Chapitre 3 : Dauntless, le vaisseau amiral d’approvisionnement
Partie 4
Serena se massa le front comme si elle avait mal à la tête, et les soldats alentour laissèrent échapper des rires secs.
Oui, je peux l’imaginer. De nos jours, les soldats sont entraînés à se battre avec des armes à laser et à plasma. Ils ont dû être désorientés quand on leur a soudain remis une arme contondante faite de blindage de cuirassé ou quelque chose du genre.
« Ils n’auraient pas pu faire des épées pour les soldats à la place ? »
J’avais demandé en faisant claquer les lames que je portais attachées à ma taille.
Serena secoua la tête :
« À vous entendre, ça a l’air si facile. Les épées que nous utilisons sont fabriquées avec des matériaux précieux et une technologie de pointe. Il est possible d’en produire quelques-unes, voire quelques dizaines, mais s’en procurer des centaines ou des milliers est impossible. De plus, si quelqu’un n’a pas été entraîné au maniement de l’épée, il ne pourra pas la manier correctement. C’est quelque chose que vous devrez bien comprendre. »
« C’est vrai. »
Les épées que les nobles et moi utilisions étaient des armes blanches, ce qui signifie qu’il fallait s’entraîner pour les manier correctement. Bien qu’elles soient incroyablement tranchantes, elles pouvaient se briser si l’on frappait avec le dos de la lame. Si tu frappais le milieu de la lame contre quelque chose de dur, elle pouvait même se briser. C’est du moins ce que j’ai entendu dire.
« À l’ère des armes à laser et à plasma, » dis-je, « on n’a généralement pas besoin de se battre au corps à corps. Je suppose que c’est pour cette raison que vous n’êtes pas équipés d’armes de mêlée standardisées ? »
« C’est exact. En général, vous n’avez pas non plus besoin d’armes avec les armures assistées. »
C’est logique. Après tout, si vous projetez quelqu’un avec la force surhumaine que procure une armure volumineuse, il mourra. Se faire plaquer par quelqu’un qui porte cette armure, c’est comme se faire renverser par une voiture.
« C’est tout ce que je sais », lui avais-je répondu. « Nous allons prendre congé maintenant. »
« Vous n’allez pas m’aider ? » demanda Serena en souriant.
J’avais répondu à ses bêtises en souriant également : « Non. »
Tu crois que j’ai envie de rencontrer ces araignées tueuses de métal ? Tu dois être folle. Je n’avais pas non plus mon armure de ninja sur moi, ni aucun autre équipement. Même sans cet équipement, j’aurais sans doute pu battre l’une de ces créatures, mais je n’avais pas l’intention de prendre ce risque. Qui arrangerait les choses si ma belle peau était égratignée ?
« Tch… Très bien. J’attends toujours de vous que vous m’aidiez à affronter les pirates demain. Préparez-vous. »
« Aye aye, madame », répondis-je en faisant semblant de ne pas avoir entendu le claquement de langue. S’attendait-elle vraiment à ce que je lui propose mon aide ? Mon contrat avec elle se limite aux pirates de l’espace et aux questions impliquant des combats dans l’espace. Les combats à l’épée contre des artefacts non identifiés ou des extraterrestres ne sont pas couverts.
« Prenez soin de vous… »
Juste au moment où j’allais partir, des lumières rouges et vertes commencèrent à clignoter dans une section du quartier commercial, à proximité de l’endroit où nous nous trouvions. Le bruit fort et soudain d’un laser à haut rendement entrant en contact — ainsi que la vague de chaleur unique produite par les armes à plasma lorsqu’elles étaient tirées dans des espaces clos — accompagnait les éclairs de lumière.
« Merde ! »
« Votre langage, capitaine Hiro ! »
« Pardon. »
Des cris et le bruit d’un objet écrasé retentirent alors qu’une araignée métallique à l’aspect familier surgissait d’un magasin situé juste devant. Il n’y en avait pas qu’une, mais trois.
« Merde. »
« Votre langage, colonelle Serena. »
« Pardonnez-moi. »
J’avais dégainé la paire d’épées à ma taille. Mon contrat ne couvrait pas cela, mais j’aurais eu du mal à dormir en sachant que j’avais abandonné Serena à ce stade. Je n’aurais pas pu dormir sur mes deux oreilles avec ça sur la conscience.
« Mei, Elma, veillez à ce que tout le monde soit en sécurité. Mei, apporte ton aide si nécessaire. »
« Compris. »
« Bien sûr. »
J’espère ne pas avoir à intervenir. Mais je n’ai pas l’air d’avoir cette chance. Quelles sont les chances que je tombe d’abord sur la colonelle Serena, puis que cela se produise au moment où j’essaie de partir ? Le pouvoir de mon « destin » fausse encore les choses.
☆☆☆
« Mei, tu peux apporter ton soutien, mais ne te mets pas en danger. »
Comme tu t’en doutes, la compagnie Orient Industries n’a pas de magasin dans les régions ultrapériphériques. Les robots de maintenance peuvent s’occuper de l’entretien de base, mais si Mei est gravement endommagée, il sera difficile de la réparer. Les robots de combat pouvaient probablement être réparés, mais Mei était une machine personnalisée de qualité supérieure, nous devions donc faire preuve de plus de prudence.
« Oui, maître. »
« Je vais m’occuper de l’un d’entre eux », dit Konoha en se plaçant à côté de moi et en faisant glisser sa lame courbée en forme de katana hors de son fourreau.
« Ici, vous ne pouvez pas faire ce que vous avez fait la dernière fois. Les parois du vaisseau sont moins solides que celles d’une colonie et il y a moins de place. »
« Je le sais », répondit Konoha, imperturbable, en se dirigeant vers l’une des araignées.
« Kreeeeeeee ! »
« Gah ! »
La première araignée tueuse en métal poussa un cri télépathique aigu en commençant à s’agiter. Les marines qui se trouvaient à proximité esquivaient frénétiquement ses attaques. Même si les soldats en armure assistée parvenaient à la retenir, leurs armes laser et plasma ne lui causaient que peu de dommages.
« Konoha a dit qu’elle s’occuperait de l’une d’entre elles pour nous », dis-je à la colonelle Serena. « Mais il en reste une au milieu et une à droite, alors laquelle voulez-vous ? »
« Vous allez m’aider ? » demanda Serena en regardant mes épées dégainées, les sourcils froncés. Elle avait elle aussi dégainé son épée.
« Je préférerais que non, mais je ne suis pas pourri au point de vous abandonner et de m’enfuir. »
« Je suppose que je dois vous remercier. »
S’enfuir éliminerait également la confiance que j’avais établie avec la colonelle Serena, ce qui ne serait pas bon pour mon avenir de mercenaire. La confiance est essentielle pour les mercenaires. Perdre celle de clients importants comme Serena et la Flotte impériale serait un coup dur. D’un autre côté, rester ici et aider était l’occasion d’accroître cette confiance. Tout cela signifiait que la fuite n’était pas une option.
Et surtout, fuir ici m’amènerait à être regardé de haut par les autres mercenaires. Je ne vais pas les laisser me traiter de poule mouillée qui s’enfuit quand il le faut. Mais si la situation semble trop compromise, je m’enfuirai. Ma réputation ne compte que si je suis encore en vie. Se lancer dans des batailles impossibles à gagner n’est pas courageux, c’est imprudent.
« Je vais le distraire. Attendez l’occasion de porter un coup décisif avec vos masses ! » J’avais crié en fonçant vers l’une des araignées métalliques déchaînées. Comme je ne portais pas d’armure de combat, ni même d’armure assistée, l’araignée a dû me considérer comme une proie facile. Ou peut-être a-t-elle vu les épées que je brandissais comme une menace, car elle s’était retournée et me fonça dessus.
« Wôw là ! » À la dernière seconde, j’avais esquivé sur le côté.
L’araignée métallique n’était pas de taille impressionnante, mais elle faisait tout de même la taille d’un chariot élévateur à fourche ou d’une voiturette de golf. Elle était également fabriquée dans un métal non identifié, donc elle devait être beaucoup plus lourde qu’elle n’en avait l’air. Le jour où j’encaisserais une charge directe de l’une d’entre elles, tous mes os se briseraient.
« Greeeeeeeee ! »
Apparemment contrariée par le fait que j’aie esquivé sa charge, l’araignée de métal se redressa sur deux de ses six pattes, puis me frappa avec ses quatre autres pattes. Tandis que je parais ses coups avec les épées que je brandissais, je réfléchis. Si elle a six pattes, c’est plus un insecte qu’une araignée, non ? Peu importe, après tout. C’est un peu plus résistant que je ne le pensais. Étaient-ils aussi forts la dernière fois ? Attends, je n’ai pas d’armure qui augmente ma force cette fois-ci. C’est probablement pour ça que ça semble plus fort. Désolé, colonelle Serena. J’ai oublié ça.
« Grooooh ! »
Lorsque l’araignée de métal s’inclina, un grand bruit métallique retentit. Clac ! Je ne savais pas trop ce qui s’était passé, mais j’en avais profité pour passer mes lames sur les pattes de l’araignée et en couper trois au niveau des articulations. Hum. Les articulations sont plutôt fragiles. Je m’attendais à ce qu’elles ressemblent davantage aux sections à lames ou plaquées.
Mon attaque était un peu trop forte pour ces araignées métalliques; l’une d’elles n’était manifestement pas sûre de la marche à suivre. Elle devait choisir entre se concentrer sur la menace qui se trouvait juste devant elle ou éviter l’attaque à distance qui l’avait soudainement frappée de nulle part. La façon dont il s’efforce de prendre une décision donne vraiment l’impression qu’il est vivant. Kugi a affirmé qu’il s’agissait d’êtres vivants, et je pense qu’elle a peut-être raison.
« Greeeeaaaah ! »
Clac ! Un autre bruit métallique retentit lorsque l’araignée bascula sur le côté, une tige de métal noir sortant de son abdomen. J’avais regardé dans la direction d’où venait la tige et j’avais aperçu Mei qui tenait un pieu métallique noir. Oh, il a été frappé par les pieux de Mei. Pas étonnant qu’il soit tombé.
« Maintenant ! »
« Allez, allez, allez ! »
« Meurs, monstre ! »
Lorsque l’araignée de métal bascula sur le côté, les soldats de la flotte impériale saisirent l’occasion de l’encercler et de la frapper avec leurs masses rudimentaires. Oui, c’était dur. Ils brisèrent ses pattes et réduisirent rapidement son corps en miettes. Un liquide violet sinistre s’échappa de ses restes. Entourer un ennemi et le frapper avec des bâtons est une technique assez efficace.
J’avais de nouveau regardé Mei et l’avais vue se préparer à lancer un autre pieu. Avant même que j’aie eu le temps de comprendre, l’araignée de métal contre laquelle se battait la colonelle Serena tomba avec un bruit de tonnerre. Oui, si j’étais touché par l’un de ces pieux, il me transpercerait d’un énorme trou. Mei est vraiment très forte.
« Ha ! » L’épée de la colonelle Serena trancha la moitié avant de l’araignée de métal, ce qui l’immobilisa finalement.
Est-ce qu’elle a vraiment traversé le blindage de cette chose ? Est-ce un gorille ? La force brute ne suffirait pas à la traverser, alors elle avait dû faire preuve d’une certaine habileté.
« C’était un bon coup d’épée. »
Je m’étais tourné vers les applaudissements pour voir Konoha assise au sommet d’une araignée de métal coupée en deux, applaudissant sans se soucier de quoi que ce soit. Elle avait déjà remis son épée au fourreau. Quand a-t-elle terminé son combat ? Attends, pourquoi n’ai-je rien entendu de son combat ?
« Ils étaient beaucoup plus robustes que ce qu’on m’avait laissé croire, capitaine Hiro », déclara la colonelle Serena en s’avançant vers moi, son épée au fourreau.
« La zone d’articulation de leurs jambes était faible, mais leurs lames et leur blindage étaient plus résistants que je ne le pensais. Désolé, j’avais une armure assistée la dernière fois que j’en ai combattu un. Cela a dû perturber mon évaluation. »
« Je vois. Je vous remercie pour votre aide. S’il vous plaît, transmettez également mes remerciements à votre servante. »
« Je le ferai. Quant à elle… »
Nous avions tous les deux regardé Konoha. De son côté, elle se contenta d’incliner la tête vers nous, gênée.
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