Chapitre 6 : Cette blonde agaçante
Partie 1
Il n’avait pas fallu longtemps pour les choisir. Après tout, je savais exactement ce que je voulais. Mes critères non négociables étaient l’adaptabilité à l’environnement et une bonne précision de mouvement.
L’adaptabilité environnementale signifiait que l’armure pouvait fonctionner sans problème sur des planètes partiellement terraformées, dans des vaisseaux et des colonies qui n’étaient plus étanches pour l’air, ainsi que dans des conditions météorologiques et atmosphériques toxiques pour le corps humain. En somme, toutes les armures assistées prêtes au combat devaient posséder cette caractéristique de base.
La « précision de mouvement » était simplement une mesure de la façon dont l’armure réagissait aux mouvements du porteur. Si elle réagit lentement, on la qualifie de molle. Si elle bougeait beaucoup plus que le porteur ne le souhaitait, elle était trop sensible. Il était possible de travailler avec l’un ou l’autre si l’on était habitué à l’armure, mais une armure trop lente réduisait la vitesse de réaction et une trop grande sensibilité rendait les mouvements moins précis. En d’autres termes, la meilleure armure assistée suivait parfaitement le rythme de votre corps.
« Presque tous nos clients ont des demandes similaires. Bien sûr, vous pouvez vous rassurer en sachant que nous avons le savoir-faire nécessaire pour répondre à vos besoins. »
Le commerçant faisait référence au travail de diagnostic qu’il avait mentionné précédemment. L’établissement ajusterait non seulement le matériel de l’armure, mais aussi son logiciel.
« La maintenabilité sera également importante », avais-je ajouté.
« Les aspects techniques mis à part, la maintenabilité sera assez difficile si nous utilisons des matériaux de pointe. »
« Dans ce cas, nous aurons peut-être besoin de pièces ou de fournitures supplémentaires pour remplacer les éléments les plus susceptibles de s’user. »
« Si vous préférez, nous pourrions peut-être modifier la conception pour privilégier la facilité d’entretien. »
Pendant que nous parlions, Mimi, Elma et Kugi regardaient avec enthousiasme les échantillons d’armures assistées.
« Je pensais que les armures assistées étaient toujours encombrantes et volumineuses. Celles-ci sont si élégantes ! »
« Oui, » répondit-il. « Les nobles se soucient beaucoup de leur apparence. »
J’avais moi-même été surpris par ces modèles. Dans Stella Online, les armures assistées fabriquées sur commande n’existaient pas; c’était donc la première fois que j’en voyais.
« Quelle belle armure ! » dit Kugi. « Mais son poids ne vous rendrait-il pas maladroit ? »
« L’armure assistée utilise des muscles artificiels pour éviter cela », répondit Mimi. Elle expliqua alors le concept à Kugi, qui ne comprenait pas bien la technologie.
« Oh, c’est mignon. » Je me souvenais de la première fois que Mimi était montée à bord du Krishna. À l’époque, je lui avais fait faire le tour du vaisseau et lui avais expliqué toutes ses armes.
« D’accord ! Les caractéristiques de base ont l’air bonnes », avais-je dit. « Maintenant, nous parlons des caractéristiques optionnelles, n’est-ce pas ? Qu’avez-vous ? Mon armure assistée habituelle possède plusieurs armements fixes, ce qui représente déjà beaucoup de puissance de feu, même sans armement supplémentaire. »
« Notre technologie permet d’augmenter la puissance de feu sans sacrifier la précision des mouvements. Bien sûr, il y a des limites. L’ajout d’un trop grand nombre d’armes fixes augmente le poids de l’armure. »
« J’ai compris. Mais en pensant aux situations où j’utiliserai cette armure, je me dis qu’elle n’aura peut-être pas besoin de beaucoup de puissance de feu. »
L’armure de Rikishi que je possédais déjà conviendrait pour un combat normal. Tant que je n’étais pas confronté à un ennemi qui exigeait une épée, il serait plus confortable de l’écraser avec la puissance pure de cette armure. En résumé, si j’obtenais une deuxième armure assistée, je pourrais l’orienter vers la vitesse et la furtivité.
« Changeons un peu notre façon de penser », avais-je dit. « En plus de l’adaptabilité à l’environnement et de la précision des mouvements, je veux mettre l’accent sur la furtivité et la mobilité. » Je ne pouvais pas attendre ces qualités de l’armure Rikishi. Ce serait un gâchis d’obtenir une armure assistée qui ne répondrait qu’à moitié à ces spécifications, juste parce que je me concentrerais sur la puissance de feu.
« Très bien. Furtivité et mobilité, hein ? C’est un ordre assez dangereux. » Le commerçant m’avait adressé un sourire narquois.
J’avais haussé les sourcils. « Vraiment ? Cela ne serait-il pas plus dangereux si je vous disais qu’il devrait tirer des lasers, du plasma ou des grenades ? »
Elma me sourit également. « Selon le point de vue, une armure assistée de noble, conçue pour la furtivité et la mobilité, pourrait passer pour une armure destinée à l’assassinat. Bien sûr qu’il pense que c’est dangereux. »
« Oh. Je vois. » J’avais eu l’impression qu’un voile m’était tombé des yeux. Utiliser la furtivité et l’agilité pour passer la sécurité et tuer quelqu’un silencieusement avec une épée, c’était en gros la définition de l’assassinat. « Eh bien, en tout cas, ce sont les caractéristiques que je veux. »
« Tu n’en démords pas ? » demanda Mimi.
J’avais haussé les épaules. « Pourquoi le ferais-je ? »
Je me moquais éperdument de la façon dont cette armure apparaissait aux yeux des autres. Je n’étais pas un noble soucieux de sa réputation; j’étais un mercenaire qui risquait sa vie pour de l’argent. Les gens pouvaient dire que c’était lâche ou sale, cela me convenait parfaitement. Après tout, c’est celui qui survit qui gagne. Si je m’inquiétais de la façon dont je me battais ou dont je gagnais, je risquais de mourir en cours de route, alors cela ne servait à rien.
En ce qui concerne les spécifications finales, j’avais d’abord opté pour une armure laminaire anti-laser, une conception de pointe qui empêchait la vaporisation explosive en cas de tir laser. Elle pouvait encaisser trois tirs de fusil laser tout en protégeant la chair qui se trouvait en dessous. Apparemment, l’atelier pouvait produire cette armure grâce à une nouvelle source très abondante de cristaux rares.
« Des cristaux rares… Vous pensez à… ? »
« Oui, c’est probablement ça. »
« Il faut que ce soit le cas. »
Nous imaginons tous la même chose en ce moment : le cristal mère, ce stupide et énorme cristal d’oursin qui éblouissait sous la lumière du pulsar.
De plus, les caractéristiques de l’armure comprenaient des muscles artificiels de la plus haute qualité. La capacité musculaire de l’armure n’était pas comparable à celle du Rikishi, mais elle dépassait de loin celle d’un humain désarmé. Elle excellait également dans la force immédiate. Même alourdie par un équipement complet, elle pouvait courir à quatre-vingts kilomètres par heure pendant de longues périodes. De plus, elle était extrêmement silencieuse.
« Il va falloir beaucoup d’entraînement pour s’y habituer », avais-je dit.
« Pour certains, c’est le cas. Cependant, en chargeant vos données de mouvement à l’avance, nous pouvons réduire considérablement le travail nécessaire. »
« Ça me convient. »
L’armure serait équipée d’un générateur compact à haut rendement et d’un bouclier. Il y aurait également un camouflage multifonction. Il s’agissait d’un camouflage optique encore meilleur que la combinaison thermique caméléon. Il permettait de tromper la vision infrarouge et électromagnétique, ainsi que la vision normale, et pouvait également tromper d’autres types de détection.
« Toutefois, si vous bougez trop rapidement, l’effet de camouflage sera considérablement réduit », prévint le commerçant.
« On ne peut pas être parfaitement invisible, hein ? »
Compte tenu de la technologie de cet univers, on aurait pu penser qu’ils auraient mis au point un camouflage sans faille. Pourtant, même s’il s’agissait d’une boutique haut de gamme pour nobles, c’était une entreprise privée. Ils ne pouvaient probablement pas mettre la main sur des technologies militaires top secrètes; peut-être était-ce le mieux que je pouvais espérer.
« Ça ressemble vraiment à quelque chose qu’un assassin utiliserait », dit Elma.
« C’est cool, non ? »
Nous avions ajouté un grappin très puissant et une fonction d’écran de fumée anti-laser.
Pour moi, le grappin mécanisé était l’élément le plus évident de ce « truc cool qui semble impossible ». Il tirait sur les murs et les plafonds à l’aide d’un crochet en fil de fer, puis il vous tirait vers lui. Le câble était un faisceau de muscles artificiels extrêmement solides. Associé à un moteur à haut rendement, il pouvait soulever l’armure assistée et son porteur. C’était en quelque sorte un croisement entre la langue d’un caméléon et un palan.
Quant aux écrans de fumée anti-laser, ils auraient un impact considérable sur les armes de ce type. Je pouvais en porter jusqu’à quatre à la fois, deux par bras. Il y avait toutefois une limite au nombre de fois où je pouvais utiliser chacun d’entre eux, alors je devais choisir mes moments.
« C’est cool ! » Mimi était éblouie par le design de l’armure assistée.
En revanche, Kugi ne semblait pas l’apprécier. « N’y a-t-il rien que vous puissiez faire pour atténuer l’impression généralement… crapuleuse qu’il dégage ? »
Certes, je m’étais laissé emporter et j’avais fait ressembler ma tenue à celle d’un ninja. Ce n’était pas si mal, cependant, et les motifs blancs et argentés, dignes d’un chevalier, ne me convenaient pas.
« Il peut changer de couleur grâce à la fonction caméléon », répondis-je sur la défensive.
« Je ne crois pas que sa couleur soit le problème… Non. Je vous présente mes excuses, mon seigneur. Il est présomptueux de ma part de donner mon avis sans y être invitée. »
« Hé, tu es libre de donner ton avis. » Mais je ne changerai pas le design. Désolé. C’est quand même bizarre que mes designs d’armures assistées ressemblent respectivement à un lutteur sumo et à un ninja. Peut-être est-ce une bonne chose, puisque j’ai une sorte de thème en cours. Devrais-je ensuite faire une armure de style samouraï ?
☆☆☆
Une fois les spécifications arrêtées, le commerçant déclara : « Passons à la capture des données de mouvement. — Hm ? »
Il s’arrêta et porta la main à son oreille gauche, comme s’il écoutait quelque chose. — Y a-t-il un communicateur miniature là-dedans ?
« Je suis désolé. Un client qui avait réservé est arrivé un peu en avance. Est-ce que cela vous dérange si je parle avec lui une minute ? »
« Pas de problème. Après tout, c’est nous qui nous sommes présentés sans rendez-vous. »
« Merci beaucoup. Excusez-moi. » Le commerçant inclina la tête, se leva de son siège et quitta la salle de réunion.
« Une fois que nous aurons obtenu les données de mouvement, nous en aurons fini ici », dis-je aux filles. « Voulez-vous aller faire du shopping ou autre chose ? »
« Hum. Bonne question », pensa Elma. « Je n’ai besoin de rien, mais faire du lèche-vitrine au hasard, ça a l’air sympa. »
« Ouais ! » s’exclama Mimi. « Je veux faire du lèche-vitrine ! »
« Vitrine… Shopping ? » Kugi pencha la tête. Elle n’avait clairement aucune idée de ce que cela pouvait bien vouloir dire.
« C’est quand tu te promènes en cherchant des trucs sympas dans les magasins, sans but précis. Mais si quelque chose nous plaît suffisamment, on l’achète généralement sur le champ. »
« Je vois. »
Pendant que nous parlions, j’entendis le commerçant revenir. Hum ? Est-ce une deuxième série de pas ?
« Pardonnez-moi. Ce client-là… »
Quand j’avais vu qui était entré avec lui, je n’avais pas pu m’empêcher de gémir : « Eugh ! »
« Ack ! » s’exclama Mimi, effrayée.
« Argh… » Elma passa une main sur son front et soupira.
Une beauté aux cheveux blonds et aux yeux rouges, vêtue d’une tenue militaire blanche, fronça les sourcils en me regardant, les bras croisés. « Qu’est-ce que ça veut dire, quand vous “eugh” quelqu’un en le voyant ? Expliquez votre “eugh”. » C’était un visage que je connaissais bien maintenant. Sa casquette militaire semblait avoir quelques décorations en plus.
« Cela fait longtemps », lui avais-je dit en la saluant.
« Pas particulièrement. Nous nous croisons vraiment beaucoup trop souvent. »
« Vous avez raison, lieutenant-colonel. »
« C’est colonel désormais. J’ai été promu une fois de plus. Pour le dire franchement, j’aimerais qu’ils ralentissent un peu. » Le lieutenant-colonel Serena — pardon, le colonel Serena — fronça les sourcils en faisant voltiger le bord de sa casquette. Il semblerait que j’avais raison de penser qu’elle était encore plus richement décorée.
« Félicitations pour votre promotion. Qu’est-ce qui vous amène ici, colonel ? »
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merci pour le chapitre