Chapitre 4 : Chasse aux pirates dans la région ultrapériphérique
Partie 5
Le capitaine Souls croisa les bras, le visage encore rouge. Comme on peut l’attendre d’un explorateur chevronné, il sut garder son sang-froid malgré la situation. Ou peut-être s’est-il dit que me menacer avec une force brute ne servirait à rien ?
« Je vous ai dit que c’était une longue histoire, non ? » répétai-je. « Le problème est lié aux victimes et à ces robots meurtriers. Les victimes étaient un commerçant qui vendait des produits rares sur Wyndas Tertius et des clients qui se trouvaient par hasard dans son magasin. Les robots ressemblaient à l’origine à des sphères rondes, des sphères rondes mystérieuses. Après enquête, l’armée a déterminé qu’ils avaient été amenés de ce monde périphérique. Vous ne le savez peut-être pas, mais peu de temps après l’arrivée en renfort de la flotte impériale et de notre groupe de mercenaires, l’armée a fouillé les boutiques d’artefacts du Dauntless. Au cours de cette fouille, ils ont découvert l’une de ces sphères, ce qui a provoqué un autre incident. »
Cela ne sert à rien de lui dire que j’étais également présent, alors je vais laisser cette partie de côté.
« Je ne voulais pas simplement ignorer ce que j’avais vu, pour découvrir demain matin que vous et tout votre équipage aviez été tailladés en pièces. C’est pourquoi je l’ai signalé. Je ne prétends pas avoir eu de bonnes intentions, mais au moins, je ne l’ai pas fait par méchanceté. »
« Nous ne sommes pas des amateurs. Nous avons nous-mêmes traversé beaucoup de situations délicates. »
« Ce n’est pas quelque chose que vous pouvez gérer. Non seulement les lasers mortels sont inutiles contre ces créatures, mais même un tir direct d’un lanceur de plasma n’aurait aucun effet. Des marines lourdement armés, équipés d’armures assistées, de lanceurs laser et à plasma, ont lutté contre eux. Je serais moi-même mort si je ne savais pas comment utiliser ces engins. » En disant cela, j’avais tapoté la poignée des deux épées à ma taille. Pour préserver l’image des marines, j’avais omis de mentionner qu’ils avaient utilisé des masses improvisées.
« Bon sang… Même si je comprends ce que vous dites, cela ne change rien au fait que des marines salissent mes vaisseaux avec leurs bottes sales en ce moment même. Merde. »
« Euh… Capitaine ? Que va-t-il se passer avec l’argent que nous devions gagner ? »
« L’armée saisit toute notre cargaison et nous ne pouvons rien y faire. Nous allons donc devoir les faire payer. Ils devront également nous dédommager pour avoir sali nos vaisseaux avec leurs bottes. Allez, les gars ! »
L’équipage des Screech Owls avait répondu par un « Aye aye, monsieur ! » en suivant le capitaine Souls vers leurs vaisseaux.
« Alors, qu’est-ce qu’on va faire ? »
« Ça ne sert à rien d’aller avec eux, alors retournons au vaisseau », avais-je dit. « Même si je ne dis rien, la colonelle Serena va sûrement nous contacter plus tard. »
J’avais tenté de suggérer que nous rentrions pour la journée, mais j’avais été interrompu par une ivrogne gâtée qui me tirait par le bras.
« Honnn ! Je veux encore boire ! »
Aie. Tu vas m’arracher le bras ! Bien que Tina soit petite, elle est incroyablement forte. Wiska tirait aussi sur la manche de ma veste. Au moins, elle est un peu plus réservée. C’est mignon.
« Ne pouvez-vous pas boire une fois qu’on sera de retour au vaisseau ? »
« Mais qu’est-ce que c’est que ça ? Ce n’est pas la même chose ! Boire à la maison et s’amuser dans un bar, ce n’est pas du tout la même chose ! »
« Hein… ? »
Tina tapa du pied, ce qui fit beaucoup de bruit. Pourrais-tu ne pas me taper sur les pieds quand tu fais ça ? Tu pourrais même me briser des os. J’avais regardé Wiska, Elma, Mimi, Kugi et Konoha l’une après l’autre. Hum… C’est vrai que, comme j’ai dénoncé les chouettes effraies, nous avons fini plus tôt aujourd’hui. Tout le monde se sent peut-être un peu lésé.
« Mimi, peux-tu trouver un endroit plus agréable ? Le prix n’est pas un obstacle. »
« Laisse-moi faire ! » Mimi avait souri et avait gonflé sa poitrine.
Sympa. Je ne préciserai pas ce qui est agréable, mais c’est agréable. Regarder Mimi me remonte vraiment le moral. Mais tu n’as pas besoin de faire une tête aussi sérieuse en te frottant la poitrine, Kugi. Qu’ils soient gros, petits ou de taille moyenne, tous les seins méritent le respect. Oups, je l’ai précisé. Mais bon…
« Faisons un deuxième tour — juste notre groupe », avais-je suggéré. « Je suis sûr que nous serons encore entraînés dans un tas de trucs ennuyeux demain, alors profitons-en pour aujourd’hui. » Agir comme des mercenaires normaux et se donner à fond, comme si on ne pouvait pas manquer d’argent, ça ne peut pas faire de mal de temps en temps. Et techniquement, nous ne pouvons pas manquer d’argent. Du moins, pas en une seule journée.
☆☆☆
Le lendemain, j’avais reçu un message de la colonelle Serena m’invitant à me rendre sur le pont du Dauntless. Une citation à comparaître.
« Elle est techniquement notre employeuse directe en ce moment, puisque nous entreprenons une mission pour l’armée, donc nous ne pouvons pas refuser. »
« C’est comme ça que les choses se passent. » Kugi acquiesça.
Elle devait encore faire attention à ce qui l’entourait pendant que nous marchions, car ses oreilles remuaient d’avant en arrière. Mignon.
« Même si c’est le cas, les mercenaires normaux ne recevraient jamais de convocation d’un colonel ou d’un lieutenant », observa Elma en haussant les épaules. Elle s’était placée en face de Kugi, me prenant en sandwich entre les deux.
« Pour quelqu’un de la stature de Sire Hiro, de telles convocations seront probablement monnaie courante », dit Konoha. Elle marchait à côté de Kugi, affichant un air compréhensif. Après la bataille d’hier et l’incident avec les Screech Owls, j’avais eu l’impression que Konoha commençait à me respecter. Est-ce que j’ai fait quelque chose qui l’a touchée en profondeur ?
Elma, Kugi et Konoha m’accompagnaient aujourd’hui, mais techniquement, Konoha ne m’accompagnait pas vraiment; elle venait en tant que conseillère pour les sphères, qui étaient essentiellement des araignées métalliques inertes.
Pendant ce temps, Mimi et les jumelles feraient de leur mieux pour vendre une partie de notre butin et pour réapprovisionner tout ce dont nous avons besoin. Ce type de travail avait principalement été confié à Mimi par le passé, mais si Tina et Wiska pouvaient l’aider, cela la libérerait pour d’autres tâches. Mimi avait progressé au point de pouvoir enseigner les rudiments du métier de mercenaire aux autres. Mei veillerait sur elles. Elle aurait pu venir avec moi, mais dans le cas improbable où l’une de ces sphères finirait par attaquer le Lotus noir, elle pourrait protéger l’équipage. Peut-être étais-je trop prudent, mais je ne pensais pas qu’il était possible d’être trop prudent une fois que nous étions entrés dans la phase « les ennuis frappent à la porte ». On ne sait jamais d’où ils viendront, alors il vaut mieux rester sur ses gardes.
« Impressionnant, comme toujours, mon seigneur. »
« Je ne dirais pas que c’est impressionnant. Cette convocation, ce sont aussi des ennuis indésirables. Ce n’est pas un honneur, c’est certain. »
« Rencontrer des gros bonnets et apprendre à les connaître n’est pas une mauvaise chose, mais ce n’est pas toujours une bonne chose. »
« Mais c’est le sort de ceux qui ont du pouvoir, surtout de ceux qui produisent des résultats. »
J’étais habitué à ce que Kugi me félicite et qu’Elma soit d’accord avec moi, mais que Konoha sympathise avec moi, c’était nouveau. Elma devait aussi trouver ça bizarre, car elle faisait une drôle de tête. Elle me regardait.
« Je sais ce que tu penses, mais je suis innocent », lui dis-je.
« Tu l’es, maintenant ? » répondit Elma.
Kugi et Konoha avaient l’air troublées par notre conversation. Ce n’est rien d’important. Ne vous inquiétez pas pour ça.
« Je leur demanderai à toutes les deux plus tard », ajouta Elma.
« Fais ce que tu veux. — Oh, la barrière de sécurité. »
Nous étions arrivés à la porte qui sépare les quartiers normaux des quartiers restreints; il est donc temps de se concentrer. Il n’y aurait pas de problème pour entrer, car j’avais une pièce d’identité en règle et j’avais déjà informé les gardes que trois personnes m’accompagneraient. Nous avions franchi la porte gardée sans difficulté, puis nous avions suivi notre guide, un soldat impérial stationné sur le Dauntless et non l’un des subordonnés de la colonelle Serena, jusqu’au pont.
« Waouh. Cet endroit est grand. »
« C’est le cas. »
Après avoir marché un peu, nous avions atteint le pont du Dauntless, et il était immense. Le cockpit et la passerelle du Lotus Noir étaient déjà assez grands, mais ils n’étaient rien en comparaison. Il avait probablement la même superficie qu’un étage entier d’un grand immeuble de bureaux. Le centre de la passerelle était surélevé d’une marche et tout autour, il y avait de multiples écrans holographiques. Est-ce le centre de commandement ? La colonelle Serena doit être là-bas. Elle se fait vraiment remarquer, même de loin.
« Là-bas, c’est ça ? »
« Oui, suivez-moi. »
Un soldat en uniforme et à l’allure extrêmement machiste nous conduit au centre de commandement du pont. Lorsque nous étions passés devant les écrans holographiques, j’avais jeté un coup d’œil aux informations qu’ils affichaient, mais je n’y avais rien compris. Le Dauntless était un vaisseau gigantesque de la taille d’une colonie; il traitait probablement des informations complètement différentes de celles d’un vaisseau de combat comme le mien. Si je m’étais assis, si j’avais été attentif et si j’avais joué un peu avec les affichages holographiques, j’aurais peut-être compris, mais il ne suffisait pas de lire les données au fur et à mesure de ma progression pour que je comprenne quoi que ce soit.
« Vous êtes là. »
En nous voyant arriver, la colonelle Serena plissa les yeux. Elle semblait quelque peu épuisée, sa voix manquant de l’énergie qui la caractérisait habituellement.
« Je m’occupe des présentations », poursuit-elle. « Voici le capitaine du vaisseau-mère de ravitaillement Dauntless, le général de division Anselm Esleben. Général Esleben, voici le capitaine Hiro. C’est un mercenaire de rang platine et c’est lui qui a trouvé des informations clés dans les deux incidents. »
« C’est une présentation plutôt impolie », avais-je fait remarquer. « C’est un honneur de vous rencontrer, major général. Je suis le capitaine Hiro. Voici les membres de mon équipage, Elma et Kugi. Voici également Lady Konoha, un officier militaire du Saint Empire de Verthalz. Elle agit en tant qu’observatrice dans l’affaire concernant les artefacts. »
« Général de division Anselm Esleben », répondit Esleben.
Il me tendit la main pour que je la lui serre, ce que j’avais fait docilement. C’était un homme d’âge moyen aux yeux gris argenté très marquants. Ils étaient plus argentés que ceux du capitaine Souls, et l’expression tranchante d’Esleben faisait froid dans le dos. Ses cheveux étaient de la même couleur que ses yeux, et les mèches un peu plus longues étaient attachées derrière sa tête. C’était un bel homme. Vu sa prestance et l’épée qu’il portait à la taille, il devait être de sang noble.
« Alors, pour quelle raison ai-je été convoqué ici aujourd’hui ? »
Esleben me scruta.
« Vous avez été convoqués parce que j’ai demandé à vous voir. »
Il avait fini avec moi et regardait maintenant Elma et Kugi. « Hmm… »
Elma lui lança un regard de défi, tandis que Kugi sourit simplement.
« Il est difficile d’accepter que votre implication dans ces incidents ne soit qu’une simple coïncidence. Mais, comme l’a dit la colonelle, aucun d’entre vous ne semble avoir quelque chose à cacher. »
C’est bon à entendre.
« Attendez, quoi ? — Comment pouvez-vous le savoir ? » avais-je demandé. « Attendez, vous nous avez soupçonnés ? »
« La colonelle ne vous soupçonnait pas d’actes répréhensibles. Il semble qu’elle ait vérifié vos antécédents en profondeur. C’est moi qui vous ai soupçonné. C’est malheureux, mais je n’avais aucune raison de vous faire confiance. »
Les yeux gris argenté du général de division m’étudièrent à nouveau. Qu’est-ce qui se passe avec ça ? C’est comme s’il pouvait voir à travers moi. Sont-ils une sorte de détecteur de mensonges ?
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