Réincarné en mercenaire de l’espace – Tome 13 – Chapitre 4

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Chapitre 4 : Les filles lapines : le rêve devenu réalité

Partie 1

« Voici notre budget. Fais-en ce que tu veux. »

« Oui, maître. »

Une fois arrivé au centre commercial, j’étais passé en mode pause. Après avoir donné notre budget à Mei, je lui avais laissé toute la responsabilité. Après tout, le but de ce voyage était d’acheter des vêtements pour la docteure Shouko, et cela incluait bien sûr de la lingerie. L’accompagner m’aurait mis mal à l’aise, donc je n’avais pas prévu de le faire.

« Ne t’éloigne pas, » m’avait prévenu Elma. « Tu m’entends ? »

« Je ne suis pas un gamin. Ça ira », avais-je insisté.

« C’est de toi qu’on parle, chéri… »

Malheureusement, je ne pouvais pas contredire cela. Vu mes antécédents, j’allais avoir des ennuis quoi que je fasse; une série de problèmes allait nous assaillir de tous côtés. Qu’avais-je fait pour mériter ça ? Je me la posais en m’apitoyant sur mon sort.

« Voyons voir… »

Même si j’avais engagé une société de sécurité, rester sur la défensive ne me convenait pas, car mon adversaire finirait par prendre l’avantage. Dans les jeux comme dans d’autres domaines, si ton ennemi prenait l’initiative, tu te faisais battre à plate couture. Il fallait parfois être passif, mais je voulais renverser la situation, en tendant un piège ou en faisant autre chose.

En regardant devant moi et sur ma gauche, je m’adressai à un espace apparemment vide, près d’un distributeur automatique. « Je veux reprendre l’initiative d’une manière ou d’une autre. Avez-vous des idées ? Je servirai d’appât si nécessaire. »

Ma question resta sans réponse, mais non, je n’étais pas devenu fou. Même si personne ne semblait être là, je savais qu’il y avait quelqu’un. Cette personne utilisait sans doute un camouflage optique pour rester invisible.

La personne camouflée commença à bouger et je la suivis du regard.

« Vous me voyez… ? » me demanda-t-elle.

J’avais haussé les épaules. « Non, je ne vous vois pas, mais je sais que vous êtes là. » Même si je ne pouvais pas la voir, je pouvais détecter ses ondes cérébrales.

« Ce camouflage optique thermique est censé tromper les capteurs d’un robot de combat militaire. »

Vwoom. Une personne habillée comme un ninja, plus précisément une kunoichi, était apparue. Elle utilisait donc une sorte de camouflage optique. Un camouflage thermique… Est-ce que ça veut dire qu’il peut aussi dissimuler la chaleur émise par ton corps ? Hum… Je dois dire que cette combinaison moulante est plutôt sympa. Pourquoi « sympa », tu me demandes ? Tu sais très bien pourquoi.

Je n’avais jamais vu mon équipe porter quelque chose de similaire. Celles de Tina et Wiska étaient un peu similaires, mais pas aussi fines ni aussi moulantes. On voyait souvent ce genre de combinaisons dans les mangas et les animes de science-fiction, mais je pensais que ces œuvres n’étaient pas réalistes.

La kunoichi anciennement camouflée se tourna vers moi. « Vous me regardez un peu trop ostensiblement… » Même si elle me faisait face, je ne pouvais toujours pas distinguer ses traits, car ils étaient cachés par un masque intégral.

« J’apprécie juste vos impressionnantes techniques pour guider le regard. »

Elle soupira et haussa les épaules. « Vous n’avez même pas fait semblant de détourner le regard, malgré mon avertissement… Mais je suppose que je ne devrais pas être surprise. » Sa poitrine volumineuse trembla.

Un régal pour… non, je dois rester sur mes gardes. Elle pourrait m’attaquer. Je suis un homme compétent, je ne détourne donc jamais les yeux des menaces. Oui. Une logique infaillible.

« Alors, vous vous portez volontaire pour servir d’appât ? Avez-vous perdu la partie de votre cerveau qui s’occupe de l’instinct de survie ? »

« Ouah… c’est méchant. Je dirais que j’accorde beaucoup d’importance à l’instinct de survie. Mais pour l’instant, notre ennemi sape notre endurance mentale. J’aimerais reprendre l’initiative, si possible. »

« Ah bon ? Vous êtes prêt à prendre des risques pour sortir de la situation actuelle ? Alors pour commencer, pourquoi nous avez-vous engagés ? »

« Je viens d’être surpassé par quelqu’un qui porte une tenue érotique moulante. »

« Je vais vous poursuivre pour harcèlement sexuel. »

Tout sauf ça.

Pendant qu’on discutait — harmonieusement ? — Je lui avais demandé de contacter son patron, Ota. Ensemble, nous avions mis au point un plan qui me servait d’appât.

« C’est effectivement un plan », conclut la kunoichi. « Mais il est plutôt maladroit… Je veux dire, ambitieux. »

« Vous avez la langue bien pendue. Je suis un client important pour vous, vous savez ? Je paie cher pour vos services. »

« Si un client est poli, je le suis aussi, mais je ne vois pas pourquoi je devrais être aimable avec ceux qui ne le sont pas. »

« Très bien. » Cette kunoichi dans son costume moulant et sexy était assez intéressante. J’aimerais pouvoir voir son visage.

« Bon, » continua-t-elle, « vous devez faire en sorte de passer pour un mercenaire vulnérable et idiot. »

« Ne vous inquiétez pas pour ça. J’ai demandé à ma Maidroid, qui est très douée, de préparer tout ce dont j’ai besoin. Dès que vous aurez préparé le piège, on pourra commencer. »

« Ah bon ? Notre chef dit que ça devrait être prêt demain. »

« Allons-y. Je vais commencer à faire semblant d’être un mercenaire idiot dès maintenant. »

La kunoichi haussa les épaules, puis disparut en émettant un bruit de parasites.

 

***

« Voilà, c’est ce qui s’est passé. »

« Je vois. Sa tenue moulante t’a vraiment marqué. »

« Oui, mais est-ce que c’est vraiment important ?! »

Je racontai à la docteure Shouko ma discussion avec la kunoichi camouflée. La docteure Shouko devait être épuisée d’avoir été traitée comme une poupée à habiller; elle était recroquevillée, l’air hébété. Pour une raison inconnue, elle n’avait pas compris le sens de mes propos, se concentrant plutôt sur un détail étrange.

« Et d’ailleurs, pourquoi es-tu si fatiguée ? Tu peux essayer des tenues à l’aide des données de scan et des fonctions de prévisualisation. »

« Ça ne marche pas pour les sous-vêtements. Les scans permettent d’obtenir des mesures, mais ils ne permettent pas de savoir si un vêtement est bien ajusté. Elles m’ont fait essayer tellement de sous-vêtements différents que je suis épuisée. »

« Je n’ai pas le courage d’entrer dans une boutique de lingerie, mais j’aurais aimé assister à la scène. »

La Dre Shouko sourit. « Tu verras tous les achats à un moment donné. Réjouis-toi. »

Super. Je m’en réjouis d’avance. « Les autres sont encore en train de faire leurs achats ? »

« Ouais, Mimi avait l’air ravie. Je crois qu’elle emmène le groupe dans son magasin préféré. »

« Son magasin préféré… Je vois. »

Elle devait les emmener dans cette boutique de mode Lolita où nous étions allées auparavant. Elle proposait toutes sortes de vêtements de style lolita et j’étais sûr que la vendeuse ferait un excellent travail.

Sur mon terminal, j’avais envoyé un message à Mei : « Elma et Tina pourraient essayer de s’enfuir, mais ne les laissent pas faire. »

Comme d’habitude, elle répondit immédiatement : « Compris. »

« Après t’être reposée un peu, on devrait les rejoindre », dis-je à la docteure Shouko. « J’y suis déjà allé moi-même. »

« Tu y es déjà allé ? »

« Oui, j’y suis allé avec Mimi la dernière fois qu’on était à Arein. C’est devenu son magasin préféré parmi tous ceux qu’on a visités. »

« Hum… pourquoi pas ? »

La Dre Shouko avait l’impression que quelque chose clochait, mais elle ne savait pas trop quoi. C’était logique. Seul un télépathe aurait pu deviner mes intentions avec si peu d’informations. Donc, à moins que tu ne te réveilles soudainement avec des pouvoirs télépathiques plus puissants que ceux de Kugi, tu ne peux rien faire.

En y réfléchissant, je m’étais dit que la Dre Shouko était plutôt grande et avait une silhouette voluptueuse. La mode Lolita lui irait-elle bien ? Non, ça lui irait très bien. La mode est un art profond. Je suis sûr que le style classique que Mimi porte parfois lui irait très bien.

« Tu penses à des trucs bizarres. »

« Non, pas du tout. Pour qui me prends-tu ? Pourquoi ai-je l’impression que tu me prends pour un obsédé ? »

« Tu n’en es pas un ? »

« Eh bien… Non, je le suis. »

La Dre Shouko gloussa. « Tu es trop mignon quand tu es honnête. »

Même si j’avais voulu la contredire, je n’aurais pas trouvé d’argument très convaincant. Je n’avais d’autre choix que d’accepter son jugement. On finit toujours par récolter ce qu’on a semé. Quel monde cruel !

« Alors, qu’est-ce qu’on fait exactement ? » demanda la docteure Shouko.

« On va faire des trucs de mercenaires normaux. »

« Je vois… », répondit-elle, perplexe. Elle ne savait probablement pas ce que signifiait « des activités normales de mercenaire ».

« Tu sais, des trucs comme boire, se comporter de manière violente et payer des personnes. »

« Ah d’accord. C’est ce que tu voulais dire ? Je croyais que tu ne supportais pas l’alcool. »

« Ouais. C’est pour ça que je vais juste faire les deux autres choses. »

« Tu vas payer certaines personnes ? » demanda la Dre Shouko, sous-entendant clairement : « Même si tu m’as déjà ? »

Je m’attendais à cette réaction, c’est pourquoi j’avais préparé une explication. « Ne t’inquiète pas. Je n’ai pas l’intention de te négliger, toi ou les autres. »

« Hum… Qu’est-ce que tu prévois ? »

J’avais souri et j’avais montré l’écran de mon terminal à la docteure Shouko. « Hé hé hé… Tu vois… »

 

***

« Je vais exploser. »

« Elma, calme-toi… »

Le lendemain, j’avais emmené Elma et Mimi dans un casino public d’Arein Tertius. Elma était à ma droite et Mimi à ma gauche; j’avais une fleur dans chaque main.

« Hé, tu en fais un peu trop ! »

Allez, ce n’est pas grave. Laisse-toi aller.

Les deux filles étaient pratiquement accrochées à moi, vêtues de… des costumes de lapines, croyez-le ou non ! Peut-être à cause des contraintes liées aux matériaux ou simplement par goût, les tenues avaient un style légèrement cyberpunk, mais c’étaient bien des costumes de lapines. Bien sûr, elles portaient également des bandeaux avec des oreilles de lapin et des queues blanches rondes étaient attachées à l’arrière de leurs tenues. Parfait.

« Nngh... Maître Hiro, si tu continues à me caresser le ventre comme ça… »

« Hé hé hé… Si nécessaire, on peut louer une chambre quelque part et faire une pause. Ces costumes de lapin sont vraiment merveilleux. Ils sont dignes d’un rêve. »

Sous les regards des passants, j’avais caressé tout le corps de Mimi. Elle avait essayé de résister doucement, mais je n’avais pas hésité à continuer.

« Tu aimes ça », dit Elma.

« Pour être honnête, j’adore ça… Aïe, ça fait vraiment mal ! »

Elma m’avait pincé la main qui enserrait sa taille. J’avais eu un léger picotement, mais elle n’essayait pas vraiment de m’arrêter. Ça m’aurait fait un mal de chien si elle m’avait vraiment pincé, comme si elle m’avait pincé avec une pince. Oh là là. Rien que d’y penser, je m’étais calmé.

« Il y a donc une très bonne raison pour laquelle tu nous obliges à te suivre dans ces tenues embarrassantes, n’est-ce pas ? »

« J’espère bien. Au final, ça dépendra d’Iga Security. »

Le plan que j’avais élaboré avec Iga Security était une stratégie classique de leurre. Avec Mimi et Elma, je servirais d’appât pour attirer les ennemis qui me visaient. Une fois qu’ils se seraient révélés, Iga Security devait les encercler et les neutraliser.

« En attendant qu’ils mordent à l’hameçon, profitons du casino. »

***

Partie 2

« Patron, calme-toi. »

« Je suis calme. »

« Non, tu ne l'es pas. Tu es clairement en colère. »

Bien sûr que j'étais furieuse. Aucune grand-mère ne pourrait rester calme en voyant quelqu'un jouer avec sa petite-fille comme avec un jouet. J'étais enragée, mais c'était une rage calculée. J'aurais adoré trancher la tête de ce salaud avec mon sabre, mais pas devant tous ces spectateurs.

« Tch... À première vue, elle est vraiment amoureuse de lui. Bon sang, Folto. Tu aurais au moins pu l'élever correctement. »

Ou était-ce mon mauvais goût en matière d'hommes qui se transmettait à elle ? Non, il n'était pas si mauvais. Il avait juste trop joué.

« Qu'est-ce qu'on fait, patron ? »

« Appelle-moi « capitaine ». Hum... qu'est-ce qu'on fait ? Pour l'instant, oublions le fait qu'elle soit amoureuse de ce type. Rien ne garantit qu'il soit honnête avec elle. Quoi qu'il en soit, je dois vérifier s'il est digne de se voir confier ma petite-fille. »

« Hein ?! Il est classé platine et a reçu une étoile d'or. Il est super riche et peut se battre à armes égales avec des humains génétiquement modifiés. Que demander de plus ? »

« Tais-toi. Rien ne garantit que tout cela soit vrai. Il pourrait n'être qu'un pauvre type pathétique. Et Mimi pourrait simplement faire semblant de l'aimer, alors qu'en réalité, un collier d'esclave ou quelque chose du genre la force à agir ainsi. »

Je savais bien que j'exagérais un peu, mais les premières impressions sont importantes. Je devais prendre le dessus sur ce type au moins une fois pour satisfaire ma colère.

« En plus, je n'aime vraiment pas que son passé soit entouré de mystère », ajoutai-je. « Tu as trouvé quelque chose ? »

« J'ai cherché partout, mais je n'ai rien trouvé. »

Elle était très douée dans son travail. En matière de piratage et de craquage, peu de gens pouvaient la battre, du moins individuellement. En revanche, elle ne pouvait pas s'attaquer à une organisation entière ou à une IA.

Malgré ses compétences, elle n'avait trouvé aucune preuve de l'existence de cet homme avant son arrivée dans le système Tarmein, malgré ses recherches. Il était apparu comme par magie devant Mimi. Elle avait même consulté la base de données de l'armée du système stellaire, mais n'y avait trouvé qu'une entrée dans le journal indiquant qu'il avait été « projeté dans cette partie de l'espace avec son vaisseau, à la suite d'un accident d'hyperpropulsion ». Un récit manifestement faux.

Il était resté un moment sur son vaisseau, puis avait commencé à travailler comme mercenaire après s'être inscrit à leur guilde. Il avait rencontré Elma, une mercenaire de rang Argent qui faisait maintenant partie de son équipage, le jour même, puis il avait croisé Mimi et l'avait invitée à monter à bord de son vaisseau. Tout cela ne pouvait pas être une coïncidence.

« On ne peut pas simplement en rester là, patron ? Ta petite-fille était sur le point de toucher le fond, mais la chance a fait qu'un mercenaire expérimenté l'a recueillie. Partie de rien, elle est finalement devenue une opératrice de vaisseau de guerre compétente. Aujourd'hui, elle mène une vie de mercenaire riche et libre avec l'homme qu'elle aime. Elle semble heureuse, alors n'est-ce pas suffisant, patron ? »

« Je t'ai dit de m'appeler capitaine », insistai-je. « Je n'ai pas encore accepté leur relation. »

« Ah, bon sang... Pourquoi es-tu si têtue ? Si elle est heureuse et qu'elle veut être avec lui, je doute que quoi que tu dises puisse la faire changer d'avis. »

« Elle reste quand même la petite-fille du patron. »

« C'est vrai... »

« Fermez-la. On dirait que vous avez tous les deux envie de goûter à mon poing. » Je le serrai, et ils s'enfuirent immédiatement comme des araignées. Argh... Ils courent vite, ceux-là.

La première fois que je l'avais vue avec Mimi, j'avais perdu mon sang-froid et j'avais voulu le tuer sur-le-champ. Mais peu importent ses intentions, il est vrai qu'il l'avait sauvée alors qu'elle était au bord de la tragédie. C'était malheureusement un fait.

Cela ne lui donnait toutefois pas le droit d'habiller ma petite-fille avec une tenue aussi embarrassante et de jouer avec elle comme bon lui semblait. Peut-être accepterais-je leur relation, mais seulement après l'avoir mis à l'épreuve dans un combat.

 

***

« Youpi ! Maître Hiro, j'ai encore gagné ! »

« Ha ha ha... Tu es vraiment douée, Mimi. Tu es bien meilleure que cette elfe qui ne sait que perdre. »

« Grr ! »

Tout sourire, Mimi montra ses jetons sur la table de roulette ; ils se mirent à briller de toutes les couleurs de l'arc-en-ciel, tandis qu'une fanfare retentit. Elma, en revanche, poussa un grognement de frustration en voyant ses propres jetons s'effriter.

J'avais senti l'hostilité des spectateurs à mon égard lorsque j'avais fait entrer les deux filles en costume de lapin dans le casino recommandé par Iga Security. À l'intérieur, j'avais acheté une tonne de jetons et nous nous amusions tous les trois comme des fous.

« Tu n'as plus de jetons. »

« Mgh... ! »

Elma avait misé sur le revirement du siècle en plaçant tous ses jetons sur le rouge, et s'était retrouvée sans aucun jeton. J'avais encore beaucoup de jetons en main, mais si Elma en voulait, elle devait faire quelque chose.

« M-Maître ! Donne-moi plus de jetons, s'il te plaît ! Bun ! »

« Pfft ! Aïe, aïe ! — D'accord ! — Désolé, je ne rirai pas ! »

Le visage rouge, Elma se mit à me donner des coups de poing dans les côtes. Mais comme elle avait rempli son obligation, je lui en avais redonné. Quant à la nature de cette obligation, je lui avais dit : « Si tu veux des jetons supplémentaires, tu dois me les demander de manière mignonne. »

C'est gênant ? Vous trouvez que je suis gênant ? Je m'en fiche ! Ça m'a fait mal, mais ça en valait vraiment la peine ; j'avais vu Elma me supplier, le visage rouge comme une tomate !

Quant à Mimi, sa pile de jetons ne cessait de grossir. Elle avait une chance folle quand il s'agissait de jouer. Le mot « chanceuse » ne suffisait pas à la décrire. Sérieusement.

« Je vais jouer la sécurité ! Cette fois, ça doit être le rouge ! » déclara Elma.

« Hum... Je vais parier sur un numéro moyen ! » déclara Mimi. « Je mise sur la ligne 16, 17 et 18 ! »

Une fois que tout le monde eut placé ses paris sur la table, le croupier lança la bille et fit tourner la roulette. « Elma, il y a environ 50 % de chances que la bille s'arrête sur le rouge, mais je ne peux pas dire que parier tous les jetons que je viens de te donner sur le rouge était une stratégie sûre. »

« Rouge, rouge, rouge... ! » Les mains moites, Elma regardait la bille. Elle ralentit progressivement, puis s'arrêta, non pas sur le seize rouge, mais juste à côté, sur le dix-sept noir.

« Youpi ! »

« Non ! »

Les jetons de Mimi brillaient à nouveau de toutes les couleurs de l'arc-en-ciel, car elle avait gagné douze fois la somme qu'elle avait mise. Quant à Elma, une fois de plus, il ne restait plus rien des jetons qu'elle avait misés. Elle était vraiment nulle à ce jeu. « Chère invitée, veuillez ne pas vous prosterner sur la table. Vous dérangez les autres clients. »

« Si tu veux continuer, tu sais ce qu'il te reste à faire », lui dis-je.

« U-ugh... Maître... Cette pauvre lapine ne sait que perdre... Peux-tu lui donner plus de jetons ? Bun ! » Elma sanglotait presque en s'accrochant à mon bras.

Je lui en avais redonné. « Attends, idiote. Pourquoi parier n'importe comment, maintenant ? Si tu veux jouer, fais-le au moins de manière sensée ! »

Alors que nous nous amusions, une femme âgée à l'allure imposante est apparue à la table d'en face. Même en faisant preuve de bienveillance, elle ne donnait pas l'impression d'être une citoyenne respectueuse des lois. Sa tenue évoquait celle d'une mercenaire ou d'une boucanière, et elle était armée d'une épée courbée, probablement un sabre d'abordage, ainsi que d'un pistolet laser à la taille. Elle avait également une visière qui ressemblait à un ordinateur portable. Elle avait sans doute d'autres armes cachées.

Comme elle était armée jusqu'aux dents, elle devait être une noble. Les clients normaux, c'est-à-dire les non-nobles, n'étaient pas autorisés à entrer dans le casino avec des armes. Si vous en aviez, elles étaient confisquées à l'entrée. Cette règle ne s'appliquait toutefois pas à moi, car j'étais vicomte honoraire.

La femme plus âgée et moi nous étions regardés fixement. Je la fixais parce que je sentais l'animosité qu'elle éprouvait à mon égard. Attendez... J'avais reconnu cette hostilité comme étant la même que celle que j'avais déjà ressentie.

J'avais essayé de contacter Iga Security via mon terminal en tapant : « Hé ! La personne qui me vise vient d'arriver. Comment est-elle arrivée ici ? Où êtes-vous ? » Mais ils n'avaient pas répondu. En réalité, c'était plutôt moi qui n'arrivais pas à les joindre. Perplexe, je regardai à nouveau la femme âgée, la grand-mère, et je surpris son sourire narquois alors qu'elle baissait sa visière.

« Vous deux ! Baissez-vous ! »

J'avais eu un mauvais pressentiment, je m'étais levé de ma chaise et j'avais saisi l'épée à ma ceinture. C'est à ce moment-là que tout se passa. La pièce devint soudainement sombre : les lumières flashy du casino et celles de la table de roulette holographique s'étaient éteintes.

Les autres clients avaient commencé à crier, ce qui était normal vu le black-out soudain. Il y avait de la confusion, de la peur, des cris, et le bruit de quelque chose qui frappait, ou plutôt de quelqu'un qui sautait. Dans le noir, des intentions hostiles s'étaient abattues sur moi.

J'avais alors retenu mon souffle, ralentissant le temps. Même si j'avais voulu riposter, je ne voyais rien. Mes yeux, habitués à la lumière, n'étaient pas encore adaptés à l'obscurité.

C'est pourquoi je m'étais concentré et j'avais créé une main télékinétique géante et invisible. En la dirigeant vers la grand-mère, j'avais fini par frapper la table de roulette, le croupier et quelques autres clients. Mais personne n'aurait pu m'identifier comme étant celui qui utilisait des pouvoirs psioniques invisibles dans cette pièce plongée dans le noir. Je m'étais écarté de Mimi et Elma, qui s'étaient crispées lorsque j'avais crié, et j'avais activé la lumière de mon terminal. Le temps avait repris son cours normal.

« Mgh ?! Toi... ! »

Les gens poussèrent des cris de douleur quand une force soudaine les projeta dans les airs. La grand-mère, cependant, tournoya avec habileté dans les airs et retrouva son équilibre. Une fois qu'elle eut atterri, elle s'enfuit immédiatement plus loin dans le casino.

« Elma ! Priorité à la sécurité ! Je vais poursuivre cette grand-mère ! »

« Hiro ?! »

J'avais laissé Mimi stupéfaite et Elma agitée derrière moi, et je m'étais lancé à la poursuite de la vieille femme, une épée et ma source de lumière à la main. J'avais pris la plus longue de mes deux épées, mais j'avais toujours mon pistolet laser et mon terminal sur moi. J'avais également mes capacités psioniques comme atout. Quelle que soit l'habileté de cette grand-mère, je ne risquais pas de perdre.

***

Partie 3

Je poursuivis la grand-mère à travers la salle de jeux du casino, le bar, la cuisine, puis à l'extérieur, dans l'une des ruelles d'Arein Tertius. Une fois là-bas, j'éteignis la lumière de mon terminal, puis rangeai l'appareil et je repris ma poursuite.

Elle me menait quelque part. Cette vieille dame avait clairement subi des augmentations physiques de haut niveau ; elle pouvait donc facilement courir à toute vitesse afin de me laisser loin derrière elle. Mais elle modérait sa vitesse pour que je ne la perde pas. La suivre plus loin serait dangereux. Devrais-je abandonner maintenant ?

Au moment où je décidai de m'arrêter, elle fit de même. « Pas besoin de paniquer. Nous sommes enfin seuls tous les deux. » Sa voix claire portait bien.

Face à la grand-mère souriante qui écartait les bras, j'avais changé l'épée de main, puis j'avais sorti mon pistolet laser de son étui et je l'avais pointé sur elle.

« Quelle lâcheté ! » dit-elle. « Est-ce vraiment nécessaire ? La dame devant toi n'a pas levé les armes. »

« La lâcheté est une qualité indispensable chez les mercenaires. Qu'est-ce que vous mijotez ? » demandai-je, le doigt sur la gâchette. Quelle que soit sa réponse, j'avais l'intention de tirer.

« Qui sait ? Et si tu utilisais un peu ton cerveau... Whoa ! Sale gosse ! »

Je n'avais aucune intention d'écouter ses divagations ni de la laisser gagner du temps. Lorsqu'elle haussa les épaules avec condescendance, je tirai trois fois avec mon pistolet laser, réglé à une puissance juste en dessous du seuil létal, directement sur elle.

« Tu es un petit morveux impatient, n'est-ce pas ? Apprends à rester calme pour apprécier l'art de la conversation ! »

« Divaguer devant un ennemi est le signe d'un imbécile de troisième ordre. »

Cette fichue grand-mère avait esquivé deux tirs en se tournant légèrement, puis avait dégainé son sabre pour repousser le dernier. Est-elle vraiment une noble impériale ? Ses mouvements suggèrent clairement une augmentation de ses capacités physiques.

« Un homme doit être calme ! C'est la seule façon d'attirer les femmes ! »

« Je n'ai pas besoin d'aide de ce côté-là ! »

La main gauche de la grand-mère sortit son propre pistolet laser et commença à me tirer dessus. J'avais dévié ses tirs avec l'épée que je tenais dans ma main gauche. Son pistolet laser était également réglé sur un mode non létal. Elle ne veut pas me tuer ?

« Tch... Prépare-toi à perdre un bras ! » Elle me lança son pistolet laser.

« Mgh... »

J'avais esquivé, mais quelque chose tomba juste à mes pieds. Pensant qu'il s'agissait d'un explosif, je reculai. Un instant plus tard, l'objet explosa et la fumée obscurcit notre environnement. Sans attendre, j'avais tiré à travers la fumée, visant l'endroit où j'avais aperçu la grand-mère pour la dernière fois. Cela n'avait toutefois semblé avoir aucun effet. S'agirait-il d'un écran de fumée anti-laser ?

« Ha ! » Le sabre de la vieille dame fonça sur moi à travers la fumée à une vitesse incroyable.

« Tch ! » J'avais repoussé la lame avec l'épée que je tenais dans la main gauche, exposant complètement le torse de la vieille femme. J'avais alors pointé mon pistolet laser sur elle. Mais avant que je ne puisse tirer, son coutelas changea de direction à la vitesse de l'éclair, manquant de peu de me trancher la main droite avec mon pistolet laser, ce qui m'avait obligé à abandonner l'attaque.

« Prends ça... et ça ! » cria-t-elle.

« Vous... ! »

Son maniement de l'épée était incroyable. Mei était plus rapide et plus forte, mais cette grand-mère utilisait son épée de manière beaucoup plus rusée. Même en retenant mon souffle et en ralentissant le temps, j'avais du mal à tenir le coup. À ce rythme, j'allais perdre.

Il était temps de jouer ma carte maîtresse. « Haaah ! »

« Whoa ! — Hé, ce n’est pas juste ! »

« Croyez-vous que j'en ai quelque chose à faire ?! »

J'avais d'abord utilisé la télékinésie pour repousser la grand-mère, puis je l'avais immobilisée avec une main télékinétique géante. Si je recouvrais la zone de mes pouvoirs psioniques écrasants, elle n'avait aucun moyen de riposter, quelle que soit son habileté. Alors que je me demandais s'il valait mieux l'écraser sur place ou la maintenir sous contrôle, une ombre apparut de l'autre côté de la ruelle. J'avais également détecté des intentions hostiles provenant du bâtiment à ma gauche.

« Là-bas ! »

« Mgh ?! »

Je ne pouvais pas les voir, mais j'avais senti leur hostilité et j'avais tiré avec mon pistolet laser sur ceux qui m'attendaient en embuscade au-dessus de moi. Quand le rayon non létal les toucha, ils crièrent de douleur.

Juste avant que le rayon du pistolet laser ne les atteigne, il semblerait qu'ils se soient courbés. Utilisent-ils un dispositif de camouflage optique thermique similaire à celui de cette kunoichi ?

« Ahh ! »

« Gah ! »

Lorsque j'avais tiré sur mes mystérieux agresseurs avec mon pistolet laser, ils étaient tombés mollement par terre. Pour faire bonne mesure, je leur avais donné des coups de pied dans les côtes, comme à des ballons de foot. Je leur avais peut-être cassé une ou deux côtes.

Puis, j'avais marché sur le dos de l'un d'entre eux et j'avais posé mon épée sur la nuque de l'autre. J'avais également réglé mon pistolet laser sur le mode mortel et je l'avais pointé sur la grand-mère que je maintenais toujours sous l'emprise de ma télékinésie. Échec et mat.

En observant de plus près l'homme à mes pieds, j'avais réalisé qu'il portait une tenue de ninja. Un ninja mécanique... non, un cyberninja ? « Hein ? Un ninja ? Tu es un agent de Koga Services ? Ne bouge pas. Si tu bouges, je te sépare la tête du corps. »

« Oui... oui... » Le cyberninja cessa de se débattre.

Quant à la grand-mère, elle avait également abandonné. « J'ai l'impression d'avoir perdu mon avantage », bouda-t-elle. « Je n'arrive pas à croire qu'un gamin encore tout vert m'ait battue. »

Derrière elle, j'aperçus un groupe de personnes vêtues d'uniformes familiers qui se précipitaient vers nous depuis l'intérieur de la ruelle. C'est Iga Security, ai-je constaté. Devrais-je simplement tuer cette grand-mère tout de suite, mis à part ce cyberninja de Koga Services ? Je n'ai vraiment pas envie d'avoir affaire à quelqu'un comme elle qui me prend constamment pour cible.

Avant que je ne puisse appuyer sur la gâchette de mon pistolet laser, la grand-mère m'arrêta : « Hé, là... Me tuer est une mauvaise idée. Tu le regretteras certainement, et tu y perdras aussi. »

Je n'avais pas de problème avec le fait qu'elle me devance, mais si elle voulait me dissuader, elle devait faire mieux que ça. « Je pourrais envisager de vous épargner si vous parvenez à me convaincre que je devrais le faire avant d'appuyer sur la gâchette. »

« Je suis apparentée à l'une de tes coéquipières. Je peux le prouver. Et si tu me laisses partir, je ferai en sorte que tu ne le regrettes pas. Je ne m'en prendrai plus à toi ni à tes proches. Je te le jure. »

J'avais essayé de regarder la grand-mère dans les yeux pour évaluer sa sincérité, mais sa visière me l'en empêchait. De toute façon, je doutais que cela m'aide : cette grand-mère monstrueuse était expérimentée et rusée. Je ne pourrais probablement rien lire d'utile dans son regard.

« D'accord, je vais vous écouter... Mais si je découvre que vous mentez, préparez-vous à voir la situation s'inverser. »

« Tu veux dire que c'est toi qui me poursuivras ? Ça a l'air sympa. »

« Qu'est-ce que c'est que ce bordel ? Bref, à partir de maintenant, c'est un cessez-le-feu total, d'accord ? »

« Ouais. Tu as gagné. »

En entendant son accord, je relâchai doucement la pression que j'avais exercée sur elle à l'aide de la télékinésie.

Cependant, je maintenais la main invisible. Rien ne garantissait en effet que la grand-mère ne m'attaquerait pas à nouveau soudainement, dans un ultime combat.

« Tu es prudent. »

« Je ne comprends pas ce que vous voulez dire. » Cette grand-mère avait-elle un moyen de détecter les pouvoirs psioniques ? Peu importe. J'injectai une seringue de nanomachines de premiers secours dans le cou du cyberninja qui gémissait à mes pieds. « Des nanomachines de premiers secours, parce que je t'ai tiré dessus et donné des coups de pied » ai-je expliqué. « C'est moi qui paie. »

« Je vous suis reconnaissant... » Le cyberninja s'était d'abord raidi, ne sachant pas ce que je lui avais injecté. Cependant, alors qu'il commençait à se relever prudemment, mon explication et la sensation de ce qui se passait dans son corps l'avaient convaincu que je disais la vérité.

À peu près au même moment, les gardes d'Iga Security débarquèrent depuis la ruelle. Le géant sans visage Killam menait le groupe, vêtu d'une armure de sécurité complète.

« On dirait que... vous allez bien.»

Killam était le type qui nous avait rencontrés l'autre jour avec Ota. Il tenait maintenant une arme électrique non létale qui ressemblait à un pistolet ARC. Elle ressemblait à un pistolet ARC mais elle était beaucoup plus grosse que ceux que je connaissais. Cette arme était-elle vraiment non létale ?

« Qu'est-ce qui ne va pas ? » me demanda-t-il.

« Cette mamie m'a attaqué après la coupure de courant au casino. Je l'ai poursuivie et maîtrisée. Pendant ce temps, ces cyberninjas ont surgi et m'ont attaqué, alors je les ai aussi maîtrisés. La mamie s'est rendue et nous avons déclaré un cessez-le-feu. J'ai alors injecté des nanomachines de premiers secours à ce cyberninja. Il se remet doucement. »

« Je préférerais ne pas avoir à vous le dire, mais comme vous êtes notre client, pourriez-vous nous laisser vous protéger ? Nous avons une réputation à défendre. »

« Je suis désolé pour ça. Mais je n'avais pas d'autre choix que de me protéger, car j'ai été attaqué dans le casino où vous m'aviez emmené. »

Je ne sais pas comment cet homme sans traits distinctifs avait réussi à soupirer, mais c'est ce qu'il avait fait, en haussant les épaules.

« C'est une tache sur notre réputation à tous les deux », se lamenta le ninja Koga.

« Au moins, vous êtes arrivés à temps, » dit la grand-mère. « Même si vous n'avez pas été d'une grande aide, puisque vous vous êtes fait mettre KO tout de suite. »

« Mgh... »

Sa critique cinglante laissa Killam et le cyberninja sous le choc.

« Arrêtez de vous en prendre aux pauvres agents de sécurité, » lui dis-je. « Ils ont été contraints de s'adapter à nos actions imprévisibles. Parlons plutôt de la manière dont nous comptons résoudre ce problème. »

« Hum. Ouais. Ce sera certainement plus constructif. Et si on en restait là pour aujourd'hui et qu'on réglait les choses demain ? Je vais me rendre à l'hôtel où vous séjournez. »

« D'accord... Allons-y. Quand comptez-vous venir ? »

« Pas trop tôt... Je serai là avant midi. On pourra finir notre discussion et aller manger un morceau ensuite. »

« Ça dépendra de la tournure que prendra la conversation », répondis-je.

La grand-mère haussa les épaules. Les choses semblaient s'être calmées, du moins pour le moment.

 

+++

« Veux-tu bien me pardonner ? »

« Tu me pardonnes ? »

Après m'être battu avec la grand-mère, j'étais retourné à l'hôtel. Une fois sur place, j'avais dû m'asseoir en seiza pendant qu'Elma et Mimi, qui portaient toujours les mêmes costumes de lapin, me faisaient la morale.

« Tu es le capitaine de cet équipage. Se précipiter tête baissée dans le danger de ton propre chef est irresponsable », déclara Elma.

« Maître Hiro, je ne peux pas te défendre cette fois-ci », ajouta Mimi.

Elles avaient raison. J'aurais pu simplement repousser l'attaque de la grand-mère, puis rester au casino pour les protéger.

« J'ai quand même une excuse... », protestai-je. « Cette mamie m'avait clairement dans le collimateur et je me suis dit que tant que je m'occupais d'elle, elle vous laisserait tranquilles. Les gardes d'Iga Security étaient là aussi, donc je me suis dit que vous seriez en sécurité. »

« Même si c'est le cas, chéri, tu l'as poursuivie tout seul. Et si tu avais perdu ? Tu dois aussi penser à ta propre sécurité », intervint Tina.

« J'admets que c'était un peu imprudent, mais le plan initial est tombé à l'eau dès que la grand-mère est apparue devant moi. Nous étions censés l'encercler et lui tendre une embuscade avant qu'elle ne s'approche autant. Comme ce plan a échoué, j'ai dû improviser. Mais comme je l'ai dit, j'ai été imprudent en la poursuivant tout seul. Je suis désolé. »

J'avais présenté mon point de vue, mais j'acceptais les critiques que je méritais. Affronter la grand-mère tout seul n'était pas une bonne idée. Si je n'avais pas réussi à la maîtriser là-bas, la situation aurait pris encore plus de temps à se résoudre.

« C'est bien que tu sois prêt à admettre tes torts, » dit Wiska. « Mais ne te mets plus en danger, d'accord ? »

« Je ne peux pas te le promettre. Je sais que je dis ça avec le recul, mais tout s'est bien terminé, non ? J'ai agi dans les limites de ce que je considérais comme ma propre sécurité. »

« Ça ne marche pas. Il doit être puni. »

« Wiska ?! »

Au début, Wiska m'avait juste gentiment réprimandé, mais soudain, elle avait changé d'avis. Punir ?! Comment ça ? Tu me fais peur !

« D'accord, a-t-il dit. Allons-y », dit la Dre Shouko. « Ne t'inquiète pas, Hiro, je vais bien m'occuper de toi et m'assurer qu'il n'y aura pas de séquelles. »

« Attends, attends ! Qu'est-ce que c'est, cette seringue ? Mei, sauve-moi ! »

« Ne t'inquiète pas, maître. Si je constate que tu cours un danger physique, j'interviendrai immédiatement. »

En clair, tu ne feras rien tant qu'elles ne tenteront pas de te faire de mal physiquement ! — Non !

« Kugi ?! »

« Euh... désolée, mon maître. Les autres ont insisté pour que je ne les arrête pas cette fois-ci. Euh... je serai douce. »

« Tu vas participer ?! »

Je n'avais aucun moyen de m'échapper. Très bien, alors ! Allez-y, bon sang !