Chapitre 4 : Chasse aux pirates dans la région ultrapériphérique
Partie 7
« Pour l’instant, concentrons-nous sur l’ennemi qui nous fait face », avais-je poursuivi. « Le Lotus Noir se joindra probablement à l’assaut frontal, le Krishna participera sans doute à la rixe à l’intérieur de la ceinture d’astéroïdes, et je pense que l’Antlion sera posté à la lisière du système intérieur pour bloquer les pirates qui tenteraient de s’enfuir. Sois sur tes gardes. Il y a de fortes chances qu’ils affectent des vaisseaux de garde à l’Antlion et qu’il y ait d’autres vaisseaux armés de brouilleurs de gravité à proximité. Tu ne seras donc pas trop en danger, Elma. Mais je veux que tu restes particulièrement vigilante. Il y a de fortes chances que tu te trouves à un endroit où le Krishna et le Lotus Noir ne pourront pas te soutenir immédiatement. Ne lésine pas sur la puissance de feu. »
« Ce n’est pas nouveau à ce stade, Hiro, mais tu es vraiment surprotecteur. »
« Bien sûr que je le suis. Peu m’importe que ton vaisseau soit détruit, mais tu dois rester en vie, compris ? Tant que tu es en vie, tu peux toujours recommencer. »
« Oui, oui, je comprends. La sécurité d’abord, et pas question d’être radine. »
« Je suis heureux que tu l’aies compris. Cela dit, cet arrangement ne permettra pas à l’Antlion de gagner beaucoup, alors je vais demander un paiement supplémentaire pour les services rendus. »
Notre unité repose sur l’idée que l’Antlion et le Krishna travaillent ensemble. Si nous demandions une prime, personne ne pourrait nous en vouloir. Nous contribuerions à l’utilisation d’un équipement spécial et ferions ainsi quelque chose que les autres ne pourraient pas faire.
« Quelle avarice ! » interrompit Tina. « Qu’est-ce qui a changé, chéri ? »
« Rien. Je crois simplement qu’il faut rémunérer correctement nos services. Tu te souviens quand j’ai demandé que vous soyez correctement payées quand ces types ont voulu emprunter vos compétences ? »
« Ah… bon point. »
Les yeux de Wiska s’étaient faits distants.
Elle devait se rappeler que Tina et elle s’étaient épuisées à réparer tous les vaisseaux de mercenaires endommagés lors de la bataille contre les formes de vie cristalline. J’avais veillé à ce que nous soyons correctement dédommagés, car nous avions laissé nos alliés emprunter les installations du Lotus noir ainsi que les compétences de son équipage. Cette fois, je leur demanderai de nous payer pour avoir fourni le brouilleur de gravité de l’Antlion, qui constituait un atout stratégique.
« Préparez-vous au départ », ordonnai-je. « Tout le monde se concentre sur sa propre sécurité. C’est compris ? »
« Aye aye, monsieur », répondit l’équipage comme un seul homme, même si Kugi s’était jointe à elles un peu tard.
Mignon. Dois-je moi-même préparer quelque chose ? Je devrais peut-être vérifier mon armure de ninja. Je n’en aurai probablement pas besoin aujourd’hui, mais bientôt, ce sera le cas. Même si je préférerais ne pas le faire…
☆☆☆
Le Dauntless, vaisseau mère de ravitaillement, pouvait entretenir et réapprovisionner tous types de navires de combat, des petits vaisseaux aux croiseurs et cuirassés. Il appartenait donc à une classe de navires que l’on appelle parfois « stratégiques ».
Le Dauntless était équipé de puissantes défenses, comme les innombrables tourelles dont il disposait pour écraser les vaisseaux ennemis. Mais ce qui est encore plus terrifiant, ce sont ses escadrons d’intercepteurs. Leurs chasseurs étaient extrêmement petits, environ la moitié de la taille, voire moins, des petits vaisseaux utilisés par les mercenaires. Pourtant, ils possédaient une puissance de feu à peu près équivalente et une manœuvrabilité nettement supérieure.
En raison de leur taille, ces chasseurs ne pouvaient pas être équipés de générateurs de boucliers puissants et ne disposaient pas de nombreuses plaques défensives. En termes de puissance de combat brute, ils pouvaient toutefois rivaliser avec un petit vaisseau. Un grand nombre de ces appareils étaient stationnés dans le Dauntless, mais je ne savais pas exactement combien.
« Combien y a-t-il d’intercepteurs ? »
« Hum… je dirais cent quatre-vingts. »
« C’est beaucoup, mon seigneur. Sont-ils tous là ? »
« Non, probablement environ la moitié. Certains resteront certainement en arrière pour défendre le Dauntless. »
Comme nous avions décollé les premiers, nous avions pu voir les chasseurs du Dauntless décoller depuis le Krishna. Le Dauntless avait six catapultes — plutôt des tubes de lancement — dédiées aux chasseurs, ce qui permettait à six d’entre eux de s’envoler en succession rapide. C’était un vrai spectacle. Le lancement de 180 vaisseaux n’avait même pas pris une minute, c’était ridiculement rapide.
« Tous les mercenaires semblent utiliser de petits vaisseaux. Pourquoi n’utilisent-ils pas plutôt des chasseurs ? »
« Des conditions de vie et une fonctionnalité de voyage interstellaire inférieures, pas de soute pour stocker le butin, une durabilité moindre, pas d’espace pour contenir des munitions pour les armes à projectiles comme les multicanons ou les missiles à tête chercheuse… Il y a beaucoup d’inconvénients. Cela résout beaucoup de ces problèmes si tu en exploites un en conjonction avec un vaisseau mère, comme le Lotus noir, mais les petits vaisseaux sont tout simplement beaucoup plus pratiques pour les mercenaires. »
« Les vaisseaux de combat sont conçus pour se battre et rien d’autre », ajouta Mimi. « Leurs capteurs sont également plus faibles en raison de leur taille. »
Elma s’était jointe à nous sur une ligne de communication : « Ils manquent un peu de place si tu veux gagner ta vie en tant que mercenaire. »
Dans ce cas, les voyages interstellaires étaient indispensables. Votre vaisseau était alors votre maison. Les primes obtenues en chassant les pirates n’étant pas suffisantes, vous deviez également collecter le butin des vaisseaux abattus. De plus, vous deviez parfois participer à plusieurs batailles de longue durée d’affilée, vous deviez donc disposer d’un vaisseau capable de se battre pendant de longues périodes. Naturellement, vous deviez aussi revenir en vie, ce qui signifiait que la défense et la durabilité étaient également des facteurs importants. Les chasseurs étaient conçus pour être envoyés dans des zones où un combat était sur le point de se produire ou déjà en cours. Ils ne sont pas doués pour rechercher et traquer des ennemis qui peuvent se cacher n’importe où dans un système stellaire. Comme l’avait dit Mimi, ils n’étaient bons qu’à se battre.
« Je vois… » Après avoir écouté nos explications, Kugi se plongea dans la réflexion.
Hum… Kugi envisagerait-elle de piloter un chasseur ? Nous avons de la place pour un autre petit vaisseau dans le hangar du Lotus noir, donc c’est possible, mais…
Mes pensées avaient été interrompues par une transmission en provenance du Dauntless. Ce n’était pas un message vocal, mais un message texte contenant des informations sur le moment où l’opération commencerait ainsi que des données sur les coordonnées.
« On dirait que nous commençons. »
« Aye, aye, monsieur. Ne te fais pas abattre. »
« De même pour toi. » Elma coupa sa ligne de communication.
« Il est temps pour nous aussi de nous mettre en route. Mimi, met en place la navigation. »
« D’accord. Je vais également fixer notre heure d’arrivée. »
Mimi entra les informations dans le système de contrôle de vol automatisé, programmant notre sortie aux coordonnées spécifiées à l’heure où l’opération devait commencer.
Quitter un voyage FTL émettait un puissant signal énergétique qui rendait impossible de tendre une embuscade à quelqu’un sans qu’il s’en aperçoive. C’est la raison pour laquelle, lors d’assauts à grande échelle comme celui-ci, les vaisseaux recevaient à l’avance des coordonnées et des heures de sortie spécifiques, afin qu’ils puissent tous apparaître simultanément près de l’ennemi et passer instantanément à l’attaque.
Il était techniquement possible de surgir hors de portée de l’ennemi, puis de s’approcher lentement tout en échappant à la détection. Mais comme nous avions l’intention de les écraser par le nombre et la puissance de feu, cette stratégie furtive ne correspondait pas à nos besoins.
« Allons-y », leur dis-je.
« Oui ! » avaient répondu avec énergie Kugi et Mimi.
J’avais activé le système de contrôle de vol automatisé. « Commençons. »
☆☆☆
Des flèches de lumière avaient jailli derrière nous, puis s’étaient soudain arrêtées, accompagnées d’un bruit de tonnerre lorsque nous avions commencé à nous déplacer.
« Bon sang ! Une bande de mercenaires vient de se pointer derrière nous ! » s’écria un pirate.
« Ne te dirige pas vers le système intérieur, tu vas te faire écraser ! »
« Alors, qu’est-ce qu’on est censés faire ?! Continuer à voler éternellement dans la ceinture d’astéroïdes ?! On ne peut pas s’enfuir comme ça ! »
« On dirait que notre plan fonctionne », avais-je commenté.
« Oui. »
Le Lestarius et d’autres vaisseaux de l’unité de chasse aux pirates, ainsi que le Lotus noir, avaient déjà commencé à bombarder la base des pirates. Les pirates qui avaient eu la chance de s’échapper avant que nous ne détruisions leurs plates-formes de lancement se trouvaient maintenant dans la ceinture d’astéroïdes. Tout s’est déroulé comme prévu.
« Liaisons des données… Nous pouvons tout voir. »
« Les navires de reconnaissance du Dauntless font du bon travail. »
Le radar du Krishna affichait clairement les signaux des vaisseaux pirates qui zigzaguaient dans le champ d’astéroïdes.
Apparemment, lorsque le Dauntless avait envoyé ses vaisseaux de reconnaissance en éclaireurs, ces derniers avaient laissé derrière eux des satellites dotés d’un puissant radar. Ces satellites s’étaient activés dès le début de l’opération, nous offrant ainsi une vue d’ensemble parfaite du champ de bataille.
« Les sous-systèmes sont prêts, mon seigneur. »
« D’accord. Nous entrons dans la mêlée. »
J’avais activé nos systèmes d’armement, puis j’avais plongé dans la ceinture d’astéroïdes. Les chasseurs du Dauntless étaient déjà sur place et attaquaient les pirates. Il semblerait que je sois un peu en retard…
« Où devons-nous viser ? »
« Nous irons jusqu’au milieu. Faisons ça. »
Je n’étais pas sûr de la puissance des chasseurs du Dauntless, mais les signaux radar indiquaient qu’ils venaient à bout des pirates sans difficulté. Je ne gagnerais donc pas grand-chose en me joignant à eux pour chasser à la périphérie. Il valait mieux foncer au milieu de la bataille et semer la pagaille.
J’avais activé nos propulseurs et nous nous étions rapidement faufilés entre des astéroïdes de différentes tailles.
Kugi était soudain devenue silencieuse. J’avais jeté un coup d’œil pour vérifier qu’elle allait bien, mais je l’avais vue pâle comme un linceul, les oreilles tombantes. Mimi aussi avait mis du temps à s’y habituer.
« Les ennemis approchent », déclara Mimi.
« Compris », avais-je répondu.
Sortant de derrière un astéroïde trois fois plus gros que le Krishna, j’avais pointé quatre lasers lourds sur l’un des quatre vaisseaux pirates qui se déplaçaient à faible vitesse.
« Wôw ! Quoi ?! » s’exclama l’un d’entre eux.
Les boucliers du pirate ciblé avaient été épuisés immédiatement et une section proche du centre du navire explosa. Il n’a pas été détruit en un seul coup ? Ces gars-là ont vraiment un équipement de qualité.
« Embuscade ennemie ! » s’écria un autre pirate. « Vaisseau de mercenaires ! »
« Merde ! Abattons-le ! »
Ils réagissaient plus vite que prévu. Les trois autres vaisseaux pirates, que je n’avais pas endommagés de façon significative, commencèrent à riposter avec des tourelles laser et des multicanons.
« Hup ! »
Conservant l’élan de mon embuscade initiale, j’avais filé directement entre les astéroïdes derrière lesquels les pirates s’étaient cachés, puis j’avais utilisé un autre astéroïde comme bouclier pour parer leur contre-attaque. Quoi ? Quelques-uns de leurs tirs m’ont touché. Pas assez pour que cela compte.
« Kugi, prépare les cellules du bouclier. »
« D’accord ! »
Une fois de plus, j’étais sorti de la couverture de l’astéroïde, cette fois en fonçant droit sur les pirates tout en tirant avec mes quatre lasers lourds et mes deux canons flaks. Comme je fonçais droit sur eux, je ne pouvais pas éviter d’être touché, mais j’avais l’intention de détruire les pirates avant que mes boucliers ne s’épuisent.
« La puissance de feu de ce type est ridicule ! » J’en avais entendu un s’écrier.
« Gah ! »
Deux tirs de mes lasers lourds avaient fait exploser un vaisseau, et mes canons flaks à courte portée avaient détruit le cockpit d’un autre.
« Attendez, je me rends… »
« Stop ! Mon vaisseau ne peut même plus bouger… » Je n’avais fait preuve d’aucune pitié en détruisant le dernier vaisseau qui avait commencé à fuir en me voyant abattre ses alliés ni en détruisant celui que mon assaut initial avait endommagé. Désolé, mais je n’ai aucune pitié pour les pirates, et maintenant, je suis en concurrence avec l’escadron de chasseurs du Dauntless. Je n’ai pas le temps de m’occuper de vos tentatives de reddition agaçantes.
« Suivant. »
« D’accord ! »
Le dernier vaisseau avait cessé de me tirer dessus alors qu’il tentait de s’échapper; je n’avais donc même pas eu besoin d’utiliser une cellule de bouclier. J’avais de nouveau jeté un coup d’œil à Kugi, mais elle était toujours aussi pâle et avait les oreilles tombantes. Je sais que ce n’est pas facile, mais tu vas devoir t’y habituer.
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merci pour le chapitre