers Celestia. « La raison pour laquelle vous étiez si préoccupée par mes origines, c'est que vous craigniez que je vise Mimi à cause de son ascendance ? »

Pour parler de la lignée de Mimi, il fallait parler de l'identité de Celestia. Ce n'était pas si compliqué : la grand-mère de Mimi avait autrefois fait partie de la famille impériale de l'Empire Grakkan, mais elle s'était enfuie. L'empereur actuel était son frère aîné.

La Grand-Mère Celestia était la petite sœur de cet empereur et Mimi était sa petite-fille. Mimi était donc la petite-nièce de l'empereur. Elle était donc une membre à part entière de la famille impériale, même de justesse.

« Je vois », dit la docteure Shouko. « J'ai déjà vu des hologrammes de la princesse Luciada, et comme Mimi et elle sont pratiquement jumelles, je pensais que Mimi était peut-être l'enfant secrète de l'empereur. En fait, c'est la petite-fille de Celestia. »

La Dre Shouko était notre nouvelle recrue et, si je lui expliquais tout cela, c'était en partie pour la mettre au courant. La Grand-Mère Celestia ne répondit pas, ce qui signifiait que ces informations étaient plutôt exactes, ou du moins qu'elle était d'accord pour que les gens les considèrent comme telles. De toute façon, nous avions fait un test ADN dans la capitale, donc il n'y avait pas vraiment de place pour le doute.

« Pour en revenir à nos moutons, pourquoi vouliez-vous tellement me tuer ? J'ai clairement senti une intention violente et malveillante à mon égard. »

« Eh bien, je suis retournée voir la famille de Folto pour la première fois depuis des années, et j'ai découvert qu'ils étaient morts dans un accident et que Mimi avait disparu. J'ai rassemblé des informations et j'ai découvert qu'un mercenaire louche au passé obscur l'avait enlevée. Ce mercenaire s'était ensuite rendu dans la capitale et avait gagné la faveur de l'empereur. Je me suis dit que tu étais un salaud bon à rien qui avait utilisé Mimi pour entrer dans le cercle intime de l'empereur. »

« ... Je vois. Les informations fournies par la guilde des mercenaires ne permettaient pas vraiment de se faire une idée de la personne. Je ne suis pas vraiment un noble. »

Non, je n'étais pas un noble intrigant. Ça m'énervait que Celestia pense que j'avais sauvé Mimi pour l'utiliser comme un pion afin de gravir les échelons, mais elle n'avait aucun moyen de savoir que c'était faux. Le fait que mon passé, avant mon arrivée dans le système Tarmein, soit un mystère total, même après de longues recherches, n'arrangeait rien. Du point de vue de Celestia, un passé aussi vierge signifiait que j'avais des relations capables d'effacer toute trace de moi, des relations que seul un noble impérial de haut rang pouvait avoir. Il n'était donc pas exagéré de supposer que j'étais favorisé par la famille impériale et que j'avais été envoyé en mission pour organiser les meurtres de Folto et de sa famille. Mimi n'aurait donc eu d'autre choix que de compter sur moi, n'ayant nulle part où aller.

« J'avais aussi beaucoup de rage refoulée », ajouta Celestia. « Ces salauds qui avaient comploté contre Folto et Myna, et fait souffrir Mimi, avaient déjà été éliminés sans que j'aie à faire quoi que ce soit. La seule cible sur laquelle je pouvais encore diriger ma colère, c'était toi. »

« Myna » était le nom de la mère de Mimi, même si les allusions de la grand-mère Celestia à leur famille concernaient généralement Folto, car, comme l'indiquait le test ADN, il était le père de Mimi.

« C'est ce qui a mené à tout ça ? Laissez-moi tranquille... »

« Les choses ont dégénéré parce que tu as réagi de manière excessive, » rétorqua Celestia. « Une personne normale n'aurait pas réagi à une intention meurtrière venue de si loin. »

« Alors c'est ma faute ? » J'avais froncé les sourcils.

Avant que je puisse poursuivre, Mimi prit la parole. « Euh... Celestia... Dame Celestia. »

« Qu'y a-t-il ? » Tu es ma petite-fille, tu n'as pas besoin de m'appeler « Dame ». »

« D'accord. Euh... pourquoi ? » Ce « pourquoi ? » exprimait plusieurs émotions complexes : confusion, incertitude et une pointe de colère. Cela devait être assez lourd à supporter pour Celestia.

« Pourquoi... ? Pourquoi, en effet ? Eh bien, Folto était un homme libre, et j'ai choisi de respecter cela. C'est tout. Malheureusement, la chance n'était pas de son côté. Ni de celui de Myna ni du tien. »

« La chance n'était pas de notre côté ? »

« C'est vrai. Elle ne l'était pas. Ni pour moi. Si j'étais retournée à la colonie avant la mort de Folto et Myna, ou si j'étais arrivée juste après, au moins tu n'aurais pas eu à vivre ça. Malheureusement, j'étais à des milliers d'années-lumière de là. J'ai appris leur décès il y a un mois seulement. » Celestia haussa les épaules.

Comme elle avait appris leur mort malgré cette grande distance, elle avait dû mettre en place un système d'alerte en cas de problème. La situation de Celestia l'empêchait d'agir à sa guise dans l'Empire et Folto avait probablement ses propres raisons de vouloir vivre de manière indépendante sur Tarmein Prime plutôt que sous la protection de Celestia. Compte tenu de ces facteurs, le fait qu'elle dise que « la chance n'était pas de leur côté » était probablement tout à fait approprié.

« Je... vois... », dit Mimi.

« C'est malheureusement comme ça parfois. Dans ces moments-là, ceux qui restent ne peuvent pas grand-chose. Il faut juste régler les choses ou régler ses comptes. »

« Régler les choses... ou régler ses comptes. »

« On règle les choses en s'occupant de ce que les défunts ont laissé derrière eux. On règle ses comptes en se vengeant pour eux... »

« C'est un revirement assez violent, » ai-je dit pour la taquiner. En réponse, la vieille femme me lança un regard noir. Ce regard ne me faisait pas vraiment peur, mais je dois admettre qu'il était intimidant.

« En tout cas, l'Empereur a apparemment réglé les comptes pour moi, puisqu'une purge a eu lieu sur Tarmein Prime avant notre arrivée. Les salauds qui ont trompé Folto, ainsi que plusieurs autres bureaucrates, ont été exécutés ou envoyés dans des colonies pénitentiaires. Le comte responsable de la gestion de ce système stellaire a également été tenu pour responsable et a perdu son poste. La colonie est apparemment beaucoup plus sûre ces jours-ci. »

« Je suppose que c'est un avantage de la position de l'Empereur, mais... n'est-ce pas clairement un abus de pouvoir ? »

Celestia haussa les épaules. « C'est l'Empereur. Personne ne peut le contrôler. »

C'est vrai. Et s'il n'y avait pas eu de vrais problèmes, il n'aurait rien trouvé qui justifie une purge. Si des gens ont été purgés, c'est qu'ils avaient enfreint la loi d'une manière ou d'une autre.

Le quartier de la Troisième Division, qui ressemblait à un bidonville, était un endroit sans loi. Il y avait tellement de gens sans emploi et sans ressources qu'il était tout à fait naturel que le responsable soit blâmé et destitué. Après tout, c'était la frontière du pays.

« Après avoir vérifié la situation sur Tarmein Prime, on vous a suivis, on est arrivés dans cette colonie et on a mis en place un réseau de surveillance. C'est là que vous êtes arrivés. »

« Elle avait les poings levés, prête à tabasser les hommes qui avaient fait du mal à sa petite-fille, mais elle a découvert que l'Empereur l'avait devancée ! » raconta le jeune homme. « Et puis, vous êtes arrivé, vous, en train de flirter avec cette même petite-fille ! »

« Alors vous avez juste reporté votre colère sur moi ? C'est quoi tout ça ? »

« Ne t'ai-je pas dit dès le début ? Je suis plutôt contente de la tournure des événements, car j'ai pu vérifier tes capacités », répondit Celestia avec un sourire narquois. Elle but une gorgée de thé préparé par Mei avec élégance.

Cette fichue grand-mère ! Elle est vraiment de la famille de cet empereur !

***

Partie 3

« Je suis crevé. »

Pendant que j’écoutais cette fichue grand-mère parler, je m’étais affalé dans le canapé, entouré de Mimi, Elma et des jumelles mécaniciennes. La discussion touchait à sa fin, alors la docteure Shouko jouait toute seule avec sa tablette à côté. Elle faisait vraiment tout à son rythme.

« Je suis à ton service, mon seigneur. »

Kugi vint se poser à côté de moi et je commençai à caresser ses queues duveteuses. « Ah… je sens mes soucis s’envoler… » Ses queues étaient agréables au toucher et sentaient bon; j’avais envie de les renifler à jamais.

Quant aux ninjas Iga et Koga, nous les avions contactés plus tôt pour leur dire qu’ils pouvaient partir et qu’ils n’avaient besoin de laisser qu’un minimum de personnel pour nous surveiller. Celestia et moi étions déjà parvenus à un accord, donc il n’y aurait probablement plus de violence.

« Je vais te masser les épaules, Maître. »

« Merci. Ah, là. Là. Ah ! »

Le jeune homme et la jeune femme de l’équipe de la grand-mère me regardaient.

« … Moi aussi, je serai célèbre un jour. »

« Aussi célèbre que lui ? Ne vises-tu pas un peu trop haut ? »

Maintenant que j’y pensais, je ne savais toujours pas comment ils s’appelaient. « Désolé… J’étais tellement content d’avoir surmonté une énorme menace, mais je ne connais toujours pas vos noms. »

« Oh, je m’appelle Nicholas. Celes m’a recueilli et maintenant, je m’occupe des trucs mécaniques et je fais des courses pour elle. »

« Moi, c’est Laattis. J’ai également été recueillie par Celes et je travaille comme opératrice pour elle. »

Nicholas et Lattis avaient tous deux l’air d’humains normaux. Nicholas était un homme au visage doux, vêtu en mercenaire et coiffé d’une crête. Lattis était une femme à l’apparence discrète avec des seins de taille moyenne. Elle avait des traits bien dessinés, mais elle ne se démarquait pas particulièrement. Le duo n’avait pas une carrure particulièrement musclée, donc ils n’étaient probablement pas très doués au combat rapproché.

« J’ai l’impression qu’on vient de m’évaluer. »

« Ça se voit que vous regardez, vous savez ? »

« Je suis désolé, je ne peux pas m’en empêcher dans notre métier. Mais je ne suis pas très doué pour évaluer les compétences des mécaniciens ou des opérateurs. »

« Oh, pour le dire franchement, je suis plutôt dans la moyenne, » dit Nicholas. « Mais Lattis est incroyable. »

« Pas vraiment. Je ne pense pas pouvoir battre cette Maidroid ici présente. »

« Honnêtement, tout humain capable de battre Mei en duel ne serait plus humain. Je ne peux pas non plus la battre en dehors des combats spatiaux ou des combats rapprochés. »

J’avais déjà affronté Mei auparavant, à l’aide d’un simulateur. Nous avions joué des matchs en miroir, en combattant tous les deux avec le même modèle de vaisseau. Mei effectuait des mouvements parfaits et précis, exactement comme on pourrait s’y attendre de la part d’une machine, mais cela la rendait prévisible. Elle effectuait toujours le mouvement optimal; donc, tant qu’on avait un moyen d’y faire face, la battre n’était pas si difficile.

En combat rapproché, je pouvais désormais la battre en utilisant mes pouvoirs psioniques. Même Mei n’avait aucun moyen de contrer les attaques qui nécessitaient une réponse non physique.

« Quoi ? C’est une IA avec un petit cerveau à positrons, non ? »

« Ouais… ? »

Pour une raison quelconque, Lattis s’était éloignée de moi. « Vous pensez vraiment pouvoir battre cette chose ? Dans une bataille spatiale simulée ?! »

« J’ai gagné chacune des douze parties. »

« Tout à fait, » confirma Mei. « J’ai perdu les douze. »

« Vous devez plaisanter ! » Lattis était maintenant visiblement méfiant.

Je ne comprenais pas pourquoi. « Est-ce vraiment si fou que ça ? »

« C’est possible de battre l’intelligence artificielle avec le nombre, mais seul un génie pourrait la battre en face à face dans un combat miroir. C’est comme réussir un de ces jeux impossibles qui changent constamment, sans faire la moindre erreur, en un seul essai. »

« Oups. — Qu’est-ce que c’est que ce cirque ? » intervint Nicholas. « Je n’arrive même pas à imaginer ce que vous racontez. Était-ce plus difficile que le programme de test de niveau Or ? »

« Battre Mei est bien plus difficile. Ce test est une vraie blague. »

Quand je m’étais inscrit à la guilde des mercenaires à mon arrivée dans cet univers, j’avais passé ce test. Je m’en souvenais comme d’un test complètement ennuyeux et ridiculement facile.

« Je vois. Vous êtes un pro de l’excentricité », dit Lattis.

« Un pro de l’excentricité. Bien vu », répondit Nicholas.

« Ça ne me dérange pas qu’une fille me traite comme ça, mais c’est agaçant d’entendre un mec le dire. »

Entendre une fille me traiter d’excentricité m’excitait un peu. Quoi ? Ça n’aurait pas dû ? Attendez… Kugi, Mei, pourquoi avez-vous l’air d’avoir eu une révélation ? Je n’ai pas vraiment ce penchant…

« Mon pote, comment puis-je devenir comme vous ? Moi aussi, je veux flirter avec plein de filles. »

« Je ne suis pas votre “pote”. Mais pour être comme moi, il faut de la chance et du timing. »

« Conseil inutile ! » J’avais répondu sérieusement à sa question, mais il semblait ne pas aimer ma réponse.

« Je n’avais pas prévu d’en arriver là où j’en suis aujourd’hui », lui ai-je expliqué. « Mais il faut du courage pour faire le premier pas et de la confiance pour agir selon ses convictions. Vous avez entendu tout à l’heure comment j’ai rencontré Mimi, non ? »

« Oui. »

« Une fille innocente est sauvée de voyous par un mercenaire. Il l’invite à bord de son vaisseau, où il la force… Bref, ils finissent par tomber amoureux l’un de l’autre. On dirait le scénario d’un roman de gare », déclara Lattis.

« Je ne l’ai pas forcée à quoi que ce soit, d’accord ? C’est moi qui ai eu la surprise après l’avoir invitée à monter à bord de mon navire. Quoi qu’il en soit, c’est à cette situation avec Mimi que je faisais référence quand je parlais du courage et de la confiance en soi. Quant à Elma… Je l’ai aussi aidée quand elle était en difficulté. »

« Que faut-il faire pour se retrouver dans autant de situations où l’on peut sauver des filles mignonnes et des femmes magnifiques ? »

« Avoir de la chance, je suppose ? »

« Je ne peux pas contrôler ça ! »

Ces rencontres étaient probablement le résultat de ma capacité à manipuler le destin, ou peu importe comment Kugi l’avait formulé. Mais ce n’était pas quelque chose que je contrôlais consciemment, donc je n’avais d’autre choix que de parler de chance.

« En tout cas, aider Elma à l’époque m’a pratiquement obligé à vider mes économies. Un autre exemple de courage. »

« Et de solidité financière. »

« Au final, c’est l’argent qui fait tourner le monde », fit remarquer Nicholas.

« C’est vrai que l’argent peut résoudre la plupart des problèmes », ai-je acquiescé. Cela ne signifiait pas pour autant qu’il résolvait tous les problèmes. Si l’on avait affaire à quelqu’un qui ne s’intéressait ni à l’argent ni aux biens matériels, il était inutile. « Je sais que la chance fonctionne très différemment pour moi que pour la plupart des gens, mais ce n’est pas toujours une bonne chose. J’attire littéralement les problèmes. »

« Vos yeux viennent de se voiler, » fit remarquer Nicholas.

« Une officière militaire s’est intéressée à moi et a commencé à me suivre partout pour que je devienne son subordonné. Après avoir détruit une base de pirates, je suis retourné à la colonie locale pour découvrir qu’elle était envahie par des monstres mystérieux et qu’elle s’était transformée en véritable enfer. J’ai ensuite été impliqué dans une intrigue politique impliquant un noble impérial qui a essayé de me tuer avec son épée. À ce moment-là, l’officier en question est réapparue et m’a obligé à la rejoindre sur une planète en pleine terraformation, où j’ai dû affronter des armes biologiques de plusieurs mètres de haut. Des expériences enviables, n’est-ce pas ? Voulez-vous ma place ? »

Nicholas refusa mon offre avec un air grave. « Pas question. Je n’ai pas assez de vies à gaspiller pour ça. »

Je comprends. À sa place, je refuserais aussi.

« Vous vous êtes aussi frayé un chemin tout seul à travers un essaim de formes de vie cristallines. »

« Ce n’était pas si dangereux. »

« Parfois, vous dites des trucs qui n’ont absolument aucun sens », dit Nicholas.

« Ce n’est pas pour rien qu’on le surnomme “le Fou”.

« Je n’ai pas entendu ce surnom depuis longtemps. En y réfléchissant bien, n’est-ce pas juste une insulte ? » demandai-je en regardant Lattis, tout en caressant les queues de Kugi. — Hé, pourquoi détournes-tu le regard ? Tu dois être d’accord. C’est pour ça que tu évites mon regard.

« Ah, c’est vrai. — Eh bien, et si on parlait de sa rencontre ? Je crois qu’elle s’appelle… Kugi ? »

« Vous changez de sujet de force, je vois. Quant à Kugi… Euh… comment dire… ? »

« C’était le destin, » dit Kugi.

« C’est comme ça qu’elle le voit », ai-je ajouté.

« Encore un conseil que je ne peux pas suivre. Et ces deux naines, alors ? »

« Je suis allé voir mon vaisseau pendant qu’il était en réparation, et la jumelle aînée a soudainement lancé sa sœur sur moi comme une torpille. »

« Attendez, quoi ? Désolé, pouvez-vous répéter ? »

« Je suis allé voir mon vaisseau pendant qu’il était en réparation, et la jumelle aînée a soudainement lancé sa sœur sur moi comme une torpille. Tout cela a mené à ceci et à cela, et finalement, le constructeur naval les a envoyées chez moi en tant que mécaniciennes. »

« “Ceci et cela” ? »

« Je ne vais pas entrer dans les détails pour protéger leur image, mais il s’est passé beaucoup de choses. Au final, c’était aussi une question d’argent. »

« L’argent ? »

« Les mécaniciens navals qualifiés gagnent beaucoup, non ? »

« Ah bon ? Je suppose qu’ils gagnent beaucoup plus que ceux qui travaillent pour des entreprises. J’ai entendu dire que les mécaniciens d’entreprise ne gagnaient même pas cinq mille par mois. »

En tant que mécanicien naval, Nicholas savait sans doute combien les mécaniciens pouvaient gagner sur les vaisseaux mercenaires. Je ne savais pas à quel point les installations de son propre navire étaient avancées. Même si elles n’étaient pas à la hauteur du hangar du Lotus Noir, un mécanicien pouvait tout de même réaliser d’importants bénéfices en réparant des pièces récupérées sur des vaisseaux pirates, à condition de disposer des outils nécessaires. La présence d’un mécanicien faisait une grande différence dans les revenus qu’un vaisseau mercenaire pouvait générer.

« Mais l’argent ne fait pas tout. Au final, la chance et la compatibilité comptent aussi », ai-je répondu.

« Ah bon ? » répondit Nicholas.

Désolé. Je ne pense pas pouvoir vous donner de conseils utiles. En tout cas, je vous recommande de commencer par chérir les personnes qui sont à vos côtés en ce moment. Je m’en tiendrai là.

***

Partie 4

« À plus tard, Mimi. S'il te fait pleurer, appelle-moi. Je m'occuperai de lui pour toi. »

« Ah ah ah... Ça ira. Hiro est vraiment sympa. »

« Hum... Je préférerais vraiment t'emmener. Mais... » Celestia me lança un regard noir.

Je lui fis signe de partir, lui indiquant de se dépêcher.

Après avoir discuté avec mon équipe, surtout avec Mimi, la vieille dame semblait ravie et prête à partir. Nous étions descendus dans le hall pour la saluer. « Puisqu'on prend la peine de venir te dire au revoir, tu peux partir tranquillement, non ? »

Mes souhaits avaient dû lui parler, car elle s'était dirigée vers la sortie.

« D'accord », répondit-elle, avant de se retourner soudainement vers moi.

« D'autres rats rôdent dans les parages, ils enquêtent sur toi. Fais attention, tu m'entends ? »

« Quoi ? — Laisse-moi un peu tranquille... »

Juste au moment où je pensais avoir réglé tous ces problèmes, j'apprenais que ce n'était que la partie émergée de l'iceberg. Quelle blague ! Et pas drôle du tout.

« Cette colonie a-t-elle toujours été aussi dangereuse ? » demandai-je.

« Vu son niveau de sécurité, elle devrait être assez sûre... », répondit la docteure Shouko avec un sourire ironique.

Pourquoi souris-tu ? Bon sang. Quoi qu'il en soit, je vais devoir découvrir pourquoi ces gens nous surveillent, puis m'occuper d'eux aussi.

Au moment où l'on avait décidé de rester dans une colonie pour une longue période, voilà ce qui arrivait. Et l'un de nos vaisseaux était actuellement inutilisable. Si l'on pouvait rester à bord du Lotus Noir, il suffirait d'être sur nos gardes chaque fois qu’on le quitterait. Dans le pire des cas, nous pourrions faire face à la plupart des menaces en activant les boucliers à faible puissance du vaisseau tant que nous serions à bord. Même si des attaquants parvenaient à monter à bord, le Lotus Noir était équipé de robots de combat.

« Ce n'est pas comme si on devait changer quoi que ce soit, » dis-je. « Nous avons déjà engagé Iga Security jusqu'à ce que les améliorations du Lotus Noir soient terminées, et la sécurité de cet hôtel reflète probablement son prix. »

« Tu n'es pas assez rigoureux, » dit Celestia. « Tu devrais au moins faire un effort pour débusquer tes poursuivants et t'en occuper toi-même. »

« Pourquoi irais-je aussi loin ? Je ne suis pas un maniaque sanguinaire. De toute façon, je n'ai pas autant de temps libre que ça. »

« Tu veux juste te la couler douce pendant qu'une bande de filles t'entoure et te sert. »

« C'est certainement une utilisation bien plus efficace de mon temps que de me jeter directement dans la gueule du loup. J'ai déjà assez de problèmes comme ça. La meilleure chose à faire est de m'occuper des problèmes qui se présentent à moi. »

J'avais déjà assez de problèmes comme ça, donc aucune raison d'en chercher d'autres ; les ennuis me trouveraient de toute façon. Mais bon, je ne suis pas du genre à les chercher. Bon, d'accord, peut-être que je... Peu importe. Laissons tomber ce sujet.

« Quelle mauviette ! Mimi... Tu es sûre de ce type ? » demanda Celestia. « À ce rythme, le nombre de filles ne fera qu'augmenter. »

« J'en suis sûre, » répondit Mimi. « Je sais que tout le monde s'entendra bien ! »

« Bon, tu l'as entendue. Si tu la rends triste, ce n'est pas grave, mais ne la fais jamais pleurer, tu m'entends ? Je te couperais les couilles et je te grillerais avec mon pistolet laser.

« Tu dis des choses effrayantes, mamie... Mais je ferai de mon mieux pour éviter ça. »

« Hum. Allez, vous deux. »

« OK. À plus tard, mon pote. »

« Salut ! »

Nicholas m'avait fait un signe de tête tandis que Lattis nous faisait la bise en partant avec Celestia.

Allons-nous nous revoir un jour ? Je ne peux m'empêcher de penser que oui. Cette grand-mère est du même acabit que cet empereur maudit, mais elle est moins contrainte et agit avec beaucoup plus d'habileté. Elle me causera certainement des ennuis un jour ou l'autre.

 

***

« Ouf ! Finalement, rien d'extrême ne s'est produit et tout s'est réglé en douceur », dit Tina.

« Comment ça, "tout s'est réglé en douceur" ? » rétorquai-je.

Tina portait une tenue décontractée et tenait une bière à la main. En regardant autour de moi, je vis que tout le monde était également en tenue décontractée.

« On va juste passer le reste de la journée à se détendre dans notre suite ? »

« On sait que quelqu'un nous enquête. Pourquoi quitter l'hôtel ? » demanda Elma en me tendant une bouteille de soda.

Elle avait raison. Si l'on pouvait éviter les ennuis en restant ici, c'était la bonne décision. Heureusement, ayant vécu dans des environnements similaires, l'idée de rester enfermé ne me dérangeait pas. J'imaginais que c'était aussi le cas de tous ceux qui avaient vécu dans des colonies et d'autres endroits de l'espace dans cet univers.

« Oui, oui ! Buvons un verre et regardons un film holographique ou quelque chose comme ça », proposa Tina.

« Prendre le temps de se reposer est important aussi, Hiro », me dit Wiska. « Être tout le temps sur les nerfs, ça va te crever. »

« Je ne peux pas m'empêcher de penser que vous me poussez dans une certaine direction pour assouvir votre envie de boire toute la journée. »

« C'est juste ton imagination, » dit Elma en m'asseyant presque de force sur le canapé, puis elle s'assit à côté de moi. Wiska s'assit de l'autre côté d'Elma et Tina s'installa sur mes genoux. Oh non. Les ivrognes m'encerclent.

« On changera de place plus tard, sœurette », dit Wiska.

« D'accord, si je m'en souviens », répondit Tina.

« Bon sang... »

Wiska et Tina se mirent à se chamailler. On aurait dit deux enfants qui se disputaient, mais il s'agissait en réalité de deux adultes tenant des verres. « Fais attention à ne pas renverser... »

« Kugi, jouons ! »

« D'accord, Mimi. »

C'était cool de voir Kugi et Mimi se rapprocher. Elles sortirent leurs tablettes ; elles allaient sûrement jouer à un jeu de combat ou un truc du genre ensemble.

« Ça a l'air intéressant », dit Tina.

« C'est quoi ? » demandai-je.

« Un film sur un employé à temps partiel qui observe un robot mascotte mangeur d'hommes tard dans la nuit grâce à la caméra de surveillance d'un fast-food », répondit-elle.

« Je suppose que c'est un film d'horreur ? » demandai-je.

« Pourquoi n'ont-ils pas juste démonté la mascotte tout de suite ? » demanda Wiska.

« Sœurette, ça irait à l'encontre du but recherché… »

« Une entreprise normale ne produirait pas un robot mascotte qui fait ça, donc c'est sûrement l'œuvre d'un mécanicien de troisième ordre sans licence. Peut-être un pirate ? »

Wiska avait tiré une conclusion bizarre en regardant la bande-annonce du film sur l'écran holographique. Selon elle, le film raconterait l'histoire d'un robot fabriqué illégalement et surveillé 24 heures sur 24.

Comme nous avions payé pour les services d'Iga Security, j'avais pensé que nous pouvions tout aussi bien nous détendre pendant qu'ils traquaient ceux qui enquêtaient sur nous. Qui est-ce cette fois-ci ? Je n'en avais toujours aucune idée. Ont-ils un lien avec le groupe qui a créé la Dre Shouko ? Probablement pas, car cela s'est passé il y a si longtemps. Alors, qui est-ce ?

 

***

Nous avions prévu de passer les jours suivants à nous détendre dans notre suite. C'est peut-être grâce à cette approche sédentaire qu'il ne s'est rien passé de particulier pendant ces quelques jours. Nous avions demandé à Iga Security de nous assigner une petite équipe de gardes, tandis que les autres employés engagés étaient chargés de traquer les « rats » ou quiconque enquêtait sur nous.

Deux jours avant la fin prévue des mises à niveau du Lotus Noir, Ota arriva à notre suite avant midi et nous fit part de ses découvertes.

« Des restes de l'Association pour la protection de la vie artificielle ? »

Oui, ce sont des petits poissons, en gros.

D'après Ota, ses hommes avaient repéré des individus suspects le lendemain du début de leurs recherches. Ils avaient ensuite utilisé toutes sortes de méthodes — qu'il n'avait pas voulu me dévoiler — pour suivre ces individus et enquêter sur leur passé. La nuit dernière, ils avaient réussi à débusquer à la fois le groupe derrière les agents et leur base, et c'est pour cette raison qu'il était là aujourd'hui.

Killam, le type aux organes entièrement artificiels, était là aussi, avec son costume trop serré, comme d'habitude.

« Alors, qu'est-ce que vous voulez faire à leur sujet ? » demanda Ota.

« Ce que je veux faire à leur sujet ? Ils font partie du même groupe terroriste qui a commis l'attaque bioterroriste précédente, non ? »

Je me souvenais vaguement que l'Association pour la protection de la vie artificielle était responsable de l'incident impliquant des monstres blancs qui s'étaient déchaînés dans cette colonie, la dernière fois que nous étions venus ici.

« Oui, la police recherche ses membres pour terrorisme. »

« Alors, pourquoi ne pas les dénoncer à la police et laisser celle-ci s'en occuper ? Je suis mercenaire, mais ce n'est pas mon travail de me battre contre des gens comme eux, sauf si on me le demande. »

« Hein ? — Ce n'est pas ton boulot ? » demanda Tina.

« Vraiment ? » demanda Wiska.

« Oui, vraiment. »

Les jumelles semblaient dubitatives, mais j'avais réaffirmé ma position. Si l'un des membres de mon équipage avait été kidnappé, la donne aurait changé, mais ce n'était pas le cas ici. Ce serait différent si nous avions affaire à des pirates de l'espace, mais là, il s'agissait juste de gens normaux. Attends... Peut-être qu'ils n'étaient pas des terroristes. Je suppose qu'ils entraient dans la même catégorie que les pirates.

« Alors, nous allons les dénoncer à la police. »

« Faites-le. »

J'avais fait un signe de la main à Ota et Killam pour leur dire de partir. — Le problème est-il réglé maintenant ?

« Pourquoi ces types nous surveillent-ils, d'ailleurs ? » me demandai-je. « Ont-ils de la rancune contre moi parce que j'ai défendu la ville en armure assistée la dernière fois ? »

« Hum... qui sait ? » répondit la Dre Shouko. « Mais s'ils ont encore de la rancune, c'est probablement à cause de ces nanomachines exterminatrices que j'ai créé. — Ou peut-être que le fait que je sois un bébé conçu génétiquement a été révélé ? »

« Est-ce vraiment possible ? »

« Ce n'est pas impossible. Beaucoup de gens dans l'entreprise étaient au courant. »

Comme il s'agissait de membres de l'Association pour la protection de la vie artificielle, cherchaient-ils une occasion de « protéger » la docteure Shouko en l'emmenant ? Si oui, de quoi essayaient-ils de la protéger ? Personne ne la menaçait.

« Qu'importe, après tout ? » demanda Elma. « On peut laisser le reste aux forces de l'ordre de la colonie ou à l'armée du système stellaire. »

« C'est vrai. » J'acquiesçai à sa remarque. « Quoi qu'il en soit, on reste dans cet hôtel jusqu'à ce que le Lotus Noir soit prêt à partir. »

Puis Mimi et Kugi levèrent les yeux. « Hmm ? »

« Euh... est-ce qu'on peut déjà sortir sans danger ? » demanda Mimi.

« Iga Security va peut-être prévenir les forces de l'ordre, mais cela ne signifie pas qu'elles agiront immédiatement. On devrait rester ici jusqu'à ce qu'on ait des nouvelles de l'arrestation des membres du groupe. »

« Je vois... C'est dommage. » Kugi baissa les oreilles, déçue.

La voir si découragée était pénible. Mais les terroristes n'étaient pas vraiment logiques, donc on ne savait pas ce qu'ils allaient faire. D'une certaine manière, ils étaient encore plus dangereux que la grand-mère Celestia.

Je ne refusais absolument pas de quitter la suite pour éviter de réaliser le souhait de Kugi de visiter l'usine de viande cultivée. Pas du tout. Vraiment. « Les travaux de rénovation devraient être terminés dans deux jours, et nous pourrons alors dire adieu à ce mode de vie exigu. Accroche-toi. »

« Oui, mon seigneur. » Kugi dressa à nouveau les oreilles et hocha la tête.

Son expression me faisait comprendre avec élégance qu'elle s'attendait à ce que je l'emmène à l'usine quand notre vaisseau serait prêt, ce qui me faisait mal. S'il te plaît, ne me regarde pas avec ces yeux brillants. Rien qu'à imaginer comment cette lumière quitterait ce regard éclatant une fois qu'on serait là-bas, ça me faisait mal.

 

***

Rien de particulier ne se passa, et le jour où la révision du Lotus Noir serait terminée arriva enfin. Et qu'en était-il des membres de cette organisation terroriste ? La police les arrêta sans incident. Je ne savais pas s'ils les avaient tous arrêtés, mais la veille au soir, la chaîne d'information de la colonie avait consacré beaucoup de temps à couvrir cette arrestation. Nous nous trouvions maintenant dans le hall de l'hôtel pour régler l'addition.

Pour une raison que j'ignore, la grand-mère Celestia nous attendait là. Nicholas et Lattis étaient bien sûr avec elle.

« Il était temps, » dit Celestia. « Dépêche-toi. »

« Pourquoi... ? »

« Je n'ai pas encore évalué toutes tes capacités », me dit-elle. « J'ai vu tes talents au combat rapproché ; maintenant, je dois voir tes talents de pilote. »

« Qu'est-ce que tu proposes ? »

La vieille dame me sourit. « Il n'y a qu'une seule façon pour un mercenaire de montrer ses compétences. Mettons-nous au travail. »

J'ai une impression de déjà-vu. L'empereur et elle sont vraiment frère et sœur, bon sang. En levant les yeux vers le haut plafond du hall, je jurai intérieurement.