Réincarné en mercenaire de l’espace – Tome 12 – Chapitre 3

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Chapitre 3 : Dauntless, le vaisseau amiral d’approvisionnement

Partie 1

L’Empire Grakkann n’avait que récemment revendiqué le système Kensan comme faisant partie de son territoire. Ce système avait en fait été découvert depuis longtemps, mais l’Empire avait dû prendre certaines mesures pour que sa revendication territoriale soit reconnue par les autres empires galactiques. Le système de Kensan n’avait donc été intégré qu’il y a peu au territoire impérial.

« “Récemment”, c’est-à-dire il y a environ trois mois », avais-je noté.

« Ça compte toujours comme récemment ? » demanda Kugi, perplexe.

« Je crois que c’est le cas », lui répondit Wiska.

À l’échelle nationale, un événement survenu il y a trois mois était considéré comme très récent.

« Alors, quel est notre travail ici ? » demanda Tina. Plutôt que ses habituels vêtements de travail ressemblant à des combinaisons, elle portait des vêtements de détente confortables. Ce n’est pas que cela pose problème, puisque nous étions juste en train de discuter dans le réfectoire du Lotus noir. Cela dit, elle ne portait qu’un débardeur. N’est-ce pas un peu trop court ?

« La première chose à l’ordre du jour est la reconnaissance et la collecte d’informations », répondit Elma en suçant la paille de… ce qu’elle était en train de boire.

Elle en buvait toujours après l’effort, alors j’avais pensé qu’il s’agissait d’une boisson protéinée, mais je n’avais jamais vraiment vérifié. Est-ce que ça a bon goût ? Il faudra que je lui pose la question plus tard.

« Pour être plus précis, » poursuit-elle, « nous allons traquer les pirates. Comme prévu, il y a eu beaucoup d’attaques de pirates contre des vaisseaux de transport et des vaisseaux d’exploration dans la région. La flotte impériale pense que les pirates ont établi une base dans un système voisin. »

« Pour obtenir des informations, les mercenaires comme nous se sépareront et chasseront autant de pirates que possible. Nous devrons soit en capturer un vivant, soit récupérer le cache de données d’un vaisseau. »

« Je vois… »

Nous ne capturions un pirate vivant que s’il se rendait et éjectait son cockpit. Les pirates effacent généralement les données de leur cockpit pour éviter de trahir leurs complices. Apparemment, même eux ont leur propre code d’honneur. Mais comme ils allaient tous mourir misérablement de toute façon, ils pouvaient au moins nous fournir quelque chose d’utile avant. Si nous ne pouvions pas obtenir de cache de données, nous devions interroger un pirate capturé. Cela demanderait un peu plus d’efforts de la part de la flotte impériale, mais dans un univers où la technologie est aussi avancée, le silence n’est pas un moyen efficace de garantir la sécurité de l’information. Et de toute façon, les pirates n’ont pas de droits humains. Cet univers peut parfois être vraiment effrayant.

« Donc comme d’habitude », dit Tina.

« Oui », avais-je répondu. Tina semblait satisfaite de ma réponse.

Konoha avait cependant une question à poser : « Hum… pourquoi la flotte impériale laisse-t-elle une telle tâche à des mercenaires ? Pourquoi ne le font-ils pas eux-mêmes, alors qu’ils ont un nombre impressionnant de navires ici ? »

« Le Dauntless, un vaisseau mère d’approvisionnement, possède de solides défenses et peut également déchaîner une incroyable puissance de feu sur des cibles stationnaires, mais il n’est pas adapté aux combats spatiaux à grande vitesse nécessaires pour abattre les pirates. L’unité de chasse aux pirates dispose de plusieurs navires capables de faire face aux pirates, mais ils ne sont pas assez nombreux. Dans l’ensemble, la flotte impériale n’a pas la maniabilité nécessaire pour accomplir cette tâche. C’est pourquoi ils font appel à des mercenaires, qui ont tendance à utiliser de petits navires rapides et à forte puissance de feu. »

« Je vois… Y a-t-il une raison pour que la flotte impériale n’ait pas essayé de remédier à ce problème ? »

« Je ne saurais dire… En revanche, dans les batailles entre nations, plus c’est gros, mieux c’est. Celui qui a les navires, les canons et les boucliers les plus imposants gagne. Mais ils n’ont pas de ressources infinies, alors ils n’ont probablement pas le budget ou le personnel nécessaires pour équiper une flotte de petits navires. »

« Hum… Je vois. » Konoha ne semblait pas complètement convaincue, mais elle comprenait au moins mon raisonnement.

Il aurait mieux valu demander ce genre de choses à la colonelle Serena plutôt qu’à moi. Elle était l’un des rares officiers militaires à avoir choisi d’assembler une flotte de petits navires dans une armée dominée par les gros navires et les gros canons.

« Je vais vous expliquer la situation actuelle en me basant sur les données dont nous disposons jusqu’à présent », avais-je poursuivi. « C’est essentiellement ce que la colonelle Serena m’a envoyé. »

Tout d’abord, il n’y avait pas lieu de s’inquiéter pour la protection du vaisseau mère de ravitaillement, le Dauntless. Il était équipé de nombreuses tourelles défensives et abritait une importante flotte d’intercepteurs. Comme il s’agissait d’un vaisseau mère de ravitaillement, on aurait pu penser qu’il était faible au combat, mais c’était essentiellement une forteresse mobile.

Bien que le Dauntless soit puissant, il ne pouvait pas défendre tout le système stellaire à lui tout seul. Les intercepteurs à bord étaient équipés des fonctionnalités de base que possèdent tous les vaisseaux de combat, mais ils n’étaient pas conçus pour opérer loin du vaisseau mère. La réception d’un signal de détresse exigeait que le Dauntless envoie d’autres vaisseaux et, avant notre arrivée, son escorte existante ne pouvait pas gérer de tels signaux de manière indépendante.

C’est la raison pour laquelle Serena et nous, ses mercenaires, avions été envoyés dans le système de Kensan.

Les rapports suggèrent que quelque chose ne va pas chez les pirates qui opèrent dans ce système. Leurs mouvements étaient trop élaborés et ils semblaient privilégier leur propre sécurité plutôt que le profit potentiel. Leurs embuscades étaient rapides et ils se retiraient toujours avant l’arrivée de l’armée du système stellaire ou de la flotte impériale. Mais les pirates ne sont pas stupides. S’ils ne peuvent pas gagner, ils s’enfuient. Nous avons nous-mêmes fui d’innombrables batailles.

« Peut-être que je réfléchis trop, mais il me semble que c’est une sacrée coïncidence que nous tombions sur des pirates doués pour s’enfuir juste après avoir obtenu l’Antlion », fait remarquer Wiska.

« Je vois ce que tu veux dire. Mais le brouilleur de gravité de l’Antlion est efficace contre les pirates en général », avais-je répondu en haussant les épaules. « D’ailleurs, nous allions bien tomber sur des pirates comme ça à un moment ou à un autre. »

Même si nous n’avions pas accepté la demande de la colonelle Serena, nous aurions probablement rencontré des pirates qui nous auraient donné du fil à retordre. Il fallait s’y attendre. Et il n’y avait rien de mieux pour des mercenaires comme nous qu’un équipement capable d’empêcher les pirates de fuir en désactivant leurs moteurs FTL. Si tu demandais à Kugi, elle dirait sans doute que c’est ma chance ou mon destin bizarre qui a provoqué cette situation. Mais je n’aime pas vraiment l’idée du destin. Pour moi, c’est moi qui prends mes décisions, pas une force supérieure.

« Les primes sur les pirates d’ici sont devenues considérables. Avançons sans crainte, mais avec prudence, et gagnons de l’argent à partir de demain. Aujourd’hui, on se repose. »

« Mon vaisseau est prêt à partir, grâce à Tina et Wiska. Nous nous sommes également réapprovisionnés dans le système de Wyndas. Et si nous allions jeter un coup d’œil au Dauntless ? » proposa Elma.

« J’aime bien cette idée ! » renchérit Tina. « Ça a l’air d’être un très vieux vaisseau, mais je veux quand même savoir ce qu’il y a dedans. »

« Explorer un vaisseau gigantesque, ça a l’air sympa », dit Kugi.

« Serait-il acceptable que je vous accompagne ? » demanda Konoha.

« Bien sûr ! » répondit Tina.

Tina et Kugi approuvèrent l’idée d’Elma et Konoha semblait également intéressée, puisqu’elle avait demandé à se joindre à elles. Kugi n’était pas la seule à être très curieuse.

« Alors, allons-y tous ensemble, » avais-je dit.

« D’accord ! Je vais appeler Mei », dit Mimi. Elle utilisa sa tablette pour envoyer un message à Maidroide, la seule à ne pas être présent.

Nous devions profiter de cette occasion pour nous défouler, car nous ne pourrions probablement pas le faire dans un avenir proche. « Montre-nous ce que tu sais faire, Dauntless. »

 

☆☆☆

Nous nous étions fait remarquer : un groupe composé de sept belles femmes et d’un seul homme ne pouvait pas passer inaperçu. Pour ne rien arranger, Mei portait un uniforme de femme de chambre et Kugi, sa tenue de servante de sanctuaire. Konoha portait un furisode à manches étroites et un hakama, ainsi qu’une épée courbée semblable à un katana, accrochée à sa taille. Bref, beaucoup de choses faisaient que notre groupe attirait l’attention.

Ce n’est pas comme si le Dauntless n’avait que des hommes à bord, mais il y avait plus d’hommes que de femmes. La plupart des gens portaient des uniformes militaires; de toute façon, nous attirions vraiment l’attention — les autres autour de nous portaient soit des uniformes, soit des chemises et des pantalons simples, mais durables.

« Les gens nous regardent fixement », chuchota Kugi.

« Je ne m’inquiéterais pas pour ça », lui répondit Konoha.

Kugi et Konoha se distinguaient le plus au sein de notre groupe. Mei se distinguait également dans sa tenue de soubrette, mais les maidroïdes étaient de notoriété publique dans l’Empire de Grakkan, et beaucoup de gens en avaient probablement déjà vu une. En revanche, les vêtements uniques de Verthalz ne se fondaient pas dans le décor. Il était donc inévitable que les gens les regardent.

« Ce navire est si agréable ! Il me met à l’aise », commenta Tina.

« Le plafond est bas, comme dans une colonie naine », dit Wiska. « Et l’ambiance, altérée par les tubulures, me rappelle Vlad Prime. »

Tina et Wiska semblaient s’amuser en regardant autour d’elles comme des touristes. Elles avaient raison de dire que le vaisseau avait un plafond bas. La plupart des quartiers résidentiels principaux des colonies ont des plafonds élevés pour réduire le stress des occupants. Mais comme il s’agissait techniquement d’un vaisseau militaire, il avait probablement été conçu en mettant l’accent sur l’efficacité spatiale.

« C’est assez drôle de voir qu’il y a même un guide touristique pour un tel appareil. »

« Il est probablement très utilisé comme base avancée pour les mondes de la Bordure. Elle avait probablement besoin d’un guide pour accueillir les marchands, les mercenaires et les explorateurs qui s’y rendaient. »

Le guide touristique était beaucoup plus simple que ceux que l’on trouve sur les colonies normales. Il nous fournissait des informations de base, comme les endroits où nous pouvions trouver des restaurants, les quartiers du vaisseau utilisés pour le commerce et les zones administratives.

« Je ne m’attendais pas à ce qu’un vaisseau ait son propre quartier de divertissement. »

« Les soldats restent des êtres humains », expliqua Tina. « Ils ont besoin d’un moyen de se défouler. »

« C’est pratiquement une colonie à part entière. C’est probablement plus sûr que la plupart des colonies. »

« C’est vrai. »

La plupart des colonies ont des bidonvilles, voire des quartiers encore pires, mais il n’y avait rien de tel à bord du Dauntless. Cela signifie qu’ils maintenaient l’ordre dans tous les recoins du vaisseau. Celui qui était responsable devait être assez charismatique.

« Et si on allait faire du shopping ? »

« Faisons ça. Nous pourrions trouver quelque chose de bien. Nous mangerons ensuite. »

Après avoir établi nos plans pour la journée, nous nous étions dirigés vers le quartier commercial le plus proche de l’endroit où le Lotus noir et l’Antlion étaient amarrés. Une fois arrivés, nous avions découvert une rangée de magasins appartenant à des civils. Ce quartier semblait prospère, vu le nombre de personnes qui s’y trouvaient. Beaucoup portaient des vêtements de mercenaires, ce qui signifiait que ceux qui étaient arrivés en même temps que nous faisaient probablement des achats ici aussi.

***

Partie 2

« La police militaire est en alerte. »

« Eh bien, une énorme vague d’étrangers vient d’arriver. Il est naturel qu’ils soient sur leurs gardes. »

Les mercenaires avaient la réputation d’être colériques et de se déchaîner. Si un incident devait se produire, il se produirait très probablement dans un quartier très fréquenté comme celui-ci. Les militaires n’avaient donc pas tort de se méfier.

« Oh ! Hiro, on peut aller dans ce magasin-là ? » Wiska demanda en tirant sur la manche de ma veste. J’avais regardé et j’avais vu un magasin rempli de ferraille. Est-ce que c’était un magasin ? Que vendait-il ?

« Ça ne me dérange pas, mais quel genre de magasin est-ce censé être ? »

« Il semble vendre des artefacts rapportés par les explorateurs. »

« Des artefacts, hein ? »

Les « artefacts » récupérés par les explorateurs étaient censés être des traces de civilisations extraterrestres. Il est vrai que les joueurs explorateurs de Stella Online gagnaient de l’argent en vendant des informations de scan et des artefacts provenant de planètes inexplorées, mais je n’avais jamais expérimenté cet aspect du jeu et je n’avais jamais cherché d’informations à ce sujet. Tout ce que je savais à ce sujet était superficiel.

« Je veux bien regarder, mais je n’achète rien », prévint Elma à Wiska en lui lançant un regard désintéressé. « J’ai entendu des histoires sur des gens qui sont tombés malades à cause de restrictions de quarantaine trop lâches. »

« Vraiment ? C’est effrayant », dit Mimi, qui avait visiblement reculé.

C’est la première fois que j’entends parler de quelque chose comme ça. Les artefacts sont plutôt effrayants.

« Les choses vraiment effrayantes t’affectent mentalement plutôt que de te rendre physiquement malade », ajouta Elma. « Vous souvenez-vous du cristal chantant ? Je parle de la manière dont il résonnait directement dans votre cerveau plutôt que dans vos oreilles ? Des choses comme ça. »

« Je commence à avoir peur. »

Bien que Wiska ait évoqué l’idée de visiter le magasin, elle avait été complètement terrifiée par les avertissements d’Elma.

Les magasins de ce type étaient rares et se trouvaient uniquement proches des mondes frontaliers. Nous avions donc décidé d’y jeter un coup d’œil, au cas où nous trouverions quelque chose d’intéressant.

« Bienvenue », dit un petit homme qui se tenait derrière le comptoir de la boutique exiguë. Il avait apparemment remplacé ses yeux par des yeux cybernétiques : deux lentilles vertes faiblement lumineuses nous accueillaient à la place des globes oculaires.

Ce magasin est vraiment louche.

« La forme de cette chose est tellement étrange. Qu’est-ce que c’est ? » demanda Tina.

« Hm… je ne peux vraiment pas dire », dit Wiska. « Mais je ne peux pas imaginer que ce soit autre chose qu’un ornement. »

Elle et Tina examinaient un artefact placé dans une vitrine transparente. Suivant leur exemple, j’avais moi aussi jeté un coup d’œil à l’intérieur. Oui, je comprends ce qu’elles veulent dire. Je n’arrive vraiment pas à savoir ce que c’est censé être.

Il s’agissait apparemment d’un récipient ressemblant à un mortier, fait d’un matériau blanc brillant. Dans cet univers, il est courant de ne pas pouvoir déterminer la composition d’un objet uniquement en se basant sur son apparence, mais ce qui est étrange aujourd’hui, c’est que l’objet semble être fait de matière organique. En se basant uniquement sur son apparence, on pourrait supposer qu’il s’agit d’un morceau de poterie blanche, mais il n’est pas inorganique. C’était vraiment mystérieux.

« Wôw ! Pourquoi est-ce que ça brille ? » demanda Mimi.

« Qui sait ? » répondit Elma. « On dirait qu’une sorte de flamme verte clignote à l’intérieur. Est-ce que cette chose est sûre ? »

« L’énergie qu’il émet est assez faible », répondit Mei. « Environ l’équivalent d’un pack d’énergie. »

« C’est plutôt joli. »

Mimi et les autres observaient une magnifique gemme vert foncé posée sur un piédestal en or. Un pack d’énergie, hein ? Est-ce vraiment un artefact ou une simple contrefaçon ?

« Kugi, Konoha, voyez-vous quelque chose d’intéressant ? »

« Non, mon seigneur. Je n’ai rien vu qui ait un fort potentiel. »

« Je ne sens pas non plus de marchandises émettant des ondes de pensée. »

« Je vois. » Cela signifiait que nous pouvions exclure que cette boutique possède quoi que ce soit qui vienne d’un autre monde, comme moi, ou qui puisse avoir des effets mentaux néfastes.

« Alors vous devriez pouvoir acheter tout ce qui vous fait envie. Moi-même, je ne déteste pas les ornements décoratifs mystérieux. »

« Maintenant que tu en parles, tu as accroché un noyau inactif d’une forme de vie cristalline en guise de décoration. »

« C’est étincelant. J’aime bien. »

L’objet en question émettait une faible lueur irisée, même dans l’obscurité totale. Il était plutôt joli. Je l’avais scellé dans un boîtier solide, protégé par un bouclier, par sécurité, car on ne sait jamais ce qui peut arriver. Je savais que le noyau était inactif, mais je ne voulais pas le toucher à mains nues.

« Hum… j’ai un peu envie de ça. Qu’en penses-tu ? » demanda Wiska en montrant quelque chose qui ressemblait à une pyramide tordue. Cela ressemblait un peu à une perceuse.

Tina la fit immédiatement taire :

« Où vas-tu mettre ça ? Prends quelque chose de plus petit. »

Qu’est-ce que c’est que ça ? L’objet était fait d’un métal noir traversé de lignes rouges luminescentes. Il avait une allure sacrilège et inquiétante, semblable à une décoration que l’on pourrait trouver dans le château d’un seigneur démoniaque.

Nous avions continué à faire du lèche-vitrine, puis nous étions partis sans rien acheter. Je m’en voulais un peu, mais nous n’avions pas l’intention d’acheter des objets inutiles, à moins qu’ils ne nous intéressent vraiment. Il semble qu’il y ait d’autres boutiques similaires, alors passons à la suivante.

 

☆☆☆

Après avoir parcouru les magasins d’artefacts douteux, nous nous étions dirigés vers la plus grande cafétéria du Dauntless.

« Est-ce que c’est le mess principal ? Comme c’est excitant ! » dit Mimi.

La cafétéria était incroyablement grande, presque aussi vaste qu’une aire de restauration. Des cuisinières automatiques étaient disposées le long d’un mur. Si vous vouliez manger quelque chose, vous deviez vous rendre là-bas pour commander, puis vous asseoir à l’une des tables de la salle. Le plafond était beaucoup plus haut que dans le reste du vaisseau, ce qui créait une atmosphère apaisante. Grâce aux plantes décoratives et aux terrariums disposés ici et là, on devinait que les concepteurs avaient voulu que la cafétéria contribue à réduire le stress.

« Je n’ai pas de grands espoirs pour la nourriture fournie par l’armée », annonça Elma.

« Ça ne peut pas être si mauvais que ça. Les navires de combat n’ont peut-être pas les meilleures offres, mais les vaisseaux mères de ravitaillement mettent toujours le paquet lors des longues expéditions. La qualité devrait être correcte. »

Les navires de combat ne partent en mission que pour quelques jours ou quelques semaines au maximum. Les vaisseaux mères de ravitaillement, eux, partent pour des missions qui durent plusieurs mois, voire plusieurs années. Dans cette optique, on s’attendait à ce qu’ils fassent un peu plus d’efforts pour la qualité de leur nourriture.

À y regarder de plus près, le goût et la qualité de la nourriture servie lors de ce dîner officiel étaient plutôt bons. Mais la qualité de leur nourriture habituelle était apparemment assez médiocre. Par contre, pour une raison ou une autre, leur thé était censé être toujours bon.

« On dirait qu’il n’y a pas d’alcool. »

« C’est encore l’équipe de jour. Cela dit, c’est censé être une cafétéria militaire, alors il est possible qu’ils n’en aient pas. »

« J’ai vérifié dans le guide, il y a apparemment des cafétérias et des bars pour les civils pas très loin d’ici. »

« Est-ce donc là que se trouve l’alcool ? »

« Tu apprécies vraiment l’alcool, Tina. »

« Il n’y a pas que moi, Wis l’aime aussi ! »

« Même moi, je ne commencerais pas à boire à midi. Le temps, le lieu et l’occasion, frangine. »

Les autres membres du groupe, regroupées autour de Tina et Wiska, semblaient elles aussi s’amuser. Même Konoha, qui n’était pas la plus sociable, semblait s’intégrer. Tina et Wiska avaient toujours été douées pour les relations sociales.

« Commandons quelque chose à manger, puis regroupons-nous. Il y a beaucoup de places libres, donc il n’est pas nécessaire d’en réserver. »

L’heure d’arrivée du Dauntless, ajoutée au temps passé à regarder les boutiques d’artefacts, nous avait fait arriver après la fin du déjeuner, si bien que la cafétéria avait encore quelques sièges vides. Ou peut-être y avait-il tout simplement beaucoup trop de tables. Beaucoup étaient complètement vides.

« Tu as raison. — Alors, passons à la commande ! » dit Mimi en m’attrapant le bras.

J’avais jeté un coup d’œil à Elma qui avait simplement répondu par un haussement d’épaules et un signe de la main dédaigneux. Je suppose que c’était un « C’est bon, va-t’en ».

Quant à l’autre groupe de mon équipe, les jumelles naines menèrent Kugi et Konoha dans une autre direction. Mei était avec elles, alors je m’étais dit qu’elles s’en sortiraient.

« Il y a tellement de cuisinières automatiques ici ! »

« Est-ce que l’un d’entre eux est produit par les fabricants de la série Steel Chef ? Je doute que nous trouvions un véritable Steel Chef ici. »

« Ils n’ont peut-être pas le modèle le plus récent, le Steel Chef 5, mais ils ont peut-être un Steel Chef 4. »

« De toute façon, nous mangeons tous les jours de la nourriture préparée par un Steel Chef. Nous pourrions aussi bien essayer quelque chose de différent pour changer. »

« Ouais ! »

Bien qu’il s’agisse de cuisinières automatiques, ces dernières n’étaient pas interchangeables. La série Steel Chef se compose de cuisinières haut de gamme dont l’objectif est de produire des aliments de qualité supérieure. Certains modèles étaient dédiés à la production de viande de haute qualité à partir de cartouches alimentaires, tandis que d’autres étaient spécialisés dans la fabrication de sucreries. Il y avait même des cuisinières qui optimisaient la quantité de nutriments contenus dans une seule bouchée. Il en existait de nombreuses variétés, des cuiseurs automatiques aux spécialités étroites à ceux qui étaient tout simplement bizarres.

« Oh, celui-là a l’air plutôt bien. Il semble spécialisé dans la restauration rapide. »

« Ça a l’air bien. Commandons chacun quelque chose de différent. »

J’avais trouvé un cuiseur automatique optimal pour les hot-dogs, les hamburgers, les tacos et les pizzas. Nous avions alors fait la queue pour acheter de la nourriture. Les cuiseurs Steel Chef ne produisent pas de fast-food, à moins que vous ne le demandiez expressément. C’est un peu étrange de le dire ainsi, mais le Steel Chef produit toujours de la « nourriture correcte ». Pour moi, il fournit généralement un plat principal et quelques entrées.

Le mode de fonctionnement du Steel Chef est mystérieux. Si tu le laisses choisir, il te fournira un repas différent en fonction de la personne qui a commandé. Il était censé analyser ton activité physique et tes ondes cérébrales pendant les repas pour te proposer un plan de repas optimal : un cuiseur automatique inutilement high-tech.

J’avais commandé ce qui ressemblait à un hot-dog, tandis que Mimi avait choisi un taco roulé. Il y avait une case « menu à partager » que tu pouvais cocher pendant la commande pour que la cuisinière coupe ton repas en tranches, ce qui le rendait plus facile à partager. C’est très gentil de leur part.

Une fois la nourriture en main, Mimi et moi avions commencé à errer dans la cafétéria à la recherche des autres. Très vite, j’avais entendu Tina nous appeler : « Hé, chéri, par ici ! »

En jetant un coup d’œil, j’avais vu qu’elle nous avait déjà réservé des places et qu’elle avait posé son repas sur la table. Je n’avais pas vu Mei, ce qui signifiait qu’elle était probablement en train de préparer des boissons pour tout le monde.

« Je te l’avais bien dit ! Hiro a commandé quelque chose qu’il pourra partager avec tout le monde ! » se plaignit Wiska.

***

Partie 3

Tina avait défendu sa démarche en faisant la moue : « La nourriture ici est tellement différente. Je voulais vraiment essayer ça ! »

Elle avait commandé un bol de curry udon. Ça ne me dérange pas, mais fais attention en mangeant. Si tu en mets sur tes vêtements, ce sera un désastre. — Oh, attends, vu la qualité des machines à laver dans cet univers, ça n’a pas d’importance.

« Tina, tu devrais manger », lui dis-je. « Ce plat n’est plus aussi bon une fois que les nouilles sont détrempées. »

« Détrempé ? »

« Ils absorbent l’eau, ce qui les fait grossir et devenir trop mous. Dépêche-toi de commencer à les manger. »

« Hum… ? Tu en sais vraiment beaucoup sur cette nourriture étrange, chéri. — Oh, est-ce que tu mangeais des trucs comme ça là d’où tu viens ? »

« Je doute que ce soit exactement la même chose. Et puis, fais attention, tu ne voudrais pas tacher tes vêtements avec de la soupe. »

« Ha ha ha ! — Ce n’est pas un souci ! »

Vêtements de Tina, vous êtes condamnée. Je prie pour que vous ayez plus de chance dans votre prochaine vie.

Kugi s’était approchée de moi en me montrant sa sélection avec un sourire heureux : « Regardez, mon seigneur. Ils avaient des plats du Saint Empire de Verthalz. »

Sa nourriture ressemblait exactement à de l’inarizushi. Des inarizushi et une renarde… C’est une très belle combinaison, si je puis dire. Je suis impressionné qu’elle ait trouvé ça. Attends, les habitants de Verthalz mangent de l’inarizushi ? Le repas que Konoha a reçu du Steel Chef ressemblait également beaucoup à de la nourriture japonaise. Leur culture alimentaire serait-elle donc la même que celle du Japon ? Il se peut qu’ils apprécient la cuisine elfique.

« Ceci vient aussi du Saint Empire de Verthalz », dit Konoha en apportant quelque chose qui ressemblait à un onigiri. La couleur était un peu différente de celle à laquelle j’étais habitué, probablement parce qu’il avait été préparé par un cuiseur automatique, mais c’était bien un onigiri. Je me demande ce qu’il y a dedans.

« Ça a l’air délicieux. Les produits que Mimi et moi avons apportés ont l’air aussi d’être des valeurs sûres. »

« J’ai choisi le dwarvenyaki », dit Wiska en dégustant quelque chose qui ressemble à de l’okonomiyaki. La saveur était pratiquement la même que celle de l’okonomiyaki. Comme Kugi avait trouvé un plat de son pays d’origine, Wiska avait dû décider de faire de même.

« Je pris ça. »

« Un en-cas pour accompagner l’alcool ? »

« C’est délicieux, quel est le problème ? »

Elma avait choisi une grosse commande de quelque chose qui ressemblait à du karaage. Je n’étais pas sûr du type de viande qu’il contenait — en fait, comme il sortait d’un cuiseur automatique, ce n’était probablement pas de la vraie viande — mais cela ressemblait à du poulet. Et qu’en est-il d’une entrée ? Tu as vraiment pris tout ce karaage tout seul ? Tu pousses vraiment les choses à l’extrême.

Mei apporta une assiette sur laquelle se trouvaient sept bouteilles de boisson, une par personne. « Merci d’avoir attendu. »

Où les as-tu eues ? « Tout le monde est là, alors mettons-nous à table. Il n’y a rien de particulier à célébrer, mais je vous propose de porter un toast. »

Après que tout le monde ait pris son verre, j’avais pris les devants en levant le mien pour le toast. La première à répondre avait été Tina, avec de la couleur jaune autour de sa bouche à cause de son plat au curry de type udon. Elle est rapide quand il s’agit de ce genre de choses.

« Santé ! »

La nourriture était plutôt bonne. Personne n’avait eu de problème de goût. Pourtant, bien que les onigiri aient été très appréciés, personne, à part Kugi et moi, n’avait semblé aimer l’inarizushi.

« Le goût n’était pas mauvais, c’est juste que ça ne ressemblait pas vraiment à un repas. »

« Ça ne va pas vraiment bien avec l’alcool. »

« Je pense que ça irait très bien si on le mangeait tout seul. »

« Il ne s’harmonisait pas vraiment avec le reste de ce que nous avions commandé. »

L’inarizushi ne me posait aucun problème, mais les autres l’avaient dénigré, ce qui avait un peu déprimé Kugi. « J’aime beaucoup… »

« Je l’apprécie aussi », lui avais-je assuré. « Mais ça peut avoir un goût bizarre pour les gens qui n’ont pas l’habitude de manger du riz vinaigré avec du tofu sucré. »

« Comme c’est malheureux… » Les oreilles de Kugi s’étaient baissées et je m’étais senti un peu mal pour elle. Pourtant, c’était une question de goût, sur laquelle on ne pouvait pas vraiment dire quelque chose.

« Ce qui se trouve ici a un bon goût. »

« Je dirais que j’aime bien. C’est délicieux. »

« J’ai l’impression qu’ils pourraient faire un peu plus d’efforts pour ce plat. »

« La simplicité n’est-elle pas l’argument de vente ? »

Les onigiri avaient été bien accueillis, leur saveur simple avait peut-être joué en leur faveur. La garniture avait un goût similaire à celui du saumon salé, même si elle avait l’air complètement différente.

« C’est comme je le pensais. L’onigiri est le meilleur. »

« Qu’est-ce que cet air suffisant ? »

Konoha jubilait triomphalement de son choix, tandis que Kugi avait pris un coup. Dans l’ensemble, tout le monde semblait assez satisfait de la qualité de la nourriture. Quant à la tenue de Tina, comme je m’y attendais, elle avait reçu une mort honorable au combat.

 

☆☆☆

« Argh ! C’étaient mes meilleurs vêtements ! »

« Essayer de gommer les dégâts ne fera qu’en aggraver l’étendue, frangine. »

« Ces nouilles sont assez difficiles à manger sans se salir. »

La soupe, qui ressemblait à un curry udon, avait taché les vêtements de Tina, qui essayait maintenant de les essuyer, les larmes aux yeux. Wiska avait une expression du genre « les trucs que je dois gérer », tandis que Konoha la regardait avec pitié. Ces taches étaient vraiment difficiles à enlever, même si les machines à laver de cet univers n’auraient probablement pas de mal à les éliminer. Au pire, Tina pourrait toujours aller pleurer auprès de Mei, qui pourrait probablement faire quelque chose.

« Vu l’état des vêtements de Tina, on rentre pour la journée ? » demanda Elma.

« Hmm… — D’accord, » avais-je répondu. « Je voulais avoir une chance de voir quel genre de divertissement ils proposent ici, mais ce n’est pas la peine de se précipiter. Rentrons pour aujourd’hui. »

Nous avions appris qu’il y avait des magasins qui vendaient des choses étranges ici et nous nous étions familiarisés avec la cafétéria géante. C’était suffisant pour notre première journée. Nous prendrions naturellement connaissance des autres parties du Dauntless au fil du temps, il n’était donc pas nécessaire de se précipiter, puisque nous allions rester ici pendant un certain temps.

« J’ai pris une photo de notre dîner », dit Mimi en montrant sa tablette à Kugi.

« Oh ! » s’exclama Kugi, les yeux brillants.

Mimi avait utilisé sa tablette pour prendre en photo les aliments que nous mangions. Chaque fois qu’elle mangeait quelque chose pour la première fois, elle le photographiait et l’enregistrait dans son album. Aujourd’hui, elle avait ajouté à sa collection les photos de Tina mangeant du curry udon et de Kugi mangeant de l’inarizushi. Elle avait également pris une photo d’Elma en train de manger cette montagne de « karaage ».

« Tu n’as pas pris de photo de mon seigneur ? »

« Maître Hiro s’est contenté de manger de la nourriture rapide normale. »

Désolé. Je me suis contenté de quelque chose de sûr. La prochaine fois, je choisirai quelque chose d’intéressant.

Nous avions quitté la cafétéria et étions retournés dans le quartier commercial.

« L’atmosphère est un peu… »

« Tendu », termina Elma.

Comme elle l’avait dit, l’ambiance dans le quartier commercial était tendue. La raison en était que des marines impériaux lourdement armés étaient présents ici. Lorsque nous étions passés plus tôt, la police militaire, équipée d’armures de combat légères et de fusils laser — ou plutôt de carabines laser —, patrouillait dans la zone. Cependant, même les marines les plus légèrement équipés étaient dotés de fusils militaires standard et d’armures de combat plus adaptées au combat. De plus, plus de la moitié d’entre eux portaient des armures assistées.

« Un coup d’État ne va pas avoir lieu juste après notre arrivée, n’est-ce pas ? » avais-je demandé.

« Garde ta bouche fermée, chéri. »

« C’est grossier. Heureusement, ça n’a pas l’air d’être le cas. »

Bien que les Marines soient lourdement armés, leur comportement n’était pas ouvertement hostile, ce qui signifie qu’aucun combat n’avait éclaté. Qu’est-ce qui se passe alors ?

« Maître, je crois qu’il serait sage de passer le plus rapidement possible. »

« Ouais. Partons d’ici. Restez groupés, je ne veux pas que quelqu’un se sépare du groupe. »

J’avais ouvert la marche dans l’intention de me frayer un chemin, mais l’un des soldats m’avait tout de suite repéré.

« Excusez-moi. — Êtes-vous le capitaine Hiro ? »

« Oh… Oui. »

Dès que je m’étais arrêté, c’était fini. Clang. Clang. J’avais immédiatement été entouré par une bande de machos en armure assistée. En fait, ce sont peut-être des filles. Comme elles portent des armures assistées, je pouvais le dire. Attends, qu’est-ce que ces choses noires et brillantes sont censées être ?

Les marines portaient des objets contondants semblables à des massues attachés à leur taille. Ces outils semblaient avoir été fabriqués à la hâte, mais ils donnaient tout de même une impression de menace chez ces soldats. Avec la force physique que confère l’armure assistée, un seul coup de ces armes transformerait probablement un humain en pâte.

« Me cherchiez-vous ? » demandai-je. « Je ne me souviens pas avoir fait quoi que ce soit qui justifie ce genre de comportement. »

« Vous vous êtes présenté à un moment très opportun. »

Avant que je puisse terminer ma phrase, la colonelle Serena apparut. J’ai envie de m’enfuir… Ce n’est vraiment pas quelque chose dans lequel j’ai envie de m’impliquer.

« Alors, qu’est-ce que vous avez à me reprocher ? »

« Nous procédons actuellement à une fouille. Nous voulons nous assurer qu’aucun artefact dangereux n’est dissimulé dans ce quartier. »

« Je vois. Je vous présente mes condoléances. Faites de vos mieux. »

« Par artefacts dangereux, je fais référence au type de choses qui sont apparues sur Wyndas Tertius. Vous savez où je veux en venir, n’est-ce pas ? »

J’espérais écourter la conversation et partir, mais Serena avait parlé en regardant ma tête en souriant. Je savais exactement où elle voulait en venir. J’avais regardé Konoha qui m’avait rendu mon regard. Cela la concernait aussi, après tout.

« Laissez-moi maintenant vous dire ceci : je préfère ne pas me battre contre l’une de ces choses sans l’équipement adéquat », avais-je dit à Serena.

« J’imagine bien ça. À quoi ressemble un combat contre eux ? J’ai examiné les dossiers fournis à ce sujet, mais je veux entendre le témoignage de quelqu’un qui en a combattu un pour de vrai. »

« Me demandez-vous ce que ça fait d’essayer de les trancher ? Ils sont assez résistants, mais pas autant que les métaux superlourds. J’ai eu l’impression que leur blindage était un peu moins résistant que celui d’un cuirassé. Ils résistent incroyablement bien aux armes laser et à plasma, il vaut donc sans doute mieux utiliser des moyens physiques pour les détruire. J’ai déjà raconté tout cela aux soldats présents sur Wyndas Tertius. »

« Je vois… Pensez-vous que ces objets seront utiles ? » demanda Serena en désignant les masses grossières dont les soldats en armure assistée sont équipés.

« Je pense que vous pourriez transformer à peu près n’importe quoi en ferraille si vous parvenez à ce qu’un groupe de soldats équipés d’armures assistées l’entoure et se mette à le secouer. Et d’ailleurs, où avez-vous trouvé ces armes ? »

« Après l’analyse des restes de ces choses, celles-ci nous ont été fournies comme l’une des contre-mesures immédiatement disponibles, car leur résistance physique est plus faible que leur résistance aux armes à laser ou à plasma. À l’ère des voyages spatiaux intergalactiques, je ne m’attendais pas à devoir équiper mes subordonnés de bâtons métalliques… »

***

Partie 4

Serena se massa le front comme si elle avait mal à la tête, et les soldats alentour laissèrent échapper des rires secs.

Oui, je peux l’imaginer. De nos jours, les soldats sont entraînés à se battre avec des armes à laser et à plasma. Ils ont dû être désorientés quand on leur a soudain remis une arme contondante faite de blindage de cuirassé ou quelque chose du genre.

« Ils n’auraient pas pu faire des épées pour les soldats à la place ? »

J’avais demandé en faisant claquer les lames que je portais attachées à ma taille.

Serena secoua la tête :

« À vous entendre, ça a l’air si facile. Les épées que nous utilisons sont fabriquées avec des matériaux précieux et une technologie de pointe. Il est possible d’en produire quelques-unes, voire quelques dizaines, mais s’en procurer des centaines ou des milliers est impossible. De plus, si quelqu’un n’a pas été entraîné au maniement de l’épée, il ne pourra pas la manier correctement. C’est quelque chose que vous devrez bien comprendre. »

« C’est vrai. »

Les épées que les nobles et moi utilisions étaient des armes blanches, ce qui signifie qu’il fallait s’entraîner pour les manier correctement. Bien qu’elles soient incroyablement tranchantes, elles pouvaient se briser si l’on frappait avec le dos de la lame. Si tu frappais le milieu de la lame contre quelque chose de dur, elle pouvait même se briser. C’est du moins ce que j’ai entendu dire.

« À l’ère des armes à laser et à plasma, » dis-je, « on n’a généralement pas besoin de se battre au corps à corps. Je suppose que c’est pour cette raison que vous n’êtes pas équipés d’armes de mêlée standardisées ? »

« C’est exact. En général, vous n’avez pas non plus besoin d’armes avec les armures assistées. »

C’est logique. Après tout, si vous projetez quelqu’un avec la force surhumaine que procure une armure volumineuse, il mourra. Se faire plaquer par quelqu’un qui porte cette armure, c’est comme se faire renverser par une voiture.

« C’est tout ce que je sais », lui avais-je répondu. « Nous allons prendre congé maintenant. »

« Vous n’allez pas m’aider ? » demanda Serena en souriant.

J’avais répondu à ses bêtises en souriant également : « Non. »

Tu crois que j’ai envie de rencontrer ces araignées tueuses de métal ? Tu dois être folle. Je n’avais pas non plus mon armure de ninja sur moi, ni aucun autre équipement. Même sans cet équipement, j’aurais sans doute pu battre l’une de ces créatures, mais je n’avais pas l’intention de prendre ce risque. Qui arrangerait les choses si ma belle peau était égratignée ?

« Tch… Très bien. J’attends toujours de vous que vous m’aidiez à affronter les pirates demain. Préparez-vous. »

« Aye aye, madame », répondis-je en faisant semblant de ne pas avoir entendu le claquement de langue. S’attendait-elle vraiment à ce que je lui propose mon aide ? Mon contrat avec elle se limite aux pirates de l’espace et aux questions impliquant des combats dans l’espace. Les combats à l’épée contre des artefacts non identifiés ou des extraterrestres ne sont pas couverts.

« Prenez soin de vous… »

Juste au moment où j’allais partir, des lumières rouges et vertes commencèrent à clignoter dans une section du quartier commercial, à proximité de l’endroit où nous nous trouvions. Le bruit fort et soudain d’un laser à haut rendement entrant en contact — ainsi que la vague de chaleur unique produite par les armes à plasma lorsqu’elles étaient tirées dans des espaces clos — accompagnait les éclairs de lumière.

« Merde ! »

« Votre langage, capitaine Hiro ! »

« Pardon. »

Des cris et le bruit d’un objet écrasé retentirent alors qu’une araignée métallique à l’aspect familier surgissait d’un magasin situé juste devant. Il n’y en avait pas qu’une, mais trois.

« Merde. »

« Votre langage, colonelle Serena. »

« Pardonnez-moi. »

J’avais dégainé la paire d’épées à ma taille. Mon contrat ne couvrait pas cela, mais j’aurais eu du mal à dormir en sachant que j’avais abandonné Serena à ce stade. Je n’aurais pas pu dormir sur mes deux oreilles avec ça sur la conscience.

« Mei, Elma, veillez à ce que tout le monde soit en sécurité. Mei, apporte ton aide si nécessaire. »

« Compris. »

« Bien sûr. »

J’espère ne pas avoir à intervenir. Mais je n’ai pas l’air d’avoir cette chance. Quelles sont les chances que je tombe d’abord sur la colonelle Serena, puis que cela se produise au moment où j’essaie de partir ? Le pouvoir de mon « destin » fausse encore les choses.

 

☆☆☆

« Mei, tu peux apporter ton soutien, mais ne te mets pas en danger. »

Comme tu t’en doutes, la compagnie Orient Industries n’a pas de magasin dans les régions ultrapériphériques. Les robots de maintenance peuvent s’occuper de l’entretien de base, mais si Mei est gravement endommagée, il sera difficile de la réparer. Les robots de combat pouvaient probablement être réparés, mais Mei était une machine personnalisée de qualité supérieure, nous devions donc faire preuve de plus de prudence.

« Oui, maître. »

« Je vais m’occuper de l’un d’entre eux », dit Konoha en se plaçant à côté de moi et en faisant glisser sa lame courbée en forme de katana hors de son fourreau.

« Ici, vous ne pouvez pas faire ce que vous avez fait la dernière fois. Les parois du vaisseau sont moins solides que celles d’une colonie et il y a moins de place. »

« Je le sais », répondit Konoha, imperturbable, en se dirigeant vers l’une des araignées.

« Kreeeeeeee ! »

« Gah ! »

La première araignée tueuse en métal poussa un cri télépathique aigu en commençant à s’agiter. Les marines qui se trouvaient à proximité esquivaient frénétiquement ses attaques. Même si les soldats en armure assistée parvenaient à la retenir, leurs armes laser et plasma ne lui causaient que peu de dommages.

« Konoha a dit qu’elle s’occuperait de l’une d’entre elles pour nous », dis-je à la colonelle Serena. « Mais il en reste une au milieu et une à droite, alors laquelle voulez-vous ? »

« Vous allez m’aider ? » demanda Serena en regardant mes épées dégainées, les sourcils froncés. Elle avait elle aussi dégainé son épée.

« Je préférerais que non, mais je ne suis pas pourri au point de vous abandonner et de m’enfuir. »

« Je suppose que je dois vous remercier. »

S’enfuir éliminerait également la confiance que j’avais établie avec la colonelle Serena, ce qui ne serait pas bon pour mon avenir de mercenaire. La confiance est essentielle pour les mercenaires. Perdre celle de clients importants comme Serena et la Flotte impériale serait un coup dur. D’un autre côté, rester ici et aider était l’occasion d’accroître cette confiance. Tout cela signifiait que la fuite n’était pas une option.

Et surtout, fuir ici m’amènerait à être regardé de haut par les autres mercenaires. Je ne vais pas les laisser me traiter de poule mouillée qui s’enfuit quand il le faut. Mais si la situation semble trop compromise, je m’enfuirai. Ma réputation ne compte que si je suis encore en vie. Se lancer dans des batailles impossibles à gagner n’est pas courageux, c’est imprudent.

« Je vais le distraire. Attendez l’occasion de porter un coup décisif avec vos masses ! » J’avais crié en fonçant vers l’une des araignées métalliques déchaînées. Comme je ne portais pas d’armure de combat, ni même d’armure assistée, l’araignée a dû me considérer comme une proie facile. Ou peut-être a-t-elle vu les épées que je brandissais comme une menace, car elle s’était retournée et me fonça dessus.

« Wôw là ! » À la dernière seconde, j’avais esquivé sur le côté.

L’araignée métallique n’était pas de taille impressionnante, mais elle faisait tout de même la taille d’un chariot élévateur à fourche ou d’une voiturette de golf. Elle était également fabriquée dans un métal non identifié, donc elle devait être beaucoup plus lourde qu’elle n’en avait l’air. Le jour où j’encaisserais une charge directe de l’une d’entre elles, tous mes os se briseraient.

« Greeeeeeeee ! »

Apparemment contrariée par le fait que j’aie esquivé sa charge, l’araignée de métal se redressa sur deux de ses six pattes, puis me frappa avec ses quatre autres pattes. Tandis que je parais ses coups avec les épées que je brandissais, je réfléchis. Si elle a six pattes, c’est plus un insecte qu’une araignée, non ? Peu importe, après tout. C’est un peu plus résistant que je ne le pensais. Étaient-ils aussi forts la dernière fois ? Attends, je n’ai pas d’armure qui augmente ma force cette fois-ci. C’est probablement pour ça que ça semble plus fort. Désolé, colonelle Serena. J’ai oublié ça.

« Grooooh ! »

Lorsque l’araignée de métal s’inclina, un grand bruit métallique retentit. Clac ! Je ne savais pas trop ce qui s’était passé, mais j’en avais profité pour passer mes lames sur les pattes de l’araignée et en couper trois au niveau des articulations. Hum. Les articulations sont plutôt fragiles. Je m’attendais à ce qu’elles ressemblent davantage aux sections à lames ou plaquées.

Mon attaque était un peu trop forte pour ces araignées métalliques; l’une d’elles n’était manifestement pas sûre de la marche à suivre. Elle devait choisir entre se concentrer sur la menace qui se trouvait juste devant elle ou éviter l’attaque à distance qui l’avait soudainement frappée de nulle part. La façon dont il s’efforce de prendre une décision donne vraiment l’impression qu’il est vivant. Kugi a affirmé qu’il s’agissait d’êtres vivants, et je pense qu’elle a peut-être raison.

« Greeeeaaaah ! »

Clac ! Un autre bruit métallique retentit lorsque l’araignée bascula sur le côté, une tige de métal noir sortant de son abdomen. J’avais regardé dans la direction d’où venait la tige et j’avais aperçu Mei qui tenait un pieu métallique noir. Oh, il a été frappé par les pieux de Mei. Pas étonnant qu’il soit tombé.

« Maintenant ! »

« Allez, allez, allez ! »

« Meurs, monstre ! »

Lorsque l’araignée de métal bascula sur le côté, les soldats de la flotte impériale saisirent l’occasion de l’encercler et de la frapper avec leurs masses rudimentaires. Oui, c’était dur. Ils brisèrent ses pattes et réduisirent rapidement son corps en miettes. Un liquide violet sinistre s’échappa de ses restes. Entourer un ennemi et le frapper avec des bâtons est une technique assez efficace.

 

 

J’avais de nouveau regardé Mei et l’avais vue se préparer à lancer un autre pieu. Avant même que j’aie eu le temps de comprendre, l’araignée de métal contre laquelle se battait la colonelle Serena tomba avec un bruit de tonnerre. Oui, si j’étais touché par l’un de ces pieux, il me transpercerait d’un énorme trou. Mei est vraiment très forte.

« Ha ! » L’épée de la colonelle Serena trancha la moitié avant de l’araignée de métal, ce qui l’immobilisa finalement.

Est-ce qu’elle a vraiment traversé le blindage de cette chose ? Est-ce un gorille ? La force brute ne suffirait pas à la traverser, alors elle avait dû faire preuve d’une certaine habileté.

« C’était un bon coup d’épée. »

Je m’étais tourné vers les applaudissements pour voir Konoha assise au sommet d’une araignée de métal coupée en deux, applaudissant sans se soucier de quoi que ce soit. Elle avait déjà remis son épée au fourreau. Quand a-t-elle terminé son combat ? Attends, pourquoi n’ai-je rien entendu de son combat ?

« Ils étaient beaucoup plus robustes que ce qu’on m’avait laissé croire, capitaine Hiro », déclara la colonelle Serena en s’avançant vers moi, son épée au fourreau.

« La zone d’articulation de leurs jambes était faible, mais leurs lames et leur blindage étaient plus résistants que je ne le pensais. Désolé, j’avais une armure assistée la dernière fois que j’en ai combattu un. Cela a dû perturber mon évaluation. »

« Je vois. Je vous remercie pour votre aide. S’il vous plaît, transmettez également mes remerciements à votre servante. »

« Je le ferai. Quant à elle… »

Nous avions tous les deux regardé Konoha. De son côté, elle se contenta d’incliner la tête vers nous, gênée.

***

Partie 5

« N’est-elle pas un peu trop forte ? » chuchota le colonel Serena.

Je lui avais répondu en chuchotant : « Ne l’énervez pas. Elle est assez puissante pour écraser tout le monde ici en même temps. »

« Je peux vous entendre, vous savez », dit Konoha. Elle nous regardait avec des yeux impassibles, ses grandes oreilles tressautant. Apparemment, elles n’étaient pas là juste pour faire joli et avaient des capacités à la hauteur de leur taille.

« Ha ha ha ha ! — Alors, qu’est-ce qui vous amène ici, colonelle ? N’est-ce pas un peu étrange qu’une colonelle vienne en personne faire une inspection ? » demandai-je, tentant de changer de sujet par la force.

Serena répondit avec une expression faciale inexplicable : « En plus de nous occuper des pirates de l’espace de cette région, nous devons également enquêter et nous occuper de toutes les menaces qui pèsent sur la sécurité publique. »

« Je vois. »

Bien que s’occuper des pirates soit apparemment son objectif principal, il semble que Serena ait également été chargée de régler les problèmes liés aux araignées métalliques. C’est la raison pour laquelle Konoha était venue avec nous.

« Je gagnerai largement ma vie en m’occupant des pirates, alors si possible, pourriez-vous me laisser en dehors de ce genre d’incidents ? » demandai-je.

« Oubliez ça », répondit Serena. « Tant que Dame Konoha sera avec vous, vous serez impliqué. »

« Merde. »

« Votre language, capitaine Hiro. »

Je n’avais pas pris la peine de m’excuser. Cela signifiait que mon destin avait été scellé au moment où j’avais décidé de laisser Konoha voyager avec nous. Est-il trop tard pour rendre cette fille Tanuki ? Est-ce le cas ? Mince.

Même si Konoha n’avait pas été avec nous, la colonelle Serena restait notre employeuse, ce qui lui donnait le droit de nous donner des ordres. Tant qu’elle utilisait cette autorité pour nous affecter à des missions impliquant les araignées métalliques, nous étions toujours entraînés dans des travaux liés à ces créatures. On s’est fait avoir dès le départ.

« Maître. »

« Oh, Mei. C’est bien de nous avoir soutenus. Vas-tu bien ? »

Chassant cette conclusion bouleversante de mon esprit, j’avais plutôt félicité Mei pour son soutien impeccable à distance. Elle semblait aller bien, mais vu l’intensité des attaques qu’elle avait déclenchées, elle avait dû se dépenser, ce qui m’inquiétait.

« Je vais bien. Merci de te sentir concerné. Es-tu blessé, Maître ? »

« Pas une égratignure, mais c’est suffisant pour aujourd’hui. Rentrons au vaisseau et détendons-nous. »

« Oui. »

Mei et moi nous étions regroupés avec Mimi, Elma et les autres. Konoha était en train d’inspecter l’araignée métallique qu’elle avait coupée en deux. Nous étions ensuite retournés au vaisseau. Ce n’était que notre premier jour ici, et pourtant, il s’était déjà passé tellement de choses. Je m’inquiète pour l’avenir…

 

☆☆☆

Nous nous étions séparés de la colonel Serena, nous étions retournés au Lotus Noir. Une fois arrivés, nous nous étions dispersés. Aujourd’hui, du moins jusqu’à 8 heures demain matin, heure du navire Dauntless, c’était du temps libre personnel.

Bien que Mei ne nous ait soutenus que de loin, elle avait tout de même participé à la bataille. Pour des raisons de sécurité, elle avait donc décidé de passer cette période dans la nacelle de maintenance située dans le cockpit, qui s’était transformée en ses quartiers personnels.

« Que vas-tu faire, maître Hiro ? »

« Moi ? Je pensais regarder la carte du système Kensan pour planifier la stratégie de demain. »

« Regarde-toi, toujours aussi travailleur. — Je vais boire. »

« Je me joins à toi ! »

« Il fait encore jour, frangine. »

« On s’en fout ! Nous serons occupés demain ! »

« Quand on a du temps libre, il vaut mieux se détendre au maximum », dit Elma.

« Veux-tu te joindre à nous, Wiska ? Je vais sortir quelque chose que j’ai mis de côté. »

Les deux ivrognes avaient commencé à cajoler Wiska pour qu’elle se joigne à elles. Comme elles étaient deux contre une, Wiska ne tiendrait pas longtemps. Le trio d’ivrognes se reformait.

« Quels sont tes projets, Mimi ? »

« Hum… Puis-je me joindre à vous, maître Hiro ? »

« Bien sûr. Et toi, Kugi ? »

« Kugi est avec nous », déclara Elma.

« Oui, rejoins-nous ! Toi aussi, Konohon ! »

« Hein ? — J’ai d’autres projets. Comment es-tu si forte ?! »

« Hé, ne force pas les gens à boire s’ils ne le veulent pas. »

Finalement, les ivrognes avaient entraîné Kugi et Konoha avec elles. Kugi a-t-elle seulement le droit de boire ? Espérons qu’elles ne feront rien de trop fou… Les naines sont donc assez fortes pour dominer Konoha ? C’est inattendu. Sa force provient-elle d’une capacité psionique ?

« Mei, désolé de t’interrompre alors que tu es en pleine maintenance, mais pourrais-tu les surveiller de loin ? »

« Oui, maître. »

Même pendant la maintenance, Mei pouvait surveiller le reste du Lotus noir. Tant que Mei veillera sur elle, Kugi s’en sortira.

« Commençons », avais-je dit à Mimi.

« D’accord ! » répondit-elle.

Nous nous étions assis sur le canapé du salon et avions activé l’affichage holographique.

« Dans les systèmes normaux, tu regarderais où se trouvent les colonies, tu trouverais des astéroïdes derrière lesquels il est facile de se cacher, puis tu observerais les routes suivies par les navires marchands et les prospecteurs. Mais les mondes périphériques sont un peu plus simples que cela. »

« Je vois. »

J’avais marqué la position du Dauntless. « Voici le Dauntless. Et les entrées hyperspatiales du système Kensan sont ici, ici et ici. »

« D’accord. »

L’une d’entre elles était reliée à la région frontalière de l’empire de Grakkan, les deux autres à des systèmes stellaires inexplorés.

« Ces trois routes sont les principales », ai-je dit en traçant des lignes sur la carte du système pour relier le Dauntless aux trois entrées de l’hyperespace. « Les navires marchands voyagent généralement sur la ligne reliée à l’entrée hyperspatiale de la région frontalière. À bord du Dauntless, les aventuriers et les explorateurs déchargent ce qu’ils ont trouvé dans les systèmes inexplorés. Comme il n’y a pas d’autres avant-postes de type colonie dans le système, c’est le seul endroit où les marchands peuvent s’approvisionner ou décharger leurs marchandises. »

« Les explorateurs utilisent les routes menant aux systèmes inexplorés pour se rendre “au travail”. Ils se rendent dans des systèmes inexplorés, puis ramènent des données cartographiques et des informations sur les ressources qu’ils avaient découvertes, que l’Empire de Grakkan achetait. Certains atterrissent sur une planète et explorent la surface à la recherche d’artefacts et d’autres choses intéressantes. Bien que les gens appellent les objets qu’ils trouvent des “artefacts”, la plupart d’entre eux ne sont rien d’autre que des rochers de forme étrange ou d’autres choses sans grande valeur pratique. »

« Les véritables reliques de civilisations extraterrestres créées par des technologies extraterrestres sont rares. J’ai entendu dire qu’un tel objet se vendrait à un prix ridicule. »

« Les pirates attaquent-ils les explorateurs ? » demanda Mimi.

« S’ils ne trouvent pas d’autres proies ou si celles-ci sont trop difficiles à attaquer, alors ils s’en prendront aux explorateurs. Mais les explorateurs ont tendance à utiliser des navires beaucoup plus lourdement armés que les navires de transport des marchands; il est donc généralement risqué pour les pirates de les attaquer. Les explorateurs fréquentent des régions qui ne sont pas protégées par la flotte impériale ou par une armée du système; ils sont donc prêts à se défendre. »

Ils devaient parfois même combattre des monstres de l’espace et de nombreux explorateurs étaient mieux équipés et plus habiles que les mercenaires débutants.

« Il y a tout de même des pirates dans les régions ultrapériphériques qui ciblent les explorateurs pour voler leur équipement. Le calibre des pirates des régions ultrapériphériques est nettement plus élevé que celui des pirates que nous avons combattus, alors nous devons être prudents. »

« C’est logique. Tu as aussi dit que nous devions faire attention aux renforts ennemis, n’est-ce pas ? »

« Oh, tu t’en souviens ? C’est vrai. Même si un combat s’éternise, il est peu probable que la flotte impériale ou l’armée du système viennent vous aider. C’est pourquoi, lorsque les pirates d’ici rencontrent un ennemi puissant, ils appellent parfois à l’aide et utilisent leur nombre pour abattre leur proie. »

Dans les systèmes stellaires où le niveau de sécurité est élevé, la flotte impériale et l’armée du système interviennent rapidement et éliminent tous les pirates. Mais ce n’est pas le cas dans les régions les plus éloignées.

« Cela rend le combat contre les pirates ici beaucoup plus dangereux, n’est-ce pas ? »

« Si nous étions les seuls ici, ce serait le cas. Mais nous sommes venus avec l’unité de chasse aux pirates de la colonelle Serena et tous ces autres mercenaires, alors nous n’avons pas vraiment à nous inquiéter d’être submergés par le nombre. »

« Je vois. En gardant cela à l’esprit, comment devrions-nous opérer ? »

« D’habitude, nous campons près de la ceinture d’astéroïdes et nous utilisons le Lotus noir comme appât, mais je pense qu’installer un filet près de l’une des entrées de l’hyperespace pourrait fonctionner ici », avais-je dit. J’avais marqué une zone à l’une des entrées de l’hyperespace menant à un système inexploré. « Nous pouvons prétendre que nous avons eu un problème avec notre hyperpropulsion, ce qui incitera les pirates à nous attaquer. Dès qu’ils se montreront, nous nous déploierons depuis le Lotus noir et nous les éliminerons. »

« La stratégie du coup d’œil. »

« J’aime bien ça. Oui, la stratégie du coup d’œil. S’ils essaient de s’enfuir, nous avons l’Antlion pour les arrêter. »

Cependant, si une grande vague de renforts pirates arrivait avant que le soutien des alliés ne se manifeste, cette rencontre risquerait d’être compromise. Toutefois, étant donné la puissance de feu du Krishna et du Lotus Noir, cela devrait fonctionner d’une manière ou d’une autre. Cela dit, si les pirates transportent des torpilles réactives antinavires, celles-ci constitueraient un véritable risque pour le Lotus Noir. Je vais devoir demander à Mei de rester sur ses gardes. Mais même s’ils étaient meilleurs dans ce système que dans d’autres, il était peu probable qu’ils puissent atteindre le Lotus noir avec une torpille lors d’un assaut frontal.

« Que ferais-tu, Mimi ? »

« Moi ? Hum… » Elle posa sa main sur sa joue et s’enfonça dans ses pensées.

Passer du temps à réfléchir à la façon de vaincre les pirates était nécessaire pour progresser en tant qu’opérateur et en tant que mercenaire en général. C’était une bonne occasion pour Mimi d’acquérir de l’expérience. J’avais passé le reste de la journée à scruter la carte du système avec elle, tandis qu’Elma et les autres s’amusaient dans l’autre pièce.