Réincarné en mercenaire de l’espace – Tome 13 – Chapitre 2

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Chapitre 2 : Retour dans le système Arein

Partie 1

Quelques jours plus tard, Konoha quitta le système avec la flotte d’intervention rapide de Verthalz. Nous avions passé les deux semaines suivantes à explorer et à nettoyer le système Riche, puis nous avions dit au revoir à la flotte de l’Empire de Grakkan pour nous diriger vers le système Arein avec la docteure Shouko.

« Vous partez alors que je suis toujours coincée ici ? » La colonelle Serena me lança un regard noir, un sourire terrifiant aux lèvres, les veines de ses tempes gonflées. Mais je n’avais rien à faire ici, donc rester n’avait aucun intérêt. Je n’étais pas du genre à traîner sans raison.

« Tu n’as pas peur que ton départ te revienne en pleine figure ? » me demanda Elma.

« Je ne m’embête pas avec ce genre de choses. C’est mieux de ne pas s’en faire, à moins que tu ne veuilles te vider complètement de ton énergie. »

« Est-ce comme ça que ça marche ? »

« Je veux garder une certaine distance, » insistai-je. « Ce n’est pas une bonne idée de la laisser faire. »

« Ouais. Ça poserait problème si tu commençais à t’attacher à elle. »

« Pas de commentaire. »

Puis j’avais arrêté de répondre aux questions d’Elma. Après tout, c’était un peu trop direct. Pendant cette expédition, j’avais fini par céder pas mal à la colonelle Serena; quand ça comptait, je n’avais pas pu la repousser ni la rejeter. Si je ne profitais pas de l’occasion pour prendre mes distances avec elle, je risquais de finir à sa merci. Ce n’était pas de quoi être fier, mais j’étais un peu trop gentil.

« C’est bon ! Pas de problème ! » répondit Tina en entrant dans la cafétéria, l’air épuisé. Elle portait une robe encore plus simple que d’habitude. Wiska entra derrière elle, vêtue de la même manière.

« Vous avez fini vos examens médicaux ? » demandai-je. « Tout va bien pour toi aussi, Wiska ? »

« Oui. Aucun problème n’a été détecté. C’est au tour de Kugi maintenant, et une fois qu’elle aura fini, ce sera le tien, Hiro. »

« OK. Quelle galère…, » en fait, je ne devrais probablement pas dire ça.

Après tout, le fait que la Dre Shouko effectue ces examens pour surveiller notre santé était la raison principale pour laquelle elle avait rejoint l’équipe. Considérer ces examens comme une corvée indésirable allait à l’encontre de sa présence parmi nous.

« C’est vrai. De quoi parliez-vous ? » demanda Tina.

« On parlait de la colonelle Serena. »

« Ah, la colonelle ? » répondit Tina. « C’est le genre d’individu qui est joli, vient d’une bonne famille, a un statut social élevé et une personnalité adorable, mais je ne peux m’empêcher de la plaindre. »

« De la pitié ? Tu as de la pitié pour elle ? » demandai-je.

« C’est logique… », dit Elma. « Moi aussi, j’ai pitié d’elle. »

« Moi aussi », ajouta Mimi.

« Ouais », confirma Tina.

Pour une raison que j’ignorais, non seulement Elma et Mimi, mais même Tina me regardaient avec tristesse. La colonel Serena est-elle vraiment un sujet de pitié ? Je suppose que oui, puisqu’elles étaient toutes d’accord. Attendez… En y regardant de plus près, suis-je la raison pour laquelle elles ont pitié d’elle ? J’ai toujours esquivé ses avances, mais laissez-moi tranquille. Ce n’est pas quelqu’un avec qui je pourrais construire une relation. Si je faisais une tentative, sa famille me ferait certainement exécuter.

« Au fait, c’était vraiment OK de partir comme ça ? » demanda Wiska. « J’ai l’impression qu’on a laissé le travail à moitié fini. »

« Il n’y a rien de mieux que d’être payé à ne rien faire, » répondis-je. « Mais comme on a d’autres priorités, il valait mieux partir dès que possible. On peut leur laisser l’enquête sur les anciens extraterrestres et l’IA sensible. Notre priorité maintenant, c’est que la docteure Shouko rejoigne officiellement notre équipe. »

La flotte impériale avait engagé la Dre Shouko en tant que chercheuse temporaire, mais les recherches sur le nouveau matériau de revêtement n’étaient plus nécessaires et une méthode de communication avec M. Tetrahedron avait déjà été mise au point. La Dre Shouko avait donc demandé à être libérée de ses fonctions. Sa demande ayant été acceptée, elle avait rejoint notre vaisseau et nous nous dirigions maintenant vers le système Arein. Pour qu’elle puisse rejoindre notre équipage en tant que médecin officielle du vaisseau, elle devait d’abord démissionner officiellement de son poste de chercheuse chez Inagawa Technologies. C’est pour cette raison que nous nous rendions à Arein.

Pour être honnête, elle aurait pu se joindre à nos aventures mercenaires sans franchir cette étape, mais cela aurait pu avoir des conséquences. Dans le pire des cas, elle aurait pu perdre sa citoyenneté impériale, ce qui aurait entraîné le gel de ses avoirs, voire la révocation de sa licence de médecin.

Si elle avait perdu cette licence, elle n’aurait plus pu acheter des produits réservés aux citoyens ordinaires, comme des médicaments avancés, des ingrédients médicaux, du matériel de recherche, etc. Ce serait grave, pas seulement pour elle, mais aussi pour nous.

Nous étions donc partis pour Arein. Je doutais qu’il y ait des problèmes pour démissionner d’Inagawa Technologies, et je pensais que ce serait facile. Mais bon, c’était nous, donc on devait s’attendre à tout.

« En parlant d’Arein, c’est assez proche du système Tarmein », fit remarquer Elma.

« Le système Tarmein… », répéta Mimi, l’air quelque peu découragé.

C’était son système d’origine. Elle en gardait certainement de bons souvenirs, mais aussi beaucoup de souvenirs douloureux.

« Je ne sais pas trop quoi penser… » continua-t-elle. « J’aimerais bien y retourner, mais en même temps, je n’en ai pas vraiment envie.

« Oui, je comprends, » répondis-je. « Bon, nous serons dans le coin, donc nous pourrons y faire un tour si nous en avons envie. Si tu ressens un besoin irrépressible d’y aller, n’hésites pas à me le dire, ne te retiens pas. Promets-le-moi. »

« D’accord, maître Hiro. Merci. » Comme si les nuages s’étaient dissipés, un sourire revint sur le visage de Mimi.

C’est mieux ainsi. Je préfère voir Mimi sourire le plus possible. « Ne t’inquiète pas. Je peux au moins faire ça pour toi. » Puis, je m’adressai aux autres : « Si quelqu’un d’autre souhaite visiter sa ville natale, qu’il n’hésite pas à me le dire. Nous n’avons pas de problèmes financiers et nous pouvons gagner de l’argent en chassant les pirates pendant que nous voyageons à travers l’univers. »

« Voyager à travers l’univers est généralement considéré comme une entreprise dangereuse », remarqua Wiska.

« Eh bien, c’est lui qui le suggère », répondit Tina.

La façon dont elle avait répondu donnait l’impression que je n’avais pas le même bon sens que les autres. Eh bien, elle n’avait pas tort. Malheureusement, je ne pouvais pas vraiment nier cette accusation; c’était vrai, en gros.

 

***

 

Je fus réveillé par le doux son d’une machine et un léger frisson me parcourut l’échine. En reprenant peu à peu mes esprits, je me suis vite rendu compte que je n’avais rien sur moi. Cela me réveilla complètement. Je n’étais pas du genre à aimer être nu.

« Tu es réveillé », dit une voix calme et agréable. « Je vais ouvrir la capsule pour toi. »

La capsule ? — Où suis-je ? Ah oui, c’est vrai. Je commençais peu à peu à comprendre la situation. Peu après, je fus témoin de la dépressurisation de l’air; un sentiment de libération accompagna ce bruit, tandis que de l’air chaud s’engouffrait dans le caisson, qui était en réalité une capsule médicale.

« N’as-tu pas assez dormi cette nuit ? Tu t’es assoupi dans la capsule », déclara la Dre Shouko. « Hum… Tu sembles un peu épuisé, ou peut-être juste stressé. Je ne pense pas qu’il y ait lieu de s’inquiéter, mais je pense qu’il serait bon que tu te reposes aujourd’hui. » Elle me sourit, une tablette à la main.

Alors que j’enfilais mes habits de mercenaire habituels, je jetai un autre coup d’œil à la salle médicale du Lotus Noir. Avant, c’était un endroit plutôt triste, avec seulement quelques étagères de médicaments et des capsules médicales. Maintenant, il y avait un bureau avec des écrans holographiques et une chaise ergonomique qui semblait confortable. On y trouvait également une machine dont j’ignorais l’utilité, ainsi que des plantes décoratives, un diffuseur de parfum et les affaires personnelles de la Dre Shouko. Elle avait clairement fait de cette pièce son repaire.

« Je ne pense pas qu’il soit approprié d’examiner la chambre d’une dame comme ça », me dit-elle.

« Même si tu en as fait ta chambre, elle fait toujours partie des locaux réservés à l’équipage du Lotus Noir. Je t’ai donné le débarras d’à côté pour que tu l’utilises comme espace personnel, non ? »

« Mais je passe la plupart de mon temps ici et j’utilise cette pièce uniquement pour dormir. On pourrait gagner de la place en installant un lit ici. »

« Arrête d’essayer de transformer cette pièce en ton espace personnel. On finira par tout rénover quand on aura atteint une colonie avec un quai suffisamment grand. »

« Oui, mais pour une raison que j’ignore, je ne me détends pas si je ne suis pas dans une pièce comme celle-ci, avec des appareils médicaux ou des équipements de recherche. »

« Tu es un vrai bourreau de travail », répondis-je ironiquement en m’asseyant en face de la docteure Shouko, qui riait. Le tabouret simple sur lequel je m’étais installé était destiné aux invités et aux patients. Être assis en face de la docteure Shouko me rappelait mes visites à l’hôpital sur Terre.

« Alors, qu’en est-il de tes résultats ? » commença la Dre Shouko. « Il n’y a pas de problèmes particuliers. Comme je l’ai dit tout à l’heure, ton niveau de stress semble un peu élevé, mais ce n’est pas inhabituel. Ton corps est en si bonne santé que tes organes mériteraient des autocollants “bon garçon”. Même aujourd’hui, il n’existe pas de médicaments qui puissent rivaliser avec une bonne alimentation et une activité physique régulière. »

« C’est bon à savoir. Et le reste de l’équipage ? »

« Tu es peut-être le capitaine de ce vaisseau, mais c’est une question personnelle. Je ne peux pas divulguer leurs informations médicales personnelles. Cependant, en tant que médecin traitant, ou plutôt médecin du vaisseau, je peux simplement ajouter qu’elles sont toutes en bonne santé et qu’aucune d’entre elles ne nécessite de traitement immédiat. »

« C’est bon à savoir aussi. Mais si tu as besoin de quoi que ce soit, n’hésite pas à m’en parler ou à en parler à Mei. Je suppose que parler à Mei est un moyen infaillible de résoudre n’importe quel problème, mais j’aimerais aussi être au courant. Je boude quand on me cache des choses. »

« … Pfff ! — Oui, monsieur. C’est ce que tu veux que je dise ? »

« Oui ! Réponse parfaite. » Je lui fis un signe de pouce levé.

« Au fait… »

« Hmm ? — Qu’y a-t-il ? »

La Dre Shouko croisa les bras et s’agita. « Tu es la dernière personne à passer un examen aujourd’hui. »

« Ah… d’accord. »

Mei n’avait pas besoin de passer cet examen, et Mimi et Elma avaient déjà été examinées. Les examens de Tina et Wiska étaient également terminés et j’étais arrivé après que Kugi ait fini le sien. Je faisais donc figure de dernier patient de la Dre Shouko pour la journée.

« Veux-tu faire une petite pause pour te détendre ? » demanda la docteure Shouko, le visage rougissant.

Est-ce que… c’est bien ce que je pense ? « J’adorerais, mais ce serait indélicat de ma part de te le demander directement. »

J’étais un peu surpris par cette proposition soudaine, mais la docteure Shouko était une adulte. En m’abordant, elle avait pris l’initiative, et il aurait été peu viril de ma part de ne pas répondre correctement. Il faut jouer avec les cartes qu’on a en main, non ?

***

Partie 2

« Bon… En planifiant un itinéraire entre ce monde périphérique et le système Arein, nous avons techniquement plusieurs chemins à choisir. Voyager normalement prendrait trop de temps, c’est pourquoi utiliser une passerelle est dans notre intérêt. Cependant, cela réduit nos options viables à un seul itinéraire. »

« Nous allons prendre la passerelle la plus proche du système Arein, puis nous poursuivrons notre voyage normalement jusqu’à Arein. — C’est ça ? » demanda la Dre Shouko en posant sa tablette sur un oreiller.

« Eh bien, oui, plus ou moins. » Pour une conversation sur l’oreiller, celle-ci manque un peu de substance…

— Oui, ne me fais pas tout expliquer. Ce que tu penses qu’il s’est passé s’est passé.

Après avoir retiré ses lunettes, la docteure Shouko approcha son visage du mien. « On dirait que tu as quelque chose à dire. »

Ouais, elle est vraiment canon. « Eh bien, j’ai suivi le mouvement, puisque c’est toi qui m’as abordé. Mais je me demande maintenant si c’était une bonne décision. »

« Hum ? Je dirais que oui, même si je suis un peu gênée par ma prestation. Ce n’était vraiment pas facile de surmonter la différence d’expérience. » La Dre Shouko sourit.

« Eh bien, merci pour… attends, non. Je veux dire… Il y a un ordre à respecter dans ce genre de situation, non ? »

La Dre Shouko sembla surprise un instant par cette idée, puis un large sourire se dessina sur son visage. « Ce n’est pas comme si nous étions des adolescents qui essaient de vivre tous les hauts et les bas d’une relation amoureuse. C’est bien comme ça, non ? En tout cas, je suis satisfaite. Et toi, capitaine ? »

« Oh, je suis très satisfait moi aussi. Mais en mettant le romantisme de côté, je pense que je me suis un peu focalisé sur ces choses en ce qui concerne l’amour. »

« L’amour ? L’amour, hein ? Je ne comprends pas vraiment ce qu’est l’amour. Je n’ai pas de parents et je n’ai jamais rien vécu qui ressemble à de l’amour dans toute ma vie. »

« Oh ? On va parler de choses sérieuses ? »

« Ça peut paraître sérieux pour certaines personnes. Mais je trouve cela tout à fait normal et je me moque de ce que les autres peuvent penser. Après tout, je suis moi-même. » La Dre Shouko posa sa tablette et se tourna vers moi. « Vois-tu, je suis techniquement un être humain artificiel. »

« Techniquement ? »

« Oui, mon corps n’est pas différent de celui d’une femme humaine normale. Je peux également avoir des enfants comme les humains normaux. Mais je suis née dans un utérus artificiel en verre et en métal, dans le laboratoire d’une société interstellaire aujourd’hui disparue. »

Après cette introduction, la docteure Shouko commença à m’expliquer les circonstances de sa naissance. En résumé, elle était un bébé conçu sur mesure par une entreprise interstellaire qui tentait de produire en série des chercheurs qualifiés en sélectionnant les meilleurs gènes.

Ah, je crois que je comprends ce dont elle parle. C’est comme ce truc SEED qui apparaît dans Mobile Suit Gundam SEED Destiny, non ? Le facteur SEED qui fait que leur SEED émet un son et qu’ils deviennent soudainement plus puissants. Je vois, je vois. Ce n’est pas comme si la Dre Shouko avait un SEED qui allait soudainement faire « Peeew ! ».

« Finalement, l’entreprise qui m’a créée a enfreint les règles de création de la vie ou un truc du genre, et a été fermée. J’ai été confiée au gouvernement impérial, qui m’a soumise à toutes sortes d’inspections avant de me remettre à Inagawa Technologies. »

« Ouah. Tu as eu une vie assez mouvementée, docteure Shouko. »

« Est-ce tout ce que tu as à dire… ? »

« Hmm ? — Ouais. » Maintenant, je vois pourquoi tu ne comprends pas vraiment la romance ou l’amour, comme tu l’as dit. Ça m’a aidé à changer ma perspective et maintenant, je pense qu’il est normal de développer progressivement ces sentiments après avoir établi une connexion physique.

Si la docteure Shouko avait su ce que je pensais, elle aurait probablement été furieuse ou stupéfaite, mais je ne pouvais m’empêcher de trouver que le fait d’être un humain artificiel génétiquement modifié avait quelque chose de cool. De plus, Elma et d’autres nobles impériaux avaient amélioré leur corps grâce à la cybernétique et à la bionique, ce qui, selon moi, n’était pas si différent. Être un bébé conçu artificiellement n’avait rien de honteux. Si c’était un problème, qu’en était-il de ma situation ? J’étais un type qui s’était retrouvé par hasard dans cet univers, par des moyens inconnus. C’était bien plus étrange que d’être un bébé conçu artificiellement.

« La plupart des gens sont dégoûtés quand ils entendent ça », avait dit la docteure Shouko.

« Ça ne me fait pas flipper. Si tu n’as aucun doute sur le fait qu’on entretienne soudainement une relation physique intime, alors moi non plus. On verra bien ce qui se passera à l’avenir. »

Tina, Wiska et Kugi faisaient partie de l’équipage depuis un certain temps avant que je ne devienne intime avec elles, mais je n’avais aucun doute concernant la Dre Shouko. Comme Elma, c’était une adulte totalement indépendante. Bon, je suppose que Tina et Wiska étaient aussi des adultes indépendantes, mais elles avaient l’air d’enfants, même si cela ne me dérangeait plus. Je ne pouvais m’empêcher de penser que j’avais ouvert une porte qu’il aurait mieux valu laisser fermée, mais il était inutile de pleurer sur le lait renversé.

« Oh, je reconnais ce regard », me lança la Dre Shouko. « Tu penses à d’autres filles en ce moment. Ce n’est pas bien. »

Elle me pinça la joue, puis la tira assez fort. Si j’avais été un elfe, j’aurais probablement hurlé de douleur à ce moment-là, mais je m’étais dit que tout le monde était différent. Oh. Oups. Elle venait littéralement de me gronder.

« Tu es désespérant », ajouta la Dre Shouko. « Je crois que je vais devoir te forcer à me prêter attention. »

« Vas-y. »

Je décidai d’arrêter de réfléchir et de simplement profiter de sa chaleur.

 

***

Le lendemain matin, je m’étais réveillé aux côtés de la Dre Shouko et nous étions allées ensemble au salon du Lotus Noire. Là, les naines avaient formé une coalition contre moi.

« C’est cool que tout se soit bien passé, chéri » avait dit Tina. « Mais je suis toujours en colère. »

Wiska me lança un regard noir.

Les deux filles ne cachaient pas leur mécontentement, même si je voyais bien qu’elles n’étaient pas vraiment sérieuses.

« Kugi, dis quelque chose. »

Tina avait traîné Kugi qui avait répondu avec une maladresse rare. « Euh… eh bien… Ça ne m’a pas dérangée, alors… »

Quoi qu’il arrive, Kugi me faisait toujours passer en premier. Le fait qu’elle m’accepte totalement était presque inquiétant, et elle semblait ne pas savoir comment faire lorsqu’on lui demandait d’exprimer ses plaintes.

« Avec vous, ça m’a pris du temps à cause de nos différences raciales et de personnalité », lui expliquai-je. « Et franchir la ligne avec Kugi me semblait un peu risqué, alors… Ouais. »

« Risqué ? »

Euh… eh bien, cette impression de risque existe encore aujourd’hui. C’est comme si Kugi était totalement soumise ou comme si elle m’acceptait tel que je suis. J’avais l’impression qu’elle serait d’accord avec moi si je disais que quelque chose est blanc, même si c’était en réalité noir. Est-ce que je suis clair ?

« Hm… Hum… » Tina jeta un coup d’œil à Kugi. « Ouais, je comprends un peu ce que tu veux dire. Mais je ne pense pas que Kugi t’adore aveuglément. »

Kugi acquiesça : « Tina a raison, mon seigneur. Même si je t’adore, je ferai de mon mieux pour te corriger si tu t’écartais du droit chemin. Servir avec sincérité n’est pas la même chose qu’une loyauté aveugle. »

J’hésitai. Eh bien, ta loyauté et ton affection profondes sont parfois trop éblouissantes.

Je ne faisais pas seulement référence au choix du mot « adorer » par Kugi. Elle dégageait constamment des ondes positives à mon égard, ce qui me faisait parfois grimacer. Qu’entends-je par « ondes positives » ? Elle dégageait essentiellement une aura « je t’aime, je t’aime » qui me submergeait sans cesse. C’était parfois un peu difficile à gérer.

Alors que je vacillais sous le barrage d’ondes positives de Kugi, Wiska sauta sur mes genoux. Merde… Je l’avais ignorée trop longtemps.

« Miaou… »

« Pfff ! » Monopolisant mes genoux, elle s’était déplacée, m’avait regardé et avait miaulé. Pourquoi est-elle si mignonne ?

« W-Wiska ?! C’est trop sournois ! Je n’arrive pas à y croire… ! Quelle fille terrifiante ! » se lamenta Tina.

« Je sais que c’est moi qui ai fait ça, mais c’était vraiment embarrassant ! » avoua Wiska en rougissant et en se couvrant le visage de ses deux mains.

Mimi, Elma et la docteure Shouko nous observaient depuis la cafétéria. J’étais curieux de savoir de quoi ces trois-là parlaient, mais l’ambiance semblait bonne, alors je me suis dit qu’il n’y aurait probablement pas de problème.

« Arrête de penser à Shouko et occupe-toi un peu de nous aussi », me dit Tina. « L’équité est une vertu importante. »

« D’accord, d’accord. C’est une invitation à venir ce soir, c’est ça ? »

« Non… enfin, oui, mais… ! Merde ! »

« Argh ! Attends ! Ne me frappe pas ! Ça fait vraiment mal ! »

Tina m’avait donné un coup de poing par gêne, et j’avais vraiment mal. Au moins, je pouvais être sûr que ce voyage ne serait pas ennuyeux. Je devais m’assurer que les filles ne s’ennuieraient pas non plus avec moi.

 

***

Notre voyage se déroula sans encombre. Nous avions atteint la passerelle la plus proche sans difficulté et n’avions pas eu à attendre longtemps avant de pouvoir l’activer. Nous nous étions arrêtés dans une colonie en chemin, mais nous n’avions rencontré aucun problème avec les mercenaires ou les gangsters locaux; nous avions fait du commerce et nous avions fait le plein sans difficulté. Tout s’était vraiment bien passé.

« Tout se passe bien, alors pourquoi avez-vous tous l’air de plus en plus inquiets ? » demanda la Dre Shouko pendant le repas. Elle ne pouvait apparemment plus retenir cette question.

Oh, tu l’as remarqué ?

Tina lui répondit avec un sourire ironique. « Eh bien, docteure, Hon a tendance à attirer les ennuis », expliqua-t-elle. « Mieux vaut être préparé. »

« Alors, je vous laisse vous en occuper. »

« Je sais, mais… » commença la Dre Shouko avant de s’interrompre. « — Oh, tu veux dire que c’est le calme avant la tempête ? »

« Tu es intelligente, docteure ! La dernière fois que les choses se sont passées comme ça, c’était… C’est vrai ! Quand on était dans le système Leafil. »

« Arrête, s’il te plaît, » protestai-je. « Ne me rappelle pas ça. »

La situation était vraiment grave. Il n’était pas rare de tomber sur des pirates dès qu’on entrait dans un système, et ce n’était pas une mauvaise chose, car cela avait amené les elfes à nous accueillir. Mais ensuite, nous avions pris cet étrange véhicule volant qui s’était écrasé dans une forêt primitive, puis des pirates de l’espace avaient soudainement attaqué la planète. La colonelle Serena était alors arrivée pour nous entraîner dans une grande mission de lutte contre les pirates. Une fois cette mission terminée, nous avions été pris pour cible par une femme folle; il y avait 80 ou 90 % de chances qu’elle soit la cheffe de ces pirates vaincus. C’était complètement dingue.

Cette dernière partie avait été particulièrement pénible. Ça ne m’aurait pas dérangé qu’elle s’en prenne uniquement à moi, mais l’idée qu’elle puisse s’en prendre à l’un des membres de mon équipage m’effrayait. C’était à peu près le seul moment où j’avais eu l’impression de ne pas être assez fort.

***

Partie 3

« Je ne pense pas que rester tout le temps sur les nerfs aide. Quoi qu’il arrive, ça arrivera », dit Elma en haussant les épaules.

« C’est vrai qu’on ne peut pas grand-chose face à ce genre de situation, puisqu’on ne sait même pas ce qui va se passer », ajouta Mimi avec un sourire ironique.

Elles ont raison. Comme on ne peut pas prédire l’avenir, on ne peut rien faire pour l’empêcher. Mais je ne peux m’empêcher de penser que si tout ne se passe pas bien, le problème sera d’autant plus grave lorsqu’il se présentera. « Kugi, y a-t-il un moyen d’utiliser mes capacités pour améliorer la situation ? » demandai-je. Si l’on doit utiliser une capacité aussi grandiose que la manipulation du destin, je pense que c’est le moment.

« Si c’était possible, ce serait effectivement l’idéal, mon seigneur. Cependant, ce n’est probablement pas faisable. »

« Qu’est-ce qui te fait dire ça ? »

« Pour manipuler consciemment le destin, il faut d’abord être capable de le percevoir consciemment. Pour l’instant, tu ne manipules le destin qu’inconsciemment, mon seigneur. »

« Donc, même si Hiro a le pouvoir de manipuler le destin, il ne peut pas vraiment l’utiliser s’il ne peut pas le percevoir », fit remarquer la docteure Shouko. « Hmm… très intéressant. Je me demande quel est le principe scientifique derrière la manipulation du destin. »

Comme si les événements récents avaient éveillé son intérêt pour la technologie psionique, la Dre Shouko se lança immédiatement dans toute conversation liée à ce sujet. Elle faisait partie de ces personnes qui s’enthousiasment dès qu’elles rencontrent quelque chose qu’elles ne comprennent pas vraiment — une vraie chercheuse dans l’âme.

« Je ne connais pas très bien les détails de la manipulation du destin », répondit Kugi. « Les utilisateurs antérieurs d’une telle capacité se comptent sur les doigts d’une main, et il n’y a pas beaucoup de recherches établies sur le sujet. »

« Ça me plaît. Cela signifie qu’il y a des découvertes précieuses à faire. Parle-moi davantage d’exemples concrets de personnes utilisant cette capacité. »

« Très bien, je peux le faire. »

La docteure Shouko s’entendait bien avec le reste de l’équipage. Elle parlait de la vie de mercenaire avec Mimi et Elma, puis abordait des sujets techniques avec Tina et Wiska, avant de discuter à nouveau de technologie psionique avec Kugi. Quant à Mei… Je ne sais pas trop. De quoi parle-t-elle avec Mei ? À bien y réfléchir, je ne les vois pas souvent ensemble.

« Ça ne sert à rien de s’attarder là-dessus, on ne peut rien y faire », dis-je. « Mais ça ne nous empêche pas d’y penser… »

« Ce sentiment qu’on a quand on arrive à destination sans qu’il ne se soit rien passé et qu’on se dit : “Bien sûr, il ne s’est rien passé”, c’est vraiment le pire », ajouta Elma.

« Tout ce qu’on peut faire, c’est faire le plein de provisions et s’assurer que notre équipement est en parfait état », conclut Mimi.

Elma, Mimi et moi, les trois membres d’équipage d’origine, avions poussé un soupir collectif. Notre attitude pesait clairement sur l’ambiance à bord du vaisseau, c’est pourquoi la docteure Shouko s’était inquiétée et nous avait confrontées à ce sujet. Mais bon, si quelqu’un avait vécu ce qu’on avait vécu, il aurait soupiré lui aussi. Même si ça ne servait à rien.

« Bon, changeons de sujet, » dis-je. « Ce n’est pas qu’on doive se reposer sur nos lauriers, mais se contenter de soupirer tout le temps n’aide en rien. »

« Tu dis ça comme si c’était facile, » remarqua Elma. « As-tu un plan ? »

« Il y a plein d’usines de transformation alimentaire sophistiquées sur Arein Tertius. Quand on arrivera, on se lâchera et on mangera et boira tout ce qu’on veut. On va faire la fête. La Dre Shouko va bientôt nous rejoindre en tant que membre officiel de l’équipage, alors organisons une fête pour lui souhaiter la bienvenue. »

Le regard d’Elma changea immédiatement, et elle n’était pas la seule. Tina et Wiska se réveillèrent aussitôt et les yeux de Mimi se mirent à briller.

« À quel point ça va être somptueux ? Quel est notre budget ? C’est toi qui paies, pas vrai ? »

« De l’alcool. »

« Des boissons alcoolisées. »

« Maître Hiro ! La dernière fois qu’on était sur Arein Tertius, j’ai vu un truc qui s’appelle “bœuf de Kobe”. Je veux goûter ça ! »

« Argh ! Vous me faites flipper ! — Calmez-vous ! »

Les alcooliques et les gourmandes avaient aussitôt commencé à me bombarder de questions. « Ce n’est pas comme si vous manquiez de nourriture ou d’alcool, alors pourquoi vous agitez-vous autant ?! »

« Rien n’est plus cool que de manger et boire aux frais de quelqu’un d’autre ! » avaient-elles répondu en chœur.

« Ah… d’accord. » Face à leurs sourires radieux, je n’avais pas eu le cœur de discuter davantage. Je doute qu’elles puissent dépenser plus de cinq chiffres, ce qui serait un prix modique à payer — enfin, pour des mercenaires, pas pour des gens normaux — si cela permettait de remonter le moral.

 

***

Le système Arein comprenait deux planètes habitables, trois colonies de recherche et une colonie commerciale. L’une de ces planètes avait été modifiée pour bénéficier d’un climat chaud toute l’année, ce qui la rendait parfaite pour l’agriculture. Elle disposait donc d’un secteur agricole dynamique, efficace et high-tech, principalement axé sur la production d’aliments de luxe.

L’autre planète habitable était constamment balayée par de violentes tempêtes, ce qui la rendait difficile à vivre. Cependant, cet environnement particulier semblait parfait pour certaines expériences scientifiques, ce qui en avait fait un centre de recherche majeur. Bon, vu le niveau technologique de l’Empire, je suis sûr que toutes les structures qu’ils y construisent peuvent résister à cet environnement. Et ils peuvent toujours utiliser des boucliers si nécessaire, donc vivre là-bas n’est probablement pas si difficile. Hum ? Et cette colonie de recherche ? Ces endroits étaient des stations que seuls les passionnés de recherche visitaient; apparemment, elles ne comportaient aucune installation de divertissement. Du moins, c’est ce qu’a déclaré Elma.

« Ouah. Comme c’est nostalgique ! » s’exclama joyeusement la docteure Shouko en regardant autour d’elle dans le quartier du port.

On venait d’atterrir sur Arein Tertius. Le premier niveau du quartier portuaire, hangars compris, était un endroit sombre dont l’éclairage imitait la nuit. Je ne comprenais pas trop pourquoi, alors j’avais demandé à l’ancienne habitante.

« Oh, le premier niveau est toujours sombre parce que certaines races ne supportent pas la lumière », m’expliqua-t-elle. « Tu sais que certains humains sont essentiellement nocturnes ? Cet étage a été conçu pour répondre aux besoins des races nocturnes et de ces humains. Ceux qui les détestent les traitent parfois de monstres ou de solitaires, mais beaucoup d’entre eux sont très réfléchis et sont généralement très doux. »

« Je vois. Les responsables font de leur mieux pour répondre aux différents besoins », ai-je fait remarquer.

« On ne voit pas ça souvent ailleurs », remarqua Elma.

« Cette caractéristique est probablement unique à Arein, puisque la recherche est le principal “produit” du système », fit remarquer la Dre Shouko.

Nous avions continué à bavarder tranquillement en marchant dans la rue, en groupe. C’était une sortie rare à laquelle toute l’équipe, y compris Mei, participait. Arein Tertius était une colonie plutôt sûre et nous y étions déjà allés, nous connaissions donc bien les lieux. La dernière fois qu’on y était allés, c’était le chaos : des monstres attaquaient la colonie. Mais ce n’est pas quelque chose qui arrive tous les jours.

« La réputation de haute technologie de ce système n’est pas imméritée », déclara Tina.

« Le plafond me semble un peu haut », commenta Wiska. « Je n’aime pas trop ça. »

Tina était ravie d’être là, tandis que Wiska avait l’air mal à l’aise en regardant le plafond. C’est une perspective assez unique. J’ai entendu parler de claustrophobie; est-ce qu’elle ressent quelque chose qui s’apparenterait à de l’agoraphobie ? Ce n’est pas correct non plus. Peut-être les nains sont-ils juste instinctivement mal à l’aise dans les espaces avec des plafonds hauts ?

« Les améliorations structurelles du Lotus Noir, l’installation d’équipements de recherche et d’installations médicales adéquates, les préparatifs de la fête et l’entretien du matériel, y compris le mien… Nous avons beaucoup de tâches à accomplir aujourd’hui, Maître. »

Mei semblait ravie, ça faisait longtemps qu’on n’avait pas eu autant de travail. Au fait, l’« entretien de l’équipement » dont elle parlait comprenait l’entretien des robots de combat d’Eagle Dynamics. Tina et Wiska avaient réglé ces robots de façon à ce qu’ils puissent également être entretenus; je ne pouvais donc pas m’empêcher de m’inquiéter à l’idée que le magasin refuse de les réparer.

À noter qu’il n’aurait probablement pas été possible de rester sur le Lotus Noir pendant les travaux, c’est pourquoi nous avions réservé des chambres dans un hôtel. On aurait pu simplement rester à bord du Krishna et de l’Antlion, mais comme l’option de l’hôtel était disponible, nous avions décidé de réserver des chambres dans un bel hôtel où nous pourrions nous reposer correctement.

Sur cette planète périphérique, nous n’avions jamais vraiment pu nous détendre. Le Dauntless disposait d’installations de divertissement basiques, mais le salon du Lotus Noir était bien plus confortable; c’est pourquoi notre équipage avait choisi de rester sur notre vaisseau pendant la majeure partie de l’expédition.

« C’est un bon endroit pour faire du shopping. »

« Ouais… Il y a tellement de magasins différents. »

« Ça ne peut pas rivaliser avec la capitale. Mais ils proposent des articles plus intéressants que dans le système Wyndas, où les produits ont souvent des usages militaires. »

« Maître Hiro. Ce magasin. On devrait y emmener l’équipage. »

« Lequel ? Attends… Ah. Ce magasin ? C’est une très bonne idée, Mimi. C’est une très bonne idée. »

Mimi faisait probablement référence au magasin qui proposait des vêtements Lolita. Mimi ne portait pas souvent ce genre de tenues devant moi, mais habiller tout l’équipage avec ces vêtements était vraiment une très bonne idée. Une idée merveilleuse. Même si Elma risquait de s’y opposer, j’avais très envie de la voir en porter une. Tina et Wiska, qui étaient si petites, seraient certainement magnifiques, et Kugi était pratiquement faite pour ce genre de tenues. Quant à Mei et à la docteure Shouko… Est-ce qu’elles seraient jolies ? Oui, j’en étais sûr. Les possibilités étaient infinies.

« J’ai un mauvais pressentiment… », dit Elma.

« Tu imagines des trucs. Pour l’instant, allons nous enregistrer à l’hôtel. »

Nous avions réservé nos chambres pour deux semaines et nous avions déjà envoyé nos bagages par le système de fret intercolonial, donc tout ce que nous avions à faire était de nous enregistrer et d’enregistrer une clé électronique sur nos terminaux personnels. J’avais prévenu l’hôtel que nous pourrions prolonger notre séjour au-delà de quinze jours, et ils m’avaient immédiatement répondu que ce n’était pas un problème. Apparemment, ma réputation jouait en notre faveur.

***

Partie 4

« On dirait que je suis devenu célèbre à un moment donné. »

« Tu ne fais vraiment pas attention à ce que les autres disent de toi », dit Elma, un peu étonnée. « Pour info, ta réputation est plutôt bonne. Tout le monde s’accorde à dire que tu es un type sympa qui ne se bat pas avec les gens normaux. Tu fais partie des bons Platine. »

Je me tournai vers elle, perplexe. « Je suis un bon mercenaire de rang Platine ? Je me bats rarement avec des gens ordinaires ? J’ai eu pas mal de démêlés avec ces Space Dwarfs. Je les ai même fait s’agenouiller et s’excuser. »

« Mais tu n’as jamais été violent sans raison ni menacé qui que ce soit. Tu n’as pas non plus causé d’ennuis quand tu étais ivre ni battu des gens normaux. De plus, tu n’as pas embarqué de force des femmes à bord de ton vaisseau ni été violent avec elles. »

« Bien sûr que non ! Qu’est-ce que c’est que ce délire ? Je ne suis pas un gangster du début du siècle avec une crête iroquoise. »

« C’est justement parce que tu détestes ce genre d’actions que les gens pensent que tu es un bon mercenaire de rang platine. »

Si le fait d’avoir une sensibilité normale suffisait à me faire considérer comme l’un des « bons » mercenaires, alors les autres devaient être assez indisciplinés. La plupart des mercenaires étaient-ils du genre « Si tu me méprises, je te tue !? » Oups… Cela n’avait pourtant aucun sens; les mercenaires que j’avais rencontrés ne m’avaient pas donné cette impression.

« La guilde des mercenaires punit ceux qui dépassent les bornes », continua Elma. « En plus, tu chasses surtout les pirates pour les primes. Les seules missions que tu as acceptées étaient des demandes directes de l’armée ou de nobles, donc tu n’as croisé que des mercenaires plutôt honnêtes dans ton travail. »

« Je vois… » Je ne connaissais pas encore très bien la mentalité des mercenaires de cet univers, et avoir Elma à mes côtés était une aubaine dans des moments comme celui-ci.

« Au fait, c’est un fait que tout le monde connaît, même Mimi est au courant », ajouta Elma.

« Quoi ? » Je suis resté bouche bée devant cette révélation choquante.

« Mimi étudie, contrairement à certaines personnes. »

« Chacun a ses forces et ses faiblesses… » Arrête de me regarder comme si j’étais tombé sur la tête quand j’étais gamin. Ça me blesse, en fait.

« Après avoir pris possession de nos chambres, mon seigneur, quels sont nos plans pour la journée ? »

Je réfléchis un instant avant de répondre : « Hum… Le mieux serait probablement de nous diviser en trois groupes, protégés par Elma, Mei et moi. Dre Shouko, tu as pris rendez-vous avec Inagawa Technologies, n’est-ce pas ? »

« Oui, Mei m’a aidée à préparer les documents de démission et j’ai déjà informé Inagawa de mes intentions. Nous avons prévu une réunion pour aujourd’hui.

« Dans ce cas, je vais t’accompagner chez Inagawa Technologies. C’est normal que je les rencontre en tant que ton futur capitaine, puisque tu vas rejoindre mon équipage. »

« Je t’accompagnerai, mon seigneur, » dit Kugi.

« Je vais m’occuper des courses pour acheter la nourriture et les boissons dont nous aurons besoin pour la fête », proposa Elma. « Mimi, tu viens avec moi, d’accord ? »

« Oui ! »

« Moi aussi, » dit Tina.

« Je vais rester dans nos chambres et m’occuper des améliorations du vaisseau, » dit Mei. « Je vais peut-être aller voir le concessionnaire en personne. »

« Je vais rester avec Mei et l’aider à faire les arrangements nécessaires, » dit Wiska.

C’était décidé. La Dre Shouko et Kugi iraient chez Inagawa Technologies, tandis qu’Elma, Mimi et Tina achèteraient la nourriture et l’alcool. Mei et Wiska s’occuperaient de la remise à neuf du Lotus Noir.

« N’oubliez pas de contacter les autres groupes si quelque chose se passe », leur rappelai-je.

« Oui, monsieur », répondirent-elles en chœur.

Une fois le travail chez Inagawa terminé, je devrais probablement rejoindre le groupe de Mei. Après tout, je devrais approuver leurs dépenses. En tout cas, la première étape serait de nous enregistrer à l’hôtel.

 

***

 

« Oh oh… C’est donc ça, à l’intérieur ? »

« Il paraît que la plupart des hôtels pour nobles sont comme ça. »

Après avoir déposé nos bagages, la docteure Shouko commença à inspecter les chambres que nous avions réservées, suivie de près par Wiska. Même si Wiska était une mécanicienne aussi douée que Tina, elle était davantage une chercheuse ou une inventrice qu’une technicienne pure et dure. Elle était plus à l’aise dans la recherche et le développement de nouveaux designs que dans le travail manuel. Elle s’entendait très bien avec la Dre Shouko, une véritable chercheuse, et ces derniers temps, il n’était pas rare de voir Wiska la suivre partout.

« Comment te sens-tu en tant que grande sœur ? » lui avais-je demandé.

« Ça me rend un peu triste, mais je pense que c’est une bonne chose », répondit-elle avec un léger sourire.

Je m’étais assis sur un canapé et Tina s’était jetée dans mes bras. C’était une fille extravertie, c’est pourquoi elle avait rapidement réussi à briser la glace avec le reste de l’équipage. Wiska, en revanche, était plutôt timide. Elle faisait bien sûr partie de l’équipage depuis un certain temps et avait donc fait connaissance avec tout le monde, mais elle passait la plupart de son temps avec sa grande sœur. Quand Wiska n’était pas avec sa sœur, c’est qu’elle s’enfermait dans sa chambre pour faire des recherches ou travailler sur quelque chose. Mais ces derniers temps, elle se rendait souvent dans la chambre de la docteure Shouko ou la suivait partout, comme elle le faisait en ce moment même.

« Oui, j’étais d’accord, c’est probablement une bonne chose. »

« Je vais te tenir compagnie pour combler le vide laissé par Wis qui ne traîne plus avec nous ! » Tina me regarda depuis mes genoux, un sourire malicieux aux lèvres.

Je lui caressai la tête. « Oui, oui, d’accord. Je ferai attention à toi. »

« Toutes les chambres sont très similaires », remarqua Kugi.

« Oh là là. Elles sont décorées dans ce qu’on pourrait appeler le “style impérial”, » répondit Elma. « Les autres pays ont tendance à trouver ce genre de chambres trop simples et sans imagination. »

Ces deux-là étaient assises en face de Tina et moi, en train d’évaluer la grande chambre luxueuse. C’était l’agencement et l’ameublement de cette dernière que Kugi avait qualifiés de « très similaires ». Dans le système Wyndas, où j’avais rencontré Kugi, j’avais également loué un grand espace destiné aux nobles, que l’on aurait pu appeler une suite ou un penthouse. Il y avait quelques différences entre ce que j’avais réservé à l’époque et les chambres que nous avions prises cette fois-ci, mais l’agencement et l’ameublement étaient presque identiques.

« On peut dire que ça a vraiment un style “noble impérial”, » fit remarquer la Dre Shouko. « Une interprétation plus généreuse de ce style implique une admiration pour la façon dont il met fortement l’accent sur la tradition et le statut social. »

« Je vois. Donc, le fait que toutes les chambres soient identiques est inévitable. »

Oui, on pourrait aussi dire que c’est pragmatique. Après tout, les colonies disposent d’un espace limité, et même les nobles doivent accepter certaines contraintes.

Dans les zones résidentielles d’une planète, on pouvait utiliser autant d’espace latéral et horizontal qu’on le souhaitait — enfin, pas vraiment, mais on bénéficiait tout de même d’une plus grande liberté. Les colonies avaient toutefois des plafonds fixes et un espace limité, de sorte que le luxe spatial dont les nobles pouvaient jouir était strictement limité. Bien sûr, s’ils mettaient suffisamment d’argent sur la table, la donne changeait, mais peu de nobles étaient prêts à dépenser autant pour un simple séjour à l’hôtel, d’une durée de quelques jours, voire d’un mois tout au plus. C’est probablement ce qui a donné naissance au concept d’hôtel colonial standard pour les nobles.

« J’ai fini de choisir ! » s’écria Mimi en se levant de sa chaise. Elle était assise toute seule à une table, en train de consulter sa tablette.

« Bon, alors on y va. »

Chaque groupe aurait pu partir à son rythme. Mais le rendez-vous de la docteure Shouko avec Inagawa Technologies n’était pas avant un moment, et comme on n’était pas pressés de terminer les améliorations du Lotus Noir, nous avions décidé de partir après que Mimi ait choisi les magasins où acheter des choses comme de l’alcool.

« Je vais m’assurer de nous trouver la meilleure nourriture et les meilleures boissons ! » ajouta-t-elle.

« Je suis content de l’entendre, mais s’il te plaît, ne choisis rien de trop bizarre… En fait, peu importe. »

De temps en temps, Mimi nous ramenait des choses « bizarres » qui ne ressemblaient pas du tout à de la nourriture, mais qui étaient censées être comestibles; elles s’étaient toutes avérées plutôt délicieuses. Les membres de l’équipe de longue date et moi-même étions désormais habitués à ce genre de choix, donc tout irait sûrement bien. Cependant, cela pourrait poser un défi à Kugi et à la docteure Shouko, qui étaient encore nouvelles dans le groupe.

En y repensant, la première fois que Kugi avait été confrontée à l’un des plats étranges de Mimi, c’était tout un spectacle. Ses oreilles de renard avaient tremblé, ses queues s’étaient hérissées de dégoût; elle avait regardé le plat, bouche bée et incrédule, les crocs — peut-être ses canines — visibles. Quand je le lui avais fait remarquer, elle avait immédiatement couvert ses oreilles et rougi.

***

Partie 5

L’immeuble de bureaux d’Inagawa Technology était séparé de l’hôpital où Mimi, Elma et moi avions rencontré la docteure Shouko, mais il n’était pas très loin.

« Quel genre de produits fabrique Inagawa Technology ? » demandai-je à la Dre Shouko alors que nous étions assis dans le wagon bringuebalant du système de transport intercolonial.

« Hum ? Hum… Je crois qu’ils vendent surtout des appareils médicaux de pointe et des services biotechnologiques, mais ils travaillent aussi dans le domaine de la technologie des nanomachines. C’est ce qu’on appelle une entreprise de bionique. »

« Une entreprise de bionique ? » demanda Kugi, perplexe.

Je ne savais pas trop non plus à quoi cela faisait référence, même si j’en avais une petite idée. Après tout, le sujet des nobles aux capacités physiques améliorées avait déjà été abordé à plusieurs reprises.

« Ça veut dire que les recherches et les produits d’une entreprise sont principalement dans le domaine des sciences biologiques, comme le génie génétique ou les médicaments améliorant les performances. Les entreprises qui se concentrent sur le remplacement de parties du corps par des prothèses artificielles supérieures sont quant à elles qualifiées d’entreprises cybernétiques. Inagawa Technologies propose des médicaments et des produits chimiques, tandis que les entreprises cybernétiques proposent des appareils électroniques et des robots. Cependant, les deux proposent souvent des services liés aux nanomachines et aux équipements médicaux qui ne relèvent clairement ni de l’un ni de l’autre. »

« Je vois. Je comprends mieux maintenant, » dit Kugi. « Compte tenu de cette distinction, les technologies psioniques relèveraient-elles davantage de la bionique ou de la cybernétique ? »

« C’est une question difficile, mais je dirais qu’elles penchent plutôt vers la bionique. »

Kugi était étonnamment intellectuelle, ou peut-être serait-il plus juste de dire qu’elle avait soif de connaissances. En tant que prêtresse, elle avait été élevée dans un environnement isolé du monde séculier, passant ses journées à se consacrer à des questions spirituelles, ce qui en faisait une jeune fille quelque peu protégée. C’est peut-être pour cette raison qu’elle était si curieuse. Elle semblait avide de connaissances sur le monde extérieur.

Lorsqu’elle remarqua mon regard, Kugi devint gênée et marmonna avec regret : « Mes sincères excuses, mon seigneur. C’est tout à fait inconvenant de ma part. »

« Tu n’as rien fait qui mérite des excuses. J’étais juste impressionné par tes efforts pour apprendre de nouvelles choses. Ne t’occupe pas de moi, fais comme tu veux. »

« Oui, mon seigneur, » répondit Kugi en rougissant, semblant se recroqueviller intérieurement.

Hum… pas bon. Je dois faire plus attention à l’avenir.

« Pfft ! Ton capitaine ne s’en formalise pas, tu n’as donc pas à te sentir gênée », lui dit la docteure Shouko. « Je discuterai avec toi de tout ce que tu veux, à condition que tu ne te lasses pas de moi. N’hésite pas à passer quand tu le souhaites. Je suis techniquement le médecin du vaisseau, mais tout le monde est en bonne santé, donc je n’ai pas vraiment beaucoup de travail. Apprenons de nouvelles choses ensemble. Qu’en dis-tu ? »

« D’accord… ! »

Les oreilles de renard de Kugi se dressèrent. Elle me jeta un coup d’œil et, quand je lui fis signe que oui, son visage s’illumina. Je voulais qu’elle apprenne le plus possible sans se soucier de mon avis. Après tout, ce qu’elle apprendrait pourrait me revenir et m’être utile.

Je sentis le train ralentir alors qu’il arrivait à destination. À un moment donné, j’étais devenu extrêmement sensible aux changements d’accélération.

« On dirait qu’on va bientôt arriver. »

« Hein ? — Oh, tu as raison. N’oubliez rien. »

« D’accord ! »

Pendant son séjour chez nous, la Dre Shouko était parvenue à apprivoiser non seulement Wiska, mais aussi Kugi. Était-elle une escroc professionnelle ? Quoi qu’il en soit, c’était une bonne chose. Il était important que l’équipage fasse confiance au médecin du vaisseau et se sente à l’aise avec elle. Les gens n’étaient pas prêts à confier leur corps à quelqu’un qu’ils méprisaient. Je devais donc faire de mon mieux pour que la docteure Shouko rejoigne officiellement notre équipage.

 

***

« Tu ne changeras pas d’avis à ce sujet. ? »

« Non, je ne changerai pas d’avis.

« Je vois… »

Nous étions arrivés chez Inagawa Technologies un peu avant l’heure de notre rendez-vous, mais ils s’étaient préparés à notre arrivée et nous avions donc été immédiatement conduits dans une salle de réunion. Au lieu d’une salle de réception, on nous avait amenés dans une pièce qui ressemblait au bureau d’un cadre important de l’entreprise. En entrant, nous avions été accueillis par un bureau équipé d’un écran holographique, devant lequel se trouvait un canapé confortable. Une table en verre se trouvait à la même hauteur que le canapé, même si je ne savais pas si elle était vraiment en verre.

De l’autre côté de la table, nous nous étions retrouvés face à un homme d’âge mûr à l’air sévère, qui avait une prestance similaire à celle du grand-père de Chris, le comte Dalenwald. Selon la Dre Shouko, cet homme était son supérieur direct et faisait également office de père adoptif.

Il était assis et me fixait du regard. « On dirait que vous avez fait un travail minutieux pour nous la voler. »

« Je n’avais pas vraiment cette intention, les choses se sont juste passées comme ça. Mais je ne m’excuserai pas. » Je soutins son regard noir, le fixant à mon tour d’un air menaçant.

« Je comprends votre position et votre statut, » me dit-il. « Mais ne pensez-vous pas qu’il serait préférable de faire preuve d’un peu d’humilité, dans l’intérêt d’une relation cordiale ? »

« Peut-être, mais ma position m’oblige à donner la priorité aux souhaits de la Dre Shouko. Présenter des excuses reviendrait à salir ces souhaits et le courage dont elle a fait preuve, donc je ne le ferai pas. Cependant, puisque les choses se sont passées ainsi, je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour la protéger et m’assurer qu’elle ne regrette pas sa décision. Je vais agir de manière à être à la hauteur de ses attentes. Je vous le promets ici même. »

L’homme, qui s’était présenté sous le nom de Dixon, me regarda fixement pendant un moment, puis baissa les yeux et poussa un soupir de défaite. « Je savais qu’un jour, quand Shouko trouverait un mari, je devrais la voir partir. Mais je ne m’attendais pas à ce qu’un mercenaire me la vole. »

« Mari ?! Euh, papa… Hiro et moi, on n’est pas… Attends, on est comme ça ? » demanda la docteure Shouko en penchant la tête vers moi.

« Je suis tout à fait prêt à assumer mes responsabilités », lui dis-je en hochant la tête.

J’étais prêt à faire au moins ça. Après tout, il y avait une attitude bizarre dans cet univers envers les femmes qui montaient à bord du vaisseau d’un homme. J’accueillais la Dre Shouko à bord en comprenant parfaitement cette implication, et assumer la responsabilité de mes actes me semblait donc tout naturel. De toute façon, je n’avais pas vraiment le choix à ce stade.

La Dre Shouko rougit : « Je vois… Je vois, » dit-elle. « C’est donc ça. Ça a du sens. Je commence à me sentir gênée… »

Très mignon. La Dre Shouko nous avait-elle rejoints uniquement pour naviguer parmi les étoiles ? Probablement. Je doute qu’elle y ait beaucoup réfléchi. « Cela dit, je n’ai pas l’intention de me pavaner en tant que ton mari ou quoi que ce soit d’autre », ajoutai-je. « Ces choses prennent du temps, et il y a un certain processus à suivre. »

« Ah ah ah… Pour un mercenaire qui vole d’une étoile à l’autre, tu as une personnalité terriblement prudente et fiable, Hiro », déclara la Dre Shouko.

Alors que monsieur Dixon nous regardait discuter, son visage sévère se détendit légèrement. « Je ne m’attendais pas à ce qu’un homme capable de faire rire Shouko comme vous le faites se présente. Elle semble bien décidée à aller jusqu’au bout, donc je doute que mes paroles changent quoi que ce soit. Ses papiers sont également en règle, je n’ai donc aucun moyen de l’en empêcher. »

« Merci, père. Au fait, Hiro… Je suis la combien parmi tes épouses ? »

« Hein ? » Monsieur Dixon et moi échangeâmes un regard perplexe.

« Mimi va devenir ta femme légitime, n’est-ce pas ? Ou peut-être Elma, vu sa position sociale ? En supposant qu’elles soient numéro un et numéro deux, la suivante serait Mei, non ? Tu sembles être du genre à traiter une IA comme une personne à part entière. »

« Euh… Dre Shouko ? » J’avais essayé de l’arrêter, car je voyais l’expression de Monsieur Dixon s’assombrir à mesure qu’elle parlait.

« Après, il y aurait Tina et Wiska, et bien sûr Kugi, la nouvelle recrue. »

Kugi, assise à côté de moi, acquiesça : « Oui, Lady Shouko, je suis la nouvelle recrue. »

« Ce qui fait de moi la numéro sept. Je serais donc ta septième femme ? Je doute que beaucoup de nobles aient autant de femmes », dit la docteure Shouko en riant de bon cœur.

M. Dixon était lui aussi tout sourire. « Même si je ne suis que le père adoptif de Shouko, je la considère comme ma fille. En tant que père de la femme qui va devenir votre septième épouse, je pense que je devrais vous présenter mon poing. Je pense que mon devoir m’y oblige. »

« S’il vous plaît, tout sauf ça… »

Je levai les mains en signe de reddition, tandis que les poings serrés de Monsieur Dixon tremblaient visiblement de rage. La Dre Shouko n’avait rien dit d’incorrect, mais je n’avais aucune intention de classer mes épouses. J’avais l’intention de les aimer toutes de la même façon. C’est ce que j’entendais par « prendre mes responsabilités ». Veuillez me pardonner.