Chapitre 6 : Cette blonde agaçante
Partie 2
« Pour quelle autre raison viendrais-je, si ce n’est pour une armure assistée ? Je me suis présentée en avance, car j’avais un créneau libre dans mon emploi du temps, et voilà que je trouve le commerçant en train de servir un client sans rendez-vous. Les “sans rendez-vous” sont rares, je sais, et quand je me suis renseignée, j’ai appris qu’il s’agissait d’un mercenaire. »
« Il n’y a pas beaucoup de mercenaires qui ont besoin d’armures assistées sur mesure pour les nobles et qui ont des relations leur permettant d’entrer dans un endroit comme celui-ci. »
« C’est exactement ce que je pensais. C’est pourquoi j’ai demandé au commerçant de me présenter au mercenaire. Si seulement j’avais posé quelques questions supplémentaires, j’aurais su que tout votre équipage serait ici. » Serena regarda Kugi qui la fixait également. Elles se regardèrent dans les yeux. « Une autre ? — Bonté divine, les gens comme vous, c’est autre chose. » Le colonel Serena me regardait comme si j’étais un déchet vivant.
« Vous n’avez pas tort, mais écoutez. J’ai des circonstances complexes, d’accord ? »
« Il dit que les circonstances sont complexes. Eh bien, vous connaissant, je suis certaine que c’est exact. » Elle soupira.
Arrête, ne me regarde pas avec autant de pitié. Et ne fais pas comme si j’avais été entraîné dans d’autres problèmes étranges. Je vais pleurer parce que c’est vrai.
« Avez-vous besoin de mon aide ? » demanda Serena.
« Non, je vais bien. Il n’y a rien qui cloche pour l’instant. »
« Vraiment ? — Bien. Voulez-vous me présenter votre nouvelle amie ? »
« Bien sûr. Voici Kugi Seijou, une vierge du sanctuaire du Saint Empire de Verthalz. On m’a dit qu’elle avait parcouru tout le système Wyndas pour venir s’occuper de moi. »
Serena semblait visiblement confuse.
Je n’ai dit que la vérité, mais oui, n’importe qui aurait réagi de la sorte. Même nous n’avions pas complètement assimilé cette situation, elle devait être totalement incompréhensible pour un tiers.
« Je ne comprends pas très bien. Pourriez-vous reformuler quand vous le répéterez ? »
« C’est une vierge du sanctuaire de Verthalz. Selon elle, je suis quelqu’un d’important et elle a été formée pour protéger des personnalités comme moi. »
La confusion de Serena ne fit qu’empirer.
Ne me regarde pas comme si je disais des bêtises. Je ne peux pas bien l’expliquer — je ne comprends pas non plus.
« Ne vous inquiétez pas trop pour ça », dis-je. « En résumé, en raison de la mission de son peuple, c’est à elle d’être avec moi. Nous voyageons ensemble pour apprendre à nous connaître. »
« Cela n’a toujours pas de sens, mais je suppose que cela fera l’affaire. — Pourtant, le Saint Empire de Verthalz… » Serena croisa les bras et regarda à nouveau Kugi. « C’est peut-être un mercenaire béni par la liberté, mais c’est aussi un héros de l’Empire de Grakkan qui a reçu l’insigne d’assaut de l’épée aux ailes d’argent et la croix de brillance de l’étoile de première magnitude. De plus, c’est un noble honoraire qui a gagné le respect de Sa Majesté. Si vous tentez de l’entraîner dans un espace étranger, sachez que cela pourrait provoquer une crise diplomatique. »
« Je comprends. Je ne ferai que suivre mon seigneur, je vous le promets. Je n’essaierai jamais de le forcer à faire quoi que ce soit. » Kugi regarda solennellement le colonel Serena. Ces affirmations s’étaient avérées exactes jusqu’à présent; le suivre semblait être sa priorité absolue.
« Je m’en souviendrai. Capitaine Hiro, vous avez dit que vous étiez un “gros bonnet” pour Verthalz. Qu’est-ce que leur empire a remarqué de particulier chez vous ? »
« Je suppose que j’ai un potentiel psionique ridicule qu’ils ne voient nulle part ailleurs. C’est un facteur. Mais franchement, nous ne comprenons pas vraiment nous-mêmes. »
« Je vois. Vous faites encore preuve de votre habituel magnétisme troublant. Je vous plains. »
« À vous entendre, on dirait que ce problème ne me concerne que moi. Tout un tas de problèmes que j’ai eus était lié à vous. »
« Alors, vous avez commandé une armure assistée personnalisée ? À quoi ça ressemble ? »
Regarde-toi, tu souris et tu changes effrontément de sujet !
« La voici. » Elma montra à Serena le dessin de l’armure sur l’holoécran de la table.
« C’est vraiment cool ! » s’exclama Mimi avec enthousiasme.
En voyant l’armure, le colonel Serena roula des yeux. « Quel design unique ! Je suppose qu’elle ne vous ressemble pas du tout. »
« Une armure de chevalier héroïque ne me conviendrait pas, n’est-ce pas ? »
L’armure que j’avais commandée avait une visière rouge et, comme elle était conçue pour s’adapter à l’environnement, elle recouvrait le porteur de la tête aux pieds. Les gens de cet univers ne comprendraient probablement pas que j’avais essayé de lui donner un design de ninja.
Le processus de conception m’avait permis de mélanger librement les parties externes disponibles. À part la structure du visage et quelques petits détails, c’était presque le même processus que pour la conception de Mei. L’atelier allait mouler l’extérieur pour qu’il corresponde à mon design, mais ce qui comptait vraiment, c’était l’armure assistée elle-même. Si vous enleviez l’extérieur, vous découvriez un châssis rempli de muscles artificiels et de capteurs. C’est ce châssis qui comptait vraiment, car il était possible de changer l’extérieur à tout moment.
« Alors, colonel, qu’est-ce qui vous amène ici ? — Je suppose que c’est une armure assistée. »
« Pour marquer ma promotion au grade de colonel, ma famille m’a envoyé un châssis d’armure. Je ne pouvais pas imaginer le laisser inutilisé, alors je suis venue ici pour l’ajuster et y ajouter une coque. — Auriez-vous également besoin d’enregistrer vos données de mouvement ? »
« C’était le plan. »
« N’est-ce pas pratique ? Commerçant, ce mercenaire et moi allons nous affronter. Veuillez enregistrer nos deux données en même temps. Vous pouvez le faire, n’est-ce pas ? »
« Oui, je peux. Si c’est ce que vous préférez tous les deux. »
« Voilà, c’est fait. Il n’est pas nécessaire de se retenir. On y va ? » Le colonel Serena tapota la poignée de son épée.
Attends, on n’est pas en train de s’entraîner sérieusement, n’est-ce pas ? Si tu dis que c’est un vrai combat, je m’enfuis à coup sûr.
☆☆☆
Au sous-sol se trouvait une salle dédiée à la collecte de données sur les mouvements. C’est là que le colonel Serena et moi nous étions affrontés.
« J’ai toujours été curieuse à ce sujet », dit-elle. « Après tout, nous avons déjà combattu côte à côte. »
« C’est vrai. »
Serena n’avait enlevé que sa veste blanche. J’étais vêtu de ma tenue habituelle de mercenaire et nous brandissions tous deux des épées en résine renforcée. La pièce était en réalité un gigantesque scanner de mouvements. Il nous enregistrait même pendant que nous choisissions nos armes, ce qui signifiait que l’atelier scannait à la fois les mouvements de combat et les mouvements quotidiens afin de rendre l’armure aussi confortable que possible à tout moment.
« Vous n’avez pas l’air très enthousiaste. »
« Est-ce que quelqu’un aime vraiment la douleur ? » J’avais choisi une paire d’épées d’entraînement de la longueur et du poids parfaits, puis j’avais tourné mon regard vers Serena. Oh, oui, elle est impatiente. L’idée de me frapper avec une épée d’entraînement l’excite tant que ça ?
« Ayez un peu d’esprit. Votre mauvaise attitude transformera la victoire en défaite. »
« Je n’aime pas écraser de jolies dames comme vous, colonel. »
« Vous pensez pouvoir me battre ? »
« Oui, c’est ce qui va se passer. »
« Un peu de nerf. J’aime bien ça. » Serena sourit.
Son sourire est celui d’un prédateur. J’ai une peur bleue.
Serena pourrait être excitée à l’idée de me frapper avec une épée, mais ce ne serait pas si facile. Si nous faisions cela, je ne me retenais pas et je ne perdais pas. À moins que Serena ne soit encore plus forte que Mei, j’allais gagner.
« Maintenant, on commence ? »
« Bien sûr. — Soyez gentille ! »
Avant que je n’aie terminé ma phrase, la colonelle Serena s’élança. En un éclair, elle combla la distance qui nous séparait et fit pivoter son énorme épée d’entraînement au-dessus de sa tête, prête à l’abattre sur moi.
« Oups ! » J’avais croisé mes deux épées d’entraînement pour bloquer son coup et utiliser sa force pour sauter en arrière, loin d’elle.
Il était dangereux de rester immobile face à un adversaire plus puissant et plus rapide. Si vous continuiez à recevoir des coups trop puissants pour être parfaitement parés, vos défenses finiraient par être écrasées avant même que vous ayez le temps de fuir.
« N’avez-vous pas l’intention de riposter ? » Le colonel Serena me lança un regard noir, tenant toujours son épée dans la position post-coup de poignard.
« Je suis pacifiste. »
« C’est bien. » Au moment où elle prononça ces mots, elle sembla vaciller — non, elle avait foncé à une vitesse fulgurante. Il y avait facilement dix mètres entre nous, mais soudain, elle se trouvait juste devant moi. Hum, ce n’est manifestement pas une vitesse humaine. Les nobles augmentés sont effrayants.
En grognant, j’avais retenu ma respiration. Le monde sembla se ralentir. J’avançais, évitais de justesse le coup de Serena et lui entaillais l’estomac et le mollet avec mes épées. Si c’était un combat sérieux, elle aurait reçu une blessure mortelle à l’estomac, aurait perdu le bas de sa jambe droite et serait tombée.
J’avais ensuite fait un bond en avant pour mettre de la distance entre nous, puis j’avais tourné sur moi-même. À ce moment-là, j’avais vu Serena toucher l’endroit de son ventre que j’avais frappé. « Je vois. — C’est gênant. »
« Allez-vous continuer à vous battre ? »
« Bien sûr. J’ai l’intention de vous garder ici jusqu’à ce que vous soyez convaincu. » Elle m’adressa un sourire féroce, puis se prépara à nouveau à repositionner son épée.
« Argh. » Bon sang, je suppose que je vais devoir m’occuper d’elle jusqu’à ce qu’elle se fatigue.
« J’arrive ! » Avec la même vitesse aveuglante, Serena réduisit de nouveau la distance qui nous séparait.
Cette fois, au lieu de foncer tête baissée, elle attaqua à distance. Ses précédentes attaques étaient de puissantes frappes capables de percer les défenses de sa proie; cette fois-ci, il s’agissait d’une pluie de coups plus légers. Son maniement de l’épée était habile, mêlant feintes et attaques.
« Ouff ! »
Plus de coups signifiaient plus d’ouvertures à exploiter. Normalement, Serena pourrait les couvrir grâce à la quantité de ses attaques. Mais comme je pouvais ralentir suffisamment le temps pour profiter des ouvertures, sa nouvelle approche ne faisait qu’ajouter des occasions de contre-attaquer.
« Augh ! — Comment ?! » hurla-t-elle.
À mesure que je créais de minuscules ouvertures dans son flot de coups, celui-ci se transformait en bruine, jusqu’à ce que je passe enfin à l’offensive. Le fait de devoir se défendre limitait les occasions d’attaquer de Serena, perturbant ainsi son rythme et créant à son tour plus d’ouvertures.
« D’accord, nous avons terminé. » J’avais poussé mon épée d’entraînement en avant et l’avais légèrement frappée en plein cœur. Dans un vrai duel, le coup aurait été fatal, en plein cœur. Même un noble ne pouvait pas survivre à une blessure grave au cœur, le centre du système circulatoire, même si j’avais entendu dire que certains avaient installé un cœur secondaire.
Serena s’était tue.
Elle avait l’air un peu…
« Encore une fois ! — Ça n’a aucun sens ! »
« Wôw ! — Vous criez ! »
C’était plutôt mignon de voir Serena trembler de colère, le visage rougi, mais la terreur de la voir manier une épée dans cet état l’emportait. Une lame en résine renforcée ne pouvait pas vous couper en deux, mais si quelqu’un vous la lançait avec toute sa force, ça faisait quand même mal. Je ne lui laisserais pas un pouce de terrain.
« C’est étrange, n’est-ce pas ? » s’écria-t-elle. « Comment ai-je pu perdre un duel contre vous ? Y a-t-il une supercherie ? Votre maniement de l’épée n’est même pas rapide ! »
Je n’avais pas pris la peine de répondre aux questions. Si quelqu’un vous accusait de tricherie, vous ne pouviez pas simplement nier les faits. « Vous dites ça, mais la preuve, c’est le résultat. » Je ne mentais pas, je ne disais simplement pas la vérité.
« Cela n’a aucun sens ! Un autre tour ! J’exige un autre round ! » Elle tapa du pied et donna un coup d’épée.
— Qu’est-ce que tu es, un enfant ? « D’accord, voulez-vous un tour de revanche ? Vous me devrez une fière chandelle. »
« Grrr… très bien ! Je vous en dois une ! Maintenant, venez vers moi ! »
Après cinq autres rounds, j’avais abandonné. J’avais gagné tous les rounds, mais j’étais à bout de souffle.
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merci pour le chapitre