Réincarné en mercenaire de l’espace – Tome 11 – Chapitre 6

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Chapitre 6 : Cette blonde agaçante

Partie 1

Il n’avait pas fallu longtemps pour les choisir. Après tout, je savais exactement ce que je voulais. Mes critères non négociables étaient l’adaptabilité à l’environnement et une bonne précision de mouvement.

L’adaptabilité environnementale signifiait que l’armure pouvait fonctionner sans problème sur des planètes partiellement terraformées, dans des vaisseaux et des colonies qui n’étaient plus étanches pour l’air, ainsi que dans des conditions météorologiques et atmosphériques toxiques pour le corps humain. En somme, toutes les armures assistées prêtes au combat devaient posséder cette caractéristique de base.

La « précision de mouvement » était simplement une mesure de la façon dont l’armure réagissait aux mouvements du porteur. Si elle réagit lentement, on la qualifie de molle. Si elle bougeait beaucoup plus que le porteur ne le souhaitait, elle était trop sensible. Il était possible de travailler avec l’un ou l’autre si l’on était habitué à l’armure, mais une armure trop lente réduisait la vitesse de réaction et une trop grande sensibilité rendait les mouvements moins précis. En d’autres termes, la meilleure armure assistée suivait parfaitement le rythme de votre corps.

« Presque tous nos clients ont des demandes similaires. Bien sûr, vous pouvez vous rassurer en sachant que nous avons le savoir-faire nécessaire pour répondre à vos besoins. »

Le commerçant faisait référence au travail de diagnostic qu’il avait mentionné précédemment. L’établissement ajusterait non seulement le matériel de l’armure, mais aussi son logiciel.

« La maintenabilité sera également importante », avais-je ajouté.

« Les aspects techniques mis à part, la maintenabilité sera assez difficile si nous utilisons des matériaux de pointe. »

« Dans ce cas, nous aurons peut-être besoin de pièces ou de fournitures supplémentaires pour remplacer les éléments les plus susceptibles de s’user. »

« Si vous préférez, nous pourrions peut-être modifier la conception pour privilégier la facilité d’entretien. »

Pendant que nous parlions, Mimi, Elma et Kugi regardaient avec enthousiasme les échantillons d’armures assistées.

« Je pensais que les armures assistées étaient toujours encombrantes et volumineuses. Celles-ci sont si élégantes ! »

« Oui, » répondit-il. « Les nobles se soucient beaucoup de leur apparence. »

J’avais moi-même été surpris par ces modèles. Dans Stella Online, les armures assistées fabriquées sur commande n’existaient pas; c’était donc la première fois que j’en voyais.

« Quelle belle armure ! » dit Kugi. « Mais son poids ne vous rendrait-il pas maladroit ? »

« L’armure assistée utilise des muscles artificiels pour éviter cela », répondit Mimi. Elle expliqua alors le concept à Kugi, qui ne comprenait pas bien la technologie.

« Oh, c’est mignon. » Je me souvenais de la première fois que Mimi était montée à bord du Krishna. À l’époque, je lui avais fait faire le tour du vaisseau et lui avais expliqué toutes ses armes.

« D’accord ! Les caractéristiques de base ont l’air bonnes », avais-je dit. « Maintenant, nous parlons des caractéristiques optionnelles, n’est-ce pas ? Qu’avez-vous ? Mon armure assistée habituelle possède plusieurs armements fixes, ce qui représente déjà beaucoup de puissance de feu, même sans armement supplémentaire. »

« Notre technologie permet d’augmenter la puissance de feu sans sacrifier la précision des mouvements. Bien sûr, il y a des limites. L’ajout d’un trop grand nombre d’armes fixes augmente le poids de l’armure. »

« J’ai compris. Mais en pensant aux situations où j’utiliserai cette armure, je me dis qu’elle n’aura peut-être pas besoin de beaucoup de puissance de feu. »

L’armure de Rikishi que je possédais déjà conviendrait pour un combat normal. Tant que je n’étais pas confronté à un ennemi qui exigeait une épée, il serait plus confortable de l’écraser avec la puissance pure de cette armure. En résumé, si j’obtenais une deuxième armure assistée, je pourrais l’orienter vers la vitesse et la furtivité.

« Changeons un peu notre façon de penser », avais-je dit. « En plus de l’adaptabilité à l’environnement et de la précision des mouvements, je veux mettre l’accent sur la furtivité et la mobilité. » Je ne pouvais pas attendre ces qualités de l’armure Rikishi. Ce serait un gâchis d’obtenir une armure assistée qui ne répondrait qu’à moitié à ces spécifications, juste parce que je me concentrerais sur la puissance de feu.

« Très bien. Furtivité et mobilité, hein ? C’est un ordre assez dangereux. » Le commerçant m’avait adressé un sourire narquois.

J’avais haussé les sourcils. « Vraiment ? Cela ne serait-il pas plus dangereux si je vous disais qu’il devrait tirer des lasers, du plasma ou des grenades ? »

Elma me sourit également. « Selon le point de vue, une armure assistée de noble, conçue pour la furtivité et la mobilité, pourrait passer pour une armure destinée à l’assassinat. Bien sûr qu’il pense que c’est dangereux. »

« Oh. Je vois. » J’avais eu l’impression qu’un voile m’était tombé des yeux. Utiliser la furtivité et l’agilité pour passer la sécurité et tuer quelqu’un silencieusement avec une épée, c’était en gros la définition de l’assassinat. « Eh bien, en tout cas, ce sont les caractéristiques que je veux. »

« Tu n’en démords pas ? » demanda Mimi.

J’avais haussé les épaules. « Pourquoi le ferais-je ? »

Je me moquais éperdument de la façon dont cette armure apparaissait aux yeux des autres. Je n’étais pas un noble soucieux de sa réputation; j’étais un mercenaire qui risquait sa vie pour de l’argent. Les gens pouvaient dire que c’était lâche ou sale, cela me convenait parfaitement. Après tout, c’est celui qui survit qui gagne. Si je m’inquiétais de la façon dont je me battais ou dont je gagnais, je risquais de mourir en cours de route, alors cela ne servait à rien.

En ce qui concerne les spécifications finales, j’avais d’abord opté pour une armure laminaire anti-laser, une conception de pointe qui empêchait la vaporisation explosive en cas de tir laser. Elle pouvait encaisser trois tirs de fusil laser tout en protégeant la chair qui se trouvait en dessous. Apparemment, l’atelier pouvait produire cette armure grâce à une nouvelle source très abondante de cristaux rares.

« Des cristaux rares… Vous pensez à… ? »

« Oui, c’est probablement ça. »

« Il faut que ce soit le cas. »

Nous imaginons tous la même chose en ce moment : le cristal mère, ce stupide et énorme cristal d’oursin qui éblouissait sous la lumière du pulsar.

De plus, les caractéristiques de l’armure comprenaient des muscles artificiels de la plus haute qualité. La capacité musculaire de l’armure n’était pas comparable à celle du Rikishi, mais elle dépassait de loin celle d’un humain désarmé. Elle excellait également dans la force immédiate. Même alourdie par un équipement complet, elle pouvait courir à quatre-vingts kilomètres par heure pendant de longues périodes. De plus, elle était extrêmement silencieuse.

« Il va falloir beaucoup d’entraînement pour s’y habituer », avais-je dit.

« Pour certains, c’est le cas. Cependant, en chargeant vos données de mouvement à l’avance, nous pouvons réduire considérablement le travail nécessaire. »

« Ça me convient. »

L’armure serait équipée d’un générateur compact à haut rendement et d’un bouclier. Il y aurait également un camouflage multifonction. Il s’agissait d’un camouflage optique encore meilleur que la combinaison thermique caméléon. Il permettait de tromper la vision infrarouge et électromagnétique, ainsi que la vision normale, et pouvait également tromper d’autres types de détection.

« Toutefois, si vous bougez trop rapidement, l’effet de camouflage sera considérablement réduit », prévint le commerçant.

« On ne peut pas être parfaitement invisible, hein ? »

Compte tenu de la technologie de cet univers, on aurait pu penser qu’ils auraient mis au point un camouflage sans faille. Pourtant, même s’il s’agissait d’une boutique haut de gamme pour nobles, c’était une entreprise privée. Ils ne pouvaient probablement pas mettre la main sur des technologies militaires top secrètes; peut-être était-ce le mieux que je pouvais espérer.

« Ça ressemble vraiment à quelque chose qu’un assassin utiliserait », dit Elma.

« C’est cool, non ? »

Nous avions ajouté un grappin très puissant et une fonction d’écran de fumée anti-laser.

Pour moi, le grappin mécanisé était l’élément le plus évident de ce « truc cool qui semble impossible ». Il tirait sur les murs et les plafonds à l’aide d’un crochet en fil de fer, puis il vous tirait vers lui. Le câble était un faisceau de muscles artificiels extrêmement solides. Associé à un moteur à haut rendement, il pouvait soulever l’armure assistée et son porteur. C’était en quelque sorte un croisement entre la langue d’un caméléon et un palan.

Quant aux écrans de fumée anti-laser, ils auraient un impact considérable sur les armes de ce type. Je pouvais en porter jusqu’à quatre à la fois, deux par bras. Il y avait toutefois une limite au nombre de fois où je pouvais utiliser chacun d’entre eux, alors je devais choisir mes moments.

« C’est cool ! » Mimi était éblouie par le design de l’armure assistée.

En revanche, Kugi ne semblait pas l’apprécier. « N’y a-t-il rien que vous puissiez faire pour atténuer l’impression généralement… crapuleuse qu’il dégage ? »

Certes, je m’étais laissé emporter et j’avais fait ressembler ma tenue à celle d’un ninja. Ce n’était pas si mal, cependant, et les motifs blancs et argentés, dignes d’un chevalier, ne me convenaient pas.

« Il peut changer de couleur grâce à la fonction caméléon », répondis-je sur la défensive.

« Je ne crois pas que sa couleur soit le problème… Non. Je vous présente mes excuses, mon seigneur. Il est présomptueux de ma part de donner mon avis sans y être invitée. »

« Hé, tu es libre de donner ton avis. » Mais je ne changerai pas le design. Désolé. C’est quand même bizarre que mes designs d’armures assistées ressemblent respectivement à un lutteur sumo et à un ninja. Peut-être est-ce une bonne chose, puisque j’ai une sorte de thème en cours. Devrais-je ensuite faire une armure de style samouraï ?

 

☆☆☆

Une fois les spécifications arrêtées, le commerçant déclara : « Passons à la capture des données de mouvement. — Hm ? »

Il s’arrêta et porta la main à son oreille gauche, comme s’il écoutait quelque chose. — Y a-t-il un communicateur miniature là-dedans ?

« Je suis désolé. Un client qui avait réservé est arrivé un peu en avance. Est-ce que cela vous dérange si je parle avec lui une minute ? »

« Pas de problème. Après tout, c’est nous qui nous sommes présentés sans rendez-vous. »

« Merci beaucoup. Excusez-moi. » Le commerçant inclina la tête, se leva de son siège et quitta la salle de réunion.

« Une fois que nous aurons obtenu les données de mouvement, nous en aurons fini ici », dis-je aux filles. « Voulez-vous aller faire du shopping ou autre chose ? »

« Hum. Bonne question », pensa Elma. « Je n’ai besoin de rien, mais faire du lèche-vitrine au hasard, ça a l’air sympa. »

« Ouais ! » s’exclama Mimi. « Je veux faire du lèche-vitrine ! »

« Vitrine… Shopping ? » Kugi pencha la tête. Elle n’avait clairement aucune idée de ce que cela pouvait bien vouloir dire.

« C’est quand tu te promènes en cherchant des trucs sympas dans les magasins, sans but précis. Mais si quelque chose nous plaît suffisamment, on l’achète généralement sur le champ. »

« Je vois. »

Pendant que nous parlions, j’entendis le commerçant revenir. Hum ? Est-ce une deuxième série de pas ?

« Pardonnez-moi. Ce client-là… »

Quand j’avais vu qui était entré avec lui, je n’avais pas pu m’empêcher de gémir : « Eugh ! »

« Ack ! » s’exclama Mimi, effrayée.

« Argh… » Elma passa une main sur son front et soupira.

Une beauté aux cheveux blonds et aux yeux rouges, vêtue d’une tenue militaire blanche, fronça les sourcils en me regardant, les bras croisés. « Qu’est-ce que ça veut dire, quand vous “eugh” quelqu’un en le voyant ? Expliquez votre “eugh”. » C’était un visage que je connaissais bien maintenant. Sa casquette militaire semblait avoir quelques décorations en plus.

« Cela fait longtemps », lui avais-je dit en la saluant.

« Pas particulièrement. Nous nous croisons vraiment beaucoup trop souvent. »

« Vous avez raison, lieutenant-colonel. »

« C’est colonel désormais. J’ai été promu une fois de plus. Pour le dire franchement, j’aimerais qu’ils ralentissent un peu. » Le lieutenant-colonel Serena — pardon, le colonel Serena — fronça les sourcils en faisant voltiger le bord de sa casquette. Il semblerait que j’avais raison de penser qu’elle était encore plus richement décorée.

« Félicitations pour votre promotion. Qu’est-ce qui vous amène ici, colonel ? »

***

Partie 2

« Pour quelle autre raison viendrais-je, si ce n’est pour une armure assistée ? Je me suis présentée en avance, car j’avais un créneau libre dans mon emploi du temps, et voilà que je trouve le commerçant en train de servir un client sans rendez-vous. Les “sans rendez-vous” sont rares, je sais, et quand je me suis renseignée, j’ai appris qu’il s’agissait d’un mercenaire. »

« Il n’y a pas beaucoup de mercenaires qui ont besoin d’armures assistées sur mesure pour les nobles et qui ont des relations leur permettant d’entrer dans un endroit comme celui-ci. »

« C’est exactement ce que je pensais. C’est pourquoi j’ai demandé au commerçant de me présenter au mercenaire. Si seulement j’avais posé quelques questions supplémentaires, j’aurais su que tout votre équipage serait ici. » Serena regarda Kugi qui la fixait également. Elles se regardèrent dans les yeux. « Une autre ? — Bonté divine, les gens comme vous, c’est autre chose. » Le colonel Serena me regardait comme si j’étais un déchet vivant.

« Vous n’avez pas tort, mais écoutez. J’ai des circonstances complexes, d’accord ? »

« Il dit que les circonstances sont complexes. Eh bien, vous connaissant, je suis certaine que c’est exact. » Elle soupira.

Arrête, ne me regarde pas avec autant de pitié. Et ne fais pas comme si j’avais été entraîné dans d’autres problèmes étranges. Je vais pleurer parce que c’est vrai.

« Avez-vous besoin de mon aide ? » demanda Serena.

« Non, je vais bien. Il n’y a rien qui cloche pour l’instant. »

« Vraiment ? — Bien. Voulez-vous me présenter votre nouvelle amie ? »

« Bien sûr. Voici Kugi Seijou, une vierge du sanctuaire du Saint Empire de Verthalz. On m’a dit qu’elle avait parcouru tout le système Wyndas pour venir s’occuper de moi. »

Serena semblait visiblement confuse.

Je n’ai dit que la vérité, mais oui, n’importe qui aurait réagi de la sorte. Même nous n’avions pas complètement assimilé cette situation, elle devait être totalement incompréhensible pour un tiers.

« Je ne comprends pas très bien. Pourriez-vous reformuler quand vous le répéterez ? »

« C’est une vierge du sanctuaire de Verthalz. Selon elle, je suis quelqu’un d’important et elle a été formée pour protéger des personnalités comme moi. »

La confusion de Serena ne fit qu’empirer.

Ne me regarde pas comme si je disais des bêtises. Je ne peux pas bien l’expliquer — je ne comprends pas non plus.

« Ne vous inquiétez pas trop pour ça », dis-je. « En résumé, en raison de la mission de son peuple, c’est à elle d’être avec moi. Nous voyageons ensemble pour apprendre à nous connaître. »

« Cela n’a toujours pas de sens, mais je suppose que cela fera l’affaire. — Pourtant, le Saint Empire de Verthalz… » Serena croisa les bras et regarda à nouveau Kugi. « C’est peut-être un mercenaire béni par la liberté, mais c’est aussi un héros de l’Empire de Grakkan qui a reçu l’insigne d’assaut de l’épée aux ailes d’argent et la croix de brillance de l’étoile de première magnitude. De plus, c’est un noble honoraire qui a gagné le respect de Sa Majesté. Si vous tentez de l’entraîner dans un espace étranger, sachez que cela pourrait provoquer une crise diplomatique. »

« Je comprends. Je ne ferai que suivre mon seigneur, je vous le promets. Je n’essaierai jamais de le forcer à faire quoi que ce soit. » Kugi regarda solennellement le colonel Serena. Ces affirmations s’étaient avérées exactes jusqu’à présent; le suivre semblait être sa priorité absolue.

« Je m’en souviendrai. Capitaine Hiro, vous avez dit que vous étiez un “gros bonnet” pour Verthalz. Qu’est-ce que leur empire a remarqué de particulier chez vous ? »

« Je suppose que j’ai un potentiel psionique ridicule qu’ils ne voient nulle part ailleurs. C’est un facteur. Mais franchement, nous ne comprenons pas vraiment nous-mêmes. »

« Je vois. Vous faites encore preuve de votre habituel magnétisme troublant. Je vous plains. »

« À vous entendre, on dirait que ce problème ne me concerne que moi. Tout un tas de problèmes que j’ai eus était lié à vous. »

« Alors, vous avez commandé une armure assistée personnalisée ? À quoi ça ressemble ? »

Regarde-toi, tu souris et tu changes effrontément de sujet !

« La voici. » Elma montra à Serena le dessin de l’armure sur l’holoécran de la table.

« C’est vraiment cool ! » s’exclama Mimi avec enthousiasme.

En voyant l’armure, le colonel Serena roula des yeux. « Quel design unique ! Je suppose qu’elle ne vous ressemble pas du tout. »

« Une armure de chevalier héroïque ne me conviendrait pas, n’est-ce pas ? »

L’armure que j’avais commandée avait une visière rouge et, comme elle était conçue pour s’adapter à l’environnement, elle recouvrait le porteur de la tête aux pieds. Les gens de cet univers ne comprendraient probablement pas que j’avais essayé de lui donner un design de ninja.

Le processus de conception m’avait permis de mélanger librement les parties externes disponibles. À part la structure du visage et quelques petits détails, c’était presque le même processus que pour la conception de Mei. L’atelier allait mouler l’extérieur pour qu’il corresponde à mon design, mais ce qui comptait vraiment, c’était l’armure assistée elle-même. Si vous enleviez l’extérieur, vous découvriez un châssis rempli de muscles artificiels et de capteurs. C’est ce châssis qui comptait vraiment, car il était possible de changer l’extérieur à tout moment.

« Alors, colonel, qu’est-ce qui vous amène ici ? — Je suppose que c’est une armure assistée. »

« Pour marquer ma promotion au grade de colonel, ma famille m’a envoyé un châssis d’armure. Je ne pouvais pas imaginer le laisser inutilisé, alors je suis venue ici pour l’ajuster et y ajouter une coque. — Auriez-vous également besoin d’enregistrer vos données de mouvement ? »

« C’était le plan. »

« N’est-ce pas pratique ? Commerçant, ce mercenaire et moi allons nous affronter. Veuillez enregistrer nos deux données en même temps. Vous pouvez le faire, n’est-ce pas ? »

« Oui, je peux. Si c’est ce que vous préférez tous les deux. »

« Voilà, c’est fait. Il n’est pas nécessaire de se retenir. On y va ? » Le colonel Serena tapota la poignée de son épée.

Attends, on n’est pas en train de s’entraîner sérieusement, n’est-ce pas ? Si tu dis que c’est un vrai combat, je m’enfuis à coup sûr.

 

☆☆☆

 

Au sous-sol se trouvait une salle dédiée à la collecte de données sur les mouvements. C’est là que le colonel Serena et moi nous étions affrontés.

« J’ai toujours été curieuse à ce sujet », dit-elle. « Après tout, nous avons déjà combattu côte à côte. »

« C’est vrai. »

Serena n’avait enlevé que sa veste blanche. J’étais vêtu de ma tenue habituelle de mercenaire et nous brandissions tous deux des épées en résine renforcée. La pièce était en réalité un gigantesque scanner de mouvements. Il nous enregistrait même pendant que nous choisissions nos armes, ce qui signifiait que l’atelier scannait à la fois les mouvements de combat et les mouvements quotidiens afin de rendre l’armure aussi confortable que possible à tout moment.

« Vous n’avez pas l’air très enthousiaste. »

« Est-ce que quelqu’un aime vraiment la douleur ? » J’avais choisi une paire d’épées d’entraînement de la longueur et du poids parfaits, puis j’avais tourné mon regard vers Serena. Oh, oui, elle est impatiente. L’idée de me frapper avec une épée d’entraînement l’excite tant que ça ?

« Ayez un peu d’esprit. Votre mauvaise attitude transformera la victoire en défaite. »

« Je n’aime pas écraser de jolies dames comme vous, colonel. »

« Vous pensez pouvoir me battre ? »

« Oui, c’est ce qui va se passer. »

« Un peu de nerf. J’aime bien ça. » Serena sourit.

Son sourire est celui d’un prédateur. J’ai une peur bleue.

Serena pourrait être excitée à l’idée de me frapper avec une épée, mais ce ne serait pas si facile. Si nous faisions cela, je ne me retenais pas et je ne perdais pas. À moins que Serena ne soit encore plus forte que Mei, j’allais gagner.

« Maintenant, on commence ? »

« Bien sûr. — Soyez gentille ! »

Avant que je n’aie terminé ma phrase, la colonelle Serena s’élança. En un éclair, elle combla la distance qui nous séparait et fit pivoter son énorme épée d’entraînement au-dessus de sa tête, prête à l’abattre sur moi.

« Oups ! » J’avais croisé mes deux épées d’entraînement pour bloquer son coup et utiliser sa force pour sauter en arrière, loin d’elle.

Il était dangereux de rester immobile face à un adversaire plus puissant et plus rapide. Si vous continuiez à recevoir des coups trop puissants pour être parfaitement parés, vos défenses finiraient par être écrasées avant même que vous ayez le temps de fuir.

« N’avez-vous pas l’intention de riposter ? » Le colonel Serena me lança un regard noir, tenant toujours son épée dans la position post-coup de poignard.

« Je suis pacifiste. »

« C’est bien. » Au moment où elle prononça ces mots, elle sembla vaciller — non, elle avait foncé à une vitesse fulgurante. Il y avait facilement dix mètres entre nous, mais soudain, elle se trouvait juste devant moi. Hum, ce n’est manifestement pas une vitesse humaine. Les nobles augmentés sont effrayants.

En grognant, j’avais retenu ma respiration. Le monde sembla se ralentir. J’avançais, évitais de justesse le coup de Serena et lui entaillais l’estomac et le mollet avec mes épées. Si c’était un combat sérieux, elle aurait reçu une blessure mortelle à l’estomac, aurait perdu le bas de sa jambe droite et serait tombée.

J’avais ensuite fait un bond en avant pour mettre de la distance entre nous, puis j’avais tourné sur moi-même. À ce moment-là, j’avais vu Serena toucher l’endroit de son ventre que j’avais frappé. « Je vois. — C’est gênant. »

« Allez-vous continuer à vous battre ? »

« Bien sûr. J’ai l’intention de vous garder ici jusqu’à ce que vous soyez convaincu. » Elle m’adressa un sourire féroce, puis se prépara à nouveau à repositionner son épée.

« Argh. » Bon sang, je suppose que je vais devoir m’occuper d’elle jusqu’à ce qu’elle se fatigue.

« J’arrive ! » Avec la même vitesse aveuglante, Serena réduisit de nouveau la distance qui nous séparait.

Cette fois, au lieu de foncer tête baissée, elle attaqua à distance. Ses précédentes attaques étaient de puissantes frappes capables de percer les défenses de sa proie; cette fois-ci, il s’agissait d’une pluie de coups plus légers. Son maniement de l’épée était habile, mêlant feintes et attaques.

« Ouff ! »

Plus de coups signifiaient plus d’ouvertures à exploiter. Normalement, Serena pourrait les couvrir grâce à la quantité de ses attaques. Mais comme je pouvais ralentir suffisamment le temps pour profiter des ouvertures, sa nouvelle approche ne faisait qu’ajouter des occasions de contre-attaquer.

« Augh ! — Comment ?! » hurla-t-elle.

À mesure que je créais de minuscules ouvertures dans son flot de coups, celui-ci se transformait en bruine, jusqu’à ce que je passe enfin à l’offensive. Le fait de devoir se défendre limitait les occasions d’attaquer de Serena, perturbant ainsi son rythme et créant à son tour plus d’ouvertures.

« D’accord, nous avons terminé. » J’avais poussé mon épée d’entraînement en avant et l’avais légèrement frappée en plein cœur. Dans un vrai duel, le coup aurait été fatal, en plein cœur. Même un noble ne pouvait pas survivre à une blessure grave au cœur, le centre du système circulatoire, même si j’avais entendu dire que certains avaient installé un cœur secondaire.

Serena s’était tue.

Elle avait l’air un peu…

« Encore une fois ! — Ça n’a aucun sens ! »

« Wôw ! — Vous criez ! »

C’était plutôt mignon de voir Serena trembler de colère, le visage rougi, mais la terreur de la voir manier une épée dans cet état l’emportait. Une lame en résine renforcée ne pouvait pas vous couper en deux, mais si quelqu’un vous la lançait avec toute sa force, ça faisait quand même mal. Je ne lui laisserais pas un pouce de terrain.

« C’est étrange, n’est-ce pas ? » s’écria-t-elle. « Comment ai-je pu perdre un duel contre vous ? Y a-t-il une supercherie ? Votre maniement de l’épée n’est même pas rapide ! »

Je n’avais pas pris la peine de répondre aux questions. Si quelqu’un vous accusait de tricherie, vous ne pouviez pas simplement nier les faits. « Vous dites ça, mais la preuve, c’est le résultat. » Je ne mentais pas, je ne disais simplement pas la vérité.

« Cela n’a aucun sens ! Un autre tour ! J’exige un autre round ! » Elle tapa du pied et donna un coup d’épée.

— Qu’est-ce que tu es, un enfant ? « D’accord, voulez-vous un tour de revanche ? Vous me devrez une fière chandelle. »

« Grrr… très bien ! Je vous en dois une ! Maintenant, venez vers moi ! »

Après cinq autres rounds, j’avais abandonné. J’avais gagné tous les rounds, mais j’étais à bout de souffle.