Réincarné en mercenaire de l’espace – Tome 12 – Chapitre 3

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Chapitre 3 : Dauntless, le vaisseau amiral d’approvisionnement

Partie 1

L’Empire Grakkann n’avait que récemment revendiqué le système Kensan comme faisant partie de son territoire. Ce système avait en fait été découvert depuis longtemps, mais l’Empire avait dû prendre certaines mesures pour que sa revendication territoriale soit reconnue par les autres empires galactiques. Le système de Kensan n’avait donc été intégré qu’il y a peu au territoire impérial.

« “Récemment”, c’est-à-dire il y a environ trois mois », avais-je noté.

« Ça compte toujours comme récemment ? » demanda Kugi, perplexe.

« Je crois que c’est le cas », lui répondit Wiska.

À l’échelle nationale, un événement survenu il y a trois mois était considéré comme très récent.

« Alors, quel est notre travail ici ? » demanda Tina. Plutôt que ses habituels vêtements de travail ressemblant à des combinaisons, elle portait des vêtements de détente confortables. Ce n’est pas que cela pose problème, puisque nous étions juste en train de discuter dans le réfectoire du Lotus noir. Cela dit, elle ne portait qu’un débardeur. N’est-ce pas un peu trop court ?

« La première chose à l’ordre du jour est la reconnaissance et la collecte d’informations », répondit Elma en suçant la paille de… ce qu’elle était en train de boire.

Elle en buvait toujours après l’effort, alors j’avais pensé qu’il s’agissait d’une boisson protéinée, mais je n’avais jamais vraiment vérifié. Est-ce que ça a bon goût ? Il faudra que je lui pose la question plus tard.

« Pour être plus précis, » poursuit-elle, « nous allons traquer les pirates. Comme prévu, il y a eu beaucoup d’attaques de pirates contre des vaisseaux de transport et des vaisseaux d’exploration dans la région. La flotte impériale pense que les pirates ont établi une base dans un système voisin. »

« Pour obtenir des informations, les mercenaires comme nous se sépareront et chasseront autant de pirates que possible. Nous devrons soit en capturer un vivant, soit récupérer le cache de données d’un vaisseau. »

« Je vois… »

Nous ne capturions un pirate vivant que s’il se rendait et éjectait son cockpit. Les pirates effacent généralement les données de leur cockpit pour éviter de trahir leurs complices. Apparemment, même eux ont leur propre code d’honneur. Mais comme ils allaient tous mourir misérablement de toute façon, ils pouvaient au moins nous fournir quelque chose d’utile avant. Si nous ne pouvions pas obtenir de cache de données, nous devions interroger un pirate capturé. Cela demanderait un peu plus d’efforts de la part de la flotte impériale, mais dans un univers où la technologie est aussi avancée, le silence n’est pas un moyen efficace de garantir la sécurité de l’information. Et de toute façon, les pirates n’ont pas de droits humains. Cet univers peut parfois être vraiment effrayant.

« Donc comme d’habitude », dit Tina.

« Oui », avais-je répondu. Tina semblait satisfaite de ma réponse.

Konoha avait cependant une question à poser : « Hum… pourquoi la flotte impériale laisse-t-elle une telle tâche à des mercenaires ? Pourquoi ne le font-ils pas eux-mêmes, alors qu’ils ont un nombre impressionnant de navires ici ? »

« Le Dauntless, un vaisseau mère d’approvisionnement, possède de solides défenses et peut également déchaîner une incroyable puissance de feu sur des cibles stationnaires, mais il n’est pas adapté aux combats spatiaux à grande vitesse nécessaires pour abattre les pirates. L’unité de chasse aux pirates dispose de plusieurs navires capables de faire face aux pirates, mais ils ne sont pas assez nombreux. Dans l’ensemble, la flotte impériale n’a pas la maniabilité nécessaire pour accomplir cette tâche. C’est pourquoi ils font appel à des mercenaires, qui ont tendance à utiliser de petits navires rapides et à forte puissance de feu. »

« Je vois… Y a-t-il une raison pour que la flotte impériale n’ait pas essayé de remédier à ce problème ? »

« Je ne saurais dire… En revanche, dans les batailles entre nations, plus c’est gros, mieux c’est. Celui qui a les navires, les canons et les boucliers les plus imposants gagne. Mais ils n’ont pas de ressources infinies, alors ils n’ont probablement pas le budget ou le personnel nécessaires pour équiper une flotte de petits navires. »

« Hum… Je vois. » Konoha ne semblait pas complètement convaincue, mais elle comprenait au moins mon raisonnement.

Il aurait mieux valu demander ce genre de choses à la colonelle Serena plutôt qu’à moi. Elle était l’un des rares officiers militaires à avoir choisi d’assembler une flotte de petits navires dans une armée dominée par les gros navires et les gros canons.

« Je vais vous expliquer la situation actuelle en me basant sur les données dont nous disposons jusqu’à présent », avais-je poursuivi. « C’est essentiellement ce que la colonelle Serena m’a envoyé. »

Tout d’abord, il n’y avait pas lieu de s’inquiéter pour la protection du vaisseau mère de ravitaillement, le Dauntless. Il était équipé de nombreuses tourelles défensives et abritait une importante flotte d’intercepteurs. Comme il s’agissait d’un vaisseau mère de ravitaillement, on aurait pu penser qu’il était faible au combat, mais c’était essentiellement une forteresse mobile.

Bien que le Dauntless soit puissant, il ne pouvait pas défendre tout le système stellaire à lui tout seul. Les intercepteurs à bord étaient équipés des fonctionnalités de base que possèdent tous les vaisseaux de combat, mais ils n’étaient pas conçus pour opérer loin du vaisseau mère. La réception d’un signal de détresse exigeait que le Dauntless envoie d’autres vaisseaux et, avant notre arrivée, son escorte existante ne pouvait pas gérer de tels signaux de manière indépendante.

C’est la raison pour laquelle Serena et nous, ses mercenaires, avions été envoyés dans le système de Kensan.

Les rapports suggèrent que quelque chose ne va pas chez les pirates qui opèrent dans ce système. Leurs mouvements étaient trop élaborés et ils semblaient privilégier leur propre sécurité plutôt que le profit potentiel. Leurs embuscades étaient rapides et ils se retiraient toujours avant l’arrivée de l’armée du système stellaire ou de la flotte impériale. Mais les pirates ne sont pas stupides. S’ils ne peuvent pas gagner, ils s’enfuient. Nous avons nous-mêmes fui d’innombrables batailles.

« Peut-être que je réfléchis trop, mais il me semble que c’est une sacrée coïncidence que nous tombions sur des pirates doués pour s’enfuir juste après avoir obtenu l’Antlion », fait remarquer Wiska.

« Je vois ce que tu veux dire. Mais le brouilleur de gravité de l’Antlion est efficace contre les pirates en général », avais-je répondu en haussant les épaules. « D’ailleurs, nous allions bien tomber sur des pirates comme ça à un moment ou à un autre. »

Même si nous n’avions pas accepté la demande de la colonelle Serena, nous aurions probablement rencontré des pirates qui nous auraient donné du fil à retordre. Il fallait s’y attendre. Et il n’y avait rien de mieux pour des mercenaires comme nous qu’un équipement capable d’empêcher les pirates de fuir en désactivant leurs moteurs FTL. Si tu demandais à Kugi, elle dirait sans doute que c’est ma chance ou mon destin bizarre qui a provoqué cette situation. Mais je n’aime pas vraiment l’idée du destin. Pour moi, c’est moi qui prends mes décisions, pas une force supérieure.

« Les primes sur les pirates d’ici sont devenues considérables. Avançons sans crainte, mais avec prudence, et gagnons de l’argent à partir de demain. Aujourd’hui, on se repose. »

« Mon vaisseau est prêt à partir, grâce à Tina et Wiska. Nous nous sommes également réapprovisionnés dans le système de Wyndas. Et si nous allions jeter un coup d’œil au Dauntless ? » proposa Elma.

« J’aime bien cette idée ! » renchérit Tina. « Ça a l’air d’être un très vieux vaisseau, mais je veux quand même savoir ce qu’il y a dedans. »

« Explorer un vaisseau gigantesque, ça a l’air sympa », dit Kugi.

« Serait-il acceptable que je vous accompagne ? » demanda Konoha.

« Bien sûr ! » répondit Tina.

Tina et Kugi approuvèrent l’idée d’Elma et Konoha semblait également intéressée, puisqu’elle avait demandé à se joindre à elles. Kugi n’était pas la seule à être très curieuse.

« Alors, allons-y tous ensemble, » avais-je dit.

« D’accord ! Je vais appeler Mei », dit Mimi. Elle utilisa sa tablette pour envoyer un message à Maidroide, la seule à ne pas être présent.

Nous devions profiter de cette occasion pour nous défouler, car nous ne pourrions probablement pas le faire dans un avenir proche. « Montre-nous ce que tu sais faire, Dauntless. »

 

☆☆☆

Nous nous étions fait remarquer : un groupe composé de sept belles femmes et d’un seul homme ne pouvait pas passer inaperçu. Pour ne rien arranger, Mei portait un uniforme de femme de chambre et Kugi, sa tenue de servante de sanctuaire. Konoha portait un furisode à manches étroites et un hakama, ainsi qu’une épée courbée semblable à un katana, accrochée à sa taille. Bref, beaucoup de choses faisaient que notre groupe attirait l’attention.

Ce n’est pas comme si le Dauntless n’avait que des hommes à bord, mais il y avait plus d’hommes que de femmes. La plupart des gens portaient des uniformes militaires; de toute façon, nous attirions vraiment l’attention — les autres autour de nous portaient soit des uniformes, soit des chemises et des pantalons simples, mais durables.

« Les gens nous regardent fixement », chuchota Kugi.

« Je ne m’inquiéterais pas pour ça », lui répondit Konoha.

Kugi et Konoha se distinguaient le plus au sein de notre groupe. Mei se distinguait également dans sa tenue de soubrette, mais les maidroïdes étaient de notoriété publique dans l’Empire de Grakkan, et beaucoup de gens en avaient probablement déjà vu une. En revanche, les vêtements uniques de Verthalz ne se fondaient pas dans le décor. Il était donc inévitable que les gens les regardent.

« Ce navire est si agréable ! Il me met à l’aise », commenta Tina.

« Le plafond est bas, comme dans une colonie naine », dit Wiska. « Et l’ambiance, altérée par les tubulures, me rappelle Vlad Prime. »

Tina et Wiska semblaient s’amuser en regardant autour d’elles comme des touristes. Elles avaient raison de dire que le vaisseau avait un plafond bas. La plupart des quartiers résidentiels principaux des colonies ont des plafonds élevés pour réduire le stress des occupants. Mais comme il s’agissait techniquement d’un vaisseau militaire, il avait probablement été conçu en mettant l’accent sur l’efficacité spatiale.

« C’est assez drôle de voir qu’il y a même un guide touristique pour un tel appareil. »

« Il est probablement très utilisé comme base avancée pour les mondes de la Bordure. Elle avait probablement besoin d’un guide pour accueillir les marchands, les mercenaires et les explorateurs qui s’y rendaient. »

Le guide touristique était beaucoup plus simple que ceux que l’on trouve sur les colonies normales. Il nous fournissait des informations de base, comme les endroits où nous pouvions trouver des restaurants, les quartiers du vaisseau utilisés pour le commerce et les zones administratives.

« Je ne m’attendais pas à ce qu’un vaisseau ait son propre quartier de divertissement. »

« Les soldats restent des êtres humains », expliqua Tina. « Ils ont besoin d’un moyen de se défouler. »

« C’est pratiquement une colonie à part entière. C’est probablement plus sûr que la plupart des colonies. »

« C’est vrai. »

La plupart des colonies ont des bidonvilles, voire des quartiers encore pires, mais il n’y avait rien de tel à bord du Dauntless. Cela signifie qu’ils maintenaient l’ordre dans tous les recoins du vaisseau. Celui qui était responsable devait être assez charismatique.

« Et si on allait faire du shopping ? »

« Faisons ça. Nous pourrions trouver quelque chose de bien. Nous mangerons ensuite. »

Après avoir établi nos plans pour la journée, nous nous étions dirigés vers le quartier commercial le plus proche de l’endroit où le Lotus noir et l’Antlion étaient amarrés. Une fois arrivés, nous avions découvert une rangée de magasins appartenant à des civils. Ce quartier semblait prospère, vu le nombre de personnes qui s’y trouvaient. Beaucoup portaient des vêtements de mercenaires, ce qui signifiait que ceux qui étaient arrivés en même temps que nous faisaient probablement des achats ici aussi.