Chapitre 2 : La fille samouraï Tanuki
Partie 2
Si Konoha se retrouvait prise dans des tirs croisés et subissait des blessures mortelles, nous ne serions pas blâmés. Bien sûr, cela ne s’applique que si nous ne l’avons pas blessée intentionnellement. Quant aux différends personnels qui pourraient survenir entre Konoha et nous, ils devraient être réglés entre nous. Ni l’Empire de Grakkan ni le Saint Empire de Verthalz n’interviendraient. Cela supposait que de tels problèmes ne s’aggraveraient pas au point de verser le sang. De toute façon, tant que nous n’agissons pas avec malveillance les uns envers les autres, il n’y aura pas de problème.
« Je vois. Mei. »
« Oui, Maître. »
Dès que je l’appelai, l’écran holographique de la salle à manger s’activa et projeta son image.
Elle avait le contrôle total du Lotus noir, et pouvait donc réagir immédiatement en cas de problème lié à Konoha.
« Vérifie deux fois le contenu de ce contrat pour moi. S’il n’y a pas de problème, nous l’acceptons. »
« Compris. Vérification terminée. Aucun problème n’a été détecté. »
Mei pouvait passer en revue un document aussi long en un clin d’œil. Cela dit, il ne serait pas bon d’arrêter complètement d’examiner les contrats moi-même, alors je m’étais assuré d’y jeter au moins un coup d’œil.
Puisque Mei n’avait découvert aucun problème avec ce contrat, tout devrait bien se passer.
« Alors tout va bien. Bienvenue à bord, officier de la garde du temple Konoha Hagakure. Vous serez avec nous sur le Lotus noir jusqu’à ce que nous atteignions la région la plus éloignée. »
Konoha s’inclina en réponse à mon accueil.
« Je vous remercie. Je vous remercie également, colonelle Serena. »
Serena semblait également soulagée, comme si un poids venait de lui être ôté des épaules.
Malheureusement pour elle, je n’avais pas encore terminé.
« Une dernière chose. Je ne prends aucune responsabilité pour les dommages que votre réputation subira en raison de votre choix de monter à bord de mon vaisseau. »
« Hein ? Ma réputation en pâtit… » demanda Konoha, l’air perplexe.
Attendez. Le fait qu’une femme monte à bord du vaisseau d’un mercenaire n’est-il pas censé être connu de tous ? Même Mimi était au courant. Peut-être est-ce différent à Verthalz ?
Serena, qui semblait enfin se détendre, se figea immédiatement.
Désolé, mais ces choses doivent être clarifiées dès le départ.
« À part moi, tout le monde à bord de mon vaisseau est une femme. J’ai également mis la main sur la plupart d’entre elles — je n’ai pas encore touché Kugi —. C’est le genre de vaisseau sur lequel vous montez. Vous devriez pouvoir imaginer l’impact que cela aura sur votre réputation. »
« … Je vois, » répondit Konoha en me lançant un regard interrogateur. Elle avait dû comprendre ce que je voulais dire. Comme Kugi, Konoha n’utilisait pas de pouvoirs psioniques pour sonder les pensées des autres, elle devait donc penser que la magie n’était pas faite pour être utilisée à tort et à travers.
« Je n’ai pas l’intention de vous faire quoi que ce soit. Pourtant, il est possible que la société dans son ensemble suppose que je l’ai fait. Si cela se produit, je n’en prendrai pas la responsabilité. Si vous comprenez les conséquences potentielles et que vous vouliez tout de même embarquer, n’hésitez pas. »
Konoha me regarda un instant, puis acquiesça : « J’ai compris. Ça ne me dérange pas d’avoir ce genre de relation avec vous. » Je doute qu’elle ait voulu dire cela. Elle se fichait probablement de ce que les gens pensaient d’elle.
« Alors, c’est décidé. Vous devez être heureuse, colonelle. »
« Oui, très heureuse. Honnêtement… » La colonelle Serena, qui pouvait enfin se détendre pour de bon, afficha une expression de soulagement — ou, du moins, elle le tenta. Son expression changea à mi-parcours lorsqu’elle me jeta un regard inquiet.
« Je suis désolé, d’accord ? J’ai fini maintenant. »
☆☆☆
« Il y a beaucoup de gens ici que je n’ai jamais rencontrées auparavant. Je m’appelle Konoha Hagakure. Je suis un officier militaire du Saint Empire de Verthalz. Je suis garde dans la colonie de Wyndas Tertius, où je protège le temple de mon pays. L’Empire de Grakkan enquête sur des ruines découvertes dans une région ultrapériphérique et je me joins à l’enquête en tant que conseillère. »
« Cela résume à peu près tout », avais-je déclaré. « Elle fera le voyage avec nous pour diverses raisons — la complexité des relations internationales et tout le reste. En ce qui concerne les règles à bord de ce navire, j’espère que vous lui montrerez les ficelles du métier. Certaines choses se règlent plus facilement entre femmes, sans qu’un type comme moi ne s’en mêle. »
« Je serai sous votre garde. » Konoha s’inclina.
J’avais demandé à tout le monde de se rassembler dans le hall, puis je leur avais présenté l’invitée. Seuls Kugi, Mei et moi l’avions déjà rencontrée parmi les membres de mon groupe, mais j’avais raconté à toute l’équipe l’histoire de la destruction par Konoha de ces araignées tueuses en métal.
« Ravie de vous rencontrer, Konoha ! Je suis Mimi ! »
« Salut. Je m’appelle Elma. On va s’entendre. »
« Je suis Tina ! Enchantée de te rencontrer. »
« Je m’appelle Wiska. Enchanté de vous rencontrer. »
Pendant que les filles se présentaient, Kugi les observait en souriant. Bien que ses oreilles soient dressées, elle ne remue pas la queue. Hmm ? Est-elle sur ses gardes pour une raison ou une autre ?
« Kugi ? »
« Oui, mon seigneur ? » demanda Kugi en trottinant vers moi.
Je m’étais approché de ses oreilles de renard et j’avais chuchoté : « Oh, euh… Je me demandais si tu avais besoin de dire quelque chose. Tout va bien ? »
Kugi dressa les oreilles, peut-être parce qu’elle avait trouvé mon souffle chatouilleux. « Je vais bien. Ce n’est pas ça », répondit-elle en levant les yeux vers moi et en rougissant. Hum… Est-ce qu’elle va vraiment bien ? Je doute qu’elle me mente un jour, mais je la vois bien prétendre que tout va bien alors que ce n’est pas le cas.
« S’il y a un problème, n’oublie pas de me le faire savoir. »
« Oui, mon seigneur. Merci de vous préoccuper autant de mon bien-être », dit Kugi en m’offrant un sourire éblouissant. Elle souriait probablement pour de bon, car ses queues remuaient légèrement. Mais cela signifiait aussi que son sourire précédent à Konoha n’était pas tout à fait sincère.
Il y a peut-être quelque chose là… Mais pour l’instant, je vais juste garder un œil sur elles deux.
« D’accord. Il est temps de déballer vos bagages pour le contrôle des bagages. »
« Vérification du sac ? » Konoha m’avait interrogé en fronçant les sourcils.
J’avais balayé ses inquiétudes d’un geste de la main.
« Je ne parle pas de sécurité, je vous demande de vérifier vos bagages pour être sûre de ne rien oublier. Nous nous dirigeons vers une région à la périphérie, et même si nous utilisons des passerelles, le voyage sera long. Comme nous voyageons aux côtés de la flotte impériale, nous ne pourrons pas nous réapprovisionner dans les colonies quand nous le voudrons. Vous devez vous assurer que vous ayez fait le plein de produits de première nécessité. Comme il y a beaucoup de femmes à bord, vous pourrez probablement emprunter ce dont vous avez besoin aux autres. Mais il n’y a aucune garantie que leurs produits vous conviennent, alors il vaut mieux que vous prépariez vous-même ce dont vous avez besoin. Notre équipage a beaucoup d’expérience en matière de longs voyages, alors n’hésitez pas à leur demander conseil. »
« Je vois. Très bien… Je serai sous votre garde. »
« Oui. De toute façon, nous n’irons nulle part tant que la flotte impériale ne sera pas prête. Apprenez à connaître l’équipage et préparez tout ce dont vous aurez besoin pour le voyage. »
« D’accord, » répondit Konoha en hochant docilement la tête.
Elle est… Plus facile à gérer que je ne le pensais. Elle est très sérieuse et a une bonne maîtrise d’elle-même — ou peut-être serait-il plus juste de dire qu’elle est rationnelle. En fait, pour une raison ou une autre, le mot « honnête » semble lui convenir le mieux. En tout cas, je trouve qu’il est facile de communiquer avec des gens comme elle.
« Au fait, que ferez-vous, Sire Hiro ? »
« J’ai déjà tout ce qu’il me faut, mais je ne suis pas vraiment libre de partir à la chasse aux pirates pour l’instant. J’ai déjà terminé ma séance d’entraînement pour la journée, alors mon plan actuel est de me laisser aller au farniente. »
« Ne trouvez-vous pas cela un peu négligé ? »
« Je pense qu’utiliser tout son temps libre pour s’entraîner est malsain. Les cordes tendues sont faciles à couper. »
« Entraînez-les simplement jusqu’à ce qu’ils soient trop résistants pour être coupés. » Cette satanée fille tanuki était sérieuse. Avec un grand « S ». Elle ne plaisantait pas.
Ah… alors vous êtes un musclor ? Il semblerait que mon impression initiale selon laquelle elle était facile à gérer soit complètement erronée.
☆☆☆
« Délicieux ! Est-ce vraiment un cuiseur automatique qui a fait ça ? »
« Choquant, n’est-ce pas ? »
Konoha était sous le choc alors qu’elle dégustait un repas préparé par le Steel Chef 5 — curieusement, quelque chose de similaire aux plats japonais que j’avais déjà mangés. Assis à côté d’elle, Kugi acquiesça, visiblement aussi impressionné qu’elle. Un tanuki et un renard qui mangent l’un à côté de l’autre… Comme c’est mignon ! Le simple fait de les regarder me réchauffe le cœur.
Nous avions déballé les bagages de Konoha et lui avions fait visiter le navire. Nous avions terminé juste à temps pour le dîner et avions décidé de manger tous ensemble.
« Maintenant que j’y pense, » dis-je, « les cuisinières automatiques ne sont pas courantes à Verthalz, n’est-ce pas ? »
« C’est exact », répond Kugi. « Dans mon pays, les gens préparent et cuisinent eux-mêmes les ingrédients. »
« Dans l’espace, nous avons généralement besoin de repas conservés prêts à consommer », ajouta Konoha. « On ne peut pas vraiment faire de feu dans une colonie comme celle-ci. »
« Oui, c’est impossible », avais-je répondu. « Il est possible d’acquérir des appareils de cuisson à base de chaleur, mais les ingrédients frais sont un luxe absolu ici. »
« Oui… Ils le sont vraiment », dit Konoha d’une voix lourde. Ses oreilles rondes et sa queue tremblaient.
Ah. Elle parle clairement de son expérience personnelle. Elle s’est lassée du goût des plats conservés et est allée acheter des ingrédients frais en ville, avant de se rendre compte qu’elle n’avait pas les moyens de se les offrir.
« Puisque nous sommes sur le sujet, » poursuit-elle, « ne trouvez-vous pas que la nourriture dans ce pays est irritante ? Les seules denrées que l’on peut acquérir à bas prix sont soit sur le point d’atteindre leur date de péremption, soit des rations militaires périmées, soit des aliments conservés qui ont un goût affreux. Et les restaurants bon marché ne servent que de la malbouffe préparée par des cuiseurs automatiques de mauvaise qualité. Ne devrait-il pas y avoir un moyen d’acquérir de la bonne nourriture ? C’est tellement bon. » Après avoir pris une nouvelle bouchée de son repas, Konoha prit la parole, la voix submergée par l’émotion.
Mange autant que tu le souhaites. N’hésite pas à te resservir. « La malbouffe ne me dérange pas, alors ça ne me dérange pas vraiment », avais-je répondu. « Mais je comprends que vivre ici soit difficile pour ceux qui ne la supportent pas. »
Les aliments décrits par Konoha étaient probablement révélateurs du caractère national de l’Empire de Grakkan, ou du moins de la façon différente dont ils considéraient la nourriture. Les citoyens de l’Empire n’avaient pas tendance à se soucier de la variété culinaire et n’étaient pas difficiles en ce qui concerne les saveurs. Ce n’est pas qu’ils ne pouvaient pas faire la différence entre la bonne et la mauvaise nourriture, mais ils semblaient surtout considérer la nourriture comme un moyen de faire le plein de nutriments, et avaient appris depuis longtemps à l’accepter telle qu’elle était.
Elma, par exemple, mangeait la même chose tous les jours. Même Mimi, qui était en voyage à la recherche de mets gastronomiques, se contentait la plupart du temps du même menu. Il était rare de trouver quelqu’un comme moi qui mange quelque chose de différent tous les jours. Les repas de Tina et Wiska variaient beaucoup, mais c’était sans doute parce qu’elles étaient naines. Les nains n’ont pas les mêmes habitudes alimentaires que les citoyens impériaux ordinaires et ils font beaucoup plus attention à leur alimentation. Ce n’est pas pour rien que la plupart des chefs cuisiniers de l’Empire étaient des nains.
« Ne peuvent-ils pas simplement remplacer toutes les cuisinières automatiques de l’Empire par ce modèle ? »
« Probablement pas, cette cuisinière est assez chère. »
Lorsque je lui avais indiqué le prix, Konoha était restée silencieuse un moment. « Si j’épuisais mes économies, je pourrais me le permettre… Mais ça prend beaucoup de place… Peut-être pourrais-je aller voir Sire Kongou et lui suggérer d’en acquérir un pour la cafétéria du temple. »
Konoha envisagerait d’installer un Steel Chef sur son lieu de travail. Espérons que Kongou, le prêtre loup, soit d’accord.
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