Chapitre 5 : À la recherche d’une armure assistée légère
Partie 1
Le Saint Empire de Verthalz avait accepté de prendre en charge toute dépense ou négociation diplomatique avec l’Empire de Grakkan résultant de ma décision d’emmener Kugi. Maintenant qu’elle faisait partie de l’équipage, j’étais heureux de pourvoir à ses besoins financiers personnels. Après avoir accompli ces formalités administratives au temple, nous étions retournés à l’hôtel et avions expliqué la situation à tout le monde.
Elma avait répondu plus ou moins comme je m’y attendais. « Donc, tout compte fait, tu as décidé de la laisser nous accompagner. »
— Eh bien, oui, mais… D’accord, c’est peut-être moi l’idiot qui ai utilisé son séjour à l’hôtel comme procès.
À côté de moi, Kugi s’inclina. « Mimi. Elma. Je me réjouis à l’idée d’une amitié durable. » D’après la façon dont ses oreilles se dressaient, elle était soit nerveuse, soit impatiente.
« Oui, c’est bon de t’avoir à bord, Kugi. » Elma sourit.
Les queues de Kugi s’agitèrent follement. « En effet ! »
Je suis content qu’elles s’entendent bien. Les laisser faire cette fête entre filles hier soir était la bonne décision. J’avais fait preuve de bon sens.
« Nous nous entendrons très bien, Kugi. Si tu as des questions, n’hésite pas à venir me voir ! »
« Merci, Mimi. »
« Oh oui, nous t’avons acheté un tas de choses. Hum, celui-là est… » Mimi avait d’abord été méfiante envers Kugi, mais elle l’acceptait maintenant tout naturellement. Ce n’était pas une mauvaise chose, mais j’avais l’impression qu’il faudrait que je la surveille.
En remarquant mon regard, Elma murmura une explication. « Mimi a pensé à ce qui aurait pu lui arriver si tu ne l’avais pas aidée. Et moi aussi, d’ailleurs. Aucune d’entre nous ne pouvait se résoudre à refuser à Kugi la même opportunité. Être “disposé” n’a rien d’amusant. »
Ah, d’accord. Eh bien, si elles s’entendent, ça me va très bien. C’est un soulagement que tout le monde mette un point d’honneur à accepter Kugi.
« Alors, Mei, » dit Elma. « Tout avait l’air d’aller bien ? »
« Oui, Mlle Elma. Je n’ai rien remarqué de suspect. »
« Non ? — Bien. »
« De quoi parlez-vous ? » leur avais-je demandé.
« J’ai dit à Mei de faire attention aux lavages de cerveau ou autres bizarreries. Si Verthalz avait de mauvaises intentions, ton entrée dans leur fief aurait été l’occasion idéale pour eux. »
« C’est logique. » Après tout, j’avais envoyé Mei et Elma aider Kugi hier pour la même raison.
Pendant que nous parlions, la porte s’ouvrit. Tina et Wiska étaient de retour.
« Nous sommes de retour ! »
« Salut tout le monde. »
« Bienvenue parmi nous. — Vous êtes en avance, hein ? »
« Les experts n’ont pas encore terminé l’examen de notre rapport, mais ils doivent le vérifier par rapport au vaisseau lui-même, alors ils veulent travailler uniquement avec leur personnel pour l’instant. »
« Nous n’avons pas fait grand-chose aujourd’hui, à part répondre à des questions. Le vrai travail commencera demain, c’est pourquoi nous avons pu partir plus tôt. »
J’avais prévenu Argatt de ne pas faire tourner les experts en bourrique. « Est-ce moi ou bien Space Dwergr a-t-il l’air d’avoir peur de nous ? » m’étais-je demandé.
« Bien sûr qu’ils ont peur, chéri. Ils ne vont pas énerver quelqu’un qui nous a donné plus de 3 000 000 d’Ener comme si ce n’était rien. »
« Non ? » Pour autant que je sache, 3 000 000 Eners pouvaient se convertir en centaines de millions de yens. Il faut vraiment être courageux pour chercher la bagarre avec quelqu’un d’aussi riche. J’aurais évité ça à tout prix quand je vivais au Japon. « Attends. Est-ce que Space Dwergr me considère en interne comme quelqu’un dont il faut se méfier ? »
« Ça ne m’inquiète pas trop, mais oui », répondit Tina, imperturbable.
« Ah ah ah… » Wiska rit nerveusement, mais elle semblait troublée.
Cela rendrait probablement les choses gênantes sur leur lieu de travail pendant un certain temps, mais elles pourraient surmonter cela ensemble. De toute façon, cela ne durerait qu’une semaine ou deux.
« Ça a l’air dur », dit Elma. « Alors, qu’est-ce qu’on fait aujourd’hui ? On reste à paresser dans la chambre d’hôtel ? »
« Oui, je suis un peu fatigué », avais-je répondu. « Je pense que je vais paresser et regarder le catalogue des armures assistées. »
« Vraiment ? — D’accord. — Alors, je vais faire de même. »
« Ça a l’air sympa », ajouta Mimi.
« Je vais aller me changer. Notre tenue de travail est trop rigide pour qu’on s’y sente à l’aise. »
« Oui, c’est la même chose ici. »
Les naines se dirigèrent vers l’arrière. Le salon du penthouse communiquait avec la chambre principale et trois autres chambres. Elma et Mimi se trouvaient dans l’une d’elles, Tina et Wiska dans une autre, et Kugi dans la dernière. La chambre principale était la mienne. Mei, quant à elle, était en colocation avec Kugi, mais elle passait le plus clair de son temps dans le salon.
« Bon sang, » dis-je, « je suis épuisé. »
« Le temple était-il si problématique que ça ? » demanda Elma.
« Apparemment, je suis une bombe à retardement qui peut détruire un système stellaire. »
« Quoi ? »
« Si je sombre dans les profondeurs du désespoir et que je meurs en détestant cet univers, cela pourrait détruire un système. C’est du moins ce qu’ils disent. Qui peut bien le savoir ? » Je m’étais affalé dans le canapé confortable.
Elma se percha à côté de moi, une tablette à la main. « Ça a l’air d’être une grosse affaire. » Elle s’assit un peu plus près que d’habitude — assez prête pour me frôler doucement —, peut-être parce qu’elle s’inquiétait pour moi. « Mais ça ne sert à rien de s’inquiéter pour un problème aussi important. Nous ne sommes que des mercenaires. Rien de plus, rien de moins. »
« Bien vu. »
En lui parlant, j’avais senti que mon cerveau, qui flottait tranquillement, déconcerté par l’ampleur de la situation, commençait à se clarifier. Oui, change de point de vue. Au lieu de t’inquiéter pour une histoire folle qui n’est peut-être même pas vraie, il serait beaucoup plus constructif de penser à cette armure assistée pour te protéger.
Nous nous étions installés dans le salon et nous avions fait des recherches sur les armures assistées légères. Aucun des équipements du catalogue ne correspondait à mes besoins.
« Maintenant que je cherche vraiment, il n’y a pas beaucoup d’options », avais-je fait remarquer.
« Non, encore moins lorsque tu réduis la liste aux armures destinées aux combats à l’épée. »
Je cherchais une armure assistée légère capable d’augmenter ma force et mon agilité, offrant un blindage suffisant pour me protéger des balles et des lasers, et une meilleure adaptabilité à l’environnement. Je voulais aussi conserver la précision et l’exactitude dont je jouissais sans armure.
Si le catalogue proposait plus que ce que je cherchais en termes d’amélioration de la protection, de la force et de l’agilité, la précision de chaque armure laissait à désirer. Je ne voulais pas faire de compromis sur ce point, car c’était un aspect extrêmement important du maniement de l’épée, du moins pour moi.
« Je veux dire, est-il même nécessaire que la noblesse porte une armure assistée ? » m’étais-je demandé.
Elma pencha la tête. « Je ne dirais pas non d’emblée, mais les armures légères que l’on trouve sur le marché ne semblent pas convenir aux nobles. »
Les armures du catalogue offraient une adaptabilité à l’environnement, des boucliers, des unités de saut permettant de voler sur de courtes distances, des unités d’accélération rapide, un blindage mince et, occasionnellement, un équipement de spécialisation en furtivité. Mais nous n’avions rien trouvé pour les combats rapprochés à l’épée.
Tina et Wiska étaient revenues de se changer, s’étaient assises sur le canapé en face de nous et avaient pris part à la conversation.
« Les armures assistées normales ne permettent pas non plus de se déplacer librement, mais c’est une autre paire de manches, non ? » dit Tina.
« Le fait est que les nobles ont déjà des augmentations qui leur donnent beaucoup de force et améliorent leur vitesse de réaction, n’est-ce pas ? Je doute qu’une armure assistée pour un humain normal, non augmenté, puisse suivre les mouvements d’un noble. »
« D’accord, frangine. Une armure assistée normale signifie que ton physique est plus volumineux. Tu renonces à l’agilité dans le processus. Et ne crois-tu pas que la noblesse voudrait une armure assistée affinée spécifiquement pour ses besoins ? » Wiska avait commencé à étaler le contenu d’une pochette sur la table, notamment une brosse et des attaches pour les cheveux. Elle avait vraisemblablement prévu de coiffer Tina; parfois, elles aimaient se coiffer l’une l’autre pour changer de coiffure. Je me demande quel look elles vont essayer cette fois-ci.
Pendant ce temps, Mimi discutait avec Kugi à une autre table. Mei était avec eux, donc je doutais qu’il y ait lieu de s’inquiéter, mais qu’est-ce qui les excitait tant là-bas ? Je suppose que je devrais être content que Mimi lui parle avec enthousiasme. Je vais les laisser tranquilles, même si je suis curieux.
« Si nous ne trouvons pas d’armure convenable, penses-tu que je devrais subir une augmentation ? » demandai-je à Elma.
« Hm… C’est peut-être une bonne idée. Mais si tu le fais, tu ne pourras pas travailler pendant quelques mois. »
Tu parles par expérience, hein ? En tant que membre de la famille Willrose, et par extension de la noblesse impériale, Elma avait elle-même subi une augmentation corporelle. C’est pourquoi ses bras minces étaient beaucoup plus puissants que les miens. Le processus n’avait fait qu’augmenter ses capacités physiques et sa vitesse de réaction; elle n’avait pas bénéficié de l’amélioration de la vitesse de traitement du cerveau dont profitent les chefs de famille.
« Comment cela fonctionne-t-il, lorsqu’ils procèdent à une augmentation ? »
« Cela dépend si tu bénéficies d’une augmentation bionique ou cybernétique, mais elles sont similaires en ce sens qu’elles sont toutes deux irréversibles et qu’elles améliorent fondamentalement le corps. »
« D’accord. Ils ont quand même des traits distinctifs, n’est-ce pas ? »
« Je ne sais pas tout sur l’augmentation », répondit Elma. « Mais les résultats bruts des traitements basés sur la bionique sont généralement inférieurs. Le temps de traitement est plus long et ton corps met plus de temps à s’adapter à la bionique. En revanche, ils sont plus faciles à entretenir et sollicitent moins le corps. De plus, plus tu t’entraînes, plus les augmentations sont efficaces. Les traitements cybernétiques t’augmentent beaucoup plus rapidement et les gens disent que tu vois les effets immédiatement après la procédure. Tu ne peux pas les entraîner comme les bioniques, mais tu peux les améliorer. Ils ne sont pas non plus parfaitement exempts d’entretien, ce qui prend un peu de temps. »
« J’ai compris. Tu es bioniquement augmentée, n’est-ce pas, Elma ? »
« Ouais. La bionique est plus répandue dans l’Empire. La noblesse n’aime pas l’idée de remplacer des parties du corps par des machines. » Elma haussa les épaules.
J’avais entendu dire que les nobles impériaux éprouvaient un dégoût général pour l’intelligence artificielle. Il est logique qu’ils ne souhaitent pas se rapprocher davantage des machines en remplaçant des parties de leur corps par de la cybernétique.
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merci pour le chapitre