Chapitre 3 : Pourquoi moi ?
Table des matières
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Chapitre 3 : Pourquoi moi ?
Partie 1
D’une voix que seules la docteure Shouko et Kugi pouvaient entendre, je chuchotai : « Je pensais que ça prendrait plus de temps. »
Nous étions maintenant à quelques pas d’Inagawa Technologies. Même si Monsieur Dixon m’avait un peu réprimandé pour mon comportement de coureur de jupons, il n’avait pas cherché à empêcher la Dre Shouko de partir.
« Mes papiers étaient en règle et j’avais déjà transféré toutes mes tâches à d’autres personnes avant de rejoindre l’armée », expliqua la docteure Shouko. « Mon parcours a aussi joué un rôle. Étonnamment, l’Empire se montre compréhensif, voire sympathique, à mon égard. En tout cas, ils sont plutôt sympas. J’ai en gros la liberté de choisir où je veux travailler. »
« C’est vraiment surprenant. »
« De plus, ils n’ont rien à y gagner à me forcer à rester là où je ne veux pas être. S’ils me forçaient et que ma personnalité s’en trouvait déformée, ce serait mauvais pour eux. Si mon cerveau continue de fonctionner comme prévu, je pourrais échapper à leur emprise et me lancer dans des recherches louches qu’ils préféreraient ne pas voir. »
« Je vois… », dis-je, incertain. « Il y a plein de façons de forcer les gens à se plier à tes désirs… »
Comme tu pouvais améliorer physiquement ton corps pour dépasser les limites humaines habituelles, tu pouvais probablement aussi contrôler les gens grâce à des implants cérébraux ou quelque chose du genre.
« Oui, mais tout comme il existe des moyens de le faire, il existe aussi des moyens de défaire cela et d’échapper à la détection, et les gens comme moi sont particulièrement doués pour trouver ces moyens. »
« Ils visent la loyauté plutôt que la soumission, hein ? »
« Oui, mais ce n’est pas comme si l’Empire me laissait complètement libre. Pendant un certain temps, quelqu’un m’a surveillée et je dois passer des examens obligatoires pour vérifier ma santé mentale. »
« Des contrôles de santé mentale ? »
« Considère-les comme des enquêtes mentales. Ils me conduisent dans une pièce et m’analysent mentalement. Ils installent un appareil d’investigation spécialisé dans la pièce qui m’empêche de vivre consciemment l’analyse. Grâce à cette analyse, ils peuvent avoir une vision précise de ce qui se passe dans ma tête. »
« Ouh là… » Et la liberté de pensée ? Et si quelque chose clochait chez moi, que se passerait-il ? C’est flippant… « Tant qu’on y est, » dis-je, « tu en sais beaucoup sur la technologie et les secrets internes d’Inagawa Technologies, n’est-ce pas ? Est-ce que ça va poser problème ? »
« J’ai rendu tous les appareils qui contenaient des informations sensibles. Ils ne peuvent rien faire contre ce qu’il y a dans ma tête, mais c’est à cela que servent les accords de confidentialité. »
« Donc, la manipulation de la mémoire est encore hors de portée, pour le moment du moins. »
« Ce n’est pas impossible, mais notre personnalité est étroitement liée à nos souvenirs, donc… »
« Arrête. Ça me donne des frissons. » Donc, manipuler le cerveau de quelqu’un, par exemple en effaçant ses souvenirs, affecterait sa personnalité ? Dans certains cas, cela pourrait le transformer en une personne complètement différente ? C’est terrifiant.
« Je vois, » dit Kugi. « C’est donc comme ça que ça se passe. »
« Est-ce que ça marche différemment là d’où tu viens, Kugi ? »
« Eh bien, j’ai entendu dire que certaines méthodes pouvaient être utilisées dans mon pays pour sceller les souvenirs d’une personne. »
« Ah bon ? La technologie psionique ouvre de nouvelles possibilités, et celle-ci en fait partie », répondit la docteure Shouko. « Sceller plutôt qu’effacer… Est-ce un peu comme l’hypnose ? »
Kugi se contenta de sourire, choisissant de ne pas répondre à la question, ce qui signifiait probablement que la docteure Shouko n’était pas loin de la vérité. Kugi était une utilisatrice de la deuxième magie, la magie psionique qui affecte l’esprit. Elle avait donc peut-être une connaissance approfondie de ces techniques, voire était capable de les utiliser.
« Ouah, c’est flippant ! Hiro, tu ne dois jamais énerver Kugi, d’accord ? »
« Ouais. Je le savais déjà. » Je savais par expérience à quel point la deuxième magie de Kugi était puissante. Je n’avais pas envie qu’elle révèle d’autres souvenirs embarrassants à mon sujet.
« Alors, qu’est-ce qu’on fait maintenant ? » demanda la docteure Shouko. « On rejoint Mei, comme prévu ? »
« Faisons ça, » répondis-je. « Ta contribution sera probablement inestimable pour concevoir les recherches médicales et… » Je m’interrompis au milieu de ma phrase, examinant attentivement notre environnement.
Je ne savais pas trop pourquoi, mais un frisson venait de me parcourir l’échine et ma nuque picotait. Cette sensation était similaire à celle que je ressentais lorsque, en tant que pilote, je parvenais à me placer derrière un autre vaisseau et à le verrouiller. C’était une intention meurtrière. Il ne faisait aucun doute : je pouvais clairement sentir des ondes mentales qui révélaient l’intention de me tuer. Je sentais également que la personne qui émettait ces ondes mentales était extrêmement douée.
« Hiro ? »
On dirait que quelqu’un de très dangereux me vise…
« De l’hostilité… Elle est assez intense, en plus. » Kugi avait dû détecter les mêmes émotions que moi. Elle remua les oreilles pour examiner notre environnement à son tour.
« De l’hostilité ? » répéta la docteure Shouko. « Mais se faire des ennemis, n’est-ce pas normal dans la vie d’un mercenaire ? »
« Eh bien, je me comporte plutôt bien, tu sais ? Je n’ai rien fait qui justifie un tel niveau d’hostilité, à moins que ça ne vienne d’un pirate de l’espace ou quelque chose du genre. »
Il se pouvait aussi que l’adversaire hostile soit un noble. Dans la capitale, j’avais été contraint de participer à un tournoi au cours duquel j’avais battu quelques nobles et chevaliers. L’un d’entre eux pouvait encore m’en vouloir. Il se pouvait aussi que cela ait un rapport avec la famille Dalenwald.
« Qu’est-ce qu’on fait ? »
« Dans des moments comme celui-ci, le mieux est de s’enfuir, mais regroupons-nous d’abord avec Mei. Elle doit être là dans les situations qui pourraient mener à un combat rapproché. »
L’idéal aurait été de se réfugier dans un vaisseau blindé, mais le Lotus Noir était sur le point d’être modernisé et il n’était pas possible de faire monter tout l’équipage à bord du Krishna.
En fait, ça aurait été possible si on avait entassé tout le monde, mais on ne devrait le faire qu’en cas de scénario catastrophe. « Dre Shouko, envoie un message à Mimi et aux autres. Dis-leur qu’un ennemi inconnu pourrait nous prendre pour cible, qu’ils doivent arrêter leurs achats et rejoindre Mei immédiatement. »
« D’accord. »
Pendant que la docteure Shouko sortait son terminal de sa poche pour contacter Mimi, je redoublais de vigilance, prêt à dégainer l’épée ou le pistolet laser à ma ceinture à tout moment. Je doutais qu’il frappe au milieu d’une ville peuplée, mais rien ne garantissait qu’il ne le ferait pas.
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J’avais claqué la langue en voyant l’homme et la jeune fille aux oreilles de renard blanchâtres — probablement une habitante de Verthalz — se retourner soudainement pour scruter les environs.
« Tch… Ils ont vraiment un bon instinct. Ça va être compliqué. »
J’avais perdu le contrôle de mon intention meurtrière pendant un instant, mais leur réaction et leur positionnement immédiat sur la défensive étaient complètement anormaux. Même des nobles bien entraînés n’auraient pas remarqué mon moment d’inattention à une telle distance.
« Sont-ils médiums ? C’est agaçant… »
L’univers était vaste, mais peu de gens avaient éveillé des pouvoirs psioniques. Certaines races, comme les elfes, possédaient naturellement ces pouvoirs, mais seuls quelques-uns dans tout l’univers pouvaient détecter un ennemi à une telle distance.
« Il s’avère qu’il est beaucoup plus dangereux que je ne le pensais… »
J’avais fouillé les environs en pensant que cet homme n’était qu’un petit poisson, mais il s’avère qu’il est en fait un gros bonnet. J’aurais dû demander à la guilde des mercenaires dès le début. C’était probablement un reclus, car on le voyait rarement en public.
« Mon départ tardif commence vraiment à me peser… »
J’avais voyagé loin, mais je n’aurais jamais imaginé que tant de choses changeraient en seulement quelques années. C’est vrai que cet endroit n’était pas vraiment sûr, mais vu ma situation, un endroit plus proche du centre n’aurait pas été pratique. De plus, les personnes impliquées avaient systématiquement été éliminées, ce qui avait pris du temps pour remonter la piste.
« Capitaine, la cible Alpha a commencé à bouger. »
« Continue à les surveiller. Ne te fais pas repérer. Le malfrat est peut-être médium, alors déploie un dispositif anti-psionique pendant que tu les surveilles. »
« C’est embêtant… Mais je vais en récupérer sur le vaisseau. »
« Fais-le. Mais pour l’instant, débrouille-toi avec un casque de perturbation des ondes mentales. »
On ne savait pas exactement quelles étaient ses capacités, mais comme il pouvait détecter l’hostilité à une telle distance, il était probablement télépathe. Dans ce cas, l’équipement de perturbation des ondes mentales nous permettrait d’échapper à sa détection et limiterait également sa capacité à nous influencer par télépathie.
« Tu ne t’en sortiras pas… Je vais régler mes comptes », murmurai-je en observant de loin le capitaine Hiro, qui restait vigilant.
Ne t’inquiète pas. Gran va te sauver.
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La personne mal intentionnée semblait avoir reculé, alors nous nous étions dépêchés de rejoindre le chantier naval situé près du port, où se trouvaient Mei et Wiska. Arein Tertius ne se consacrait pas vraiment à la construction navale, mais produisait et vendait des modules high-tech pour ce type de bâtiments. L’industrie spatiale était donc également en plein essor, ce qui avait permis à Arein Tertius de se doter d’un grand chantier naval. Un tel chantier attirait naturellement les marchands de vaisseaux et Mei et Wiska avaient décidé d’y aller en premier pour trouver des informations sur les installations qui correspondaient à nos besoins.
« Pourquoi quelqu’un t’en veut ? » demanda Kugi.
« Je n’en ai aucune idée. J’ai quelques hypothèses, cependant. »
« Je croyais que ton comportement de mercenaire était irréprochable », me taquina la docteure Shouko.
« C’est justement parce que ma conduite est irréprochable que les gens répréhensibles me détestent. »
Au moins, celui qui m’avait pris pour cible ne faisait pas partie d’une organisation sérieuse. Mais je ne savais pas s’il s’agissait d’un pirate de l’espace, d’un noble rebelle ou d’un membre d’une troisième catégorie. Hum… Techniquement, nous avions déjà accompli ce pour quoi nous étions venus. On n’était pas obligés de rénover le Lotus Noir ici. Ça coûtera peut-être un peu plus cher, mais on devrait pouvoir trouver des meubles comparables, voire supérieurs, dans le système Wyndas. Wyndas est toutefois un peu trop proche de la capitale, et si l’Empereur apprenait que je suis de retour, on ne sait pas ce qu’il pourrait décider de faire.
« Pour l’instant, restez sur vos gardes », avais-je ordonné. « Je suis sûr qu’ils vont finir par agir. »
« Oh ? Tu peux déduire tout ça grâce à tes pouvoirs psioniques ? »
« Eh bien, j’ai tellement amélioré mes pouvoirs que même le professeur Kugi m’a donné son approbation. Je suis loin d’être aussi doué qu’elle pour gérer les subtilités, mais en termes de puissance brute et de sensibilité psionique, je me débrouille plutôt bien. »
Comme la docteure Shouko semblait très intéressée par le sujet, je lui avais donné une longue explication. Ces « subtilités » dont j’avais parlé étaient en fait très importantes pour la deuxième magie. Si j’essayais de me connecter directement à l’esprit de quelqu’un, comme Kugi pouvait le faire, je le détruirais probablement.
« C’est presque sûr, n’est-ce pas ? »
« C’est une bonne idée de partir de ce principe. Tu es d’accord, Kugi ? »
« Oui, mon seigneur, » répondit Kugi avec sérieux. « Il s’agissait clairement d’une intention meurtrière à ton égard. » J’en avais déjà conclu ainsi et Kugi semblait penser la même chose.
Pendant que nous discutions, nous arrivâmes au quartier du port. Il faisait sombre comme d’habitude, mais des lumières vives éclairaient la zone où se rassemblaient les marchands de vaisseaux. Cet éclairage était plus artificiel que naturel, mais il était vraiment très intense.
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Partie 2
« Mei et les autres… sont chez ce marchand-là. »
Après avoir jeté un coup d’œil autour de moi, je les avais repérées chez un marchand dont le magasin était particulièrement grand, même en comparaison avec ceux des autres marchands présents. Dans les colonies, l’espace était limité, donc la taille d’un magasin était un bon indicateur de son succès. Après tout, entretenir un établissement plus grand revenait plus cher.
« Sais-tu quelque chose sur ce magasin ? » demandai-je à la docteure Shouko.
« Je suis peut-être du coin, mais ça ne veut pas dire que je connais tous les magasins. Je suis un peu casanière, vois-tu ? »
« Je vois. » C’était logique. Avant, je faisais du vélo, mais je ne connaissais pas tous les magasins de vélos de ma ville pour autant.
« Entrons, mon seigneur. »
« D’accord. »
Contrairement à ce que l’on pourrait penser, Kugi n’hésitait pas à entrer dans un magasin pour la première fois. Même si elle se montrait plutôt discrète, elle explorait activement les nouveaux magasins. À en juger par les mouvements de ses oreilles et de ses queues, elle semblait apprécier l’expérience. Elle était très curieuse, mais savait aussi se contrôler.
« Ouah. »
Oh, impressionnant.
En entrant dans le magasin, nous regardâmes autour de nous. Juste en face de nous se trouvait un comptoir avec du personnel, à gauche un atelier vitré et à droite une salle d’exposition. L’homme debout derrière le comptoir nous regardait, alors nous nous dirigions vers lui.
« Bienvenue, chers clients », nous dit-il.
« Bonjour. Nos compagnons, une Maidroid et une naine, devraient être arrivés avant nous. Pouvez-vous nous dire où elles se trouvent ? Elles font partie de mon équipe. »
« Je comprends. Veuillez patienter pendant que je vérifie. » L’homme s’inclina rapidement, puis utilisa l’holoterminal du comptoir. Peu de temps après, il hocha la tête et se retourna vers nous. « J’ai reçu la confirmation. Vos compagnons se trouvent dans la salle de réunion B, à droite de la salle d’exposition. Elles sont actuellement en discussion avec l’un de nos revendeurs. Je vais vous y conduire. »
« Cela ne sera pas nécessaire. La salle de réunion B ? Cet endroit n’est pas un labyrinthe, n’est-ce pas ? »
« Non, ce n’est pas le cas. »
« Alors, on ne vous embêtera pas plus. Oh, trois autres membres de notre groupe devraient arriver d’ici peu. Une humaine, une elfe et une naine, toutes des femmes. Dites-leur où nous sommes. »
« D’accord. »
J’avais salué le réceptionniste qui s’inclinait en réponse, puis je me dirigeais vers la salle d’exposition avec la Dre Shouko et Kugi.
« Oh, notre tout dernier modèle est là aussi. »
« Hein ? Voyons voir… Ouh là là. Il est énorme ! »
La Dre Shouko désignait une capsule médicale exposée dans la salle d’exposition. Il s’agissait d’un modèle complet, et non d’une capsule basique. Celles du Krishna et du Lotus Noir n’étaient guère plus grandes que des lits; celle-ci était environ trois fois plus grande. Hum… Horizontalement, il est à peu près de la même taille. Il est surtout plus grand verticalement. Il ne prendrait pas beaucoup plus de place, donc on pourrait peut-être en installer un.
« Sa longueur et sa largeur sont à peu près les mêmes que celles des capsules que vous avez actuellement, donc même si elle bloquait la visibilité, son installation ne serait pas trop difficile », fit remarquer la docteure Shouko. « Je recommande vivement ce modèle… Je dis ça comme ça. »
« Mais il est cher, non ? »
« Eh bien, oui. » La Dre Shouko détourna le regard.
Bon, si elle pense que ce modèle est nécessaire, je ne vois pas de raison de ne pas l’acheter. Même s’il est un peu cher, il ne peut pas coûter si cher. En fait, le matériel médical est censé être ridiculement cher, non ? Ou peut-être pas. Les prix des choses dans cet univers ne suivent pas nécessairement la même logique que sur Terre. Par exemple, le matériel de précision est assez bon marché grâce aux réplicateurs.
« On en reparlera plus tard. Après tout, nous disposons d’un budget conséquent. Et si quelque chose attire ton attention, Kugi, n’hésite pas à m’en parler. »
« Oui, mon seigneur. »
Je ne me lasse jamais de voir à quel point Kugi est mignonne quand elle me regarde en remuant la queue. J’aimerais vraiment en attacher une au docteur Shouko aussi, pour voir… Enfin, je suppose que ce serait un peu… Je peux tout à fait l’imaginer. Pas mal. Ça me plaît bien. Je suis vraiment curieux de savoir à quoi elle ressemblerait avec une queue et des oreilles d’animal.
Hum ? J’étais censé être sur mes gardes à ce moment-là, au cas où une embuscade ennemie se serait préparée ? Eh bien, nous étions en plein centre-ville, il y avait des tonnes de gens; je doutais qu’on soit en danger à ce moment-là. Et comme Elma avait la tête sur les épaules, j’étais certain qu’elle empruntait un itinéraire un peu plus long, mais plus sûr. Mais penser à l’avenir me donnait vraiment mal à la tête. Comment allais-je résoudre ce problème… ? Argh.
***
Alors que nous arrivions à la salle de réunion, la porte se mit à s’ouvrir toute seule et Mei en sortit pour nous accueillir.
« Salut, Mei. — Comment vas-tu ? »
« Bonjour, maître. On leur a dit ce qu’on voulait, et on est en train de choisir les équipements qui correspondent à nos besoins. »
« Je vois. Occupons-nous d’abord des tâches ici. »
« D’accord, maître. »
Si cette hostilité ou cette envie de me tuer ne visait que moi, il y aurait plein de façons de gérer ça. Alors, pour l’instant, j’avais décidé de ne pas trop m’attarder là-dessus. Quoi ? Il existe de nombreuses solutions aux problèmes. On dit que l’argent ne fait pas le bonheur, mais il peut clairement résoudre la plupart des problèmes de la vie.
« Merci de nous avoir choisis », répondit un représentant du magasin. « Je m’appelle Terada, du groupe commercial Okamoto. »
« Enchanté. Mais ce sont eux deux qui vous ont choisis. »
Je n’avais absolument pas participé au choix de l’entreprise avec laquelle nous allions travailler, donc être remercié pour avoir choisi le groupe Okamoto me semblait étrange. J’avais accepté la carte de visite holographique de Monsieur Terada à l’aide de mon terminal, puis je m’étais assis, suivant l’invitation de Mei.
Terada, du groupe Okamoto Trading, hein ? Les noms sur Arein Tertius ressemblent beaucoup à des noms japonais. Le nom de la Dre Shouko semble également très japonais, tout comme « Inagawa Technologies ». Est-ce que cela a une raison ?
« Les principaux spécialistes qui utiliseront ces installations sont Wiska, là-bas, et la Dre Shouko, ici. Concentrez-vous donc sur la satisfaction de leurs besoins. Quant au budget, je laisse toute latitude à Mei. »
« Compris, » dit Terada.
« Oui, maître. »
On avait pas mal d’argent de côté. Entre les gains de la chasse aux pirates lors de nos voyages et les honoraires perçus pour des missions comme celle de l’armée, nous disposions actuellement d’environ cinquante millions d’Eners. Les revenus générés par le commerce de Mimi représentaient également une somme non négligeable, sans compter les gains provenant de la vente du butin récupéré par les jumeaux.
Euh… Bon, d’accord, ce qu’on fait n’est pas vraiment très différent du travail des bandits de grand chemin. La seule différence, c’est que nos cibles sont des pirates plutôt que des gens ordinaires. Mais cette distinction est importante ! Comme on cible des pirates, nos actions sont justifiées ! Oui, absolument !
« Disposer d’un des scanners d’objets de Shun Dimetric serait vraiment utile. »
« Nous cherchons un réplicateur capable de traiter des objets plus volumineux… »
« Je pense que ce produit vous plaira. »
« Modifions cette pièce comme ça. »
« Oh, vous avez aussi l’un de nos derniers pods médicaux, enfin, ceux d’Inagawa Technology, n’est-ce pas ? »
La chercheuse, l’ingénieuse, l’employé de l’entreprise et la Maidroid étaient rassemblés autour de l’hologramme du Lotus Noir ainsi que de divers hologrammes ressemblant à des catalogues pour discuter des améliorations à apporter. Kugi et moi les observions tout en dégustant le thé servi par la gynoïde qui accompagnait le concessionnaire, peut-être un Maidroid fabriqué par Orient Industries.
« Ce thé est très bon, mon seigneur », remarqua Kugi.
« Le thé et les friandises sont délicieux. »
Je ne savais pas comment Mei et Wiska nous avaient décrits après avoir contacté cet endroit, mais Okamoto Trading Group devait nous considérer comme des clients VIP. Je ne savais pas si ce thé était préparé à partir de vraies feuilles de thé naturelles, mais elles étaient très aromatiques et de bonne qualité. Quant aux confiseries, elles ressemblaient à des rakugan; c’était la première fois que j’en voyais depuis mon arrivée dans cet univers. Je n’aimais pas beaucoup ces friandises avant, mais elles se mariaient plutôt bien avec le thé chaud.
« Penses-tu que le groupe d’Elma est en danger ? »
Ils devraient bientôt arriver.
Au moment où Kugi me posait cette question, un message d’Elma arriva sur mon terminal. Une fois que Mimi et les autres seraient là, il serait temps de se mettre au travail. J’espère que ces gens existent et qu’ils ne seront pas trop difficiles à recruter…
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J’avais salué Elma et son groupe, qui venaient d’arriver à l’entreprise que nous allions visiter, Okamoto Trading Group.
« Je suis content de voir que vous êtes sains et saufs. »
« Bien sûr que je vais bien, c’est une colonie extrêmement sûre », répondit Elma sur un ton sarcastique. « Il n’y a que quelqu’un comme toi pour avoir des ennuis ici. »
« Elma, s’il te plaît, ne… » Elle m’avait touché là où ça faisait mal.
« Ça va, maître Hiro ? »
Mimi, en revanche, s’inquiétait pour moi. C’était un ange, un véritable ange. Mais je voyais bien qu’Elma s’inquiétait aussi pour moi, même si ses mots ne le laissaient pas transparaître. Quant à Tina… Après un salut précipité, elle se précipita pour rejoindre le groupe qui discutait des améliorations.
« Je vais bien… Je n’ai pas vraiment été attaqué. J’espère juste être parano », dis-je en jetant un coup d’œil à Kugi. Elle baissa les yeux et secoua la tête. — Ouais. Évidemment. Je n’étais pas inquiet pour rien; quelqu’un m’avait vraiment pris pour cible.
« Alors, quel est le plan ? » demanda Elma. « Je suis pour qu’on se tire en baissant la tête. »
« Ouais, mais on devrait d’abord essayer de savoir qui nous vise, non ? »
Il serait difficile de prendre les bonnes décisions sans déterminer avec précision le niveau de menace auquel nous étions confrontés. Si je n’avais senti que la présence de quelques voyous locaux qui m’en voulaient, alors tout cela n’était qu’une farce. Mais je doutais que de simples pirates de l’espace ou des voyous puissent rassembler une telle énergie meurtrière.
« Tu as un plan ? » demanda Elma. « Ça pourrait devenir assez dangereux. »
« Oui, on peut simplement engager d’autres personnes pour s’occuper des aspects dangereux à notre place », lui répondis-je en lui montrant mon terminal, ainsi qu’à Mimi. L’écran affichait des informations sur les sociétés de sécurité opérant sur Arein Tertius.
« Oh, je vois, » dit Elma. « Ça pourrait marcher, mais ce ne sera pas donné… On peut se le permettre ? »
« Le coût ne devrait pas être un problème. On peut toujours gagner plus d’argent si nécessaire. »
C’était un système high-tech, et certains des produits de pointe étaient vraiment chers. Il y avait donc beaucoup de pirates dans le coin qui cherchaient à voler ces produits. De plus, les voyageurs de ce système étaient souvent assez riches, ce qui en faisait une cible lucrative pour les kidnappeurs. Tout cela faisait de cet endroit le terrain de chasse parfait pour quelqu’un comme moi.
« Dans ce cas, je vais me mettre à la recherche d’une entreprise qui correspond à nos besoins ! » Mimi se porta volontaire : « Quelles sont vos exigences ? »
« Peu importe le prix, mais l’idéal, serait une entreprise capable de lancer une contre-offensive contre ceux qui nous ciblent. Nous voulons quelqu’un qui soit prêt à agir en partant du principe que nous sommes effectivement pris pour cible, et qui soit capable de traquer les coupables ou de tendre un vaste filet pour les attraper. »
« Compris. Je vais commencer à chercher », dit Mimi en sortant sa tablette de sa pochette. Il valait mieux lui confier cette tâche et demander à Mei de vérifier les informations qu’elle avait recueillies.
***
Partie 3
Pendant que Mimi et Elma cherchaient des sociétés de sécurité et en choisissaient une, Kugi et moi avons rejoint le groupe qui discutait des améliorations structurelles du Lotus Noir.
« Vous avez presque fini, si je ne me trompe pas », avais-je déclaré.
« Ouais, » répondit Tina. « Je n’avais pas grand-chose à ajouter non plus. »
Je m’étais joint à elle pour examiner à quoi ressemblerait le Lotus Noir une fois les améliorations terminées. Ils allaient transformer environ la moitié de la section résidentielle, qui était presque vide auparavant, en zone de recherche. Il resterait encore un certain nombre de pièces vides pouvant accueillir des personnes supplémentaires. Cependant, il n’y aurait plus assez d’espace pour héberger simultanément le personnel de quatre sociétés de médias; il y aurait juste assez de place pour une, voire deux si on les entassait.
« Un sous-générateur dédié aux installations de recherche ? La puissance du générateur du Lotus Noir était-elle insuffisante ? » demandai-je en fronçant les sourcils, lorsque je remarquai le petit générateur situé dans la zone de recherche. Naturellement, j’étais inquiet pour des raisons de sécurité. Même s’il ne s’agissait que d’un petit générateur auxiliaire, c’était tout de même un générateur; s’il était touché directement lors d’un combat, il pourrait exploser et entraîner le Lotus Noir dans sa chute. Les vaisseaux n’étaient pas conçus pour résister à des explosions internes.
« Je comprends tes inquiétudes, Maître », reconnut Mei. « Cependant, les installations de recherche ont besoin d’une source d’énergie indépendante. Pour minimiser les risques, le générateur sera placé dans la zone la plus blindée possible, là où il semble le moins susceptible d’être touché par les tirs ennemis. »
« Le sous-générateur ne résout pas le problème de la capacité de production… C’est une protection contre les pires scénarios », expliqua la Dre Shouko. « Sans lui, par exemple, un incident pourrait se produire et consommer beaucoup d’énergie, provoquant un court-circuit instantané du générateur. »
« Si cela arrivait à notre générateur principal pendant un voyage FTL, nos boucliers pourraient soudainement tomber en panne », ajouta Wiska. « Nous serions alors réduits à l’état d’épave. Ou notre hyperpropulsion pourrait s’arrêter en plein voyage interstellaire et nous envoyer on ne sait où… Et bon, un sous-générateur n’est généralement pas si risqué, donc… »
« J’en ai assez entendu. Vous avez ma permission. » Je n’aimais pas l’idée d’ajouter une faiblesse critique au Lotus Noir, mais si cela permettait d’éviter des accidents potentiellement catastrophiques, la donne changeait. « Je ne peux pas te limiter à des recherches qui n’entraîneraient pas ce genre d’accidents. »
« C’est sympa d’avoir un capitaine aussi compréhensif », dit la docteure Shouko.
Je n’avais aucune idée du type de recherches qu’elle comptait mener, mais il serait sans doute difficile de les mener à bien avec des restrictions énergétiques strictes. Un sous-générateur serait donc nécessaire pour qu’elle puisse mener ses recherches comme elle l’entendait. C’était un petit prix à payer pour avoir un médecin de bord aussi compétent que la Dre Shouko. Attends… Ce n’est pas vraiment un petit prix. Bon… Je suis sûr que ses recherches nous seront utiles d’une manière ou d’une autre, à un moment donné, donc ça finira par nous aider ! Oui, c’est ça. Et puis, tout ça n’aura aucune importance tant qu’on empêchera les tirs ennemis d’atteindre le Lotus Noir. Tout ira bien. On fera en sorte que tout se passe bien.
« Je sais qu’il vaut mieux laisser ce genre de choses aux professionnels, pendant que le patron prend ses responsabilités, mais… » J’avais jeté un coup d’œil à Tina.
« Hmm ? » Tina était généralement très dispersée, mais quand il s’agissait de choses importantes, elle savait s’arrêter.
« Tu es responsable de notre division technique, Tina, alors veille à ce que tout le monde reste sous contrôle et qu’ils ne fassent rien de trop fou. »
« Chéri, tu es sérieux ? » protesta-t-elle immédiatement.
Je l’avais interrompue sans pitié. « En tant que responsable de la division technique, ta récompense sera d’avoir la priorité sur tous les bons alcools que nous recevrons. »
« Pas de retour en arrière ! Si je découvre que tu m’as menti, je te la retirerai. »
« Je préfère ne pas savoir à quoi tu fais référence, alors je ne poserai pas de questions. »
Qu’il s’agisse d’un de mes collaboratrices, de mes cheveux ou de ce qui symbolise ma virilité, aucune de ces possibilités ne me rassurait. Vu la force de Tina, elle pourrait vraiment le faire. Mais avant de m’arracher quoi que ce soit, elle finirait probablement par m’écraser.
« Ça règle les questions liées au générateur et à la gestion du personnel », avais-je déclaré. « Mais… je ne comprends toujours pas. Le projet prévoit-il deux salles de recherche ? »
« On sépare la recherche en nanotechnologie et en biotechnologie dans une salle différente de celle des autres recherches. Les deux ont besoin de salles blanches, mais il est particulièrement important d’éviter les fuites lors de ces recherches. »
… Des fuites ? Je crois que je viens d’entendre quelque chose d’effrayant, mais je vais faire comme si de rien n’était. « Je ne vous demanderai pas de limiter vos recherches à celles qui nous sont bénéfiques, mais soyez raisonnables, d’accord ? »
« Je ferai de mon mieux. »
« Je ferai mon possible. »
La Dre Shouko et Wiska avaient répondu avec des sourires radieux, mais peu crédibles. Je n’investissais pas dans ces installations parce que j’attendais des résultats certains; il valait donc mieux que je ne poursuive pas sur ce sujet.
« Nous discuterons des perspectives en détail plus tard… », avais-je dit. « Je vois que l’infirmerie va aussi s’agrandir considérablement. »
« Oui, maître, » confirma Mei. « Comme un médecin aux compétences spécialisées nous rejoint, j’en ai profité pour agrandir les installations.
« Peu importe ce qui t’arrive, tant que tu reviens en vie, je te promets de te remettre sur pied », déclara la Dre Shouko. « Bien sûr, ce serait mieux si mes compétences n’étaient jamais nécessaires. »
« C’est rassurant à entendre. » Vu la technologie disponible dans cet univers, la Dre Shouko pourrait probablement tenir sa promesse. Elle n’exagère peut-être pas ses capacités. « Ces améliorations sont-elles dans notre budget ? »
« Oui », répondit Mei. « De justesse, mais oui. »
« Sérieusement… ? »
Je leur avais dit qu’ils pouvaient dépenser jusqu’à trente millions d’eners. Comme on était un gros client prêt à dépenser autant, il n’est pas étonnant que ce revendeur ait mis le paquet. C’était normal qu’ils nous offrent le meilleur thé et les meilleurs rafraîchissements possibles. Je ne savais toujours pas si ces améliorations seraient relativement chères ou bon marché, car les prix dans cet univers étaient très différents. Je me souviens vaguement qu’un seul microscope électronique coûtait plusieurs millions de yens chez nous. Attends, était-ce plusieurs dizaines de millions ? Je ne m’en souviens vraiment plus.
J’espère que l’embauche de la société de sécurité ne nous coûtera pas trop cher. Quoi qu’il en soit, je doute qu’ils nous coûtent plus de dix millions d’éner. Non pas que j’aie la moindre idée du prix courant.
« Tant qu’ils restent dans notre budget, ça me va. Après tout, on peut toujours se fixer des objectifs ambitieux. »
« Ouais… Si notre budget était illimité, on pourrait viser un peu plus haut que ce qu’on envisage actuellement. »
Épargne-moi ça. Même pour des mercenaires, c’est une dépense considérable.
« Maintenant que j’ai vu le coût réel, j’ai des doutes… » dit Wiska, le sourire s’effaçant de son visage.
Tant mieux. C’est mieux que tu prennes conscience de la réalité de tes propres actions. Une partie de l’argent que nous allions dépenser aujourd’hui provenait du sang, de la sueur et des larmes que Wiska et Tina avaient versés dans leur travail; elles n’avaient donc pas à se sentir coupables. Et puis, Monsieur Terada, votre panique soudaine était extrêmement évidente. Ne vous inquiétez pas, nous n’avons pas l’intention de revenir sur notre accord.
***
Nous avions laissé les formalités administratives et les arrangements d’amarrage à Monsieur Terada, puis nous nous étions dirigés vers l’hôtel. Notre plan était de faire appel à une société de sécurité pour assurer notre protection, puis de passer le reste de la journée à nous détendre.
« Une fois que nous aurons organisé la sécurité, nous pourrons faire du shopping et explorer la ville », avais-je dit.
« Bonne idée ! », répondit Mimi. « On est déjà venus ici, mais il y a encore plein d’endroits qu’on n’a pas visités et qui valent le détour. »
« Je veux vraiment y emmener là-bas Tina et les autres. »
« Là-bas ? » demanda Wiska.
« C’est un endroit sympa. »
« Je ne suis pas sûre d’aimer ton regard, chéri… »
« Ce n’est pas sympa. Je voulais juste vous ouvrir de nouveaux horizons en vous emmenant visiter l’usine de viande cultivée. »
« Ah, je me souviens. Tu veux dire que c’est cet endroit ? L’usine de viande cultivée ? Ça ne m’intéresse pas. »
— Tch ! Je t’en ai déjà parlé ? Quelle erreur ! En y repensant, je me souviens vaguement avoir mentionné notre visite de l’usine de viande cultivée d’Arein Tertius. J’ai beaucoup parlé de nos aventures à Tina et aux autres avant de les rencontrer. Ça faisait de bons sujets de conversation au lit.
« Une usine de viande cultivée ? » demanda Kugi, intéressée.
Ah oui, je n’ai pas encore raconté cette histoire à Kugi. « C’est une usine qui fabrique de la viande. »
« Une usine qui fabrique de la viande ?! J’ai hâte ! » s’exclama-t-elle avec enthousiasme.
« J’y suis déjà allé une fois, donc je pense que je vais passer mon tour.
« Je vois… », répondit Kugi. Elle était clairement déçue; ses oreilles et ses queues tombaient.
Hé, ce n’est pas juste… Mais je doute qu’elle le fasse exprès. « Eh bien, peut-être si l’occasion se présente. Non, prenons le temps d’y aller. »
Lorsque Kugi comprit que j’allais faire une promesse évasive, elle sembla encore plus déçue, alors j’acceptai fermement de l’accompagner.
Tina souriait d’un air amusé à côté de moi, alors je lui attrapai le bras. « Bien sûr, Tina et Wiska viendront aussi avec nous. Après tout, elles n’ont pas encore vu l’usine en vrai. »
« Hein ? Attends… »
« Moi aussi ?! »
J’entraînai Wiska dans mon sillage, ignorant son expression étonnée. Si je dois souffrir, tout le monde souffrira avec moi ! Mon objectif initial était justement de faire découvrir l’usine à ces deux-là.
« Je passe mon tour », déclara la Dre Shouko. « J’en sais probablement plus que toi sur ce processus, Hiro. »
« C’est logique. »
Je ne savais pas si Inagawa Technologies avait des liens avec ces usines de viande, mais la Dre Shouko avait probablement étudié en profondeur le fonctionnement de ces installations lors de l’enquête sur les monstres blancs apparus lors de notre dernière visite. Il était donc logique qu’elle en sache plus que moi sur le sujet.
« Rentrons dans nos chambres pour l’instant », proposai-je.
« D’accord, faisons ça », répondit Elma d’un ton nonchalant, visiblement lassée de ce sujet. J’espérais que Kugi oublie cette conversation.
***
Partie 4
En restant autant que possible dans les rues animées, nous étions retournés à notre suite d’hôtel. Après avoir enfilé des vêtements plus confortables, nous nous étions retrouvés dans l’immense salon avec un canapé moelleux, une table et des chaises qui semblaient anciennes. Ces dernières semblaient être en bois, mais d’après Mei, le matériau n’était pas du vrai bois, juste une imitation. Je ne comprenais pas pourquoi quelqu’un aurait utilisé une technologie aussi avancée pour créer du faux bois.
« Alors, euh… quelqu’un t’en veut ou quoi ? » demanda Elma. Elle avait enfilé un débardeur et un short, et était en train d’ouvrir une canette de bière sans gaz.
« Ouais. J’espère que c’est juste mon imagination, mais malheureusement, ce n’est probablement pas le cas. »
« J’ai aussi ressenti cette hostilité, donc ce n’est pas seulement ton imagination. Cependant… » Kugi hésita.
Je la pressai de continuer. « Cependant, je pense que nous devrions faire attention, non ? »
« Plutôt que de nous viser en tant que groupe, je pense que cette hostilité était dirigée spécifiquement contre toi, mon seigneur. »
« Oh. C’est peut-être vrai. » J’avais effectivement eu l’impression qu’elle m’était personnellement destinée. Cela dit, je ne comprenais toujours pas pourquoi. Après tout, compte tenu de mes actions jusqu’à présent, j’étais certain que les pirates de l’espace me vouaient une rancune tenace. Pourtant, je n’avais pas l’impression d’être la cible d’un pirate de l’espace. Je ne savais pas trop comment l’exprimer, mais celui qui me visait semblait bien plus dangereux. « Peut-être qu’un groupe veut me tuer pour se faire connaître ? »
« Je doute que ce soit le cas, » répondit Elma. « En tout cas, je doute que des mercenaires, des nobles ou des organisations officielles tentent un truc pareil. Je les imagine bien te défier et essayer ouvertement de te faire tomber, mais ils n’oseraient pas t’assassiner en pleine ville. »
« Je vois. Donc, il s’agit probablement d’un pirate de l’espace ou d’un individu qui cherche à me tuer, malgré le coup que cela pourrait porter à sa réputation. Aucune de ces options n’a toutefois vraiment de sens… »
« Pourquoi pas ? » demanda Tina.
« La source de cette hostilité m’a pris pour cible dès qu’elle m’a repéré. Un tel niveau d’obsession n’est pas normal. »
Cette hostilité provenait de l’extérieur de la zone de détection de Kugi ou de moi-même, ce qui signifiait que l’ennemi avait mis en place un moyen de nous surveiller à distance.
« Nous venons d’arriver dans cette colonie aujourd’hui, donc ils ont dû se préparer à notre arrivée. Je doute qu’ils aient pu tout mettre en place dans le peu de temps écoulé depuis notre arrivée à Arein Tertius. Cependant, nous avons décidé de venir ici seulement après avoir visité cette région périphérique, et nous avons voyagé en utilisant un portail. Comment auraient-ils pu savoir que nous venions ici et se préparer, à moins qu’ils ne nous aient suivis depuis notre départ de la région périphérique ? »
« Tu penses qu’il y a un espion parmi nous ? » demanda Elma en fronçant les sourcils.
Je secouai la tête. « Non, la probabilité que ce soit le cas est pratiquement nulle. » Je ne voulais même pas envisager cette possibilité. De plus, personne dans notre groupe n’avait les moyens de contacter l’extérieur sans que Mei s’en aperçoive, car elle était pratiquement omnisciente à bord du Lotus Noir. « Ce que j’essaie de dire, c’est que celui qui me vise s’est préparé, ici, sur Arein Tertius. »
« Je vois… je vois, » dit Mimi, incertaine.
Je ne savais pas si elle avait compris ce que je voulais dire, et les autres filles semblaient perplexes également.
« Alors, qui nous vise ? » demanda la Dre Shouko.
« C’est ça le problème, je n’en sais rien. » Mais qui que ce soit, ce n’est pas un pirate ordinaire. Je doute qu’on puisse deviner son identité par des moyens logiques; il s’agit probablement de quelqu’un qui n’appartient pas à ces catégories.
Les seules personnes qui pourraient m’en vouloir sont, logiquement, d’autres mercenaires, certains nobles ou des pirates de l’espace, mais je ne pense pas qu’il s’agisse de l’un de ces groupes. Il s’agit probablement d’un groupe ou d’un individu totalement différent.
« Donc, tu veux dire qu’on n’a aucune idée de qui est après toi ? » demanda Tina.
« Oui, en gros. Je voulais juste dire que, qui que ce soit, ce n’est pas un ennemi ordinaire. »
J’espérais qu’en partant du principe qu’il était impossible de déterminer qui me visait par des moyens logiques, nous pourrions nous protéger contre des attaques imprévisibles. Au-delà de cela, tout ce que je pouvais faire, c’était prier pour que cette personne ne soit pas assez folle pour utiliser des armes à plasma ou réactives en plein jour sans se soucier des dommages collatéraux potentiels.
« Garde ça à l’esprit quand tu choisiras une société de sécurité », ajoutai-je.
« D’accord. On a réduit le choix à deux sociétés. » Mimi utilisa sa tablette pour projeter les informations sur l’écran holographique intégré à la table, au centre du salon. « Iga Security et Koga Services. »
« J’ai l’impression que je vais pousser un cri bizarre et me faire dessus », plaisantai-je.
Les deux entreprises étaient clairement dirigées par des ninjas. Je n’avais même pas encore regardé l’écran, mais je le devinais rien qu’à leurs noms. C’étaient des ninjas, c’était certain. Je parierais une caisse de cola sans bulles là-dessus. J’étais également convaincu que les deux entreprises se détestaient.
« Iga Security travaille surtout avec des entreprises de biotechnologie, tandis que Koga Services s’occupe surtout d’entreprises de cybersécurité. Les deux entreprises semblent offrir des services de haute qualité, mais à des prix qui correspondent à cette qualité.
« Inagawa Technologies avait un contrat avec Iga Security », intervint la Dre Shouko. « Je connais peut-être quelques personnes qui y travaillent. Quand je travaillais pour Inagawa, il était assez courant qu’un garde d’Iga m’accompagne. »
« Alors, contactons Iga Security », dis-je.
Comme nous ne savions pas clairement quelle entreprise était la meilleure, le mieux était de choisir celle avec laquelle nous avions déjà un lien, même minime. Comme la Dre Shouko avait utilisé leurs services pendant un certain temps, elle connaissait peut-être leur mode de fonctionnement.
« Mais vu les services qu’ils proposent, est-ce vraiment juste une société de sécurité… ? »
Au-delà de la protection rapprochée classique, Iga Security proposait également des services plus douteux, comme le contre-espionnage et la récupération de biens. Ils ne proposaient toutefois pas de services d’assassinat pur et simple.
« Je ne connais pas très bien le fonctionnement de ce secteur, donc tout ce que je peux dire, c’est que c’est comme ça », fit remarquer la docteure Shouko.
« Je vois… », répondis-je. « Bon, contactons-les pour l’instant. »
« D’accord. Comme on dit, il vaut mieux agir que paniquer. »
Je ne savais pas si cette phrase convenait vraiment à la situation, mais il était vrai qu’on n’avait aucune raison de tarder. Il était inutile de se demander quelle entreprise choisir; le mieux était donc de contacter l’une d’entre elles.
***
Nous avions contacté Iga Security, qui nous avait immédiatement assuré qu’un représentant serait envoyé à notre hôtel.
« Je ne m’attendais pas à ce qu’ils envoient quelqu’un en personne », avais-je fait remarquer. « Je pensais que des transmissions holographiques et des messages suffiraient. »
« Les moyens de communication low-tech restent les plus sûrs », répondit la Dre Shouko. « Les transmissions peuvent être interceptées et les pirates peuvent parfois pirater directement les appareils de communication. »
« Maintenant que tu le dis, quand on a essayé d’envoyer le message holographique de Chris au comte Dalenwald, Elma a remis l’enregistrement directement au coursier. » Elle avait donc agi ainsi pour des raisons de sécurité. Je vois. L’envoi du message par voie numérique aurait pu entraîner son interception ou sa modification.
« C’est une vieille histoire… », se souvint Elma. « Tu étais beaucoup plus mignon à l’époque. »
« Je m’en souviens ! » intervint Mimi.
Elma sourit et un large sourire apparut sur le visage de Mimi. Pourquoi m’ont-elles donné des impressions si différentes alors qu’elles souriaient toutes les deux ? Quel mystère !
« Oh ? Oh ? Continue, continue ! » dit Tina.
« Moi aussi, j’aimerais savoir ! » intervint Wiska.
« Moi aussi, j’aimerais savoir… »
Les réactions de Tina et Wiska ne me surprirent pas, mais je ne m’attendais pas à ce que Kugi se joigne à elles. La Dre Shouko souriait également. Personne dans cette pièce ne semblait être de mon côté. Peut-être Mei ? Non, elle ne les arrêtera pas. Ce n’est pas suffisant pour la pousser à agir. Et même si je ne peux pas lire son expression, je sais qu’elle est curieuse. « OK, arrêtez ! On a fini avec ce sujet ! On en parlera plus tard ! Le représentant d’Iga Security va bientôt arriver. »
« Oui, maître. Je demanderai les détails à Mlle Elma et à Mlle Mimi plus tard. »
« … Fais-toi plaisir. »
J’aurais probablement dû laisser de côté la partie « on en reparlera plus tard ». Même si le reste de l’équipe avait oublié, Mei s’en serait souvenue et aurait remis le sujet sur le tapis. Tant pis. Il est inutile de pleurer sur ce genre de faute. Je dois simplement accepter cela et passer à autre chose. J’ai peut-être réagi de manière excessive par inquiétude, mais je n’ai rien fait dont je doive avoir honte.
Alors que j’étais perdu dans mes pensées, nous avions reçu une notification du hall nous informant que des invités étaient arrivés. Nous avions demandé au hall de confirmer qu’il s’agissait bien de représentants d’Iga Security, puis nous leur avions donné l’autorisation d’entrer dans notre suite.
« Ils ont donc envoyé des représentants, et non un seul. »
« Hum ? Est-ce qu’ils travaillent en binôme au cas où il arriverait quelque chose ? » demanda la Dre Shouko.
« Peut-être que l’un s’occupe des tâches administratives, tandis que l’autre est le vrai garde du corps », suggéra Mimi.
« Je pense que c’est probablement les deux », répondit Elma.
Pendant qu’Elma, Mimi et la docteure Shouko discutaient avec animation, Tina et Wiska s’éloignèrent pour s’asseoir tranquillement dans un coin. Kugi se tenait silencieusement à côté d’elles. Les jumelles ne s’impliquent généralement pas dans les affaires qui pourraient impliquer de la violence, et Kugi restait discrète quand nous interagissons avec des étrangers.
Les jumelles voulaient probablement juste observer tranquillement, mais Kugi s’était sans doute mise en retrait pour pouvoir utiliser la télépathie et sonder les intentions des étrangers. Je commençais à penser qu’elle était peut-être la membre la plus dangereuse de notre groupe.
Nos regards se croisèrent. Kugi remua la queue et répondit à mon regard par un sourire radieux. C’était comme si elle disait : « Laissez-moi faire, mon seigneur ! Si ces étrangers ont de mauvaises intentions, je le découvrirai ! »
Quelle fiabilité !
Mei s’approcha de la porte de la pièce et l’ouvrit. « Bienvenue. Entrez, je vous en prie. »
« Merci. Pardonnez-nous cette intrusion. »
« … Merci. »
Deux personnes entrèrent. L’un était un homme mince, de taille moyenne, vêtu d’un costume. L’autre, corpulent, portait également un costume. Et quand je dis « corpulent », c’est vraiment corpulent. Ses bras, ses mollets et ses cuisses étaient si musclés que son costume semblait sur le point d’éclater.
Ce costume ne lui allait pas. Ses boutons pourraient sauter à tout moment. « Je suis le capitaine Hiro, un mercenaire. »
« Je suis Ota, d’Iga Security. Voici Killam. »
« … »
L’homme mince s’était présenté poliment, puis avait présenté l’individu à l’allure macho qui se trouvait à ses côtés. Son compagnon costaud avait une autre caractéristique unique : il n’avait pas de visage. Enfin, ce n’est pas qu’il n’avait pas de visage, c’est juste qu’il n’avait pas de traits. C’était comme si je regardais un casque.
Remarquant mon regard, Ota m’expliqua : « Killam a eu toutes les parties de son corps remplacées par des organes artificiels. »
« Je vois. Il a l’air assez fort. »
« … Je ne sais pas », dit Killam en regardant apparemment Mei. Mais comme son visage était complètement noir et sans traits distinctifs, il était impossible de savoir où il regardait. Peut-être que ce qui semblait être son visage n’était qu’un masque et qu’une lentille mécanique se trouvait en dessous.
« Killam », dit Ota en le mettant en garde.
Le corps de Killam eut un sursaut. Il finit par répondre : « Je ne peux pas battre cet homme ni cette Maidroid. »
Ce tressaillement était peut-être un haussement d’épaules. « Dans un vrai combat, c’est peut-être vrai, mais ce n’est pas pour ça qu’on t’a engagé. »
***
Partie 5
Cette déclaration lança le débat et j’expliquai ce que j’attendais d’eux.
« Pour résumer, il se peut que quelqu’un nous ait pris pour cible, ou plus précisément moi. Nous avons prévu de rester dans cette colonie pendant un certain temps pour faire rénover notre vaisseau. Pendant ce temps, j’aimerais que vous soyez nos gardes du corps. »
« Une mission de garde du corps assez simple. »
« Ouais. Mais il se passe un truc bizarre. On est arrivés ici seulement aujourd’hui. »
« Oh… ? » Ota prit un air méfiant.
Oui, bien sûr. Demander les services d’une société de sécurité le jour même de son arrivée dans une colonie est vraiment inhabituel. « Hum, hum. Je sais que vous doutez que je sois vraiment pris pour cible, mais j’aimerais que vous partiez du principe qu’il y a de fortes chances que quelqu’un soit effectivement à mes trousses. »
Je n’avais pas expliqué exactement pourquoi je pensais être pris pour cible, car je n’avais pas l’intention de divulguer des détails sur les pouvoirs psioniques de Kugi ou les miens. J’étais un membre bien connu de rang Platine, donc il n’y avait rien d’étonnant à ce que j’aie mes propres sources d’information; j’espérais qu’Ota et Killam en arriveraient à cette conclusion pratique.
« Savez-vous qui pourrait vous en vouloir ? »
« Si je savais qui c’était, je m’en occuperais moi-même. Mais je n’en ai vraiment aucune idée. Bon, je connais quelques personnes qui pourraient m’en vouloir, mais nous sommes arrivés ici par un portail depuis une région très éloignée. Je doute que les personnes auxquelles je pense aient une influence qui s’étende jusqu’ici. C’est pour ça que je suis perplexe. »
Ota fit une pause, puis demanda avec un air grave :
« À quel point le groupe qui te vise est-il puissant ? »
À quel point, hein ? À quel point... « Je n’ai aucune preuve, mais je suppose que ce sont des professionnels contre lesquels je ne peux pas me permettre de ménager mes coups. Si ce ne sont que des voyous du coin ou un syndicat local, vous pourrez vous moquer de moi et me traiter de paranoïaque peureux. »
Les personnes qui me poursuivaient avaient réussi à me localiser immédiatement et à mettre en place un système de surveillance à distance en un rien de temps; il était donc naturel de supposer qu’il s’agissait de vrais professionnels.
« Quant à la manière de me protéger, je vous laisse vous en occuper, puisque vous êtes les professionnels », avais-je poursuivi. « Mais plutôt que de simplement me protéger, j’aimerais trouver un moyen d’attirer l’ennemi au grand jour afin que nous puissions riposter, si vous acceptez ma demande. »
« … Ce ne sera pas donné. »
« J’ai de l’argent. Tant que vous les empêchez de nous attaquer directement, c’est-à-dire tant que nous sommes encore dans la colonie, je serai satisfait. »
Il me suffirait que l’ennemi renonce à nous attaquer physiquement. Si on pouvait les forcer à combattre nos vaisseaux dans l’espace, on les battrait.
***
« C’est probablement ce qu’il pense, en tout cas. »
Sa réaction était justifiée, vu notre objectif.
C’était vrai. Je ne voulais pas que le combat se déroule dans l’espace.
« Qu’est-ce qu’on fait ? »
« Iga Security… Ils ne sont pas faciles à gérer. Mais si je me souviens bien, ils ont un concurrent. »
« Koga Services. On pourrait peut-être les monter l’un contre l’autre ? »
Son groupe n’est pas le seul à avoir de l’argent. Attendons une occasion.
Si notre cible s’était enfuie quelque part près de la capitale, cela aurait été vraiment embêtant, mais il n’avait aucun moyen de le savoir. Il avait cependant décidé de rester ici, ce qui était pratique; ma chance n’était pas si mauvaise après tout.
« Patron, pourquoi ne pas essayer de le contacter normalement ? »
« Ça la concerne, donc je ne veux pas prendre ce risque. Je ne veux pas non plus qu’ils s’enfuient, ce serait le pire scénario possible. Tu as fini d’enquêter sur son passé ? »
« Je n’ai rien trouvé. Il est apparu pour la première fois dans le système Tarmein, mais même la Guilde des mercenaires ignore ses origines et ses soutiens. »
« Tu veux me faire croire qu’il est arrivé par hasard à Tarmein, qu’il l’a rencontrée par hasard, qu’il l’a amenée à bord de son vaisseau, qu’il est passé du rang de bronze à celui de platine en quelques mois et qu’il a gagné la faveur de l’Empereur ? Il y a vraiment quelque chose de louche chez lui. »
« Ouais, mais je ne trouve vraiment rien ! Les services secrets de l’Empire enquêtent également sur lui, et je ne veux pas me tromper et me faire prendre par eux. »
Le voilà reparti pour un tour : se plaindre, se plaindre, se plaindre. Pourquoi était-elle toujours comme ça ? « Je suis sûre que tu peux y arriver. Fais de ton mieux. »
« Waaah ! Vieille sorcière… ! »
« Oh, mon poing te manque ? Si le simple fait de retrousser ma manche suffit à te faire taire, tu n’aurais pas dû ouvrir la bouche. »
Cet homme était vraiment difficile à cerner… Je l’avais pris pour un type impulsif et trop sûr de lui. Bon, peu importe. Je vais continuer comme d’habitude. Il ne s’échappera pas.
***
« Très bien… Cinquante mille Eners par jour. »
« Oui, allons-y pour ça. »
Le coût quotidien d’une équipe de douze personnes chargées de la protection rapprochée et de la reconnaissance s’élevait à cinquante mille Eners, soit environ quatre mille deux cents Eners par personne et par jour. Est-ce bon marché ou cher ? Si je me souviens bien, un adjudant-chef de la flotte impériale gagnait un salaire mensuel d’environ quatre mille Eners. Les ingénieurs qualifiés comme Tina et Wiska étaient encore moins bien payés chez Space Dwergr.
Cela ne signifiait pas que chacune des douze personnes qui travaillaient pour moi recevait 4 200 Eners par jour, mais je payais quand même l’équivalent du salaire mensuel d’un professionnel hautement qualifié pour une journée de leur temps. Leurs services ne semblaient donc vraiment pas bon marché.
« Quelque chose ne va pas ? »
« Non, ne vous inquiétez pas. La durée de votre mission dépendra de la durée de la révision. Je pense que celle-ci sera terminée dans deux semaines au maximum. Que diriez-vous de quatorze jours pour l’instant ? »
« Ça nous va. Si une prolongation est nécessaire, nous pourrons renégocier. »
« D’accord. Quatorze jours, ça fait sept cent mille Eners. Je vais payer directement, alors demandez à vos collègues de m’envoyer une facture. »
« Oui, on va faire ça… Les rangs Platines sont plutôt riches. »
« Je me débrouille bien. Préparez vos équipes le plus vite possible. »
« Laissez-moi m’en occuper. »
Ota s’inclina poliment à nouveau, suivi par Killam. J’espère que cela dissuadera efficacement ceux qui me surveillent.
***
« Il s’est passé beaucoup de choses aujourd’hui. »
« Ouais, » dit Tina.
« Ouais, » renchérit Wiska.
Ota et Killam étaient partis. Nous avions pris notre douche et notre bain à tour de rôle, et nous nous détendions maintenant sur le canapé du salon. J’avais pris ma douche rapidement, tandis que Tina et Wiska, qui avaient gagné à pierre-papier-ciseaux, avaient été les premières à prendre leur bain. Cette suite, qui ressemblait plus à une résidence, disposait de plusieurs douches, salles de bains et toilettes, ce qui était très pratique pour les grands groupes.
« Hé, chéri, quand est-ce qu’on organise la fête de bienvenue pour la docteure ? »
« Hum… Je pense qu’on va la faire à la cafétéria du Lotus Noir, une fois les travaux de rénovation terminés. »
« Oh… » Tina s’appuya contre moi, l’air abattu.
Je suppose qu’elle est triste de ne pas pouvoir boire ce soir.
Wiska rejoignit Tina et s’appuya à son tour contre moi, sans enthousiasme. Qu’est-ce que vous faites, vous deux ?
« Je me sens revigorée ! » s’exclama Mimi.
« Oui, je me sens beaucoup mieux aussi », approuva Kugi.
On dirait qu’elles avaient pris un bain ensemble, elles aussi. Elma arriva derrière elles.
« La Dre Shouko est-elle la dernière à prendre son bain ? »
« Elle a dit qu’elle allait prendre son temps », répondit Elma.
« Aïe ! »
Elma avait soulevé Tina sans difficulté, l’avait jetée sur le côté, puis s’était assise à côté de moi. Tina était petite, mais elle était tout de même assez lourde en raison de sa densité osseuse et musculaire. Pourtant, Elma l’avait balancée comme si de rien n’était.
« Tu peux t’asseoir ici, Mimi », proposa Wiska.
« Tu es sûre ? »
« Nous l’avions pour nous toutes seules avant que tu n’arrives. »
Ayant renoncé de son plein gré à sa place, Wiska se dirigea vers Kugi et commença à brosser doucement ses queues avec une brosse qu’elle avait sortie de je ne sais où.
« Désolée, Wiska. Ça fait combien de fois ? »
« Je fais ça parce que j’aime ça », répondit Wiska à Kugi, tout en brossant ses queues. Je vois… Wiska adore brosser les poils. Je devrais peut-être m’acheter une brosse. J’ai envie d’essayer de brosser moi-même ces queues touffues.
« Avons-nous des projets pour demain, maître Hiro ? »
« Hum… On ne peut pas piloter le Lotus Noir, mais on peut toujours utiliser le Krishna et l’Antlion. On pourrait donc aller chasser quelques pirates. On a dépensé pas mal d’argent récemment, donc gagner un peu plus en faisant un petit tour dans les environs ne me semble pas une mauvaise idée. »
« C’est un voyage assez violent que tu envisages… Mais ça nous conviendrait bien. » Elma ne semblait pas contre cette idée.
Mimi était super excitée. « Une virée de mercenaires ! »
« Hein ? Pourquoi se presser ? On ne peut pas juste se détendre à l’hôtel ? » demanda Tina.
« Ça me semble bien aussi », répondit Elma.
« Il est important de se reposer quand on en a l’occasion », dit Wiska.
Son commentaire était sensé, mais Tina et cette traîtresse d’Elma ne cherchaient qu’à se détendre et à passer la journée à boire.
« J’aimerais visiter cette usine de viande », dit Kugi.
« L’usine de viande… ? Euh… vu les circonstances… »
« Oh… » dit-elle en baissant les oreilles.
Je n’avais en effet pas vraiment envie de traîner dans la colonie à cause de cet ennemi mystérieux qui nous surveillait. Même si ce n’avait pas été le cas, je n’aurais vraiment pas voulu retourner dans cette usine. Après la première visite, j’avais probablement développé une certaine résistance, mais je ne voulais pas revivre ça une deuxième fois.
« Ah… c’était génial. Les bains, c’est le top. »
« Mgh ! »
***
Partie 6
La docteure Shouko venait sans doute de finir de se laver; elle entra dans le salon, ne portant pratiquement rien d’autre qu’une culotte. Elle avait également enveloppé une serviette autour de ses épaules, à la manière d’un vieil homme négligé, mais le haut de son corps était tout de même exposé, malgré sa culotte. Ses seins étaient très rebondis.
« Docteure… Je pense que ce serait une bonne idée de faire un peu plus attention à ton apparence, » déclara Wiska.
La docteure Shouko haussa les épaules. « Hein ? C’est quoi le problème ? On s’entend toutes comme des sœurs ici, et ça ne sert à rien de se couvrir devant toi, Hiro. »
Boing. Boing.
Excellent. Exquis ! Vraiment louable ! Alors que j’applaudissais mentalement les atouts de la docteure Shouko, Mimi se mit à genoux, attrapa ma tête et la tira entre ses seins, m’empêchant de voir. Mais qu’est-ce qui se passe ? Suis-je arrivé au paradis ? Je vais vivre ici à partir de maintenant.
« Ah, bon sang. Tes cheveux ne sont qu’à moitié secs », dit Elma à la Dre Shouko. « Tu as de beaux cheveux longs, tu devrais en prendre mieux soin. Wiska, viens m’aider. »
« Tout de suite. »
« Hein ? Ce n’est pas grave… Attendez ! Quoi ? Vous êtes vraiment fortes toutes les deux ! Aïe ! »
Elma et Wiska traînèrent la Dre Shouko loin de là, et peu de temps après, je fus banni du paradis.
Ah, mon Dieu… Qu’est-ce que j’ai fait pour mériter ça ?
+++
En regardant sa poitrine plate, Tina marmonna : « Au final, ce qui compte pour les seins, c’est leur taille, hein ? »
Ce n’est pas vrai ! Les seins, ce sont les seins, peu importe leur taille. J’aurais voulu crier pour protester : « Tous les seins sont égaux ! » Mais cela m’aurait juste fait passer pour un pervers, alors j’avais décidé de me taire. Aborder ce sujet, c’était chercher les ennuis.
« Bon sang… Je ne suis pas une gamine », se plaignit la docteure Shouko.
« Ça ne fait qu’empirer les choses. Au moins, habille-toi correctement. »
« Quoi ? Je croyais que les mercenaires menaient une vie rude et libre. »
« C’est peut-être le cas pour les autres mercenaires, mais pas pour nous. »
Peu après, Elma et Wiska revinrent avec la docteure Shouko. Elle portait une nuisette sobre et ses cheveux étaient bien séchés.
« Oh, tu avais des vêtements de nuit », remarquai-je.
« Il appartient à Mei », répondit Elma.
« Le corsage est un peu serré », se plaignit la docteure Shouko en tirant sur le corsage de la chemise de nuit. En effet, elle lui collait à la peau. Cette vue est un autre cadeau des dieux.
« Chéri, allons acheter des vêtements pour la docteure Shouko demain. »
« Hein… ? Quelle galère ! Je n’ai pas besoin de nouveaux vêtements. »
« Tu as vraiment besoin de nouveaux vêtements. Tu n’as que deux tenues identiques. »
Apparemment, la Dre Shouko n’avait pas beaucoup de vêtements. Selon elle, elle pouvait laver une tenue pendant qu’elle prenait son bain ou sa douche. Elle était propre quand elle avait fini, donc elle n’avait pas besoin d’autres vêtements, puisqu’elle dormait aussi nue.
« Ce n’est pas vraiment le bon moment pour aller faire du shopping… »
« Tu as besoin de nouveaux vêtements. »
« C’est sûr. »
« Ah bon ? »
Tout le monde, sauf la docteure Shouko elle-même, était convaincu qu’elle devait faire du shopping.
Ce serait une bonne idée d’informer Ota de notre programme pour demain, afin de discuter de ses plans pour nous protéger. Faire du shopping serait certainement risqué, mais cela pourrait aussi nous permettre d’attirer l’ennemi. Il vaut mieux rester positif.
***
« Salut.
« Bonjour. »
Après avoir terminé notre routine matinale le lendemain, nous avions quitté nos chambres pour descendre dans le hall de l’hôtel. Ota et d’autres employés d’Iga Security nous attendaient là. Je leur avais envoyé un plan d’action la veille au soir et ils avaient immédiatement constitué une équipe pour nous accompagner le lendemain matin. Super !
« Désolé pour le court préavis », leur avais-je dit.
« C’est notre travail », répondirent-ils.
Aujourd’hui, Ota était en tenue de travail. Au lieu du costume qu’il portait la veille, il avait revêtu une tenue qui montrait clairement qu’il était agent de sécurité personnelle : une armure de combat légère et un casque.
Le design de cette armure et de ce casque ressemble… Comment dire… ? À ceux que porteraient des ninjas, pour être précis. La partie du casque qui recouvre la bouche rappelle même la protection faciale d’un ninja. Ces types sont vraiment des ninjas, non ?
« Quatre gardes vont vous protéger directement », me dit Ota. « Quatre autres vont rester à proximité, prêts à intervenir en cas de problème. »
« Et les quatre autres ? »
« Leur travail consiste à contre-attaquer contre votre agresseur. »
Je vois. Sur les douze gardes au total, huit sont affectés à la défense et quatre à l’attaque. Je ne sais pas si cette répartition est appropriée, mais il vaut mieux laisser ce genre de choses aux professionnels.
« Je dois dire, » ajouta-t-il, « que voir ton équipe ainsi alignée est… tout à fait impressionnant. »
— S’il te plaît, ne dis pas ça. Ota, je sais ce que tu veux dire. Mimi, Elma, Mei, Tina, Wiska, Kugi et la docteure Shouko… Ce sont toutes de jeunes femmes qui sont belles à leur manière.
Tout ce que je dirai, c’est que tu es un homme qui mérite le respect.
Suis-je censé te remercier maintenant ?
Grâce au soutien de tout le monde, je m’en sors plutôt bien. Sans eux, j’aurais probablement déjà craqué sous le stress. C’est grâce à Mei, qui gérait activement la situation, que les choses s’arrangeaient tant bien que mal. Je lui devais vraiment beaucoup.
Je n’en avais pas la certitude, car leurs casques leur couvraient le visage, mais j’avais l’impression que tous les employés d’Iga Security me regardaient avec curiosité. À cause d’eux, tout le monde dans le salon de l’hôtel me regardait. Notre groupe comptait désormais douze personnes, moi compris, et les quatre employés d’Iga Security qui nous accompagnaient étaient habillés de manière très particulière. Il était donc naturel que nous nous démarquions.
« Il n’y a rien de bon à rester ici plus longtemps, alors partons », ai-je dit.
« Très bien », répondit Ota. « On va vous protéger à distance. »
Son groupe ouvrit la marche et quitta le salon en premier. Ils nous protégeront à distance ? Bon, nous resterons aussi sur nos gardes. Et comme il y aura deux groupes de quatre personnes pour nous surveiller, cela fera huit combattants supplémentaires. Ça rendra certainement les choses plus difficiles pour l’ennemi.
« Si ça s’avère n’être rien de plus que ta paranoïa, ce sera une histoire marrante », taquina la docteure Shouko.
« Il a engagé tous ces gardes parce qu’il pense qu’il va se passer quelque chose », dit Elma.
« Il va probablement se passer quelque chose. L’intuition de Maître Hiro est étrangement précise », affirma Mimi.
Les deux qui étaient avec moi depuis le plus longtemps semblaient déjà avoir baissé les bras. Elles pensaient déjà que quelqu’un nous en voulait vraiment.
« Alors, pourquoi ne pas simplement rester dans nos chambres ? » suggéra la docteure Shouko.
« On n’est pas non plus du genre à faire des histoires pour les vêtements, mais Doc, tu dois vraiment revoir ta garde-robe », dit Tina.
« Si Tina dit que tu dois changer de garde-robe, c’est que tu dois vraiment le faire », ajouta Wiska.
Tina et Wiska tiraient la Dre Shouko, voûtée, de chaque côté. La scène était plutôt mignonne, si l’on ignorait le fait que les naines étaient très fortes et qu’il était peu probable que quiconque puisse résister à deux d’entre eux qui le traînaient quelque part. Même les nobles dotés d’une force physique supérieure auraient du mal à se libérer.
« Hum ? Où est passée Kugi ? »
« Je crois qu’elle est déjà dehors », répondit Mimi.
Je jetai un coup d’œil dans la direction qu’elle indiquait et aperçus Kugi devant l’entrée de l’hôtel. Elle avait les oreilles dressées et semblait examiner les environs. Mei était avec elle.
« Est-ce qu’elles sont en train de repérer le chemin pour nous… ? Allons-y nous aussi. »
« D’accord ! »
J’avais jeté un regard à Tina et Wiska qui voulait dire : « Traînez… Je veux dire, escortez la docteure Shouko. » Et nous avions quitté l’hôtel.
« Hum… Rien d’inhabituel aujourd’hui ? » demandai-je à Kugi.
« Non, mon seigneur. Je remarque bien des individus qui nous observent, mais c’est tout à fait normal. »
« C’est vrai. On se démarquait. Beaucoup. » Même si j’avais l’air relativement normal, les filles de mon groupe attiraient clairement l’attention, surtout Kugi.
Ici et là, on pouvait voir de véritables hommes-bêtes : des tigres et des lions bipèdes, par exemple. Mais les « hommes-bêtes » comme Kugi, qui ressemblaient à des humains dotés d’oreilles et de queues d’animaux, étaient extrêmement rares. Ces caractéristiques étaient probablement propres aux citoyens de Verthalz. Peut-être que les gens comme Kugi ne sont rares que dans l’Empire de Grakkan et tout à fait normal ailleurs ?
« Puisque les choses en sont arrivées là, Hiro, finissons-en le plus vite possible », dit la docteure Shouko. « Si c’est inévitable, mieux vaut s’en occuper le plus tôt possible.
« Je doute que cela se termine rapidement. »
Même si la Dre Shouko semblait s’être résignée à son sort, j’étais sceptique quant à l’issue qu’elle souhaitait. La dernière fois que j’avais fait du shopping avec Mimi, Elma et Chris, elles avaient mis un certain temps à choisir une tenue pour moi. Aujourd’hui, nous étions encore plus nombreux et nous allions dans un immense centre commercial regorgeant de magasins de vêtements. Il y avait peu de chances que la Dre Shouko voie son souhait se réaliser… Mais si je le lui faisais remarquer sans ménagement, elle risquait de faire une crise, alors je gardai cette pensée pour moi. Après tout, ce magasin se trouvait aussi ici.
« On ne veut pas les faire attendre. Allons-y », ai-je dit.
« D’accord ! Je vous montre le chemin », répondit Mimi.
Tablette à la main, elle se mit en route. Notre formation était la suivante : Mimi en tête, puis moi, Kugi, Elma, la docteure Shouko avec Tina et Wiska accrochées à ses bras, et enfin Mei à l’arrière.
« Nos gardes restent à distance, pas trop loin, mais pas trop près non plus. »
« Ouais. »
La circulation les rendait difficiles à voir, mais je sentais qu’un quatuor nous observait à proximité, ainsi que deux autres paires plus loin. Ces paires devaient beaucoup bouger pour nous suivre à chaque fois que nous traversions une rue. Ça devait être difficile.
« C’est un travail difficile. »
« Ouais. »
Malgré la rapidité avec laquelle ils devaient manœuvrer pour nous suivre, ils y parvenaient sans faire de scène. Ce sont vraiment des ninjas, n’est-ce pas ? pensai-je en suivant Mimi.
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