Chapitre 2 : Retour dans le système Arein
Partie 4
« On dirait que je suis devenu célèbre à un moment donné. »
« Tu ne fais vraiment pas attention à ce que les autres disent de toi », dit Elma, un peu étonnée. « Pour info, ta réputation est plutôt bonne. Tout le monde s’accorde à dire que tu es un type sympa qui ne se bat pas avec les gens normaux. Tu fais partie des bons Platine. »
Je me tournai vers elle, perplexe. « Je suis un bon mercenaire de rang Platine ? Je me bats rarement avec des gens ordinaires ? J’ai eu pas mal de démêlés avec ces Space Dwarfs. Je les ai même fait s’agenouiller et s’excuser. »
« Mais tu n’as jamais été violent sans raison ni menacé qui que ce soit. Tu n’as pas non plus causé d’ennuis quand tu étais ivre ni battu des gens normaux. De plus, tu n’as pas embarqué de force des femmes à bord de ton vaisseau ni été violent avec elles. »
« Bien sûr que non ! Qu’est-ce que c’est que ce délire ? Je ne suis pas un gangster du début du siècle avec une crête iroquoise. »
« C’est justement parce que tu détestes ce genre d’actions que les gens pensent que tu es un bon mercenaire de rang platine. »
Si le fait d’avoir une sensibilité normale suffisait à me faire considérer comme l’un des « bons » mercenaires, alors les autres devaient être assez indisciplinés. La plupart des mercenaires étaient-ils du genre « Si tu me méprises, je te tue !? » Oups… Cela n’avait pourtant aucun sens; les mercenaires que j’avais rencontrés ne m’avaient pas donné cette impression.
« La guilde des mercenaires punit ceux qui dépassent les bornes », continua Elma. « En plus, tu chasses surtout les pirates pour les primes. Les seules missions que tu as acceptées étaient des demandes directes de l’armée ou de nobles, donc tu n’as croisé que des mercenaires plutôt honnêtes dans ton travail. »
« Je vois… » Je ne connaissais pas encore très bien la mentalité des mercenaires de cet univers, et avoir Elma à mes côtés était une aubaine dans des moments comme celui-ci.
« Au fait, c’est un fait que tout le monde connaît, même Mimi est au courant », ajouta Elma.
« Quoi ? » Je suis resté bouche bée devant cette révélation choquante.
« Mimi étudie, contrairement à certaines personnes. »
« Chacun a ses forces et ses faiblesses… » Arrête de me regarder comme si j’étais tombé sur la tête quand j’étais gamin. Ça me blesse, en fait.
« Après avoir pris possession de nos chambres, mon seigneur, quels sont nos plans pour la journée ? »
Je réfléchis un instant avant de répondre : « Hum… Le mieux serait probablement de nous diviser en trois groupes, protégés par Elma, Mei et moi. Dre Shouko, tu as pris rendez-vous avec Inagawa Technologies, n’est-ce pas ? »
« Oui, Mei m’a aidée à préparer les documents de démission et j’ai déjà informé Inagawa de mes intentions. Nous avons prévu une réunion pour aujourd’hui.
« Dans ce cas, je vais t’accompagner chez Inagawa Technologies. C’est normal que je les rencontre en tant que ton futur capitaine, puisque tu vas rejoindre mon équipage. »
« Je t’accompagnerai, mon seigneur, » dit Kugi.
« Je vais m’occuper des courses pour acheter la nourriture et les boissons dont nous aurons besoin pour la fête », proposa Elma. « Mimi, tu viens avec moi, d’accord ? »
« Oui ! »
« Moi aussi, » dit Tina.
« Je vais rester dans nos chambres et m’occuper des améliorations du vaisseau, » dit Mei. « Je vais peut-être aller voir le concessionnaire en personne. »
« Je vais rester avec Mei et l’aider à faire les arrangements nécessaires, » dit Wiska.
C’était décidé. La Dre Shouko et Kugi iraient chez Inagawa Technologies, tandis qu’Elma, Mimi et Tina achèteraient la nourriture et l’alcool. Mei et Wiska s’occuperaient de la remise à neuf du Lotus Noir.
« N’oubliez pas de contacter les autres groupes si quelque chose se passe », leur rappelai-je.
« Oui, monsieur », répondirent-elles en chœur.
Une fois le travail chez Inagawa terminé, je devrais probablement rejoindre le groupe de Mei. Après tout, je devrais approuver leurs dépenses. En tout cas, la première étape serait de nous enregistrer à l’hôtel.
***
« Oh oh… C’est donc ça, à l’intérieur ? »
« Il paraît que la plupart des hôtels pour nobles sont comme ça. »
Après avoir déposé nos bagages, la docteure Shouko commença à inspecter les chambres que nous avions réservées, suivie de près par Wiska. Même si Wiska était une mécanicienne aussi douée que Tina, elle était davantage une chercheuse ou une inventrice qu’une technicienne pure et dure. Elle était plus à l’aise dans la recherche et le développement de nouveaux designs que dans le travail manuel. Elle s’entendait très bien avec la Dre Shouko, une véritable chercheuse, et ces derniers temps, il n’était pas rare de voir Wiska la suivre partout.
« Comment te sens-tu en tant que grande sœur ? » lui avais-je demandé.
« Ça me rend un peu triste, mais je pense que c’est une bonne chose », répondit-elle avec un léger sourire.
Je m’étais assis sur un canapé et Tina s’était jetée dans mes bras. C’était une fille extravertie, c’est pourquoi elle avait rapidement réussi à briser la glace avec le reste de l’équipage. Wiska, en revanche, était plutôt timide. Elle faisait bien sûr partie de l’équipage depuis un certain temps et avait donc fait connaissance avec tout le monde, mais elle passait la plupart de son temps avec sa grande sœur. Quand Wiska n’était pas avec sa sœur, c’est qu’elle s’enfermait dans sa chambre pour faire des recherches ou travailler sur quelque chose. Mais ces derniers temps, elle se rendait souvent dans la chambre de la docteure Shouko ou la suivait partout, comme elle le faisait en ce moment même.
« Oui, j’étais d’accord, c’est probablement une bonne chose. »
« Je vais te tenir compagnie pour combler le vide laissé par Wis qui ne traîne plus avec nous ! » Tina me regarda depuis mes genoux, un sourire malicieux aux lèvres.
Je lui caressai la tête. « Oui, oui, d’accord. Je ferai attention à toi. »
« Toutes les chambres sont très similaires », remarqua Kugi.
« Oh là là. Elles sont décorées dans ce qu’on pourrait appeler le “style impérial”, » répondit Elma. « Les autres pays ont tendance à trouver ce genre de chambres trop simples et sans imagination. »
Ces deux-là étaient assises en face de Tina et moi, en train d’évaluer la grande chambre luxueuse. C’était l’agencement et l’ameublement de cette dernière que Kugi avait qualifiés de « très similaires ». Dans le système Wyndas, où j’avais rencontré Kugi, j’avais également loué un grand espace destiné aux nobles, que l’on aurait pu appeler une suite ou un penthouse. Il y avait quelques différences entre ce que j’avais réservé à l’époque et les chambres que nous avions prises cette fois-ci, mais l’agencement et l’ameublement étaient presque identiques.
« On peut dire que ça a vraiment un style “noble impérial”, » fit remarquer la Dre Shouko. « Une interprétation plus généreuse de ce style implique une admiration pour la façon dont il met fortement l’accent sur la tradition et le statut social. »
« Je vois. Donc, le fait que toutes les chambres soient identiques est inévitable. »
Oui, on pourrait aussi dire que c’est pragmatique. Après tout, les colonies disposent d’un espace limité, et même les nobles doivent accepter certaines contraintes.
Dans les zones résidentielles d’une planète, on pouvait utiliser autant d’espace latéral et horizontal qu’on le souhaitait — enfin, pas vraiment, mais on bénéficiait tout de même d’une plus grande liberté. Les colonies avaient toutefois des plafonds fixes et un espace limité, de sorte que le luxe spatial dont les nobles pouvaient jouir était strictement limité. Bien sûr, s’ils mettaient suffisamment d’argent sur la table, la donne changeait, mais peu de nobles étaient prêts à dépenser autant pour un simple séjour à l’hôtel, d’une durée de quelques jours, voire d’un mois tout au plus. C’est probablement ce qui a donné naissance au concept d’hôtel colonial standard pour les nobles.
« J’ai fini de choisir ! » s’écria Mimi en se levant de sa chaise. Elle était assise toute seule à une table, en train de consulter sa tablette.
« Bon, alors on y va. »
Chaque groupe aurait pu partir à son rythme. Mais le rendez-vous de la docteure Shouko avec Inagawa Technologies n’était pas avant un moment, et comme on n’était pas pressés de terminer les améliorations du Lotus Noir, nous avions décidé de partir après que Mimi ait choisi les magasins où acheter des choses comme de l’alcool.
« Je vais m’assurer de nous trouver la meilleure nourriture et les meilleures boissons ! » ajouta-t-elle.
« Je suis content de l’entendre, mais s’il te plaît, ne choisis rien de trop bizarre… En fait, peu importe. »
De temps en temps, Mimi nous ramenait des choses « bizarres » qui ne ressemblaient pas du tout à de la nourriture, mais qui étaient censées être comestibles; elles s’étaient toutes avérées plutôt délicieuses. Les membres de l’équipe de longue date et moi-même étions désormais habitués à ce genre de choix, donc tout irait sûrement bien. Cependant, cela pourrait poser un défi à Kugi et à la docteure Shouko, qui étaient encore nouvelles dans le groupe.
En y repensant, la première fois que Kugi avait été confrontée à l’un des plats étranges de Mimi, c’était tout un spectacle. Ses oreilles de renard avaient tremblé, ses queues s’étaient hérissées de dégoût; elle avait regardé le plat, bouche bée et incrédule, les crocs — peut-être ses canines — visibles. Quand je le lui avais fait remarquer, elle avait immédiatement couvert ses oreilles et rougi.
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