Chapitre 4 : Contact avec le Saint Empire de Verthalz
Partie 5
« Je ne m’en suis jamais préoccupée à ce point », renchérit Tina. « Après tout, nous sommes dans le même bateau que Kugi, non ? »
« Oui », acquiesça Wiska.
« Je ne pense plus que ce soit vraiment vrai, mais d’accord. Et Mei ? »
« Je n’ai aucune inquiétude tant que le maître est d’accord, Lady Elma. »
« D’accord. Puisque nous sommes tous d’accord, bienvenue à bord, Kugi. — Puis-je t’appeler Kugi ? »
« Oui ! Tout ce que vous voulez ! »
Il semblerait que tout le monde m’ait acceptée. Je ne pouvais m’empêcher d’agiter mes queues de joie. Je savais que personne ne pouvait m’en vouloir, mais il est vrai que c’était gênant que mes queues révèlent mes émotions comme si j’étais une enfant.
« D’accord, je t’appellerai aussi Kugi », déclara Mimi. « J’ai hâte d’être ton amie ! »
« De même, Lady Mimi ! »
« Hé, on va vivre ensemble à partir de maintenant, alors plus de trucs de “Lady” », intervint Elma. « Tu peux m’appeler comme tu veux, tant que ce n’est pas ça. »
« Très bien, Elma ! »
« Si nous commençons à nous préoccuper des titres, je devrai aussi appeler Mimi et Elma “madame” », plaisanta Tina. « Ou peut-être un titre encore plus prestigieux ! »
« Sœurette, chut ! — Puis-je aussi t’appeler Kugi ? »
« Oui, Wiska. — Tina, que voulez-vous dire par “encore plus prestigieux” ?
« Euh, nous pourrons en parler plus tard. Quand les choses se seront calmées », interrompit Elma. « Quoi qu’il en soit, je propose un autre toast pour Kugi. Santé ! »
Elle leva de nouveau son verre. J’étais tellement soulagée qu’elles soient toutes des gens bien. Nous aurions beaucoup à apprendre les uns des autres, mais je me sentais capable d’y parvenir. J’avais accepté une boisson au goût plutôt étrange en poussant un soupir de soulagement.
J’avais ensuite pu entendre de nombreuses histoires franches sur mon seigneur. J’étais un peu surexcitée et j’avais commencé à poser des questions avec impatience, ce qui m’avait valu quelques taquineries.
☆☆☆
Le lendemain de la fête de bienvenue, je m’étais réveillé, j’avais pris mon petit-déjeuner, puis je m’étais rendu directement au soi-disant temple du Saint Empire de Verthalz.
Hm ? Hier soir ? Je ne savais pas vraiment ce qui s’était passé. J’avais dormi seul pendant que les filles faisaient la fête ensemble. Elles avaient apparemment parlé de beaucoup de choses que j’aurais préféré ne pas entendre, alors j’avais fait comme si de rien n’était. Mais grâce à leurs efforts, les filles et Kugi s’étaient bien mieux connues que je ne l’aurais cru. Je suis soulagé qu’elles aient sympathisé si vite.
Je n’emmenais que Mei et Kugi pour le voyage au temple. Les jumelles travaillaient à Space Dwergr et j’avais demandé à Mimi et Elma de faire les courses pour nous. Selon Elma, Kugi n’avait emporté que le strict minimum en matière de vêtements et d’effets personnels. Cette situation inquiétait les autres femmes. Mimi et Elma étaient apparemment en train de faire des achats pour des choses qui ne nécessitaient pas l’intervention de Kugi; elles amèneraient bientôt la jeune fille au sanctuaire pour faire les achats restants.
« Laisse-moi te dire que je ne veux pas d’ennuis avec le Saint Empire de Verthalz », prévenais-je Mei. « Je veux seulement obtenir les réponses que je peux. »
« Oui, maître. — Compris, » répondit Mei. Kugi jeta un regard inquiet sur nos visages.
Tu n’as pas à t’inquiéter autant. Nous pouvons nous en charger dans tous les cas.
« Nous les traiterons de la même façon que nous traitons l’Empire, en faisant preuve d’indulgence lorsque c’est possible », dis-je. « Cela ne signifie pas que nous devons répondre à toutes leurs demandes farfelues, mais quand c’est possible, nous pouvons faire des compromis. Ma ligne dure, c’est tout ce qui peut avoir un impact négatif sur le travail futur. Tant que cette limite n’est pas franchie, je suis flexible. » En fixant cette limite claire à l’avance, je pouvais garder la tête froide lorsque la discussion commencerait.
Pourquoi ferais-je un compromis avec Verthalz ? Je pouvais utiliser le pouvoir de l’argent ou la menace de la violence pour déjouer les entreprises privées, les autres mercenaires et les bureaucrates des colonies, mais pas un empire galactique tout entier. C’était un adversaire qu’un seul mercenaire ne pouvait pas espérer affronter.
« En tout cas, c’est le plan », avais-je ajouté. « Est-ce que c’est le bâtiment ? »
« Oui », répondit fièrement Kugi en désignant le bâtiment. « C’est notre temple. »
Je ne voudrais pas paraître grossier, mais la structure ressortait énormément dans tous ce qui l’entourait. Elle ressemblait à un sanctuaire, mais les matériaux et le décor avaient un air de haute technologie. Au-delà de la porte en forme de torii se trouvait une allée. Elle semblait être en pierre, même si je ne savais pas si le matériau était réel. L’allée était bordée de gravier et, chose étonnante, des plantes en poussaient. À l’autre bout se trouvait ce qui ressemblait à un grand sanctuaire auquel étaient rattachés quelques autres bâtiments. La chose qui attirait le plus l’attention dans l’enceinte du temple était…
« Qu’est-ce que c’est que ça ? » avais-je lancé.
Devant le sanctuaire se trouvait une sphère de fumée violette… non, de flammes ? Quoi qu’il en soit, cela flottait dans les airs. Cet orbe était-il fait d’une sorte d’énergie psionique condensée ? J’avais vraiment senti une puissance émaner de lui.
« Je crois qu’il s’agit d’un appareil de communication utilisant la technologie psionique », répondit Mei. « Son fonctionnement n’est pas clair, mais c’est ainsi que le Saint Empire de Verthalz l’a expliqué à l’Empire de Grakkan. »
« Vraiment ? »
Pour moi, cela ressemblait à une porte interdimensionnelle maléfique. Mais si Mei avait dit qu’il s’agissait d’un appareil de communication et que Kugi n’avait pas contesté, alors Mei devait avoir raison. J’avais entendu dire que les communicateurs à très grande vitesse, les communicateurs hyperspatiaux et les relais du réseau de communication de la passerelle consommaient beaucoup d’énergie; il était donc logique qu’un outil psionique servant le même objectif contienne autant d’énergie.
« Nous devrions entrer », dit Kugi. « Ils attendent déjà. »
« D’accord. » Kugi avait manifestement utilisé ses capacités psioniques pour contacter la personne qui se trouvait dans le sanctuaire. Je n’avais pas fait de commentaire à ce sujet, mais je me demandais quelle était la portée de sa télépathie ou de ses autres pouvoirs. Si je pouvais apprendre un tel pouvoir, cela pourrait être pratique.
Kugi nous guida le long de l’allée qui menait au sanctuaire.
« Oh ho… »
L’intérieur était semblable à ce que j’avais vu lorsque Kugi avait connecté nos esprits. Il y avait un sol en terre battue à l’entrée. Au-delà, se trouvait un espace en bois surélevé, puis des tatamis, et enfin un autel avec des objets de rituels.
« Nous vous attendions. »
Deux personnes se tenaient à la limite entre le sol en terre battue et le sol en bois. L’un était un homme vêtu d’une robe religieuse semblable à celle de Kugi; l’autre était une femme qui portait à la hanche une épée recourbée semblable à un katana. Elle portait un kimono à larges manches et un hakama, alliant grâce et mobilité. S’agissait-il peut-être d’un officier militaire ?
Ni l’un ni l’autre n’étaient de simples humains; ils avaient tous deux des oreilles d’animaux. Celles de l’homme ressemblaient à celles d’un loup et celles de la femme… Je ne saurais dire. Elles étaient un peu plus rondes, alors peut-être était-elle un tanuki, un raton laveur ou une belette.
« Bonjour. Je m’appelle Hiro. Je suppose que j’ai fait beaucoup de remue-ménage chez vous ces derniers temps. Voici Mei, vous l’avez peut-être rencontrée hier. »
Mei s’inclina silencieusement. Le prêtre-loup se contenta d’acquiescer froidement, mais la femme aux oreilles rondes et à l’allure de samouraï lui lança un regard menaçant.
Se connaissaient-elles ? « Avez-vous un problème avec Mei ? »
« Je dois vous présenter mes excuses », dit le prêtre. « En tant que peuple spirituel, nous ne nous entendons pas bien avec l’intelligence artificielle dépourvue d’âme. Ma compagne est une officière militaire. Elle doit se méfier de ce genre d’êtres. »
« Je vois. » Les capacités d’interférence mentale dont ils disposaient ne fonctionneraient pas contre un androïde comme Mei. Je ne savais pas s’ils se battaient en utilisant la psionique, mais s’ils étaient si méfiants, c’est qu’ils avaient vraiment du mal avec l’intelligence artificielle. « Le fait est que nous n’avons aucun intérêt à nous battre contre vous, alors ne soyez pas si piquants. Vous ne voulez pas nous froisser inutilement, n’est-ce pas ? »
« Il a raison. — Konoha, contrôle-toi, s’il te plaît. »
« J’ai compris. » La femme à l’allure de samouraï recula d’un pas.
« Entrez, s’il vous plaît. Je vous serais reconnaissant de bien vouloir enlever vos chaussures. »
« D’accord. » J’enlevai docilement mes chaussures, puis je posai le pied sur le sol en bois. Mei et Kugi avaient fait de même. Guidés par le prêtre-loup, nous nous étions agenouillés sur les coussins disposés sur le tatami. Je m’étais assis les jambes croisées, tandis que les autres s’étaient assis en tailleur. « Vous avez tous une bonne posture », remarquai-je. « Désolé, je ne peux pas vraiment m’asseoir comme ça. »
« Ne vous en faites pas pour ça. J’ai cru comprendre que vous aviez l’habitude de vous asseoir sur des chaises », répondit le prêtre-loup. « Maintenant, je suis sûr que vous avez des questions. »
Il jeta un coup d’œil à un groupe de servantes du sanctuaire vêtues d’un hakama rouge et portant des oreilles d’animaux sur la tête. Les servantes s’avancèrent, portant des plateaux de thé et d’amuse-gueules. Ces derniers étaient pointus et colorés, à l’image des konpeito. « Je dois m’excuser pour mes manières. Je m’appelle Kongou. Je suis un prêtre du temple de Wyndas Tertius. »
« Konoha », répondit la femme aux oreilles rondes. « Je garde ce temple. »
« C’est un plaisir de vous rencontrer tous les deux. Vous m’avez demandé si j’avais des questions, je peux donc supposer que vous êtes prêts à y répondre. »
« Dans la mesure de nos capacités. Je ne sais pas tout, imparfait comme je le suis. Cependant, je promets de faire des efforts pour vous répondre, seigneur Hiro. »
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Le calme face a l’hystérie.