Prologue
Je m’étais réveillé avec une douce présence. Elle respirait légèrement, ses vêtements bruissaient tranquillement et ses mains douces et chaudes touchaient doucement mes joues. Cette tendre présence était totalement dépourvue d’hostilité, de violence ou de méchanceté.
« Mon seigneur, il est temps de se réveiller. »
« Hmm… » Lorsque je m’étais tourné dans la direction de la voix, une paire d’yeux dorés m’accueillit.
Leur propriétaire sourit. « Bonjour, mon seigneur ».
« Oui, bonjour. » J’avais fermé les yeux un instant, puis je m’étais redressé. D’accord. Mes vêtements sont corrects, non pas que j’en porte beaucoup, puisque je n’avais dormi qu’en caleçon. L’important était que rien dans mon apparence ne suggère un badinage.
La fille aux cheveux argentés, aux yeux dorés et aux oreilles de renard qui m’avait réveillé — Kugi — rougissait en me regardant, j’avais exposé le haut de mon corps en me redressant. Vu la façon dont elle rougissait pour quelque chose d’aussi insignifiant, elle était bien trop innocente. Je trouvais cela plutôt rafraîchissant.
Kugi était correctement vêtue, naturellement. Non pas que j’aie eu besoin de le mentionner, puisque notre relation n’avait pas encore progressé à ce point. Si j’avais demandé, Kugi aurait probablement accepté, vu à quel point elle… m’idolâtrait, me vénérait… ? En fait, il ne fait aucun doute qu’elle aurait accepté. Mais j’avais pensé que ce ne serait pas bien d’entamer ce genre de relation avec elle tout de suite.
L’histoire aurait été différente si elle avait été une femme adulte avec une grande expérience du monde, comme Elma, mais Kugi était apparue comme très… pure ? Protégée ? Comme si elle avait besoin de quelqu’un pour la protéger ? Non, ce n’est pas tout à fait ça. Trop obéissante ?
Je comprenais qu’elle pensait que c’était son devoir — non, son destin — de m’offrir son corps et son âme, mais cela ne me semblait pas correct d’utiliser cela pour profiter d’elle.
« M-Mon seigneur ? Quand vous me fixez ainsi, cela me rend fébrile… »
J’étais plongé dans mes pensées en fixant Kugi. À son tour, son visage avait rougi et les oreilles de renard au sommet de sa tête s’étaient agitées comme des fous. Ses réactions étaient tout simplement trop mignonnes, titillant mon côté espiègle, mais je m’étais retenu. Je me fie à la logique, pas aux émotions.
« Désolé. Je suis réveillé maintenant. Je vais commencer à me préparer. »
« O-okay… Hum… Alors, excusez-moi ». Kugi s’inclina avant de quitter précipitamment la pièce.
Hmm… Une bonne odeur flotte dans la pièce, mais je ne suis pas sûr de ce que c’était. Cela ne ressemble pas à un parfum, peut-être s’agit-il d’une sorte d’encens ? Comment se fait-il que les femmes dégagent une bonne odeur alors que les hommes n’en ont pas ? En tant qu’homme ne comprenant rien à la toilette de bon goût, ce genre de choses était un mystère complet pour moi.
« Bon, j’ai dit à Kugi que je suis réveillé, alors il est temps de se lever ».
C’était le début d’une nouvelle journée.
☆☆☆
« Bonjour ».
« Bonjour, Maître Hiro. »
« Bonjour ».
Après m’être changé et avoir fait le strict minimum pour me nettoyer dans les toilettes, je m’étais dirigé vers le réfectoire, où Mimi et Elma préparaient le petit déjeuner. Je dis « préparer », mais tout ce qu’elles avaient à faire, c’était de trouver quelque chose à boire. Les ustensiles de cuisine étaient sortis de la cuisinière automatique en même temps que les aliments commandés.
« Hm ? Kugi n’est pas là ? » avais-je demandé. « Je pensais qu’elle arriverait avant moi ».
« Lui as-tu fait quelque chose ? » Les yeux d’Elma se rétrécirent en signe de suspicion.
« Bien sûr que non. Je suis un gentleman bien comme il faut. »
« Gentleman, dis-tu… » Elma répéta, visiblement dubitative.
Pourquoi me traiter avec autant de méfiance ? Je m’étais dit qu’il était vrai que j’avais immédiatement mis la main sur Mimi et Elma dès qu’elles étaient montées à bord de mon navire, et que j’avais fini par accueillir Mei, Tina et Wiska à bord également. De plus, j’alternais maintenant entre elles cinq… alors je suppose que me qualifier de gentleman était un peu exagéré.
« Eh bien, la situation de Kugi est un peu particulière. Je pense qu’il vaut mieux attendre un peu. »
« Vraiment ? Eh bien, si c’est ta décision, je ne dirai rien. »
« Si loin dans les choses, ça peut paraître bizarre venant de moi, mais j’ai aussi besoin de temps pour me préparer, tu sais. »
« Je ne me souviens pas que tu te sois retenu quand il s’agissait de moi ».
« C’est vrai. Je me demande pourquoi ? Je ne peux pas te le dire avec certitude. Mais, oui, je n’ai jamais vraiment ressenti cela pour toi. Peut-être parce que je pensais que c’est toi qui me chouchouterais ? »
« Qu’est-ce que ça veut dire ? » demanda Elma. Son expression trahissait qu’elle n’était pas tout à fait mécontente.
Le jour où j’avais trouvé Mimi, elle était dans une situation terrible. Si je n’avais pas décidé de m’occuper d’elle, elle serait morte de faim ou aurait connu un sort pire que la mort. C’est pourquoi elle avait été prête à m’accompagner dès notre rencontre, et je n’avais fait que répondre à sa détermination.
Et Elma, alors ? Elle aussi s’était retrouvée dans une situation extrêmement malheureuse, et il se trouve que je l’avais tirée d’affaire alors qu’elle n’avait personne d’autre vers qui se tourner. Mais tant qu’elle s’en sortait, sa vaste expérience et ses connaissances étendues la rendaient encore plus fiable que moi, et je n’avais donc pas à m’occuper d’elle. J’avais pu compter sur son expertise pour m’aider.
« Je peux te dorloter aussi ! » ajouta Mimi.
« Super ! Maman ! » Je plaisantais.
« Quel gros bébé… ! » dit Elma sans ambages.
Mimi écarta les bras pour m’inviter à entrer, alors j’avais plongé dans son décolleté. Incroyable. Les mots ne suffisent pas à rendre justice, c’est tout simplement bouleversant. C’est une maman. Son aura m’a fait revenir à l’enfance.
« Bonjour, chéri… Tu commences tôt, n’est-ce pas ? »
« Mgh… ! »
Une voix énergique résonna dans le réfectoire, suivie d’une autre qui semblait soit mécontente, soit frustrée.
« Yo. Bonjour, vous deux », avais-je répondu. « Bon début de journée, tu ne trouves pas ? »
« Et si tu enlevais ton visage des seins de Mimi avant de nous saluer, hein ? ».
« Je veux le faire aussi ! »
Les propriétaires des voix s’étaient approchées de moi. L’une d’elles commença à me donner des claques derrière la tête tandis que l’autre me tirait par le bras. Mais Mimi n’avait pas l’intention de me livrer, elle serra ma tête contre elle. Merveilleux. Merveilleux… mais un peu étouffant. Grâce à la matière de ses vêtements, j’avais heureusement juste assez d’espace pour respirer. Mais quel mystère, elle sent si bon et sa peau est si douce. J’aurais vécu là pour toujours si j’avais pu.
« Arrête un peu », lança Elma. « C’est l’heure du petit déjeuner ».
« Oui, madame. Permettez-moi de réessayer. Bonjour, Tina, Wiska. Merci, Mimi. »
Quand Elma nous avait grondés, je m’étais docilement séparé de Mimi, puis j’avais salué les mécaniciennes naines jumelles, Tina et Wiska. J’avais également pris soin de remercier Mimi. Les seins tôt le matin, c’est bon pour la santé. Je pense qu’un jour, ils seront même utilisés comme remède contre le cancer, non pas que le cancer soit un problème dans cet univers. Les pods médicaux de base pouvaient apparemment les guérir.
« Bonjour, chéri », gazouilla Tina.
« Bonjour. Plus tard, tu me laisseras faire aussi, n’est-ce pas ? » demanda Wiska.
« De rien ! » dit Mimi.
Nous nous étions tous les trois dirigés vers l’endroit où attendait le cuiseur automatique Steel Chef 5. Elma avait déjà commencé à manger. Elle était en train de préparer un steak chaud comme la braise, composé de viande artificielle et de quelque chose qui ressemblait à de la purée de pommes de terre. Elle savait vraiment manger.
À peu près au même moment où nous avions atteint le cuiseur automatique, Kugi se présenta. « Désolé, je suis en retard. »
Hein ? Est-ce qu’elle vient de prendre un bain ? Celui installé sur le Lotus Noir était entièrement automatique et s’occupait de vous du moment où vous entriez jusqu’au moment où vous sortiez. Il vous aidait même à vous sécher, de sorte que l’humidité révélatrice d’un bain récent était absente. Depuis le temps que je suis dans cet univers, je suis capable de déterminer si quelqu’un vient de se baigner en me basant uniquement sur les vibrations.
« Ne t’en fais pas », lui avais-je dit. « Ce n’est pas comme si tu nous avais fait attendre ». Hé, il n’y a pas de raison que je l’interpelle.
Après avoir salué Kugi, j’avais commencé à passer ma commande auprès du Steel Chef 5. Après cela, je prévoyais de me rendre à la salle d’entraînement, alors j’avais inclus cette information dans ma commande. Cela avait permis à Steel Chef 5 de créer le repas optimal en fonction de mon état actuel et de la vaste bibliothèque de données qu’il avait collectées sur moi. La technologie est incroyable.
☆☆☆
Après avoir dégusté avec tout le monde un délicieux repas créé par Steel Chef 5, je m’étais dirigé vers la salle d’entraînement pour transpirer un peu. C’était ma routine matinale habituelle. Plus exactement, cela plus ce qui allait se passer constituaient ma matinée habituelle.
« Bonjour, Mei ».
« Bonjour, maître », répondit Mei.
Nous avions échangé ces salutations en entrant dans le cockpit du Lotus noir, où une belle femme en tenue de soubrette se retourna pour me faire face. Elle avait de jolis cheveux noirs longs jusqu’à la taille, et une paire de lunettes à monture rouge ornait ses yeux. Les pièces mécaniques blanches qui dépassaient de ses oreilles étaient polies au point de scintiller. Sympa. On dirait que ma vision de la bonne ultime fonctionne normalement.
« Comment va le Lotus noir ? » avais-je demandé à Mei.
« Les mises à niveau ont permis d’augmenter de 28 pour cent la puissance de feu et de 31 pour cent la force du bouclier. La mobilité a également été améliorée de 12 pour cent. »
« C’est bon à entendre. Les spécifications ne sont jamais trop élevées. »
« C’est comme tu le dis ». Mei acquiesça. Un épais cordon sortant de sa nuque la reliait au Lotus noir, lui accordant le contrôle total du vaisseau, qu’elle dirigeait et gérait entièrement.
« Pas de problème ? » avais-je demandé.
« C’est exact. Je ne détecte aucun problème à l’intérieur du vaisseau causé par les mises à niveau. L’inspection approfondie de mademoiselle Tina et de mademoiselle Wiska n’en a pas non plus localisé. »
« Vraiment ? Alors c’est bien. Je compte toujours sur toi. S’occuper des papiers de transfert de Tina et Wiska n’a pas dû être une mince affaire, hein ? »
« Non. » Mei secoua la tête, son expression ne changeant pas le moins du monde. « Un devoir de ce niveau n’est pas assez important pour mériter d’être mentionné. De plus, te servir et t’être utile sont mes sources de bonheur. »
Je m’étais dit que, pour une intelligence artificielle dotée d’une vaste puissance de traitement comme Mei, les formalités administratives pour transférer Tina et Wiska de Space Dwergr à mon équipage officiel étaient triviales. « Je veux quand même que tu me laisses te remercier. Que dirais-tu d’une récompense ? Tu travailles toujours si dur pour moi, j’aimerais te récompenser concrètement. »
« Ce n’est pas nécessaire. Tu as acheté le Lotus noir et tu m’as confié sa gestion. C’est déjà un honneur qui dépasse ce que je mérite. »
« Ah oui ? »
« Mais… si j’ai le droit de recevoir une récompense malgré cela… » Mei écarta les bras sans expression, m’invitant à la serrer dans mes bras. « J’aimerais aussi avoir la permission de te “dorloter”, Maître. »
« Est-ce que cela te servirait vraiment de récompense, Mei ? »
« Oui. »
Ne serait-ce pas plutôt une récompense pour moi ? Mais Mei avait l’air sérieuse, alors j’avais simplement acquiescé. « Seulement un petit moment, car j’ai encore des projets après ça ».
« Bien sûr. Je suis bien consciente, il n’y a pas lieu de s’inquiéter. » Mei continua à se tenir là, les deux bras écartés, comme pour me pousser à avancer.
Si c’est comme ça, excuse-moi !
Le confort qui s’en est suivi était un paradis absolu. En fait, j’avais failli m’endormir dans les bras de Mei. La laisser me « dorloter » était bien trop dangereux.
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