Chapitre 7 : Les capacités psioniques déchaînées
Partie 1
« Maitre Hiro, la colonelle Serena vient de t’envoyer un message pour te demander de venir au Lestarius. »
« Hein ? Pourquoi ? »
Nous étions arrivés dans le système de Riche et nous nous étions installés dans l’orbite de Riche III, notre destination. Pourquoi diable veut-elle me voir ? De quoi peut-elle bien avoir besoin en ce moment ?
« Elle aimerait que tu l’aides à s’adapter à sa nouvelle armure assistée. Elle a reçu le produit qu’elle avait commandé, mais elle n’a pas encore eu l’occasion de l’essayer. »
« Je vois. Attends… Elle a l’intention de se rendre elle-même à la surface, n’est-ce pas ? »
« C’est une noble impériale. »
« Elle est la commandante de cette flotte. Quand va-t-elle se débarrasser de cette mauvaise habitude ? »
« C’est la tradition », répondit Elma en haussant les épaules.
Je comprenais que cela n’aurait pas d’importance dans les combats spatiaux, car rester derrière d’autres vaisseaux ne vous éviterait pas nécessairement de prendre un coup. Cependant, un chef se battant en première ligne dans un combat physique était à la fois dangereux et peu pratique. Mais si c’est la tradition, il n’y a pas grand-chose que je puisse dire à ce sujet.
« Je suppose que je devrais apporter ma propre armure assistée. Elma, viens avec moi. Je doute qu’il se passe quelque chose, mais si je suis blessé, je compte sur toi pour me ramener. »
« D’accord. L’Antlion ne sera probablement pas appelé à fournir un soutien rapproché, alors je n’ai rien de mieux à faire. »
L’arme principale de l’Antlion est un émetteur de rayons laser très puissant, tandis que ses armes secondaires sont des missiles à tête chercheuse. Il n’était donc pas adapté pour fournir un soutien rapproché dans le cadre de cette mission, car les armes à énergie dirigée ne sont pas vraiment efficaces contre ces sphères. Les canons flaks du Krishna auraient probablement été plus efficaces. En effet, les armes à énergie dirigée utilisées par les vaisseaux sont bien plus puissantes que celles utilisées par l’infanterie et les soldats en armure assistée; elles pourraient donc fonctionner. Quoi qu’il en soit, les canons antiaériens devraient être plus efficaces. Elma et moi étions montés à bord du Krishna et nous nous étions dirigés vers le Lestarius.
Là, Serena m’avait demandé avec un sourire éclatant : « S’il vous plaît, venez avec moi pour le débarquement terrestre. »
Avec un sourire tout aussi éclatant, je lui avais répondu : « Désolé. Nous partons. »
« Attendez, attendez, attendez ! Ne partez pas comme ça ! »
Serena se cramponna à moi de toutes ses forces, m’empêchant de partir. Bon sang ! Lâche-moi ! Putain de nobles et de leurs corps améliorés ! Pourquoi es-tu si forte ?
« Il n’est pas question que je vienne avec vous ! Il y a de fortes chances que vous vous retrouviez dans un combat à l’épée laser contre ces araignées métalliques ou leur chef ! La dernière fois que je vous ai accompagnée sur une planète en pleine terraformation, c’était une expérience absolument misérable ! »
« C’est précisément pour éviter cela que j’ai besoin de vous là-bas ! Quelques soldats d’origine noble viendront avec nous, mais vous êtes le seul en qui j’aie déjà eu confiance pour surveiller mes arrières. Et nous sommes les seuls à avoir préparé des armures assistées personnalisées ! »
« Absolument pas ! Je refuse ! Partez ! » J’avais prévu de regarder les combats depuis un siège VIP dans le Krishna ! Quel genre d’idiot sauterait volontairement dans la gueule de la mort ?
« Je paierai ! Je vous paierai ! Votre mission est de protéger le commandant de la flotte, et vous recevrez une prime à la fin de celle-ci ! »
« … Combien ? »
« Hum… environ cinquante mille Ener. »
« Ma vie n’est pas si bon marché ! Proposez au moins dix fois plus, et j’y réfléchirai ! »
« Vous êtes trop exigeant ! Je vous ai déjà engagé au tarif du marché pour un mercenaire de rang platine ! »
« Les batailles spatiales et le soutien rapproché font partie de mon contrat, mais les combats physiques en armure assistée contre des machines de mort n’en font pas partie ! Lisez notre contrat un million de fois ! »
Elma avait mis fin à notre querelle en soupirant : « D’accord, arrêtez. Ça suffit comme ça. Vous êtes tous les deux des adultes, arrêtez de vous chamailler comme des enfants. »
« Mgh… »
« Geh... »
C’est vrai que je me suis un peu échauffé. Mais se mettre en colère, c’est tout à fait normal ! Qui ne le serait pas ? Avant que je ne puisse ouvrir la bouche pour me défendre, Elma me stoppa en levant la main.
« Tes inquiétudes sont justifiées, Hiro. Mettons de côté le fait que tu sois doué pour les combats, physiques ou non. Tu n’aimes pas les combats qui mettent ton corps en danger. C’est une tâche à haut risque qui ne fait pas partie du contrat que tu as signé. »
Je croisai les bras et hochai la tête, car Elma avait bien cerné la raison de ma contrariété. Porter une armure assistée rendait le combat beaucoup plus sûr que de se battre sans, mais cela restait bien moins protecteur que le cockpit du Krishna, qui est protégé par trois couches de boucliers et de lourdes plaques spécialisées. La situation proposée serait extrêmement dangereuse. Si je commettais la moindre erreur, je pourrais dire adieu à un membre, voire à ma tête, pour l’éternité.
« Mais, Hiro, si la colonelle Serena mourait parce que tu as refusé de l’aider, pourrais-tu vivre avec ta conscience ? Ne le regretterais-tu pas ? »
« Hé… C’est de la triche. »
Pourtant, je ne pouvais pas réfuter son point de vue. Si j’abandonnais Serena ici et que les choses se passaient comme Elma l’avait dit, cette décision me hanterait probablement pour le reste de ma vie. Mais tant qu’Elma et Mimi seraient là pour moi, je pourrais avancer. Maudite soit-elle !
« Très bien, j’ai compris. J’ai perdu », dis-je en soupirant et en regardant le plafond avec frustration. Ça ne sert à rien. Je n’étais plus capable d’abandonner la colonelle Serena. J’avais craint que ce jour arrive, c’est pourquoi je la traitais froidement et faisais de mon mieux pour m’éloigner d’elle. Je soupirai de nouveau en constatant à quel point j’étais pathétique. Je manquais tout simplement de détermination.
« Colonelle Serena, vous dépassez vraiment les bornes cette fois-ci », ajouta Elma d’un ton sévère. « Vous profitez beaucoup trop de Hiro. Si vous utilisez votre argent ou son sens moral pour mettre à nouveau sa vie en danger, nous ne resterons pas les bras croisés. Vous voyez où je veux en venir, n’est-ce pas ? »
« Mgh… Oui. » La colonelle Serena vacilla devant Elma, qui semblait plus sérieuse que jamais.
Par « nous », elle doit entendre l’équipage. Mais il vaut sans doute mieux que je ne réfléchisse pas trop à ce qu’elle sous-entend… pour des raisons de santé mentale.
« Eh bien, ce n’est pas tout à fait inattendu. Hiro est sans défense face aux jolies femmes », ajouta Elma en me lançant un regard noir.
Je ne pouvais que m’excuser : « Désolé. »
☆☆☆
En fin de compte, je m’étais donc retrouvé en armure assistée, atterrissant sur Riche III aux côtés de la colonelle Serena.
Comment se fait-il qu’un simple mercenaire comme moi doive couvrir les arrières d’un colonel de la flotte impériale, qui est également la fille d’un marquis ? Ne t’inquiète pas, je connais la raison. Je tiens à Serena. Elle est belle, et pour être honnête, j’aime bien l’avoir à mes côtés. Je la trouve assez intrigante.
Je n’aurais jamais cru qu’un jour, je ressentirais des sentiments semblables à ceux d’un héros stéréotypé poursuivant une fille qui l’intéressait, surtout une fille aussi belle. Je n’avais pas non plus imaginé que ces sentiments me conduiraient à prendre des risques pour elle.
« Hum… Je suis désolée », s’excusa docilement l’armure blanche aux allures de chevalier qui se tenait à mes côtés.
Je ne ressens rien quand tu t’excuses auprès de moi dans cet accoutrement. Serena ne pouvait cependant pas l’enlever maintenant. L’environnement de Riche III était extrêmement inhospitalier. Les humains ne pourraient pas y survivre sans une armure assistée ou une combinaison similaire capable de résister à cet environnement hostile.
« Je ne suis pas en colère, » lui dis-je. « J’ai accepté ce travail, alors cessez de vous inquiéter pour ça. J’ai juste du mal à accepter que je sois une vraie mauviette. En tout cas, vos subordonnés nous observent, alors vous devriez vous ressaisir. »
« Oui, mais… euh… je me rattraperai auprès de vous, alors… »
« Je vous ai dit de ne pas vous en inquiéter… même si je suppose que vous n’écouterez pas de toute façon. Bon, d’accord. J’attends avec impatience de voir comment vous allez vous rattraper. Choisissez quelque chose de spécial, d’accord ? »
« Bien sûr… » dit la colonelle Serena, l’air soulagé. « Laissez-moi faire. » Elle se tourna alors vers l’avant.
Serena et moi nous trouvions à l’intérieur d’un poste de commandement de fortune créé à l’aide d’un projecteur de matériaux. Il se trouvait à environ trois kilomètres du bâtiment où les Screech Owls avaient trouvé leur sphère.
« D’accord… Il est temps de découvrir à quel point nous sommes malchanceux. »
« Arrêtez ! Ne nous jetez pas le mauvais œil ! »
« Colonelle ! » déclara quelqu’un dans nos communications. « Un objet non identifié est apparu à l’intérieur de la structure en ruine ! »
Serena et moi hésitâmes, nos regards se croisant malgré nos armures assistées. Le regard de la colonelle disait clairement : « Tu vois, qu’est-ce que je t’avais dit ? »
Depuis le poste de commandement improvisé, mais protégé, elle donna un ordre d’une voix tendue : « Montrez-moi. »
Si elle n’avait pas d’armure assistée, elle se masserait probablement le front.
« Oui, madame. Envoi d’images. »
Cette voix appartenait à l’homme qui commandait le détachement avancé. En même temps que sa voix transmettait, des images de ce qu’il voyait se projetaient sur notre holoaffichage. Des images de bonne qualité. Elles provenaient sans doute des capteurs optiques de son armure assistée.
« C’est effectivement un objet non identifié », murmurai-je.
Il était difficile de le décrire. S’il le fallait, je dirais que c’était un tétraèdre. Un imposant tétraèdre gris doté d’un appendice brillant, de couleur gris foncé, qui ressemblait à un membre et dépassait de sa face inférieure. Il l’utilisait pour marcher. Sa surface présentait des caractéristiques qui ressemblaient à des yeux, mais nous ne savions pas si c’était bien leur fonction. L’entité était plus étrange qu’intimidante.
« Un ami de ces sphères… ? » se demanda la colonelle Serena.
« Peut-être un parent ou un frère ou une sœur plus âgée ? En tout cas, il est certainement plus haut dans la hiérarchie », répondis-je.
Elle fit une pause. « Essayez de le contacter avec l’appareil. »
« Compris. »
Les marines de l’unité de chasse aux pirates avaient préparé l’appareil en question, de la taille d’un gros paquet, et avaient pointé son antenne parabolique vers le tétraèdre. Il s’agissait de l’appareil de communication créé par le Dr Shouko, Wells et les jumelles à partir de la base de données de l’implant-traducteur.
Malheureusement, comme les sphères avaient refusé de nous parler, nous n’avions pas pu communiquer avec elles. Cependant, nous avions réussi à déchiffrer les ondes mentales qu’elles utilisaient pour communiquer, et Konoha et Kugi avaient confirmé que cet appareil fonctionnerait.
Cet appareil ne fonctionnait pas selon les principes électroniques des autres technologies. Il s’agissait en effet du premier communicateur de l’histoire impériale basé sur les ondes de pensée. C’est du moins ainsi que Wells l’avait présenté, même si je n’avais aucun moyen de mesurer à quel point cette réalisation était impressionnante. La patrie de Kugi, Verthalz, disposait sans doute d’outils bien plus impressionnants.
« Les Screech Owls disent que c’est aussi la première fois qu’elles voient cette chose. »
« Eh bien, ce n’est pas quelque chose qu’on oublie facilement une fois qu’on l’a vu. »
Cela signifie que notre arrivée avait fait réagir différemment les formes de vie présentes ici.
« Alors, soit cette chose est assez intelligente pour comprendre et juger cette situation, puis trouver des réponses appropriées et en choisir une, soit le patron qui se cache derrière l’est. »
« J’ai mal au ventre… » L’armure de chevalier d’un blanc pur se passa la main sur l’abdomen, produisant un son mécanique bruyant. La scène était plutôt comique.
« Attention à ne pas égratigner votre armure brillante et polie, colonelle. »
« Colonelle, l’objet s’est déplacé », rapporta le lieutenant Robertson.
En observant l’holoaffichage qui présentait le point de vue du marine impérial, nous avions constaté qu’une partie du tétraèdre s’était détachée et flottait désormais. Ce tétraèdre miniature est-il un rejeton biologique ? Ce n’est pas vraiment le moment d’analyser son fonctionnement écologique. Je devrais sans doute me méfier de ce que cette action signifiait. J’aurais voulu que ce soit un geste amical, mais j’en doutais.
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