Chapitre 4 : Chasse aux pirates dans la région ultrapériphérique
Partie 8
« Arrêtez de vous disperser sans ordre ! Regroupez-vous ! Nous devons percer leur périmètre ! »
« Comment diable sommes-nous censés nous regrouper ?! »
« Fuyez ! Ne vous engagez pas ! Utilisez les astéroïdes comme boucliers et fuyez ! »
Je pouvais encore entendre les pirates discuter entre eux sur les ondes. Les pirates sont des idiots et n’utilisent généralement pas de canaux cryptés, mais cette fois-ci, ils utilisaient une ligne sécurisée. Cela montre à quel point ils sont bien équipés par rapport aux pirates des autres systèmes. Pourtant, leur niveau de cryptage était bien trop faible et nous pouvions donc les écouter.
« Maître Hiro, à ce rythme, un grand nombre de pirates vont passer. »
« Nous ne pouvons rien y faire. Même s’ils se concentrent sur la fuite, nous pouvons les neutraliser grâce à mes capacités et à la puissance de feu du Krishna. Cependant, bien que les chasseurs soient des vaisseaux militaires, leur puissance de feu n’est pas suffisante pour garantir les démantèlements. Les vaisseaux pirates, agiles et dotés de solides boucliers, auront donc toutes les chances de passer. »
Nous avions prévu cette formation en gardant cela à l’esprit.
« Mon moteur FTL ne s’active pas ! Le verrou de sécurité est bloqué ! » s’écria un pirate.
« C’est une embuscade ! Auuugh ! »
Les pirates qui avaient réussi à s’échapper de la ceinture d’astéroïdes avaient été affectés par les brouilleurs de gravité et les vaisseaux de garde. Nos efforts pour traquer les pirates parmi les astéroïdes avaient créé un effet de filtre par coïncidence, ce qui avait incité les pirates à affluer en petit nombre vers le système intérieur.
Si vingt vaisseaux pirates étaient passés en même temps, les brouilleurs et leurs gardes auraient eu du mal à les arrêter. Mais si les vaisseaux passaient deux par deux, les intercepter était facile.
« Hé, qu’est-ce qui se passe ? » demanda Elma. « Tu en laisses passer des tonnes. »
« Ils sont plus nombreux que je ne le pensais », avais-je répondu. « Je fais de mon mieux, d’accord ? Dis aux combattants de redoubler d’efforts. »
« Leur demander de contribuer autant que toi serait un peu méchant… Bam. Un de plus détruit. »
Il semblerait qu’Elma soit également occupée à se battre dans le système intérieur. Si l’Antlion participe aux combats, c’est que de nombreux vaisseaux ennemis sont passés. Non… Elma les chasse peut-être de façon proactive pour toucher leurs primes.
« En tout cas, je devrais faire de mon mieux pour améliorer la situation », avais-je annoncé. « Nous entrons à nouveau dans la mêlée. »
« Oui, monsieur ! »
J’avais continué à abattre les pirates les uns après les autres en me faufilant entre des astéroïdes très proches les uns des autres. Si certains pirates s’étaient regroupés pour servir d’avant-garde et permettre aux autres de s’échapper, cela aurait été assez ennuyeux à gérer, mais le concept d’abnégation n’existe pas chez les pirates.
« C’est à peine un combat à ce stade », avais-je fait remarquer. « Nous ne faisons que tirer sur les fesses des pirates alors qu’ils essaient de s’enfuir. »
« Quand c’est aussi unilatéral, on se sent un peu coupable. »
« Ce sont toujours des pirates, après tout. » Ce n’est pas que je n’avais jamais réfléchi à l’éthique de faire exploser des vaisseaux de pirates. Cependant, aucun individu ayant vu certains des actes commis par les pirates n’éprouverait la moindre pitié pour eux.
« Nous sommes sur le point de sortir de la ceinture d’astéroïdes, mon seigneur. »
« Oui, je me suis dit qu’ils auraient sans doute bientôt besoin de renforts. »
J’avais également surveillé les données radar envoyées par les satellites tout en « récoltant » les pirates. Alors que les combats dans la ceinture d’astéroïdes touchaient à leur fin, les pirates qui s’étaient échappés de la base s’étaient frayé un chemin à travers celle-ci. Ils convergeaient actuellement vers la zone où se trouvaient les brouilleurs de gravité.
« Oh, c’est le bazar ici », dit Mimi.
« Nous chargeons à l’intérieur. »
En quittant la ceinture d’astéroïdes, nous avons assisté à la bataille entre les pirates et les vaisseaux de combat chargés de surveiller les brouilleurs. Il serait difficile de trouver l’Antlion dans une telle bagarre, même en utilisant la vue.
« Nous allons aller aider l’Antlion. Configure le navigateur. »
« D’accord ! »
« Kugi, sois prête à activer les sous-systèmes si nécessaire. »
« Oui, mon seigneur. »
J’avais détruit les pirates que j’avais rencontrés sur le chemin de l’Antlion. Les emplacements d’armes de type bras, qui offrent une grande amplitude de mouvement, sont extrêmement utiles dans ces moments-là. La plupart des pirates touchés par les lasers lourds du Krishna n’avaient probablement aucune idée de ce qui les avait frappés.
« Ah. La voilà. »
Plus loin, j’avais aperçu un vaisseau pirate clignotant. Ce devait être l’émetteur de rayon laser à haut rendement de l’Antlion qui l’avait rôtie. Cette arme ne fait que décharger l’énergie d’un condensateur; c’est donc un « rayon vomitif », ce qui lui avait valu le surnom de « gerobi ». En fait, c’était vraiment ennuyeux de se faire toucher par l’un de ces rayons, car il pouvait infliger des dégâts immédiatement mortels aux vaisseaux dont les boucliers et le blindage étaient peu résistants.
« Stop ! — Je me rends ! — Arrêtez-vous ! »
C’était probablement le pilote du vaisseau en train de fondre, mais Elma n’y prêta pas attention. Le faisceau de l’Antlion avait dû finalement atteindre le générateur ou le système de survie du vaisseau pirate, car une explosion se produit à ce moment-là.
« Pas de pitié, hein ? »
« Oh, tu es venu. Est-ce qu’il faut avoir pitié de ces types ? »
« Non. Lance quelques missiles à tête chercheuse pour les tenir à distance. »
« Aye aye, monsieur. »
L’Antlion commença à tirer des missiles à tête chercheuse depuis ses deux nacelles. Ceux-ci empêcheraient les pirates de fuir en ligne droite. Les vaisseaux pirates ne peuvent généralement pas semer un missile à tête chercheuse en volant simplement en ligne droite.
« Garde le rythme », lui avais-je dit.
« D’accord. Allons-y pour la compétition », répondit Elma.
« Je ne pense pas que tu seras capable de tenir le coup. »
« C’est ce qu’on verra. »
Il y avait une différence significative entre la mobilité et la puissance de feu de nos vaisseaux. Pourtant, Elma semblait prête à relever le défi. « Montre-moi ce que tu as dans le ventre ! »
☆☆☆
Le plan se déroulait sans problème. Les chasseurs du Dauntless compensaient largement la puissance offensive que nous avions perdue parce que certains mercenaires s’étaient déjà mis en route, et nous avions remporté la bataille spatiale sans grande difficulté. Je m’attendais à ce que ce soit difficile, car il s’agissait de pirates du monde périphérique, mais au final, nous n’avions pas subi beaucoup de dégâts.
« Avons-nous déjà pris le contrôle de la base ? »
« Nous avons achevé les principales forces de l’ennemi, mais nous sommes encore en train de nettoyer certains recoins. »
« Nous avons déjà fait cela de nombreuses fois, mais cette partie est vraiment pénible… Assurez-vous de vérifier la santé mentale des marines après. »
La plupart des marines finiraient par voir des choses qu’ils préféreraient ne pas voir dans la base des pirates. Les espaces de repos étaient quelque peu supportables, mais le simple fait de penser aux installations de « traitement » et de « stockage » me donnait la chair de poule.
« Le nouvel équipement fonctionne bien. »
« Oui, les chasseurs du Dauntless apportent des contributions significatives, mais la capacité d’interférer avec l’activation des moteurs FTL est particulièrement avantageuse. »
Pendant que mon assistant, Robertson, faisait son rapport, j’avais vérifié les statistiques de Hiro. Comme je m’y attendais, il se débrouillait extrêmement bien, largement dessus les autres. Mlle Elma se débrouillait également exceptionnellement bien. Leurs accomplissements devraient me permettre de les récompenser librement. Ma fierté ne me permettait pas de les favoriser simplement parce qu’ils étaient des connaissances, mais je pouvais récompenser les gens pour le bon travail qu’ils avaient accompli.
« Si rien ne se passe mal… »
« Quelque chose a mal tourné, colonelle. »
« … Qu’est-ce qui s’est passé ? »
« Ils ont découvert l’une de ces sphères. Elle est encore inerte, mais… »
« Quelle douleur ! Envoyez nos forces de réserve et notre équipe de collecte. »
Les choses ne se sont jamais bien passées. Était-ce à cause de lui ? Non, je réfléchissais trop. Pourtant, les événements avaient tendance à prendre une tournure inattendue lorsqu’il était impliqué… et il savait peut-être quelque chose, puisqu’il en savait tant sur le cristal mère. Je m’étais dit que je devais le rencontrer directement et lui demander poliment.
☆☆☆
« Sans plus attendre, célébrons notre victoire ! »
« Santé ! »
Les quatre ivrognes — non, cinq, y compris la colonelle Serena — avaient levé leurs verres et bu à grandes gorgées. Est-ce là que je dois dire « skål » ? Non, c’est ce que les Vikings disaient… Ça n’a pas vraiment sa place ici. Après tout, nous sommes du côté de ceux qui éliminent les pillards.
« Qu’est-ce qui ne va pas, capitaine Hiro ? Vous n’avez pas l’air de boire beaucoup. »
La colonelle Serena avait rapidement bu son premier verre, ce qui lui laissait le champ libre pour venir me déranger. Nous étions en train d’organiser une after-party. Nous avions détruit la base des pirates en douceur, transformant nombre d’entre eux en débris spatiaux. La colonelle entreprenante avait donc décidé de fêter l’événement en offrant de la nourriture et des boissons à tous les participants. Naturellement, les participants étaient trop nombreux pour tenir dans un seul restaurant, c’est pourquoi elle en avait loué plusieurs. Elle avait également fait livrer de l’alcool et des rafraîchissements sur les vaisseaux de l’unité de chasse aux pirates, qu’elle utilisait comme lieux de rassemblement temporaires pour organiser la grande fête à laquelle nous participions maintenant.
Je restai bouche bée devant ses capacités de gestion. Je ne pouvais m’empêcher de me demander si elle ne gaspillait pas ces capacités qui lui avaient été accordées en raison de sa noblesse. Mais la colonelle Serena n’avait jamais rien fait d’inutile. Elle avait dû organiser cet événement parce qu’elle le jugeait nécessaire.
« Vous avez l’air de vous faire plaisir. Mais veillez à ne pas perdre le contrôle. Si vous vous plantez aujourd’hui, je ne pourrai pas vous couvrir. »
Mon équipage et moi-même avions été invités à bord du Lestarius, le navire amiral de l’unité de chasse aux pirates. Les participants ayant contribué de manière significative à l’opération étaient réunis ici, et tout mon équipage avait reçu des invitations.
La belle aux cheveux blonds et aux yeux rouges répondit par un « je le sais » boudeur.
Quoi ? Qu’est-ce qu’elle veut ? Elle fait exprès de bouder. Qu’est-ce qu’elle prépare ? J’avais immédiatement augmenté ma vigilance de deux crans.
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merci pour le chapitre