Chapitre 6 : Cette blonde agaçante
Partie 3
« C’est antisportif de gagner et de partir ! J’appelle cela de l’injustice ! »
« Voulez-vous que je continue à faire ça ? Cela fait sept rounds ! » J’avais pris mes épées pour une prise inversée, indiquant ainsi que je refusais de poursuivre le duel.
Serena était toujours aussi enthousiaste, mais j’étais épuisé. Les combats à l’épée demandaient beaucoup de concentration, ce qui était épuisant mentalement, d’autant que Serena semblait avoir compris mon maniement de l’épée, ce qui m’avait obligé à retenir ma respiration à plusieurs reprises. La seule autre personne qui pouvait me forcer à utiliser cette capacité aussi souvent était Mei. Bien sûr, je n’étais pas allongé sur le sol en train de cracher du sang, comme lorsque je combattais Mei. Je dirais que Serena était l’adversaire la plus facile.
« Je n’ai jamais ressenti une telle honte. »
« Honte ? — Nous ne faisons que nous entraîner. »
« Personne ne m’a jamais battu sept fois de suite, que ce soit à l’entraînement ou en combat ! »
« Oui, et alors ? Est-ce de ma faute ? »
« Argh ! Personne n’a jamais dit une chose pareille ! Personne ! » Rouge comme une betterave, Serena avança la pointe de son épée vers moi.
— Oh, non, non, non ! Je suis innocent et sans défense. Je suis contre la violence ! J’avais placé mes lames d’entraînement sous mes bras et levé les mains en signe de reddition.
« Nous avons recueilli plus qu’assez de données sur les mouvements », finit par déclarer le commerçant. « Cela suffit. Terminez ! »
« Je vous jure que je m’entraînerai encore avec vous ! »
« D’accord, oui, la prochaine fois. »
Serena frémissait d’humiliation, mais j’avais choisi d’ignorer son regard noir et je m’étais dirigé vers les étagères le long du mur pour y déposer mes épées. Pour une raison ou une autre, j’avais l’impression que Serena me regardait encore plus intensément. Cela semblait inévitable. Mais était-ce vraiment le cas ? Oui, je dirais que oui.
J’avais l’impression de sentir les ennuis me souffler à nouveau dans le cou, mais je devais sûrement l’imaginer. Sûrement. Encore une fois, je dirais que c’est le cas.
☆☆☆
Dès que nous avons quitté le magasin d’armures assistées, le colonel Serena m’a regardé droit dans les yeux et a déclaré : « Je ne travaille pas aujourd’hui. »
« Je vois. — Alors, vous me dites de vous accompagner ? »
« Oui, c’est exact. » Elle avait été étonnamment honnête.
— Pour être clair, cet échange ne sortait pas de nulle part. Il fut un temps où Serena était montée à bord du Krishna alors qu’elle n’était pas en service et avait commencé une soirée arrosée. Elle s’était retrouvée horriblement ivre et s’était ridiculisée.
« Où allez-vous, les filles ? » avais-je demandé à la bande.
« Hum… Veux-tu aller chercher à boire ? — Tout ce qui n’est pas alcoolisé me convient, » dit Mimi.
« Oui, et si nous prenions un repas plutôt que de boire ? » proposa Elma. « Tu dois avoir faim après cette séance d’entraînement. »
« Maintenant que tu le dis, c’est vrai. » Après le petit-déjeuner à l’hôtel, j’avais appelé Ernst pendant que les filles faisaient du lèche-vitrine. Nous nous étions ensuite retrouvés, avions pris un thé rapide, étions allés au magasin d’armures et avions croisé Serena, si bien que je n’avais pas encore déjeuné. Il était peut-être encore un peu tôt, mais si nous cherchions un restaurant maintenant, nous y arriverions probablement juste à temps pour le déjeuner.
« Ça m’a l’air d’être un bon plan. Vous êtes d’accord, colonel ? »
« Oui, c’est acceptable. »
« D’accord. Kugi, ça te va ? »
« Oui, monseigneur. »
Une fois qu’elles avaient accepté, nous avions décidé d’aller chercher un endroit où manger. Quant à Mei, je lui jetai un coup d’œil et elle hocha la tête en guise de réponse. Toujours aussi parfaite, elle me suivait comme une ombre.
Nous avions choisi de visiter d’abord la rue principale. Tout en marchant, Mimi sortit le terminal de sa tablette de son étui spécialement conçu pour la hanche. « Hmm… Devrions-nous opter pour quelque chose de classe, puisque la colonelle Serena est là ? »
Hé, Mimi ! C’est dangereux de regarder son téléphone, euh, sa tablette, pendant qu’on marche.
« Bonne idée », dit Elma. « Ça ne me dérangerait pas d’aller dans un endroit agréable. »
« Ça a l’air super, mais je suis d’accord pour n’importe quelle destination. »
Mimi, Elma et Serena se connaissaient depuis un certain temps et avaient donc discuté de la destination en toute décontraction. Mimi avait d’abord été un peu réservée envers Serena, en raison de son statut de noble, mais elle s’était fait une raison après la millionième fois où elle avait vu Serena plâtrée et bavarde.
« Tu n’as pas d’idées, Kugi ? » avais-je demandé.
« Je ne connais pas encore les préférences des autres. Et pour être honnête, je ne sais même pas quels aliments les restaurants servent ici. »
« Ah — cela me fait penser. Nous n’avons pas échangé nos adresses de terminaux. — Veux-tu le faire maintenant ? »
« D’accord. — Euh… » En fouillant dans les petits compartiments de son sac à bandoulière, Kugi en sortit un petit terminal. Il avait l’air neuf et brillant. « Honnêtement, je ne sais pas vraiment comment l’utiliser. À Verthalz, nous achetons les choses avec des billets et des pièces de monnaie. Nous n’avons jamais eu besoin d’appareils de ce genre pour communiquer. »
« Oh, vraiment ? Eh bien, essayons de l’allumer… Wouah ! Tu devrais vraiment activer l’authentification sur ce truc. »
« Authentification ? Qu’est-ce que c’est ? » Kugi pencha la tête.
Elle ne savait vraiment pas ce que c’était. Wôw. Comment se fait-il qu’il y ait des gens dans cet univers de science-fiction qui ne savent pas utiliser la technologie ? Comment est-elle arrivée dans le système Wyndas ? Elle a bien dit qu’elle était à bord d’un vaisseau gouvernemental…
« D’accord, remets-le dans ton sac pour l’instant. Je t’expliquerai tout à ce sujet quand nous serons à l’hôtel. Assure-toi que personne d’autre ne le touche, d’accord ? »
« Oui, mon seigneur. » Kugi obéit et replaça avec précaution le petit terminal dans son sac à bandoulière. Elle l’avait elle-même admis : elle était vraiment protégée. L’aider à s’adapter prendrait du temps.
Pendant ce temps, Mei observait tranquillement notre échange. Pourquoi me regardait-elle si attentivement ? Je me retournai pour la regarder et elle secoua la tête. Ah, je vois. Elle s’assure que Kugi n’essaie pas de contrôler mon esprit.
« Hiro, viens par ici. Toi aussi, Kugi », appela Elma quand nous arrivâmes dans la rue principale. « Nous avons réduit le choix du déjeuner à quelques options, alors aidez-nous à choisir. »
« Bien reçu. Allez, Kugi, on y va. »
« D’accord. »
Kugi et moi avions rattrapé les autres, qui avaient fait quelques pas en avant tout en discutant. Nous nous étions rassemblés à côté d’un bâtiment terne pour discuter de notre destination. Espérons que nous ne gênerons pas la circulation.
« Alors, vous avez réduit votre liste ? »
« Oui ! Voici ma recommandation ! » Mimi me montra un menu illustré sur l’écran de sa tablette. On y voyait une sphère irisée entourée de nouilles roses — ou plutôt une sorte de larve ou de ver. Une autre montrait une créature maigre recouverte de poudre. Il y avait également un insecte à quatre pattes bouilli entier. Du crabe ? Est-ce du crabe ? Non, quelque chose cloche. Quoi qu’il en soit, tous les plats m’ont paru dégoûtants.
« Ils servent de la cuisine locale de la planète Pippiperoni ! »
« D’accord, j’ai compris. Suivant ? »
J’avais jeté un coup d’œil et j’avais remarqué que Kugi tremblait, que ses oreilles s’aplatissaient et que ses trois queues duveteuses se hérissaient légèrement. Il semblerait que la cuisine de Pippiperoni ne lui fasse pas non plus très envie. Enfin, où se trouvait cette planète ? Dans l’Empire ? Il faut que je le sache pour pouvoir m’en éloigner.
« Je penche pour un endroit plus sûr », dit Elma en attrapant la tablette de Mimi et en faisant apparaître un autre écran. Il s’agissait d’un restaurant impérial typique. Au lieu d’une cuisine synthétique à base de cartouches alimentaires, il proposait de la vraie viande et des légumes. — Oui, c’est sûr. Très sûr. Si je devais pinailler, je dirais que ce n’est pas différent de ce qu’on peut trouver au restaurant de l’hôtel.
« Et l’autre est… » J’avais levé un sourcil. « Hein ? »
Enfin, Serena avait suggéré une chaîne de restauration rapide présente dans tout l’Empire. Elle était gérée directement par le plus grand fabricant de cuisinières automatiques de l’Empire. Elle disposait d’un personnel réduit et d’une grande variété de cuisinières automatiques, ce qui permettait aux clients d’utiliser celle qu’ils souhaitaient pour commander de la nourriture, puis de l’apporter à leur table et de la consommer.
Serena vit ma confusion. « Oui ? »
« C’est juste un choix inattendu. »
« Ce n’est pas très amusant de dîner tout le temps dans des établissements guindés. »
C’est vrai. Ce n’est pas un mauvais choix, et Kugi n’a jamais mangé de cuisinières automatiques. J’ai aussi l’impression que nous ne mangeons que dans des endroits chics de nos jours. « Je pense que je suis d’accord avec la proposition de la colonelle », décidai-je. « C’est bien d’avoir de la malbouffe bon marché de temps en temps, non ? »
« Oui, ce n’est pas mal », acquiesça Elma.
« Cette chaîne avait une franchise sur Tarmein Prime ! J’y allais avec une amie. C’est un peu nostalgique… » Mimi avait l’air un peu triste. Cet endroit lui rappelait à la fois de bons souvenirs de moments heureux et des souvenirs douloureux de moments difficiles. Tarmein Prime était son monde natal, mais c’était aussi l’endroit où elle avait dû lutter seule pendant si longtemps.
Voyant que Mimi était attristée, Elma lui tapota le dos pour la consoler. « N’aie pas l’air si triste. Si tu ne profites pas du repas, tu risques de passer à côté. »
« Oui, tu as raison ! J’ai hâte de voir ce qu’ils servent en ce moment. Tout, sauf leurs produits de base, change selon les saisons. » Mimi avait répondu joyeusement et avait souri. Elle avait apparemment retrouvé la forme. Dans des situations comme la sienne, il valait mieux s’amuser avec ses amis et remplacer les mauvais souvenirs par de bons.
« D’accord, Kugi, es-tu prête à manger de la malbouffe ? Les cuisinières automatiques ne sont pas mal, tu sais. »
« Vraiment ? J’ai hâte d’y être. » Kugi semblait elle aussi enthousiaste.
Il était temps d’y aller. J’étais prêt à déguster des hot-dogs, des hamburgers et d’autres plats bon marché que je n’avais pas mangés depuis longtemps.
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