Chapitre 5 : À la recherche d’une armure assistée légère
Partie 3
« Bref, c’est ainsi que j’ai obtenu des informations sur la boutique et cette lettre d’introduction. De la part de mon très cher beau-frère. »
« Super ! » applaudit Mimi.
« Je pensais que nous étions dans une impasse, et tu as appelé mon frère parmi toutes les personnes possibles. » Elma sourit à contrecœur.
Après avoir appris l’existence de ce magasin d’armures assistées par Ernst, j’avais appelé l’équipe. Une fois qu’elles eurent fini de faire les courses pour Kugi, nous nous étions retrouvés pour boire un verre.
J’avais jeté un coup d’œil à Mei. Elle avait secoué la tête. Je lui avais demandé de garder un œil sur Kugi pour m’assurer qu’elle n’utilisait pas ses pouvoirs psioniques pour contrôler Mimi ou Elma. D’après la réaction de Mei, elle n’avait rien remarqué d’anormal. Je doutais que Kugi fasse une telle chose, mais Mei pensait que nous devions rester prudents. Peut-être que je la mettais en mauvaise posture en faisant si facilement confiance à Kugi. Il faudrait que je me rattrape d’une façon ou d’une autre.
« Prévoyez-vous de voir bientôt cet armurier, mon seigneur ? » demanda Kugi.
« J’y réfléchis », répondis-je. J’avais bu une gorgée dans un gobelet en plastique.
« Je comprends. J’ai hâte de voir la qualité des armures assistées forgées par les forgerons de l’Empire. »
Ma boisson avait un goût étrange. C’était comme un thé au lait sucré, mais curieusement épicé. Avaient-ils ajouté des épices ? Je n’avais jamais goûté de thé chai indien sur Terre, mais peut-être était-ce similaire.
« Aïe ! — Chaud ! » Kugi, qui avait apparemment la langue sensible, soufflait désespérément sur son thé. C’était plutôt mignon.
Mimi lui sourit. — J’ai compris. Tu ne te lasseras jamais de regarder ses oreilles et sa queue s’agiter et se balancer, n’est-ce pas ? — D’accord.
« D’accord. Pause rapide, puis on se remet en route avant que cet endroit ne nous serve du riz au thé vert. »
« Du riz au thé vert ? »
« Oui, c’est un truc qui vient de l’endroit où j’habitais avant. » J’avais essayé d’expliquer qu’un hôte qui te proposait ça voulait que tu dégages. Comme cela ne s’appliquait pas dans cet univers, il ne s’agissait en fait que d’une blague interne stupide que je me faisais à moi-même.
Nous avions passé le temps à tenir des conversations oiseuses de ce genre jusqu’à ce que le thé de Kugi refroidisse suffisamment pour qu’elle puisse le terminer.
☆☆☆
Nous nous étions ensuite dirigés vers la boutique dont Ernst m’avait parlé. Un homme d’âge moyen, habillé comme un majordome, nous accueillit : « Bienvenue ! »
L’ambiance ressemblait davantage à celle d’un tailleur haut de gamme qu’à celle d’un magasin d’armures assistées. Les tapis impeccables étaient teintés de couleurs froides et une grande partie de l’intérieur était en bois véritable ou imité. Il n’y avait pas d’holoaffichage, ce qui semblait pourtant courant dans ce genre de boutique.
Même si j’avais l’impression que les holoaffichages étaient omniprésents, le seul endroit similaire où je m’étais rendu était un magasin d’armes à feu. Il y avait un nombre vertigineux de présentoirs pratiquement couverts de produits de toutes sortes de fabricants. L’absence de surstimulation visuelle était franchement presque déstabilisante.
« Puis-je vous demander si c’est la première fois que vous venez ici ? » poursuivit l’homme.
« Oui, j’ai une lettre d’introduction. » J’avais utilisé mon terminal d’information portable pour transmettre à l’employé les données d’Ernst.
Il vérifia les détails sur sa propre tablette. « Je vois. De la famille du vicomte Willrose ? » — L’employé, peut-être le propriétaire ? — jeta un coup d’œil à Elma qui haussa les épaules. « Je sais qui vous êtes, capitaine Hiro. »
« Ah oui ? »
« Le tournoi de Sa Majesté a été diffusé en direct dans tout le système Wyndas. De nombreux clients de renom y ont participé. »
« J’ai compris. Est-ce que j’ai fait quelque chose qui vous a énervés ? » En fin de compte, j’avais remporté toutes les épreuves de ce tournoi. Cela signifiait que tous les clients de ce type avaient été vaincus, soit par moi, soit par quelqu’un d’autre.
« C’était un combat juste et honnête. Je n’ai aucune réserve à ce sujet et je vous porte beaucoup de respect. »
« Dans ce cas, assez de bavardages. Passons aux choses sérieuses. Je suis un mercenaire brut, comme vous le savez, et je ne suis pas doué pour les petites conversations polies. »
« Compris. Mesdames et messieurs, par ici ! »
Il nous conduisit à une salle de réunion située à l’arrière. Ce n’était pas aussi chic que le château impérial, mais ce n’était pas très éloigné. Le salon du chantier naval était luxueux à sa manière : l’ambiance y était avant-gardiste et confortable, tandis que cette salle était classe et démodée.
Une fois que nous nous étions installés sur un imposant canapé, l’homme s’assit sur un autre, en face de nous, et entra dans le vif du sujet. « Si vous avez choisi de venir dans notre entreprise, c’est que vous n’avez pas besoin de nos produits, n’est-ce pas ? »
Je secouai la tête. « En fait, je ne sais pas grand-chose des armures assistées, à part le kit d’infanterie standard. Je n’ai aucune idée de ce à quoi ressemblent les armures assistées des nobles, alors j’apprécierais une explication. »
« J’ai compris. » Il tapota sur sa tablette. Un holoaffichage apparut alors sur la table en bois qui semblait antique. Malgré son apparence, la table n’était qu’une imitation de la menuiserie à l’ancienne; c’était un appareil moderne sur lequel était installé un holoaffichage. « Nous fabriquons des armures assistées sur commande et nous sommes fiers de livrer des articles uniques, faits sur mesure pour s’adapter parfaitement au physique et aux besoins de nos clients. »
« Ça doit coûter cher, hein ? » dis-je en plaisantant à moitié.
Il répondit avec sincérité. « Il y a un prix à payer, bien sûr. Au moins 200 000 Eners. »
« Hum… Eh bien, ça n’a pas l’air bien méchant, en soi. »
Maintenant, je me sens bête d’avoir été si prudent. S’il m’avait proposé 2 000 000 Eners, j’aurais été surpris. Mais, quel que soit le nombre de fonctions et de caractéristiques que j’ajoutais à mon armure, il était hors de question que je fasse grimper la facture à dix fois le prix. Les yeux de l’homme d’âge moyen s’étaient agrandis à mes mots.
« Nous n’en avons peut-être pas l’air, mais nous gagnons bien notre vie », avais-je ajouté. « Même si c’est cher pour une armure, ce n’est pas grand-chose comparé au prix d’un navire. N’est-ce pas ? »
« Pas vraiment », avait acquiescé Elma. « En personnalisant complètement un vaisseau de classe inférieure, nous pourrions facilement faire exploser cette somme par dix. »
L’homme n’avait pas pu dissimuler son choc. « Bonté divine… »
La meilleure armure assistée commerciale du marché coûte 100 000 Eners. Bon sang, on pouvait trouver une combinaison d’occasion pour moins de 10 000 Eners. Selon ces critères, 200 000 Eners est un prix exorbitant. Cette somme pouvait couvrir l’achat de deux armures de pointe et de haute performance, voire de quatre ou cinq combinaisons standard. Et si vous ignoriez la qualité, vous pouviez peut-être pas équiper une petite armée, mais au moins acheter plus de dix armures.
« Le budget n’est donc pas un problème », avais-je conclu. « Donnez-nous juste ce que vous avez de mieux, d’accord ? »
« Très bien, monsieur. Cela s’annonce comme une vente d’une ampleur inattendue. » L’homme afficha un sourire ravi. « Notre armure présente les caractéristiques de base d’une armure assistée standard. En d’autres termes, l’armure vise à fixer un blindage défensif sur votre corps et à vous laisser une grande liberté de mouvement malgré le port d’un équipement aussi lourd. Vous pouvez également choisir d’ajouter des unités de saut, un camouflage optique ou d’augmenter votre puissance de feu avec des armements fixes. »
Il utilisa sa tablette pour présenter plusieurs modèles d’armures assistées sur l’holoaffichage de la table.
« Comparées aux armures assistées actuellement sur le marché, celles-ci sont terriblement élégantes », avais-je fait remarquer.
« Nous adaptons nos armures à la personne qui les porte. Les armures assistées du commerce sont à taille unique, mais les armures sur mesure ne peuvent pas être fabriquées de cette façon, car elles deviennent votre seconde peau personnelle. »
« Je vois. Il serait difficile de la porter si votre physique changeait beaucoup. » Le problème le plus probable serait l’alourdissement. Ce ne serait pas un problème pour moi, tant que je continuerais à faire de l’exercice comme je le fais. Et comme ma poussée de croissance est terminée depuis longtemps, je ne grandirai pas de sitôt.
« Ne t’inquiète pas », dit Elma. « Les nobles ne changent généralement pas de physique. »
« Un autre avantage de l’augmentation, hein ? »
« Maître Hiro, je crois que je veux aussi me faire augmenter », murmura Mimi en fixant le torse mince d’Elma.
Mimi faisait beaucoup d’efforts pour faire de l’exercice. Au début, elle était si faible qu’elle pouvait à peine faire cinq pompes, mais elle en faisait maintenant facilement vingt. Sa routine était également beaucoup plus intense. Je me doutais qu’elle voulait perdre du poids, mais je l’aimais bien telle qu’elle était. Elle pourrait même prendre un peu de poids… Bon, je vais arrêter de penser à la silhouette de Mimi.
« Si cette armure est destinée aux nobles, vous devez la concevoir pour le combat à l’épée, n’est-ce pas ? » avais-je demandé.
« Oui, nous nous efforçons d’utiliser les dernières technologies pour améliorer le confort et permettre une amplitude de mouvement complète des articulations. — Je suppose que vous souhaitez utiliser une épée ? » Il utilisa sa tablette pour présenter plusieurs modèles d’armures assistées en hologramme.
« Voici le plan. J’ai une armure de combat prête à l’emploi, mais elle n’est pas adaptée aux combats à l’épée. Elle n’est pas assez précise. »
« En effet, les armures commerciales axées sur la puissance ne conviennent pas au maniement délicat de l’épée. Mais je crois que notre armure vous conviendra parfaitement. »
Il avait l’air confiant, mais si je faisais une folie et que le produit s’avérait être de la m… est-ce qu’il ferait quelque chose ?
« Comment fonctionne habituellement la commande ? »
« Tout d’abord, nous décidons des spécifications générales. Ensuite, nous effectuons des mesures et des diagnostics. »
« Je comprends les mesures, mais quels diagnostics ? »
« Nous enregistrons vos mouvements au combat, puis nous introduisons ces données dans l’armure afin d’améliorer vos capacités de combat en augmentant l’efficacité de l’assistance de celle-ci. »
« C’est logique. »
J’avais à moitié compris. Tant que l’armure fonctionnait, j’étais heureux de leur fournir tous les diagnostics nécessaires. Quoi qu’il en soit, nous devions commencer par des spécifications générales.
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merci pour le chapitre