Chapitre 3 : Pourquoi moi ?
Partie 2
« Mei et les autres… sont chez ce marchand-là. »
Après avoir jeté un coup d’œil autour de moi, je les avais repérées chez un marchand dont le magasin était particulièrement grand, même en comparaison avec ceux des autres marchands présents. Dans les colonies, l’espace était limité, donc la taille d’un magasin était un bon indicateur de son succès. Après tout, entretenir un établissement plus grand revenait plus cher.
« Sais-tu quelque chose sur ce magasin ? » demandai-je à la docteure Shouko.
« Je suis peut-être du coin, mais ça ne veut pas dire que je connais tous les magasins. Je suis un peu casanière, vois-tu ? »
« Je vois. » C’était logique. Avant, je faisais du vélo, mais je ne connaissais pas tous les magasins de vélos de ma ville pour autant.
« Entrons, mon seigneur. »
« D’accord. »
Contrairement à ce que l’on pourrait penser, Kugi n’hésitait pas à entrer dans un magasin pour la première fois. Même si elle se montrait plutôt discrète, elle explorait activement les nouveaux magasins. À en juger par les mouvements de ses oreilles et de ses queues, elle semblait apprécier l’expérience. Elle était très curieuse, mais savait aussi se contrôler.
« Ouah. »
Oh, impressionnant.
En entrant dans le magasin, nous regardâmes autour de nous. Juste en face de nous se trouvait un comptoir avec du personnel, à gauche un atelier vitré et à droite une salle d’exposition. L’homme debout derrière le comptoir nous regardait, alors nous nous dirigions vers lui.
« Bienvenue, chers clients », nous dit-il.
« Bonjour. Nos compagnons, une Maidroid et une naine, devraient être arrivés avant nous. Pouvez-vous nous dire où elles se trouvent ? Elles font partie de mon équipe. »
« Je comprends. Veuillez patienter pendant que je vérifie. » L’homme s’inclina rapidement, puis utilisa l’holoterminal du comptoir. Peu de temps après, il hocha la tête et se retourna vers nous. « J’ai reçu la confirmation. Vos compagnons se trouvent dans la salle de réunion B, à droite de la salle d’exposition. Elles sont actuellement en discussion avec l’un de nos revendeurs. Je vais vous y conduire. »
« Cela ne sera pas nécessaire. La salle de réunion B ? Cet endroit n’est pas un labyrinthe, n’est-ce pas ? »
« Non, ce n’est pas le cas. »
« Alors, on ne vous embêtera pas plus. Oh, trois autres membres de notre groupe devraient arriver d’ici peu. Une humaine, une elfe et une naine, toutes des femmes. Dites-leur où nous sommes. »
« D’accord. »
J’avais salué le réceptionniste qui s’inclinait en réponse, puis je me dirigeais vers la salle d’exposition avec la Dre Shouko et Kugi.
« Oh, notre tout dernier modèle est là aussi. »
« Hein ? Voyons voir… Ouh là là. Il est énorme ! »
La Dre Shouko désignait une capsule médicale exposée dans la salle d’exposition. Il s’agissait d’un modèle complet, et non d’une capsule basique. Celles du Krishna et du Lotus Noir n’étaient guère plus grandes que des lits; celle-ci était environ trois fois plus grande. Hum… Horizontalement, il est à peu près de la même taille. Il est surtout plus grand verticalement. Il ne prendrait pas beaucoup plus de place, donc on pourrait peut-être en installer un.
« Sa longueur et sa largeur sont à peu près les mêmes que celles des capsules que vous avez actuellement, donc même si elle bloquait la visibilité, son installation ne serait pas trop difficile », fit remarquer la docteure Shouko. « Je recommande vivement ce modèle… Je dis ça comme ça. »
« Mais il est cher, non ? »
« Eh bien, oui. » La Dre Shouko détourna le regard.
Bon, si elle pense que ce modèle est nécessaire, je ne vois pas de raison de ne pas l’acheter. Même s’il est un peu cher, il ne peut pas coûter si cher. En fait, le matériel médical est censé être ridiculement cher, non ? Ou peut-être pas. Les prix des choses dans cet univers ne suivent pas nécessairement la même logique que sur Terre. Par exemple, le matériel de précision est assez bon marché grâce aux réplicateurs.
« On en reparlera plus tard. Après tout, nous disposons d’un budget conséquent. Et si quelque chose attire ton attention, Kugi, n’hésite pas à m’en parler. »
« Oui, mon seigneur. »
Je ne me lasse jamais de voir à quel point Kugi est mignonne quand elle me regarde en remuant la queue. J’aimerais vraiment en attacher une au docteur Shouko aussi, pour voir… Enfin, je suppose que ce serait un peu… Je peux tout à fait l’imaginer. Pas mal. Ça me plaît bien. Je suis vraiment curieux de savoir à quoi elle ressemblerait avec une queue et des oreilles d’animal.
Hum ? J’étais censé être sur mes gardes à ce moment-là, au cas où une embuscade ennemie se serait préparée ? Eh bien, nous étions en plein centre-ville, il y avait des tonnes de gens; je doutais qu’on soit en danger à ce moment-là. Et comme Elma avait la tête sur les épaules, j’étais certain qu’elle empruntait un itinéraire un peu plus long, mais plus sûr. Mais penser à l’avenir me donnait vraiment mal à la tête. Comment allais-je résoudre ce problème… ? Argh.
***
Alors que nous arrivions à la salle de réunion, la porte se mit à s’ouvrir toute seule et Mei en sortit pour nous accueillir.
« Salut, Mei. — Comment vas-tu ? »
« Bonjour, maître. On leur a dit ce qu’on voulait, et on est en train de choisir les équipements qui correspondent à nos besoins. »
« Je vois. Occupons-nous d’abord des tâches ici. »
« D’accord, maître. »
Si cette hostilité ou cette envie de me tuer ne visait que moi, il y aurait plein de façons de gérer ça. Alors, pour l’instant, j’avais décidé de ne pas trop m’attarder là-dessus. Quoi ? Il existe de nombreuses solutions aux problèmes. On dit que l’argent ne fait pas le bonheur, mais il peut clairement résoudre la plupart des problèmes de la vie.
« Merci de nous avoir choisis », répondit un représentant du magasin. « Je m’appelle Terada, du groupe commercial Okamoto. »
« Enchanté. Mais ce sont eux deux qui vous ont choisis. »
Je n’avais absolument pas participé au choix de l’entreprise avec laquelle nous allions travailler, donc être remercié pour avoir choisi le groupe Okamoto me semblait étrange. J’avais accepté la carte de visite holographique de Monsieur Terada à l’aide de mon terminal, puis je m’étais assis, suivant l’invitation de Mei.
Terada, du groupe Okamoto Trading, hein ? Les noms sur Arein Tertius ressemblent beaucoup à des noms japonais. Le nom de la Dre Shouko semble également très japonais, tout comme « Inagawa Technologies ». Est-ce que cela a une raison ?
« Les principaux spécialistes qui utiliseront ces installations sont Wiska, là-bas, et la Dre Shouko, ici. Concentrez-vous donc sur la satisfaction de leurs besoins. Quant au budget, je laisse toute latitude à Mei. »
« Compris, » dit Terada.
« Oui, maître. »
On avait pas mal d’argent de côté. Entre les gains de la chasse aux pirates lors de nos voyages et les honoraires perçus pour des missions comme celle de l’armée, nous disposions actuellement d’environ cinquante millions d’Eners. Les revenus générés par le commerce de Mimi représentaient également une somme non négligeable, sans compter les gains provenant de la vente du butin récupéré par les jumeaux.
Euh… Bon, d’accord, ce qu’on fait n’est pas vraiment très différent du travail des bandits de grand chemin. La seule différence, c’est que nos cibles sont des pirates plutôt que des gens ordinaires. Mais cette distinction est importante ! Comme on cible des pirates, nos actions sont justifiées ! Oui, absolument !
« Disposer d’un des scanners d’objets de Shun Dimetric serait vraiment utile. »
« Nous cherchons un réplicateur capable de traiter des objets plus volumineux… »
« Je pense que ce produit vous plaira. »
« Modifions cette pièce comme ça. »
« Oh, vous avez aussi l’un de nos derniers pods médicaux, enfin, ceux d’Inagawa Technology, n’est-ce pas ? »
La chercheuse, l’ingénieuse, l’employé de l’entreprise et la Maidroid étaient rassemblés autour de l’hologramme du Lotus Noir ainsi que de divers hologrammes ressemblant à des catalogues pour discuter des améliorations à apporter. Kugi et moi les observions tout en dégustant le thé servi par la gynoïde qui accompagnait le concessionnaire, peut-être un Maidroid fabriqué par Orient Industries.
« Ce thé est très bon, mon seigneur », remarqua Kugi.
« Le thé et les friandises sont délicieux. »
Je ne savais pas comment Mei et Wiska nous avaient décrits après avoir contacté cet endroit, mais Okamoto Trading Group devait nous considérer comme des clients VIP. Je ne savais pas si ce thé était préparé à partir de vraies feuilles de thé naturelles, mais elles étaient très aromatiques et de bonne qualité. Quant aux confiseries, elles ressemblaient à des rakugan; c’était la première fois que j’en voyais depuis mon arrivée dans cet univers. Je n’aimais pas beaucoup ces friandises avant, mais elles se mariaient plutôt bien avec le thé chaud.
« Penses-tu que le groupe d’Elma est en danger ? »
Ils devraient bientôt arriver.
Au moment où Kugi me posait cette question, un message d’Elma arriva sur mon terminal. Une fois que Mimi et les autres seraient là, il serait temps de se mettre au travail. J’espère que ces gens existent et qu’ils ne seront pas trop difficiles à recruter…
***
J’avais salué Elma et son groupe, qui venaient d’arriver à l’entreprise que nous allions visiter, Okamoto Trading Group.
« Je suis content de voir que vous êtes sains et saufs. »
« Bien sûr que je vais bien, c’est une colonie extrêmement sûre », répondit Elma sur un ton sarcastique. « Il n’y a que quelqu’un comme toi pour avoir des ennuis ici. »
« Elma, s’il te plaît, ne… » Elle m’avait touché là où ça faisait mal.
« Ça va, maître Hiro ? »
Mimi, en revanche, s’inquiétait pour moi. C’était un ange, un véritable ange. Mais je voyais bien qu’Elma s’inquiétait aussi pour moi, même si ses mots ne le laissaient pas transparaître. Quant à Tina… Après un salut précipité, elle se précipita pour rejoindre le groupe qui discutait des améliorations.
« Je vais bien… Je n’ai pas vraiment été attaqué. J’espère juste être parano », dis-je en jetant un coup d’œil à Kugi. Elle baissa les yeux et secoua la tête. — Ouais. Évidemment. Je n’étais pas inquiet pour rien; quelqu’un m’avait vraiment pris pour cible.
« Alors, quel est le plan ? » demanda Elma. « Je suis pour qu’on se tire en baissant la tête. »
« Ouais, mais on devrait d’abord essayer de savoir qui nous vise, non ? »
Il serait difficile de prendre les bonnes décisions sans déterminer avec précision le niveau de menace auquel nous étions confrontés. Si je n’avais senti que la présence de quelques voyous locaux qui m’en voulaient, alors tout cela n’était qu’une farce. Mais je doutais que de simples pirates de l’espace ou des voyous puissent rassembler une telle énergie meurtrière.
« Tu as un plan ? » demanda Elma. « Ça pourrait devenir assez dangereux. »
« Oui, on peut simplement engager d’autres personnes pour s’occuper des aspects dangereux à notre place », lui répondis-je en lui montrant mon terminal, ainsi qu’à Mimi. L’écran affichait des informations sur les sociétés de sécurité opérant sur Arein Tertius.
« Oh, je vois, » dit Elma. « Ça pourrait marcher, mais ce ne sera pas donné… On peut se le permettre ? »
« Le coût ne devrait pas être un problème. On peut toujours gagner plus d’argent si nécessaire. »
C’était un système high-tech, et certains des produits de pointe étaient vraiment chers. Il y avait donc beaucoup de pirates dans le coin qui cherchaient à voler ces produits. De plus, les voyageurs de ce système étaient souvent assez riches, ce qui en faisait une cible lucrative pour les kidnappeurs. Tout cela faisait de cet endroit le terrain de chasse parfait pour quelqu’un comme moi.
« Dans ce cas, je vais me mettre à la recherche d’une entreprise qui correspond à nos besoins ! » Mimi se porta volontaire : « Quelles sont vos exigences ? »
« Peu importe le prix, mais l’idéal, serait une entreprise capable de lancer une contre-offensive contre ceux qui nous ciblent. Nous voulons quelqu’un qui soit prêt à agir en partant du principe que nous sommes effectivement pris pour cible, et qui soit capable de traquer les coupables ou de tendre un vaste filet pour les attraper. »
« Compris. Je vais commencer à chercher », dit Mimi en sortant sa tablette de sa pochette. Il valait mieux lui confier cette tâche et demander à Mei de vérifier les informations qu’elle avait recueillies.
Si vous avez trouvé une faute d’orthographe, informez-nous en sélectionnant le texte en question et en appuyant sur Ctrl + Entrée s’il vous plaît. Il est conseillé de se connecter sur un compte avant de le faire.