Chapitre 2 : La fille samouraï Tanuki
Partie 1
« Je serai sous votre responsabilité. »
Le lendemain, Konoha, une jeune fille samouraï tanuki qui était garde et officier militaire du Saint Empire de Verthalz, se présenta au Lotus noir, ses affaires dans un furoshiki à motif karakusa. Elle demandait la permission de monter à bord. Ce n’était pas une plaisanterie, elle avait l’intention de squatter ici jusqu’à ce qu’on la laisse entrer. Son expression montrait clairement qu’elle n’avait même pas envisagé la possibilité d’un refus.
Je me sentais encore en forme grâce à la nuit que j’avais passée avec les jumelles mécaniciennes, mais cette nouvelle situation m’avait immédiatement mis de mauvaise humeur. Imagine qu’une véritable armée composée d’une seule personne, capable de démolir un vaisseau de combat à mains nues, débarque soudainement chez toi. Cela ne t’aurait-il pas fait peur ?
« Colonelle… ? »
« Je vais vous expliquer… »
À côté de Konoha se tenait la colonelle Serena, qui arborait une expression que je n’avais jamais vue sur son visage. On aurait dit qu’elle avait mal à l’estomac, elle s’affaissait. Je ne l’avais jamais vue aussi abattue.
« Euh… Eh bien, parlons plutôt à l’intérieur. Je vais vous conduire au réfectoire. »
« Merci beaucoup », répondit Konoha en portant toujours son furoshiki comme un sac à dos.
« Merci », dit Serena en continuant de se caresser le ventre. Les nobles ont-ils toujours la nausée lorsqu’ils sont stressés, malgré leur constitution physique ?
Je gardais cette question pour moi et les guidais jusqu’au réfectoire du Lotus noir. En chemin, nous étions passés devant le salon où Kugi et Mimi étudiaient. Je les avais donc saluées. Puis, j’avais ouvert la porte du réfectoire et j’avais invité Konoha et Serena à entrer.
« Pour l’instant, asseyez-vous où vous voulez et n’hésitez pas à poser vos affaires. Vous pouvez utiliser une table si vous voulez. Voulez-vous boire quelque chose ? — Non ? Très bien, passons aux choses sérieuses. » Je m’assis en face d’elles et me préparai à les écouter. J’avais besoin de savoir exactement ce qu’elles voulaient avant de prendre une décision. Pour être honnête, si Konoha insistait, je n’aurais pas d’autre choix que de me plier. Cette fille tanuki avait écrasé ces araignées métalliques incroyablement solides à mains nues. Si elle décidait de semer le trouble ici, elle détruirait complètement le Lotus Noir.
« Je vais aller droit au but, » dit la colonelle Serena. « J’aimerais que vous emmeniez Lady Konoha sur votre vaisseau. »
« Pourquoi… ? »
J’avais réagi à sa demande en posant une question extrêmement directe, même selon mes critères. Après tout, comment pouvais-je répondre autrement ? Je n’avais aucune idée de la raison pour laquelle Konoha participerait à cette expédition, et même si c’était le cas, pourquoi sur mon navire ? C’était quelque chose que l’Empire de Grakkan et le Saint Empire de Verthalz auraient dû négocier entre eux. S’ils avaient décidé de coopérer, Konoha aurait dû embarquer sur un navire impérial plutôt que sur le mien.
« Je vais vous expliquer. Cette décision n’a été prise qu’après vous avoir recruté, mais Dame Konoha nous accompagnera dans cette expédition. Elle en saura plus que moi sur les circonstances qui ont conduit à cette décision. »
« Oui », dit Konoha. « Sire Hiro aurait dû le remarquer lorsque nous avons combattu ces araignées, mais elles étaient sensibles. En fait, leurs ondes de pensée étaient très puissantes. Elles ont clairement été fabriquées à l’aide de la magie — ou de ce que vous appelez la technologie psionique. Ce sont des armes vivantes, mais il serait plus juste de parler d’un type de terminal vivant. »
« J’ai bien ressenti quelque chose qui s’apparentait à de la télépathie de leur part. Puisque vous les appelez consciemment “terminaux” plutôt qu’“armes”, ne s’agit-il pas d’un type d’arme ? »
« Je ne suis pas une spécialiste dans ce domaine, donc je ne connais pas les moindres détails. Mais, du point de vue d’un guerrier, ce ne sont certainement pas des armes. Si elles avaient été conçues comme des armes, pourquoi ne seraient-elles capables que d’attaques physiques ? Je pense qu’elles ont été créées comme des outils pour l’exploitation minière ou d’autres tâches de ce genre. Si un expert du temple était ici, il pourrait fournir une analyse plus détaillée. »
« Je vois. Je comprends que la technologie psionique a été utilisée pour fabriquer ces araignées. Comment cela a-t-il conduit à la situation actuelle ? »
J’avais soupçonné que les araignées étaient liées, d’une manière ou d’une autre, à la technologie psionique, mais cela n’expliquait pas pourquoi le Saint Empire de Verthalz s’en mêlait. Avaient-ils besoin de s’immiscer dans un incident survenu aux frontières d’un pays si lointain ?
« Un terminal vivant utilisant une technologie psionique inconnue est apparu en dehors du champ normal de l’activité humaine. Ce terminal a également été découvert vivant, ce qui signifie qu’il y a une chance que le propriétaire du terminal ou l’appareil qui le contrôle soit toujours en opération. Ce propriétaire ou cet appareil peut représenter une menace importante. Ou il peut sceller une menace encore plus grande. » Konoha commença à énumérer des possibilités terrifiantes d’une manière tout à fait factuelle.
Je n’avais pas osé le dire à voix haute, mais si une menace extrêmement dangereuse liée à la technologie psionique devait être déclenchée, l’Empire de Grakkan aurait probablement du mal à y faire face; ils ne sont pas familiers avec ce genre de technologie. C’est du moins ce que Verthalz avait dû penser.
« Est-ce pour cette raison que le Saint Empire de Verthalz s’en mêle ? L’Empire de Grakkan est-il d’accord pour que Verthalz intervienne dans ses affaires intérieures ? »
« Comme l’incident se déroule dans l’une de ses régions les plus éloignées, l’Empire choisit d’être flexible. Le Saint Empire de Verthalz est assez éloigné et il est peu probable qu’il s’intéresse aux régions les plus reculées de l’Empire de Grakkan. Le Saint Empire de Verthalz a également une réputation à prendre en compte. »
« Réputation ? »
« Il est de notre devoir de nous occuper des monstres de l’espace et des autres menaces qui pèsent sur la galaxie. »
« C’est comme ça », déclara la colonelle Serena. « C’est le bon sens parmi les empires intergalactiques de confier ce genre d’incidents au Saint Empire de Verthalz pour qu’il s’en occupe. Ils ont des antécédents, et bien qu’ils s’impliquent de façon proactive dans ce genre de problème, ils n’exigent aucune rémunération. »
Konoha secoua la tête : « Ce n’est pas vrai. Nous avons reçu l’autorisation de vous accompagner et nous apprécions les logements que vous nous préparez. Il serait donc inexact de dire que nous ne recevons aucune rétribution. »
Du point de vue des empires intergalactiques qui supervisent de multiples systèmes stellaires, quelque chose d’aussi trivial ne pourrait même pas être considéré comme une dépense. Pourtant, « il est de notre devoir de faire face aux menaces qui pèsent sur la galaxie ». Kugi avait dit quelque chose de similaire, quelque chose comme quoi il s’agissait de la seule raison de leur existence. Je pense que c’est une idéologie qu’ils suivent.
« Je vois. Je comprends maintenant pourquoi Konoha nous accompagne dans cette expédition, mais pourquoi à bord de mon vaisseau ? »
C’était le plus grand mystère pour moi. Elle était là pour nous aider pendant l’expédition, mais il n’était pas nécessaire qu’elle vienne avec le Lotus noir. Elle aurait pu embarquer sur un navire impérial.
« À propos de ça… » Serena commença.
« Je l’ai demandé », déclara Konoha.
« Pourquoi ? » lui avais-je demandé sans détour.
« Je me suis dit que, tant qu’à faire, je pourrais aussi bien vérifier comment se porte notre demoiselle du sanctuaire », répondit-elle en me fixant droit dans les yeux.
Ai-je senti une pointe d’hostilité dans son regard ? Qu’est-ce qu’elle essaie de faire ?
Serena avait choisi ses mots avec soin, tentant de compenser l’attitude de Konoha : « C’est un fait qu’il y a déjà un autre citoyen du Saint Empire de Verthalz à bord, et que dame Konoha demande également à voyager avec vous. De plus, il est fort probable qu’elle subisse des désagréments au nom de la sécurité opérationnelle à bord d’un navire impérial. »
Il est très inhabituel de voir la colonelle Serena agir de la sorte. Ses supérieurs lui avaient sans doute fait comprendre qu’elle devait tout faire pour que ça marche. Ça craint.
« C’est pour ça que vous voulez qu’elle monte à bord de mon vaisseau à la place ? Eh bien, nous avons la place, et ce n’est pas comme si nous ne connaissions pas Konoha. Je n’ai rien à cacher, et comme nous avons la place, je ne suis pas totalement contre. »
« Alors… » Serena, visiblement soulagée…
« Mais même si je ne suis pas contre, je n’ai pas non plus de raison de l’accepter. »
… s’était immédiatement figée en m’entendant poursuivre.
Désolé. Je ne voulais pas te donner de faux espoirs… En fait, si, mais je ne m’attendais pas à une telle réaction. Mais c’est quand même de ta faute.
« Hum… Pourquoi êtes-vous si méchant ? » demanda Konoha d’un air suspicieux.
N’ayant pas d’autre choix, j’avais décidé de m’expliquer : « Je n’essaie pas d’être méchant. On me demande de transporter un VIP d’un pays étranger vers une région frontalière. Ce n’est pas un travail que je peux accepter en disant : “Ouais, bien sûr.” Vous devrez suivre mes ordres tant que vous serez à bord de mon vaisseau. Il est irresponsable de la part de l’Empire de confier des VIP à des mercenaires sans accords ou contrats préalables. Je n’ai aucun intérêt à devenir le bouc émissaire de l’Empire si quelque chose vous arrivait. Ce n’est pas un plan sur lequel on peut se mettre d’accord avec des promesses verbales. Il y a aussi la question du coût de la vie. Vous devrez toujours respirer, manger et boire de l’eau à bord de mon vaisseau. Vous utiliserez les installations de bord que j’ai payées de ma poche et vous aurez une chambre que j’ai également payée. »
« Essayez-vous de m’extorquer de l’argent ? » Konoha me lança un regard noir.
S’il te plaît, ne fais pas ça, c’est terrifiant. Je n’avais pas été assez stupide pour le lui dire en face, mais accepter qu’elle monte à bord du Lotus Noir serait un risque important en soi, car elle était capable d’écraser à mains nues un escadron de soldats en armure assistée.
« Puisque c’est l’Empire de Grakkan qui fait la demande, c’est lui qui devrait payer », avais-je poursuivi. « Pour être clair, je n’essaie pas de gagner de l’argent rapidement ici. Votre présence n’affectera pas de façon significative nos systèmes de survie ou nos réserves, et nous avons beaucoup de chambres vides. Mais il ne s’agit pas d’une simple demande que je peux accepter sans passer par les voies appropriées, c’est une question de vie ou de mort. J’ai la responsabilité de protéger mon équipage. »
En entendant mon raisonnement, Konoha renonça à son hostilité. Elle avait même semblé quelque peu impressionnée : « Je vois. Vous prenez vos responsabilités de chef de groupe au sérieux. »
« À ma manière, oui. Et qu’est-ce que l’Empire a à dire à ce sujet ? Vous avez sûrement au moins une solution préparée pour ce problème évident, n’est-ce pas ? »
« Eh bien… oui. Voici le contrat. Ce sera un contrat direct, qui ne passera pas par la Guilde des mercenaires. Il sera respecté par l’Empire et la flotte impériale. »
Serena avait observé notre conversation dans un silence anxieux. Visiblement épuisée, elle envoya le contrat sur mon terminal.
J’avais jeté un coup d’œil au document et je n’y avais rien trouvé de répréhensible. J’avais tout de même survolé certaines des conditions plus détaillées, il se peut donc qu’il y ait des pièges que j’ai manqués. En résumé, la flotte impériale nous paierait 1000 Ener par jour pour accueillir et protéger Konoha, ce qui incluait ses frais de nourriture. Je ne savais pas si c’était le tarif en vigueur pour la protection d’un VIP, mais tout ce que nous offrions en échange, c’était la nourriture, l’eau et l’air consommés par Konoha. C’était du pur profit pour nous.
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merci pour le chapitre