Réincarné en mercenaire de l’espace – Tome 11 – Chapitre 7

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Chapitre 7 : Le pouvoir à l’état pur

Partie 1

Quelques jours s’étaient écoulés depuis que j’avais pris la décision d’intégrer Tina et Wiska à l’équipage.

Quoi ? Que s’est-il passé après cette discussion ? Eh bien, les jumelles et moi avions déjeuné. Puis, alors que nous faisions la fête, elles m’avaient fait boire de l’alcool. Avant que je m’en rende compte, nous nous étions tous les trois « reposés » dans un endroit près du restaurant. Pour être honnête, une partie de moi savait ce qu’elles voulaient faire et j’avais suivi le mouvement. Je leur avais quand même donné une leçon : elles avaient besoin d’être punies pour leur méchanceté.

Après le petit-déjeuner et quelques préparatifs matinaux rapides, j’avais demandé au groupe : « Quel est le programme pour la journée ? »

Mei prit la parole. « Maître, l’atelier d’armurerie a fait savoir que ta commande était terminée. »

« Alors, nous irons chercher ça aujourd’hui ! » déclara Mimi avec un sourire enthousiaste.

Ces derniers jours, j’avais eu des rendez-vous avec Elma, Mei et Mimi, dans cet ordre. Hier, Mimi et moi étions allés manger ensemble, nous nous étions promenées, nous avions visité un aquarium virtuel et nous nous étions amusées à l’hôtel. Ce matin, elle était particulièrement de bonne humeur.

« Aujourd’hui, c’est au tour de Kugi, hein ? » déclara Tina.

« Moi ? » Les oreilles de Kugi se dressèrent sous l’effet de la surprise.

« Eh bien, oui ! Nous partons l’une après l’autre. »

« Tu dois être juste quand il s’agit de ce genre de choses, même si tu as fini dernière cette fois-ci », confirma Elma.

L’absence d’émotion de Mei rendait difficile de comprendre ce qu’elle pensait, mais si elle s’y était opposée, elle aurait dit quelque chose; l’absence de réponse était donc sûrement une approbation. Wiska et Mimi avaient également hoché la tête, donc personne ne s’opposait à ce que je sorte avec Kugi.

« Compris. Alors, je vais vous servir aujourd’hui, mon seigneur. »

« Bien sûr. J’ai hâte d’y être. » J’avais jeté un coup d’œil à Elma qui m’avait répondu par un signe de tête. Puis, j’avais regardé Mei qui avait fait de même.

Il semblait qu’après les quelques jours passés avec Kugi, elles avaient jugé qu’elle n’était pas prête à agir. Une partie de moi avait l’impression qu’elles avaient pris cette décision trop vite, mais elles avaient probablement une stratégie. Pour l’instant, je devais juste faire attention à moi et éviter les ennuis.

 

☆☆☆

Après m’être correctement habillé — enfin, avoir mis une veste et équipé mon pistolet laser ainsi que mes épées —, j’avais quitté l’hôtel avec Kugi.

« Allons d’abord au magasin d’armures pour que je prenne mon armure assistée. »

« Oui, mon seigneur. — N’avez-vous pas besoin de l’aide de dame Mei ? »

« De l’aide pour quoi ? »

« Une telle armure doit être lourde. La porter jusqu’à l’hôtel ne sera-t-elle pas gênante ? » Kugi avait l’air inquiète.

Ah, c’est donc cela qui la préoccupe. Je comprends. « Les colonies sont équipées de systèmes de transport de marchandises, nous n’aurons donc pas besoin de porter nous-mêmes un colis lourd. Tu sais comment nous nous déplaçons dans la colonie, en tramway ? Les magasins disposent d’une version plus petite pour pouvoir envoyer des produits directement aux entrepôts et en revenir. »

« Je vois. — Mais alors, pourquoi ? — Oh, je comprends. — Vous devez essayer l’armure avant de l’accepter, non ? »

« Tout à fait. Mais ils ont mes données de taille et de mouvement, alors je doute que je la mette et que je la déteste. »

Pendant que Kugi et moi parlions, nous étions arrivés à la station de tramway et nous étions montés à bord. Cette colonie disposait d’un solide réseau de transport en commun, et même si l’on devait beaucoup marcher, ce n’était pas du tout gênant. On utilisait le tramway pour les trajets plus longs, en marchant jusqu’à la station et en revenant. Les véhicules personnels étaient peu courants. Seuls les services médicaux d’urgence, les mercenaires et les pompiers semblaient en posséder.

Le tramway était vraiment bondé. Kugi et moi avions dû nous serrer l’un contre l’autre, si près que mon souffle touchait ses oreilles.

« Mon seigneur, ça chatouille ! »

« Hein ? Oh, désolé. »

Pas étonnant que ses oreilles remuaient et s’agitaient de façon si étrange. Mais ce n’était qu’un malheureux accident. Je ne haletais pas, je respirais normalement. En revanche, Kugi respirait fort. Nous nous étions serrés si fort l’un contre l’autre que sa joue s’était inévitablement appuyée contre ma poitrine.

Tout le monde s’était douché après l’entraînement matinal, mais je craignais de sentir la sueur. Pourrais-tu cesser de me renifler ainsi ? Ne rougis pas et ne t’agite pas non plus. Entre ça et ta douceur qui se presse contre moi, mon corps risque de réagir de façon prévisible.

Malgré tout, nous avions terminé notre trajet en tramway, nous étions calmés et nous avions repris notre marche vers le magasin d’armures assistées.

« T’es-tu déjà habituée à la vie quotidienne de l’équipage ? » avais-je demandé.

« Oui, tout le monde est si gentil avec moi, j’aimerais pouvoir leur rendre la pareille. »

« Vraiment ? Eh bien, le navire devrait être terminé dans quelques jours, et les choses vont changer. Il va falloir que tu t’adaptes à notre vraie routine quotidienne. »

« Bien sûr. J’aimerais faire de mon mieux pour gagner la confiance de tous le plus rapidement possible. »

Je gloussais intérieurement devant le sérieux de Kugi. Elle savait que nous ne lui faisions pas encore entièrement confiance. Elle est vraiment perspicace. « Eh bien, euh, désolé, nous sommes encore méfiants. »

« Non, il est courant que les gens des autres nations ne comprennent pas bien notre mission. Surtout compte tenu de notre maîtrise de la magie. »

« Ta magie semble effectivement aussi dangereuse que les pistolets laser et les épées capables de trancher des armures assistées. »

Kugi avait souri et avait levé les yeux vers moi. « Je suis de bonne humeur, mon seigneur. Je vous remercie. Je dois juste m’efforcer de gagner la confiance de tout le monde. »

« D’accord. Mais si les choses sont difficiles, n’hésite pas à venir me voir, d’accord ? Si je peux faire quoi que ce soit pour te soulager, même simplement te faire un câlin, je le ferai. »

« Dans ce cas, peut-être qu’après avoir récupéré l’armure — ! » Kugi s’arrêta au milieu de sa phrase, les oreilles de renard dressées.

« Qu’est-ce qui ne va pas ? — Hein… ? » C’était faible, mais j’avais senti quelque chose d’étrange. Qu’est-ce que c’est ? J’étais confus… Peur ? De la panique ? Je ne sais pas, mais des émotions négatives m’envahissent. Mais qu’est-ce qui se passe ? « Qu’est-ce qui se passe, Kugi ? »

« Moi non plus, je ne suis pas sûre de moi. C’est trop maladroit et primitif pour être de la télépathie. C’est troublant… » Kugi marqua une pause. Elle renifla l’air, fronçant les sourcils. « Mon seigneur, je sens une odeur de sang. »

« Ce n’est pas bon. Dépêchons-nous d’aller à l’atelier d’armures. »

Nous ne sommes pas loin. — Est-ce encore un problème ? Laissez-moi tranquille…

 

☆☆☆

J’avais couru dans le magasin d’armures avec Kugi, prêt à sortir mes épées ou mon pistolet laser.

Naturellement, le commerçant n’était pas content. « Bienvenue… Quelque chose ne va pas ? »

Après un autre reniflement, Kugi me chuchota : « Ce n’est pas dans ce bâtiment, mon seigneur. »

« Non ? » Je me tournai vers le commerçant. « Oh, euh… Ce n’est rien, monsieur. Enfin, pas rien. Cette fille a senti du sang à l’extérieur. Nous avons eu peur qu’il se soit passé quelque chose de grave ici. »

« Du sang, dites-vous ? C’est inquiétant. La sécurité de cette zone devrait être irréprochable. Je vais faire un rapport au cas où. Une odeur bizarre pourrait également être inquiétante, même s’il ne s’agit pas de sang. »

« Je suis d’accord avec vous sur ce point. »

Il va sans dire que les colonies étaient hermétiquement fermées. Les contaminants, tels que les gaz toxiques ou les maladies contagieuses, pouvaient facilement détruire une colonie entière; il était donc hors de question de laisser traîner quelque chose qui provoquait de mauvaises odeurs et des maladies, comme un cadavre, par exemple. L’atmosphère de la colonie était bien sûr contrôlée et toute anomalie déclenchait rapidement l’envoi d’équipes de sécurité et de décontamination. Le fait que Kugi ait senti du sang indiquait clairement que quelque chose n’allait pas.

Le commerçant utilisa rapidement son holoaffichage de comptoir pour appeler la sécurité de la colonie. « Oui, c’est exact. Une cliente dit qu’elle sent une odeur de sang à proximité. Oui, c’est tout, merci. »

D’après cet appel, j’avais compris que les équipes de sécurité et de décontamination allaient arriver d’ici peu. Je doutais qu’elles se précipitent sur la base d’un seul rapport, mais elles avaient probablement détecté quelque chose d’anormal dans les données de surveillance de l’air. Ou peut-être que leurs caméras avaient détecté quelque chose d’anormal.

« Il n’y a plus rien à faire pour nous à ce sujet », déclara le commerçant. « Voulez-vous que nous parlions de votre armure ? »

« Maintenant, vous êtes un homme d’affaires », plaisantai-je.

« J’apprécie le compliment. Tout est prêt. S’il vous plaît, suivez-moi. » Il nous fit signe de nous rendre à l’arrière du magasin.

J’avais jeté un nouveau coup d’œil à Kugi. Elle fronçait les sourcils et ses oreilles s’agitaient frénétiquement.

« Tout va bien ? » avais-je demandé.

« Je ne peux pas l’affirmer avec certitude. L’odeur ne se rapproche pas, mais nous ne nous en éloignons pas non plus. »

« Dans des moments comme celui-ci, nous finissons généralement par être impliqués, que nous le voulions ou non. » J’avais encore une vague impression de malaise. Ce malaise indésirable me donnait la chair de poule. Je me sentais mal pour le commerçant surpris, mais mes sonnettes d’alarme retentissaient. « Reste vigilant. Préviens-moi immédiatement s’il se rapproche. »

« Oui. Je serai vigilante », répondit Kugi avec sincérité.

J’espère ne pas me laisser entraîner là-dedans… Même si ce n’est pas gagné. Pas du tout. Par expérience, il est évident que je serai impliqué, quoi que je fasse pour l’éviter.

« Voilà, c’est fait. Je dirais qu’il s’est exactement passé comme vous l’aviez demandé. Qu’en pensez-vous ? »

« Oh — très bien. Exactement ce que je voulais. »

Dans la pièce où le commerçant nous avait fait entrer — la même où Serena et moi avions fait un duel pour enregistrer nos données de mouvement — se trouvait l’armure légère que j’avais commandée. Elle était élégante et agile, d’environ deux tailles en dessous du Rikishi, et principalement noire, ce qui donnait au design une touche ninja.

***

Partie 2

L’armure était en mode puissance réduite, donc la visière était sombre, mais j’en avais commandé une qui brillerait en rouge une fois activée. L’armure était également conçue pour la furtivité, et la lumière de la visière pouvait donc être éteinte. L’armure pouvait être de n’importe quelle couleur, car son revêtement possédait une fonction caméléon.

Le blindage était plus fin que celui du Rikishi, mais la combinaison offrait tout de même de meilleures capacités défensives et une meilleure adaptabilité à l’environnement que les armures de combat commerciales. Bien que sa puissance de feu soit faible en raison de son manque d’armement fixe, l’armure assistée pouvait équiper des armes à feu lourdes si nécessaire, ainsi que des armes d’infanterie normales. Je pouvais manier une épée tout en portant l’armure, donc sa puissance offensive n’était pas vraiment inférieure à celle du Rikishi. La nouvelle armure était également dotée d’une fonction d’assistance qui augmentait mes capacités de combat en mêlée.

« Kugi, tiens mes épées et mon pistolet. »

« Oui, monseigneur. »

J’avais retiré mon épée et ma ceinture d’armes, puis je les lui avais tendues. Après ça, toujours vêtu de ma veste, je m’étais placé derrière l’armure assistée autoportante. Elle m’authentifia par biométrie, puis s’ouvrit pour moi. J’entrai. Lorsque j’eus franchi le seuil, l’armure se mit immédiatement en marche et afficha le monde extérieur. Non, rien d’anormal pour l’instant. Ses mouvements semblaient déjà plus agiles que ceux du Rikishi. C’est comme si je ne portais rien du tout.

« C’est confortable. »

« Cette tenue a été conçue pour s’adapter parfaitement à vous, après tout. Comme son système de rétroaction utilise les données de vos mouvements, elle devrait être encore plus confortable que si vous n’étiez pas équipé. »

« Waouh… C’est vraiment quelque chose. — Kugi, puis-je avoir mes épées et mon pistolet ? »

« Oui, monseigneur. »

J’avais attaché les épées aux points d’appui de ma hanche, de mon épaule et de mon dos, et je les dégainais et les rengainais sous tous les angles pour comparer les sensations. Oui, c’était agréable. Lorsque j’avais essayé de dégainer les épées, les points d’appui s’étaient déplacés automatiquement pour adoucir le mouvement.

« Puisque je prévois d’utiliser un camouflage optique, les points d’appui au niveau des épaules sont la meilleure option, non ? Je pourrais aussi attacher mon pistolet laser en haut d’une de mes cuisses. »

« En effet. Tant que vous n’avez pas l’intention d’y fixer des armes lourdes, je pense que les points d’appui d’épaule seront parfaits. »

Celles-ci étaient placées sur mes omoplates, mais lorsque je voulais sortir mes épées, les extensions déplaçaient les poignées vers des positions plus accessibles. C’est vraiment pratique.

Alors que j’évaluais mon armure, les oreilles de Kugi se dressèrent. « Mon seigneur, cette odeur… »

« Oh, c’est vrai… Je ne pensais pas qu’on s’en sortirait aussi facilement. Ça pourrait même être pratique. » Je venais juste de vérifier les fonctions de base de ma nouvelle armure, et le moment était donc idéal.

En entendant notre conversation, le commerçant pencha la tête. « De quelle manière ? Ça a l’air plutôt désastreux… »

« Laissez-moi vous dire ceci d’emblée : ce n’est pas de ma faute. »

À peine avais-je prononcé ces mots que le coin de la pièce avait été défoncé. Quelque chose avait surgi de l’intérieur, projetant des gravats. Les murs en béton avaient éclaté de façon si spectaculaire que cela avait créé un écran de fumée poussiéreuse, rendant difficile de voir ce qui venait d’entrer.

« Qu’est-ce que… !? »

« Quelle entrée théâtrale ! » marmonnai-je en dégainant mes deux épées. « Vos murs sont-ils si fragiles ? »

« Bien sûr que non ! Cette boutique n’est pas faite de bric et de broc ! » insista bruyamment le commerçant.

L’écran de fumée commença finalement à se dissiper, et quelque chose de noir s’élança vers moi.

« Wôw ! »

Ma première impression avait été celle d’une nuée d’épées noires. J’avais rapidement retenu mon souffle. Dans le ralenti, j’esquivai, repoussant les lames que je ne pouvais pas éviter complètement. Mais qu’est-ce qui se passe ? Je peux les couper, mais ils sont coriaces !

« Monseigneur ! »

 

 

« Je vais bien ! Reste en arrière ! »

Le propriétaire des lames — non, des jambes — hurla tandis qu’un liquide noir suintait de la plaie. La créature avait la forme d’une araignée et brillait comme du métal noir.

« Un robot de combat ? Non. Qu’est-ce que c’est que ça ! »

À première vue, il ressemblait à un robot de combat rapproché en forme d’araignée, mais je pouvais percevoir son activité mentale. C’était en fait la source des ondes émotionnelles qui me secouaient depuis un moment déjà. Aujourd’hui encore, des vagues d’angoisse laide et primitive émanaient de l’araignée.

« Bon sang ! »

Malgré la perte de ses deux pattes, la créature se précipita sur moi, rongée par la peur. Abattre un ennemi terrifié par moi me faisait mal au cœur, mais je n’avais aucun moyen de communiquer avec lui. Me protéger et protéger mes alliés était ma seule option.

J’avais repoussé les quatre pattes-lames restantes, coupant les lames l’une après l’autre. J’avais l’impression de frapper de l’acier lourd, mais les pointes des épées ne se déformaient pas et ne se cassaient pas; elles faisaient parfaitement leur travail.

« Greeee… Greeee… »

D’autres suintements noirs s’écoulèrent de ses pattes brisées. L’araignée ne pouvait pas se déplacer facilement avec ses deux pattes postérieures restantes; elle ne pouvait que se débattre, son propre sang, semblable à de la boue, la recouvrant. Il était pitoyable de la voir s’agripper au sol avec ses deux pattes restantes pour se stabiliser.

« Hup… hup… whoop ! » Je m’approchai rapidement, mais prudemment, de l’araignée noire, et lui donnai un coup d’épée, sectionnant ses deux dernières pattes ainsi que les bases des quatre autres, que je n’avais pas tout à fait coupées.

L’araignée en métal noir poussa un cri, mais je ne savais pas par quel orifice.

« Argh ! — Tais-toi ! »

Hum ? Penses-tu que j’ai été sans pitié ? Si j’avais baissé ma garde, j’aurais pu blesser Kugi, voire pire. Je me sentais mal, mais je devais faire ce que j’avais à faire. Je n’avais aucune pitié pour les menaces actives.

« L’avez-vous neutralisé ? » demanda le commerçant.

« Maintenant qu’il n’a plus de jambes, il ne peut plus bouger. Il pourrait toutefois tirer un laser mortel ou quelque chose du genre. »

« J’apprécierais que vous vous dépêchiez de l’achever. » La demande du commerçant était légitime, mais mes épées pourraient-elles trancher le torse épais et luisant de l’araignée ? Même ses pattes grêles avaient fait preuve d’une solidité à toute épreuve. Il n’y avait qu’une seule façon de le savoir.

Alors que je levais mon épée, l’araignée poussa un cri. Kreeee !

Ce glapissement n’était pas audible. Il s’agissait plutôt d’une émotion puissante qui traversa le blindage de mon armure assistée — et peut-être même toute la colonie. À en juger par la façon dont Kugi et le commerçant s’étaient tendus, il s’agissait d’une télépathie suffisamment puissante pour que même les personnes dépourvues de pouvoirs psioniques puissent l’entendre, comme lorsque j’avais brisé le cristal chantant ou détruit le cristal mère.

Attends. Cela signifie-t-il que les formes de vie en cristal ont des pouvoirs psioniques ? C’est logique. Il est impossible que ces choses étranges soient des monstres ordinaires.

« Qu’est-ce que c’était… ? »

« Son cri de mort. C’est la fin. Quoi ? » Qu’est-ce que c’est ? Cela se rapproche. « Je ne sais pas ce qui se passe, mais ce n’est peut-être pas la fin. Vous devriez vous mettre à l’abri, tous les deux. »

« Je me joindrai à vous, mon seigneur ! » s’exclama Kugi, déterminée.

Je secouai la tête. « Non. Si l’une de ces choses se produisait, je ne pourrais peut-être pas te protéger. — Monsieur, pouvez-vous vous occuper d’elle pour moi ? »

« Oui, bien sûr. Nous devrions être en sécurité dans l’atelier — ses murs sont conçus pour résister aux explosions. »

« Merci. Si vous le pouvez, appelez Mei, mon Maïdroïde, et expliquez-lui ce qui se passe. »

Mei m’avait dit que mon armure assistée était terminée et, si je me souviens bien, je l’avais désignée comme mon contact pour la boutique. Le commerçant devrait pouvoir l’appeler sans difficulté.

Pendant ce temps, le grondement se rapprochait de plus en plus. Je ne savais pas de quoi il s’agissait, mais mes sens aiguisés me disaient qu’il approchait. Ce « cri de mort » était-il en fait le monstre qui appelait à l’aide ?

« Bon sang ! » avais-je crié. Au même moment, trois autres orbes noirs entrèrent par l’énorme trou dans le mur.

Wôw, wôw, wôw. Trois ? Tu t’attends à ce que je survive à trois de ces choses ?

 

☆☆☆

Les orbes noirs étaient manifestement des araignées métalliques noires. C’était impressionnant de les voir se déployer, mais je ne pouvais pas perdre de temps à les regarder alors qu’elles se préparaient à m’attaquer simultanément.

« Wôw ! »

J’avais esquivé le bond de la première, puis utilisé la mobilité de mon armure assistée légère sur mesure — pardon, je l’appellerai simplement « armure de ninja » pour faire court — pour sauter au-dessus de la deuxième, tirer mon grappin du bras gauche dans le mur et voler au-dessus de la troisième alors qu’elle essayait de deviner mon point d’atterrissage.

« Greeeeee ! »

Pourquoi est-ce que des monstres horribles m’attaquent à chaque fois que je mets une armure assistée ? Est-ce qu’un MJ regardait et se disait : « Oh, il a mis une armure assistée ? Génial, on va faire ça ! » ? Si c’est le cas, j’aimerais bien lui lancer une réplique.

« Pas encore d’équipe de sécurité, hein… ? »

Il n’est pas certain que l’équipe de sécurité puisse nous aider lorsqu’elle arrivera, car les pistolets laser ne semblent pas fonctionner sur ces créatures. Moi-même, je m’étais dit qu’il était trop risqué de combattre les trois araignées à bout portant. J’avais donc essayé de me déplacer pour garder mes distances, puis de les frapper à l’aide de lasers. Mais les lasers ne semblaient pas endommager ces carapaces noires, quoi que je fasse.

Les pistolets laser de cet univers vaporisaient la surface de la cible, provoquant des explosions, mais ils ne lançaient pas de rayons qui transperçaient quoi que ce soit. Lorsque j’avais tiré sur les araignées, ces explosions ne s’étaient pas produites. En d’autres termes, les lasers n’avaient pas pu vaporiser leur surface. Si les lasers à puissance létale ne fonctionnaient pas, je n’étais pas certain que les armes à plasma seraient plus efficaces. Mais de quoi était faite leur armure ?

« Bon, maintenant, qu’est-ce que je fais ? »

J’avais libéré le grappin, atterri et fait face aux trois araignées qui s’étaient également tournées vers moi. Il n’y avait personne aux alentours, probablement parce que la colonie avait déclenché des alarmes et évacué les habitants vers des abris. Mais si la situation durait trop longtemps, les araignées risquaient de se déplacer vers des quartiers qui n’avaient pas encore été évacués.

Si je continuais à gagner du temps, Mei ou l’équipe de sécurité de la colonie accourrait certainement. Si l’équipe de sécurité ne parvenait pas à arrêter les araignées, les marines de la flotte impériale les suivraient sûrement. Tourner autour d’elles jusqu’à ce moment-là serait peut-être plus efficace que de me forcer à abattre les trois araignées.

« Hé ! Par ici, bande de bâtards à six pattes ! »

***

Partie 3

J’avais tiré à plusieurs reprises avec mon pistolet laser pour attirer leur attention et les empêcher d’attaquer des murs au hasard pour trouver de la nourriture. Je n'aurais ensuite plus qu'à les emmener se promener tranquillement en ville.

« Vous semblez avoir des difficultés, déchu. »

« Hein ? »

Une silhouette tenant un katana était apparue entre moi et les araignées. Elle avait les cheveux bruns foncés, des oreilles rondes au sommet de la tête et portait un kimono à motifs de feuilles. Il s'agissait de Konoha, la garde que j'avais récemment rencontrée au temple de Verthalz.

« Hé ! C’est dangereux ici ! »

« Vraiment ? Je n'ai encore jamais vu ce genre d'ennemi », murmura Konoha en s'approchant des araignées métalliques. « Hum. C’est étrange. Je croyais qu’il s’agissait de machines, mais il semble qu’elles soient vivantes. » Elle ne montra aucune méfiance.

Les araignées changèrent naturellement leur priorité de ciblage pour Konoha. Elles s'accroupirent, prêtes à bondir en même temps.

« Bon sang ! » J’avais rangé mon pistolet laser dans la monture de l’armure assistée et m’étais élancé vers la femme, ma main gauche étant maintenant libre. Ce n'est pas bon. Même en retenant mon souffle, je risquais de ne pas arriver à temps !

Konoha me fit un signe dédaigneux de la main. Avant que je ne comprenne ce que cela signifiait, les araignées de métal se précipitèrent sur elle. Elle tendit la main, ce qui les arrêta soudainement en plein vol. Si cela n’a aucun sens pour toi, bienvenue au club. « Hein ? »

Les araignées semblaient paniquer, lançant leurs pattes avec violence à la recherche d'un point d'appui, mais il n'y en avait pas.

« Ils ne sont même pas une menace », dit Konoha sans ambages.

« D'accord... Mais les empêcher de bouger ne servira à rien, n'est-ce pas ? »

« Je ne me réjouis pas à l'idée d'ôter la vie, mais ils ne semblent pas prêts à se rendre et il n'y a aucun moyen de communiquer avec eux. Je suppose que je n'ai pas le choix. » Konoha soupira, tourna la paume de sa main vers le haut, puis serra le poing. Les trois araignées se heurtèrent alors violemment en plein vol. Avec un bruit métallique de grincement, elles commencèrent à s'écraser l'une contre l'autre. De la boue noire en avait jailli comme un volcan, recouvrant le sol et les bâtiments environnants.

« Des êtres fragiles. »

« Bonté divine. Est-ce un pouvoir psionique ? La première magie, n’est-ce pas ? »

« Ah, c’est exact. Vous l’avez sûrement appris de Kugi. C’est le pouvoir de ma spécialité : la télékinésie. »

« Est-ce que je pourrais le faire si je m’entraînais suffisamment ? »

« On dit que les déchus ont l’étoffe de grands lanceurs de sorts. Selon votre entraînement, vous pourrez peut-être me surpasser. » Konoha s’arrêta. Ses oreilles rondes tressaillirent. Au même moment, mon armure de ninja perçut le grondement sourd de quelque chose qui approchait. « Ils arrivent. »

« On dirait bien. »

« C’est une bonne occasion pour vous d’observer et d’apprendre, déchu. Contemplez la puissance des fiers gardiens du Saint Empire. »

Cinq orbes d’obsidienne apparurent sur la route où nous nous trouvions. Ce grondement devait être le bruit des araignées métalliques qui roulaient en mode orbe.

« Je peux vous en enlever deux des mains », dis-je à Konoha.

« Inutile. Maintenant… »

Bang ! Elle lança quelque chose qui ressemblait à un boulet de canon.

Qu'est-ce que c'était que ça ? Elle était encore plus rapide que mon armure de ninja, bien plus rapide ! Elle ne portait pas d’armure assistée, n’est-ce pas ?

Konoha avait fait un saut périlleux en plein vol et avait semblé frapper les araignées morphing avec son katana depuis le haut. « Haaah ! »

Sa lame n'était pas entrée en contact avec elles, et pourtant, elle avait découpé les trois araignées du centre en lanières. Celles-ci crachèrent un liquide noir et moururent sans même pousser de cris d'agonie.

« Euh… » J’étais confus.

J’avais eu du mal à les découper avec des épées, mais Konoha y parvenait comme s’il s’agissait de tofu. Qu'est-ce qui se passe, bon sang ? Pourquoi ne pas la laisser faire tout le travail ?

Konoha avait alors atterri sur le sol avec une légèreté stupéfiante. Et tout l’élan que tu as pris à ta vitesse ? Je sais que c’est idiot de ma part de me plaindre, mais ne pourrais-tu pas au moins suivre les principes de base de la physique ? La loi de la conservation de l’élan ?

« Prenez ça ! »

Konoha agita le bras gauche, ce qui fit voler l’une des deux araignées restantes, comme si elle était balancée par une main invisible. Elle percuta l’autre araignée survivante encore et encore. Clunshk ! Clunshk ! Après plusieurs sons incroyables, les deux araignées finirent par se briser, répandant des taches noires sur le sol.

Konoha revint alors vers moi, l'air suffisant. « Ça devrait être la fin pour eux. Vous voyez ? Facile, n’est-ce pas ? »

J’avais agité les mains sauvagement. « Cette suite de mots n’a aucun sens ! »

Elle avait dit que c’était une occasion d’observer et d’apprendre, mais bon sang, elle était une mauvaise professeure. Je n’avais rien appris du tout ! Elle était si ridiculement forte qu’elle aurait fait honte à Dark Vador ! Je pensais que Mei pouvait plier Konoha en deux, mais j'en doutais à présent. Existait-il quelqu’un capable de la combattre sans vaisseau spatial ?

« Y a-t-il beaucoup de gens comme vous à Verthalz ? »

« Je suis mal placée pour répondre à cette question. Cependant, vous pouvez garder à l’esprit que je suis un garde qui protège un temple construit dans un royaume étranger. Parmi mon peuple, je m’enorgueillis d’être plus proche des combattants les plus forts que des plus faibles. »

« Oh. — J’ai compris. »

Cela signifie qu’il y a au moins des dizaines, voire des centaines de personnes plus fortes qu’elle. Si Verthalz avait au moins une centaine d’armées composées d’une seule personne ayant des compétences comparables, il serait beaucoup plus dangereux que je ne le pensais.

Et des « déchus » comme moi pourraient causer d'énormes dégâts à un pays avec des gens de sa force ? Bon sang, nous sommes vraiment comme des Super Saiyans. En fait, oui. Je préférerais vraiment être un humain normal, merci.

Alors que je râlais intérieurement en rangeant mes épées, les capteurs de mon armure ninja détectèrent des sirènes au loin. Il semblerait que la sécurité de la colonie se mette enfin en marche.

« La cavalerie arrive un peu trop tard », avais-je fait remarquer. « Et d'ailleurs, pourquoi erriez-vous dans un endroit comme celui-ci ? »

« Quelle impolitesse ! Kugi m’a appelée à l’aide, alors je suis venue. » Konoha se tapota la tempe du bout du doigt. « Elle vous aime, vous savez. »

Voilà qui explique tout. Kugi a utilisé la télépathie pour appeler des renforts. Mais le temple est assez loin d’ici… Eh bien, je suppose que la distance n’a pas d’importance quand on peut voler comme un boulet de canon.

« Je ferais mieux de remercier Kugi plus tard. Et vous aussi. »

« Je me moque de vos remerciements, mais assurez-vous de la remercier. Comment s’adapte-t-elle à sa nouvelle vie ? Je m’inquiète pour elle. Les servantes du sanctuaire sont généralement protégées et ignorent beaucoup de choses sur le monde. »

« C'est vous, entre tous, qui dites ça ? »

Konoha me jeta un regard à travers ma visière, affichant un air maussade. « Qu'est-ce que vous voulez dire par là ? »

Tu la traites de protégée ? Je ne pense pas que tu sois beaucoup moins naïve.

« Elle va bien. Je pense qu’elle s’est habituée à certaines choses jusqu’à présent. Je ne dirai pas qu’elle a gagné notre totale confiance, mais ce genre de choses prend du temps. »

 

 

« Ça fera l'affaire. Hum ? » Les oreilles rondes de Konoha se dressèrent à nouveau.

Et maintenant ? m’inquiétais-je.

Juste à ce moment-là, quelque chose apparut au coin de la rue, fonçant vers nous à toute allure. Quelque chose de noir. Non, ce n’était pas seulement quelque chose — c’était… « Maître ! »

« Oh, Mei ! Merci de t’être précipitée ici en si peu de temps. »

Après avoir parcouru une centaine de mètres en quelques secondes, elle s'arrêta soudainement juste devant moi, soulevant le vent et la poussière. Mon armure me protégeait, je n’avais donc rien à craindre, mais Konoha, sans armure, affichait une expression de pierre alors que les rafales et la poussière la secouaient. J’avais été surpris qu’elle ne se protège pas avec ses pouvoirs psioniques dans un moment pareil. Est-ce qu’une loi interdit l’utilisation de ces pouvoirs par les habitants de Verthalz ?

« Êtes-vous indemne ? » me demanda Mei.

« Oh, oui. Je vais parfaitement bien. Vous voyez ? » Mon armure de ninja n’avait aucune égratignure, donc je n’étais pas blessé. Elle lisait également mes informations vitales, ce qui permettait à Mei de confirmer par elle-même que j’allais bien. « Le commerçant t’a appelée, c’est ça ? »

« Oui, Maître. Malheureusement, il semble que je sois arrivée trop tard. » Mei jeta un coup d’œil à Konoha qui lui répondit par un sourire fier.

Ce regard était-il une provocation ? Je doute que Mei tombe facilement dans le panneau, mais tout de même, recule, s'il te plaît. Si vous vous battez toutes les deux, cette colonie risque de ne plus être qu'un tas de décombres en un rien de temps.

« Qui êtes-vous ? »

Nous étions quatre — Mei, Konoha, moi et Kugi, qui avait couru vers nous depuis le magasin d’armures après que Konoha l’avait contactée par télépathie — à être interrogés sur place par des troupes assez lourdement armées.

C'était prévisible. Si un rapport était établi et qu'ils voyaient des gens courir en ville, puis un type en armure de combat, un Maïdroïde et une femme suspecte avec une épée inhabituelle, qui n'appartenait clairement pas à la noblesse grakkane, ils se poseraient des questions. À leur place, je me poserais des questions.

« Je suis le capitaine Hiro, un mercenaire. Voici ma carte d’identité. Cette fille s'appelle Kugi Seijou et fait partie de mon équipage. Voici ma Maïdroïde, Mei. »

Lorsque je les avais présentés, Kugi s'était inclinée et Mei avait baissé la tête.

« Ah oui, je vous ai vus dans ce tournoi. » Le soldat se tourna vers Konoha. « Et vous, qui êtes-vous ? »

« Je suis Konoha Hagakure, gardienne de temple pour le Saint Empire Verthalz. » Konoha lui montra un terminal d’information que je n’avais jamais vu auparavant. Verthalz l’avait sans doute entraînée à utiliser l’électronique avant de l’envoyer sur une planète éloignée. Kugi n’avait aucune idée de comment utiliser ce genre d’appareil, mais elle finirait sans doute par comprendre.

« De Verthalz ? — Désolé, mais je dois vous demander de venir avec nous pour un interrogatoire. »

« Très bien », répondit-elle.

Un soldat portant une armure légèrement différente — le capitaine, sans doute — lui montra le véhicule blindé dans lequel ils étaient arrivés. Je suppose qu’il ne voulait pas que nous, roturiers, l’entendions interroger un officier militaire étranger.

***

Partie 4

« Je vais me charger de votre interrogatoire. » Un autre soldat, vêtu d’une lourde armure militaire, s’avança pour m’interroger. « Vous avez combattu à ses côtés, n’est-ce pas ? Racontez-moi tout ce qui s’est passé. »

J’obéis et lui racontai toute l’histoire. « Juste là… euh, en fait, je me suis un peu perdu pendant qu’ils me poursuivaient. Au départ, ils ont attaqué un magasin d’armures assistées tout proche pendant que j’essayais une armure. J’en ai tué un, mais trois autres sont arrivés, alors je les ai attirés et j’ai résisté aussi longtemps que possible. »

« D’accord. Et ensuite ? »

« Bon, je me suis dit que trois contre un, c’était plutôt mal barré, alors je me suis concentré pour gagner du temps. C’est alors que Konoha, la femme qui vient d’être emmenée, est arrivée. C’est là que les choses sont devenues vraiment folles. Vous voyez ces taches de sang noir autour de nous ? Vous n’allez peut-être pas me croire, mais c’est elle qui les a faites. »

Le soldat jeta un coup d’œil aux restes des araignées en métal noir. « Vous plaisantez », répondit-il avec incrédulité.

« Qu’est-ce que je gagnerais à mentir ? Les mercenaires peuvent embellir leurs propres exploits, mais nous ne parlons pas des victoires des autres, surtout si elles nous font paraître minables. N’est-ce pas ? »

« Assez juste. — Hmm… Comment les a-t-elle détruits ? »

« Ne la mettez pas en colère. Elle vous réduira en miettes, armure assistée et tout le reste », avais-je répondu de façon énigmatique.

« Rappelez-moi de ne pas m’approcher de Verthalz… »

Je comprends tout à fait cela. Il serait judicieux de rester de leur côté, c’est certain. « Je vais vous donner l’adresse du magasin d’armures. Si vous voulez être minutieux, demandez au commerçant de témoigner. C’est là que se trouve l’araignée métallique que j’ai achevée — je l’ai neutralisée en lui coupant les pattes. Vous feriez donc bien de passer par là si vous voulez rassembler tous leurs restes. »

« Compris. Malheureusement, je vais devoir vous soumettre à tous à la quarantaine. »

Quoi ? En quarantaine ? Ils doivent donc savoir que ces araignées étaient des êtres vivants, et non des robots de combat. J’ai déjà compris que la flotte impériale surveillait tout ça.

Quoi ? Pensez-vous que ces types étaient l’équipe de sécurité de la colonie ? Non. Wyndas Tertius était peut-être l’une des plus grandes colonies de l’Empire, mais cela ne signifiait pas que la sécurité de la colonie avait accès à des armures lourdes de qualité militaire. Ces types étaient clairement des marines de la flotte impériale.

« Puisque je porte cette armure, je devrais être en sécurité », avais-je fait remarquer. « D’accord, mais… Vous êtes d’accord, les filles ? »

« Oui, monseigneur. »

« Oui, Maître. »

En entendant leurs réponses simultanées, le soldat en armure assistée me lança un regard noir.

« Quoi ? » avais-je répondu.

« Vous vous mêlez de choses bizarres, mec », avait-il gémi.

« Lâchez-moi la grappe. »

Pour être clair, je n’avais jamais demandé à Kugi ou à Mei de m’appeler ainsi.

« Aussi troublant que cela soit, vous n’avez pas à vous inquiéter pour moi », avait dit Konoha avant que les marines ne l’emmènent ailleurs.

Je savais que je n’avais pas besoin de venir à son secours. Je doutais que l’Empire Grakkan ait envie d’entamer un conflit avec Verthalz. De plus, si Konoha décidait qu’elle était en danger, il n’y avait aucune chance qu’elle ne puisse pas submerger ces marines aux armures puissantes. Pour la tuer sans vaisseau spatial, ils devraient faire quelque chose d’aussi fou qu’expulser tout le district dans l’espace, citoyens compris. Il est certain que même Konoha ne survivrait pas à une telle épreuve.

Je veux dire, elle ne le ferait pas, n’est-ce pas ? C’est terrifiant de l’imaginer se promener dans l’espace avec son air de supériorité.

« Il se peut que nous vous interrogions à nouveau à ce sujet à une date ultérieure », me déclara un soldat. « Vous devrez rester dans la colonie jusqu’à la fin de notre enquête. »

« J’ai compris. »

Après l’interrogatoire, j’avais été emmené en voiture blindée à la garnison de la flotte impériale, où l’on m’avait dépouillé de mon armure de ninja, de mes vêtements et de tout le reste, avant de me faire subir un traitement de désinfection. Ils étaient même allés plus loin en me soumettant à des procédures telles que la décontamination par nanomachines. Après tout, ces araignées métalliques étaient probablement des êtres extraterrestres inconnus, et n’importe qui serait prudent face à une éventuelle maladie.

Finalement, j’avais été libéré. Après une désinfection et une décontamination par nanomachines, les soldats m’avaient rendu mes vêtements. Ils m’avaient également proposé d’expédier mon armure de ninja directement au Krishna depuis la garnison, et j’avais accepté. Je ne voulais pas effrayer les gens en me promenant en ville avec ça.

À l’extérieur de la garnison, Kugi et Mei m’attendaient. « Désolé de vous avoir fait attendre », dis-je.

« Nous venons tout juste d’être libérées, mon seigneur. » J’adorai la façon dont les queues de Kugi s’agitaient.

La façon dont Mei la regardait me dérangea tout de même. « Maître. »

« Oui ? »

« Puis-je attacher une queue et des oreilles de félin comme pièces optionnelles ? »

« Y a-t-il une raison pour que tu en parles maintenant ? »

« J’ai pensé que cela pourrait t’intéresser. » Mei fixa à nouveau les trois queues duveteuses de Kugi.

— Oh, parce que je regardais ceux de Kugi ? Des oreilles et une queue de chat pourraient être mignons sur Mei; l’image d’un chat noir tranquille lui irait bien. Mais une servante-robot sans émotion, avec des oreilles de chat, qui tombe amoureuse quand on est seul avec elle… Ce serait trop de clichés dans un seul personnage. Bien que Kugi soit une servante de sanctuaire obéissante aux cheveux argentés, protégée et dotée de trois queues et d’oreilles d’animaux, je suppose qu’elle est à peu près égale à cet égard.

« Je vais y réfléchir. À condition qu’elles soient faciles à mettre et à enlever, en tout cas. »

« Je vais me pencher sur la question. Miaou. »

« Pfft ! » Si j’avais eu de l’eau dans la bouche, je l’aurais recrachée. Miauler n’était pas juste.

« Euh… yip, yip ! » lança Kugi.

« Gah ! » Je n’en pouvais plus. Bon, les filles, je me rends. Arrêtez, d’accord ? Si les regards pouvaient tuer, les marines qui gardaient la porte de la garnison m’auraient déjà embroché. N’importe qui serait furieux d’assister à cet échange tout en essayant d’accomplir son devoir de sentinelle, j’en suis sûr. « Pour l’instant, retournons à l’hôtel. Mimi et Elma doivent être inquiètes. »

Les filles acceptèrent et nous commençâmes à marcher toutes les trois. C’était un peu loin, mais il n’y avait pas de tramway suffisamment proche de l’hôtel pour en prendre un.

« Les pouvoirs de Konoha, c’était autre chose », me dis-je en chemin. « Je n’arrive toujours pas à m’y faire. »

« Était-elle assez forte ? »

« J’ai eu du mal à trancher une araignée avec une épée à monolame, mais elle en a tranché trois instantanément, en a tordu et écrasé trois autres sans même les toucher, puis elle en a ramassé une et l’a claquée contre une autre jusqu’à ce qu’elles meurent toutes les deux. En plus, elle se déplaçait encore plus vite toute seule que je ne peux le faire avec mon armure assistée. »

« Ça a l’air inquiétant. » Mei semblait étrangement pensive.

« Pour être franc, je ne vois pas comment je pourrais la battre dans un combat loyal », avais-je admis. « Je ne sais pas si quelqu’un dans l’Empire pourrait le faire sans vaisseau spatial. Peut-être qu’un robot de combat de classe Titan, avec sa masse et sa puissance de feu, pourrait lui résister. »

Alors que Mei et moi discutions de la manière de battre Konoha, Kugi nous interrompit timidement. « Euh, mon seigneur ? Konoha est une gardienne de temple. C’est une guerrière de ma patrie. Je ne pense pas qu’elle vous attaquera. »

Je sentis un pincement au cœur en voyant ses oreilles s’affaisser.

La façon dont ses oreilles s’étaient affaissées me faisait un peu de peine. « Je sais, mais ce genre de conversation est une sorte de maladie professionnelle pour les mercenaires. Quand on voit quelque chose d’aussi puissant, on commence à réfléchir à la façon de le combattre. Je suppose que ce n’est pas très productif, cependant. Il vaudrait mieux discuter de ces araignées métalliques. »

« Oui, mon seigneur. Je dois dire que je suis d’accord. » Les oreilles de Kugi se dressèrent. C’était adorable. Mei fixait également ses oreilles, essayant peut-être de mémoriser les mouvements.

« Bon sang, ces araignées métalliques. Les épées pouvaient les blesser, mais les pistolets laser n’avaient aucun effet. Il se pourrait qu’elles soient vraiment résistantes aux armes photothermiques en général. »

« Tu dis que les pistolets laser n’ont eu aucun effet, maître ? Peux-tu m’expliquer davantage ? » demanda Mei.

« Quand un laser a touché ces araignées, il n’y a pas eu d’explosion de vaporisation. Je doute donc que les armes à plasma soient efficaces. »

« Je vois. Si l’on considère la façon dont les araignées ont été détruites, les armes physiquement destructrices, comme les EML ou les armes à feu à poudre, pourraient en effet être plus efficaces que les armes photothermiques. »

« La façon dont les EML percent les choses les rend dangereuses dans les navires et sur les colonies, et je n’ai jamais vu d’armes à poudre dans l’Empire Grakkan. »

S’il existait encore des armes à poudre dans cet univers, je les voulais absolument, au moins comme objets de collection. Les pistolets laser étaient bien plus pratiques. Ils étaient super-légers, un seul pack d’énergie permettait de tirer des centaines de coups et quelques-uns seulement de ces tirs pouvaient saturer le bouclier personnel d’une cible. Ils étaient également silencieux.

Les armes à feu qui utilisent de la poudre sont lourdes et, pour pouvoir tirer beaucoup de coups, il faut transporter plusieurs chargeurs. De plus, une arme assez petite pour être portée ne pourrait jamais percer un bouclier personnel. Si tu avais pu charger des balles avec un explosif de haute qualité sans ajouter beaucoup de poids, cela aurait pu être utile au combat. Mais même dans ce cas, il aurait été tout aussi efficace d’utiliser un pistolet laser. Dans cet univers, les armes à feu à poudre sont des armes de loisir.

« Je vais faire de mon mieux avec ça », dit Mei en sortant une pointe noire brillante.

Si elle les lance, ces pointes de métal super lourdes pourraient bien être efficaces. Et devrais-je demander à Tina et Wiska de fabriquer une sorte de masse que je pourrais transporter avec mon armure assistée ? Non, je pense que ce n’est pas nécessaire. Son utilité serait trop limitée.

« Si on en arrive là, je serai heureux de pouvoir compter sur toi. Je pense tout de même que je veux entraîner mes pouvoirs psioniques pour qu’ils soient aussi puissants que ceux de Konoha. »

La visualisation était censée être cruciale pour l’utilisation de ces pouvoirs, et le combat contre les araignées m’avait permis de faire des observations que je pourrais appliquer de cette façon plus tard. J’étais déterminé à faire de mon mieux.