Chapitre 4 : Chasse aux pirates dans la région ultrapériphérique
Partie 6
« Lorsque les humains ont quelque chose à cacher, ils réagissent d’une certaine façon, qu’ils le veuillent ou non. Que cela affecte leur rythme cardiaque, leur pression artérielle, leur respiration ou les muscles de leur visage, il y aura forcément une réaction. Je n’ai détecté aucune réaction de ce genre chez vous ou chez les membres de votre équipage. C’est tout ce qu’il y a à dire. »
« J’ai compris », avais-je dit. « Les nobles sont effrayants. »
Le général de division prétendait pouvoir déterminer si nous avions quelque chose à cacher simplement en nous regardant. Il a dû considérablement augmenter ses sens et la vitesse de traitement de son cerveau. Ça doit être dur.
« Il n’y a pas lieu de s’inquiéter. Je peux l’activer et le désactiver à ma guise. »
« Je vois… Attendez. Pardon ? »
« C’est l’une des choses que je peux détecter », répondit le général de division Esleben en haussant les épaules.
Il dit qu’il peut lire mes sentiments de sympathie ? C’est terrifiant.
« Maintenant que les présentations sont faites, passons aux choses sérieuses. Il est temps de s’occuper de ces pirates », dit la colonelle Serena, changeant de sujet comme si elle avait attendu le bon moment.
Oui… merci. Avec les nobles, on ne sait jamais quelles sont les limites. Je dois faire de mon mieux pour les éviter.
☆☆☆
« Nous avons pu localiser la base des pirates grâce aux caches de données que vous avez obtenues d’eux. Elle se trouve juste ici, du côté opposé de l’étoile centrale par rapport au Dauntless. Cette zone se trouve dans le système extérieur, près de la sortie de l’hyperespace vers un système inexploré. »
La colonelle Serena indiqua un endroit précis sur une carte du système affichée sur un holoaffichage. — Je vois. La ceinture d’astéroïdes et l’étoile centrale se trouvent sur leur chemin, ce qui les a rendus difficiles à trouver pour le Dauntless. Les pirates peuvent également facilement attraper les explorateurs sur le chemin du retour du système inexploré. Je ne savais pas si la base des pirates était là depuis le début par hasard ou s’ils l’avaient construite à la hâte après avoir vu où le Dauntless s’était établi, mais leur position actuelle semble plutôt bien pensée.
« Nos éclaireurs ont également déjà fourni les coordonnées exactes des défenses auxquelles nous pouvons nous attendre à faire face », déclara le général de division Esleben. « Les pirates se préparent déjà à fuir, nous devons donc agir rapidement. » La lueur de l’holoaffichage éclairait ses traits acérés.
Hum… Les belles personnes attirent vraiment l’attention. Est-ce l’aura qu’ont les généraux ?
« Je vois », dis-je. « Nous sommes prêts à partir à tout moment. À quoi ressemble le reste de nos forces ? »
« Les chasseurs du Dauntless sont prêts à sortir. »
« Par chance, l’unité de chasse aux pirates est également prête à décoller, car nous avons terminé la maintenance et le réapprovisionnement, même si nous avons été interrompus juste avant de partir. Certains mercenaires sont déjà partis à la chasse, nous n’aurons donc pas tous les effectifs à notre disposition. Malgré tout, cela ne devrait pas poser de problème si nous avons les chasseurs du Dauntless avec nous. »
Lorsqu’elle avait mentionné qu’elle avait été « interrompue », la colonelle Serena m’avait jeté un regard. Désolé, d’accord ? Ce n’était pas méchant.
« Dans ce cas, » avais-je dit, « nous devrions nous lancer maintenant, éliminer les pirates et en finir. D’après la puissance de nos vaisseaux, il est vrai que nous pourrions les écraser en une seule vague par la force brute. Mais pour les empêcher de s’enfuir, il vaut mieux concentrer la puissance de feu de l’unité de chasse aux pirates dans le système extérieur, puis envoyer des mercenaires et des chasseurs dans la ceinture d’astéroïdes pour les traquer de près. Nous devrions également placer nos brouilleurs de gravité à la périphérie du système intérieur, avec quelques vaisseaux de garde pour bloquer leur voie de fuite. »
Pendant que j’expliquais mon idée, j’ajustais l’holoaffichage pour montrer que nous lancions une attaque en tenaille sur la base des pirates. Si les chasseurs du Dauntless manquaient d’expérience, se battre dans la ceinture d’astéroïdes pourrait être dangereux pour eux, mais c’est pour ce genre de bataille que leurs vaisseaux avaient été conçus. Les chasseurs sont plus petits que les petits vaisseaux ordinaires et peuvent utiliser la vitesse et le nombre pour semer la pagaille dans une telle bagarre. Si nous voulions utiliser ces atouts, ce serait une bonne stratégie.
« J’allais vous demander comment vous connaissez les brouilleurs de gravité, mais je me souviens que vous avez récemment acquis un vaisseau de taille moyenne auprès d’Ideal Starways », fit remarquer Serena.
« Alors, vous avez vous-même quelques brouilleurs de gravité. Je m’en doutais. » J’avais haussé les épaules. Ceux-ci ont un usage limité. Ce n’est pas pour rien qu’Elma et moi pensions qu’ils vous étaient destinés.
Même s’ils ne sont pas très polyvalents, les brouilleurs de gravité constituent un équipement très efficace pour les armées du système stellaire et l’unité de chasse aux pirates. Ces forces pourraient se précipiter sur les lieux d’une attaque de pirates, activer un brouilleur de gravité, puis prendre le temps de décider s’il faut abattre ou capturer les pirates, qui ne pourraient alors plus s’échapper.
« Nous allons étudier la stratégie que vous proposez, capitaine Hiro. Les détails les plus fins, nous les réglerons nous-mêmes », dit le général de division Esleben.
« Oui, monsieur. Alors, mes compagnons et moi allons repartir maintenant pour nous préparer au combat. »
« S’il vous plaît, faites-le. Je doute que je doive mentionner cela… »
Oui. Vous ne voulez pas que je le dise à qui que ce soit tant que les ordres n’ont pas été envoyés.
« Compris, » répondis-je en me tournant vers les autres. « Vous trois, on ne dit rien à personne, compris ? »
« Bien sûr. »
« Oui, mon seigneur. »
« Très bien. »
Elma, Kugi et Konoha avaient toutes hoché la tête quand je les avais regardées. Même si cette information était divulguée, cela ne changerait probablement rien, mais il valait mieux que les plans ne soient pas divulgués. Soyons prudents.
« Oh, c’est vrai. Colonelle, avez-vous des nouvelles de l’incident avec la sphère ? »
« Nous avons mis cela en suspens pour le moment. Nous continuons à interroger et à négocier avec la partie concernée. Mais s’occuper des pirates est une affaire plus urgente. De plus, nous avons déjà sécurisé l’objet en question. »
J’avais hésité. « Ne laissez pas cette chose se briser et s’échapper, vous m’entendez ? »
« Je ne sais pas exactement ce qui vous inquiète, mais nous le stockons actuellement dans un conteneur blindé sécurisé par des scellants perméables aux scanners. Même un robot de combat de classe Titan ne pourrait pas y échapper. Il est actuellement analysé par une équipe de recherche temporaire et j’espérais que Dame Konoha y jetterait également un coup d’œil une fois que nous aurions fait quelques progrès. »
« Compris », dit Konoha. « Si vous avez l’intention de communiquer avec l’être, il serait préférable que vous ameniez aussi Dame Kugi. Pour ce qui est de la deuxième magie, la télépathie, c’est Dame Kugi qui est l’experte. »
« Je vois. — Capitaine Hiro ? »
La colonelle Serena m’avait jeté un coup d’œil, alors j’avais hoché la tête et regardé Kugi.
« Je n’ai pas l’intention de vous cacher quoi que ce soit qui pourrait vous aider », avais-je dit. « Kugi, tu es d’accord pour faire ça, n’est-ce pas ? »
« Oui, mon seigneur. Je vous assisterai du mieux que je pourrai », répondit Kugi en dressant les oreilles.
Voilà qui conclut nos travaux, la séance est levée. Maintenant, ce serait génial si les choses se passaient bien… Une équipe de recherche temporaire, hein ? Je ne savais pas que la colonelle Serena avait des subordonnés capables de mener des recherches. Ou bien a-t-elle simplement embauché des chercheurs de façon temporaire ? Je suis assez curieux.
☆☆☆
En quittant le quartier réservé pour retourner à notre vaisseau, nous étions restés sur nos gardes. Nous ne savions pas combien de temps il nous restait avant le début de l’opération, alors nous n’avons pas pris de détours.
« Nous sommes de retour », avais-je annoncé.
« Bienvenue, maître Hiro. C’était rapide. »
De retour au Lotus noir, j’avais trouvé Mimi et les sœurs mécaniciennes dans le hangar, en train d’observer une tablette. Est-ce qu’elles vérifiaient notre inventaire ?
« Ils prennent des décisions rapidement », avais-je déclaré. « À plus d’un titre. »
Outre la colonelle Serena, avec qui j’avais entretenu une longue relation, le général de division Esleben était lui aussi direct et allait droit au but. Il ne lui avait pas fallu longtemps pour me faire confiance.
« Préparez-vous au départ », avais-je dit aux autres. « Il se peut que nous devions décoller d’urgence, alors si quelque chose prend du temps à charger, finissez d’acheter les marchandises et payez, mais laissez-les ici pour l’instant. »
« C’est sorti de nulle part », remarqua Tina. « Cependant, pas de problème, nous n’avons pas besoin de nous réapprovisionner beaucoup, alors ce sera fait en un clin d’œil. »
« Puisqu’on repart, ça veut dire qu’on va chercher les pirates ? » demanda Mimi.
« Ouais. Les caches de données que nous avons ramenées portent immédiatement leurs fruits. »
« Je vois. Et la sphère ? »
« Cette question a été mise en suspens. Ils ont réussi à mettre l’objet en sécurité, mais ils comptent prendre leur temps pour interroger les Screech Owls à ce sujet. Tant que l’objet est en leur possession, il n’y a pas d’urgence. »
« C’est logique. D’après toi, qu’est-ce que la colonelle Serena a l’intention de faire avec cette chose, de toute façon ? » demanda Tina.
« Je pense savoir quel est son objectif. Pourtant, je ne peux pas être sûr de son plan », ajouta Wiska.
« Oui, je suis dans le même bateau », avais-je répondu.
Nous étions tous les trois perplexes. Je n’avais vraiment aucune idée de la façon dont Serena comptait résoudre le problème. L’idéal serait d’adapter l’enveloppe des sphères en un matériau pouvant être librement modifié et reproduit, afin de l’utiliser comme blindage. Mais l’unité de la colonelle Serena n’était pas vraiment adaptée à cette tâche. Sa flotte était destinée à traquer les pirates; l’exploration de systèmes inexplorés et la recherche de matériaux inconnus ne faisaient pas partie de ses missions.
Cependant, une équipe de recherche temporaire avait récemment été affectée à l’unité de chasse aux pirates. Le Lestarius était un grand navire; il se peut donc qu’ils aient transformé une partie de celui-ci en division de recherche.
« De toute façon, il y a des chances que la colonelle Serena fasse quelque chose à ce sujet après que nous nous serons occupés des pirates. Et nous serons entraînés là-dedans, que nous le voulions ou non, alors tenez-vous prêt. »
« Oui, mon seigneur. »
« La préparation serait la meilleure. »
Konoha hocha la tête en signe d’assentiment. Une fois que ces deux-là avaient rejoint mon vaisseau, être entraîné dans des incidents impliquant ces sphères — les araignées tueuses en métal — était, comme je l’avais dit, devenu inévitable. Plutôt que de tenter vainement de défier mon destin, il était plus logique de me préparer à l’inévitable.
Cela ne signifie pas pour autant que je dois l’aimer. Quel serait le pire des scénarios ? Je devrais probablement affronter ces sphères qui changent de forme au fur et à mesure qu’elles m’attaquent, et peut-être même atterrir sur une planète inexplorée. Non, atterrir sur une planète inexplorée où se cacheraient des extraterrestres agressifs ou des robots de combat tout droit sortis d’un film de science-fiction serait trop risqué.
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