Chapitre 4 : Contact avec le Saint Empire de Verthalz
Partie 2
Elma regarda avec joie la pièce. « Waouh ! C’est très joli. Et c’est spacieux. »
C’est vrai, c’est spacieux. Les meubles sont élégants et confortables. C’est mieux qu’une suite… Je suppose que c’est l’un des penthouses.
« Rester dans un endroit comme celui-ci ne me semble toujours pas correct », murmura Mimi.
« Oui, je te comprends très bien », acquiesça Tina. « C’est tout, quel est le mot… haut de gamme. »
« Haut de gamme… ? Je vois ce que tu veux dire. »
La taille et le luxe de la pièce semblaient submerger Mimi, Tina et Wiska. Personnellement, j’étais du même avis.
À titre d’information, tout le luxe de cette chambre nous coûtait environ 5 000 Eners par personne. En comptant Kugi, nous étions sept, ce qui faisait 35 000 Eners pour une semaine.
Lorsque nous avions séjourné à quatre sur la planète de villégiature Sierra III, nous avions payé 560 000 Eners pour deux semaines, soit 70 000 par semaine et par personne. Pourquoi est-ce une si bonne affaire en comparaison ?
« Excusez-moi… Pourriez-vous me mettre dans une chambre plus normale ? » demanda Kugi, tremblant comme un chiot, ses trois queues se hérissant. Elle était également bouleversée par ce luxe soudain. Elle avait mentionné qu’elle passait la plupart de son temps dans un avant-poste de Verthalz, ici dans l’Empire Grakkan, un temple en somme.
« Assez parlé de cela. C’est normal pour nous. De toute façon, c’est beaucoup moins cher que ce système de villégiature. »
« Je… C’est vrai. » Mimi, qui avait choisi notre plan lorsque nous étions restés au centre de villégiature, avait l’air distraite. À l’époque, nous avions dépensé de façon extravagante en raison de nos circonstances.
« Il se vante maintenant des systèmes de villégiature, Wis ! C’est de la haute voltige ! »
« Eh bien, il gagne beaucoup d’argent en tant que mercenaire. Je suppose qu’il est bien loti. »
« N’êtes-vous pas assez riches toutes les deux maintenant ? » avais-je rétorqué.
« Oh oui… »
« J’ai oublié… »
Les jumelles avaient gagné 3 600 000 Eners — leur part de 30 % — lorsque nous avions vendu le vaisseau que nous avions capturé, ce qui revenait à 1 800 000 pour chacune d’entre elles. Elles pouvaient dépenser sans compter et avaient de l’argent à revendre, même s’il disparaissait en un instant si elles achetaient, par exemple, leur propre vaisseau et l’amélioraient un peu.
« Comment payer des impôts sur ce genre de choses ? Est-ce que ça compte comme du travail d’entrepreneur ? On est là sur ordre de la société, donc c’est une rémunération pour un travail salarié, non ? »
« Peut-être devrions-nous en discuter avec l’entreprise… ou avec le service des impôts. »
Les jumelles s’étaient lancées dans une conversation qui leur donnait mal à la tête. Pour ma part, j’étais avant tout un mercenaire, même si j’avais des droits de citoyen de Grakkan de classe supérieure. Attends. Si je suis un citoyen, cela ne signifie pas que je dois payer des impôts, non ? Je ferais mieux de poser la question à Mei plus tard.
« Mercenaire » est un métier un peu spécial, et même moi, je ne comprenais pas comment fonctionnaient les impôts dans l’Empire de Grakkan. Je savais que certaines sommes étaient prélevées sur mes récompenses gouvernementales, mais je ne pensais pas que les primes sur les pirates soient taxées. Je n’avais aucune idée de la façon dont cela s’articulait avec la citoyenneté.
Les bureaux des impôts étaient effrayants. Il fallait se méfier. Cache tes revenus comme un idiot, et tu risques de te faire tuer. Heureusement, Mei pourrait probablement s’occuper de la comptabilité pour nous.
« Allez, » dit Elma. « Arrête de rester debout et aide-nous à déballer. »
« Oui, oui », avais-je répondu. « Je n’ai pas beaucoup de bagages. »
Après tout, je n’avais apporté qu’un seul sac. Je n’étais pas certain que le « déballage » soit nécessaire pour moi. Mimi aurait plus de mal avec tous ses bagages, mais elle ne voulait pas que je l’aide. Il paraît que les femmes ont des choses qu’elles ne veulent pas montrer aux hommes, même à ceux qui leur sont proches. Je lui laissais de l’espace, à moins qu’elle ne me demande de l’aide.
« Oh, oui. — Mei, viens ici une seconde. »
« Oui, maître ? »
J’avais emmené Mei dans la chambre principale. Hum. C’est un lit énorme. Un grand lit, c’est certain. Trois personnes pourraient y dormir facilement. J’avais posé mon sac sur le canapé, puis je m’étais tourné vers Mei.
Elle était à genoux devant le lit. Pas dans le lit, mais sur le sol. « Qu’est-ce que tu fais ? » Ma question avait peut-être été un peu brutale.
« Tu m’as invitée dans la chambre, alors j’ai pensé que tu voudrais ça. »
« Non… Kugi aura peut-être besoin de récupérer ses affaires au temple, alors j’aimerais qu’Elma et toi l’accompagniez pour voir ce que vous pourrez récupérer. Nous sommes juste là pour que je puisse vous prévenir. »
« C’est bien dommage. Pour ce qui est de tes ordres, c’est entendu. Laisse-moi faire, s’il te plaît. » Mei se leva et acquiesça, toujours aussi inexpressive, mais visiblement déçue.
Avec Elma et elle sur le coup, je pouvais être tranquille. Normalement, je les aurais accompagnées, mais je voulais garder Verthalz à distance jusqu’à ce que la situation soit plus claire.
☆☆☆
Une demi-heure après avoir accepté que Kugi rejoigne notre équipe en tant que membre à l’essai, nous avions fini d’apporter nos bagages dans la chambre et de les déballer un peu. Nous faisions une pause sur les confortables canapés de notre somptueux penthouse.
Wiska était assise à côté de moi. Elle leva les yeux et me demanda sérieusement : « Elle t’offre son corps et son âme ? »
C’est une frappe rapide. Une droite fulgurante.
Kugi, celle qui avait fait cette déclaration, était partie avec Elma et Mei pour récupérer ses affaires au temple. J’avais posé la même question à Elma qu’à Mei, et j’attendais maintenant les résultats de leur enquête.
« À peu près. » J’avais détourné mon regard de Wiska pour le porter vers le plafond. « Je crois qu’il faut savoir apprécier la générosité, mais je ne vais pas précipiter les choses. »
L’affection que Kugi me portait semblait sincère, mais j’étais trop prudent pour agir avec elle alors que je ne connaissais pas les véritables intentions du Saint Empire qui l’avait envoyée.
De plus, ses sentiments étaient un peu trop intenses. Même moi, j’avais dû reculer devant une telle effusion d’émotions. Enfin, si tu pensais que je faisais la fine bouche alors qu’une fille aussi mignonne avait le béguin pour moi, tu n’avais pas tort. Pourtant, tout cela était trop soudain. Même moi, j’ai besoin de temps pour assimiler les sentiments de quelqu’un.
« Apprécier la générosité ? Tu ne peux pas y croire. » Tina me jeta un regard noir.
Je l’avais gracieusement ignorée. Écoutez, j’ai juste hésité entre vous deux à cause de votre taille. Si vous aviez semblé au moins aussi matures que Mimi, je n’aurais pas perdu autant de temps.
Qu’est-ce que c’est que ça ? Pourquoi n’ai-je pas poursuivi Serena ou Chris ? Coucher avec l’une ou l’autre aurait été un moyen élaboré de me suicider. Je crois qu’il faut savoir apprécier la générosité, mais il y a des limites.
Si je sors avec Serena, on ne sait jamais ce que les Holzes pourraient me faire. Dans le meilleur des cas, il s’agirait d’un mariage forcé. Dans le pire des cas, eh bien, je serais six pieds sous terre.
Quant à Chris, je connaissais son grand-père, son parrain et son tuteur légal. Son âge était également un problème. Le comte Dalenwald m’en voudrait sans doute de corrompre son adorable petite-fille. Il n’était pas difficile d’imaginer qu’on me forcerait à prendre mes responsabilités à plus d’un titre.
Mimi leva les yeux de sa tablette. « À quel point crois-tu ce qu’elle dit, honnêtement ? »
« Je ne pense pas qu’elle mente, franchement. Ses capacités psioniques sont une véritable affaire. »
« Alors ? » Tina haussa un sourcil.
« Sans aucun doute. Elle maîtrise les capacités psioniques à un niveau supérieur à celui des elfes. Je ne pense donc pas qu’il y ait lieu de se demander si elle vient de Verthalz. »
La compréhension des pouvoirs psioniques par Kugi avait apparemment atteint un stade totalement différent, trois ou quatre fois plus avancé sur le plan technologique. Si tu comparais une civilisation qui venait de mettre au point des machines à vapeur à une autre qui effectuait des voyages interstellaires, tu comprendrais.
« Et tu crois que si c’est vrai, ses autres affirmations tiendront aussi la route ? »
« Je suppose que oui. De plus, je sais déjà qu’elle n’a pas de mauvaises intentions. C’est difficile à dire, car je l’ai appris grâce au lien psionique qu’elle entretient avec moi. Mais l’essentiel, c’est qu’il n’y a pratiquement aucune raison de douter d’elle. »
« Hum, maître Hiro, ses capacités psioniques auraient-elles pu te faire subir un lavage de cerveau ? »
« C’est ce que je me disais », acquiesça Tina.
« C’est ce que tu penses. Je comprends, c’est vrai. Mais Kugi pourrait me laver le cerveau bien plus complètement si elle le voulait vraiment. » D’accord, je lisais entre les lignes. Pourtant, j’étais presque certain que, même si Kugi désapprouvait probablement l’utilisation des capacités psioniques à cette fin, elle aurait pu laver le cerveau de tout l’équipage, à l’exception de Mei. Et Mei n’aurait été immunisée que parce qu’elle était une machine.
« Est-il prudent d’emmener à bord une personne dotée de tels pouvoirs ? »
« Je pense que cela dépend de la mesure dans laquelle nous pouvons apprendre à nous faire confiance », avais-je répondu. À un moment donné, je pourrais tout aussi bien craindre que Mimi m’empoisonne, qu’Elma me tranche la gorge, que Mei me brise le cou ou que Tina et Wiska fassent exploser le Krishna. « Ça va être dur d’entendre ça de ma bouche, mais essayez de ne pas avoir trop de préjugés contre Kugi. Je pense qu’elle est une bonne personne, même si elle est un peu protégée et étrange. »
« De notre point de vue, il est troublant que tu la soutiennes autant, alors que tu ne la connais pas depuis plus longtemps que nous », déclara Wiska.
« Je l’ai bien compris. Tu ne pourrais pas vraiment comprendre pourquoi à moins d’avoir expérimenté ce genre de télépathie. Quoi qu’il en soit, nous devons nous ménager pendant un certain temps, et je pense que le fait de passer du temps ensemble nous aidera à nous comprendre. Si nous ne nous entendons pas bien, je ne la laisserai pas rester à bord. »
Si l’arrivée de Kugi perturbait l’équilibre fragile de nos relations personnelles, elle ne pouvait évidemment pas se joindre à l’équipage. Mes cinq filles contre une jeune fille du Sanctuaire — tu peux deviner ce qui est le plus important pour moi.
« Alors, tu n’as pas l’intention de l’amener à bord ? »
« Bien sûr que non. N’est-ce pas évident ? »
« Hum… Très bien, si c’est ce que tu penses, je serai optimiste aussi. »
« Je ne suis pas ta logique », dit Wiska à Tina d’un air sceptique.
Je suis également curieux de savoir pourquoi cela l’a convaincue.
« Si cette fille Kugi a des pouvoirs de contrôle de l’esprit et peut te laver le cerveau à volonté, elle aurait pu te brouiller l’esprit, comme tu l’as dit, non ? Or, elle ne l’a pas fait. En d’autres termes, elle a évité de te laver le cerveau, n’est-ce pas ? »
« Je suppose que oui. »
« Ça veut dire qu’elle a le bon sens de ne pas abuser de ses pouvoirs à tort et à travers, non ? Donc tout ira bien. C’est en tout cas ce que je pense. »
« Hum… Ne crois-tu pas que tu lui fais trop facilement confiance ? » Mimi était également dubitative face à l’optimisme de Tina.
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