Chapitre 6 : Cette blonde agaçante
Partie 4
« Comment est-ce ? » demandai-je à Kugi.
« Savoureux. Je suis étonnée que des machines et des “cartouches alimentaires” permettent de faire tout ça. » Kugi remuait les queues en grignotant un hamburger artificiel qu’elle tenait à deux mains. Il était composé d’un pain blanc pur, d’une galette teintée de vermillon et d’un ingrédient vert foncé qui ne pouvait pas être de la laitue. Il avait la forme d’un hamburger, mais les couleurs étaient fausses. Pourtant, il était bon, donc pour nous, c’était un hamburger.
En règle générale, la couleur de ce qui sortait d’un cuiseur automatique changeait légèrement en fonction de la cartouche. La saveur était généralement la même, mais qu’en était-il de la couleur ? Non. Peut-être était-ce dû à des différences d’ingrédients.
« Maître Hiro ! Maître Hiro ! — Ça aussi, c’est délicieux ! »
« Qu’est-ce que tu as ? Oh. — Oui, c’est un peu comme du curry, hein ? »
Mimi mangeait un petit pain jaunâtre fourré d’une pâte épicée. C’était également délicieux, un peu comme un naan farci au curry.
« Argh. » Pour une raison que j’ignore, Serena avait fait la grimace en prenant son plat. Bien que la nourriture soit verte, son goût et sa texture rappelaient des frites.
« Pourquoi avez-vous l’air si malheureux, colonelle ? »
« Aucune raison… C’est charmant de vous voir tous vous amuser autant. »
« Argh. Ne soyez pas pénible. »
« Pourriez-vous arrêter de proférer des injures, s’il vous plaît ? » Serena sourit dangereusement, émettant une aura sombre.
« Pouvez-vous arrêter de vous disputer en public ? » nous avertit Elma, exaspérée. « Nous attirons déjà suffisamment l’attention. »
Oui, d’accord, nous nous démarquons. Que voit le commun des mortels ? Un mercenaire entouré de quatre beautés et d’un Maïdroïde. L’une des beautés porte un uniforme de la flotte impériale et a une épée à la hanche. En y regardant de plus près, on se rend compte que le mercenaire lui-même a une épée. Est-ce un noble ? Oh, c’est effrayant. Ne t’approche pas de lui.
À cause de notre apparence, les stands autour de nous étaient totalement vides. Hum. Franchement, je me sens mal. Mais je ne vais pas rater le déjeuner pour autant. Ils devront nous accepter pour l’instant. Nous n’avions pas dit à qui que ce soit de bouger, ils paniquaient et s’enfuyaient simplement. J’avais pensé que ça ne valait pas la peine de s’inquiéter.
« Combien de temps votre équipage prévoit-il de rester dans cette colonie ? »
J’avais répondu à la question de Serena entre deux bouchées d’un hot-dog que j’avais commandé. « Nous sommes coincés pour au moins une semaine encore. Nous attendons un nouveau vaisseau et le Lotus noir est en réparation. Le Krishna peut voler, mais nous ne partirons pas sans les deux autres vaisseaux. » Le hot-dog n’était pas aussi moelleux que je l’aurais voulu et sa couleur était étrange, mais tout le reste était très bon. « Et vous, Serena ? Qu’est-ce qui vous amène ici ? À moins qu’il n’y ait une raison militaire pour laquelle vous ne pouvez pas nous le dire. »
« Vous pouvez sûrement le deviner, puisque je suis colonel maintenant. »
« Hein ? »
S’agissait-il de sa promotion qui l’avait amenée dans le système Wyndas ? Cela signifiait-il que l’unité de chasse aux pirates qu’elle commandait allait être renforcée ? C’était logique. Le système Wyndas était en effet le plus grand centre de construction navale de l’Empire. Si elle était là, c’est qu’elle attendait de nouveaux — et peut-être moins nouveaux — vaisseaux.
« Ça a l’air chargé tout ça », répondis-je.
« Oui, eh bien… J’apprécie que l’Empire reconnaisse mon travail, mais le rythme effréné des choses a apporté son lot de stress. Et certains jaloux accusent des gens comme moi d’abuser de la puissance de nos parents. »
« Dire que vos liens familiaux n’ont pas aidé serait probablement un mensonge, mais je pense que votre souplesse d’esprit et votre rapidité de jugement y sont pour beaucoup. Et un peu de chance aussi. »
« Je ne peux pas réfuter la partie sur la chance », répondit Serena en me jetant un coup d’œil.
Il est vrai qu’elle aurait pu mourir en combattant les formes de vie cristallines, si le Lotus noir et moi n’étions pas arrivés à temps. Elle aurait également pu être gravement blessée lors de la bataille terrestre dans le système de Kormat. Je doutais aussi qu’elle ait pu vaincre ce monstre seule, sans être blessée, même avec le soutien des troupes impériales.
« Quoi qu’il en soit, j’ai l’impression que c’est toujours beaucoup de travail », avais-je répondu. « Aurez-vous beaucoup plus de subordonnés ? »
« En effet, un sacré nombre, comparé à ce dont j’ai l’habitude. Pourtant, je suis issue d’une famille noble et je possède les compétences nécessaires pour les diriger. »
« Une sacrée dose de confiance en soi. »
Elma prit la parole. « En tant que fille de vicomte, j’ai bénéficié d’une augmentation corporelle. La vitesse de traitement mental d’une fille de marquis aurait également été augmentée. Ce n’est pas seulement de la confiance, elle sait vraiment qu’elle peut le faire. »
« Voilà. Bien que je préfère ne pas utiliser ces capacités trop souvent, car c’est fatigant. » Serena versa une quantité suffisante d’édulcorant sirupeux dans sa boisson qui ressemblait à du café.
Nos cerveaux ont-ils besoin de sucre pour le travail intellectuel ? C’était comme s’ils ne se souciaient pas de savoir si nous risquions de développer un diabète. « D’après ce que vous me dites, vous n’avez pas l’air d’avoir besoin de notre aide. »
« Tout à fait », acquiesça Elma. « Votre flotte s’est agrandie au point que des vaisseaux comme les nôtres ne sont plus qu’une erreur d’arrondi. Vos tactiques de chasse aux pirates se sont aussi améliorées sans nous, n’est-ce pas ? »
« Je suppose que oui. Les pirates mordent beaucoup moins à l’hameçon ces derniers temps, alors nous devons redoubler d’efforts pour nous camoufler. Nous avons même essayé d’affecter de fausses escortes qui ressemblent au type de navire utilisé par les mercenaires débutants. Bien sûr, nous armons les troupes à l’intérieur avec du matériel de pointe. »
« Wouah. C’est carrément sournois. »
« De petits vaisseaux qu’un mercenaire débutant pourrait utiliser, bourrés d’équipements de qualité militaire… Je parie que c’est un cauchemar pour les pirates qui essaient d’en profiter. » Elma sourit ironiquement. Les modèles les plus susceptibles d’être utilisés par les mercenaires débutants étaient le Space Manta, également connu sous le nom de Zabuton, et le Spearhead, surnommé la Carotte par les gens.
Tous deux faisaient partie des plus petits navires et ne pouvaient donc pas transporter de gros générateurs; leurs capacités de combat étaient limitées. Néanmoins, un équipement de qualité militaire les transformerait en cibles agiles et difficiles à atteindre, capables de venir à bout des navires pirates.
En y repensant, je me souvenais que Serena avait mentionné qu’elle avait augmenté le nombre de vaisseaux de transport d’appâts dans sa flotte. Lorsque les pirates attaquaient, pensant avoir trouvé quelques mercenaires inexpérimentés pour garder un convoi savoureux, ils se rendaient compte que leurs cibles étaient armées jusqu’aux dents — et ce, avant que le reste de la force n’arrive. Effrayant.
« Sournois ? S’il vous plaît. C’est vous qui nous avez appris ces méthodes. » Serena feignit l’offense en faisant élégamment sauter un faux nugget de poulet dans sa bouche. C’était incroyable de voir à quel point elle pouvait avoir l’air équilibrée tout en mangeant du fast-food avec les mains.
Tu vois, Elma ? Voilà ce qu’est la vraie noblesse. Tu n’es pas du tout comme ça, Elma. Aïe ! Arrête de me pincer le bras, Elma.
« Arrêtez de flirter devant moi ! » gémit Serena.
« Je lui donne juste une leçon. »
« Ça fait vraiment mal », soupirai-je. « Pour en revenir au sujet, si votre flotte s’agrandit, cela signifie plus de jours d’entraînement, n’est-ce pas ? Amusez-vous bien avec ça. »
« C’est vrai. À mesure que nous prenons de l’ampleur, la nécessité de restructurer nos stratégies se fait sentir. » Serena avait l’air troublée.
Il semblait peu probable que toutes les recrues de l’unité de chasse aux pirates soient nouvelles dans l’armée. Serena allait devoir remplacer leurs connaissances des procédures habituelles de la flotte impériale par l’étiquette de la chasse aux pirates.
Cela signifie également qu’elle aura plus de forces à sa disposition, ce qui l’obligera à élaborer des stratégies encore plus efficaces. Ce travail va lui donner du fil à retordre. Franchement, les astuces que je lui avais enseignées n’étaient pas destinées à être utilisées par autant de vaisseaux que ceux dont elle disposait maintenant. Il serait difficile de trouver des stratégies permettant d’utiliser tout le potentiel de sa flotte en pleine expansion.
Mais en avait-elle vraiment besoin ? Peut-être que la flotte impériale — et l’Empire de Grakkan par extension — voulait simplement utiliser son unité de chasse aux pirates pour améliorer son image. Ils pourchassaient peut-être les pirates pour maintenir la paix et s’attirer les faveurs du public la plupart du temps, et lançaient des batailles spectaculaires pour renforcer le prestige de l’Empire lorsque cela comptait vraiment.
On pourrait simplement s’attendre à ce qu’ils agissent comme une force de combat mobile que la flotte impériale pourrait diriger à sa guise. Si l’opinion publique était favorable à l’unité de chasse aux pirates, il serait plus facile pour l’armée de compter sur son financement.
« Eh bien, je ne sais pas si nous pouvons vous aider, mais nous serons libres une fois que notre vaisseau aura été livré et que les réparations auront été effectuées. En fonction du contrat, je pourrais accepter de prendre un travail. Ce sera toutefois coûteux, car vous aurez affaire à plus de vaisseaux. »
« Très bien. Quand le moment sera venu, je me ferai un plaisir de vous contacter. Quand je le ferai, vous ferez mieux de ne pas changer d’avis, car c’est vous qui avez proposé cela », me répondit Serena.
J’avais haussé les épaules. « Ça me paraît bien, si votre contrat nous convient. » En disant cela, je laissais la porte ouverte à un refus si les conditions ne me convenaient pas. Mieux encore, je pourrais faire des demandes exorbitantes pour refuser de manière indirecte. Gah ha ha. J’ai gagné.
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merci pour le chapitre