Chapitre 5 : Une réunion inattendue
Partie 2
« J’ai vu l’extérieur un nombre incalculable de fois, mais maintenant, j’y entre vraiment », fit remarquer Tina.
« Je me demande s’ils nous laisseront voir la salle des machines. » Wiska déclara ça en réfléchissant.
Une heure après la conversation avec la colonelle Serena, j’avais emmené Kugi, Konoha, Tina et Wiska en excursion sur le navire amiral de l’unité de chasse aux pirates : le Lestarius. Trois d’entre nous portaient nos vêtements habituels, mais Tina et Wiska étaient complètement équipées, avec une tonne de bagages en plus.
Par « parés », j’entends avec le matériel qu’elles utilisent pour leur travail d’ingénieur. Elles portaient leurs combinaisons habituelles et avaient divers outils, des tablettes de données, des matériaux spécifiques, ainsi que l’objet spécial que je leur avais demandé d’apporter. En revanche, elles n’avaient pas apporté d’armes. Après tout, elles n’étaient même pas des combattantes.
« Désolé de t’obliger à gérer la demande soudaine de la colonelle Serena, Kugi. »
« Ce n’est rien, mon seigneur. Être utile est le plus grand des honneurs », déclara Kugi en dressant les oreilles et en bombant le torse, avec un « Hmph ! ». Ses trois queues duveteuses se balançaient doucement.
Quelle bonne fille travailleuse ! À côté de Kugi, Konoha marchait docilement. Il semblerait que les sermons de Kugi ne soient pas encore terminés.
Après avoir marché un peu, nous étions finalement arrivés au hangar extralarge où le Lestarius était amarré. J’avais montré ma carte d’identité à la barrière de sécurité qui nous laissa passer. Il s’agissait d’une zone de haute sécurité et le simple fait de s’y trouver sans permission était passible d’arrestation. Si l’on résistait, on se faisait tirer dessus par des fusils laser; même si l’on s’occupait de la sentinelle, il ne fallait pas attendre longtemps avant que des hommes et des femmes en armure assistée, lourdement armés, ne se présentent pour régler le problème.
Cela va sans dire, mais dans le pire des cas, les canons du Lestarius ou d’autres navires militaires à proximité pourraient se retourner contre vous. C’est un endroit où je refuserais absolument de me battre, quelle que soit la somme qu’on m’offrirait.
« Bonjour, capitaine Hiro. Merci d’être venu. »
« Oh, lieutenant Robertson. Merci d’être venu nous faire visiter les lieux en personne. »
Le lieutenant Robertson, le commandant en second de la colonelle Serena, nous attendait sur la rampe du Lestarius. Serena aurait déjà dû retourner sur le vaisseau; elle devait être occupée à d’autres tâches.
« Merci de nous avoir accueillis », déclara Tina.
« Nous serons à vos soins », déclara Wiska.
Pendant que les naines saluaient le lieutenant, Kugi et Konoha baissaient la tête en silence. Puis, après les salutations, Robertson nous guida immédiatement à l’intérieur du Lestarius.
« C’est la première fois que j’entre dans la soute, » avais-je noté.
« La passerelle, la salle de réception, le mess des officiers et les espaces de réunion se trouvent tous dans le bloc central, donc vous n’aviez aucune raison de descendre ici. La partie inférieure contient principalement les espaces de vie de l’équipage et les salles de stockage du matériel. »
« Oui, il n’y a pas d’endroit où j’aurais une raison d’aller. »
J’avais quelques amis parmi l’équipage du Lestarius. J’avais été employé comme leur instructeur en matière de chasse aux pirates aux côtés de Mimi et d’Elma pendant un certain temps. Cela ne signifiait toutefois pas que j’étais assez proche pour visiter les quartiers de ces membres d’équipage. Votre chambre était votre sanctuaire privé, que ce soit à bord d’un vaisseau spatial ou dans une structure spatiale comme une colonie, et l’espace personnel était souvent considéré comme un luxe. Même parmi les personnes proches les unes des autres, il était rare d’inviter quelqu’un dans son espace personnel, même si je ne comprenais pas tout à fait ces sentiments. Mon équipage avait accès à un immense salon, à une salle d’entraînement et à de vastes quartiers personnels. Du point de vue de la société, j’étais donc un capitaine extrêmement bienveillant qui offrait à son équipage des conditions de vie de premier ordre.
« Notre destination est juste devant nous. Espérons qu’il n’y aura pas d’explosions aujourd’hui. »
« Attendez, qu’est-ce que vous venez de dire ? »
Pratiquement au même moment où le lieutenant Robertson ouvrait le sas de la zone de recherche, nous avions été assaillis par un bruit d’explosion et une vague de pression.
« Bwugh ! »
« Whoa ! »
« Whoa là ! »
« Wah ! »
Le lieutenant Robertson et moi avions tenu bon en nous arc-boutant contre la pression. Tina et Wiska portaient beaucoup de matériel lourd qui les avait stabilisées, et Konoha fit quelque chose qui les protégea, elle et Kugi.
« Encore une fois ? » dit Robertson.
« Mes oreilles sont bizarres maintenant… » Je m’étais plaint. « Aah… aah… »
Ni Robertson ni moi n’avions été blessés, mais j’avais les oreilles qui me laissaient une impression un peu bizarre. Est-ce dû à un changement soudain de la pression dans un environnement clos ? Le système de contrôle de l’air, le système de contrôle des dégâts et les autres systèmes de survie de Lestarius nous ont sans doute évité de graves blessures.
« Est-ce toujours comme ça ? »
« Malheureusement oui », soupira Robertson en brossant la poussière de son uniforme et de ses cheveux. Comme il se trouvait à l’avant de notre groupe, il avait été le plus touché par l’explosion.
Deux chercheurs se disputaient dans le laboratoire de recherche en ruine — c’est le seul mot pour décrire son état. Autour d’eux flottaient des sphères aux bras mécaniques endommagés, probablement des assistants robotiques qui nettoyaient l’endroit à la hâte.
« Je t’avais dit que l’estimation de la force du bouclier était trop basse. Regarde ce gâchis. Tu vas te faire gronder si la colonelle Serena ou le lieutenant Robertson l’apprennent. »
« J’admets que mon estimation était trop basse, mais personne n’a été blessé et le matériel est à peine endommagé. Nous avons également obtenu des données précieuses, alors je pense que ça en valait la peine. »
Je suppose que les scientifiques et les chercheurs d’ici sont excentriques, non ? Ils me rappellent un certain scientifique excentrique aux longs cheveux et aux grosses lunettes. Je me demande comment va la docteure Shouko ces jours-ci. Elle est étonnamment maladroite et un peu tête en l’air, alors je ne serais pas surpris qu’elle se soit attiré des ennuis…
« Alors, lieutenant Robertson, qu’en pensez-vous ? » demanda un chercheur, une femme.
« Expliquez-moi… en détail. Pendant que je suis encore calme. »
Je sentais que le lieutenant Robertson dégageait l’aura d’un ours enragé. Attends, comment se fait-il que j’aie l’impression que ce chercheur me fixe ?
La femme portait un masque étrange, peut-être nécessaire à ses expériences, et je ne pouvais donc pas voir son visage. Elle était assez grande, à peu près de ma taille, et un bourrelet propre aux femmes dépassait de la zone de la poitrine de sa blouse de laboratoire. C’est ainsi que j’ai su qu’il s’agissait d’une femme, mais rien d’autre ne m’avait permis de l’identifier.
« Je ne m’attendais pas à te voir ici », me dit la chercheuse. « Ça fait longtemps. Attends, ce ne sont pas les mêmes filles qui étaient avec toi la dernière fois. » Elle s’était approchée de moi d’un pas vif et me dévisagea.
Quoi ? Je ne peux pas le dire avec certitude à cause de son masque, mais est-ce qu’elle me lance un regard noir ? « Euh… qui êtes-vous ? Attendez, ne me dites pas que c’est vraiment vous, docteure Shouko ? »
J’avais encore des doutes, mais sa voix était bien trop semblable à celle de la personne à laquelle je venais de penser.
« C’est moi ! Je n’arrive pas à croire que tu ne m’aies pas reconnu ! Ah oui, j’avais oublié que je portais ce masque. »
Le chercheur ôta son masque. La personne qui se tenait devant moi était bien la docteure Shouko que j’avais rencontrée pour la première fois dans le système Arein. Ses longs cheveux bruns et ses lunettes un peu vulgaires, qui cachaient ses yeux légèrement fatigués, étaient exactement comme dans mon souvenir.
« Cela fait longtemps, Hiro », dit-elle. « J’ai beaucoup entendu parler de tes exploits. »
« Cela fait vraiment une éternité… Mais pourquoi es-tu ici ? »
Cela n’a aucun sens. Depuis quand travaille-t-elle pour l’armée ? Et que faisait-elle ici, précisément ? Lorsque nous nous sommes rencontrés dans le système Arein, elle travaillait comme médecin pour Inagawa Technologies. Je me souviens qu’elle avait mentionné qu’elle était avant tout une chercheuse, mais cela n’expliquait pas pourquoi elle se trouvait sur le Lestarius pour étudier ces sphères.
« Eh bien, c’était l’occasion de faire avancer ma carrière ! Après avoir été transférée dans l’armée, je me suis retrouvée ici, dans un monde périphérique ! Assez parlé de moi, peux-tu répondre à mes quelques questions ? »
« Bien sûr. Mimi et Elma sont sur le vaisseau. À nous trois, nous ne sommes pas très doués en technologie. Je joue juste le rôle de chaperon pour mon équipage aujourd’hui, en tant que capitaine du vaisseau. »
« Oh… ? Je vois… » La docteure Shouko marmonna en regardant tour à tour les jumelles mécaniciennes, Kugi et Konoha. Puis, elle se tourna à nouveau vers moi. « On dirait que tu n’as pas changé. »
« Je ne suis pas tout à fait sûr de ce que tu insinues, mais non, je n’ai pas changé. »
La docteure Shouko avait ri, puis m’avait donné une tape sur les fesses.
« Aïe ! » S’il te plaît, ne fais pas ça; cela me rappelle de mauvais souvenirs.
« On dirait qu’il n’y a pas besoin de présentations », marmonna Robertson en nous observant avec intérêt.
Souriant malicieusement, la docteure Shouko répondit : « Hiro et moi nous connaissons déjà, mais je n’ai pas encore rencontré ces jeunes femmes, alors laissez-moi me présenter. Je m’appelle Shouko et je suis une scientifique affiliée à Inagawa Technologies dans le système Arein. C’est là que j’ai rencontré Hiro pour la première fois. Je travaille actuellement comme chercheuse civile à bord du Lestarius. Enchantée de vous rencontrer tous. »
***
« Mettons ma situation personnelle de côté pour l’instant et passons aux choses sérieuses », poursuit la docteure Shouko. « Après tout, nous sommes tous très occupés. »
« C’est vrai. »
« Oh, c’est vrai, le gars là-bas, étranglé par le lieutenant Robertson, c’est Wells. C’est aussi un chercheur civil, un concepteur chez Eagle Dynamics. »
« Oh, Eagle Dynamics ? Nous avons quelques-uns de leurs robots de combat sur notre vaisseau. »
Tina et Wiska les utilisaient généralement comme robots d’entretien improvisés, car « l’accès aux données utilisées par les robots d’entretien produits par la même entreprise les rend hautement interchangeables », ou quelque chose du genre.
« Te connaissant, je parie que tu as acheté des jouets coûteux », me déclara la docteure Shouko.
« Tous les robots sont entièrement armés et disposent de leurs propres systèmes de maintenance automatique. »
« Ça a l’air cher. » La docteure Shouko avait ri en se masquant le visage.
« Si tu essaies de contrôler tes rires, tu ne fais pas du bon travail. »
« J’ai entendu dire qu’un psionique allait venir ici », poursuit-elle. « Ne me dis pas que cela faisait référence à toi ? »
« C’est… Pas tout à fait faux, mais la vedette du jour, c’est Kugi. C’est une membre de mon équipage qui vient du Saint Empire Verthalz et une experte en télépathie. Et voici Konoha. Elle vient également du Saint Empire de Verthalz et sa spécialité est la psychokinésie, qui consiste à libérer de la puissance, si j’ai bien compris. Elle ne fait pas partie de mon équipage; c’est une officière militaire de Verthalz. »
La Dr Shouko ne connaissait pas les termes « première magie » ou « deuxième magie », alors j’avais improvisé une introduction générale. L’utilisation de la première magie conférait à Konoha des capacités physiques et un pouvoir de destruction insensés; c’est tout ce que je savais de cette magie, et c’est pourquoi mon introduction laissait un peu à désirer.
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merci pour le chapitre