Chapitre 1 : Le Dévoreur de planètes
Partie 2
« Encore une fois, je ne suis pas d’humeur à plaisanter pour le moment… Attendez. Non. D’accord, dites-moi tout. »
Je n’étais pas non plus du genre à plaisanter dans des circonstances aussi graves, et la colonelle Serena devait s’en rendre compte, car elle répondit avec le plus grand sérieux. Je n’avais pas prévu de le dire à quiconque, mais je m’étais dit que je pouvais le lui dire.
« Vous ne le direz à personne ? »
« Très bien, je n’en parlerai à personne. »
« Vous n’allez pas vous fâcher ? »
« D’accord… Si c’est une bonne nouvelle qui peut nous aider à traverser cette épreuve, je ne me fâcherai pas. »
D’accord, elle avait accepté. J’avais l’intention de garder cela secret, car personne ne le saurait tant que je ne le dirais pas. Cependant, si nous n’avions plus que trois heures avant la libération du « dangereux monstre spatial » mentionné par Kugi, la donne changeait.
« Non seulement je connais des forces capables de s’occuper de ce monstre de l’espace, mais ces forces se précipitent ici même en ce moment », avais-je révélé.
« J’ai du mal à y croire, mais si vous dites vrai, c’est vraiment une bonne nouvelle. Alors, quelle est la mauvaise nouvelle ? »
« Ces forces ne sont pas d’ici. Il s’agit d’une flotte d’un autre empire galactique, et non de l’empire de Grakkan. Plus précisément, cette flotte vient de l’Empire sacré de Verthalz. »
« Hein ? »
Je n’avais pas entendu Serena répondre par un « Hein ? » intimidant depuis longtemps.
« Quoi ?! » continua-t-elle. « Vous… ! Idi ! ! »
« Euh… “À quoi pensiez-vous ? Savez-vous pourquoi on se trouve dans ce système stellaire, n’est-ce pas ? Vous êtes un imbécile, n’est-ce pas ? » C’est ce que vous vouliez me dire ? » demandai-je.
« Vous avez compris tout ça ? » demanda Serena. « Non… plus précisément, pourquoi ? L’Empire sacré de Verthalz ?! Pourquoi ? »
« Euh, eh bien… Verthalz a développé des technologies permettant de prédire l’avenir, comme la prophétie et la voyance. Ils ont dû sentir le danger potentiel ici et ont décidé d’envoyer leur flotte. Mais je n’en suis pas certain. » J’avais décidé de taire le fait que j’avais aidé Kugi à faire venir la flotte par télépathie à longue distance, préférant inventer une raison pratique pour expliquer leur venue. Je ne devrais pas raconter de tels mensonges, n’est-ce pas ? Mais les petits mensonges sont parfois acceptables, non ?
« Je… vois ? — Non, ça n’a aucun sens. Même si c’était vrai, comment diable pourriez-vous savoir qu’ils viennent ? »
« Ils m’ont envoyé un message télépathique disant en substance : “Nous sommes en route vers votre position en ce moment même.” »
« Vous attendez-vous à ce que je croie ça ?! » rétorqua la colonelle Serena, son visage élégant se déformant sur l’écran holographique.
Ouais… Elle ne pouvait pas me croire aveuglément et commencer à donner des ordres à sa flotte sur la base d’une histoire aussi peu crédible. « Notre équipage compte une spécialiste de la télépathie, et j’ai aussi développé des superpouvoirs dignes d’une bande dessinée. Je dis la vérité. — Bref, officier de la garde du temple Konoha de l’Empire sacré de Verthalz, combien de temps avant l’arrivée de la flotte ? »
« À moins que les choses aient changé pendant mon absence, » répondit Konoha, « ils devraient être là dans une heure et demie à deux heures, à condition que la flotte d’intervention immédiate ne soit pas déjà partie pour une autre mission. Si la flotte est actuellement occupée, alors, dans des conditions normales, elle devrait pouvoir rassembler et déployer une deuxième flotte d’intervention d’urgence dans les trois heures. »
« Vous l’avez entendue. »
« Ah bon ? Et comment leur flotte est-elle censée arriver ici aussi rapidement ? L’Empire sacré de Verthalz est ridiculement loin du système Riche. Même s’ils voyagent par portail, ils n’ont aucune chance d’arriver à temps. »
« Konoha, c’est vous l’experte. Comment vont-ils arriver à temps ? »
« Pas de commentaire. » Konoha détourna le regard. C’était apparemment un secret militaire.
« Vous l’avez entendue. Elle n’a pas le droit de nous le dire. »
« Évidemment, » répondit la colonelle Serena avec résignation, les yeux mi-clos. Cette explication ne le satisfaisait visiblement pas.
« J’ai entendu dire que Verthalz avait une technologie exclusive de flotte, c’est-à-dire une technologie psionique, qui leur permettait de se téléporter », dis-je. « Je pense qu’ils ont probablement un moyen d’augmenter considérablement la portée de cette téléportation, quelque chose comme une catapulte qui leur donnerait un boost temporaire important. Ou peut-être ont-ils un dispositif similaire à une passerelle utilisant la technologie psionique. »
« La distorsion… J’ai entendu de telles rumeurs. » La colonelle Serena posa sa main élégante sur son menton, plongée dans ses pensées.
La distorsion spatiale, ou voyage par distorsion spatiale, est une méthode différente du voyage interstellaire FTL, par opposition à l’hyperpropulsion, la méthode couramment utilisée. Cependant, même si cette définition pouvait donner l’impression qu’il s’agissait d’un autre moyen de voyager dans l’espace, la distorsion spatiale n’était pas vraiment courante. En fait, la flotte de Verthalz était probablement la seule à disposer de cette technologie. Du moins, je ne connaissais aucune autre flotte capable de le faire.
Pourtant, la distorsion spatiale était simple à expliquer. Au lieu de voyager par hyperlane, on se téléportait vers la destination souhaitée. Il s’agissait essentiellement d’une forme de téléportation. Cela pouvait sembler similaire à l’utilisation d’une passerelle, mais ces dernières fonctionnaient différemment. Cette méthode de voyage utilisait des trous de ver pour relier deux points de l’espace; il serait donc plus juste de parler de technologie des trous de ver plutôt que de technologie de distorsion.
« En supposant que ce soit vrai, comment s’y prend-on ? » demanda le colonel Serena. « Quoi qu’il arrive, nous ne pourrons pas nous retirer à temps, donc le mieux est de se préparer au combat. Soyez prêts. »
« À vos ordres, madame. »
Selon M. Tetrahedron, l’unité anti-pirate de la colonelle Serena et les mercenaires n’auraient aucune chance contre le monstre spatial. La mission de Serena était toutefois de sécuriser le système Riche et de protéger M. Tetrahedron, qui détenait des informations sur une nouvelle ressource. Elle ne pouvait donc pas s’enfuir la queue entre les jambes. Et comme j’étais sous contrat avec l’unité anti-pirate, plus précisément avec la flotte impériale, je n’avais pas le droit de fuir non plus.
Dans le pire des cas, je n’aurais d’autre choix que de m’enfuir. Prions pour que cela n’arrive pas. Je compte sur vous, flotte d’intervention immédiate ou je ne sais quoi de l’Empire sacré de Verthalz.
***
Environ une heure et demie plus tard, nous étions passés en état d’alerte de niveau 2 dans l’orbite géostationnaire de Riche III. « État d’alerte de niveau 2 » signifiait que nous devions être prêts à combattre tout ennemi qui apparaîtrait soudainement. Nous n’étions pas les seuls à passer en état d’alerte sur le Krishna. L’Antlion, piloté par Elma, et le Lotus Noir, commandé par Mei, étaient également en alerte de niveau 2. Konoha, Tina et Wiska attendaient dans le Lotus Noir, tandis que Kugi et Mimi se trouvaient avec moi à bord du Krishna. Le Lotus Noir devait se stationner à l’arrière du groupe de vaisseaux, aux côtés des vaisseaux capitaux de l’unité de chasse aux pirates, ce qui était une position relativement sûre. Cet emplacement était approprié, compte tenu de l’importance de protéger Konoha, qui se trouvait là en tant que conseiller de Verthalz.
Selon la flotte impériale de l’Empire de Grakkan, les postes de combat de niveau deux impliquaient essentiellement d’être « prêts à passer à tout moment aux postes de combat de niveau un », correspondant à un combat réel. Cela signifiait être prêt à engager le combat à tout moment, même en l’absence d’ennemis détectés.
« Alors, cette flotte d’intervention immédiate arrivera-t-elle à temps ? » demanda Elma par radio.
« Qui sait ? Même avec mes pouvoirs, il est impossible de communiquer avec eux en direct. J’ai peut-être assez de réserves psioniques pour le faire, mais toute mon énergie va à Kugi. C’est elle qui l’utilise, et son corps ne peut pas supporter une telle pression en continu. »
« C’est en effet un échec de ma part », dit Kugi. « Je suis vraiment désolée. »
« Ce n’est pas vraiment ta faute. Si je ne contrôle pas correctement mon énergie psionique, je peux en émettre suffisamment pour détruire plusieurs planètes, n’est-ce pas ? C’est incroyable que tu sois capable de recevoir et de contrôler autant d’énergie, même pendant un instant. »
C’était comme prendre le générateur le plus puissant d’un cuirassé et le bricoler pour l’adapter aux propulseurs d’un petit vaisseau. Si les choses tournaient mal, il était tout à fait possible que Kugi explose sous la pression.
« Vu comme ça, c’est un miracle que Kugi aille toujours bien et n’ait pas été surchargée par ton énergie », remarqua Elma en grimaçant.
Elle était arrivée à la même conclusion que moi. Kugi s’était effondrée pendant un court instant après avoir reçu mon énergie, mais elle semblait aller bien maintenant.
« Maître Hiro, que penses-tu des plans de la colonelle Serena pour cette bataille ? » demanda Mimi.
« Eh bien, voyons voir… Demander à quelqu’un de normal, comme moi, de suivre et de prédire les plans élaborés par le cerveau amélioré de la colonelle Serena est une tâche difficile… Mais pour l’instant, elle souffre probablement de maux d’estomac liés au stress, tiraillée entre le respect de sa mission et l’ajustement en fonction des informations qui lui sont fournies. M. Tetrahedron lui a dit qu’elle n’avait probablement aucune chance de gagner avec sa puissance de combat actuelle, mais, étant donné sa mission, elle ne peut pas simplement accepter cette information et s’enfuir sans même essayer de se battre. Elle prévoit probablement de tenter le combat, de collecter autant de données que possible, et, avec un peu de chance, de battre en retraite avec un minimum de pertes. »
Espérons que le monstre spatial dangereux que M. Tetrahedron avait scellé permettrait de s’échapper.
« On reste avec la colonelle Serena jusqu’au bout ? » me demanda Elma.
« Si la bataille semble mal tourner, le Lotus Noir et l’Antlion devraient battre en retraite en premier. Krishna servira d’arrière-garde et gagnera du temps. Désolé, Mimi et Kugi. »
« Ça semble être le meilleur plan… Assure-toi de t’échapper et de nous rejoindre, d’accord ? »
« Je ferai de mon mieux. »
Si nous n’avions vraiment aucune chance, je ne pouvais rien faire. Mais si cela pouvait être évité, je ne voulais pas abandonner la colonelle Serena. Quoi qu’il en soit, si le pire devait arriver, il valait mieux commencer par faire fuir le Lotus Noir et l’Antlion, car ils étaient plus lents. Pendant ce temps, je tiendrais bon aussi longtemps que possible. Vu la vitesse du Krishna, je devrais pouvoir m’enfuir sans problème.
Même si cela faisait de moi un mercenaire et un capitaine raté, je n’étais pas du genre à m’enfuir sans scrupules en abandonnant la colonelle Serena. Bon, tant pis. Je fais ce que je veux. Je me sens toutefois mal d’avoir inquiété Elma.
« Si tu meurs, » dit Elma, « alors l’Antlion, le Lotus Noir et Mei m’appartiendront. »
« Ça me va. Tu entends ça, Mei ? »
« … Si c’est ce que tu souhaites, maître, alors je m’y plierai. »
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