Chapitre 1 : Le Dévoreur de planètes
Partie 3
Si cela se produisait, mon équipage finirait probablement par vendre le Lotus Noir et par piloter l’Antlion à quatre : Elma, Mei, Tina et Wiska. Et le docteur Shouko ? Sans le Lotus Noir, elles ne pourraient pas lui offrir les installations de recherche qu’elle souhaiterait, donc elle ne les rejoindrait probablement pas en tant que médecin du navire.
« Parler de ce genre de choses, c’est comme si on jurait, chéri », protesta Tina. « On devrait plutôt parler de ce qu’on veut faire après avoir vaincu ce monstre spatial ! »
« Parler de ce qu’on veut faire après cette bataille, c’est courir à notre perte, ma grande… »
« Oh, c’est vrai. — Je n’ai rien dit ! » Tina rit.
Tina réussit à détendre l’atmosphère avec une blague, même dans un moment comme celui-ci… Je ne peux vraiment pas rivaliser avec elle. « Ça fait presque deux heures. »
Je passai l’écran principal du Krishna en mode carte panoramique et vérifiai la position actuelle de la flotte. Le Lestarius de la colonelle Serena et les autres vaisseaux capitaux étaient en place, mais les destroyers et les vaisseaux de taille inférieure étaient encore en train de se mettre en position, car il avait fallu plus de temps pour rappeler tous les soldats déployés à la surface. Les mercenaires étaient déjà tous en position, car ceux qui n’étaient pas avec moi avaient été chargés de patrouiller l’espace environnant.
Les vaisseaux mercenaires étaient généralement de petite ou moyenne taille. Selon les classifications militaires, ils étaient classés comme des chasseurs, des frégates ou des corvettes, c’est-à-dire des vaisseaux extrêmement petits. Dans les batailles navales où les cuirassés et les croiseurs constituaient les principales forces de combat, les petits vaisseaux n’étaient utiles que pour les combats rapprochés. La différence de portée et de puissance de feu entre eux et les vaisseaux plus grands était tout simplement trop importante.
Bien sûr, les canonnières se faisant passer pour des vaisseaux-mères, comme le Lotus Noir, constituaient un cas à part.
« Il ne serait pas étonnant que l’une ou l’autre des parties que nous attendons se manifeste d’ici peu. »
Cela dit, les capteurs du Krishna n’avaient encore rien détecté. J’avais également vérifié les capteurs de l’Antlion et du Lotus Noir; ils n’avaient rien détecté d’anormal non plus.
« Rien… Attends. Qu’est-ce que… ? »
Soudain, une force oppressante m’assaillit, me plongeant dans la confusion. Les capteurs n’avaient encore rien détecté, mais je ressentais clairement une pression physique très réelle. Kugi devait aussi la ressentir; son visage, d’ordinaire si élégant, se crispa alors qu’elle luttait contre cette sensation. Mimi, en revanche, semblait complètement insensible. Elle avait même le luxe de s’inquiéter de notre comportement étrange.
« Que s’est-il passé ? » demanda-t-elle.
Il semblait que la pression n’ait touché que ceux qui avaient des pouvoirs psioniques. Elma avait-elle ressenti la même chose dans l’Antlion ? « Nous avons commencé à ressentir une sensation étrange, qui a sans doute un rapport avec les pouvoirs psioniques, » expliquai-je. « Kugi, est-ce que ça veut dire que la flotte de Verthalz est sur le point d’arriver ? »
« Non… C’est autre chose. »
« Alors, c’est sûrement ce monstre spatial qui en est la cause. Tout le monde sur le pont… Postes de combat de niveau 1. Mei, envoie un avertissement à la colonelle Serena. » Konoha l’avait peut-être déjà prévenue, mais si j’envoyais moi aussi un message d’alerte, cela renforcerait la crédibilité de l’avertissement.
« Oui, maître. — Je lui ai envoyé un avertissement. »
« Il arrive, mon seigneur, » dit Kugi.
« Ouais. »
Au moment où je répondis, cette sensation d’oppression explosa soudainement.
***
« C’est énorme », dis-je sans trop y penser, quand le monstre spatial apparut.
Il ressemblait à une immense méduse. Une méduse géante qui brillait comme une étoile dans le ciel. Il était apparu juste à côté de Riche III, et il était absolument gigantesque. Le mot « gigantesque » semblait même inadéquat face à sa stature imposante.
« Le calibrage automatique des capteurs a-t-il cessé de fonctionner ? »
Euh… Rien que la tête de la créature semble mesurer au moins cent cinquante kilomètres…
Le Lestarius semblait minuscule en comparaison. Comment allons-nous nous occuper de cette chose ? Les lasers vont-ils même fonctionner sur elle ? On va la combattre ?
Si l’on tient compte de ses tentacules déployés, elle mesure environ cinq cents kilomètres de long, pensai-je en fronçant les sourcils. Le Krishna n’était qu’une simple fourmi à côté d’elle; même le Lestarius, pourtant beaucoup plus grand, semblait minuscule en comparaison. Je n’avais jamais vu de monstre spatial aussi énorme auparavant. Pas même dans Stella Online.
« Mimi, commence l’analyse », ordonnai-je. « Kugi, prépare-toi… Merde ! Il arrive ! Esquivez-le ! »
Sentant l’hostilité du monstre — ou plutôt son envie de nous dévorer —, j’avais immédiatement ordonné au Krishna de faire des manœuvres d’évitement. La seconde d’après, la méduse astrale nous tira dessus avec des boules de lumière. On se serait cru dans un jeu du genre « bullet hell ».
Ces orbes lumineux ne se déplaçaient pas à la vitesse de la lumière, c’était beaucoup plus lent que les canons laser. Cependant, plusieurs vaisseaux avaient été pris par surprise par l’apparition de la méduse astrale et n’avaient pas réussi à esquiver les orbes à temps.
« Elles ont traversé nos boucliers ?! » s’était exclamé quelqu’un. « Les boucliers ne sont pas efficaces contre les attaques de cet ennemi non identifié ! »
« L’un des vaisseaux mercenaires qu’il a frappés vient d’exploser ! Le vaisseau est détruit ! »
« Contrôle des dégâts, immédiatement ! Ici le Stiletto, un vaisseau mercenaire ! Nous avons subi de graves dommages à cause de l’attaque de cette saleté de méduse ! »
C’était le chaos total. Apparemment, les boucliers ne pouvaient pas repousser les attaques de cette créature; selon l’endroit où ses projectiles frappaient, elle pouvait détruire un vaisseau mercenaire d’un seul coup. Ces orbes lumineux fonctionnaient-ils comme des accélérateurs de plasma ? Les accélérateurs de plasma tirent des projectiles de plasma à haute énergie enfermés dans une barrière. Même s’il s’agit d’armes puissantes, elles ne sont pas assez puissantes pour pénétrer les boucliers d’un vaisseau à longue distance. Ces orbes lumineux étaient peut-être similaires, mais ils étaient bien plus dangereux.
« Vaisseaux de tête, évitez ces orbes en priorité pendant que vous vous repliez vers la position des vaisseaux capitaux ! Vaisseaux capitaux, gardez vos distances avec la forme de vie extraterrestre et commencez à tirer ! »
Nous avions ensuite reçu des informations du Lestarius concernant la portée prévue des attaques de la méduse astrale. La vague d’attaques précédente n’avait touché que les vaisseaux déployés à l’avant, c’est-à-dire les destroyers et les petits vaisseaux. Si nous restions hors de leur portée, nous pourrions peut-être les neutraliser en tirant et en battant en retraite.
J’avais commencé à reculer vers l’emplacement des vaisseaux capitaux tout en gardant un œil sur la méduse astrale. Pendant ce temps, les vaisseaux capitaux, menés par le Lestarius, ouvraient le feu avec leurs puissants canons laser à longue portée sur la méduse astrale.
« Touché… ! Mais cela n’a pas l’air d’avoir fait de dégâts ! Continuez à tirer ! Lancez également des missiles à ogive réactive ! »
Les vaisseaux capitaux lancèrent alors des missiles antinavires équipés d’ogives réactives. Dans les combats de flotte classiques, les cuirassés, comme le Lestarius, n’avaient pas besoin de missiles à longue portée. Ces batailles se déroulaient généralement à distance, à l’aide de canons laser de gros calibre; les lasers antimissiles de l’autre camp auraient tout simplement abattu les armes plus lentes, comme les missiles. Les vaisseaux capitaux utilisaient donc principalement les missiles dont ils disposaient pour achever les vaisseaux ennemis ou les bastions qui n’étaient plus en mesure de les intercepter.
Cependant, les missiles antinavires à ogives réactives avaient une puissance de destruction bien supérieure aux lasers de gros calibre. Comme notre ennemi était cette fois-ci une gigantesque méduse astrale, il n’y avait pas lieu de craindre qu’elle puisse échapper aux missiles. Même si elle parvenait à en intercepter certains, la plupart atteindraient quand même leur cible. C’est du moins ce que pensait la colonelle Serena.
« Les missiles à ogive réactive ont explosé avant d’entrer en contact avec la forme de vie extraterrestre ! » signala un vaisseau.
« Les canons laser ne semblent pas avoir d’effet ! » ajouta un autre.
Malheureusement, les choses ne se passaient pas comme prévu par la colonelle. La méduse astrale semblait complètement indifférente aux lasers qui la frappaient et les missiles antinavires, bien qu’ils n’eussent pas été interceptés, explosaient avant même d’atteindre leur cible. Peut-être la méduse astrale dégageait-elle une chaleur capable de faire fondre et brûler tout ce qui s’en approchait, à la manière d’une étoile.
« Mei, l’EML a-t-il fonctionné ? »
« Non, Maître. La chaleur extrême a transformé le projectile en plasma avant qu’il n’atteigne l’ennemi. »
« Même ça n’a pas marché ? Ça va être difficile. »
Les EML étaient les armes à projectiles les plus rapides, les plus puissantes et les plus efficaces. Si même les EML ne fonctionnaient pas, cela signifiait qu’aucune arme à projectiles ne pouvait vraiment faire le travail. Mais les armes laser ne semblaient pas fonctionner non plus et les missiles explosaient avant d’atteindre l’ennemi. À ce stade, il fallait essayer une arme à disrupteur qui contournait les boucliers et le blindage, ou un canon à particules chargées, aussi appelé « arme à faisceau ». Malheureusement, ni le Krishna ni aucun autre vaisseau de la flotte n’était équipé de ce genre d’arme; l’Empire de Grakkan n’avait pas encore officiellement adopté ce type d’équipement.
Nous n’avions donc aucun moyen efficace de combattre cette méduse astrale.
« Si seulement l’Empire Grakkan avait développé et adopté des canons à gravité, on pourrait la détruire facilement ! » me suis-je plaint.
« À quoi bon souhaiter ce qu’on n’a pas ? » répondit Elma. « Ah ! »
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merci pour le chapitre