Chapitre 1 : Le Dévoreur de planètes
Partie 5
« Comment en sommes-nous arrivés là ? » marmonnai-je en observant les gens rassemblés dans la cafétéria attenante au salon du navire. À droite, vêtus d’uniformes militaires rehaussés de blanc, se trouvaient la colonelle Serena et d’autres membres de la flotte impériale grakkienne. À gauche, des soldats du Saint Empire de Verthalz, vêtus d’armures et de tenues militaires japonaises traditionnelles. J’aperçus des ailes noires pousser dans le dos de certaines personnes, tandis que d’autres avaient des oreilles et des queues d’animaux. Le Lotus Noir avait été choisi comme salle de conférence provisoire pour les deux pays.
« Votre vaisseau est ce qui se rapproche le plus d’un lieu neutre, monsieur Hiro », déclara un homme dont les ailes noires sortaient du dos. Il était le représentant en chef de Verthalz. Karasu me regarda avec un sourire énigmatique.
« Vous êtes vicomte honoraire de l’Empire de Grakkan, » ajouta la colonelle Serena, « mais aussi membre de rang platine d’une organisation publique neutre : la Guilde des mercenaires. De plus, vous voyagez avec Kugi, une prêtresse du Saint Empire de Verthalz. Cet arrangement rend moins probable que les choses tournent mal par rapport à une situation où nous monterions à bord d’un navire du Saint Empire ou où ils monteraient à bord d’un de nos navires. »
« D’accord…, » répondis-je. « Bon, je ferai de mon mieux pour accueillir nos invités. »
Cela dit, ils n’étaient pas là pour prendre un repas. Tout ce que j’avais à faire, c’était de leur fournir quelques bouteilles d’eau et de préparer du thé.
« Et si on commençait alors ? » suggéra Karasu. « Je ne pense pas qu’il y ait quoi que ce soit de particulièrement compliqué à discuter aujourd’hui. Vous n’êtes pas d’accord ? »
« C’est vrai, » répondit la colonelle Serena. Le sourire énigmatique de Karasu contrastait fortement avec son expression aigre.
En bref, Karasu expliqua que la bataille précédente s’était déroulée dans un système non revendiqué, que personne n’avait même prétendu vouloir revendiquer. Alors qu’il enquêtait sur ce système, l’Empire de Grakkan avait rencontré un monstre spatial et l’Empire sacré de Verthalz était passé par là pendant la bataille. Ils avaient décidé d’aider, car c’était leur politique nationale et la bonne chose à faire. Les efforts combinés des deux parties avaient permis de vaincre le monstre spatial. Comme aucune des deux parties ne s’attendait à tirer profit de leur coopération pendant la bataille, aucune n’avait de dette envers l’autre.
La colonelle Serena lança un regard teinté de suspicion à Karasu, l’air louche.
Elle n’était pas la seule; ses subordonnés se méfiaient également de ses intentions. C’était prévisible. C’était l’occasion rêvée pour Verthalz de forcer l’Empire de Grakkan à contracter une dette, mais celui-ci avait répondu : « Ce n’est pas nécessaire. Et on se fiche des exploits au combat ou des droits de propriété de ce système. Faites ce que vous voulez. » Cela n’avait tout simplement aucun sens; il était donc naturel de soupçonner Verthalz de comploter quelque chose.
En tout cas, ce n’était pas mon problème. Après tout, je n’avais pas le droit de m’exprimer ici. Combien de temps cette réunion stérile allait-elle encore durer ? Quand allait-elle enfin se terminer ?
« Il semble que nos explications aient été insuffisantes », déclara Karasu. « Ça me fait mal de vous demander ça, monsieur Hiro, mais puis-je solliciter votre aide ? »
« Mon aide ? Je ne pense pas qu’il soit approprié pour un simple mercenaire de s’immiscer dans les affaires politiques entre deux empires galactiques. »
« Je vous y autorise. Dites ce que vous avez à dire », dit la colonelle Serena.
Elle suivait la suggestion de Karasu, pensant peut-être qu’il valait mieux laisser Karasu, qui était très louche, de côté.
Oh, allez-y. Laissez-moi tranquille.
« Je vais être direct », dis-je. « Vous n’avez rien à perdre à accepter cette proposition. Si Verthalz est d’accord, vous devriez simplement accepter leur générosité avec gratitude. De toute façon, le Saint Empire souhaite simplement éliminer les monstres spatiaux dangereux le plus rapidement possible, non ? »
« Oui, c’est plus ou moins exact, » répondit Karasu avec un air sérieux.
Si tu avais abordé le sujet avec sérieux dès le début, plutôt qu’avec ce sourire suspect, tout aurait été réglé depuis longtemps. Bon, peu importe.
« Qu’y a-t-il d’autre à discuter entre officiers sur le front ? » demandai-je. « La politique, c’est pour les politiciens. Contentez-vous de rapporter les faits et laissez-les s’en occuper. Si l’Empire de Grakkan avait déjà officiellement revendiqué ce système, les choses seraient peut-être plus compliquées, mais ce n’est pas le cas cette fois-ci. »
« C’est vrai, mais… »
« Alors voilà. Allez, allons manger quelque chose et terminons pour aujourd’hui. C’est moi qui invite tout le monde. »
La colonelle Serena n’était pas tout à fait convaincue, mais j’avais mis fin à la discussion avec fermeté. Les soldats impériaux, menés par Serena, protestèrent alors avec agacement, disant qu’ils ne pouvaient pas accepter qu’un civil leur paie à manger pendant une mission. Toutefois, j’avais réussi à les faire taire en leur disant que j’étais un mercenaire participant à la même mission qu’eux et qu’ils devaient donc me traiter comme un camarade soldat et non comme un civil. Et tant qu’ils me remboursaient les cartouches de nourriture qu’ils avaient consommée, cela ne serait probablement pas considéré comme un pot-de-vin ou un cadeau illégal.
« J’ai l’impression de m’être fait rouler… », se plaignit la colonelle Serena.
« Ou bernée », lui avais-je répondu en haussant les épaules.
Serena pencha la tête, ne comprenant pas l’expression que j’avais utilisée. Je supposais qu’elle n’était pas très courante dans l’Empire. Expliquer mon propos aurait été fastidieux, alors je laissai tomber. Finalement, la raison derrière les actions de Verthalz était probablement celle que Kugi avait mentionnée par le passé : ils voulaient « expier » leurs fautes envers ce monde.
À un moment donné, leurs ancêtres avaient commis une grave erreur qui avait provoqué l’apparition de créatures comme moi et de monstres tels que le Dévoreur de planètes que M. Tetrahedron avait emprisonné. Nous étions des êtres capables d’ébranler les fondations de cet univers, voire de le détruire.
Gérer les conséquences des actions de leurs ancêtres était le devoir des citoyens de Verthalz, ou quelque chose du genre. Du moins, c’est ce que Kugi m’avait dit. C’est la raison pour laquelle ils ne demandaient aucune compensation lorsqu’ils accomplissaient ce qu’ils considéraient comme leur devoir. En fait, si vous parveniez à les aider dans cette tâche, ils semblaient même prêts à vous récompenser. C’était difficile à comprendre pour des gens habitués aux relations transactionnelles qui définissaient leur propre société.
« Vous ne devriez pas trop y penser », avais-je dit à Serena.
« Je dois le faire. C’est mon travail en tant qu’officier supérieur. — Ha… », soupira-t-elle d’un air las, probablement en train de se creuser la tête pour trouver une explication à ce qui s’était passé que ses supérieurs accepteraient.
Je dois dire que travailler pour le gouvernement semble entraîner une série interminable de problèmes. Ma décision, quand je suis arrivé dans cet univers, de rester mercenaire était vraiment sage !
***
La flotte de Verthalz resterait apparemment un peu plus longtemps pour enquêter sur les restes du Dévoreur de planètes, mais elle partirait immédiatement une fois l’enquête terminée.
« Je vais les rejoindre pour leur faire part de ce que je sais, puis je rentrerai avec eux dans le Saint Empire de Verthalz », déclara Konoha, l’air sérieux. Elle portait un furoshiki dans lequel elle avait rangé toutes ses affaires, comme elle l’avait fait à son arrivée sur le Lotus Noir. « Il s’est passé beaucoup de choses pendant mon court séjour parmi vous. Merci de m’avoir accueillie. »
« Oui, c’est vrai. C’était sympa de vous avoir parmi nous, Konoha. Une expérience assez inédite. »
Mon équipage avait tendance à me dorloter, mais Konoha me lançait parfois des regards noirs et me réprimandait. Elle avait donc été une présence unique pendant son séjour parmi nous.
« Vous avez vraiment apprécié ma présence ? » demanda-t-elle.
« Bien sûr. C’était aussi assez marrant de voir Kugi vous gronder. »
Konoha me lança un regard noir impassible. — Je disais juste la vérité.
« Oh là là… Il semblerait que M. Hiro ait noué de bonnes relations avec Mlle Konoha, en plus de Mlle Seijou. Super, super. Que diriez-vous d’accepter aussi Mlle Konoha dans votre équipe ? » demanda Karasu avec son sourire louche habituel.
« Whoa, whoa. Vous ne pouvez pas juste la donner comme si c’était un petit tanuki domestique… Mais si elle veut rester ici, on l’accueillera avec plaisir. Konoha est forte, donc je n’aurais aucun problème à lui confier le combat rapproché et la protection du reste de l’équipe », répondis-je en lui jetant un coup d’œil.
« Je ne suis pas un tanuki apprivoisé », se plaignit Konoha. Cependant, elle ne semblait pas totalement opposée à l’idée, puisqu’elle ne refusa pas catégoriquement.
« En tout cas, Konoha, vous travaillez pour le gouvernement, non ? Je doute donc que vous puissiez nous rejoindre aussi facilement. »
« Bien sûr que non. »
« Eh bien, si jamais vous avez envie de quitter votre travail au gouvernement pour mener la vie insouciante d’une mercenaire, n’hésitez pas à me contacter. Vous avez mon numéro, non ? »
« Je vais y réfléchir, » répondit-elle en remuant la queue. Elle n’était peut-être pas vraiment contre cette idée.
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merci pour le chapitre