Réincarné en mercenaire de l’espace – Tome 12 – Chapitre 1

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Chapitre 1 : Le calme avant la tempête

Partie 1

Nous avions passé aujourd’hui une matinée insouciante, voire luxueuse pour certains, mais il était temps de faire le point sur notre situation. Nous étions toujours dans le système de chantiers navals numéro un de l’Empire, le système Wyndas, donc pas de changement de ce côté-là. Mais les améliorations du Lotus Noir étaient terminées et nous avions réglé l’addition à l’hôtel. Nous étions donc retournés au vaisseau. Tina et Wiska avaient terminé les formalités administratives nécessaires pour démissionner de Space Dwarfs et rejoindre officiellement mon unité de mercenaires — je m’étais dit que nous méritions d’être qualifiés d’« unité », puisque nous avions un vaisseau mère et deux vaisseaux de combat. Le vaisseau d’Elma, l’Antlion, avait également été achevé et livré. C’était à peu près tout pour les mises à jour.

« Elma est-elle dans l’Antlion ? » avais-je demandé.

« Oui », répondit Mei. « Comme c’est son navire, il semblerait qu’elle n’ait pas pu attendre. »

Après avoir passé un peu de temps avec Mei, je retournai au salon du Lotus Noir. J’y avais trouvé Mimi et Kugi debout côte à côte en train d’utiliser une tablette. Il n’y a pas si longtemps, Kugi ne savait même pas se servir d’un petit terminal, mais elle s’était montrée très adaptable et n’avait plus aucun problème avec les tablettes.

« Comment se passent tes études d’opérateur, Kugi ? » avais-je demandé.

« Je vous salue, mon seigneur. C’est une sacrée tâche, mais je m’entraîne autant que possible. »

J’étais sur le point de lui conseiller de ne pas en faire trop quand une idée m’était venue à l’esprit. Kugi devait étudier pour devenir opératrice; elle pouvait donc continuer à apprendre dans ce domaine. Cependant, il serait judicieux de vérifier si elle avait également les aptitudes nécessaires pour devenir pilote ou copilote.

« Étudier est important, mais que diriez-vous de sortir un peu ? »

« Sortir ? Allons-nous quelque part ? » demanda Mimi, perplexe. La demande avait été plutôt abrupte, il était donc normal qu’elle soit confuse.

Kugi, elle, se contenta de me regarder en silence. De toute façon, il était peu probable qu’elle refuse une de mes demandes.

« À la guilde des mercenaires », avais-je ajouté. « Nous allons emprunter leurs simulateurs. »

 

☆☆☆www

« Ils ont l’air terriblement occupés en ce moment », dit Kugi.

« Hum. Je me demande si cela a quelque chose à voir avec l’expédition en bordure du monde », répondit Mimi.

« Est-ce possible ? » demanda Kugi. « D’autres mercenaires viendront-ils aussi avec nous ? »

« Peut-être », avais-je répondu. « En nous dirigeant vers un monde périphérique, nous aurons besoin de toute la main-d’œuvre possible. »

Les mondes périphériques étaient exactement ce qu’ils semblaient être : des régions situées à l’extrême limite du territoire frontalier de l’Empire, récemment passées sous contrôle impérial. On y trouvait des pirates de l’espace, des mercenaires qui les chassaient, dont la moitié n’avaient pas de licence et étaient pratiquement identiques à des pirates, des explorateurs — pour la plupart des charlatans qui faisaient passer de la camelote pour des « reliques extraterrestres » — qui espéraient trouver de l’or en découvrant des reliques et des artefacts authentiques, en enquêtant sur des planètes inexplorées, des monstres de l’espace et des nations hostiles inconnues. Voilà ce qu’on pouvait s’attendre à trouver dans ces régions de l’espace.

Préoccupé par la situation dans ces régions, l’Empereur — ou peut-être un haut gradé de l’armée — avait envoyé la colonelle Serena sur place pour régler les problèmes. Nous allions nous joindre à sa mission. C’est du moins ce qu’on nous avait raconté. Notre véritable objectif était de découvrir l’origine des mystérieuses araignées tueuses en métal, immunisées contre les armes à laser et à plasma, et, si possible, de comprendre comment elles étaient fabriquées. Si cela s’avérait trop difficile, ils espéraient probablement que nous pourrions au moins acquérir des échantillons supplémentaires.

Étant donné notre destination, plus nous aurions d’aide, mieux ce serait. Cependant, les efforts de la colonelle Serena pour recruter des mercenaires à sa cause avaient probablement provoqué une pénurie de personnel à la guilde, ce qui avait conduit à la situation actuelle. J’expliquai cette théorie à Kugi et Mimi alors que nous nous dirigions vers le réceptionniste de la guilde.

« Bienvenue. Êtes-vous ici pour accepter une demande ? — Oui, c’est bien ça. Oh, pas besoin de dire quoi que ce soit — laissez-moi faire. Je vous préparerai celle qui vous conviendra le mieux. Donnez-moi votre carte d’identité, s’il vous plaît. »

Je m’étais senti mal pour la réceptionniste qui parlait à toute vitesse alors que je lui tendais mon terminal. Je me demande si l’apparence entre en ligne de compte lors de la candidature à un poste de réceptionniste. Toutes les réceptionnistes que j’avais rencontrées ici étaient d’une grande beauté.

« Voici ma carte d’identité. Mais nous ne sommes là que pour emprunter votre simulateur. J’ai déjà reçu une demande directe, alors je ne peux pas prendre plus de travail. »

« Tch. »

Attends. Elle a certainement claqué la langue à l’instant, n’est-ce pas ? Elle a une sacrée attitude. J’adore ça. Mais je n’ai pas l’intention de faire quoi que ce soit à ce sujet.

Kugi lui lança un regard noir. « Quelle impolitesse ! »

« Oh là, là… » Mimi roucoula.

Kugi était si en colère que même ses queues semblaient plus grosses que d’habitude. Je vois. Donc, si d’autres personnes se montrent impolies avec moi, ça ne lui plaît pas. Regarder Mimi essayer de le calmer était une expérience inédite. Même si Kugi semblait plus âgée, Mimi avait plus d’expérience en tant que mercenaire et opératrice, ce qui expliquait sans doute pourquoi elle était plus à l’aise. Elle avait tellement grandi.

« Très bien. Je vous ai donné l’autorisation d’utiliser la salle des simulateurs. Faites-vous plaisir. »

Manifestement désintéressée, la réceptionniste nous indiqua la salle des simulateurs d’un simple « Par là ». Elle devait avoir des nerfs d’acier, car elle n’avait pas réagi en voyant mon rang de mercenaire. Je n’avais pas pu m’empêcher de penser qu’elle ferait une excellente mercenaire.

« Qu’est-ce qu’il y a, maître Hiro ? »

« Oh, rien. Allons-y. »

Kugi jetait toujours un regard noir à la réceptionniste, alors je lui pris la main et l’entraînai vers la salle des simulateurs. Notre programme du jour comprenait une nouvelle évaluation des aptitudes de pilotage de Mimi et de Kugi. J’avais déjà fait entrer Mimi dans un simulateur, et son aptitude n’était pas très élevée, même en faisant preuve de générosité.

« Ahhhhh ! »

Cette journée n’était pas différente. Dans le simulateur, Mimi pilotait un Zabuton, un vaisseau de combat bon marché utilisé par les débutants, mais elle en avait perdu le contrôle et il tournait de façon aléatoire en tirant avec des lasers dans toutes les directions. Le vol normal ne posait pas de problème, mais dès que Mimi activait les systèmes d’armement, c’était la catastrophe.

Quant à Kugi, son pilotage était stable. C’était la première fois qu’elle pilotait un vaisseau; il y avait donc encore quelques maladresses dans ses mouvements, mais le fait qu’il ne s’agisse que de maladresses était déjà remarquable en soi. Après seulement une heure dans le simulateur, elle pouvait déjà contrôler son vaisseau, abattre des cibles fixes à l’aide de canons laser et traiter calmement des cibles en mouvement. Avec un peu d’entraînement, elle pourrait certainement devenir une pilote de haut niveau.

Hum… Il serait peut-être judicieux de changer nos plans.

Devrais-je interrompre la formation de Mimi pour qu’elle devienne copilote et lui demander de se concentrer sur la maîtrise de son rôle d’opératrice ? Je pourrais alors demander à Kugi de s’entraîner à devenir copilote. Mimi pourrait bien sûr surmonter ses problèmes actuels avec suffisamment d’entraînement. Mais le pourrait-elle ? Réaliser ce qu’elle a réalisé demande un talent particulier. Comment a-t-elle pu faire ça ? Il est peut-être temps d’accepter la réalité.

« D’accord. Mimi, lâche le manche et laisse le système d’assistance au vol immobiliser le vaisseau. Kugi, continue comme ça, je pense qu’on peut essayer de passer à quelque chose de plus stimulant. »

J’encadrais les deux jeunes filles tout en réfléchissant à la façon d’aborder le sujet avec Mimi. Elle était très enthousiaste à l’idée d’apprendre à devenir copilote. Je ne pouvais certainement pas lui dire directement que nous allions abandonner cette idée en raison de son manque de talent et demander à Kugi, la débutante, de s’en charger à sa place. Je savais que Mimi serait d’accord, mais je ne voulais pas détruire la bonne relation qu’elles étaient en train de nouer toutes les deux.

Hum… Dans un moment comme celui-ci, il est probablement judicieux de consulter Elma. Oui, c’est une bonne idée. Je vais le faire.

 

☆☆☆

« Tu réfléchis trop. »

J’étais dans le cockpit de l’Antlion, un vaisseau récemment fabriqué pour Elma, qui était assise sur le siège du pilote, un sourire en coin aux lèvres.

« Tu es le propriétaire et le capitaine du navire », poursuivit-elle. « Alors, en tant que responsable, tu peux faire ce que tu veux. »

« Il doit y avoir plus que ça, non ? » J’avais grimacé depuis le siège du copilote. Je ne voulais pas diriger mon unité de mercenaires selon la même logique que les entreprises louches pour exploiter leurs employés.

« Quand il s’agit de choses comme ça, tu es plutôt mou, n’est-ce pas ? J’ai du mal à croire que je parle au type qui plonge sans hésiter dans des bandes de pirates de l’espace ou des essaims de formes de vie cristalline. »

« Ce ne sont pas du tout les mêmes choses. Pourquoi hésiterais-je à me lancer dans un combat qui peut être gagné ? »

« C’est pour cela que ton surnom parmi les mercenaires est “Psycho”. De toute façon, si Mimi ne parvient pas à garder le contrôle du vaisseau pendant le combat, il lui sera difficile de devenir pilote. Elle le comprend sans doute mieux que quiconque. »

« Mais elle pourrait surmonter ce problème avec suffisamment d’entraînement. Elle sait déjà tirer avec un pistolet. »

« Elle est seulement capable de tirer avec. Quant à savoir si elle pourrait tirer sur quelqu’un, c’est une autre question. »

« C’est vrai, mais quand même… »

Mimi ne semblait pas faite pour se battre. Elle avait reçu une bonne éducation et, à certains égards, elle était peut-être même plus protégée que les nobles dames ou les princesses impériales. Elle avait été élevée dans une famille de la classe moyenne, sur une colonie complètement isolée de tout conflit.

« Elle n’est pas non plus douée pour le corps à corps », nota Elma.

« Elle n’est probablement pas faite pour tout ce qui implique des combats. En revanche, lorsqu’il s’agit simplement d’entraîner son corps, elle ne semble pas avoir beaucoup de mal. »

« Plutôt que copilote, il serait préférable qu’elle cherche à devenir navigatrice ou ingénieure. »

Par « ingénieur », Elma n’entendait pas un mécanicien, comme Tina ou Wiska. Les ingénieurs étaient des professionnels chargés de gérer divers sous-systèmes à bord des navires, comme les moteurs et les boucliers. Dans Stella Online, le métier d’ingénieur était réservé aux PNJs et les joueurs ne pouvaient pas l’exercer. Outre l’amélioration des caractéristiques de base d’un vaisseau et de la résistance de son bouclier, un ingénieur pouvait automatiser l’utilisation de sous-systèmes tels que les cellules de bouclier et les paillettes. Ce sont ce que vous appelleriez des mécaniciens de bord, plus précisément.

« Navigateur » était également une profession réservée aux PNJs. Leur travail consistait à augmenter la vitesse maximale et la maniabilité d’un vaisseau lors d’un voyage FTL, ainsi qu’à réduire le temps d’attente lors de l’activation du moteur FTL ou de l’hyperpropulsion. Ils augmentaient également la vitesse à laquelle un vaisseau voyageait dans un hyperespace. Il s’agissait essentiellement d’officiers de navigation.