Chapitre 5 : Une réunion inattendue
Partie 6
« La docteure Shouko est l’une des chercheuses qui travaillent à bord du Lestarius. Mais je ne sais pas pourquoi elle se trouve sur ce navire ni pourquoi elle travaille pour l’armée, alors ne me le demandez pas », leur avais-je répondu en passant le relais à la docteure Shouko.
« Je n’ai pas de raison qui vaille la peine de se vanter… Et ce n’est pas quelque chose que j’ai envie de t’avouer directement, à jeun », dit la docteure Shouko avec un sourire gêné.
« Avouer » à moi ? Qu’est-ce que ça veut dire ? Les autres me fixèrent à nouveau, je secouai la tête en guise de réponse. Ce n’est pas de ma faute. Je n’ai rien fait qui justifie une réponse aussi suggestive. Ou du moins, rien qui justifie que la docteure Shouko change toute la trajectoire de sa vie.
Mei brisa l’atmosphère gênante : « Et si nous discutions de tout cela autour d’un repas, tout le monde ? Je vais le préparer. »
La docteure Shouko regarda Mei et lui demanda : « Et toi, tu es… ? »
« Enchantée de vous rencontrer, honorable invitée. Je suis une Maidroïde nommée Mei. »
« Ah oui, » répondit-il. « — Enchantée de te rencontrer. Je m’appelle Shouko. »
« Compris. C’est un honneur de faire votre connaissance, madame Shouko. Je vais maintenant me rendre au réfectoire pour préparer le dîner. »
Mei se dirigea vers le réfectoire. Après l’avoir regardée partir, la docteure Shouko se tourne vers moi. « Qu’est-ce qu’il y a ? »
« Cette Maidroïde… Elle a dit qu’elle s’appelait Mei ? Elle me ressemble beaucoup. »
« Tu penses que… ? »
Maintenant que j’y pense, c’est un peu le cas, même si la poitrine de la docteure Shouko est plus imposante. Après tout, Shouko rivalise même avec Mimi dans ce domaine.
« Oui, elle a les cheveux longs et porte des lunettes », avais-je reconnu. « Mais sa personnalité est complètement différente de la tienne. »
« Hmm ? Vraiment ? Eh bien, si tu le dis. »
Qu’est-ce qu’elle sous-entend ? Est-ce que j’ai, sans le vouloir, rempli les conditions de la route de la romance du Dr Shouko à un moment donné… ? Non, pas du tout. C’est impossible, non ? Oui, tout à fait.
« Au fait, » ajouta la docteure Shouko, « est-ce tout le monde ? Ne me dis pas que tu as encore d’autres filles cachées quelque part. »
« C’est tout le monde. Pourquoi me traites-tu comme un coureur de jupons ? — En fait, ne réponds pas. En tout cas, je ne suis pas comme ça. »
« N’est-ce pas ? » Tina taquina.
Wiska s’était jointe à elles. « Je ne peux pas te défendre. »
« Hum… Maître Hiro est une personne très gentille », déclara Mimi.
« Si tu essaies de le défendre, tu ne fais pas du bon travail. »
« Ce nombre est normal pour quelqu’un du calibre de mon seigneur. »
« … » Je n’avais aucun moyen de les réfuter, elles avaient raison. Enfin, sauf Kugi peut-être. Je n’ai aucune idée de la logique qui la guide. Qu’est-ce qu’elle entend par « ce nombre est normal » ? Ce n’est pas que je me plaigne.
« Je vois que certaines personnes ne changent jamais, hein, Hiro ? »
« Il se passe beaucoup de choses quand on est mercenaire, vraiment », avais-je répondu.
Je n’ai pas fait exprès d’augmenter le nombre de femmes dans l’équipage — d’accord, c’est peut-être le cas, mais ce genre de choses arrive par hasard. Quoi qu’il en soit, tu es la bienvenue parmi nous, docteure Shouko. Oui, nous serions ravis de t’accueillir. Dis ce que tu veux, je m’en fiche pour l’instant.
☆☆☆
« Comment dire… ? » marmonna la docteure Shouko en regardant autour d’elle la salle à manger propre et spacieuse du Lotus noir. « Cet endroit est très différent de ce que j’avais imaginé. »
« C’est ce que tout le monde dit. Les journalistes, les soldats qui ont inspecté notre cargaison et un homme important de la capitale ont tous réagi exactement de la même façon. »
« Les gens disent que les navires de mercenaires sont lugubres, grossiers et, s’ils sont trop directs, sales. J’ai conçu celui-ci pour qu’il soit l’exact opposé de ces stéréotypes ! » se vanta Mimi.
Mimi était responsable de la transformation de l’intérieur du Krishna en un navire de luxe haut de gamme. En retour, elle avait fixé la barre pour l’aménagement du Lotus Noir; elle n’avait donc pas dit n’importe quoi. Bien sûr, je méritais aussi un certain crédit, car j’avais accepté ses suggestions. Un bel espace de vie, propre et spacieux, est important pour la santé mentale.
« Alors, comment as-tu atterri ici, docteure Shouko ? » demanda Elma en attrapant une bière fraîche dans la glacière située dans un coin du réfectoire.
« Euh… oui, à ce propos… Ce n’est vraiment pas facile d’en parler », répondit la docteure Shouko, l’air mal à l’aise, tout en acceptant une fiole à vide remplie de bière qu’Elma lui tendait. Il était rare que la docteure Shouko ne dise pas ce qu’elle pensait, mais en ce moment, elle avait vraiment du mal. Les circonstances doivent être assez compliquées. Des problèmes d’argent ?
« Si tu ne veux pas en parler, nous ne te forcerons pas, mais nous te prêterons au moins une oreille si tu as des problèmes. »
« Non, ce n’est pas le problème… Tu es vraiment un fouineur, n’est-ce pas ? Est-ce comme ça que tu as attiré autant de femmes ? »
« Être gentil avec les belles femmes n’a que des avantages », avais-je raillé. « C’était une blague. De toute façon, nous ne sommes pas étrangers l’un à l’autre. Il est normal que je veuille au moins écouter tes problèmes, même si le fait que je puisse réellement t’aider dépend de la situation. »
« Il dit ça. Mais il t’aide toujours. »
« Il n’y a pas beaucoup de problèmes que Hiro ne peut pas résoudre. »
Ce n’est pas vrai. Il y a beaucoup de problèmes que je ne peux pas résoudre. Par exemple, si quelqu’un me demandait d’évacuer tous les habitants d’une planète qui allait exploser dans trois jours, il n’y a aucune chance que je puisse y parvenir. Je ne pense pas que quelqu’un y parviendrait.
« Ah… bon, d’accord », dit la docteure Shouko. « Je vais vous le dire, car ce serait ingrat de ne pas le faire. À vrai dire… »
« Pour dire la vérité… » Je n’étais pas sûr de ce qu’elle voulait dire par « être ingrat », mais je voulais vraiment savoir pourquoi elle était là.
« Eh bien, après que vous ayez quitté le système Arein, j’ai eu envie de savoir ce que c’était que d’être un mercenaire. J’ai passé un peu de temps à me renseigner et, en lisant quelques livres, je suis tombée amoureuse de l’idée. Je sais que c’est un peu embarrassant de faire quelque chose comme ça à mon âge… »
« Oui… »
Je n’arrivais pas à faire le lien entre la situation actuelle et ce que me disait la docteure Shouko. Les gens intelligents arrivaient parfois directement à une conclusion, en passant outre le processus de réflexion. Donc euh, après avoir quitté le système Arein, la docteure Shouko est tombée amoureuse de notre mode de vie de mercenaires. Ou, du moins, de l’idée de voyager à travers l’univers. Je comprends cela.
« Mais comment cela a-t-il abouti à ce que tu travailles pour la Flotte impériale ? »
« C’est une longue histoire… Les choses se passaient bien au travail et j’ai eu l’occasion de prendre un congé prolongé. La flotte impériale recrutait des employés temporaires, alors j’ai postulé, pensant que cela pourrait être une opportunité d’avancement de carrière et de voyage touristique. À Inagawa, nous avons beaucoup de docteurs-chercheurs spécialisés en génie génétique et en ingénierie des nanomachines, et l’armée nous envoie parfois ce genre de demande de recrutement. L’entreprise en bénéficie, car cela lui permet de se mettre dans les bonnes grâces de l’armée, et les employés en bénéficient, car ils peuvent ajouter une expérience militaire à leur CV. Les employés qui partent reçoivent également un bon salaire et améliorent considérablement leurs performances. Pendant ce temps, l’armée peut externaliser des médecins-chercheurs hautement qualifiés; c’est donc une situation gagnant-gagnant-gagnant. »
« Je vois. Et il se trouve que tu as été affectée à la colonelle Serena. »
« Eh bien, je pense que oui. J’ai postulé pour être médecin de bord, mais après avoir examiné mon CV, ils m’ont proposé un poste de chercheur à la place. En plus d’être médecin, je suis chercheuse et spécialiste du génie génétique et de l’ingénierie des nanomachines. Il semble que l’armée ait pensé que mes connaissances en la matière seraient utiles pour analyser ces sphères. Tu dois appliquer la science des matériaux dans le domaine de l’ingénierie des nanomachines, alors je suppose que les choses se sont bien passées. »
La docteure Shouko haussa les épaules. Elle avait obtenu un poste différent de celui pour lequel elle avait postulé, et c’est finalement ce qui nous a menés à elle.
« Quelles sont les chances que cette série d’événements nous amène à nous croiser à nouveau ? Je suppose que le monde est petit. »
« Eh bien, c’est Hiro, après tout. »
« Maître Hiro, encore à l’œuvre. »
« Arrêtez de me traiter comme une anomalie qui provoque des événements improbables. »
« Compte tenu de tes antécédents, je ne pense pas que tu puisses le nier. »
La docteure Shouko avait ri aux paroles d’Elma.
« Alors, c’est ça, l’ambiance, ici, d’habitude ? » demanda-t-elle.
« Et vous suggérez que notre nouvelle rencontre était un acte du destin ? »
« Pas toi non plus », avais-je répondu. « Je n’arrive pas à croire que je viens d’entendre la docteure Shouko utiliser les mots “acte du destin”. Es-tu vraiment une romantique ? »
« Je suis suffisamment une jeune fille aux yeux étoilés pour avoir quitté la sécurité de mon entreprise pour aller travailler pour l’armée, parce que je suis tombée amoureuse du mode de vie des mercenaires. »
Elle est bonne. J’avais essayé de la taquiner, mais cela n’avait pas marché. Je n’avais pas été assez bête pour parler de son choix de mots dans « jeune fille aux yeux étoilés ». C’était un piège : mentionner l’âge d’une femme était tabou.
« Alors, quels sont tes projets, pour de vrai ? Si tu veux te joindre à nous, nous serons ravis de t’accueillir. »
« Hmm… C’est une offre alléchante. Ce vaisseau est propre, il y a beaucoup d’espace et il est très bien meublé. C’est probablement plus confortable ici qu’au dortoir de ma compagnie. Mais je suis toujours affiliée à Inagawa, alors si je voulais vous rejoindre, il y aurait une tonne de paperasse à gérer. »
« Mei peut t’aider pour cela », déclara Wiska.
« Laissez-moi faire. Je vous promets une assistance parfaite », répondit Mei d’une voix croustillante et vide. Oui, je sais que cette expression semble contradictoire. Mais même si l’expression de Mei est neutre, elle dégage une aura de triomphe et de fierté. Sa voix était aussi impassible que d’habitude, et je n’ai pas compris pourquoi je percevais cette aura.
Wiska et Mei avaient déjà commencé à opérer en supposant que la docteure Shouko se joindrait à nous. Ce à quoi la bonne docteure n’avait pu répondre que par un sourire gêné : « De toute façon, cela devra attendre la fin de mon contrat actuel. Je ne peux pas abandonner un travail à mi-parcours, et je dois beaucoup à Inagawa. Je ne vais pas les quitter comme ça. »
Les contrats sont importants, et elle doit quitter son ancien employeur en bons termes, si possible. De plus, si elle veut vraiment se joindre à nous, nous aurons besoin de temps pour lui préparer des locaux.
« Dans ce cas, quand nous aurons fini ici, nous devrions peut-être nous arrêter au système Arein », avais-je suggéré.
« En supposant que tu ne sois pas simplement poli et que tu aies vraiment l’intention de te joindre à nous. »
« Hum… c’est… Est-ce que tu irais vraiment aussi loin ? Je pourrais prendre ça comme une offre sérieuse, tu sais ? »
« Tu devrais. Les nacelles médicales sont un strict minimum acceptable, mais avoir un médecin compétent à bord serait évidemment mieux. Un petit inconvénient n’est rien comparé à ce que nous aurions à y gagner. »
J’avais regardé Mimi et Elma pour voir si elles étaient d’accord; elles avaient toutes deux hoché la tête. Les jumelles et Kugi n’avaient pas été témoins des capacités de la docteure Shouko, mais Mimi et Elma, si.
« Je vais vraiment prendre cela comme une offre réelle. Tu es sûr de toi, n’est-ce pas ? »
« Je ne reviens jamais sur ma parole. Enfin, je suppose que ça m’arrive parfois, mais pas ici — alors ne t’inquiète pas. » J’avais tendu la main pour une poignée de main.
La docteure Shouko avait répondu par une poignée de main ferme.
« D’accord… Je te le promets. Mais pour l’instant, nous devons nous occuper des problèmes qui se présentent à nous. »
« C’est vrai. »
Le fait que la docteure Shouko se soit jointe à nous est une bonne chose, mais nous devons d’abord et avant tout régler le problème de ces sphères. Je ne peux malheureusement pas faire grand-chose pour l’instant.
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merci pour le chapitre