Chapitre 4 : Chasse aux pirates dans la région ultrapériphérique
Partie 2
Bien qu’elles aient paniqué, elles avaient agi selon mes instructions. Le Krishna avait complètement épuisé les boucliers d’un vaisseau pirate, le laissant à moitié détruit et hors d’usage, tandis que celui qui avait subi l’assaut complet de ses canons tenait à peine le coup. Le vaisseau pirate restant tentait de prendre la fuite; j’avais donc décidé de le poursuivre en tirant avec mes lasers lourds sur sa partie arrière. Les boucliers du Krishna étaient faibles à cause de l’éperonnage d’un vaisseau, mais ils se rétablissaient rapidement et le vaisseau explorateur en danger avait apparemment réussi à réactiver ses boucliers. Alors que j’étais sur le point d’achever le vaisseau pirate devant moi, quelque chose passa et poignarda son flanc, le faisant exploser.
« Désolée, j’ai cru qu’il allait s’enfuir, alors je lui ai tiré quelques missiles. »
« Ne t’en fais pas. Continue comme ça. »
Elma avait apparemment lancé des missiles à tête chercheuse depuis l’Antlion au début de la bataille. Même elle n’aurait pas pu prédire que j’éperonnerais l’un des vaisseaux pour les mettre hors d’état de nuire. Tout ce que je n’avais pas révélé à Mimi, je ne l’avais pas non plus révélé à Elma.
« Il reste beaucoup de cibles. Nettoyons-les toutes. »
Alors que les pirates continuaient à s’en prendre aux explorateurs, nous avions commencé à les traquer les uns après les autres. Bien que les caractéristiques de leurs vaisseaux soient meilleures que celles des pirates des autres régions, il s’agissait pour la plupart de vaisseaux hybrides composés de pièces de récupération assemblées par des amateurs. Une fois leurs boucliers abaissés, les navires tombaient en ruine.
« Bon sang ! Les autres ne sont toujours pas là ? » s’exclama un pirate sur les communications.
« Vous serez probablement tous morts avant que les renforts n’arrivent », lui avais-je répondu.
« Espèce de salaud arrogant ! »
Les pirates avaient alors commencé à concentrer leurs attaques sur le Krishna. Oh non, chers invités. Vous ne devez pas faire cela. Vraiment, vous ne devez pas faire ça. Si vous vous concentrez sur moi, vous êtes fichus.
« Une alerte ? Quoi ?! »
« Gah ! D’où ça sort ?! »
« Ahh ! Stop ! Sto — ! »
Un barrage de missiles à tête chercheuse et de canons laser traversa le Krishna pour s’abattre sur les pirates, provoquant une gigantesque explosion.
« Ennemis anéantis. »
Alors que je faisais avancer les navires pirates, le Lotus noir arriva dans la zone de combat et balaya les pirates d’un seul coup. Oui, les gros navires ont une grande puissance de feu.
« Maître Hiro, des vaisseaux non identifiés s’approchent de cette zone. Ils ne tarderont pas à entrer dans la zone de combat. »
« J’ai compris. Il s’agit probablement de renforts ennemis, alors préparez-vous à entrer en combat à tout moment. »
« Oui, mon seigneur. »
« D’accord ! »
« Aye aye, monsieur. »
Boum ! Dans un grondement de tonnerre, plusieurs vaisseaux s’approchèrent de la zone. Chacun était unique en son genre et tous étaient ornés de décorations offensives, mais apparemment superflues. Des crânes et des os croisés étaient également peints sur le dessus des coques, sans que l’on sache pourquoi. Oui, en résumé, ces gars-là sont de vrais pirates. Ils n’étaient que cinq.
« Ne les laisse pas s’enfuir, Elma. »
« Pour qui me prends-tu ? Activation du brouilleur de gravité. »
Un son grave et profond résonna au fond de mon estomac. Il n’y avait pas eu d’autres événements notables, mais l’activation des moteurs FTL des pirates avait apparemment été interrompue. Leurs interrupteurs d’activation s’étaient éteints, indiquant qu’ils étaient inutilisables, et leurs verrous de sécurité s’étaient déclenchés.
« Quoi !? » s’écria un pirate. « Je ne peux pas activer le FTL ! »
« Mon dispositif de sécurité ne s’éteint pas ! Argh, salaud ! Ne t’approche pas de moi ! »
« Ha ha ha ! Où penses-tu aller ? » m’étais-je moqué.
Les vaisseaux pirates s’étaient dispersés dans toutes les directions, mais j’avais réussi à les suivre et à les abattre un par un. Mon équipage abattit finalement quatre vaisseaux, tandis que les explorateurs n’en ont abattu qu’un.
« Ha ha ! On a réussi ! Que ces misérables ordures aillent se faire voir ! »
« Nous sommes vivants… Je pensais que nous étions morts. »
Les explorateurs oscillaient entre excitation et soulagement. Il était temps pour nous de nous occuper de ce qui comptait vraiment.
« D’accord, Lotus noir. Commence à rassembler le butin. Le Krishna et l’Antlion monteront la garde et surveilleront la zone. »
« Compris. »
« Aye aye, monsieur. »
Nous nous étions rapidement mis au travail. J’espère que d’autres pirates apparaîtront… Oh, c’est vrai. Je ne peux pas oublier les explorateurs.
« Laissez-moi me présenter à nouveau, » leur dis-je. « Je suis le capitaine Hiro, un mercenaire affilié à la Guilde des mercenaires. Je crois que vous vous appelez les Screech Owls ? »
J’avais reçu une réponse de l’un des deux vaisseaux moyens. C’était une voix d’homme, celle d’un homme plus âgé.
« Oui, c’est vrai. Merci de nous aider. Je suis le capitaine Souls et je représente le groupe. Mais pour ce qui est du paiement pour nous avoir sauvés, je crains que vous ne deviez attendre notre retour sur le Dauntless. »
« Ça ne me dérange pas. Nous sommes arrivés à temps — vous avez de la chance. »
« Qu’est-ce qui était “chanceux” dans le fait d’être attaqués par ces ordures ? Nous avons eu de la chance que vous soyez venus, par contre. »
Le capitaine Souls était manifestement contrarié par l’attaque. Le petit navire que les pirates s’étaient acharnés à attaquer se déplaçait à peine et il allait coûter cher de le réparer. Mais ce n’est pas mon problème. C’est dur d’être toi.
« Eh bien, vous devriez faire de votre mieux pour récupérer un peu d’argent », lui avais-je suggéré. « Les vaisseaux que vous avez détruits vous appartiennent, et nous ne vous ferons pas payer l’escorte jusqu’au Dauntless. »
« Votre gentillesse émeut ce vieil homme jusqu’aux larmes. Faisons ça. » Il se tourna vers quelqu’un d’autre. « Hé, faites avancer les drones de récupération ! Et dépêchez-vous d’accrocher le vaisseau d’Hector avant qu’il ne se dépressurise ! »
Les explorateurs avaient commencé à nettoyer leur côté du champ de bataille; il était donc temps pour nous de nous concentrer à nouveau sur le nôtre. Non pas qu’Elma et moi allions nous joindre à eux; nous devions monter la garde.
☆☆☆
Un autre groupe de mercenaires arriva plus tard, mais lorsqu’il constata que tous les pirates avaient déjà été pris en charge, il repartit rapidement. Il n’y avait rien d’étrange à cela, et nous aurions fait la même chose à leur place. Les premiers arrivés sont les premiers servis.
« Je vois. Vous avez été pris dans la ceinture d’astéroïdes et cela vous a empêché de voyager en FTL ? »
« Eh bien, oui. Mais ce n’est pas non plus tout à fait exact. Je n’ai pas commis d’erreur — la carte de ce système n’est tout simplement pas très précise. »
Mimi écoutait l’opérateur des Screech Owls se plaindre, sans vraiment y prêter attention. L’opérateur semblait ravi de pouvoir parler à une jeune fille.
Je ne te la donnerai pas. Elle est à moi. « Tina, avons-nous bientôt fini de ramasser notre butin ? »
« Ce sera bientôt le cas. Tu avais raison, chéri, les pièces qu’ils utilisent ne sont pas de mauvaise qualité, mais elles n’ont pas été correctement entretenues. »
« Quelle que soit la qualité de leur équipement, cela n’a pas d’importance s’ils n’en ont pas pris soin correctement. »
« Le problème, c’est qu’à moins de réparer les pièces que nous avons récupérées nous-mêmes, elles ne se vendront pas à un prix proche de celui du marché », nota Elma. « Il n’y aura probablement pas beaucoup de demandes. »
« Probablement pas. » J’étais tout à fait d’accord avec elle.
L’équipement des pirates était plutôt bon — il s’agissait de produits de luxe, même en comparaison avec l’équipement pirate correctement entretenu dans d’autres systèmes —, mais ces pièces récupérées ne suffiraient pas pour des mercenaires prêts à venir dans les régions les plus éloignées, et les explorateurs d’ici avaient déjà un équipement comparable. Quant aux vaisseaux de transport civils qui venaient commercer avec le Dauntless, ils n’avaient pas besoin de ce genre d’équipement. Eh bien, s’ils ont de la place, ils pourraient peut-être accepter d’embarquer un peu de cette marchandise, à condition qu’elle soit de bonne qualité, même si elle n’a pas été correctement entretenue. Mais c’est à peu près tout.
« Non, ils ne se vendront pas bien », déclara Tina.
« Nous pourrions toujours réparer ces pièces nous-mêmes, puis les apporter quelque part où nous pourrions les vendre. »
« Je te laisse décider, chéri. Pour l’instant, nous allons faire de notre mieux pour polir tout cet équipement qui frise la camelote. Tu n’as pas besoin de nous pour rafistoler un vaisseau cette fois-ci, n’est-ce pas ? »
« Non, ça ne sert à rien. Personne par ici ne sera intéressé par l’achat d’un vaisseau. »
À moins que des circonstances particulières n’augmentent considérablement la demande de vaisseaux capables de transporter des marchandises sur de courtes distances, il était difficile de vendre un vaisseau hybride fabriqué à partir de la récupération de vaisseau de pirates. Ce type de vaisseau peut transporter des marchandises, mais l’installation de systèmes d’armes et de sous-systèmes à bord demande beaucoup de travail. Il était possible de greffer des armes de manière approximative sur le vaisseau, mais elles n’étaient pas fiables. Des défauts pouvaient survenir et empêcher l’utilisation des armes à des moments critiques, ou empêcher les sous-systèmes de s’activer. Les vaisseaux présentant de tels défauts ne peuvent pas être utilisés comme vaisseaux de combat ou d’exploration. C’est pourquoi seuls les pirates et les marchands débutants utilisaient des vaisseaux hybrides, ce qui affectait grandement leur prix.
Nous nous trouvions dans le système de Kensan, où l’on ne trouve pas de marchands débutants. Tous les marchands qui opèrent ici sont lourdement armés, comme le groupe d’explorateurs que nous venons de secourir. En dehors des marchands, des mercenaires et des explorateurs, les seules personnes que l’on trouvait ici étaient des militaires, et l’armée n’avait que faire de ces vaisseaux hybrides bricolés.
« J’ai compris. Nous aurons bientôt fini de nettoyer. »
« D’accord. Contacte-nous alors. »
J’avais interrompu la transmission avec Tina et les autres, puis j’avais regardé le siège du copilote à côté de moi. Kugi était assise dans un état méditatif, les yeux fermés. Bien qu’elle semble dormir, ce n’est pas le cas : les oreilles au sommet de sa tête s’agitaient. En les regardant bouger ainsi, j’avais envie de les toucher. Qu’est-ce qu’elle fait, d’ailleurs ? Elle visualise des choses ?
Perdu dans mes pensées, je fixais les oreilles de Kugi quand je croisais soudainement le regard de Mimi, dont la tête avait surgi derrière Kugi. Elle avait apparemment terminé son appel avec l’opérateur des explorateurs. Mimi semblait également intriguée par les oreilles de Kugi, alors je décidai de lui faire une farce. Sans attirer l’attention de Kugi, je m’étais lentement approché d’elle et j’avais soufflé doucement sur ses oreilles.
« Hyaaan ! » Kugi poussa un cri que je n’avais jamais entendu de sa part auparavant, en secouant la tête d’avant en arrière. Ses oreilles devaient être très sensibles. Tout en continuant à les frotter, elle me regarda, le visage rougi : « Mon seigneur ? »
« Désolé. La façon dont tes oreilles s’agitaient était trop mignonne. J’ai laissé mes impulsions prendre le dessus. »
« Moi aussi ! » s’exclama Mimi. « Je veux aussi essayer de souffler dessus ! »
« Non ! S’il te plaît, ne le fais pas ! Mes oreilles sont vraiment sensibles ! » Kugi refusa timidement, mais résolument de laisser Mimi s’approcher.
Tes oreilles ne sont pas touchées, mais qu’en est-il de tes queues ?
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