Chapitre 3 : Pourquoi moi ?
Partie 3
Pendant que Mimi et Elma cherchaient des sociétés de sécurité et en choisissaient une, Kugi et moi avons rejoint le groupe qui discutait des améliorations structurelles du Lotus Noir.
« Vous avez presque fini, si je ne me trompe pas », avais-je déclaré.
« Ouais, » répondit Tina. « Je n’avais pas grand-chose à ajouter non plus. »
Je m’étais joint à elle pour examiner à quoi ressemblerait le Lotus Noir une fois les améliorations terminées. Ils allaient transformer environ la moitié de la section résidentielle, qui était presque vide auparavant, en zone de recherche. Il resterait encore un certain nombre de pièces vides pouvant accueillir des personnes supplémentaires. Cependant, il n’y aurait plus assez d’espace pour héberger simultanément le personnel de quatre sociétés de médias; il y aurait juste assez de place pour une, voire deux si on les entassait.
« Un sous-générateur dédié aux installations de recherche ? La puissance du générateur du Lotus Noir était-elle insuffisante ? » demandai-je en fronçant les sourcils, lorsque je remarquai le petit générateur situé dans la zone de recherche. Naturellement, j’étais inquiet pour des raisons de sécurité. Même s’il ne s’agissait que d’un petit générateur auxiliaire, c’était tout de même un générateur; s’il était touché directement lors d’un combat, il pourrait exploser et entraîner le Lotus Noir dans sa chute. Les vaisseaux n’étaient pas conçus pour résister à des explosions internes.
« Je comprends tes inquiétudes, Maître », reconnut Mei. « Cependant, les installations de recherche ont besoin d’une source d’énergie indépendante. Pour minimiser les risques, le générateur sera placé dans la zone la plus blindée possible, là où il semble le moins susceptible d’être touché par les tirs ennemis. »
« Le sous-générateur ne résout pas le problème de la capacité de production… C’est une protection contre les pires scénarios », expliqua la Dre Shouko. « Sans lui, par exemple, un incident pourrait se produire et consommer beaucoup d’énergie, provoquant un court-circuit instantané du générateur. »
« Si cela arrivait à notre générateur principal pendant un voyage FTL, nos boucliers pourraient soudainement tomber en panne », ajouta Wiska. « Nous serions alors réduits à l’état d’épave. Ou notre hyperpropulsion pourrait s’arrêter en plein voyage interstellaire et nous envoyer on ne sait où… Et bon, un sous-générateur n’est généralement pas si risqué, donc… »
« J’en ai assez entendu. Vous avez ma permission. » Je n’aimais pas l’idée d’ajouter une faiblesse critique au Lotus Noir, mais si cela permettait d’éviter des accidents potentiellement catastrophiques, la donne changeait. « Je ne peux pas te limiter à des recherches qui n’entraîneraient pas ce genre d’accidents. »
« C’est sympa d’avoir un capitaine aussi compréhensif », dit la docteure Shouko.
Je n’avais aucune idée du type de recherches qu’elle comptait mener, mais il serait sans doute difficile de les mener à bien avec des restrictions énergétiques strictes. Un sous-générateur serait donc nécessaire pour qu’elle puisse mener ses recherches comme elle l’entendait. C’était un petit prix à payer pour avoir un médecin de bord aussi compétent que la Dre Shouko. Attends… Ce n’est pas vraiment un petit prix. Bon… Je suis sûr que ses recherches nous seront utiles d’une manière ou d’une autre, à un moment donné, donc ça finira par nous aider ! Oui, c’est ça. Et puis, tout ça n’aura aucune importance tant qu’on empêchera les tirs ennemis d’atteindre le Lotus Noir. Tout ira bien. On fera en sorte que tout se passe bien.
« Je sais qu’il vaut mieux laisser ce genre de choses aux professionnels, pendant que le patron prend ses responsabilités, mais… » J’avais jeté un coup d’œil à Tina.
« Hmm ? » Tina était généralement très dispersée, mais quand il s’agissait de choses importantes, elle savait s’arrêter.
« Tu es responsable de notre division technique, Tina, alors veille à ce que tout le monde reste sous contrôle et qu’ils ne fassent rien de trop fou. »
« Chéri, tu es sérieux ? » protesta-t-elle immédiatement.
Je l’avais interrompue sans pitié. « En tant que responsable de la division technique, ta récompense sera d’avoir la priorité sur tous les bons alcools que nous recevrons. »
« Pas de retour en arrière ! Si je découvre que tu m’as menti, je te la retirerai. »
« Je préfère ne pas savoir à quoi tu fais référence, alors je ne poserai pas de questions. »
Qu’il s’agisse d’un de mes collaboratrices, de mes cheveux ou de ce qui symbolise ma virilité, aucune de ces possibilités ne me rassurait. Vu la force de Tina, elle pourrait vraiment le faire. Mais avant de m’arracher quoi que ce soit, elle finirait probablement par m’écraser.
« Ça règle les questions liées au générateur et à la gestion du personnel », avais-je déclaré. « Mais… je ne comprends toujours pas. Le projet prévoit-il deux salles de recherche ? »
« On sépare la recherche en nanotechnologie et en biotechnologie dans une salle différente de celle des autres recherches. Les deux ont besoin de salles blanches, mais il est particulièrement important d’éviter les fuites lors de ces recherches. »
… Des fuites ? Je crois que je viens d’entendre quelque chose d’effrayant, mais je vais faire comme si de rien n’était. « Je ne vous demanderai pas de limiter vos recherches à celles qui nous sont bénéfiques, mais soyez raisonnables, d’accord ? »
« Je ferai de mon mieux. »
« Je ferai mon possible. »
La Dre Shouko et Wiska avaient répondu avec des sourires radieux, mais peu crédibles. Je n’investissais pas dans ces installations parce que j’attendais des résultats certains; il valait donc mieux que je ne poursuive pas sur ce sujet.
« Nous discuterons des perspectives en détail plus tard… », avais-je dit. « Je vois que l’infirmerie va aussi s’agrandir considérablement. »
« Oui, maître, » confirma Mei. « Comme un médecin aux compétences spécialisées nous rejoint, j’en ai profité pour agrandir les installations.
« Peu importe ce qui t’arrive, tant que tu reviens en vie, je te promets de te remettre sur pied », déclara la Dre Shouko. « Bien sûr, ce serait mieux si mes compétences n’étaient jamais nécessaires. »
« C’est rassurant à entendre. » Vu la technologie disponible dans cet univers, la Dre Shouko pourrait probablement tenir sa promesse. Elle n’exagère peut-être pas ses capacités. « Ces améliorations sont-elles dans notre budget ? »
« Oui », répondit Mei. « De justesse, mais oui. »
« Sérieusement… ? »
Je leur avais dit qu’ils pouvaient dépenser jusqu’à trente millions d’eners. Comme on était un gros client prêt à dépenser autant, il n’est pas étonnant que ce revendeur ait mis le paquet. C’était normal qu’ils nous offrent le meilleur thé et les meilleurs rafraîchissements possibles. Je ne savais toujours pas si ces améliorations seraient relativement chères ou bon marché, car les prix dans cet univers étaient très différents. Je me souviens vaguement qu’un seul microscope électronique coûtait plusieurs millions de yens chez nous. Attends, était-ce plusieurs dizaines de millions ? Je ne m’en souviens vraiment plus.
J’espère que l’embauche de la société de sécurité ne nous coûtera pas trop cher. Quoi qu’il en soit, je doute qu’ils nous coûtent plus de dix millions d’éner. Non pas que j’aie la moindre idée du prix courant.
« Tant qu’ils restent dans notre budget, ça me va. Après tout, on peut toujours se fixer des objectifs ambitieux. »
« Ouais… Si notre budget était illimité, on pourrait viser un peu plus haut que ce qu’on envisage actuellement. »
Épargne-moi ça. Même pour des mercenaires, c’est une dépense considérable.
« Maintenant que j’ai vu le coût réel, j’ai des doutes… » dit Wiska, le sourire s’effaçant de son visage.
Tant mieux. C’est mieux que tu prennes conscience de la réalité de tes propres actions. Une partie de l’argent que nous allions dépenser aujourd’hui provenait du sang, de la sueur et des larmes que Wiska et Tina avaient versés dans leur travail; elles n’avaient donc pas à se sentir coupables. Et puis, Monsieur Terada, votre panique soudaine était extrêmement évidente. Ne vous inquiétez pas, nous n’avons pas l’intention de revenir sur notre accord.
***
Nous avions laissé les formalités administratives et les arrangements d’amarrage à Monsieur Terada, puis nous nous étions dirigés vers l’hôtel. Notre plan était de faire appel à une société de sécurité pour assurer notre protection, puis de passer le reste de la journée à nous détendre.
« Une fois que nous aurons organisé la sécurité, nous pourrons faire du shopping et explorer la ville », avais-je dit.
« Bonne idée ! », répondit Mimi. « On est déjà venus ici, mais il y a encore plein d’endroits qu’on n’a pas visités et qui valent le détour. »
« Je veux vraiment y emmener là-bas Tina et les autres. »
« Là-bas ? » demanda Wiska.
« C’est un endroit sympa. »
« Je ne suis pas sûre d’aimer ton regard, chéri… »
« Ce n’est pas sympa. Je voulais juste vous ouvrir de nouveaux horizons en vous emmenant visiter l’usine de viande cultivée. »
« Ah, je me souviens. Tu veux dire que c’est cet endroit ? L’usine de viande cultivée ? Ça ne m’intéresse pas. »
— Tch ! Je t’en ai déjà parlé ? Quelle erreur ! En y repensant, je me souviens vaguement avoir mentionné notre visite de l’usine de viande cultivée d’Arein Tertius. J’ai beaucoup parlé de nos aventures à Tina et aux autres avant de les rencontrer. Ça faisait de bons sujets de conversation au lit.
« Une usine de viande cultivée ? » demanda Kugi, intéressée.
Ah oui, je n’ai pas encore raconté cette histoire à Kugi. « C’est une usine qui fabrique de la viande. »
« Une usine qui fabrique de la viande ?! J’ai hâte ! » s’exclama-t-elle avec enthousiasme.
« J’y suis déjà allé une fois, donc je pense que je vais passer mon tour.
« Je vois… », répondit Kugi. Elle était clairement déçue; ses oreilles et ses queues tombaient.
Hé, ce n’est pas juste… Mais je doute qu’elle le fasse exprès. « Eh bien, peut-être si l’occasion se présente. Non, prenons le temps d’y aller. »
Lorsque Kugi comprit que j’allais faire une promesse évasive, elle sembla encore plus déçue, alors j’acceptai fermement de l’accompagner.
Tina souriait d’un air amusé à côté de moi, alors je lui attrapai le bras. « Bien sûr, Tina et Wiska viendront aussi avec nous. Après tout, elles n’ont pas encore vu l’usine en vrai. »
« Hein ? Attends… »
« Moi aussi ?! »
J’entraînai Wiska dans mon sillage, ignorant son expression étonnée. Si je dois souffrir, tout le monde souffrira avec moi ! Mon objectif initial était justement de faire découvrir l’usine à ces deux-là.
« Je passe mon tour », déclara la Dre Shouko. « J’en sais probablement plus que toi sur ce processus, Hiro. »
« C’est logique. »
Je ne savais pas si Inagawa Technologies avait des liens avec ces usines de viande, mais la Dre Shouko avait probablement étudié en profondeur le fonctionnement de ces installations lors de l’enquête sur les monstres blancs apparus lors de notre dernière visite. Il était donc logique qu’elle en sache plus que moi sur le sujet.
« Rentrons dans nos chambres pour l’instant », proposai-je.
« D’accord, faisons ça », répondit Elma d’un ton nonchalant, visiblement lassée de ce sujet. J’espérais que Kugi oublie cette conversation.
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merci pour le chapitre