Réincarné en mercenaire de l’espace – Tome 12 – Chapitre 2

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Chapitre 2 : La fille samouraï Tanuki

Partie 1

« Je serai sous votre responsabilité. »

Le lendemain, Konoha, une jeune fille samouraï tanuki qui était garde et officier militaire du Saint Empire de Verthalz, se présenta au Lotus noir, ses affaires dans un furoshiki à motif karakusa. Elle demandait la permission de monter à bord. Ce n’était pas une plaisanterie, elle avait l’intention de squatter ici jusqu’à ce qu’on la laisse entrer. Son expression montrait clairement qu’elle n’avait même pas envisagé la possibilité d’un refus.

Je me sentais encore en forme grâce à la nuit que j’avais passée avec les jumelles mécaniciennes, mais cette nouvelle situation m’avait immédiatement mis de mauvaise humeur. Imagine qu’une véritable armée composée d’une seule personne, capable de démolir un vaisseau de combat à mains nues, débarque soudainement chez toi. Cela ne t’aurait-il pas fait peur ?

« Colonelle… ? »

« Je vais vous expliquer… »

À côté de Konoha se tenait la colonelle Serena, qui arborait une expression que je n’avais jamais vue sur son visage. On aurait dit qu’elle avait mal à l’estomac, elle s’affaissait. Je ne l’avais jamais vue aussi abattue.

« Euh… Eh bien, parlons plutôt à l’intérieur. Je vais vous conduire au réfectoire. »

« Merci beaucoup », répondit Konoha en portant toujours son furoshiki comme un sac à dos.

« Merci », dit Serena en continuant de se caresser le ventre. Les nobles ont-ils toujours la nausée lorsqu’ils sont stressés, malgré leur constitution physique ?

Je gardais cette question pour moi et les guidais jusqu’au réfectoire du Lotus noir. En chemin, nous étions passés devant le salon où Kugi et Mimi étudiaient. Je les avais donc saluées. Puis, j’avais ouvert la porte du réfectoire et j’avais invité Konoha et Serena à entrer.

« Pour l’instant, asseyez-vous où vous voulez et n’hésitez pas à poser vos affaires. Vous pouvez utiliser une table si vous voulez. Voulez-vous boire quelque chose ? — Non ? Très bien, passons aux choses sérieuses. » Je m’assis en face d’elles et me préparai à les écouter. J’avais besoin de savoir exactement ce qu’elles voulaient avant de prendre une décision. Pour être honnête, si Konoha insistait, je n’aurais pas d’autre choix que de me plier. Cette fille tanuki avait écrasé ces araignées métalliques incroyablement solides à mains nues. Si elle décidait de semer le trouble ici, elle détruirait complètement le Lotus Noir.

« Je vais aller droit au but, » dit la colonelle Serena. « J’aimerais que vous emmeniez Lady Konoha sur votre vaisseau. »

« Pourquoi… ? »

J’avais réagi à sa demande en posant une question extrêmement directe, même selon mes critères. Après tout, comment pouvais-je répondre autrement ? Je n’avais aucune idée de la raison pour laquelle Konoha participerait à cette expédition, et même si c’était le cas, pourquoi sur mon navire ? C’était quelque chose que l’Empire de Grakkan et le Saint Empire de Verthalz auraient dû négocier entre eux. S’ils avaient décidé de coopérer, Konoha aurait dû embarquer sur un navire impérial plutôt que sur le mien.

« Je vais vous expliquer. Cette décision n’a été prise qu’après vous avoir recruté, mais Dame Konoha nous accompagnera dans cette expédition. Elle en saura plus que moi sur les circonstances qui ont conduit à cette décision. »

« Oui », dit Konoha. « Sire Hiro aurait dû le remarquer lorsque nous avons combattu ces araignées, mais elles étaient sensibles. En fait, leurs ondes de pensée étaient très puissantes. Elles ont clairement été fabriquées à l’aide de la magie — ou de ce que vous appelez la technologie psionique. Ce sont des armes vivantes, mais il serait plus juste de parler d’un type de terminal vivant. »

« J’ai bien ressenti quelque chose qui s’apparentait à de la télépathie de leur part. Puisque vous les appelez consciemment “terminaux” plutôt qu’“armes”, ne s’agit-il pas d’un type d’arme ? »

« Je ne suis pas une spécialiste dans ce domaine, donc je ne connais pas les moindres détails. Mais, du point de vue d’un guerrier, ce ne sont certainement pas des armes. Si elles avaient été conçues comme des armes, pourquoi ne seraient-elles capables que d’attaques physiques ? Je pense qu’elles ont été créées comme des outils pour l’exploitation minière ou d’autres tâches de ce genre. Si un expert du temple était ici, il pourrait fournir une analyse plus détaillée. »

« Je vois. Je comprends que la technologie psionique a été utilisée pour fabriquer ces araignées. Comment cela a-t-il conduit à la situation actuelle ? »

J’avais soupçonné que les araignées étaient liées, d’une manière ou d’une autre, à la technologie psionique, mais cela n’expliquait pas pourquoi le Saint Empire de Verthalz s’en mêlait. Avaient-ils besoin de s’immiscer dans un incident survenu aux frontières d’un pays si lointain ?

« Un terminal vivant utilisant une technologie psionique inconnue est apparu en dehors du champ normal de l’activité humaine. Ce terminal a également été découvert vivant, ce qui signifie qu’il y a une chance que le propriétaire du terminal ou l’appareil qui le contrôle soit toujours en opération. Ce propriétaire ou cet appareil peut représenter une menace importante. Ou il peut sceller une menace encore plus grande. » Konoha commença à énumérer des possibilités terrifiantes d’une manière tout à fait factuelle.

Je n’avais pas osé le dire à voix haute, mais si une menace extrêmement dangereuse liée à la technologie psionique devait être déclenchée, l’Empire de Grakkan aurait probablement du mal à y faire face; ils ne sont pas familiers avec ce genre de technologie. C’est du moins ce que Verthalz avait dû penser.

« Est-ce pour cette raison que le Saint Empire de Verthalz s’en mêle ? L’Empire de Grakkan est-il d’accord pour que Verthalz intervienne dans ses affaires intérieures ? »

« Comme l’incident se déroule dans l’une de ses régions les plus éloignées, l’Empire choisit d’être flexible. Le Saint Empire de Verthalz est assez éloigné et il est peu probable qu’il s’intéresse aux régions les plus reculées de l’Empire de Grakkan. Le Saint Empire de Verthalz a également une réputation à prendre en compte. »

« Réputation ? »

« Il est de notre devoir de nous occuper des monstres de l’espace et des autres menaces qui pèsent sur la galaxie. »

« C’est comme ça », déclara la colonelle Serena. « C’est le bon sens parmi les empires intergalactiques de confier ce genre d’incidents au Saint Empire de Verthalz pour qu’il s’en occupe. Ils ont des antécédents, et bien qu’ils s’impliquent de façon proactive dans ce genre de problème, ils n’exigent aucune rémunération. »

Konoha secoua la tête : « Ce n’est pas vrai. Nous avons reçu l’autorisation de vous accompagner et nous apprécions les logements que vous nous préparez. Il serait donc inexact de dire que nous ne recevons aucune rétribution. »

Du point de vue des empires intergalactiques qui supervisent de multiples systèmes stellaires, quelque chose d’aussi trivial ne pourrait même pas être considéré comme une dépense. Pourtant, « il est de notre devoir de faire face aux menaces qui pèsent sur la galaxie ». Kugi avait dit quelque chose de similaire, quelque chose comme quoi il s’agissait de la seule raison de leur existence. Je pense que c’est une idéologie qu’ils suivent.

« Je vois. Je comprends maintenant pourquoi Konoha nous accompagne dans cette expédition, mais pourquoi à bord de mon vaisseau ? »

C’était le plus grand mystère pour moi. Elle était là pour nous aider pendant l’expédition, mais il n’était pas nécessaire qu’elle vienne avec le Lotus noir. Elle aurait pu embarquer sur un navire impérial.

« À propos de ça… » Serena commença.

« Je l’ai demandé », déclara Konoha.

« Pourquoi ? » lui avais-je demandé sans détour.

« Je me suis dit que, tant qu’à faire, je pourrais aussi bien vérifier comment se porte notre demoiselle du sanctuaire », répondit-elle en me fixant droit dans les yeux.

Ai-je senti une pointe d’hostilité dans son regard ? Qu’est-ce qu’elle essaie de faire ?

Serena avait choisi ses mots avec soin, tentant de compenser l’attitude de Konoha : « C’est un fait qu’il y a déjà un autre citoyen du Saint Empire de Verthalz à bord, et que dame Konoha demande également à voyager avec vous. De plus, il est fort probable qu’elle subisse des désagréments au nom de la sécurité opérationnelle à bord d’un navire impérial. »

Il est très inhabituel de voir la colonelle Serena agir de la sorte. Ses supérieurs lui avaient sans doute fait comprendre qu’elle devait tout faire pour que ça marche. Ça craint.

« C’est pour ça que vous voulez qu’elle monte à bord de mon vaisseau à la place ? Eh bien, nous avons la place, et ce n’est pas comme si nous ne connaissions pas Konoha. Je n’ai rien à cacher, et comme nous avons la place, je ne suis pas totalement contre. »

« Alors… » Serena, visiblement soulagée…

« Mais même si je ne suis pas contre, je n’ai pas non plus de raison de l’accepter. »

… s’était immédiatement figée en m’entendant poursuivre.

Désolé. Je ne voulais pas te donner de faux espoirs… En fait, si, mais je ne m’attendais pas à une telle réaction. Mais c’est quand même de ta faute.

« Hum… Pourquoi êtes-vous si méchant ? » demanda Konoha d’un air suspicieux.

N’ayant pas d’autre choix, j’avais décidé de m’expliquer : « Je n’essaie pas d’être méchant. On me demande de transporter un VIP d’un pays étranger vers une région frontalière. Ce n’est pas un travail que je peux accepter en disant : “Ouais, bien sûr.” Vous devrez suivre mes ordres tant que vous serez à bord de mon vaisseau. Il est irresponsable de la part de l’Empire de confier des VIP à des mercenaires sans accords ou contrats préalables. Je n’ai aucun intérêt à devenir le bouc émissaire de l’Empire si quelque chose vous arrivait. Ce n’est pas un plan sur lequel on peut se mettre d’accord avec des promesses verbales. Il y a aussi la question du coût de la vie. Vous devrez toujours respirer, manger et boire de l’eau à bord de mon vaisseau. Vous utiliserez les installations de bord que j’ai payées de ma poche et vous aurez une chambre que j’ai également payée. »

« Essayez-vous de m’extorquer de l’argent ? » Konoha me lança un regard noir.

S’il te plaît, ne fais pas ça, c’est terrifiant. Je n’avais pas été assez stupide pour le lui dire en face, mais accepter qu’elle monte à bord du Lotus Noir serait un risque important en soi, car elle était capable d’écraser à mains nues un escadron de soldats en armure assistée.

« Puisque c’est l’Empire de Grakkan qui fait la demande, c’est lui qui devrait payer », avais-je poursuivi. « Pour être clair, je n’essaie pas de gagner de l’argent rapidement ici. Votre présence n’affectera pas de façon significative nos systèmes de survie ou nos réserves, et nous avons beaucoup de chambres vides. Mais il ne s’agit pas d’une simple demande que je peux accepter sans passer par les voies appropriées, c’est une question de vie ou de mort. J’ai la responsabilité de protéger mon équipage. »

En entendant mon raisonnement, Konoha renonça à son hostilité. Elle avait même semblé quelque peu impressionnée : « Je vois. Vous prenez vos responsabilités de chef de groupe au sérieux. »

« À ma manière, oui. Et qu’est-ce que l’Empire a à dire à ce sujet ? Vous avez sûrement au moins une solution préparée pour ce problème évident, n’est-ce pas ? »

« Eh bien… oui. Voici le contrat. Ce sera un contrat direct, qui ne passera pas par la Guilde des mercenaires. Il sera respecté par l’Empire et la flotte impériale. »

Serena avait observé notre conversation dans un silence anxieux. Visiblement épuisée, elle envoya le contrat sur mon terminal.

J’avais jeté un coup d’œil au document et je n’y avais rien trouvé de répréhensible. J’avais tout de même survolé certaines des conditions plus détaillées, il se peut donc qu’il y ait des pièges que j’ai manqués. En résumé, la flotte impériale nous paierait 1000 Ener par jour pour accueillir et protéger Konoha, ce qui incluait ses frais de nourriture. Je ne savais pas si c’était le tarif en vigueur pour la protection d’un VIP, mais tout ce que nous offrions en échange, c’était la nourriture, l’eau et l’air consommés par Konoha. C’était du pur profit pour nous.

***

Partie 2

Si Konoha se retrouvait prise dans des tirs croisés et subissait des blessures mortelles, nous ne serions pas blâmés. Bien sûr, cela ne s’applique que si nous ne l’avons pas blessée intentionnellement. Quant aux différends personnels qui pourraient survenir entre Konoha et nous, ils devraient être réglés entre nous. Ni l’Empire de Grakkan ni le Saint Empire de Verthalz n’interviendraient. Cela supposait que de tels problèmes ne s’aggraveraient pas au point de verser le sang. De toute façon, tant que nous n’agissons pas avec malveillance les uns envers les autres, il n’y aura pas de problème.

« Je vois. Mei. »

« Oui, Maître. »

Dès que je l’appelai, l’écran holographique de la salle à manger s’activa et projeta son image.

Elle avait le contrôle total du Lotus noir, et pouvait donc réagir immédiatement en cas de problème lié à Konoha.

« Vérifie deux fois le contenu de ce contrat pour moi. S’il n’y a pas de problème, nous l’acceptons. »

« Compris. Vérification terminée. Aucun problème n’a été détecté. »

Mei pouvait passer en revue un document aussi long en un clin d’œil. Cela dit, il ne serait pas bon d’arrêter complètement d’examiner les contrats moi-même, alors je m’étais assuré d’y jeter au moins un coup d’œil.

Puisque Mei n’avait découvert aucun problème avec ce contrat, tout devrait bien se passer.

« Alors tout va bien. Bienvenue à bord, officier de la garde du temple Konoha Hagakure. Vous serez avec nous sur le Lotus noir jusqu’à ce que nous atteignions la région la plus éloignée. »

Konoha s’inclina en réponse à mon accueil.

« Je vous remercie. Je vous remercie également, colonelle Serena. »

Serena semblait également soulagée, comme si un poids venait de lui être ôté des épaules.

Malheureusement pour elle, je n’avais pas encore terminé.

« Une dernière chose. Je ne prends aucune responsabilité pour les dommages que votre réputation subira en raison de votre choix de monter à bord de mon vaisseau. »

« Hein ? Ma réputation en pâtit… » demanda Konoha, l’air perplexe.

Attendez. Le fait qu’une femme monte à bord du vaisseau d’un mercenaire n’est-il pas censé être connu de tous ? Même Mimi était au courant. Peut-être est-ce différent à Verthalz ?

Serena, qui semblait enfin se détendre, se figea immédiatement.

Désolé, mais ces choses doivent être clarifiées dès le départ.

« À part moi, tout le monde à bord de mon vaisseau est une femme. J’ai également mis la main sur la plupart d’entre elles — je n’ai pas encore touché Kugi —. C’est le genre de vaisseau sur lequel vous montez. Vous devriez pouvoir imaginer l’impact que cela aura sur votre réputation. »

« … Je vois, » répondit Konoha en me lançant un regard interrogateur. Elle avait dû comprendre ce que je voulais dire. Comme Kugi, Konoha n’utilisait pas de pouvoirs psioniques pour sonder les pensées des autres, elle devait donc penser que la magie n’était pas faite pour être utilisée à tort et à travers.

« Je n’ai pas l’intention de vous faire quoi que ce soit. Pourtant, il est possible que la société dans son ensemble suppose que je l’ai fait. Si cela se produit, je n’en prendrai pas la responsabilité. Si vous comprenez les conséquences potentielles et que vous vouliez tout de même embarquer, n’hésitez pas. »

Konoha me regarda un instant, puis acquiesça : « J’ai compris. Ça ne me dérange pas d’avoir ce genre de relation avec vous. » Je doute qu’elle ait voulu dire cela. Elle se fichait probablement de ce que les gens pensaient d’elle.

« Alors, c’est décidé. Vous devez être heureuse, colonelle. »

« Oui, très heureuse. Honnêtement… » La colonelle Serena, qui pouvait enfin se détendre pour de bon, afficha une expression de soulagement — ou, du moins, elle le tenta. Son expression changea à mi-parcours lorsqu’elle me jeta un regard inquiet.

« Je suis désolé, d’accord ? J’ai fini maintenant. »

 

☆☆☆

« Il y a beaucoup de gens ici que je n’ai jamais rencontrées auparavant. Je m’appelle Konoha Hagakure. Je suis un officier militaire du Saint Empire de Verthalz. Je suis garde dans la colonie de Wyndas Tertius, où je protège le temple de mon pays. L’Empire de Grakkan enquête sur des ruines découvertes dans une région ultrapériphérique et je me joins à l’enquête en tant que conseillère. »

« Cela résume à peu près tout », avais-je déclaré. « Elle fera le voyage avec nous pour diverses raisons — la complexité des relations internationales et tout le reste. En ce qui concerne les règles à bord de ce navire, j’espère que vous lui montrerez les ficelles du métier. Certaines choses se règlent plus facilement entre femmes, sans qu’un type comme moi ne s’en mêle. »

« Je serai sous votre garde. » Konoha s’inclina.

J’avais demandé à tout le monde de se rassembler dans le hall, puis je leur avais présenté l’invitée. Seuls Kugi, Mei et moi l’avions déjà rencontrée parmi les membres de mon groupe, mais j’avais raconté à toute l’équipe l’histoire de la destruction par Konoha de ces araignées tueuses en métal.

« Ravie de vous rencontrer, Konoha ! Je suis Mimi ! »

« Salut. Je m’appelle Elma. On va s’entendre. »

« Je suis Tina ! Enchantée de te rencontrer. »

« Je m’appelle Wiska. Enchanté de vous rencontrer. »

Pendant que les filles se présentaient, Kugi les observait en souriant. Bien que ses oreilles soient dressées, elle ne remue pas la queue. Hmm ? Est-elle sur ses gardes pour une raison ou une autre ?

« Kugi ? »

« Oui, mon seigneur ? » demanda Kugi en trottinant vers moi.

Je m’étais approché de ses oreilles de renard et j’avais chuchoté : « Oh, euh… Je me demandais si tu avais besoin de dire quelque chose. Tout va bien ? »

Kugi dressa les oreilles, peut-être parce qu’elle avait trouvé mon souffle chatouilleux. « Je vais bien. Ce n’est pas ça », répondit-elle en levant les yeux vers moi et en rougissant. Hum… Est-ce qu’elle va vraiment bien ? Je doute qu’elle me mente un jour, mais je la vois bien prétendre que tout va bien alors que ce n’est pas le cas.

« S’il y a un problème, n’oublie pas de me le faire savoir. »

« Oui, mon seigneur. Merci de vous préoccuper autant de mon bien-être », dit Kugi en m’offrant un sourire éblouissant. Elle souriait probablement pour de bon, car ses queues remuaient légèrement. Mais cela signifiait aussi que son sourire précédent à Konoha n’était pas tout à fait sincère.

Il y a peut-être quelque chose là… Mais pour l’instant, je vais juste garder un œil sur elles deux.

« D’accord. Il est temps de déballer vos bagages pour le contrôle des bagages. »

« Vérification du sac ? » Konoha m’avait interrogé en fronçant les sourcils.

J’avais balayé ses inquiétudes d’un geste de la main.

« Je ne parle pas de sécurité, je vous demande de vérifier vos bagages pour être sûre de ne rien oublier. Nous nous dirigeons vers une région à la périphérie, et même si nous utilisons des passerelles, le voyage sera long. Comme nous voyageons aux côtés de la flotte impériale, nous ne pourrons pas nous réapprovisionner dans les colonies quand nous le voudrons. Vous devez vous assurer que vous ayez fait le plein de produits de première nécessité. Comme il y a beaucoup de femmes à bord, vous pourrez probablement emprunter ce dont vous avez besoin aux autres. Mais il n’y a aucune garantie que leurs produits vous conviennent, alors il vaut mieux que vous prépariez vous-même ce dont vous avez besoin. Notre équipage a beaucoup d’expérience en matière de longs voyages, alors n’hésitez pas à leur demander conseil. »

« Je vois. Très bien… Je serai sous votre garde. »

« Oui. De toute façon, nous n’irons nulle part tant que la flotte impériale ne sera pas prête. Apprenez à connaître l’équipage et préparez tout ce dont vous aurez besoin pour le voyage. »

« D’accord, » répondit Konoha en hochant docilement la tête.

Elle est… Plus facile à gérer que je ne le pensais. Elle est très sérieuse et a une bonne maîtrise d’elle-même — ou peut-être serait-il plus juste de dire qu’elle est rationnelle. En fait, pour une raison ou une autre, le mot « honnête » semble lui convenir le mieux. En tout cas, je trouve qu’il est facile de communiquer avec des gens comme elle.

« Au fait, que ferez-vous, Sire Hiro ? »

« J’ai déjà tout ce qu’il me faut, mais je ne suis pas vraiment libre de partir à la chasse aux pirates pour l’instant. J’ai déjà terminé ma séance d’entraînement pour la journée, alors mon plan actuel est de me laisser aller au farniente. »

« Ne trouvez-vous pas cela un peu négligé ? »

« Je pense qu’utiliser tout son temps libre pour s’entraîner est malsain. Les cordes tendues sont faciles à couper. »

« Entraînez-les simplement jusqu’à ce qu’ils soient trop résistants pour être coupés. » Cette satanée fille tanuki était sérieuse. Avec un grand « S ». Elle ne plaisantait pas.

 

 

Ah… alors vous êtes un musclor ? Il semblerait que mon impression initiale selon laquelle elle était facile à gérer soit complètement erronée.

 

☆☆☆

« Délicieux ! Est-ce vraiment un cuiseur automatique qui a fait ça ? »

« Choquant, n’est-ce pas ? »

Konoha était sous le choc alors qu’elle dégustait un repas préparé par le Steel Chef 5 — curieusement, quelque chose de similaire aux plats japonais que j’avais déjà mangés. Assis à côté d’elle, Kugi acquiesça, visiblement aussi impressionné qu’elle. Un tanuki et un renard qui mangent l’un à côté de l’autre… Comme c’est mignon ! Le simple fait de les regarder me réchauffe le cœur.

Nous avions déballé les bagages de Konoha et lui avions fait visiter le navire. Nous avions terminé juste à temps pour le dîner et avions décidé de manger tous ensemble.

« Maintenant que j’y pense, » dis-je, « les cuisinières automatiques ne sont pas courantes à Verthalz, n’est-ce pas ? »

« C’est exact », répond Kugi. « Dans mon pays, les gens préparent et cuisinent eux-mêmes les ingrédients. »

« Dans l’espace, nous avons généralement besoin de repas conservés prêts à consommer », ajouta Konoha. « On ne peut pas vraiment faire de feu dans une colonie comme celle-ci. »

« Oui, c’est impossible », avais-je répondu. « Il est possible d’acquérir des appareils de cuisson à base de chaleur, mais les ingrédients frais sont un luxe absolu ici. »

« Oui… Ils le sont vraiment », dit Konoha d’une voix lourde. Ses oreilles rondes et sa queue tremblaient.

Ah. Elle parle clairement de son expérience personnelle. Elle s’est lassée du goût des plats conservés et est allée acheter des ingrédients frais en ville, avant de se rendre compte qu’elle n’avait pas les moyens de se les offrir.

« Puisque nous sommes sur le sujet, » poursuit-elle, « ne trouvez-vous pas que la nourriture dans ce pays est irritante ? Les seules denrées que l’on peut acquérir à bas prix sont soit sur le point d’atteindre leur date de péremption, soit des rations militaires périmées, soit des aliments conservés qui ont un goût affreux. Et les restaurants bon marché ne servent que de la malbouffe préparée par des cuiseurs automatiques de mauvaise qualité. Ne devrait-il pas y avoir un moyen d’acquérir de la bonne nourriture ? C’est tellement bon. » Après avoir pris une nouvelle bouchée de son repas, Konoha prit la parole, la voix submergée par l’émotion.

Mange autant que tu le souhaites. N’hésite pas à te resservir. « La malbouffe ne me dérange pas, alors ça ne me dérange pas vraiment », avais-je répondu. « Mais je comprends que vivre ici soit difficile pour ceux qui ne la supportent pas. »

Les aliments décrits par Konoha étaient probablement révélateurs du caractère national de l’Empire de Grakkan, ou du moins de la façon différente dont ils considéraient la nourriture. Les citoyens de l’Empire n’avaient pas tendance à se soucier de la variété culinaire et n’étaient pas difficiles en ce qui concerne les saveurs. Ce n’est pas qu’ils ne pouvaient pas faire la différence entre la bonne et la mauvaise nourriture, mais ils semblaient surtout considérer la nourriture comme un moyen de faire le plein de nutriments, et avaient appris depuis longtemps à l’accepter telle qu’elle était.

Elma, par exemple, mangeait la même chose tous les jours. Même Mimi, qui était en voyage à la recherche de mets gastronomiques, se contentait la plupart du temps du même menu. Il était rare de trouver quelqu’un comme moi qui mange quelque chose de différent tous les jours. Les repas de Tina et Wiska variaient beaucoup, mais c’était sans doute parce qu’elles étaient naines. Les nains n’ont pas les mêmes habitudes alimentaires que les citoyens impériaux ordinaires et ils font beaucoup plus attention à leur alimentation. Ce n’est pas pour rien que la plupart des chefs cuisiniers de l’Empire étaient des nains.

« Ne peuvent-ils pas simplement remplacer toutes les cuisinières automatiques de l’Empire par ce modèle ? »

« Probablement pas, cette cuisinière est assez chère. »

Lorsque je lui avais indiqué le prix, Konoha était restée silencieuse un moment. « Si j’épuisais mes économies, je pourrais me le permettre… Mais ça prend beaucoup de place… Peut-être pourrais-je aller voir Sire Kongou et lui suggérer d’en acquérir un pour la cafétéria du temple. »

Konoha envisagerait d’installer un Steel Chef sur son lieu de travail. Espérons que Kongou, le prêtre loup, soit d’accord.

***

Partie 3

« Enfin », déclara Konoha.

« Ils ont vraiment pris leur temps », avais-je convenu.

Nous étions dans la salle à manger du Lotus noir, en train de déguster du thé. Deux jours s’étaient écoulés depuis son arrivée. La flotte impériale avait terminé ses préparatifs et nous étions enfin partis. Le Lotus Noir — avec le Krishna amarré dans son hangar —, l’Unité de Chasse aux Pirates et les autres navires de mercenaires voyageaient ensemble sur une hyperlane.

« Ces quelques jours ont été très tranquilles », dit Kugi en sirotant joyeusement son thé.

Konoha, assise à côté d’elle, lui répondit avec mécontentement : « N’avançons-nous pas un peu lentement ? »

J’avais pensé que Kugi pouvait avoir un problème avec Konoha, mais d’après mes observations des deux derniers jours, il n’en était rien. Peut-être craignait-elle que Konoha ne lui dispute la place de demoiselle de sanctuaire que Verthalz m’avait attribuée ? Non, ça n’a pas l’air d’être le cas non plus. Bon, peu importe. Je devrais répondre à la question de Konoha.

« Nous ne pouvons pas aller beaucoup plus vite que ça », lui avais-je dit. « Nous voyageons non seulement avec l’unité de chasse aux pirates, mais aussi avec un grand nombre de mercenaires. Comme nous, ils devront planifier soigneusement les lignes de ravitaillement. Nous possédons le Lotus noir, qui a une grande capacité de stockage, donc nous n’avons pas besoin de compter sur l’armée pour nous réapprovisionner. Mais les autres mercenaires n’ont pas ce luxe. »

« Hum… Je vois. Les lignes d’approvisionnement… La nourriture est importante. »

« Je ne parle pas seulement de la nourriture. Mais oui, la nourriture est importante. Elle peut parfois conduire les gens à se rebeller ou à déserter. Même si les choses ne s’aggravent pas à ce point, une nourriture de mauvaise qualité ou un approvisionnement insuffisant en produits de première nécessité peut affecter le moral. Un moral bas peut entraîner de mauvaises performances au combat. C’est la raison pour laquelle je porte une attention particulière à ces questions. Nous sommes à présent à une époque où nous naviguons sur une mer d’étoiles, mais en ce qui concerne ces choses-là, ce n’est pas si différent de l’époque où les gens se fiaient au vent pour voyager sur les mers. »

Cela soulève une question : l’humanité a-t-elle vraiment évolué ? La civilisation a-t-elle vraiment progressé ? Quelle que soit notre maturité mentale, tant que nous resterons humains, nous ne pourrons pas échapper aux trois désirs primitifs. Sans nourriture ni eau, nous mourrons, et cela ne peut pas être changé.

J’avais haussé les épaules : « De toute façon, ça veut juste dire que nos journées ennuyeuses vont continuer un peu plus longtemps. » Bien que nous nous soyons enfin mis en route, il faudrait encore un certain temps avant que nous ayons l’occasion de faire quoi que ce soit. Nous voyageons avec l’unité de chasse aux pirates, qui avait encore renforcé ses effectifs, et un grand nombre de mercenaires nous accompagnent également. Quiconque nous observait en ce moment même voyait donc une nuée de navires de combat, la plupart étant des vaisseaux officiels de la flotte impériale. Aucun pirate n’oserait se battre contre un tel groupe, ce qui signifie qu’il n’y aura pas d’embuscade ennemie pendant notre voyage.

« J’aurais préféré un peu d’action », dit Elma. « J’ai hâte d’essayer l’Antlion. »

« S’enthousiasmer pour ça, c’est bien, mais ne te plante pas et ne subis pas de gros dégâts. »

« Je ne suis pas idiote », dit-elle en agitant dédaigneusement la main, puis elle retourna au salon avec la boisson qu’elle était venue chercher. Cela faisait longtemps qu’Elma n’avait pas piloté son propre vaisseau, ce qui semblait avoir ravivé son esprit combatif. Espérons que cet élan ne retombera pas.

J’avais vérifié trois fois, et son vaisseau ne présentait aucun problème, donc elle devrait s’en sortir. Elle connaît les styles de combat du Krishna et du Lotus Noir, et nous avions fait des essais avec un simulateur, donc il ne devrait pas y avoir de problème de coordination. L’idéal aurait été de tester cette coordination lors d’un véritable combat contre des pirates, mais malheureusement, la situation actuelle ne le permet pas.

Au cas où tu te poserais la question, l’Antlion était amarré au Lotus noir. Un vaisseau aussi grand que le Lotus noir possédait un port d’amarrage pouvant accueillir des vaisseaux trop imposants pour le hangar. Il était généralement utilisé pour transporter des personnes et des fournitures.

« Au fait, mon seigneur, nous voyageons actuellement dans l’hyperespace, n’est-ce pas ? » demanda Kugi.

« Oui », avais-je répondu.

« Je n’en ai pas l’impression. »

« Je suppose que non, hein ? »

Le Lotus Noir avait quitté la colonie de Wyndas Tertius environ trente minutes plus tôt, puis il avait synchronisé ses moteurs FTL avec l’unité de chasse aux pirates et avait commencé à voyager en FTL. Les vaisseaux de la flotte venaient de synchroniser leurs hyperpropulseurs et d’entrer dans une hyperlane, à l’intérieur de laquelle nous voyageions actuellement. Si nous étions allés dans le cockpit, nous aurions pu voir le kaléidoscope de couleurs à l’intérieur de l’hyperespace, mais c’était franchement malsain pour la tête, alors je ne vous le recommanderais pas, mais…

« Tu veux voir à quoi ressemble l’hyperespace ? » lui avais-je demandé.

Les oreilles de Kugi se dressèrent. « Oui ! » répond-elle avec un sourire radieux.

Elle est vraiment curieuse… Est-ce parce qu’elle a grandi à l’abri des regards ?

« Voulez-vous venir, Konoha ? » demandai-je.

Les oreilles de Konoha s’étaient également dressées lorsqu’elle répondit : « Dans ce cas, je me joindrai à vous. »

Pourquoi dégage-t-elle une telle impression de dévouement, voire de combativité ? me demandai-je, perplexe, alors que nous quittions le réfectoire.

Dehors, nous avions rencontré Elma et Mimi qui se détendaient dans le salon. Elma était en train de boire la bière qu’elle avait prise plus tôt, et Mimi regardait fixement sa tablette. Laissez-moi rectifier : Elma se détend, mais pas Mimi.

« Mimi, fais des pauses quand tu es fatiguée. »

« Oh ! Oui, bien sûr ! J’ai presque fini, il me reste un peu, » dit-elle en souriant, en levant les yeux de sa tablette.

Elma fit un signe dédaigneux que je compris comme : « Je vais garder un œil sur elle, ne t’inquiète pas. »

Elma semblait boire moins que d’habitude aujourd’hui, alors je vais la laisser s’en occuper.

« Qu’est-ce qu’elle faisait ? » demanda Konoha.

« Probablement en train de passer en revue la liste des marchandises commerciales que nous avons achetées », avais-je répondu. « Cette fois, nous avons surtout stocké de l’alcool et des produits de luxe. »

« Produit de luxe ? » demanda Kugi, perplexe. Comme elle ne s’était jointe à nous que récemment, il y a beaucoup de choses qu’elle ignorait.

J’avais donc décidé de l’expliquer : « Le Lotus noir a une grande capacité de stockage supplémentaire. Même après avoir chargé tout ce dont nous avons besoin, il reste beaucoup de place pour une cargaison supplémentaire. Nous faisons donc le plein de marchandises pour gagner un peu plus d’argent, car ce serait du gâchis de ne pas utiliser cet espace supplémentaire. Nous nous dirigeons vers une région à l’extrême périphérie cette fois-ci, et ces régions ont tendance à manquer de produits de luxe, alors nous devrions pouvoir les vendre à un prix assez élevé. »

« Je vois. Vous feriez un bon marchand, Sire Hiro. »

« Je connais un peu le commerce, mais je n’y ai jamais participé moi-même. Je laisse Mimi s’occuper de tout ça, et si elle réalise un bénéfice, tant mieux. Sinon, je peux couvrir les pertes avec l’argent que je gagne en tant que mercenaire. »

« Je vois… », dit Kugi, confuse. Son expression était facile à lire : elle se demandait manifestement à quoi cela servait si Mimi ne faisait pas de bénéfices.

« C’est une question d’expérience. Au fur et à mesure qu’elle acquiert de l’expérience en utilisant mes connaissances comme base, elle finira par commencer à gagner de l’argent. En fait, elle a déjà commencé. Je peux à peu près m’en remettre entièrement à elle ces jours-ci. »

« Je vois. Je dois me dévouer jusqu’à ce que je sois digne d’une tâche de mon seigneur. »

« Pas de pression. Mais à ce propos, comment se sont passées tes études de copilote ? »

« Il y a beaucoup de choses à retenir, et le rôle exige de prendre des décisions sur le moment. Pour être honnête, je manque de confiance en moi. »

« Tu ne seras pas parfaite dès le départ. Concentre-toi d’abord sur la mémorisation de la terminologie. Je te dirai quand activer les différents sous-systèmes; tu n’auras donc qu’à te préoccuper de suivre mes ordres. »

« Bien sûr. Je ferai tout mon possible pour être à la hauteur de vos attentes », dit Kugi en serrant les poings. Ses oreilles de renard se dressèrent également.

Quand tes oreilles sont comme ça, tu ne peux pas vraiment cacher ce que tu ressens. Mignonne. J’aimerais cependant que Kugi se détende un peu plus.

« Même si tu te trompes, ne t’en veux pas, je trouverai un moyen de te couvrir. »

« Oui, mon seigneur. »

Il est bon d’être assidu dans son travail, mais il n’est pas bon d’être tout le temps sur le qui-vive, car le combat est extrêmement stressant. Maintenant que j’y pense, le combat ne me stresse pas vraiment. Peut-être parce que je n’ai toujours pas l’impression que c’est réel ? Est-ce que la partie de mon cerveau qui régule la peur s’est déréglée quand je suis arrivé dans cet univers ? Alors que je réfléchissais à cette question, je me tournai vers Konoha qui avait écouté notre conversation en silence. Pour une raison que j’ignore, elle avait l’air déçue. Quel aspect de notre conversation méritait une telle réaction ? Je n’en avais aucune idée. Si je me souviens bien, elle avait insisté pour venir avec nous parce qu’elle voulait observer Kugi. Ses préoccupations personnelles sont-elles déjà résolues ? Oh, eh bien… Je ne vais pas lui demander directement.

« Bienvenue, Maître. Mlle Kugi. Mlle Konoha. »

« Nous allons faire irruption, Mei », lui avais-je dit.

« Pardon pour l’intrusion. »

Les salutations de Kugi et de Konoha à l’attention de Mei s’étaient complètement chevauchées, car elles avaient dit exactement la même chose à l’unisson.

Le pont du Lotus noir était essentiellement la chambre de Mei. Son territoire. On pourrait aussi l’appeler son château. C’était une Maïdoïde, et même si elle n’avait jamais appelé le pont son espace personnel, le reste de l’équipage était d’accord pour dire que c’était son territoire.

« Je ne vois pas cela comme une intrusion, vous êtes le bienvenu à tout moment. Êtes-vous ici pour observer l’hyperespace ? »

« Oui. Mets-le sur l’écran principal. »

« Très bien. »

Les couleurs kaléidoscopiques de l’hyperespace se mirent alors à danser sur l’écran. La vue était aussi psychédélique que d’habitude, mais elle était un peu différente aujourd’hui. Comme nous voyageons à côté de nombreux autres vaisseaux, les couleurs primaires mélangées étaient entrecoupées par les formes de ces derniers.

« Un spectacle assez vivant aujourd’hui. »

« … »

Kugi et Konoha observèrent l’écran en silence.

— Hum ? Qu’est-ce qui se passe ? Ils semblent tous deux fixer un seul point, mais il n’y a rien. Pas de vaisseaux, rien du tout.

« Avez-vous remarqué quelque chose d’intéressant ? »

« Non, pas intéressant. »

« Non, ce n’est pas du tout intéressant. »

Bien qu’elles l’aient nié, elles continuaient à regarder fixement. D’accord, elles ne trouvent pas « intéressant » ce qu’elles regardent, mais elles voient quelque chose ? Je commence à m’inquiéter.

J’avais demandé à Mei de regarder aussi, mais elle secoua la tête, apparemment incapable de détecter ce qu’elles voyaient. L’écran montrait ce que les capteurs du Lotus noir avaient détecté, et Mei avait accès à l’ensemble des données de ces capteurs. Si elle ne percevait rien d’inhabituel, alors il n’y avait rien d’inhabituel.

« Je suis satisfaite. »

« D’accord. »

Kugi et Konoha avaient détourné le regard de l’écran et s’étaient dirigées vers Mei et moi. On dirait qu’elles s’étaient désintéressées de l’hyperespace.

« Oh, d’accord. Qu’avez-vous vu, toutes les deux ? »

« Rien qui ne vaille la peine d’être mentionné, mon seigneur », répondit Kugi avec un léger sourire.

« Non, ce n’était pas très intéressant. Ne vous inquiétez pas pour ça », acquiesça Konoha en haussant les épaules.

J’étais un peu curieux, mais j’avais l’impression que je ne devais pas forcer les choses. Ça sentait les ennuis.

« Je vois. — Alors, qu’est-ce qu’on fait maintenant ? Avez-vous quelque chose à demander à Mei ? »

« Oh… Si cela ne vous dérange pas, j’aimerais demander à Mei comment elle vous a rencontré et ce qui s’est passé depuis », dit Kugi.

« Ça a l’air intéressant. J’aimerais aussi savoir », dit Konoha.

Mei commença à raconter comment elle avait fait ma connaissance pour la première fois, sur une planète de villégiature du système Cierra.

J’étais sûr que cela donnerait une histoire intéressante pour Kugi et Konoha, mais tout ce que je peux dire, c’est qu’entendre Mei raconter son histoire était extrêmement gênant. S’il te plaît, arrête. Je ne suis pas aussi extraordinaire que tu le laisses entendre.

***

Partie 4

En quittant le système Wyndas par des passerelles, nous avions atteint la frontière. Cette région était appelée « frontière », mais elle différait de la zone frontalière du système Tarmein où j’avais rencontré Mimi et Elma.

« En quoi est-ce différent, mon seigneur ? » demanda Kugi depuis le siège du copilote.

Nous étions dans le cockpit du Krishna. Alors que nous approchions du monde frontalier, j’avais jugé qu’il serait bon d’être en alerte, au cas où nous devrions effectuer un décollage d’urgence pendant le voyage en FTL. Quant à Konoha, elle était toujours dans le Lotus noir. Nous la protégions techniquement, il n’y avait donc aucune raison de la faire monter à bord du Krishna.

« Devant nous se trouve la région la plus éloignée, également connue sous le nom de monde périphérique. Au-delà, c’est l’espace inexploré. Bien que nous soyons dans une région frontalière, ce n’est pas une région proche des frontières nationales. Ce qui veut dire… »

« Ce qui veut dire… ? »

« Nous sommes au milieu de nulle part. »

« Ah ah ah… Brutalement honnête », dit Mimi en grimaçant.

Il n’y a pas d’autre façon de le dire. Nous étions maintenant au milieu de nulle part, sans rien d’intéressant à voir. Cette région n’avait aucune importance stratégique nationale et aucune ressource particulièrement utile n’y avait été découverte. Il n’y aurait donc pas de planètes habitables ici, à moins de déployer d’importants efforts de terraformation, mais cela n’arriverait pas avant longtemps, à moins que l’Empire ne soit à court de planètes habitables. Ce système — je crois qu’il s’appelait Bostok — était condamné à rester un système peu attrayant, perdu au milieu de nulle part.

D’après les données du système que j’avais consultées, il n’y avait pas de raison de penser qu’il n’y avait absolument aucune ressource ici. Il s’agissait surtout de métaux et de gaz que l’on pouvait trouver n’importe où; il n’y avait donc pas de raison particulière de faire tout ce chemin pour les acquérir. Si le développement du monde périphérique se poursuit, il est possible que le système Bostok ait un avenir en tant que région intermédiaire, mais c’est à peu près tout.

« À vrai dire, ce type de systèmes est étonnamment propice aux mercenaires chasseurs de pirates. »

« Vraiment ? » demanda Kugi.

« Nous ne sommes proches d’aucune frontière nationale, et les forces locales dans des systèmes comme celui-ci manquent généralement d’effectifs de qualité. Cela facilite les opérations des pirates. Ils établissent leurs bases dans des systèmes sans prétention comme celui-ci et pillent les systèmes environnants. »

« Je vois », acquiesça Kugi avec beaucoup d’intérêt.

Mais même s’il y a beaucoup de pirates à chasser, si ton vaisseau est endommagé, il sera difficile de le réparer. Le système de Tarmein est proche d’une frontière nationale; l’armée du système stellaire et la flotte impériale y sont donc beaucoup plus puissantes, et il y a également des installations de maintenance et de munitions. Les colonies situées au milieu de nulle part, comme celle-ci, n’ont rien de tout cela. Eh bien, nous avons le Lotus noir pour des moments comme celui-ci. Nous n’aurons pas à nous inquiéter de ne pas pouvoir entretenir le Krishna.

L’Antlion posait cependant un problème. Si tu voulais un vaisseau mère avec un dock d’attente pouvant accueillir un vaisseau de taille moyenne, tu devais acquérir un vaisseau capital. Il s’agissait d’un appareil de la taille d’un gros destroyer ou d’un petit croiseur. Seul un grand groupe de mercenaires disposant d’une flotte d’une dizaine de navires de petite ou moyenne taille pouvait se permettre de déployer un vaisseau de cette taille. C’était un peu trop pour notre groupe, qui n’avait qu’un petit vaisseau et un moyen.

« Les régions périphériques sont-elles encore plus vides qu’ici ? » m’interrogea Kugi.

« Oui. En fait, ce n’est pas toujours vrai. »

« Vraiment ? » demanda Mimi.

« Nous n’avons pas encore vu quelle est la situation dans la destination vers laquelle nous nous dirigeons, alors je ne peux rien affirmer, mais ils doivent avoir des installations capables d’accueillir une flotte de notre taille. Les marchands se rassemblent autour de ce genre d’endroits, car ils sont plus sûrs. Cela attirera les mercenaires et les explorateurs, ce qui attirera encore plus de marchands. »

« Je vois. Est-ce comme ça que se forment les colonies commerciales ? »

« Oui, plus ou moins. Mais il ne s’est probablement pas encore complètement formé à ce stade. »

« Dans ce cas, comment les commerçants effectuent-ils leurs transactions ? »

« C’est probablement ce que tu utiliseras. Je ne te gâcherai pas la surprise, mais attends-la avec impatience. »

Je n’avais pas encore vu la version de l’Empire de Grakkan, alors j’attendais ce moment avec impatience.

Pendant que nous bavardions, la flotte avait atteint la prochaine hyperlane. Celui-ci nous mènerait à destination et le voyage serait relativement court. J’avais donc décidé de rester en veille dans le Krishna. Mimi et Kugi avaient continué à étudier l’utilisation des différents sous-systèmes du vaisseau. J’avais écouté leur conversation sans m’impliquer. À certains moments, j’aurais pu leur donner des conseils ou des explications plus approfondies, mais il était important qu’elles apprennent par elles-mêmes. Je n’interviendrais que si elles avaient manifestement mal compris quelque chose.

Il semblerait que Kugi et Mimi s’entendent bien. C’est une bonne chose. Au début, Mimi a été réservée à son égard, alors j’étais un peu inquiet, mais d’après ce que je vois, elles sont vraiment en bons termes maintenant. Je vais devoir continuer à les surveiller de près.

Alors que j’étais perdu dans mes pensées, une transmission en provenance du pont du Lotus noir arriva. C’était Mei qui m’annonçait que nous allions bientôt arriver à destination.

« J’ai compris. Je doute qu’il y ait quelque chose qui nous attende, comme cette fois avec les formes de vie cristalline, mais reste sur tes gardes au cas où. Peux-tu aussi transmettre cela à Elma ? »

« Compris. »

La transmission de Mei se termina. Peu de temps après, une notification arriva indiquant que le Lotus noir était sorti de l’hyperespace et était revenue dans l’espace normal.

« Nous sommes arrivé. Aucun signe d’embuscade », marmonnai-je en analysant les données captées par les capteurs du Lotus Noir sur la console. Pour l’instant, il n’y avait aucun signe d’embuscade. Mei pourrait probablement analyser le contenu des transmissions FTL captées par les appareils de mesure de l’hyperespace, ce qui lui permettrait d’arriver à une conclusion plus éclairée. Mais un simple humain comme moi n’était pas capable d’une telle chose.

La flotte se réorganisa et activa ses moteurs FTL sans incident. Puis, en tant que groupe, nous avions foncé à une vitesse supérieure à celle de la lumière vers le centre du système, déterminé par la position de son soleil.

« L’hyperespace, c’est un peu trop. C’est inconfortable à regarder. Pourtant, la vue pendant un voyage en FTL est plutôt agréable. C’est magnifique. »

Les étoiles scintillantes formaient des lignes en s’écoulant derrière nous. Je n’avais pas pu m’empêcher de trouver cette vue charmante, même si je l’avais déjà vue plusieurs fois. La sensation de nager au milieu d’une mer d’étoiles m’avait procuré un sentiment d’invincibilité et de liberté.

« Je trouve l’hyperespace très beau aussi », fit remarquer Mimi.

« Les goûts de Mimi sont parfois très étranges. »

« Comme c’est méchant ! » dit Mimi, dépitée.

Comment dire… ? Mimi a généralement bon goût, mais lorsqu’il s’agit de questions esthétiques, ses préférences diffèrent grandement de celles de la plupart des gens.

« Oh, on dirait que nous sommes sur le point d’arriver. Concentre-toi, concentre-toi. »

« Ne crois pas que je n’ai pas remarqué que tu as changé de sujet de force, maître Hiro. Ayons une véritable conversation à ce sujet plus tard. »

« Si nous nous en souvenons. »

Ce que nous allions voir serait probablement si choquant que nous oublierions complètement une petite affaire comme celle-ci. En supposant que ma supposition soit correcte, en tout cas. Je compte sur toi, Empire Grakkan. Ne me déçois pas !

« Cinq secondes avant la sortie du FTL. Quatre, trois, deux, un… Maintenant ! »

Au moment où le compte à rebours de Mimi se termina, l’alimentation des capteurs du Lotus noir changea. Nous étions passés d’un voyage en FTL à un vol spatial normal, et les étoiles qui s’étaient transformées en traînées derrière nous étaient redevenues des points.

« Waouh… Qu’est-ce que c’est ? »

« C’est… Assez grand. »

Après avoir confirmé que nous étions revenus à une vitesse de croisière normale, j’avais commencé à basculer entre les capteurs optiques externes du Lotus Noir jusqu’à ce que l’écran principal affiche une masse énorme. Il s’agissait d’un immense navire à plusieurs coques. Un navire de cette taille était naturellement en dehors de mon domaine d’expertise; je ne pouvais donc pas dire au premier coup d’œil par qui il avait été conçu. Toutefois, c’était le type de vaisseau que j’attendais de voir. Il n’avait pas l’air neuf; en fait, à en juger par l’état de sa coque, il avait beaucoup servi.

« Ce vaisseau gigantesque s’appelle un vaisseau mère de ravitaillement à usage militaire. Il peut transporter de grandes quantités de fournitures, d’équipements et de personnel. C’est aussi une forteresse mobile qui peut entretenir et réapprovisionner de petits navires, voire des vaisseaux aussi grands que des cuirassés. »

Malgré sa grande taille, il devrait également être équipé de capacités FTL et d’une méthode de voyage interstellaire. Compte tenu de sa taille, il était probablement très difficile de le maintenir sur sa trajectoire lorsqu’il se déplaçait dans un système stellaire.

« Il est encore plus grand que les vaisseaux de colonisation que nous avons vus dans le système de Kormat. »

« Oui, mais il y avait environ cinq vaisseaux à l’époque, donc il y avait plus de personnes à bord de ces vaisseaux qu’il n’y en a sur celui-ci. »

« Combien de personnes se trouvent à bord de ce navire ? » demanda Kugi, stupéfaite. Mimi avait déjà vu des navires de colons et s’en était remise assez vite, mais Kugi était absolument époustouflée. La façon dont sa bouche s’était ouverte sous le choc était très mignonne.

« Nous utiliserons probablement ce vaisseau comme base d’opérations pendant un certain temps », avais-je noté.

« Je vois. »

Le nom du vaisseau mère de ravitaillement est le Dauntless. Nous serons sous sa responsabilité pendant un certain temps. Espérons que nous nous adapterons rapidement.