Chapitre 5 : Une réunion inattendue
Partie 5
« Je comprends que les choses n’ont pas été faciles pour vous. Mais notre équipage n’a vraiment pas besoin d’un chercheur en sciences des matériaux. »
« Oui, je m’en doutais », répondit Wells en poussant un profond soupir. « Je dois produire des résultats ici, puis trouver un moyen de me faufiler dans la division de recherche de l’armée. »
Les chercheurs ont décidément la vie dure.
« En parlant de résultats, où en sommes-nous ? »
« Nous progressons. Le disrupteur à ondes de pensée devrait fonctionner. La logique qui le sous-tend est vérifiée, en tout cas. »
« La prochaine étape consistera à faire le tour du navire pour le tester. »
« Je vois. Je vais peut-être me joindre à vous, puisque je n’ai rien de mieux à faire. »
C’est mieux que de rester assis ici. De toute façon, Kugi et Konoha les accompagnent aussi.
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Wiska avait ouvert la marche, portant sous un bras un appareil de mesure des ondes de pensée manifestement rafistolé. Si nous détections des fuites d’ondes de pensée, nous devions contacter le laboratoire de recherche pour qu’il ajuste le disrupteur. Une fois que nous avions confirmé qu’il n’y avait pas de fuites, nous nous étions dirigés vers la colonelle Serena pour lui faire un rapport d’avancement.
« Êtes-vous certain que le dispositif de perturbation fonctionne ? » demanda-t-elle. « Si l’unité de contrôle pouvait entrer en contact avec ces sphères étranges, et que la création et la mise en œuvre du disrupteur empêchent une telle chose de se produire, alors les risques potentiels… » Sa voix digne résonna dans la salle de commandement. Nous n’étions que trois à être présents : la colonelle Selena, la docteure Shouko et moi-même.
« Nous avons réussi à contenir les ondes de pensée. Pour l’instant, du moins », répondit la docteure Shouko avec son habituelle désinvolture. Même un colonel de la flotte impériale ne parviendrait pas à l’intimider et à la faire rentrer dans le rang.
« Que voulez-vous dire par “pour l’instant, du moins” ? »
« Nous travaillons avec une bonne marge de sécurité. Mais nous ignorons encore trop de choses sur les capacités de ces créatures, alors il est difficile de garantir quoi que ce soit », répondit la docteure Shouko en évacuant, au sens figuré comme au sens propre, la pression dans les yeux rouges de la colonelle Serena.
Serena fit une pause : « Pourrons-nous communiquer avec eux ? »
« Encore une fois, aucune garantie. Ils émettent en permanence une sorte d’information par le biais d’ondes de pensée, nous avons donc beaucoup de données sur lesquelles travailler. Mais ils utilisent une langue inconnue et nous ne sommes pas habitués à la communication par ondes de pensée. Nous n’avons personne ici qui soit spécialisé dans la cryptanalyse ou les langues extraterrestres. — Alors oui. »
« Il est impossible d’acquérir du personnel supplémentaire pour le moment », déclara la colonelle Serena en se tapotant le front, comme si cela soignait son mal de tête.
« Ils vous forcent à gérer un tas de choses qui ne sont pas de votre ressort. Ça doit être dur, colonelle. »
« Je suis un officier militaire. » La colonelle Serena refusa de donner plus de précisions.
L’unité de chasse aux pirates qu’elle dirigeait avait été créée pour cibler les pirates lors d’opérations ne relevant pas de la stratégie militaire globale de l’Empire. D’un autre point de vue, et plus particulièrement celui des militaires, cela signifiait qu’ils étaient des pions pouvant être utilisés pour accomplir n’importe quelle tâche liée, de près ou de loin, à la chasse aux pirates. Ils avaient également été mobilisés une fois pour s’occuper des formes de vie cristalline, une expédition qui n’avait aucun lien avec les pirates. À la lumière de cela, l’armée pouvait apparemment aussi ignorer toute apparence si la situation l’exigeait, en envoyant l’unité de chasse aux pirates là où on en avait besoin.
« Les rouages de l’armée — que l’on pourrait appeler “politique militaire” — ont l’air d’être une corvée », commenta la docteure Shouko. « Mais je suppose que je ne devrais pas être aussi dédaigneuse, puisque nous avons été entraînés là-dedans. »
« En effet », avais-je acquiescé. « Et nous ne pouvons pas rester indéfiniment sur le Dauntless à mener des recherches, n’est-ce pas ? »
« Grâce à une certaine personne, nous avons pu régler le problème des pirates assez rapidement », dit Serena. « Cela nous donne un peu de répit, mais ma flotte ne peut pas rester sans rien faire. Même si je gagne du temps, nous avons tout au plus une semaine — non, moins que ça. »
« Cela signifie que nous avons moins d’une semaine pour produire des résultats. Nous devons trouver un moyen de communiquer avec une forme de vie extraterrestre intelligente dans une langue inconnue, via une méthode de communication inconnue. »
« Le fait qu’ils aient leur propre langue ne signifie pas qu’ils sont intelligents », avais-je fait remarquer.
Sur Terre, affirmer que toute forme de vie dotée d’un langage est intelligente reviendrait à dire que les oiseaux et toutes les autres créatures qui communiquent par le son sont des formes de vie intelligentes. J’ai l’impression que le terme « forme de vie intelligente » est assez vague en général.
« Quel genre de résultat l’armée vise-t-elle, de toute façon ? Vous êtes intéressés par ce matériau de placage, n’est-ce pas ? Vous avez déjà beaucoup d’échantillons. Vous ne pouvez pas les analyser et en finir ? »
« Un laboratoire de recherche militaire du système Wyndas étudie également ce nouveau matériau de placage, ce n’est donc qu’une question de temps avant que nous parvenions à une compréhension complète », dit Serena.
« Ce sont les matériaux à utiliser pour produire le placage qui posent problème. Si les matières premières nécessaires à sa création ne se trouvent que sur la planète d’origine de ces sphères, alors l’Empire doit prendre le contrôle de cette planète. De tout le système stellaire dans lequel se trouve la planète, en fait. »
« Est-ce pour ça que l’unité de chasse aux pirates a été envoyée jusqu’ici, dans un monde périphérique ? Ce n’est pas un travail pour la véritable armée, ou au moins pour une division spécialisée ? »
« Oui. »
« C’est rude… Alors, on vous a envoyé ici pour accomplir votre mission principale — traiter avec les pirates du monde périphérique —, mais, puisque vous êtes déjà ici, ils veulent aussi que vous trouviez la source des sphères et que vous rassembliez toutes les informations supplémentaires que vous pouvez. »
Pour les hauts gradés de l’armée, c’était faire d’une pierre deux coups : une allocation efficace des ressources. Mais pour la colonelle Serena, à qui l’on a confié une mission qui sort de ses attributions habituelles, c’est un véritable cauchemar.
Bien qu’on lui ait tout imposé, on lui avait au moins donné Konoha comme conseiller.
« Comme si cela ne suffisait pas, nous disons maintenant que l’unité de contrôle pourrait être une forme de vie intelligente. Mais je ne pense pas que cela change quoi que ce soit, n’est-ce pas ? » demanda la docteure Shouko en m’envoyant un regard interrogateur. Elle n’avait pas été informée de la théorie de Konoha selon laquelle une existence de niveau supérieur aurait anéanti l’ancienne civilisation d’où provenaient les sphères. Mais ce n’était pas une théorie à prendre à la légère, alors j’avais simplement haussé les épaules et ignoré sa question.
« … De toute façon, si nous ne pouvons pas communiquer, c’est tout ce qu’il y a à faire », dit Serena. « Il serait très utile que vous produisiez des résultats le plus rapidement possible. »
« Je pense que nous avons déjà accompli le strict minimum en créant un moyen d’empêcher la fuite de leurs ondes de pensée. Il ne nous reste plus qu’à espérer que l’analyse de la base de données des implants-traducteurs à l’aide d’un ordinateur de cryptanalyse produise des résultats utiles. »
« Je prie de tout mon cœur pour que ce soit le cas », marmonna la colonelle d’un air morose.
Je compatis vraiment.
☆☆☆
Comme nous avions déjà terminé nos contre-mesures contre les fuites d’ondes de pensée et fait notre rapport à la colonelle Serena, nous avions décidé de faire une pause, ou plutôt de nous arrêter pour la journée. Notre plan était d’utiliser l’appareil de mesure des ondes de pensée pour capter les communications des sphères, puis de traiter les échantillons recueillis dans la base de données de l’implant traducteur.
« Nous laissons à peu près tout aux ordinateurs, même si nous pouvons modifier les algorithmes ici et là », fit remarquer la docteure Shouko.
« Nous avons déjà joué avec les algorithmes des robots d’entretien. Mais là, ce serait d’un tout autre niveau », déclara Tina.
« Rien que d’imaginer à quoi pourraient ressembler les algorithmes de traduction, j’ai l’impression que ma tête va exploser », ajouta Wiska.
« Si vous pouvez modifier les algorithmes des robots d’entretien, je ne pense vraiment pas que ce sera si différent. »
Sur le chemin du retour vers le Lotus noir, la chercheuse et les deux techniciennes étaient retournées à leur technobabille. Les trois s’entendent étonnamment bien. Est-ce parce qu’ils travaillent dans des domaines similaires ? Quelle qu’en soit la raison, s’entendre est une bonne chose.
« Es-tu fatiguée, Kugi ? »
« Non, mon seigneur. Cela faisait longtemps que je n’avais pas autant marché, c’était très agréable », dit Kugi, l’expression extraordinairement satisfaite. Ses queues s’agitant, elle devait vraiment s’amuser. Nous avions beaucoup marché en cherchant des signes de fuite d’ondes de pensée. Ce serait peut-être une bonne idée de faire des promenades plus souvent.
« Alors c’est bien. Je craignais que l’utilisation de ta télépathie ne t’ait épuisée. »
« La télépathie de ce niveau ne pose aucun problème, même si l’utiliser vraiment m’épuise rapidement. »
« Que veux-tu dire par “l’utiliser vraiment” ? »
« C’est assez éprouvant de communiquer sur de longues distances ou de concentrer les communications sur un groupe de personnes en particulier. Je préfère ne pas le faire, mais je suis capable d’envoyer de puissantes ondes de pensée pour assommer, blesser ou obliger quelqu’un à faire ce que je veux. »
« Wôw… la “télépathie” est un terme assez large pour désigner un large éventail d’utilisations. »
« Je ne souhaite pas l’utiliser de manière offensive. Cependant, il est parfois nécessaire d’avoir un moyen de se protéger. »
Maintenant que j’y pense, je me suis rendu compte que Kugi ne se promenait pas avec des armes comme des pistolets laser. Son arme, c’était la télépathie. « Konoha, à propos de… Je suppose que je n’ai pas besoin de demander. »
« Je suis plus adaptée aux activités physiques qu’aux activités mentales », dit Konoha en se frottant le front d’un air morose. Elle n’était pas très douée pour le travail mental ni pour la deuxième magie, alors elle devait être épuisée.
« Au fait, » demanda la docteure Shouko, « Êtes-vous sûr que je peux me joindre à vous aujourd’hui ? »
Elle avait également décidé de faire une pause pour la journée, alors je l’avais invitée à revenir au Lotus noir. Nous pourrions lui offrir un meilleur repas qu’à bord du Lestarius, et j’étais certain qu’Elma serait prête à lui ouvrir une bonne bouteille.
« Pas de problème ! Connaissant Hon, il ne refusera pas une beauté comme toi. »
« Arrête de faire croire que j’accepte n’importe qui avec un beau physique », avais-je protesté. « Je n’accepte pas n’importe qui. »
« Ah ah ah ! C’est vrai que tu es assez froid avec la colonelle Serena, » répondit Wiska.
« Elle n’est pas la seule que j’ai refusée. »
Nya de Nyatflix, l’une des reporters qui avaient déjà embarqué sur le Lotus Noir, était une beauté, mais j’avais fermement refusé toutes ses avances. Je n’accepterais jamais non plus un serpent venimeux comme Mary.
« Vous êtes la bienvenue, docteur Shouko, alors ne vous inquiétez pas pour cela. Je suis sûr que Mimi et Elma seront surprises de vous voir. »
« Cela me fait plaisir de l’entendre », déclara la docteure Shouko, les lèvres retroussées en un sourire narquois. Toutes mes interactions avec elle par le passé étaient liées au travail, alors découvrir cette facette de sa personnalité était plutôt nouveau pour moi.
☆☆☆
« Hein ? — C’est vous, docteur Shouko ? » demanda Elma.
« Pourquoi êtes-vous ici ? » ajouta Mimi.
L’apparition soudaine de la docteure Shouko les avait complètement déconcertées toutes les deux. C’est tout à fait normal. La docteure Shouko travaille normalement dans un hôpital du système Arein, mais pour une raison ou une autre, elle était venue nous rejoindre sur le Lotus noir.
La docteure Shouko les salua d’un geste de la main : « Yo… Ça fait longtemps, vous deux. Hm… Vous avez bonne mine. Je suis contente de voir que vous êtes toutes les deux en bonne santé. »
Alors que Mimi et Elma fixaient la docteure Shouko, j’avais presque vu des points d’interrogation apparaître au-dessus de leurs têtes. Puis, elles se tournèrent vers moi, comme pour me demander une explication.
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merci pour le chapitre