Chapitre 5 : À la recherche d’une armure assistée légère
Table des matières
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Chapitre 5 : À la recherche d’une armure assistée légère
Partie 1
Le Saint Empire de Verthalz avait accepté de prendre en charge toute dépense ou négociation diplomatique avec l’Empire de Grakkan résultant de ma décision d’emmener Kugi. Maintenant qu’elle faisait partie de l’équipage, j’étais heureux de pourvoir à ses besoins financiers personnels. Après avoir accompli ces formalités administratives au temple, nous étions retournés à l’hôtel et avions expliqué la situation à tout le monde.
Elma avait répondu plus ou moins comme je m’y attendais. « Donc, tout compte fait, tu as décidé de la laisser nous accompagner. »
— Eh bien, oui, mais… D’accord, c’est peut-être moi l’idiot qui ai utilisé son séjour à l’hôtel comme procès.
À côté de moi, Kugi s’inclina. « Mimi. Elma. Je me réjouis à l’idée d’une amitié durable. » D’après la façon dont ses oreilles se dressaient, elle était soit nerveuse, soit impatiente.
« Oui, c’est bon de t’avoir à bord, Kugi. » Elma sourit.
Les queues de Kugi s’agitèrent follement. « En effet ! »
Je suis content qu’elles s’entendent bien. Les laisser faire cette fête entre filles hier soir était la bonne décision. J’avais fait preuve de bon sens.
« Nous nous entendrons très bien, Kugi. Si tu as des questions, n’hésite pas à venir me voir ! »
« Merci, Mimi. »
« Oh oui, nous t’avons acheté un tas de choses. Hum, celui-là est… » Mimi avait d’abord été méfiante envers Kugi, mais elle l’acceptait maintenant tout naturellement. Ce n’était pas une mauvaise chose, mais j’avais l’impression qu’il faudrait que je la surveille.
En remarquant mon regard, Elma murmura une explication. « Mimi a pensé à ce qui aurait pu lui arriver si tu ne l’avais pas aidée. Et moi aussi, d’ailleurs. Aucune d’entre nous ne pouvait se résoudre à refuser à Kugi la même opportunité. Être “disposé” n’a rien d’amusant. »
Ah, d’accord. Eh bien, si elles s’entendent, ça me va très bien. C’est un soulagement que tout le monde mette un point d’honneur à accepter Kugi.
« Alors, Mei, » dit Elma. « Tout avait l’air d’aller bien ? »
« Oui, Mlle Elma. Je n’ai rien remarqué de suspect. »
« Non ? — Bien. »
« De quoi parlez-vous ? » leur avais-je demandé.
« J’ai dit à Mei de faire attention aux lavages de cerveau ou autres bizarreries. Si Verthalz avait de mauvaises intentions, ton entrée dans leur fief aurait été l’occasion idéale pour eux. »
« C’est logique. » Après tout, j’avais envoyé Mei et Elma aider Kugi hier pour la même raison.
Pendant que nous parlions, la porte s’ouvrit. Tina et Wiska étaient de retour.
« Nous sommes de retour ! »
« Salut tout le monde. »
« Bienvenue parmi nous. — Vous êtes en avance, hein ? »
« Les experts n’ont pas encore terminé l’examen de notre rapport, mais ils doivent le vérifier par rapport au vaisseau lui-même, alors ils veulent travailler uniquement avec leur personnel pour l’instant. »
« Nous n’avons pas fait grand-chose aujourd’hui, à part répondre à des questions. Le vrai travail commencera demain, c’est pourquoi nous avons pu partir plus tôt. »
J’avais prévenu Argatt de ne pas faire tourner les experts en bourrique. « Est-ce moi ou bien Space Dwergr a-t-il l’air d’avoir peur de nous ? » m’étais-je demandé.
« Bien sûr qu’ils ont peur, chéri. Ils ne vont pas énerver quelqu’un qui nous a donné plus de 3 000 000 d’Ener comme si ce n’était rien. »
« Non ? » Pour autant que je sache, 3 000 000 Eners pouvaient se convertir en centaines de millions de yens. Il faut vraiment être courageux pour chercher la bagarre avec quelqu’un d’aussi riche. J’aurais évité ça à tout prix quand je vivais au Japon. « Attends. Est-ce que Space Dwergr me considère en interne comme quelqu’un dont il faut se méfier ? »
« Ça ne m’inquiète pas trop, mais oui », répondit Tina, imperturbable.
« Ah ah ah… » Wiska rit nerveusement, mais elle semblait troublée.
Cela rendrait probablement les choses gênantes sur leur lieu de travail pendant un certain temps, mais elles pourraient surmonter cela ensemble. De toute façon, cela ne durerait qu’une semaine ou deux.
« Ça a l’air dur », dit Elma. « Alors, qu’est-ce qu’on fait aujourd’hui ? On reste à paresser dans la chambre d’hôtel ? »
« Oui, je suis un peu fatigué », avais-je répondu. « Je pense que je vais paresser et regarder le catalogue des armures assistées. »
« Vraiment ? — D’accord. — Alors, je vais faire de même. »
« Ça a l’air sympa », ajouta Mimi.
« Je vais aller me changer. Notre tenue de travail est trop rigide pour qu’on s’y sente à l’aise. »
« Oui, c’est la même chose ici. »
Les naines se dirigèrent vers l’arrière. Le salon du penthouse communiquait avec la chambre principale et trois autres chambres. Elma et Mimi se trouvaient dans l’une d’elles, Tina et Wiska dans une autre, et Kugi dans la dernière. La chambre principale était la mienne. Mei, quant à elle, était en colocation avec Kugi, mais elle passait le plus clair de son temps dans le salon.
« Bon sang, » dis-je, « je suis épuisé. »
« Le temple était-il si problématique que ça ? » demanda Elma.
« Apparemment, je suis une bombe à retardement qui peut détruire un système stellaire. »
« Quoi ? »
« Si je sombre dans les profondeurs du désespoir et que je meurs en détestant cet univers, cela pourrait détruire un système. C’est du moins ce qu’ils disent. Qui peut bien le savoir ? » Je m’étais affalé dans le canapé confortable.
Elma se percha à côté de moi, une tablette à la main. « Ça a l’air d’être une grosse affaire. » Elle s’assit un peu plus près que d’habitude — assez prête pour me frôler doucement —, peut-être parce qu’elle s’inquiétait pour moi. « Mais ça ne sert à rien de s’inquiéter pour un problème aussi important. Nous ne sommes que des mercenaires. Rien de plus, rien de moins. »
« Bien vu. »
En lui parlant, j’avais senti que mon cerveau, qui flottait tranquillement, déconcerté par l’ampleur de la situation, commençait à se clarifier. Oui, change de point de vue. Au lieu de t’inquiéter pour une histoire folle qui n’est peut-être même pas vraie, il serait beaucoup plus constructif de penser à cette armure assistée pour te protéger.
Nous nous étions installés dans le salon et nous avions fait des recherches sur les armures assistées légères. Aucun des équipements du catalogue ne correspondait à mes besoins.
« Maintenant que je cherche vraiment, il n’y a pas beaucoup d’options », avais-je fait remarquer.
« Non, encore moins lorsque tu réduis la liste aux armures destinées aux combats à l’épée. »
Je cherchais une armure assistée légère capable d’augmenter ma force et mon agilité, offrant un blindage suffisant pour me protéger des balles et des lasers, et une meilleure adaptabilité à l’environnement. Je voulais aussi conserver la précision et l’exactitude dont je jouissais sans armure.
Si le catalogue proposait plus que ce que je cherchais en termes d’amélioration de la protection, de la force et de l’agilité, la précision de chaque armure laissait à désirer. Je ne voulais pas faire de compromis sur ce point, car c’était un aspect extrêmement important du maniement de l’épée, du moins pour moi.
« Je veux dire, est-il même nécessaire que la noblesse porte une armure assistée ? » m’étais-je demandé.
Elma pencha la tête. « Je ne dirais pas non d’emblée, mais les armures légères que l’on trouve sur le marché ne semblent pas convenir aux nobles. »
Les armures du catalogue offraient une adaptabilité à l’environnement, des boucliers, des unités de saut permettant de voler sur de courtes distances, des unités d’accélération rapide, un blindage mince et, occasionnellement, un équipement de spécialisation en furtivité. Mais nous n’avions rien trouvé pour les combats rapprochés à l’épée.
Tina et Wiska étaient revenues de se changer, s’étaient assises sur le canapé en face de nous et avaient pris part à la conversation.
« Les armures assistées normales ne permettent pas non plus de se déplacer librement, mais c’est une autre paire de manches, non ? » dit Tina.
« Le fait est que les nobles ont déjà des augmentations qui leur donnent beaucoup de force et améliorent leur vitesse de réaction, n’est-ce pas ? Je doute qu’une armure assistée pour un humain normal, non augmenté, puisse suivre les mouvements d’un noble. »
« D’accord, frangine. Une armure assistée normale signifie que ton physique est plus volumineux. Tu renonces à l’agilité dans le processus. Et ne crois-tu pas que la noblesse voudrait une armure assistée affinée spécifiquement pour ses besoins ? » Wiska avait commencé à étaler le contenu d’une pochette sur la table, notamment une brosse et des attaches pour les cheveux. Elle avait vraisemblablement prévu de coiffer Tina; parfois, elles aimaient se coiffer l’une l’autre pour changer de coiffure. Je me demande quel look elles vont essayer cette fois-ci.
Pendant ce temps, Mimi discutait avec Kugi à une autre table. Mei était avec eux, donc je doutais qu’il y ait lieu de s’inquiéter, mais qu’est-ce qui les excitait tant là-bas ? Je suppose que je devrais être content que Mimi lui parle avec enthousiasme. Je vais les laisser tranquilles, même si je suis curieux.
« Si nous ne trouvons pas d’armure convenable, penses-tu que je devrais subir une augmentation ? » demandai-je à Elma.
« Hm… C’est peut-être une bonne idée. Mais si tu le fais, tu ne pourras pas travailler pendant quelques mois. »
Tu parles par expérience, hein ? En tant que membre de la famille Willrose, et par extension de la noblesse impériale, Elma avait elle-même subi une augmentation corporelle. C’est pourquoi ses bras minces étaient beaucoup plus puissants que les miens. Le processus n’avait fait qu’augmenter ses capacités physiques et sa vitesse de réaction; elle n’avait pas bénéficié de l’amélioration de la vitesse de traitement du cerveau dont profitent les chefs de famille.
« Comment cela fonctionne-t-il, lorsqu’ils procèdent à une augmentation ? »
« Cela dépend si tu bénéficies d’une augmentation bionique ou cybernétique, mais elles sont similaires en ce sens qu’elles sont toutes deux irréversibles et qu’elles améliorent fondamentalement le corps. »
« D’accord. Ils ont quand même des traits distinctifs, n’est-ce pas ? »
« Je ne sais pas tout sur l’augmentation », répondit Elma. « Mais les résultats bruts des traitements basés sur la bionique sont généralement inférieurs. Le temps de traitement est plus long et ton corps met plus de temps à s’adapter à la bionique. En revanche, ils sont plus faciles à entretenir et sollicitent moins le corps. De plus, plus tu t’entraînes, plus les augmentations sont efficaces. Les traitements cybernétiques t’augmentent beaucoup plus rapidement et les gens disent que tu vois les effets immédiatement après la procédure. Tu ne peux pas les entraîner comme les bioniques, mais tu peux les améliorer. Ils ne sont pas non plus parfaitement exempts d’entretien, ce qui prend un peu de temps. »
« J’ai compris. Tu es bioniquement augmentée, n’est-ce pas, Elma ? »
« Ouais. La bionique est plus répandue dans l’Empire. La noblesse n’aime pas l’idée de remplacer des parties du corps par des machines. » Elma haussa les épaules.
J’avais entendu dire que les nobles impériaux éprouvaient un dégoût général pour l’intelligence artificielle. Il est logique qu’ils ne souhaitent pas se rapprocher davantage des machines en remplaçant des parties de leur corps par de la cybernétique.
***
Partie 2
Pendant que nous discutions des options, Mimi et Kugi cessèrent de bavarder et vinrent s’asseoir à côté de nous. Mimi avait fait asseoir Kugi à côté de moi, en face d’Elma, puis s’installa de l’autre côté d’elle.
« Qu’est-ce qu’il y a ? » demandai-je.
« Kugi s’est intéressée à votre conversation. »
« Oh ? Je me demande bien pourquoi. » Je regardai Kugi qui semblait un peu gênée.
Elle prit timidement la parole. « Euh, je vous ai entendu parler de chirurgie d’augmentation… Je suis désolée. Je ne voulais pas écouter aux portes. »
« Non, ne t’inquiète pas pour ça. » J’avais jeté un coup d’œil à ses grandes oreilles d’animal qui se tortillaient. Elles semblaient entendre mieux que celles d’un humain normal. Je me demande comment elles se comparent aux oreilles d’elfe d’Elma.
« Mon seigneur, Mimi m’a dit que vous souhaitiez porter une armure appelée “armure assistée” pour améliorer vos performances au combat. Est-ce vrai ? »
« Oui, c’est vrai. Je n’arrive pas à en trouver qui me plaisent, alors nous discutions pour savoir si je devais envisager une augmentation corporelle. »
« Je vois. Je ne veux pas me mêler de vos affaires, mais je ne pense pas que ce soit nécessaire. »
« Tu ne penses pas ? As-tu une raison de dire ça ? »
« Oui. Le potentiel qui se libère en vous n’est actuellement pas utilisé. Mais si vous parvenez à le contrôler, il vous protégera bien mieux que n’importe quelle “armure assistée”. »
« Euh… »
À part Kugi et Mei, tout le monde avait fait le même bruit que moi.
« Hum, ai-je dit quelque chose de bizarre ? » Kugi pencha la tête, confuse.
« Non, » répondis-je. « J’avais juste un peu abandonné cette direction générale. »
« Abandonné ? »
« Oui. Je veux dire, réfléchis-y. Si un type sans armure assistée déployait une puissance physique supérieure à celle de l’armure et déclenchait une attaque bizarre qui faisait exploser une montagne tout en déviant les lasers et les balles, les gens trouveraient ça bizarre, non ? En laissant les autres voir quelque chose d’aussi insensé, je m’attirerais des ennuis. Je pense qu’il est plus sûr d’éviter de développer ma force dans cette direction et d’utiliser plutôt une armure pour ne pas révéler mon niveau de puissance. »
Kugi hocha la tête en signe de compréhension. Après un moment de réflexion, elle répondit : « Mimi m’a un peu parlé de cette “armure assistée”. Pour autant que je puisse en juger, les gens de mon pays se battent avec une force similaire, voire supérieure, sans cet équipement. Je ne pense pas que ce soit remarquable. »
« Argh. Vraiment ? Effrayant. » La dame « Konoha » du temple est-elle si forte ? J’ai compris : ne sous-estime pas les officiers militaires de Verthalz.
« Je crois que vous pourriez exercer un pouvoir capable d’abattre des armées entières de nos soldats, mon seigneur. Si votre seul objectif est de ne pas vous faire remarquer, ne pourriez-vous pas simplement utiliser moins de puissance ? »
Sous le regard innocent et insistant de Kugi, j’avais vacillé. « Eh bien… peut-être, mais… »
Pour être juste, ce n’était pas mon genre d’abandonner une capacité potentielle et d’éviter la méthode optimale pour faire quelque chose, juste parce que j’avais peur de me démarquer. J’avais besoin d’utiliser toutes les ressources possibles. Pourtant… « Je veux dire, tu me fais passer pour un Super Saiyan ! J’ai toujours pensé que ce serait cool de voler en tirant des vagues de Kamehameha, mais ça ne veut pas dire que je veux le faire dans la vraie vie ! »
« Super saitin… ? » Kugi avait l’air perplexe.
Je sais, le fait que je fasse référence à des médias de mon monde sans prévenir est déroutant, n’est-ce pas ?
« Je ne sais pas ce qu’est un Kame ou un Meha, mais faire exploser une montagne entière semble inefficace », poursuit-elle. « Si vous avez l’intention de consommer du potentiel avec une attaque, je crois que neutraliser un ennemi avec une télépathie de haute intensité est bien plus efficace. »
« Wôw. Là, tu me fais peur. Qu’est-ce que la télépathie de haute intensité ? »
« Cela focalise une grande pression sur l’esprit d’une cible pour l’assommer. Selon l’intensité, il pourrait même empoisonner leur esprit. Avec votre potentiel, vous pourriez facilement affecter toute cette colonie avec une telle méthode. »
« Je déteste ça. Je ne veux pas irradier de poison. »
« Chéri, tu ne vois pas les choses sous le bon angle », dit Tina. « Quels que soient tes sentiments, Kugi n’a pas tort, n’est-ce pas ? Tu as abandonné ce genre de choses parce que tu ne voulais pas passer des mois à t’entraîner dans le système Leafil. Mais si Kugi vient avec nous, pourquoi ne pas la laisser t’apprendre au fil du temps ? »
« C’est vrai », dit Wiska. « Pourquoi ne pas acheter une armure assistée et développer ces pouvoirs ? Ce n’est pas comme si tu allais te porter moins bien en les apprenant. »
J’avais été surpris de voir que les jumelles naines, qui aiment la science, semblaient approuver le plan « fais de moi un surhomme ». Cela ne devrait-il pas entrer directement en conflit avec leurs valeurs ? Bizarre.
« Honnêtement, je suis assez curieuse de cette technologie psionique », dit Tina.
« Après tout, il s’agit d’un système totalement différent », avait convenu Wiska. « Si tu apprends à contrôler ces “superpouvoirs”, nous pourrions faire des découvertes incroyables. »
« Waouh. Vous vous laissez totalement guider par des intérêts futiles, n’est-ce pas ? Vous ne vous inquiétez pas pour moi, hein ? » avais-je pleurniché.
« Ce que je veux dire, c’est que ton corps produit déjà du “potentiel”, n’est-ce pas ? D’après Kugi, en tout cas. N’est-ce pas plus facile et mieux de ne pas avoir à t’occuper de l’augmenter et tout ça ? »
« Elle n’a pas tort », dit Elma. « Je me suis fait augmenter quand j’étais petite, mais c’est dur jusqu’à ce que ton corps s’habitue au traitement. Et ça fait très mal, tu sais. Tu ne peux pas bouger pendant au moins trois mois. En plus, c’est beaucoup plus cher qu’une armure assistée. »
J’avais gémi. Contrôler mon « potentiel » — c’est-à-dire entraîner mes capacités psioniques — et devenir ainsi plus en sécurité, c’était faire d’une pierre deux coups. Si Kugi se joignait à nous pour nos voyages, nous pourrions également nous entraîner progressivement. Elle avait raison : si j’apprenais à contrôler mes pouvoirs, je pourrais éviter de me faire remarquer. Pas de problème, n’est-ce pas ? C’est vrai ?
« Bon, d’accord. Je signe pour ce changement de plan. Non à l’augmentation, oui à l’armure assistée. C’est la stratégie pour l’instant. »
« Je pense que c’est la meilleure idée », déclara Elma.
« Dans ce cas, nous devons encore trouver une armure assistée légère qui te convienne », me rappela Mimi.
C’est là que le bât blesse. Comme aucune des armures disponibles sur le marché ne correspondait à mes besoins, ma seule option était de faire fabriquer quelque chose sur mesure. Je ne savais pas par où commencer. Devrais-je demander à un fabricant d’armures quelconque ? Ou bien pourrais-je trouver une autre solution ? Hum.
Le lendemain, j’avais passé un coup de fil pour expliquer ma situation.
« Je suppose que cela t’a conduit à moi. »
« Oui, cher beau-frère », dis-je en souriant.
Le jeune homme à l’autre bout de l’holoaffichage se renfrogna. « Je déteste franchement que tu m’appelles comme ça. »
« Allez, ne sois pas comme ça. Ton adorable petit beau-frère t’a appelé parce qu’il n’avait personne d’autre sur qui compter. »
« Tu n’es pas adorable. Pas du tout ! »
L’elfe séduisant qui fronçait les sourcils à l’autre bout de l’holoaffichage n’était autre que le grand frère d’Elma, Ernst Willrose, qui vivait dans la capitale. Le système Wyndas était relativement proche de la capitale. Comme il s’agissait d’un système industriel de haute technologie, nous pouvions contacter la capitale en temps réel par communication hyperspatiale. D’un peu plus loin, ce serait impossible : nous devrions soit payer une taxe odieuse pour utiliser le système de communication du réseau de passerelles, soit renoncer complètement à la communication en temps réel.
Si tu n’es pas décidé à communiquer en temps réel, tu peux utiliser un relais de communication hyperspatiale pour transmettre des holomessages ou envoyer des paquets de données par le biais d’un bon vieux support physique. La communication interstellaire est un véritable défi.
« Cela dit, je suis prêt à aider si cela permet à Elma d’être plus en sécurité. D’ailleurs, je suis sûr qu’elle serait malheureuse si tu mourais. »
« Ah, merci, beau-frère. Tu me comprends. »
« Arrête de m’appeler comme ça… Argh, oublie ça. Oui, il y a un fabricant d’armures assistées qui sert la noblesse de l’épée. »
« Sympa ! C’est une excellente nouvelle. »
Les nobles, appelés « suprématistes de l’épée », croyaient fondamentalement au « bon vieux temps » et idéalisaient ainsi les puissants aristocrates de l’époque. Les épées étaient la marque de fabrique de la noblesse grakkane, et qu’est-ce qui complétait une épée ? C’est exact — l’armure.
Ici, dans l’empire de Grakkan, les épées symbolisent l’autorité, tandis que les armures symbolisent la richesse. Sur Terre, j’avais lu que les armures des chevaliers et des aristocrates médiévaux étaient très chères.
« Les clients qui viennent pour la première fois sont généralement rejetés », poursuit-il. « Et ils ne traitent pas avec des gens ordinaires. »
« Pour moi, ça ressemble à un plan d’affaires merdique. »
« Si tu es de la noblesse et que tu as une lettre d’introduction, cela change les choses. »
« Est-ce que ça ira si je ne suis qu’une noblesse honorifique ? »
« Très probablement. Tu as un titre et tu as fait tes preuves lors du tournoi. Puisque Sa Majesté elle-même connaît ton visage, je doute qu’ils te rejettent. »
Mon cher beau-frère m’avait alors envoyé un paquet de données — sa lettre d’introduction, apparemment. Il avait également envoyé des données cartographiques indiquant l’emplacement du magasin. Malgré son attitude, c’était un homme sympathique. J’étais pratiquement en train de tomber amoureux.
« Le bureau principal se trouve dans la capitale, mais il y a aussi une succursale dans le système de Wyndas. Après tout, un certain nombre de nobles militaires sont stationnés là-bas. »
« Beaucoup de nobles militaires portent-ils une armure au combat ? »
« Même parmi les suprémacistes de l’épée, il y a des réalistes. Il y a une limite au nombre de fois où l’on peut esquiver des lasers mortels, et si l’un d’entre eux frappe, on est assuré d’avoir au moins une mauvaise blessure. La capacité du bouclier personnel est également limitée et tous les nobles n’ont pas envie de transporter un lourd générateur sur le champ de bataille. La solution naturelle consiste donc à porter une armure assistée avec un générateur intégré, n’est-ce pas ? »
« Je suppose que oui… » Une partie de moi se demandait pourquoi ces « suprématistes de l’épée » ne renonçaient pas tout simplement à se battre à l’épée. Mais pour être juste, les épées pouvaient être plus efficaces que les pistolets laser ou les fusils dans certaines situations.
« En tout cas, tu pourras discuter des détails là-bas. Je suis un homme très occupé, je dois donc y aller. »
« Merci, cher beau-frère. Je t’en dois une. »
Il renifla : « Dans ce cas, passe à la capitale avec Elma de temps en temps. Père et mère seront aussi heureux de la voir. »
« Je vais y réfléchir. » J’avais salué brusquement.
Grand frère Ernst soupira et raccrocha. Il n’était pas nécessaire de pousser ce soupir à la fin ! Mais il a raison. Nous devrions nous arrêter à la capitale de temps en temps. Ce salaud d’empereur nous obligera probablement à aller le voir, mais nous franchirons ce pont quand nous y serons. Après tout, je suis un bon gars qui sait rendre la pareille aux autres.
« D’accord », marmonnai-je. « Il est temps d’appeler le groupe. »
J’étais seul à l’hôtel. Les filles étaient parties acheter des articles du quotidien pour Kugi, qu’elles n’avaient pas pu se procurer la veille. Il y a en effet des choses qu’on ne peut pas vraiment acheter sans la personne en question — comme les sous-vêtements.
Bon, toutes les filles ne faisaient pas de shopping, car les jumelles mécaniciennes étaient au travail. Être un adulte salarié, c’est dur.
***
Partie 3
« Bref, c’est ainsi que j’ai obtenu des informations sur la boutique et cette lettre d’introduction. De la part de mon très cher beau-frère. »
« Super ! » applaudit Mimi.
« Je pensais que nous étions dans une impasse, et tu as appelé mon frère parmi toutes les personnes possibles. » Elma sourit à contrecœur.
Après avoir appris l’existence de ce magasin d’armures assistées par Ernst, j’avais appelé l’équipe. Une fois qu’elles eurent fini de faire les courses pour Kugi, nous nous étions retrouvés pour boire un verre.
J’avais jeté un coup d’œil à Mei. Elle avait secoué la tête. Je lui avais demandé de garder un œil sur Kugi pour m’assurer qu’elle n’utilisait pas ses pouvoirs psioniques pour contrôler Mimi ou Elma. D’après la réaction de Mei, elle n’avait rien remarqué d’anormal. Je doutais que Kugi fasse une telle chose, mais Mei pensait que nous devions rester prudents. Peut-être que je la mettais en mauvaise posture en faisant si facilement confiance à Kugi. Il faudrait que je me rattrape d’une façon ou d’une autre.
« Prévoyez-vous de voir bientôt cet armurier, mon seigneur ? » demanda Kugi.
« J’y réfléchis », répondis-je. J’avais bu une gorgée dans un gobelet en plastique.
« Je comprends. J’ai hâte de voir la qualité des armures assistées forgées par les forgerons de l’Empire. »
Ma boisson avait un goût étrange. C’était comme un thé au lait sucré, mais curieusement épicé. Avaient-ils ajouté des épices ? Je n’avais jamais goûté de thé chai indien sur Terre, mais peut-être était-ce similaire.
« Aïe ! — Chaud ! » Kugi, qui avait apparemment la langue sensible, soufflait désespérément sur son thé. C’était plutôt mignon.
Mimi lui sourit. — J’ai compris. Tu ne te lasseras jamais de regarder ses oreilles et sa queue s’agiter et se balancer, n’est-ce pas ? — D’accord.
« D’accord. Pause rapide, puis on se remet en route avant que cet endroit ne nous serve du riz au thé vert. »
« Du riz au thé vert ? »
« Oui, c’est un truc qui vient de l’endroit où j’habitais avant. » J’avais essayé d’expliquer qu’un hôte qui te proposait ça voulait que tu dégages. Comme cela ne s’appliquait pas dans cet univers, il ne s’agissait en fait que d’une blague interne stupide que je me faisais à moi-même.
Nous avions passé le temps à tenir des conversations oiseuses de ce genre jusqu’à ce que le thé de Kugi refroidisse suffisamment pour qu’elle puisse le terminer.
☆☆☆
Nous nous étions ensuite dirigés vers la boutique dont Ernst m’avait parlé. Un homme d’âge moyen, habillé comme un majordome, nous accueillit : « Bienvenue ! »
L’ambiance ressemblait davantage à celle d’un tailleur haut de gamme qu’à celle d’un magasin d’armures assistées. Les tapis impeccables étaient teintés de couleurs froides et une grande partie de l’intérieur était en bois véritable ou imité. Il n’y avait pas d’holoaffichage, ce qui semblait pourtant courant dans ce genre de boutique.
Même si j’avais l’impression que les holoaffichages étaient omniprésents, le seul endroit similaire où je m’étais rendu était un magasin d’armes à feu. Il y avait un nombre vertigineux de présentoirs pratiquement couverts de produits de toutes sortes de fabricants. L’absence de surstimulation visuelle était franchement presque déstabilisante.
« Puis-je vous demander si c’est la première fois que vous venez ici ? » poursuivit l’homme.
« Oui, j’ai une lettre d’introduction. » J’avais utilisé mon terminal d’information portable pour transmettre à l’employé les données d’Ernst.
Il vérifia les détails sur sa propre tablette. « Je vois. De la famille du vicomte Willrose ? » — L’employé, peut-être le propriétaire ? — jeta un coup d’œil à Elma qui haussa les épaules. « Je sais qui vous êtes, capitaine Hiro. »
« Ah oui ? »
« Le tournoi de Sa Majesté a été diffusé en direct dans tout le système Wyndas. De nombreux clients de renom y ont participé. »
« J’ai compris. Est-ce que j’ai fait quelque chose qui vous a énervés ? » En fin de compte, j’avais remporté toutes les épreuves de ce tournoi. Cela signifiait que tous les clients de ce type avaient été vaincus, soit par moi, soit par quelqu’un d’autre.
« C’était un combat juste et honnête. Je n’ai aucune réserve à ce sujet et je vous porte beaucoup de respect. »
« Dans ce cas, assez de bavardages. Passons aux choses sérieuses. Je suis un mercenaire brut, comme vous le savez, et je ne suis pas doué pour les petites conversations polies. »
« Compris. Mesdames et messieurs, par ici ! »
Il nous conduisit à une salle de réunion située à l’arrière. Ce n’était pas aussi chic que le château impérial, mais ce n’était pas très éloigné. Le salon du chantier naval était luxueux à sa manière : l’ambiance y était avant-gardiste et confortable, tandis que cette salle était classe et démodée.
Une fois que nous nous étions installés sur un imposant canapé, l’homme s’assit sur un autre, en face de nous, et entra dans le vif du sujet. « Si vous avez choisi de venir dans notre entreprise, c’est que vous n’avez pas besoin de nos produits, n’est-ce pas ? »
Je secouai la tête. « En fait, je ne sais pas grand-chose des armures assistées, à part le kit d’infanterie standard. Je n’ai aucune idée de ce à quoi ressemblent les armures assistées des nobles, alors j’apprécierais une explication. »
« J’ai compris. » Il tapota sur sa tablette. Un holoaffichage apparut alors sur la table en bois qui semblait antique. Malgré son apparence, la table n’était qu’une imitation de la menuiserie à l’ancienne; c’était un appareil moderne sur lequel était installé un holoaffichage. « Nous fabriquons des armures assistées sur commande et nous sommes fiers de livrer des articles uniques, faits sur mesure pour s’adapter parfaitement au physique et aux besoins de nos clients. »
« Ça doit coûter cher, hein ? » dis-je en plaisantant à moitié.
Il répondit avec sincérité. « Il y a un prix à payer, bien sûr. Au moins 200 000 Eners. »
« Hum… Eh bien, ça n’a pas l’air bien méchant, en soi. »
Maintenant, je me sens bête d’avoir été si prudent. S’il m’avait proposé 2 000 000 Eners, j’aurais été surpris. Mais, quel que soit le nombre de fonctions et de caractéristiques que j’ajoutais à mon armure, il était hors de question que je fasse grimper la facture à dix fois le prix. Les yeux de l’homme d’âge moyen s’étaient agrandis à mes mots.
« Nous n’en avons peut-être pas l’air, mais nous gagnons bien notre vie », avais-je ajouté. « Même si c’est cher pour une armure, ce n’est pas grand-chose comparé au prix d’un navire. N’est-ce pas ? »
« Pas vraiment », avait acquiescé Elma. « En personnalisant complètement un vaisseau de classe inférieure, nous pourrions facilement faire exploser cette somme par dix. »
L’homme n’avait pas pu dissimuler son choc. « Bonté divine… »
La meilleure armure assistée commerciale du marché coûte 100 000 Eners. Bon sang, on pouvait trouver une combinaison d’occasion pour moins de 10 000 Eners. Selon ces critères, 200 000 Eners est un prix exorbitant. Cette somme pouvait couvrir l’achat de deux armures de pointe et de haute performance, voire de quatre ou cinq combinaisons standard. Et si vous ignoriez la qualité, vous pouviez peut-être pas équiper une petite armée, mais au moins acheter plus de dix armures.
« Le budget n’est donc pas un problème », avais-je conclu. « Donnez-nous juste ce que vous avez de mieux, d’accord ? »
« Très bien, monsieur. Cela s’annonce comme une vente d’une ampleur inattendue. » L’homme afficha un sourire ravi. « Notre armure présente les caractéristiques de base d’une armure assistée standard. En d’autres termes, l’armure vise à fixer un blindage défensif sur votre corps et à vous laisser une grande liberté de mouvement malgré le port d’un équipement aussi lourd. Vous pouvez également choisir d’ajouter des unités de saut, un camouflage optique ou d’augmenter votre puissance de feu avec des armements fixes. »
Il utilisa sa tablette pour présenter plusieurs modèles d’armures assistées sur l’holoaffichage de la table.
« Comparées aux armures assistées actuellement sur le marché, celles-ci sont terriblement élégantes », avais-je fait remarquer.
« Nous adaptons nos armures à la personne qui les porte. Les armures assistées du commerce sont à taille unique, mais les armures sur mesure ne peuvent pas être fabriquées de cette façon, car elles deviennent votre seconde peau personnelle. »
« Je vois. Il serait difficile de la porter si votre physique changeait beaucoup. » Le problème le plus probable serait l’alourdissement. Ce ne serait pas un problème pour moi, tant que je continuerais à faire de l’exercice comme je le fais. Et comme ma poussée de croissance est terminée depuis longtemps, je ne grandirai pas de sitôt.
« Ne t’inquiète pas », dit Elma. « Les nobles ne changent généralement pas de physique. »
« Un autre avantage de l’augmentation, hein ? »
« Maître Hiro, je crois que je veux aussi me faire augmenter », murmura Mimi en fixant le torse mince d’Elma.
Mimi faisait beaucoup d’efforts pour faire de l’exercice. Au début, elle était si faible qu’elle pouvait à peine faire cinq pompes, mais elle en faisait maintenant facilement vingt. Sa routine était également beaucoup plus intense. Je me doutais qu’elle voulait perdre du poids, mais je l’aimais bien telle qu’elle était. Elle pourrait même prendre un peu de poids… Bon, je vais arrêter de penser à la silhouette de Mimi.
« Si cette armure est destinée aux nobles, vous devez la concevoir pour le combat à l’épée, n’est-ce pas ? » avais-je demandé.
« Oui, nous nous efforçons d’utiliser les dernières technologies pour améliorer le confort et permettre une amplitude de mouvement complète des articulations. — Je suppose que vous souhaitez utiliser une épée ? » Il utilisa sa tablette pour présenter plusieurs modèles d’armures assistées en hologramme.
« Voici le plan. J’ai une armure de combat prête à l’emploi, mais elle n’est pas adaptée aux combats à l’épée. Elle n’est pas assez précise. »
« En effet, les armures commerciales axées sur la puissance ne conviennent pas au maniement délicat de l’épée. Mais je crois que notre armure vous conviendra parfaitement. »
Il avait l’air confiant, mais si je faisais une folie et que le produit s’avérait être de la m… est-ce qu’il ferait quelque chose ?
« Comment fonctionne habituellement la commande ? »
« Tout d’abord, nous décidons des spécifications générales. Ensuite, nous effectuons des mesures et des diagnostics. »
« Je comprends les mesures, mais quels diagnostics ? »
« Nous enregistrons vos mouvements au combat, puis nous introduisons ces données dans l’armure afin d’améliorer vos capacités de combat en augmentant l’efficacité de l’assistance de celle-ci. »
« C’est logique. »
J’avais à moitié compris. Tant que l’armure fonctionnait, j’étais heureux de leur fournir tous les diagnostics nécessaires. Quoi qu’il en soit, nous devions commencer par des spécifications générales.
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