Chapitre 2 : La fille samouraï Tanuki
Partie 4
En quittant le système Wyndas par des passerelles, nous avions atteint la frontière. Cette région était appelée « frontière », mais elle différait de la zone frontalière du système Tarmein où j’avais rencontré Mimi et Elma.
« En quoi est-ce différent, mon seigneur ? » demanda Kugi depuis le siège du copilote.
Nous étions dans le cockpit du Krishna. Alors que nous approchions du monde frontalier, j’avais jugé qu’il serait bon d’être en alerte, au cas où nous devrions effectuer un décollage d’urgence pendant le voyage en FTL. Quant à Konoha, elle était toujours dans le Lotus noir. Nous la protégions techniquement, il n’y avait donc aucune raison de la faire monter à bord du Krishna.
« Devant nous se trouve la région la plus éloignée, également connue sous le nom de monde périphérique. Au-delà, c’est l’espace inexploré. Bien que nous soyons dans une région frontalière, ce n’est pas une région proche des frontières nationales. Ce qui veut dire… »
« Ce qui veut dire… ? »
« Nous sommes au milieu de nulle part. »
« Ah ah ah… Brutalement honnête », dit Mimi en grimaçant.
Il n’y a pas d’autre façon de le dire. Nous étions maintenant au milieu de nulle part, sans rien d’intéressant à voir. Cette région n’avait aucune importance stratégique nationale et aucune ressource particulièrement utile n’y avait été découverte. Il n’y aurait donc pas de planètes habitables ici, à moins de déployer d’importants efforts de terraformation, mais cela n’arriverait pas avant longtemps, à moins que l’Empire ne soit à court de planètes habitables. Ce système — je crois qu’il s’appelait Bostok — était condamné à rester un système peu attrayant, perdu au milieu de nulle part.
D’après les données du système que j’avais consultées, il n’y avait pas de raison de penser qu’il n’y avait absolument aucune ressource ici. Il s’agissait surtout de métaux et de gaz que l’on pouvait trouver n’importe où; il n’y avait donc pas de raison particulière de faire tout ce chemin pour les acquérir. Si le développement du monde périphérique se poursuit, il est possible que le système Bostok ait un avenir en tant que région intermédiaire, mais c’est à peu près tout.
« À vrai dire, ce type de systèmes est étonnamment propice aux mercenaires chasseurs de pirates. »
« Vraiment ? » demanda Kugi.
« Nous ne sommes proches d’aucune frontière nationale, et les forces locales dans des systèmes comme celui-ci manquent généralement d’effectifs de qualité. Cela facilite les opérations des pirates. Ils établissent leurs bases dans des systèmes sans prétention comme celui-ci et pillent les systèmes environnants. »
« Je vois », acquiesça Kugi avec beaucoup d’intérêt.
Mais même s’il y a beaucoup de pirates à chasser, si ton vaisseau est endommagé, il sera difficile de le réparer. Le système de Tarmein est proche d’une frontière nationale; l’armée du système stellaire et la flotte impériale y sont donc beaucoup plus puissantes, et il y a également des installations de maintenance et de munitions. Les colonies situées au milieu de nulle part, comme celle-ci, n’ont rien de tout cela. Eh bien, nous avons le Lotus noir pour des moments comme celui-ci. Nous n’aurons pas à nous inquiéter de ne pas pouvoir entretenir le Krishna.
L’Antlion posait cependant un problème. Si tu voulais un vaisseau mère avec un dock d’attente pouvant accueillir un vaisseau de taille moyenne, tu devais acquérir un vaisseau capital. Il s’agissait d’un appareil de la taille d’un gros destroyer ou d’un petit croiseur. Seul un grand groupe de mercenaires disposant d’une flotte d’une dizaine de navires de petite ou moyenne taille pouvait se permettre de déployer un vaisseau de cette taille. C’était un peu trop pour notre groupe, qui n’avait qu’un petit vaisseau et un moyen.
« Les régions périphériques sont-elles encore plus vides qu’ici ? » m’interrogea Kugi.
« Oui. En fait, ce n’est pas toujours vrai. »
« Vraiment ? » demanda Mimi.
« Nous n’avons pas encore vu quelle est la situation dans la destination vers laquelle nous nous dirigeons, alors je ne peux rien affirmer, mais ils doivent avoir des installations capables d’accueillir une flotte de notre taille. Les marchands se rassemblent autour de ce genre d’endroits, car ils sont plus sûrs. Cela attirera les mercenaires et les explorateurs, ce qui attirera encore plus de marchands. »
« Je vois. Est-ce comme ça que se forment les colonies commerciales ? »
« Oui, plus ou moins. Mais il ne s’est probablement pas encore complètement formé à ce stade. »
« Dans ce cas, comment les commerçants effectuent-ils leurs transactions ? »
« C’est probablement ce que tu utiliseras. Je ne te gâcherai pas la surprise, mais attends-la avec impatience. »
Je n’avais pas encore vu la version de l’Empire de Grakkan, alors j’attendais ce moment avec impatience.
Pendant que nous bavardions, la flotte avait atteint la prochaine hyperlane. Celui-ci nous mènerait à destination et le voyage serait relativement court. J’avais donc décidé de rester en veille dans le Krishna. Mimi et Kugi avaient continué à étudier l’utilisation des différents sous-systèmes du vaisseau. J’avais écouté leur conversation sans m’impliquer. À certains moments, j’aurais pu leur donner des conseils ou des explications plus approfondies, mais il était important qu’elles apprennent par elles-mêmes. Je n’interviendrais que si elles avaient manifestement mal compris quelque chose.
Il semblerait que Kugi et Mimi s’entendent bien. C’est une bonne chose. Au début, Mimi a été réservée à son égard, alors j’étais un peu inquiet, mais d’après ce que je vois, elles sont vraiment en bons termes maintenant. Je vais devoir continuer à les surveiller de près.
Alors que j’étais perdu dans mes pensées, une transmission en provenance du pont du Lotus noir arriva. C’était Mei qui m’annonçait que nous allions bientôt arriver à destination.
« J’ai compris. Je doute qu’il y ait quelque chose qui nous attende, comme cette fois avec les formes de vie cristalline, mais reste sur tes gardes au cas où. Peux-tu aussi transmettre cela à Elma ? »
« Compris. »
La transmission de Mei se termina. Peu de temps après, une notification arriva indiquant que le Lotus noir était sorti de l’hyperespace et était revenue dans l’espace normal.
« Nous sommes arrivé. Aucun signe d’embuscade », marmonnai-je en analysant les données captées par les capteurs du Lotus Noir sur la console. Pour l’instant, il n’y avait aucun signe d’embuscade. Mei pourrait probablement analyser le contenu des transmissions FTL captées par les appareils de mesure de l’hyperespace, ce qui lui permettrait d’arriver à une conclusion plus éclairée. Mais un simple humain comme moi n’était pas capable d’une telle chose.
La flotte se réorganisa et activa ses moteurs FTL sans incident. Puis, en tant que groupe, nous avions foncé à une vitesse supérieure à celle de la lumière vers le centre du système, déterminé par la position de son soleil.
« L’hyperespace, c’est un peu trop. C’est inconfortable à regarder. Pourtant, la vue pendant un voyage en FTL est plutôt agréable. C’est magnifique. »
Les étoiles scintillantes formaient des lignes en s’écoulant derrière nous. Je n’avais pas pu m’empêcher de trouver cette vue charmante, même si je l’avais déjà vue plusieurs fois. La sensation de nager au milieu d’une mer d’étoiles m’avait procuré un sentiment d’invincibilité et de liberté.
« Je trouve l’hyperespace très beau aussi », fit remarquer Mimi.
« Les goûts de Mimi sont parfois très étranges. »
« Comme c’est méchant ! » dit Mimi, dépitée.
Comment dire… ? Mimi a généralement bon goût, mais lorsqu’il s’agit de questions esthétiques, ses préférences diffèrent grandement de celles de la plupart des gens.
« Oh, on dirait que nous sommes sur le point d’arriver. Concentre-toi, concentre-toi. »
« Ne crois pas que je n’ai pas remarqué que tu as changé de sujet de force, maître Hiro. Ayons une véritable conversation à ce sujet plus tard. »
« Si nous nous en souvenons. »
Ce que nous allions voir serait probablement si choquant que nous oublierions complètement une petite affaire comme celle-ci. En supposant que ma supposition soit correcte, en tout cas. Je compte sur toi, Empire Grakkan. Ne me déçois pas !
« Cinq secondes avant la sortie du FTL. Quatre, trois, deux, un… Maintenant ! »
Au moment où le compte à rebours de Mimi se termina, l’alimentation des capteurs du Lotus noir changea. Nous étions passés d’un voyage en FTL à un vol spatial normal, et les étoiles qui s’étaient transformées en traînées derrière nous étaient redevenues des points.
« Waouh… Qu’est-ce que c’est ? »
« C’est… Assez grand. »
Après avoir confirmé que nous étions revenus à une vitesse de croisière normale, j’avais commencé à basculer entre les capteurs optiques externes du Lotus Noir jusqu’à ce que l’écran principal affiche une masse énorme. Il s’agissait d’un immense navire à plusieurs coques. Un navire de cette taille était naturellement en dehors de mon domaine d’expertise; je ne pouvais donc pas dire au premier coup d’œil par qui il avait été conçu. Toutefois, c’était le type de vaisseau que j’attendais de voir. Il n’avait pas l’air neuf; en fait, à en juger par l’état de sa coque, il avait beaucoup servi.
« Ce vaisseau gigantesque s’appelle un vaisseau mère de ravitaillement à usage militaire. Il peut transporter de grandes quantités de fournitures, d’équipements et de personnel. C’est aussi une forteresse mobile qui peut entretenir et réapprovisionner de petits navires, voire des vaisseaux aussi grands que des cuirassés. »
Malgré sa grande taille, il devrait également être équipé de capacités FTL et d’une méthode de voyage interstellaire. Compte tenu de sa taille, il était probablement très difficile de le maintenir sur sa trajectoire lorsqu’il se déplaçait dans un système stellaire.
« Il est encore plus grand que les vaisseaux de colonisation que nous avons vus dans le système de Kormat. »
« Oui, mais il y avait environ cinq vaisseaux à l’époque, donc il y avait plus de personnes à bord de ces vaisseaux qu’il n’y en a sur celui-ci. »
« Combien de personnes se trouvent à bord de ce navire ? » demanda Kugi, stupéfaite. Mimi avait déjà vu des navires de colons et s’en était remise assez vite, mais Kugi était absolument époustouflée. La façon dont sa bouche s’était ouverte sous le choc était très mignonne.
« Nous utiliserons probablement ce vaisseau comme base d’opérations pendant un certain temps », avais-je noté.
« Je vois. »
Le nom du vaisseau mère de ravitaillement est le Dauntless. Nous serons sous sa responsabilité pendant un certain temps. Espérons que nous nous adapterons rapidement.
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merci pour le chapitre